Богиня под прикрытием

Людмила Гурламская, 2017

На далекой Адельтерре юная Богиня любви ищет кандидата в возлюбленные, совсем не ради личного счастья, но рассчитывая таким образом взять под контроль свою нестабильную божественную силу. Ее благословение настигает мужчину где-то в тридесятой галактике, за миллионы световых лет от нее самой, да еще и не в самый удачный момент. Собственно, встреча с возлюбленным и не входит в планы Богини, ей нужен опыт всего лишь платонической любви, но согласится ли с этим мужчина, которого она выбрала?

Глава 1. Семь благословений

Адельтерра

Резиденция Богини искусств и ремесел содрогалась звуками разъяренных женских голосов. Ведьма спорила с Богиней. Разве может Ведьма спорить с Богиней? Почему бы и нет, если они лучшие подруги.

–Я просила, чтобы твой сын не приближался пока к моей дочери? — в пятый раз гневно вопрошала ведьма.

–Ксень, да он и не приближался! — Богиня отвечала спокойно, но глухое раздражение уже начинало потихоньку нарастать.

–А это тогда что? — на диван упал браслет из серебристого металла, украшенный силуэтами кошек в разнообразных позах.

Богиня скосила глаза на украшение.

–Этот браслет сделал Эльдар, наш сын о нем даже не знает, — сказала она.

–Ну конечно! — Ксения эмоционально замахала руками. — И о том, что его фамильяр по ночам носит украшения моей дочери, он тоже не знает, да? Диана, кому ты это рассказываешь? — подарила подруге укоризненный взгляд и с размаху опустилась на диван рядом со злополучным браслетом.

–Ты его явно не видела, — Диана усмехнулась и тоже присела в кресло напротив. — Это был Вангог, фамильяр Ратмира. Шейла его попросила…

Ксения схватилась за голову и застонала.

–И эта лапу свою приложила! — с досадой проговорила она.

–Ксень, — Диана устало вздохнула, — ты же знаешь, у Маруси вот-вот инициируется ее ведовской дар и…

–Вот именно поэтому твой сын должен держаться подальше от нее! Он же маг! Одно нечаянное использование магии в ее присутствии и процесс будет запущен! — выпалила та, не дав ей закончить фразу.

Богиня бесшумно выдохнула сквозь сжатые зубы и прикрыла глаза, которые стремительно начинали менять цвет на стальной.

–Мой сын не единственный маг, в данный момент находящийся на Земле, — произнесла она через минуту. — Марусин дар может инициироваться и при участии кого-то совершенно постороннего. Только где гарантия, что ее не будут использовать в качестве батарейки, как тебя когда-то? Ты этого хочешь для своей дочери? — на последней фразе Диана не сдержалась и все-таки повысила голос.

–Нет! — Ксения отчаянно замотала головой. — Как я могу такого желать собственному ребенку?

–Тем не менее, твои действия именно к этому и приведут! — тем же тоном припечатала подругу Диана и, смягчившись, добавила: — Отдай девочке артефакт. Он просто перенесет ее в безопасное место в случае попытки применения магического воздействия или причинения физического вреда…

–Ага, в безопасное! — Ксения вскочила и нервно прошлась взад-вперед. — На Адельтерру! Туда, где магия разлита в воздухе!

Богиня усмехнулась и покачала головой.

–Я не понимаю, чем тебе не нравится Адельтерра? Здесь ее инициация пройдет быстро и легко. Она даже не почувствует. Я уже давно предлагала, чтоб Маруся пожила здесь какое-то время…

–Да не могу я вот так вырывать ее из привычного образа жизни! — воскликнула Ксения.

–Угу, — мрачно кивнула Диана. — Ждешь, пока это сделает кто-то другой. Твои необоснованные страхи относительно Адельтерры и моего сына могут обернуться бедой для твоей дочери!

Ксения снова с размаху села на диван и зарыдала, уронив лицо в ладони. Диана закатила глаза, поднялась с места и приобняла подругу за плечи.

–Зачем ты льешь слезы? — мягко сказала она. — Я вот рада, что наши дети предназначены друг другу. Они будут очень красивой парой. Да и мы с тобой породнимся. Ксень, ну не плачь?

–Я боюсь! — сказала та сквозь всхлипы.

–Чего? — Диана недоуменно нахмурилась.

Ведающая подняла на нее красные от слез глаза.

–Кого! Сына твоего! — выпалила она. Уголки губ дрогнули и поползли вниз, Ксения снова зарыдала пуще прежнего.

–Ну знаешшшь! — прошипела Диана, сузив глаза. — То тебе Адельтерра не нравится, то мой сын!

–Нравииится! — некрасиво шмыгнув носом, возразила подруга. — Просто… — она резко перестала плакать и уставилась в одну точку перед собой, — просто я боюсь, что он отнимет у меня дочь…

Диана фыркнула.

–Тогда мне следует бояться, что твоя дочь отнимет у меня сына! — воскликнула она.

–У тебя надолго не отнимет, на пятьдесят, может, на семьдесят земных лет, — заметила Ксения, продолжая пялиться в одну точку.

–Ага! А здесь-то сколько времени пройдет? — парировала Диана. — И вообще, я тебе всегда говорила, расскажи все дочери и переезжайте на Адельтерру!

–А что я Денису скажу? — грустно сказала Ксения.

–Что, что… — Диана раздраженно выдохнула и тихо добавила: — Денис твой уже давно знает все и не против…

–Как??? — взвизгнула Ксения, чуть не подскочив на месте.

–Очень просто! Где ты была в ночь пятницы 13-го? — прокурорским тоном спросила Диана.

–Ты же знаешь! Я экзамен у девочек принимала! — возмущенно воскликнула Ксения.

–А муж твой был уверен, что на шабаш улетела! — огорошила ее подруга и уточнила: — Вместе со мной.

–Йоооооо… — выругалась Ксения. — Он же не должен был дома ночевать в этот день!

–Должен, не должен… — проворчала Диана. — Короче, мне пришлось спасать твою честь, свою репутацию и ваш брак. Я ему все рассказала.

Ксения ошарашенно хлопала глазами, слезы стремительно высыхали.

–И как он отреагировал? — наконец спросила она.

–Нормально, — спокойно ответила Диана. — Сказал, что всегда подозревал, что его жена ведьма, но не решался задавать вопросы… Любит он тебя, Ксень, очень любит. Даже шабаши готов был терпеть!

–Да я вообще никогда… ничего… ни с кем… Йоолкиии… — она прижала ладони к пылающим щекам.

–Не переживай ты так! — поспешила успокоить ее Диана.

–Ёлки, — повторила та. — Что делать-то теперь, а?

–Я тебе сказала, — богиня устало закатила глаза.

–Маруська только в универ поступила… ей так нравится там учиться! — с досадой пробормотала Ксения.

–Браслет ей отдай, — потребовала Диана. — Я хоть буду спокойна за будущую невестку. Разберемся по ходу дела. В универе академ возьмет, если что-то все-таки случится. А не случится, так спокойно доучится. Но после диплома ты ей все расскажешь!

Ксения наморщила лоб и кивнула. Потом вдруг заулыбалась и весело спросила:

–Так это что же получается, мне светит быть тещей Бога?

–Естественно, — ответила Диана, выразительно округлив глаза.

–Ой, Дианка, тащи гномий самогон или что там у тебя есть! За это надо выпить! — совсем развеселись Ксения.

–Вино эльфийское у меня есть, — хмыкнула та, щелкнула пальцами и на журнальном столике материализовалась бутылка, два бокала и тарелка с закусками.

Подруги выпили по бокалу, закусили бутербродами с икрой.

–Прости меня, — серьезно сказала Ксения. — Я такая нервная стала после этого дурацкого обряда разделения. Мне не хватает Мэл… — она вздохнула.

–Еще один повод все рассказать дочери, — кивнула Богиня.

–Я боюсь, она не простит моих недомолвок, — признала Ксения. — Особенно в отношении Мэл. Она всю ночь плакала, когда я сказала ей, что кошки больше нет в нашем мире… Я думала, ее еще тогда сорвет, но обошлось…

–Что-то ты слишком многого боишься в последнее время, — озадаченно заметила Диана. — Мне это не нравится.

–Старею, — поморщившись, ответила Ксения и сразу же огребла подушкой по голове от подруги.

–Совсем обалдела? Какая старость? Зря я на тебя магию трачу, что ли? Хоррош меланхолию разводить! — Диана сопроводила свои действия гневной тирадой.

–Не зря, не зря! — рассмеялась Ксения, закрываясь руками от ударов. — Слушай, а твой благоверный нас не застукает за распитием? — фраза, конечно, была всего лишь отвлекающим маневром, но реальную подоплеку под собой имела. Муж Богини пьянство не поощрял.

–Нет, — Диана вздохнула и опустила «орудие». — Он сегодня Энию караулит.

–Что, опять? — обеспокоенно спросила Ксения. — В кого на этот раз?

