Бог из машины

Людмила Астахова, 2011

Корни дерева Проклятия уходят глубоко в тьму веков. Их питает страх и ненависть поколений, и кажется, что не будет конца этой кровавой цепи. Но у свободы и спасения есть цена. Иногда платой становится жизнь и посмертие князя, иногда – целого народа. Кто-то обменяет любовь на корону, а кто-то – без страха шагнет в огонь. Проклятие обернется благословением, а вера – безумием. Но все имеет свою цену, и этот путь придется пройти до конца. И заплатить сполна.

Эвейн эрн Рэймси,

главнокомандующий Экспедиционным корпусом

«Любопытно, я хоть когда-нибудь теперь смогу, глядя на город — любой город! — оценивать его с точки зрения красоты архитектуры или живописности окружающего его ландшафта, а не с позиции… диспозиции?» — с легкой грустью подумал эрн Рэймси, окидывая хищным взглядом приграничный городок Аррос.

— Диспозиции для штурма, ваше высокопревосходительство, или для обороны?

— Кэйбри… — вздохнул генерал и прикрыл глаза ладонью. Послеполуденное солнце, отражаясь в сонных зеленоватых водах медлительной реки Ирати, чинно журчащей в заросших тростником низких берегах, жгло генеральский взор, будто каленым железом. После почти суток без сна, проведенных в седле, это было, впрочем, неудивительно.

— Да вы опять разговариваете сами с собой, милорд, — безжалостно пожурил его адъютант. — И если вы немедля не отправитесь в постель, я на вас эрна Бренги натравлю.

— Кэйбри, твоя наглость переходит все мыслимые границы, — фыркнул эрн Рэймси. — Чем ты должен сейчас заниматься, а?

— Встретить экипаж леди Рэймси и сопроводить ее на квартиру, а также всячески заботиться о ее благополучии, — отчеканил юноша. — Ну, так я уже и встретил, и сопроводил, и уверяю, в отличие от вас, эрна Мирэйр вполне благополучно устроена. Равно как и обе ее девушки. А вот вы, похоже, надумали вздремнуть прямо здесь, на бережку. То-то зрелище будет для идберранцев! Вон, глядите-ка, на той стороне!

— О, разъезд! — эрн Рэймси с трудом, но все-таки оторвал ноющий зад от бревна, на котором сидел, и поприветствовал выехавших на идберранский берег Ирати драгун вежливым полупоклоном и взмахом руки с фуражкой. Драгуны несколько минут созерцали ролфийского генерала, недвижимые и мрачные, будто статуи, символизирующие Угрозу и Подозрительность, затем развернули коней и ускакали.

— Вашу вежливость, милорд, похоже, неверно оценили, — заметил Кэйбри.

— Отнюдь нет, мой юный друг, — ухмыльнулся генерал. — Наши будущие противники весьма проницательны и все поняли верно. Так. Хватит приплясывать вокруг меня, будто я помирать собрался! Отправляйся к леди Мирэйр и не вздумай отлучаться от нее дольше, чем на четверть часа! Бедняжка, верно, за всю свою жизнь не выезжала из Эскова Гнезда так далеко и, разумеется, растеряна и напугана. Хотя диллайн никогда не покажут врагу свою слабость. Поэтому…

— Врагу, милорд? — искренне изумился адъютант. — Но разве мы теперь не союзники?

— Я скажу так, Кэйбри, — серьезно и с некоторой грустью ответил Рэймси. — До тех пор, пока это нужно Ролэнси, я с уважением и радостью буду беречь и сохранять союз с князем Эском. Но Священный Князь повелел нам возлюбить только шуриа, о диллайн речи не шло. Некоторых из них я уважаю, одну из них я… на одной я женился, но, когти Локки! — это вовсе не означает, что я забыл все, что было между диллайн и нами. Я слишком долго с ними воевал, чтобы теперь начать вдруг доверять им всем и любить все желтоглазое племя! И когда… хм… если Вилдайр Эмрис прикажет мне повернуть оружие против Эска, я не поколеблюсь ни минуты. — Он пожал плечами, стряхнул задумчивость, словно пылинку с рукава мундира, и сменил тему: — Поэтому ты выдавишь из своей юной наглой натуры всю предусмотрительность и усердие, на которое только способен, и ни на миг не оставишь эрну Мирэйр грустить в одиночестве. Ясно?

