Весна в доме дракона

Любовь Черникова (2024)

«Лед. Можешь никуда не торопиться, день впустую. Да и, вообще, ледышка ты. Ни личной жизни, ни толку от твоих трепыханий. Все бессмысленно. Полная стагнация…» — заявила гадалка, забрав из моих рук карту Таро.Я поняла, как сильно она ошибалась, когда мне поручили важное задание.«Дом ледяного дракона нуждается в новом интерьере, и ты должна успеть все в сжатые сроки», — так сказала родственница императора, нанимая меня на работу. Соглашаясь, я не знала, что у леди свои планы на хозяина дома, и я должна стать соучастницей ее задумки.Император, вызывал меня в столицу и потребовал представить на весеннем балу невесту, иначе пригрозил, что выберет ее для меня сам. Я и не подозревал, на кого пал его выбор. Вот только скандальная леди распущенных нравов не годится в жены владыке севера. Мне по нраву — девушка-весна, которую я спас из-под колес кареты в день приезда.

Глава 1

Кальтер Винд, владыка Восточного Снежногорья, ледяной дракон

Поверхность волшебного зеркала бесшумно запульсировала, озаряя голубыми вспышками пространство кабинета. Из лаконичной оправы на меня нетерпеливо взглянул Алластар Ферт.

— Вас вызывает император Эрландии, мой лорд, — вежливо подсказало зеркало голосом почтенного годами и умудренного опытом мужчины, проработавшего всю сознательную жизнь дворецким.

— Вижу, Карис, — пробурчал я, визируя очередной документ о поставках, и взял следующий лист, испещренный числами.

— Смею напомнить, что Восточное Снежногорье, владыкой которого вы являетесь, часть империи Эрландия, и данный звонок может быть весьма важным, а то и судьбоносным.

— Карис, я знаю. Не будь занудой!

Насчет судьбоносности я даже не сомневался, иначе императору с чего бы звонить? Вот только предчувствия у меня были самые дурные…

— Я работаю согласно заданному пакету чар, мой лорд. Вы ответите, или мне передать, что вы заняты? — В голосе зеркала послышалась хорошо скрытая издевка.

— Конечно, отвечу!

Беззвучно выругавшись, я отшвырнул перо, и чернильница ловко его поймала, выполнив кульбит.

— Приготовьтесь. Связь устанавливается. Три… Два… Один… — отсчитал Карис.

— Ка-а-льтер! — радушно протянул Алластар Ферт с зеркальной поверхности, улыбаясь мне, как собственному племяннику.

— Мой лорд, рад видеть вас в добром здравии. — Пряча раздражение, я почтительно кивнул.

— Ой, да не делай вид, что рад! Ха-ха! — Тут же раскусил меня император. — Ты не отвечал мне целых двадцать семь секунд, Кальтер!

— Простите, мой лорд. Был очень занят.

— Ты всегда занят, сколько тебя помню. Такое чувство, что на этом вашем севере дел больше, чем во всей империи!

Хотелось ответить, что так оно и есть. Края у нас суровые, не столица, и работать приходилось много, но вместо этого я сказал:

— Все только на благо Эрландии, мой лорд.

— Благо Эрландии — это хорошо. Благо Эрландии — это правильно. Похвально, Кальтер. Ты еще так молод, но уже так мудр. Но не стоит забывать, что хорошо работает тот, кто еще лучше отдыхает, поэтому смею напомнить, — император хохотнул над собственной шуткой, — что я отправил тебе приглашение на бал еще два месяца назад. И? — добавил он после паузы.

— И? — переспросил я.

— И где ты, негодник?! Хвост-крылья в зубы, и быстро в столицу! — рявкнул черный дракон почти угрожающе.

— Мой лорд, но до бала еще достаточно времени! Я должен подготовиться, закончить дела. Вы знаете, что гоблины из Завершинья прокопали подземный ход в наши шахты и тайком добывали мелларий? Нанесли огромнейший ущерб казне. Отчеты я вам отправлял.

— Мелларий-мелларий… — Император забарабанил пальцами по столу. — Да, читал. Направили ноту протеста соседям, чтобы приструнили провинцию, не то… Не то она присоединится к нам. Ха-ха! Вместе со всеми гоблинами. Будут по-прежнему добывать мелларий, только теперь на благо Эрландии.

В этом был весь Алластар Ферт. Он умел решать проблемы радикально, поэтому империя и процветала. Я невольно улыбнулся.

— Чего зубы скалишь? Забыл, что на балу ты должен представить мне невесту? Надеюсь, у тебя уже есть избранница? Ах, нет? Когда же тебе? Ты же все время занят! Но тебе повезло, у тебя есть я. Твой император позаботится о том, чтобы род Виндов не пресекся из-за того, что их главный наследник никак не сподобится жениться и живет одной работой.

— Мой лорд, я…

— Не перебивай императора! Я сказал, позабочусь? Значит, позабочусь. Через неделю жду тебя в Керне, и ни днем позже. Понял?