–Еще нет, но она собирается благословить сама себя. Раньше у нее это случайно получалось. В последний раз она просто подумала, что хочет влюбиться в достойного мужчину… — ответила Диана и помрачнела. Ситуация с Энией, богиней любви и красоты, единственной из семерых молодых богов, у кого процесс становления силы еще не завершился, требовала какого-то решения, но все принимаемые меры, как назло, не давали должного результата. Девушка была молода и хотела любви, что вполне естественно, только это желание странным образом входило в резонанс с ее божественным уделом.

–Бедная девочка, — покачала головой Ксения и решительно предложила: — Давай выпьем, чтобы у нее уже наконец стабилизировалась ее божественная сила!

–Давай! — поддержала ее подруга.

* * *

Эния, Богиня любви и красоты

Я сидела на облачном мосту, самым беспечным образом свесив с него ноги. Там, внизу, открывался очень красивый вид. Мосты на Адельтерре — прерогатива Хранительницы планеты. Они все разные, в основном стихийные, каждый по-своему особенный и прекрасный. Радужный, Огненный, Ледяной, Каменный, Зеленый… Хранительница очень ревностно относится к своим творениям и стоит кому-то попытаться хоть что-то изменить в конструкции, сразу же убирает прежний мост и возводит новый в совершенно другом месте. Но конкретно этот мост — исключение! Я когда-то благословила его специально для влюбленных. Если пара восходит на мост и их чувства искренни, то их сразу же окутывает облаком, скрывая от посторонних взглядов. И можно целоваться сколько угодно! На мою доработку Хранительница нисколько не обиделась, наоборот, схватила мужа за руку и побежала проверять. Сработало отлично! Часа два не спускались. И мост остался стоять с моим усовершенствованием. С тех пор это одно из самых любимых мест у всех влюбленных. Так и говорят — «Пойдем, в облаках повитаем?» А меня мостик просто так всегда окутывает и скрывает ото всех, без пары. Поэтому это тоже мое любимое место. Здесь мне никто не мешает мечтать и никто не может найти. Кроме моей кошки Лаймы, конечно. Для нее мое местонахождение не секрет. Она у меня умница и красавица. Трехцветная — черная с рыжими и белыми пятнами, хаотично расположенными по шерстке, как будто на черную кошку одновременно отбросили свои блики и Луна и Солнце. Правда, чего мне стоило убедить ее в том, что она прекрасна! Ей, видите ли, симметрии не хватало в окрасе! Не всегда ведь красота в симметрии…

–Привет! — мне на колени запрыгнул разноцветный вихрь. Стоило вспомнить о ней, а она тут как тут. — О чем печалишься?

–Да не печалюсь, — отмахнулась я и вздохнула. — Скучно просто. Все ребята на практике, а меня из-за нестабильности на другие планеты не пускают…

–Все-таки печалишься, — сделала вывод Лайма.

–Нет, — снова возразила я. — Размышляю, как обрести контроль над силой.

–Я плохой фамильяр, — Лайма опустила ушки. — У всех уже все получилось, только мы с тобой остались.

–Это неправда. Ты знаешь об этом и просто нарываешься на комплимент, — улыбнулась я и погладила ее за ушками. Кошь замурлыкала и прикрыла глаза от удовольствия. — Просто мне надо влюбиться, — сказала я, не прекращая своих действий. — Я ведь Богиня любви, о какой стабильности может идти речь, если я сама еще ни разу по-настоящему не любила?

–Ты опять? — кошь повернула ко мне испуганную мордочку. — Ты опять благословишь сама себя и тебе будет плохо! Не надо!

Я поморщилась. Воспоминания о прошлом неудачном самоблагословении были еще весьма свежи. Меня угораздило влюбиться в Императора Светлого леса, по совместительству декана факультета, на котором я проходила спецкурс по целительству, и заодно мужа Благословляющей Богини. Я вешалась ему на шею прямо в ее присутствии. О, стихии, как же мне потом было стыдно! Еще этот отвратительный откат после снятия благословения… Неделю не выходила из комнаты и потом еще полгода старалась не попадаться на глаза им обоим. А это очень сложно, особенно когда ты учишься в Академии, в которой они оба преподают! До этого было еще два раза. Менее неприятных, но все же…

–Лайма, — серьезно начала я, перестав поглаживать ее. — Четвертого отката я не выдержу.

Кошь вздохнула и тихо сказала:

–Я тоже…

Моя фальмильярша делила со мной все мои ощущения пополам. Если бы не она, не уверена, что у меня остались бы силы вернуться к прежней жизни уже после первого раза. Я чувствовала себя выжженной пустыней. Нет чувств, нет мыслей, нет желаний. Ничего. Любовь, которую я искусственно создавала в своем сердце, исчезала в процессе нейтрализации и забирала с собой абсолютно все. Конечно, никто не позволял мне долго оставаться в таком состоянии. Меня тормошили, отпаивали зельями разнообразного назначения от успокаивающего до бодрящего… Благословляли, обычно Диана и Шейла, мама Лаймы. Постепенно желание жить возвращалось. Появлялись мечты. Только вот… моя божественная сила после каждого раза как будто заново проходила все этапы становления. Мне каждый раз приходилось учиться ее контролировать. И сейчас, как и в те разы, я пришла к тому же выводу — никакой стабильности не будет, пока я сама не полюблю по-настоящему. Мне надо влюбиться, очароваться или разочароваться, в конце-концов. Моей душе нужен этот опыт. Без него не будет меня как Богини любви.

–Энь, а знаешь что… — вкрадчиво начала Лайма и я обратилась вся во внимание. Если моя кошь так говорила, значит, в ее головку пришла какая-то идея. А идеи у моей коши всегда новаторские. — Я вот тут подумала, проанализировала, — тем временем продолжала она, а я даже дыхание затаила. — Все твои благословения, как спонтанные, так и осознанные, никогда не падали на одного. Ты всегда благословляешь пару. Неважно, знают они друг друга или еще нет, влюблены или пока присматриваются, помолвлены или уже женаты, благословение одно на двоих.

Я сосредоточенно кивнула, наморщив лоб. Кошь была права. Почему-то раньше я об этом никогда не задумывалась, но это действительно так. Хотя…

–Твою маму я благословляла трижды! — воскликнула я.

–У нее ж три мужа, поэтому, — отмахнулась Лайма и сердито стукнула меня растопыренной лапой: — Не сбивай с мысли!

–Хорошо, хорошо, молчу, — поспешно согласилась я.

–Так вот, — степенно промолвила она. — А на себя ты почему-то вешала одно благословение, единоличное, так сказать.

–И? — я не удержалась от вопроса. Вывод вертелся на языке, но озвучивать я его не решалась, ждала кошкиного вердикта.

–Сама не догадываешься? — кошь хитро прищурилась, но томить не стала: — Надо сначала найти мужчину, в которого ты хочешь влюбиться, а уже потом благословлять его и себя!

–Где ж я его найду-то! — воскликнула я. — Меня ж никуда не выпускают!

–А магосеть тебе на что? — прошептала Лайма и почему-то заозиралась по сторонам, как будто нас могли услышать. — И я тебе вот еще что скажу — искать надо подальше от Адельтерры! Так больше вероятность, что твою влюбленность не заметят. В те разы тебя просто вычисляли. А если объект привязанности будет далеко, этого никто не сможет определить, понимаешь? Не к кому будет на шею вешаться, некого преследовать. Платоническая любовь и все дела. А тем временем, может, твоя сила и стабилизируется.

–Гм… — я задумалась и закусила губу, сердце забилось быстрее в радостном предвкушении. Что-то подсказывало мне, что на этот раз все получится. Тем более, что к сегодняшнему самоблагословению я тщательно готовилась.

Любовь — это свобода, ей ничто не может и не должно мешать. Мне повезло. Юный, но очень серьезный Бог Свободы, мой хороший друг Асанг. Кроме того, он мне немного обязан после того, как я благословила их пару с огненной драконицей Кэторин. Правда, ради этого пришлось поспорить с матерью невесты, но в итоге все закончилось счастливо для всех. Семь лет назад, после ритуала слияния со своим фамильяром, кстати младшим сыном Шейлы, Асанг приобрел драконью ипостась и они вместе с Кеторин и другими драконами часто летали вместе. Вот узрев их однажды в небе, Шейла и благословила парочку на брак. А на меня еще целый месяц дулась, пока Лайма не устроила нам очную ставку. Кстати, папа-дракон был вовсе не против кандидатуры будущего зятя. Вообще все адельтеррские драконы к Асангу относятся очень хорошо, любят и уважают. И это взаимно. Бог свободы с детства души не чает в драконах, проводит с ними почти все свое время, так что вспыхнувшие чувства между ним и Кэторин скорее закономерное следствие, чем неожиданность. Другой вопрос, что ее мама долгое время закрывала на это глаза и называла дружбой…

Асанг помимо прочих достоинств, очень сильный менталист. Вот к нему я и обратилась через полгода после последнего отката с просьбой избавить меня от воспоминаний о моих самоблагословениях, точнее, об их последствиях. Память он мне не стер, конечно, но я освободилась. Все то безобразие, что было после моих благословений самой себя, больше не давило на психику, не мешало жить дальше. Я наконец-то смогла спокойно и уверенно смотреть в глаза Диане, не вспоминая при этом, что пыталась совратить ее мужа, да и с Императором Светлого леса тоже теперь общаюсь свободно. И, по моему, их обоих это даже обрадовало. Они вообще замечательные и Диана, и Эльдар. Их пару я при каждом удобном случае благословляю на долгую и счастливую супружескую жизнь. Причем еще с детства.