— Да, милорд! — бодро прищелкнул каблуками адъютант. А потом уточнил с опаской: — Но… ну… а как мне ее развлекать? Милорд? О чем разговаривать?

— Расскажи ей о репе, которую вот уже третий год безуспешно пытается вырастить твоя мать, — усмехнулся Рэймси. — Или о покрое дамских платьев, что ли… Все. Пошел! Если понадобится, меня можно будет найти в штабе. И помни, что, пока меня нет, эрна Мирэйр — твой командир. Ну? Шагом марш!

На ландкарте Идбер — длинный и узкий, вытянувшийся вдоль синтафских… извините, файристянских границ, больше всего походил на этакого удава, причем плотно пообедавшего, если счесть «брюхом» знаменитые «ничейные» болота на рубеже с Эббо. Но «змеиные» сравнения с недавних пор в ролфийском обществе считались дурным тоном, вроде сытой отрыжки в присутствии дам, потому эрн Рэймси, немного подумав, нашел для Торговой Республики иной эпитет:

— Экая кишка, господа! И весьма плотно набитая. Ну-ка, давайте, пока есть время, найдем местечко, где ее проткнуть.

И задумчиво провел по расстеленной на столе карте острием скейна.

— Чтобы на нас вывалилось все скопившееся там дерьмо? — хмыкнул эрн Сэйранн, командир Пехотной дивизии. — Эвейн, не забывай — нас только девять тысяч, к тому же разделенных надвое. Почти без кавалерии — ведь не считать же кавалерией те крохи, что ты выгрыз у Носатого Филина! Желтоглазые могли бы и расщедриться для союзников.

— Ты же знаешь Кана не хуже меня, Элдайр, — Рэймси пожал плечами. — Четыре эскадрона — лучше, чем ничего.

— Я бы не делал таких уверенных заявлений, — эрн Сэйранн сморщил нос. — С этими мятежами, заговорами, революциями и поспешными присягами кто поручится за верность твоего диллайнского приданого? А ну как наши союзники прямо на марше решат присягнуть кому-нибудь еще, да и ударят нам в спину? А?

— Вот именно поэтому полковника Конна и нет сейчас за нашим столом, — развел руками командующий. — Так что можно считать этот совет практически тайным. Нет, я не боюсь того, что союзная конница вдруг переметнется и ударит нам в спину. Наши ребята отлично умеют быстро перестраиваться в каре, так что тем, кто попробует ударить, можно лишь посочувствовать. Но мы ведь будем держать ушки на макушке, господа? — и подмигнул соратникам.

— Женитьба дурно на тебе отразилась, Эвейн, — неодобрительно покачал головой эрн Бренги. — Умерь свою игривость и наметь для нас хотя бы приблизительный план. Как ты намерен действовать против идберранцев сейчас?

— В данный момент — никак. — Рэймси зевнул и сладко клацнул зубами. — Вот когда маршал Кербази с той стороны, — и небрежно повел рукой в сторону Идбера, — изволит развернуть свои войска да подтянет все ополчение, что они сейчас мобилизуют… уа-а-у… вот тогда и поглядим. А пока: плацдарм мы заняли, обе дороги перекрыли, мосты заминировали… уже или еще нет?.. Экейц Кербази известен стальными нервами, не так ли? Посмотрим, правда ли это или очередная конфедератская болтовня.

— И как же ты собираешься проверить нервы маршала Кербази на прочность, Эвейн? — с предвкушающей ухмылкой полюбопытствовал начальник штаба.

— Высплюсь — расскажу, — отрезал Чесночник. — Займись разведкой, наладь связи с местными агентами. Эск мне целый список презентовал — вот, ознакомьтесь-ка, господа.