Я скрипнул зубами.

— Да, мой лорд. Вот только… Мой дом в столице… Я не был там с тех пор, как закончил учебу. Его нужно привести в порядок, и боюсь, что недели мне не хватит, — попытался я отмазаться.

— Ничего, остановишься во дворце.

— Вы же знаете, что это невозможно из-за особенности моей магии. Если случится спонтанный выброс, я просто все заморожу. И всех, кто окажется рядом.

— Да. Я и забыл… — Посмурнел император. — Вы, холостые, такие проблемные не на родной земле! Вот поэтому я о вас и забочусь, — назидательно заявил он, и не его губах вновь заиграла коварная улыбка.

Похоже, черного дракона искренне веселило происходящее.

Релия Меарон, адептка выпускного курса факультета дизайна в САМИ

Стараясь не шуметь, я спускалась по лестнице, но госпожа Залуна все равно услышала и выглянула из своей лавки через заднюю дверь. Ее глаза блеснули как у хищника, который нацелился на жертву.

— А, Релия! — радостно воскликнула она.

Госпожа Залуна была гадалкой, и с тех пор как я поселилась в небольшой квартире над ее лавкой чуть больше года назад, задалась целью сделать меня своей постоянной клиенткой. Я же становиться ею не желала. Ни постоянной, ни временной.

— Спешишь? — Гадалка намеренно тянула «ш-ш-ш» и гримасничала.

— Спешу, — согласилась я и попыталась ее обойти.

Госпожа Залуна перекрыла мне проход. Даже в быту она старалась поддерживать имидж. Одежда, манера речи и способ гадания — все должно было соответствовать. Судя по обшитому маленькими зеркальцами, платью, сегодня у нее очередной гадальный эксперимент.

— Может, зайдешь? — предложила она, загадочно шевеля бровями вразнобой.

И как только у нее это получалось? Я даже пробовала однажды, не вышло.

— Может, не надо? — страдальчески протянула я в ответ и попыталась слиться: — Я в библиотеку тороплюсь. У меня… У меня диплом. Мне нужно заниматься!

Я почти не обманула. Мы с моей лучшей подругой Аминой Бакир договорились встретиться в библиотеке. Вот только диплом на этот раз был ни при чем. Нас ждал книжный клуб «Драконьи Занозы». Последний раз я была там целый месяц назад, а сегодня мы решили развеяться. Глория Честер с архитектурного тоже должна быть. Ее я не видела еще дольше и очень соскучилась. А еще у Амины была для меня какая-то новость.

«Ты просто упадешь, когда расскажу!» — сообщила она мне по зеркалу.

Амина верила, что все волшебные зеркала в империи можно допросить, и что к их изобретению приложил руку ни кто иной, как сам Шаар ДаАрин, глава Тайной Канцелярии, чтобы следить за подданными. Да и сами по себе они те еще сплетники, поэтому она никогда не сообщала по зеркальной связи ничего важного.

— Зайдиии, ну зайдиии! — тянула гадалка. — А я расскажу, что тебя ждет сегодня. Бесплатно, между прочим, — добавила она, совсем другим тоном.

Мне ужасно не хотелось тратить время на такую ерунду. Во-первых, я не верила в предсказания, а во-вторых, не верила в предсказания госпожи Залуны. Она была самой настоящей шарлатанкой и пользовалась успехом в столице разве что из-за своей эксцентричности. В остальном, абсолютно безвредная женщина.

Чтобы ее не обижать, все-таки пришлось согласиться. Да и мстительная Залуна женщина. Напустит снова черного дыма мне в комнату, как в прошлый раз, или еще чего устроит. Отказывать ей себе дороже.

— Ну хорошо, но только если быстро, — сдалась я.

— Вот и прекрасно! — Маленькая, сухонькая, шустрая, она схватила меня за руку и утянула в салон.

Я поморщилась от царившей внутри безвкусицы. Какие-то газовые занавески, поднакопившие пыли. Полки, хаотично уставленные всяческой дребеденью от разнокалиберных гадальных шаров до кроличьих лапок, связок ушей нетопыря и вонючих травяных пучков. Сплошной хаос и безвкусица, от которой мое чувство прекрасного приходило в ужас.

Сколько раз я предлагала Залуне свою бескорыстную помощь, но она отказывалась, хотя и не была довольна местом, где ей приходится работать — я это чувствовала. В этом году я заканчивала факультет дизайна интерьеров в Столичной академии магических искусств, и господин Таларейн дар Ментар выделял меня среди прочих именно за это. Типичный эльф, он всегда говорил, что люди не способны познать и десятой доли истинной красоты вещей: «Разве что у адептки Меарон с этим получше».

— Идем-идем, деточка. Сейчас, только зеркала расставлю…

Убедившись, что я никуда не сбегаю, гадалка выпустила меня.

— Не уверена, что хочу предсказание… — я попыталась отвязаться от нее, но уже больше по привычке.