Любовь — это магия. Только вот магии мне от рождения не дано совсем. Но это не беда, если есть Богиня, в силах которой изменить генетический код. Да, это та самая Шейла. Теща Бога Свободы и мама моей Лаймы, к тому же. В общем, моя кошечка попросила за меня свою родительницу. Естественно, Шейла сперва провела со мной беседу на тему «прежде чем благословлять любовью, надо мнение родни хотя бы узнавать», но после моих аргументов смягчилась. В итоге теперь на моей ауре красуется ее божественная метка в виде кошачьей лапки, а я стала счастливой обладательницей дара стихийной и целительной магии. Как раз то, что мне нужно! Да и наконец-то теоретические знания смогла опробовать.

Любовь — это наука. Может, для кого-то это всего лишь чувство, но я — Богиня Любви и для меня любовь должна быть именно наукой. И по счастью, у меня как раз Бог Науки в лучших друзьях! Заручиться благословением Матея без конкретизации было проще-простого.

Любовь — это еще и искусство. Искусство взаимопонимания, прежде всего. Знакомых Богинь искусств у меня несколько. Конечно, я могла обратиться к самой сильной из всех — Диане, но… во-первых, несколько ее благословений у меня уже есть, а во-вторых, пришлось бы рассказать, зачем мне это нужно. Можно было пойти к маме Дианы, Дарине или к моей подруге по прошлой жизни, Матрене, но они обе любопытные до ужаса, так что оставалась только одна кандидатура — Дивея, дочь Дианы. Вейка лишних вопросов задавать не стала, просто сделала так, так я просила. Благословение без конкретизации — и все. Другой вопрос, что ей и не надо было задавать вопросы, план мой она раскусила сразу. Менталистка, эмпатка, эльфийка… и просто моя лучшая подруга! Кстати, самая серьезная из всей нашей компании, после Асанга… и после Матея… и после Бригитты… короче, она серьезнее меня!

Кстати, о Бригитте, сестре Асанга. Ее благословением я тоже обзавелась. У нее очень серьезный божественный удел, можно сказать, гиперответственный. И косвенно соприкасающийся с моим. Она — Богиня плодородия. Это в общем, а конкретно, основное ее занятие — помощь женщинам в родоразрешении. Выбрала наша Гитта этот удел сознательно, после того как узнала, что их с Асангом мама чуть не умерла, рожая их. Девочка впечатлилась и решила, что на Адельтерре такого больше никогда не произойдет ни с одной женщиной. Удел оказался сложным. Все дело в том, что процесс родов зависит не только от физического состояния роженицы (это, безусловно, важно, но в этом случае и маг-целитель помочь может), но в первую очередь от того, соединилась ли душа с телом новорожденного. Если это не произойдет или произойдет не вовремя, то может пострадать и роженица, и ребенок. Благословение Бригитты практически всегда гарантирует это. Оно создает тонкую ниточку-маячок, по которому новорожденные души или души ушедших узнают о зародившейся жизни. Вот только несмотря на пропаганду, многие женщины обращаются за помощью к Богине чуть ли не во время родов и Бригитт приходится в спешном порядке искать подходящую душу, а ведь ее еще уговорить надо, да и процесс воссоединения с телом времени требует! В общем, пока наша подруга работала на износ в режиме «скорой помощи». Она справлялась, но мечтала перейти к профилактическим мерам. Для этого необходимо, чтобы либо беременные обращались к ней заранее, либо она сама узнавала о них и благословляла, так сказать, заочно. Первый вариант пока в процессе реализации, а второй до недавнего времени был невозможен. Потому как уровень божественной силы Бригитт для охвата всех жительниц Адельтерры был недостаточен. А повысить его она просто не успевала, так как ее постоянно дергали и не давали сосредоточиться. Бросить подопечных ради самосовершенствования она не могла. Короче, я подкинула ей идею, а взамен получила ее фирменное благословение, так сказать, на будущее. С моей помощью Бригитт смогла создать что-то вроде масштабного поискового заклинания, целью которого было… да, найти всех беременных на планете! Ну а когда ты их всех знаешь, благословлять уже проще. К тому же, это можно было делать даже не каждый день. Таким образом, у подруги появилось хоть какое-то свободное время, которое она с радостью посвятила упражнениям по увеличению резерва.

И здесь я немного схитрила и поймала, так сказать, двух зайцев сразу. Точнее, притянула за уши друг к другу. «Разгрузке» нашей Бригитт очень обрадовался еще один наш общий друг — Элиас, он тоже бог и в этой жизни выбрал как раз тот самый божественный удел, который был у меня в прошлой. Просто я ему рассказала, он впечатлился… Игры и состязания. И все бы замечательно, но Элиас очень неровно дышит по отношению к Бригитт, а она ввиду своей загруженности его совсем не замечала, да вообще не воспринимала всерьез с его игривым уделом! Собственно, она и сейчас его никак иначе не воспринимает, кроме как друга-шалопая… Но вода камень точит, да и мое благословение дело делает. И к тому же, они предназначены друг другу, просто Бригитт родилась позже и пока не знает об этом.

В благодарность за содействие личному счастью я получила от Элиаса фирменное благословение. Ибо да, любовь — это игра! И даже в некотором роде состязание. В хорошем смысле слова. Короче, я знаю, как распорядиться этим благословением.

И в довершение всего я заручилась благословением еще одной богини с весьма интересным уделом. Айрис — Богиня радуги. Когда она выбрала этот удел, мы все посмеивались над ней потихоньку. Потому что, ну что это такое — радуга? Да и кому может понадобиться такое благословение? Но, как выяснилось, спрос есть! Эльфы очень почитают юную Богиню радуги Айрис. Особенно те, чей возраст перевалил за тысячу. Почему? Да потому что у всех долгоживущих одна проблема — со временем теряются краски жизни, все становится скучным и однообразным. А с благословением радуги восприятие окружающей действительности меняется. Ага, становится радужным. Благословения у Айрис практически пожизненные, обновления не требуют. После того, как она съездила на практику сначала в Светлоэльфийскую Империю, а затем и в Темноэльфийскую, клинических зануд в среде эльфов стало гораздо меньше. Резко сократилось число самоубийств среди «перешагнувших» за тысячелетний возраст эльфов. После Айрис за эльфов, которых буквально распирало от энтузиазма, взялся Матей и теперь на Адельтерре целых пять научно-исследовательских институтов разной направленности. Так что, божественный удел Айрис оказался весьма полезным.

Любовь — эмоция такая, переменчивая, особенно в процессе становления. Взлеты, падения… Иногда кажется, что она есть и заполняет все вокруг, а в следующий миг ее уже как будто и нет и от этого образуется пустота. Мне нужно было благословение Айрис для того, чтобы не впадать в депрессию во время таких вот падений и пустот. Конечно, она с радостью благословила меня. Ответное благословение даже не попросила. В этом случае долг остался за мной. Когда придет время и Айрис поймет, что хочет встретить свою пару, я помогу им встретиться поскорее.

Итак, на моей ауре теперь красовалось семь благословений от семи богов различной специализации. Конечно, выставлять их напоказ я не собиралась, поэтому, получив последнее благословение, разместила их более компактно и с помощью Лаймы наложила маскирующее плетение на эту красоту. По всем правилам наложила. Меня Матей этому научил. Внутреннее плетение я сама сделала, а внешнее, закрепляющее, сотворила Лайма. Не подкопаешься. Свое самоблагословение я тоже собиралась замаскировать. Правда, сам смысл этого действия несколько терялся ввиду того, что именно за всплесками моей божественной силы пристально следили все старшие богини, включая даже Матрену. Так что, маскируй, не маскируй, все равно узнают. Поэтому я собиралась расположить его ровно поверх тех семи, на самом видном месте, и таким образом дополнительно усилить маскировку. С моим благословением была только одна проблема — если оно вдруг перейдет в разряд негативных, а возникшее в результате чувство станет чем-то вроде патологической привязанности, то процедура нейтрализации неизбежна. Но есть и положительный момент — если этого не случится, снять мое же благословение с меня никто не сможет.