— А кто взвалит на себя обязанность… м-м-м… создавать положительный образ нашего корпуса в глазах обывателей? А то ведь с этими новыми… как бишь их теперь?.. файристянами нужно поаккуратней. Когти Локки, это ты у нас — воитель из легендарных времен и успел пожить при императорском дворе, а нам-то как быть? Чуть что — и ведь полетят перья, Эвейн. Меня учили воевать с пушистиками, а не раскланиваться с ними при встрече.

Озвученные сомнения эрна Бренги энергичными кивками поддержал эрн Сэйранн. Он тоже не очень хорошо представлял себе последствия какого-нибудь неловкого шага в отношениях с союзниками.

— Не берите в голову, братья. — Рэймси снова зевнул, да так, что на глазах выступили слезы. — Они тоже не слишком уютно чувствуют себя в нашем обществе. Но для того, чтобы перья все-таки не полетели, у меня есть замечательный способ. Этакий неожиданный резерв, который склонит весы Удачи на нашу сторону.

— Какой еще резерв? — начальник штаба нахмурился.

— Тэйгайр, еще немного — и ты меня разочаруешь. У меня же имеется настоящая диллайнская княжна! Если кто и не даст нам сесть в лужу, так это эрна Мирэйр.

— О! — офицерский дуэт вышел весьма слаженным. Вот что значит многолетние тренировки!

— Уж не собираешься ли ты включить супругу в состав нашего штаба? — ласково прижмурился эрн Сэйранн, не скрывая предвкушения. Женоненавистников в Экспедиционном корпусе не водилось, и единственное, пожалуй, от чего страдали чины воинства Рэймси, так это от отсутствия в составе корпуса двух-трех прапорщиц для канцелярской работы. Ну вот чем бы они помешали? Так ведь нет же, «Чесночник» строго-настрого запретил брать с собою женщин. «Везти сову в Санниву?! — старинной поговоркой отмел он все возражения. — Господа, вы что, забыли о второй по важности нашей задаче? И, кроме того, союзники сперва должны привыкнуть к нашим шокирующим их обычаям». Что правда, то правда: и материковым обывателям было бы дико узреть свирепых ролфиек с пистолетами и скейнами, особенно учитывая, что на Ролэнси женщины в армии предназначались все-таки не для того, для чего обычно предназначаются женщины в расположении войск, и… м-м… ненавязчивое улучшение континентальной породы было не последней, хоть и не основной, задачей Экспедиционного корпуса. Рэймси сказал — Рэймси сделал. Даже среди воителей ланцета и клистира не нашлось места ни одной форменной юбке, хотя в ролфийской армии медициной традиционно занимались именно дамы. Традиция потому что такая. Так что, лишенные общества своих волчиц, ролфи тоже чувствовали себя не слишком уютно. Поэтому юная эрна Рэймси имела все шансы мгновенно завоевать сердца Экспедиционного корпуса в полном составе.

— И поставлю на довольствие, если понадобится! — щелкнул челюстями Рэймси. — Она — дочка их обожаемого Эска, фактически принцесса и уж наверняка точно знает, как нравиться своему народу. Одно дело, когда мы, зубастые ролфи, говорим о мирных намерениях, а совсем другое — когда то же самое скажет им дочь Аластара Эска. Это будет для них гарантией. Ей они поверят скорее, чем нам. А уж если вспомнить тот знак, который подала Огненная Луна в Амалере! Лучшего символа сердечного… э… согласия между нами и файристянами не найти.

— Бедная маленькая птичка, — сочувственно поморщился эрн Бренги. — Невеселое это занятие — быть символом. Что ж, постараемся ей помочь.

— Да уж, постарайтесь, — и Рэймси откровенно показал зубы. — Очень на вас надеюсь, господа. А теперь вернемся к нашим делам. К следующему совету, на который нам придется пригласить и полковника Конна, хотелось бы окончательно определиться с планами.