Я прикрыла глаза. Лайма не торопила меня, терпеливо дожидаясь, пока мыслительные процессы в моей голове оформятся в какое-то решение. А мне вдруг стало страшно. Потому что, если на этот раз у меня ничего не выйдет, то… даже думать об этом не хочу. Эх, была ни была!

–Давай искать! — наконец выдохнула я, решительно распахнув глаза.

–Давай! — оживилась Лайма и изящным движением пестрой лапки развернула перед нами голоэкран с приветственной страницей магосети.

Магосеть появилась на Адельтерре чуть больше двадцати лет назад и была создана специально для профессионального общения адельтеррцев. Изначально регистрация пользователей происходила в автоматическом режиме, все личные данные, включая настоящее имя и голографическое изображение, сразу же заносились в базу и изменению не подлежали. Но примерно лет десять назад наша подруга Дивея задумала провести независимый творческий конкурс и вот специально для этих целей магосеть усовершенствовали. Теперь их было как бы две. В первую, как и прежде, все входили под своими истинными именами, а вот во второй можно было выбрать себе ник (правда, только один раз в жизни) и голоизображение специально искажалось до неузнаваемости. Конкурс завершился, маскарадная сеть выполнила свое предназначение — оценивали действительно только работы, не отвлекаясь на личности, но на этом ее использование не завершилось, а только началось. Маскасеть, как ее обозвали в народе, со временем почти заменила собой ту первую официальную магосеть. Народу понравилось общаться инкогнито. И хотя многие уже давно знали, где чья маска и кто под ней скрывается, популярность такого вида общения не падала. Вот и сейчас я собиралась воспользоваться именно маскасетью. Правда, я до сих пор там еще не зарегистрирована, но зато там есть аккаунт у Лаймы. Как-то раньше нам вполне хватало одного лица на двоих. Сейчас я, наверное, все-таки пройду регистрацию, но сначала — выбор!

–Итак, — торжественно начала Лайма. — Начинаем отбор подходящих кандидатов в возлюбленные. Задаем критерии поиска…

Как можно всерьез искать там кого-то, если в этой сети все ненастоящее? А вот и нет! Пол, возраст исказить нельзя. По желанию указывалась раса и обозвать себя эльфом, при том, что ты к примеру чистокровный гном, просто невозможно. Магосеть всё и про всех знала, только в этой вариации позволяла не откровенничать, но если уж индивид решил, что какие-то его личные данные секрета не составляют, то обязан был указывать их достоверно. Большинство адельтеррцев именно так и поступало.

Но именно адельтеррцы меня не интересовали. Магосеть достаточно широко распространена и в других мирах. Только там для пользования необходим специальный артефакт. Мы регулярно снабжали ими несколько десятков дружественных планет и спрос не падает и до сих пор. Так что, число пользователей сети, не являющихся адельтеррцами, достаточно велико.

Короче, критерии — не адельтеррцы мужского пола, с заполненной строкой «раса», возраст… гм, пусть будет от двадцати трех лет… Набралось больше трехсот индивидуумов…

–У-у-у, — Лайма бросила на меня испытующий взгляд. — Ты уверена, что хочешь это делать? Придется ведь просмотреть каждого…

–У меня нет другого выхода, — мрачно отозвалась я, созерцая список. По ходу, мы тут заночуем.

–Тогда не будем терррять вррремени! — бодро промурлыкала Лайма и ткнула лапкой в первого по списку кандидата.

–Не подходит, — сказала я через минуту, пробежав глазами страницу профиля и задержавшись на искаженном голографическом изображении мужчины. — Не смогу его полюбить. Слишком черная душа.

–Тебе виднее, — нейтрально отозвалась Лайма и скомандовала: — Следующий!

Мне действительно было виднее. Особенность моего дара — я видела души. Причем, совершенно неважно, стоит ли при этом индивид передо мной так сказать в натуре или находится где-то еще. Препятствий для меня не было. Даже смерть не являлась таковым. Ушедшие души я видела тоже. Ведь мое предназначение — эти самые души соединять. И я должна знать, по меньшей мере, где они в данный момент находятся. В мире живых или в мире ушедших. Вот это у меня очень хорошо получалось. В смысле, я точно могла сказать даже по рисунку, жив или мертв изображенный на нем. И увидеть его пару. А дальше моя сила действовала практически без моего участия, делая все, чтобы будущие влюбленные встретились. При этом иногда… точнее зачастую, да почти всегда короче, нарушались какие-нибудь законы. Хорошо, хоть до законов мироздания моя сила не добралась, а так все возможные юридические законы, придуманные людьми и другими разумными расами по моей милости были уже не раз попраны. А все почему? Потому что я хотела и хочу осчастливить всех. В те моменты, когда это желание особенно сильно, моя божественная сила буквально прет из меня во все стороны и торопится побыстрее осуществить мою волю. И оттого, что она торопится, пути воссоединения любящих получаются стремительными, но не всегда стыкующимися с законами. Бедные влюбляются в богатых, человеческие мужчины в оборотниц, темные эльфийки в светлых эльфов и даже в гномов… Все это создает много сложностей и казусов. И именно поэтому я так хочу наконец взять под контроль свою силу. Чтобы я хотя бы успевала подумать и просчитать варианты перед тем как благословлять! И чтобы на меня перестали приходить жалобы со всех адельтеррских государств.

Конечно, я хочу счастья и для себя. Личного. Потому что есть вещи, о которых нельзя рассуждать, не испытав хотя бы раз. Вот только в отношении меня моя сила срабатывала странно. Свою пару я не могла увидеть при всем желании. Попытки благословить себя закончились известно чем. Сейчас же я пыталась угадать, выбрать того, кого теоретически смогла бы полюбить. Но ведь кто даст гарантию, что мой возможный возлюбленный вообще есть в адельтеррской сети? На двухсотом аккаунте я стала очень сильно в этом сомневаться. Я смотрела на изображения, искаженные маской, а видела души. И, елки-палки, видела их пары! И среди них меня не было! Некоторые влюбленности были только в планах, какие-то пары уже встречались, пересекались, были женаты… Совесть не позволяла благословить на любовь с собой того, у которого уже есть пара… Сама моя сущность бунтовала против этого. Как же все сложно!

–Передохни, — посоветовала Лайма, а я прикрыла глаза и прислонилась спиной к облачной стене. — Ты ведь не думала, что это будет легко? — спросила она, а я только покачала головой. — Воспринимай это как экзамен, — тем временем продолжала кошь.

–На профпригодность? — усмехнулась я, не открывая глаз.

–Выпускной, — мягко поправила меня Лайма.

–Ладно, поехали дальше, — решительно сказала я.

Еще час сложнейшей для моей психики работы. Не так-то уж легко читать души, да еще и в таком количестве. И вот результат — два «свободных» претендента. Всего два! Из трехсот с лишним! Это издевательство какое-то! А если учесть, что один из них тот самый первый, в душе у которого сплошная чернота, то вообще один! Мама, роди меня обратно!

Сижу, мрачно взираю на страницу со списком, сократившимся до двух аккаунтов и понимаю, что выбор будет, что называется, из двух зол меньшее. Первый, который не вариант, не нравится категорически, но справедливости ради решаю взглянуть на него еще раз… Душа, да, черная душа — ничего хорошего, но ее при желании и должном усердии можно вылечить, а вот что делать со всем остальным? Ник — Черный Принц. Сколько самомнения, сколько апломба! Прынц, понимаете ли! Да на Адельтерре даже императоры в сети своим статусом не кичатся, в обычной, не говоря уже о маскасети. Это не принято! Аватар, то есть измененное до неузнаваемости голографическое изображение пользователя, представляет собой какую-то невообразимую чудовищную морду с клыками, рогами, глазки красные навыкате в комплекте. Красавец, ёпрст! Я конечно понимаю, что маску сеть сама придумывает, но таких ужасных я еще не видела. Раса скрыта. Что ж, ожидаемо. На странице вывешены какие-то жуткие высказывания из серии черного юмора… Поневоле читаю их и сама не замечаю, как мое лицо кривится в брезгливой гримасе. Нет, все-таки первое впечатление самое верное. Не моё!

Второй… теперь уже единственный. Тоже сложная личность. Душа у него черно-белая. Не ангел… Обычно души все-таки либо светлые, либо темные. Незначительные примеси противоположного цвета общей картины почти не меняют. А у этого черно-белая, узорчатая. Я стала всматриваться в хитросплетение витиеватых линий и на несколько минут выпала из реальности, пока Лайма не стукнула меня лапой по колену.

–Смотри, он появился в сети! Давай поговорим! — бодро предложила она.

Я вздрогнула от неожиданности и часто-часто заморгала, избавляясь от наваждения, вызванного разглядыванием чужой души. Пользователь действительно был в сети. Только была одна проблема — в маскасети у него оказался лишь номинальный аккаунт, который автоматически открывался всем зарегистрированным в общей магосети. А это значило, что мне придется пригласить его в маскасеть. Но меня самой там еще нет! И вообще, я по старой привычке для входа в сеть все еще пользуюсь специальным артефактом. Таким же, какие делаются для жителей других миров. А на Адельтерре ими снабжают тех, у кого нет способностей к магии. Сейчас у меня с магией порядок, но входить в магосеть по-другому я пока не научилась. Да куда он подевался, как всегда не вовремя! Клятый артефакт, которому положено висеть у меня на груди, почему-то оказался на спине! Хватаю его и активирую отчего-то дрожащими пальцами. Передо мной разворачивается голографический экран и панель ввода. Быстро-быстро прохожу процедуру регистрации аккаунта. И впопыхах забываю задать ник!

–Совсем сдурррела! — зашипела на меня Лайма и цапнула лапой по руке. — Хочешь засветить свое настоящее имя?

Моя рука дернулась, мазнув по виртуальной клавиатуре, при этом часть букв моего имени стерлась и добавились две другие. До кучи самопроизвольно нажался «ввод». Сижу, хлопаю ресницами, разглядывая свой новый ник. Вообще-то пожизненный теперь! Лайма тоже сидит, моргает.

–Ну ладно, неплохо в итоге получилось, — наконец изрекает она. — Могло быть хуже…

–С маленькой буквы… — капризно замечаю я.

–Это можно исправить, — утешила меня кошь и тут же полезла в настройки, изменять первую букву на заглавную. — Вот, — удовлетворенно сказала она, склонив голову набок, — так гораздо лучше.

–Ника, — озвучила я написанное в заглавии моей личной страницы. — Теперь я Ника…

–Давай, вызывай его, а то еще отключится! — стала подгонять меня Лайма. — Видишь, он очень далеко от Адельтерры, даже голосвязь недоступна, только обмен текстовыми сообщениями!

Заглядываю на его страницу, развернутую на экране Лаймы, и скосив глаза, набиваю в свой поисковый запрос ту абракадабру из букв и цифр, которая красиво называется «уникальный код пользователя». Три раза проверяю, вдруг ошиблась? Все верно. Вызываю.

Ответа не было целую вечность. А потом пришло сухое, официозное и настороженное:

«Чем обязан?»

Я закусила губу. И что я должна отвечать? Пока раздумывала, моя кошь уже написала за меня:

«Привет! Давай знакомиться!»

М-да, такая простая фраза мне в голову почему-то не пришла. На том конце повисла пауза, потом зашуршало виртуальное перо, это означало, что собеседник что-то мне пишет. Писал он долго, с перерывами. Мы с Лаймой терпеливо ждали, затаив дыхание. В итоге, что я вижу:

«Привет! Давай. Знакомиться».

Разочарованного вздоха не сдержала ни я, ни Лайма. Почему-то ожидали кучу текста на полстраницы, а не этого короткого сообщения.

«Как тебя зовут?» — тем временем приписал он.

Странный вопрос. Там же ник написан…

«Э-э… Ника. А тебя как называть?» — шлю в ответ.

«А-а», — вот это что выражает? Отношение к моему нику «Ника» или что?

«Рэм. Зови меня Рэм», — все же ответил он. Видимо, «А-а» означало раздумия.

«Очень приятно», — стараюсь быть вежливой.

«Гм… мне тоже».

Замечательно, я рада. За нас обоих. Говорить можно бесконечно, только у меня не так много времени. Мое благословение срывается с пальцев и летит куда-то туда, в пустоту, в неизвестность, к этому странному Рэму. Я могу не знать точного местонахождения, но оно найдет адресата, нарисует на его ауре двойное сердечко и вернется ко мне бумерангом, чтобы запечатлеть на моей ауре зеркальное отображение этих сердечек. Все происходит мгновенно. Расстояние не является преградой для любви. Будь, что будет.

А дальше случилось странное.

«Э-э… Ника, прости, я сейчас не могу больше разговаривать, давай как-нибудь позже? Прости еще раз. У меня внезапно возникли неотложные дела. Решу и вернусь. Не скучай. Пока», — написал и отключился.

Мы с Лаймой удивленно переглянулись.

–Это вообще нормальная реакция? — первой спросила Лайма.

Я неопределенно пожала плечами. Может, и правда дела какие-то срочные возникли.

–Как ощущения? — поинтересовалась кошь.

Я снова пожала плечами.

–Молчи, я и так чую, что никак, — ответила она вместо меня и насупилась.

Некоторое время мы молчали, переваривая случившееся. Трель входящего вызова голографической связи по маскасети заставила вздрогнуть нас обеих. А я еще и с перепугу сразу же отклонила вызов и только потом посмотрела от кого он был.

–Черный Принц??? — заорали мы с Лаймой одновременно.

–Что ему надо? — возмутилась кошь. — Как он тебя нашел вообще? Мы ж его страницу с моего аккаунта просматривали!

«Привет!» — тем временем пришло текстовое сообщение от Принца. — «У тебя голосвязь не работает или ты просто испугалась?»

Вот нахал!

«Ты свою аву видел?» — гневно строчу в ответ.

«А что такое? Симпатичный демоненок! По крайней мере, не настолько страшный, чтобы шарахаться в ужасе!» — после этих слов прилагался нагло ржущий, надо полагать, надо мной, смайлик.

«Чем обязана?» — сухо поинтересовалась я, невольно повторив первую фразу своего предыдущего собеседника.

«Своим появлением в этом виртуальном мире!» — пафосно заявил принц. — «Я приветствую всех новеньких! Добро пожаловать!»

«Спасибо», — бросила в ответ.

«Ты здесь по делу или как?» — не унимался он.

«По делу!» — отрезала я.

«Можно узнать, по какому?»

«Нельзя, естественно!»

«Девочка, ты невежливо разговариваешь со старожилом сети!» — и опять этот ржущий смайлик вдогонку.

«Ой, извините, дедушка. Не знала. Что ж Вы сразу не сказали, сколько Вам лет? Старость я уважаю!» — тут я тоже воспользовалась смайликами и прилепила в конце текста тот, что невинно хлопает ресницами.

«Эм… я не настолько стар на самом деле. Я вовсе не дедушка. И более того, еще даже не отец».

«Что ж так?» — не удержалась я от вопроса.

«Невесту найти не могу…» — смайлик с крупными слезинками. — «Может, ты ею станешь, киса?»

Он определенно не умрет от робости.

«Нет. Нет. Нет!»

«Зачем же так категорично?» — и опять ржет, смайликом, конечно. «Но я сегодня благодушен отчего-то. В общем, ты подумай, киса, хорошенько. А я позже загляну. До встречи!» — и даже не дав мне ответить что-то на это безобразие, попросту отключился.

Мы с Лаймой синхронно выдохнули сквозь сжатые зубы. Это ж угораздило!

–Забань его! — посоветовала кошь. — И забудь!

–С удовольствием! — прошипела я и уже было собиралась последовать совету кошки, но она вдруг спохватилась:

–А чего это он тебя кисой называл?

Я пожала плечами, мало ли что придет в голову какому-то сумасшедшему нахалу. Но кошь не успокоилась и полезла проверять мою страницу в маскасети.

–Палево! — дружно воскликнули мы, узрев мой аватар, присвоенный этой самой сетью.

Кошка! Я там была кошкой! Между ушками у нее были приспособлены биноклеподобные очки, крепились они ремешком с металлическими заклепками к кожаному ошейнику, украшенному шестеренками и какими-то запчастями. На спине красовались металлические крылья, тоже богато украшенные красивыми запчастями. На кой кошке металлические крылья совершенно не понятно, но ужас в другом. Ее окрас один-в-один повторял пестрый узор на шерстке Лаймы, только в зеркальном отображении. Но и это, собственно, еще не беда. Мало ли трехцветных кошек в галактике? Это был мой окрас! Это была я! Во второй ипостаси, естественно.

Я была в таком шоке, что просто отключилась от маскасети, даже не вспомнив, что хотела забанить принца…

–В конце концов, об этом знает только Матей… и Лекс… — спустя несколько минут напряженного молчания неуверенно сказала Лайма.

Я тяжело вздохнула. Это было так. Но это не меняло того факта, что я теперь присутствую в маскасети практически под ничем не прикрытой личиной! Второй ипостасью я обзавелась семь лет назад, как и все из нашей группы. Только у нас с Лаймой это получилось далеко не так, как у всех. А все из-за излишнего энтузиазма и торопливости. Прослушав лекцию Шейлы об особенностях энергетического взаимодействия фамильяра и его компаньона, мы в тот же вечер решили опробовать альтернативную схему, позволяющую высвободить возможность оборота у фамильяра. И у нас получилось! Лайма обернулась в девочку, как две капли воды похожую на меня, а я в тот вечер впервые побывала в кошачьей шкурке. Мы поменялись обратно и уснули счастливыми. А на следующий день Шейла продолжила читать лекцию. На этот раз она объясняла, что нужно сделать, чтобы разделить обороты. Естественно, вечером мы сразу же применили полученные знания. И у нас опять получилось! Третий день принес нежданный и не весьма приятный сюрприз. Шейла объявила, что сегодня мы будем пробовать переставлять нити взаимодействия, но совсем не так, как она объясняла на предыдущих лекциях, а по новой усовершенствованной схеме. А у нас-то все уже сделано по старой! И фокус в том, что после проведенных манипуляций эти самые нити как будто исчезли! Гораздо позже мы выяснили, что это означает, что процесс необратим. Пока все ребята под руководством Шейлы меняли структуру своих аур, я пыталась хотя бы отыскать нужные нити взаимодействия, чтобы было что предъявить. Но они упорно не желали показываться. Потом Шейла решила мне помочь, а еще чуть позже и Диана, но и у них ничего не вышло. В итоге нам посочувствовали и признали безнадежными. Признаться, что мы самостоятельно все сделали еще раньше, у меня просто не хватило духу…

К концу занятия все шестеро моих одногруппников и их фамильяры уже испытали оборот в альтернативную ипостась и оживленно обменивались мнениями. Нас с Лаймой жалели. Мы только вздыхали.

Матей узнал о нашей с Лаймой тайне совершенно случайно примерно через год после случившегося. На занятиях по особенностям оборота мы с Лаймой, конечно, только присутствовали, а потом, уединившись в своей комнате, тайно повторяли все практические задания. Шейла всякий раз давала специальные упражнения и тесты, призванные выяснить, перенял ли кто-то из фамильяров божественные способности своего компаньона. Только вот среди тех шестерых таковых не оказалось, а моя Лайма все тесты прошла! И это значило, что она — Богиня! Только вот чего? Мы с ней осторожно стали искать информацию на эту тему. А в один прекрасный день Лайма заявила мне, что точно знает — она Богиня удачи! И, поскольку о стабильности силы речи еще не шло, первым подопытным стал Матей. Случайно. Лайма неосторожно пожелала ему удачи перед отъездом на практику на Землю. В тот раз меня тоже взяли. Первый и последний, наверное, раз, когда я была на Земле. Матей участвовал в олимпиаде по химии, мы изображали группу поддержки. И вдруг из меня совершенно без предупреждения поперла сила в разные стороны. Около ста участников 15-17 лет, молодые, красивые, когда ж еще влюбляться, как не в этом возрасте? Я пребывала в странной эйфории, соединяя пары. Вместо того, чтобы решать задания, все стали писать друг другу записочки… В итоге Матей занял первое место, а мне запретили появляться на Земле. Да, его победу записали на счет моего влияния. Но Матей проанализировал ситуацию и пришел к нам с Лаймой для серьезного разговора. Мы держались до последнего, но… менталист, эмпат… мой лучший друг… Он дал клятву о неразглашении и мы все ему рассказали.

Всю последующую ночь мы вместе с ним сидели над двумя схемами межаурного взаимодействия, в попытке найти отличия. К утру нашли. Матей вместе со своим фамильяром, Лексом, оказался не намного благоразумнее, чем мы с Лаймой. Затягивать с устранением отличий эти экспериментаторы не стали. Естественно, у них получилось, и как и в нашем случае, видимые до этого силовые нити, исчезли без следа. Только в отличие от нас, Матей с Лексом сразу же побежали делиться достижением с Шейлой и Дианой. Их послушали, покивали и… не поверили! Да, да, доказательств-то нет! Лекс, может и перенял божественные способности Матея, но они пока еще никак не проявились. А если не проявились, то и говорить не о чем.

В общем, теперь у нас на четверых как бы есть тайна. Лайма каждый год тестирует Лекса по новой, на правах старшей сестры. Но этот шалопай в отличие от моей умницы, с уделом даже не собирается определяться. Его устраивает эта неопределенность, да и так гораздо легче маскировать спонтанные выбросы силы. Только время идет, сила растет, а нестабильных богов все меньше. Собственно, одна я и осталась. Даже Лайма взяла под контроль свои благословения. Теперь ему все сложнее прятаться, некоторые его благословения на мои совсем не смахивают. Лайма считает, что Лекс у нас Бог изобилия. Вот только он на это определение лишь загадочно улыбается. Сам же часто просит Матея перемещать его к морю. Посидит возле рыбачьих шхун, покрутится среди моряков, а когда они возвращаются с богатым уловом и на радостях одаривают кота самыми лучшими экземплярами рыбки, то непременно выберет из них самую маленькую и, довольно щурясь, уходит. Для рыбаков он уже царь и бог. Они даже талисманы с его изображением делают и себе на грудь вешают. И перед каждым выходом в море обязательно достают их из-под ворота и просят Лексушу, так они его любовно называют, послать им богатый улов! Это ли не признание? Лично я считаю, что Лайма права. Но, как говорится, хочет быть загадочным, пусть будет.

Я тяжело вздохнула и махнула рукой, прогоняя воспоминая недавнего прошлого. Что теперь-то делать? Я не собиралась всю жизнь скрывать ото всех наличие второй ипостаси. Вот возьму силу под контроль и признаюсь. Ой, сюрприз будет! Я думаю, все обрадуются. Но за укрывательство фактов мне влетит, наверное. Чуть-чуть… я надеюсь. Все наши преподаватели и мои друзья всегда больше радуются достижениям, чем каким-то незначительным проступкам. Я прерывисто вздохнула от радостного предвкушения, которое всякий раз охватывало меня, когда я представляла, как сообщаю всем эту новость… И вот тогда все узнают, что Ника в маскасети — это я! Ну и пусть! Все равно раньше определенного события я не собиралась открывать свое инкогнито. А пока… пока им знать не надо.

–Ладно, пошли спать, что ли. Скоро совсем стемнеет, — предложила Лайма и потянулась всем телом.

Я бросила взгляд вниз, на землю. Здесь, на облаках еще было светло, а вот там уже сгущались сумерки. Действительно, пора. А то нас потеряют, объявят всепланетные поиски… Лучше появиться самим.

–Пошли, — кивнула я Лайме и поднялась с облачной поверхности моста.

Спускались мы, по традиции, быстро. Попросту съезжали, как с ледяной горки, с ветерком, с радостными визгами и криками…

* * *

Резиденция Богини искусств и ремесел

Муж Богини появился как раз в тот момент, когда подруги наполовину осушили вторую бутылку эльфийского. Первая, уже пустая, скромненько стояла возле дивана и предательски отсвечивала зеленым боком.

–Эльдарч… ик! — воскликнула Диана и всплеснула руками, раскрывая объятия.

Ксения в это время пыталась незаметно убрать из поля зрения эльфа пустую бутыль.

–Развлекаетесь? — без всякого эмоционального оттенка спросил Эльдар и, подойдя к столу, взял в руки полупустую бутылку, повертел ее, читая название и, одобрительно хмыкнув, залпом осушил.

–Эльда-а-ар… — растерянно протянула Диана, трезвея в одну секунду.

–Я устал, — коротко сказал он, вытерев губы тыльной стороной ладони, и тяжело опустился в свободное кресло.

–Тебе надо отдохнуть. Совсем себя не жалеешь, — серьезно сказала Ксения. Она быстро поняла, что «промывки мозгов» по поводу вреда алкоголя не будет и решила вести себя естественно.

Эльдар прикрыл глаза и с досадой прошептал:

–Я вожусь с Энией больше, чем с родными детьми…

Диана одним плавным кошачьим движением оказалась возле него и, присев на подлокотник кресла, обняла мужа за плечи.

–Просто у наших детей нет таких проблем, — мягко сказала она и поцеловала его в висок.

Ксения нервно хихикнула. По ее мнению, «проблемы» и «дети» — понятия идентичные.

–Я сижу битый час в засаде около этого облачного моста, ожидая, пока она соизволит спустится, чтобы проверить состояние ее ауры и убедиться, что она не успела себе навредить. А она… она… съезжает с него на попе и хохочет! И Лайма, зараза, вместе с ней! — возмущенно проговорил Эльдар.

–Не сердись, — попыталась успокоить его жена, попутно запуская пальцы в его волосы и нежно перебирая пряди. — Пусть хохочет, лишь бы не плакала!

–Да уж… — Эльдар едва заметно поморщился.

–Обалдеть! — воскликнула Ксения и снова хихикнула. — Император… декан, муж Благословляющей Богини… сидит в кустах и караулит какую-то девчонку! Как хорошо, что у вас на планете нет желтой прессы! Вот где сенсация-то! У-у… особенно, если учесть, что эта девочка была не так давно в него влюблена. Я так и вижу заголовки — «Император не устоял перед чарами Богини любви»… — на этой фразе она поймала гневные взгляды обоих супругов и поспешила сгладить углы: — Имею ввиду, не слишком ли вы ее опекаете, ребята?

–Чья бы корова мычала, — фыркнула Диана.

–Так я все-таки за родную дочь радею, — пожала плечами Ксения.

–Они — Боги, Ксения. Боги моей планеты. Все семеро. Я несу за них ответственность, — серьезно сказала Диана.

–Да знаю я, — махнула рукой та. — Знаю, что они все для тебя как родные. Просто на самом деле, со стороны выглядит так, что вы только Энией и занимаетесь. Совсем продыху девочке не даете. Контроль со всех сторон.

–Вовсе не со всех, — возразила Диана. — У нее есть свои тайны и…

–И ты знаешь о них, но делаешь вид, что не знаешь, — договорила за нее Ксения.

–Она сама расскажет, когда придет время. Когда она сочтет нужным доверить мне свою тайну, я буду очень рада, — с улыбкой сказала Богиня. — Пока же мне достаточно просто информации.

–Наверное, я так не смогу… Мне нужно выяснять все сразу и до конца, — заметила Ксения.

–Доверие предполагает ответное доверие, — со вздохом сказал Эльдар. — И не терпит давления.

Ксения пожала плечами, допила вино из своего бокала и решительно поставила его на стол.

–Ты, несомненно, прав, — согласилась она с утверждением эльфа. — Только люди живут меньше и иногда просто нет времени проявлять терпение. Жизнь может закончиться, пока будешь ждать момента ответного доверия.

–Ксения, — Эльдар едва заметно скривился. — Ты же психолог… Преподаешь у нас психологию рас. Эния — Богиня. Впереди у нее вечная жизнь, даже по сравнению с моей, вечная, — на этих словах его жена бросила на него удивленный взгляд, а он тем временем продолжил мысль: — Мне очень не хочется испортить начало этой жизни неосторожными действиями или бездействием. Потому что мы не понаслышке знаем, что представляет из себя Богиня с отклонениями в психике. Это опасно для всех.

–Знал бы ты как опасна для окружающих ведьма с отклонениями в психике, — мрачно отозвалась Ксения.

–Я могу себе это представить, — серьезно сказал Эльдар. — Поэтому, я думаю, что мы должны понимать друг друга в вопросах воспитания подрастающего поколения высокоэнергетическиорганизованных индивидуумов, не так ли?

–Конечно, Эльдар, — Ксения усмехнулась. — Мы в одной команде. А Эния… я думаю, ей действительно стоит дать немного больше свободы. Это я как психолог говорю, — она подняла вверх указательный палец. — И пусть она думает, что добыла эту свободу сама, так даже лучше будет.

Супруги почти синхронно вздохнули. Похоже, это решение легко им не дастся.

–Мы подумаем, — выдавила из себя Диана.

–Подумайте, — беззаботно отозвалась Ксения и, схватив со стола гроздь винограда, поднялась с места. — Ладно, пойду к Мэл загляну, пока она на ночную охоту не убежала.

–Ага, сходи, — сказала Диана, провожая взглядом подругу.

–Тебе портал открыть? — вдогонку спросил Эльдар.

–А, открой! — радостно обернулась та и через секунду уже с визгом запрыгивала в серебристое марево.

В гостиной наступила тишина.

–Так, я не поняла! Это что еще за упаднические настроения? — бодро проговорила Диана и заглянула мужу в глаза.

–Устал, — пожал плечами он, а потом вдруг хитро прищурился и притянув жену к себе, попросил: — Обернись в кошку, а?

–Хм… — Диана мягко оттолкнулась от него и встала напротив. — Прямо сейчас? — невинно поинтересовалась она и с этими словами развязала пояс домашнего халатика. Одно легкое движение и предмет одежды тихо упал к ее ногам, оставив богиню… в чем мать родила.

Эльф медленно моргнул, окинув взглядом стройное тело любимой женщины. Затем рыкнул, резко поднялся и, прижав жену к себе, коротко, но многозначительно ответил:

–После…

Диана предвкушающе улыбнулась и обвила руками его за шею. В развернувшийся под их ногами серебристый портал они падали, слившись в головокружительном поцелуе.

Три часа спустя супруги расслабленно лежали на большой круглой кровати. За панорамным окном синели силуэты гор. Она все-таки была кошкой. Большой, черной, пушистой. Передние лапки Диана уютно разместила у мужа на плечах, задние, разъехавшись по мускулистому животу, обнимали его за талию. Шикарный хвост пушистым опахалом покоился на шелковой простыне, прикрывающей бедра эльфа. Она мурлыкала, щурясь от удовольствия, а он раз за разом пропускал сквозь пальцы ее длинную шерсть. Блаженствовали оба.

–Мрр… Эльдарр… — подавив мурлыканье, сказала Диана и муж тут же перестал ее гладить и вопросительно заглянул в глаза. — Может, нам и правда, отдохнуть где-нибудь? — вкрадчиво начала она. — Ты давно хотел посмотреть Тибет, да и Далай-лама в гости звал…

–Тибет… — повторил вслед за ней Эльдар и его лицо озарилось мечтательной улыбкой, но вот он вспомнил о чем-то и резко посерьезнел: — А как же Эния?

–Пошлем ее на практику, — быстро ответила Диана, как будто только ждала этого вопроса. — На Магнатерру. Она же хотела на другую планету.

–Хотела, — эльф усмехнулся. — Но не думаю, что планета закрытого типа с малочисленным населением и есть предел ее мечтаний.

–Зато там за ней Магна присмотрит. К тому же, она давно просила отпустить к себе именно Энию, — Диана многозначительно округлила глаза.

–А на кого мне империю оставить? — нахмурился Эльдар.

–Так дядю твоего с Магнатерры вызовем, — невозмутимо ответила Диана. — Пусть развеется немного, государственными делами займется.

Эльдар вздохнул.

–Вы с Магной уже обо всем договорились, да? — догадался он.

–Если честно, то да, — Диана смущенно опустила ушки и посмотрела на него из-под неестественно длинных для кошки черных ресниц. — Магна стала замечать, что Тэруалон все чаще скучает и…

–Понятно, — усмехнулся Эльдар, потом посерьезнел: — Насчет дяди план ваш, скорее всего сработает. А вот относительно Энии… — он покачал головой. — Тревожно мне за нее. Лучше бы твоему брату поторопиться с визитом на Адельтерру.

–Ммм, не знаю даже, когда он сможет. У него там какой-то сверхважный проект… Пока не завершит, навряд ли… — наморщила плюшевый носик Диана. — Он же у меня гиперответственный.

–Ага, — скептически отозвался Эльдар. — Еще бы эта гиперответственность и на будущую невесту распространялась!

–Ты же не знаешь… — хотела было возразить Диана, но замолчала посередине фразы, настороженно навострив ушки.

–Что? — одними губами спросил Эльдар.

–Да легок на помине. Входящий вызов по магосети от Арея, — ответила она, глядя куда-то в невидимое ему пространство. — Поговорим?

–Конечно! — с жаром ответил эльф и прищурился, готовясь провести с братом жены длинную разъяснительную беседу на тему ответственности.

Диана оттолкнулась лапками от груди мужа и, немного повозившись, уселась у него на животе. С самым серьезным выражением пушистого лица махнула лапкой и перед ними развернулся голографический экран. На миг раздался звон входящего вызова, на который она сразу же ответила.

–Диана! Что с Энией? — без приветствия сходу спросил появившийся в голографическом экране мужчина.

Вид у него был крайне обеспокоенный.

–Сейчас проверю, — коротко бросила Диана и на какое-то время погрузилась в себя. — Нормально все с ней, — в итоге сказала она. — Спит в своей комнате, Лайма рядом.

Мужчина прикрыл глаза и бесшумно выдохнул с явным облегчением.

–А почему ты спрашиваешь? — поинтересовалась Диана.

–Да… эмм… просто показалось, — промямлил он, отводя глаза. Потом тряхнул головой, как будто хотел прийти в себя и прямо посмотрел на собеседницу. — Прости, я кажется вам помешал, — смущенно улыбнулся он, наконец, узрев где именно находится его сестра. — И совсем забыл о приличиях и даже не поздоровался… Приветствую!

–И тебе от нас привет! — отозвался сразу за двоих Эльдар. — Если честно, ты как раз вовремя. Я хотел с тобой поговорить.

–Я тебя внимательно слушаю, — серьезно сказал Арей.

–Речь пойдет об Энии. Надеюсь, ты еще помнишь, какой удел она выбрала? — спросил эльф и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: — Специфика ее силы предполагает личный опыт в любви. Само по себе наличие этой силы способствует тому, что ее тянет на эксперименты с ней. Это нормально, она должна учиться с ней управляться.

–К чему ты ведешь? — нетерпеливо перебил Арей.

–А к тому, — сердито огрызнулся Эльдар, — что если она захочет в кого-нибудь влюбиться и использует для этого свои божественные способности, я больше не буду этому препятствовать, даже если это окажешься не ты!

–Гм… — Арей нахмурился, — божественные способности, говоришь? — переспросил он, совершенно не обращая внимания на тон собеседника. — А как выглядит ее благословение?

–Пара сердечек, — ответила Диана. — Но когда она благословляет сама себя, сердечко обычно одно…

Арей задумался ненадолго, и в итоге огорошил родственников неожиданным решением:

–Пусть влюбляется! Не мешайте ей! — выдал он с самым беззаботным выражением лица.

–Ты скоро прилетишь? — с надеждой спросила Диана.

–Нет, — Арей сразу сник. — Я пока не могу… у меня обязательства…

–Перед Энией у тебя тоже своего рода обязательства, — проворчал Эльдар.

–Что у тебя за обязательства? Может, мы можем ускорить их выполнение? — поинтересовалась Диана.

–Не думаю, — Арей покачал головой. — Я строю орбитальную станцию типа вашей Лиры для одной молодой планеты, можно сказать, не обремененной двуногими жителями. Как только она будет готова, мы отсюда улетим.

–Что за планета? — почти промурлыкала Диана. Как богиня созидающая, она испытывала слабость к незаселенным планетам.

–Планета очень интересная, — оживился Арей. — Сейчас я вам кое-что покажу! — он на секунду скрылся их поля зрения и вернулся с чем-то вроде меховой диванной подушки цвета жухлой листвы. — Это шкурка от плода местного растения. Она мягкая, пушистая, совсем как натуральный мех, — он продемонстрировал качества шкурки зрителям.

–Наши модельеры устроят драку за партию таких шкурок! — у Дианы загорелись глаза.

–Еще бы! Не только ваши! — хмыкнул Арей и вздохнул. — Проблема в том, что пушистые тут и шкурки от плодов, и листья почти всех растений…

–Какая ж это проблема? — удивился Эльдар.

Арей выдержал паузу и сказал:

–Растения разумны.

–Разумны??? Все??? — спросили почти хором Диана с Эльдаром и переглянулись. На Адельтерре разумными были только эльфийские дубы.

–Да! — подтвердил Арей. — Общаться с ними можно ментально. У них коллективное сознание. Они дружелюбны и даже согласны делиться с гостями опавшими листьями и этими кожурками от плодов, но…

–Не все гости этим довольствуются, — догадалась Диана и тут же спросила: — Хранителя, как я понимаю, на планете нет? Тебя случайно не хотят зацапать на эту должность?

Арей звонко рассмеялся.

–Уже не хотят, — ответил он. — Я объяснил, что Бог путешествий не может быть Хранителем и пообещал найти достойного, а пока вот орбитальную станцию охранного типа строю.

–Ты опять стал опекуном, — протянула Диана и шутливо добавила: — Еще одна планета под опеку и будешь отцом-героем!

–А что я сделаю? — Арей развел руками. — Я не могу пройти мимо! До нашего здесь появления планету разоряли все, кому не лень. Да и сейчас пытаются. Буквально несколько часов назад нам пришлось отражать атаку очередных пиратов. Пока что они отступили, но уходить не собираются. Как ты понимаешь, это сильно тормозит строительство…

–Понимаю, — поморщилась Диана и тяжело вздохнула. Окажись она сама на этой планете с разумными пушистыми растениями, тоже непременно взялась бы помогать. Семейная черта. — Послушай, — вдруг встрепенулась она. — Ты можешь благословить этих пиратов своим фирменным и пусть валят на все четыре…

Арей горько рассмеялся.

–Ты не поверишь, эти уроды обращаются ко мне, чтобы я помог им и убрал себя с их дороги! Они наивно полагают, что я их покровитель, но явно путают понятия «покровитель» и «слуга». Так что нет, благословлять я их не буду. Разве что проклинать, но не умею…

–Хочешь я одарю их чем-то полезным? — прищурившись, предложила Диана.

Арей снова рассмеялся, на этот раз от души.

–Кстати, может сработать. Но нет, не хочу, чтобы ты вмешивалась. Разберусь сам как-нибудь.

–Как скажешь! — фыркнула Диана.

Ее брат снова расплылся в улыбке.

–Знаешь, я так люблю, когда ты кошка! На человеческом лице эмоции совершенно по-другому отражаются, — признался он.

–Вот и я люблю, — согласился с ним Эльдар и попытался запустить пальцы в шерстку жены.

–Мрр… — Диана увернулась от рук мужа и укоризненно на него посмотрела. Тот демонстративно поднял ладони в примирительном жесте. Просто его прикосновения всякий раз заставляли ее мурлыкать и Диана считала это занятие весьма интимным. Между супругами была негласная договоренность, что при посторонних он ее не гладит. Арей, конечно, не был посторонним, но при нем она не мурлыкала. — И все-таки, я считаю, что тебе надо появиться на Адельтерре, ведь Эния даже не видела тебя толком, — серьезно сказала она брату.

–Я тоже так считаю, — поддержал ее Эльдар.

–Ребята, — Арей закатил глаза и тяжело вздохнул. — Я чувствую ее. Помните, да? Время для нашей встречи еще не пришло. Она не готова.

–Дров наломает, — категорично высказалась Диана.

–Ничего страшного. Наломает — разведем костер! — полушутя парировал Арей.

Эльдар скептически хмыкнул.

–Костер он разведет… Чувствуешь ее, говоришь? — прищурилась Диана. — Что ты сегодня почувствовал? Не знаешь? А я тебе скажу! Она себя благословила! Опять! И чем это закончится в этот раз, я не знаю!

Арей резко посерьезнел и уверенно сказал:

–Пусть делает, что хочет. Не мешайте ей.

Диана раздраженно выдохнула.

–А если благословение перейдет в разряд негативных? Что тогда? — гневно спросила она.

–Тогда и поговорим, — отрезал Арей.

Диана внимательно всмотрелась в лицо брата и сказала уже спокойнее:

–Мы собираемся отправить Энию на практику на Магнатерру.

Арей кивнул, принимая информацию к сведению.

–Это планета закрытого типа, — уточнила Диана.

–Я помню, — еще раз кивнул он. — Спасибо, буду иметь ввиду. Когда?

–Думаю, дня через три, — Диана переступила лапками, усаживаясь поудобнее.

–Хорошо, — медленно проговорил он, явно что-то прикидывая в уме. — Держи меня в курсе событий.

–Естественно, — заверила его Диана. — Тогда до связи.

–До связи, — сказал Арей и, вдруг расплывшись в самой шальной улыбке, добавил: — Продолжайте ваши кошачьи нежности, не буду мешать.

–Арей! — вскричала было Диана, но тот уже предусмотрительно отключился.

–Не кипятись, — ласково сказал Эльдар, практически насильно укладывая ее себе на грудь.

Диана немного посопротивлялась и наконец улеглась, вытянувшись всем телом, устало вздохнула.

–Я не понимаю, почему он не хочет ее увидеть, — призналась она мужу. — Вот ты, ты же хотел встретиться со мной? — она приподнялась на лапах, чтобы заглянуть ему в глаза.

–Конечно, ты же знаешь, — с улыбкой ответил Эльдар.

–А если бы я, еще там на Земле, влюбилась в другого и связала с ним свою жизнь? — продолжала рассуждать Диана.

–Но не связала же, — возразил Эльдар и добавил с легким оттенком ревности: — Хотя и влюблялась…

–И все же? Что бы ты делал? — настаивала Диана, даже лапкой подперла пушистую щечку в ожидании ответа.

–Я нашел бы способ уберечь тебя от этой ошибки. Не спрашивай какой, не знаю. Являлся бы в твои сны, снес бы границу между мирами… не знаю. Но, возможно, моя позиция в этом вопросе не совсем правильная. Это же эгоизм и собственнические замашки, — он лукаво взглянул на жену, а она лишь фыркнула в ответ. — Гораздо сложнее признать за другим право на ошибку, позволить ее совершить или не совершить, сделать самостоятельные выводы…

–Вообще-то вы все только тем и занимались, что позволяли мне делать самостоятельные выводы, с момента моего появления на Адельтерре, — хитро прищурившись, заметила Диана.

–Ага, — расплылся в улыбке эльф.

–Что «ага»? — рыкнула на него Диана. — Кто скрывал от меня факт нашей свадьбы?

–Я не скрывал, я просто не догадывался, что ты об этом не догадываешься, — продолжая улыбаться, ответил Эльдар, затем схватил сердитую кошку под лапки, несколько раз подбросил в воздухе и, естественно, столько же раз и поймал.

–Миав! — Диана просто не могла не возмутиться столь бесцеремонным отношением к себе, хотя на самом деле испытывала от этих подбрасываний дикий восторг. Ее муж, ввиду их эмпатической связи, конечно же знал об этом и при любом удобном случае старался порадовать жену. — Вот сейчас я обернусь и покажу тебе! — пригрозила она ему.

–Давай! — нисколько не испугался такой перспективы эльф, а когда она выполнила свою угрозу и все-таки сменила ипостась прямо на нем, резко перевернул жену на спину и начал целовать прежде, чем она успела что-то сказать.