Все равно не отпустит, пока не погадает.

— Все хотят, а у тебя еще весь день впереди. Надо знать, как его прожить правильно! — перебила меня гадалка, назидательно воздев вверх указательный палец.

Залуна подвела меня к большому столу, заставленному зеркалами разной формы: и на тяжелых подставках и на тоненьких ножках. Держа за плечи, расположила так, чтобы я отразилась в самом большом овальном зеркале по центру стола, и скомандовала:

— Смотри внимательно!

Она принялась суетливо передвигать другие зеркала на столе. Крутила их и так и эдак. Наклоняла, выставляя углы с точностью едва ли не до волоска.

— Похоже, это надолго, — пробормотала я, закатив глаза, и вздохнула, нетерпеливо потопав ногой.

Рядом со мной высилась груда какого-то хлама — мелочь, которую просто сдвинули в сторону, чтобы не мешала. Я взяла какую-то странную вещицу, похожую на выточенную из кости очень полную женщину. Повертела в пальцах. Положила обратно. Снова вздохнула.

— Госпожа Залуна, может, в другой раз? Я опаздываю в кл… В библиотеку.

— Готово! — объявила Залуна, сделав вид, что не услышала меня вовсе, и торжественно сдернула с центрального окна черную тряпку, которой оно было занавешено.

Солнечный луч упал на поверхность одного из зеркал, отразился в другом, в третьем, а затем — в украшенном зеркальцами платье гадалки, и ударил мне прямо в глаза!

— Ай! — вскрикнула я от неожиданности и зажмурилась.

Инстинктивно подалась назад. Зацепилась каблуком за что-то на полу и, взмахнув руками в поисках опоры, задела груду барахла на столе. На пол посыпались самые разные инструменты для гаданий. Игральные кости, какие-то тканевые лоскуты. Упал и разбился горшочек с чем-то, подозрительно похожим на муку…

— Только не прах василиска! — Всплеснула руками гадалка.

— Простите! — Я часто моргала, вытирая слезы.

— Ничего-ничего! Это все моя ошибка. Неправильный антураж. Не нужно было зеркальное платье надевать, — сетовала Залуна. — Следующий раз надену черное. То, в котором гадаю на сушеных пауках. Да! Точно!

Я тем временем бросились собирать то, что уронила, но гадалка перехватила мою руку.

— Даже не думай, без гадания я тебя не отпущу, иначе мое имя не Залуна! Что это у тебя?

Я посмотрела на большую, со вкусом расписанную, дышащую магией карту в руке. Неожиданно было обнаружить подобную вещицу на этом складе бесполезного хлама.

По контуру карты шел гармоничный рисунок из сосулек, снежинок, покрытых инеем веточек, а в центре угадывалось чье-то лицо. Мужское. Черт было не разобрать, потому что поверх изображения мерцал самый настоящий морозный узор, как на окне зимой. Длинные снежно белые волосы и сияющие ярким голубым цветом глаза — это все, что мне удалось разглядеть.

— Таро? — Подняла удивленный взгляд на Залуну.

Похоже, и ее не обошло стороной новомодное в этом сезоне увлечение.

— Таро-таро! — обрадовалась гадалка. — Дай-ка посмотрю?

Залуна вырвала карту у меня из пальцев. Прищурилась, покрутила ее так и эдак. Взглянула на меня пристально. Признаться, сохранять на лице вежливое выражение было все сложнее. В читательском клубе девочки ждали, а я тут теряла время!

— Ну? — поторопила я ее.

А то знаю, будет сейчас туману напускать, и ладно бы что толковое в итоге сказала.

— Все с тобой понятно, — заявила гадалка. — Лед. Чего и следовало ожидать.

Может, ей и было все понятно, а мне совершенно нет.

— И как лед поможет мне прожить этот день? — не удержалась я от скепсиса.

— А никак! — Залуна замолчала и прислушалась. — Все! Клиент пришел, а у меня тут бардак! И еще надо определиться, на чем гадать буду.

Она подскочила к картине с носатым человеком в монокле и с черным вороном на плече. Коснулась инкрустированного в раму камня, и на месте портрета появилось окно, в которое было видно гостиную. Этот секрет я знала давно, потому Залуна от меня не скрывалась. Клиенткой оказалась девушка в черном платье. На вид — моя ровесница. Она явно была чем-то встревожена и тревожно озиралась по сторонам.

— Ждииитеее! Госпожа Залуна пригласит вас, — замогильно провыла гадалка в специальный раструб, замаскированный под вазу на комоде.

Услышав ее голос, девушка вздрогнула и схватилась за сердце. Я только покачала головой.

— Так… На чем мне ей погадать? — задумалась Залуна. — А вот, на таро! Помоги мне тут прибраться, ты же можешь? — просительно посмотрела она на меня. — Кидай все вон в тот ящик, я потом разберу. И… Как считаешь, мне стоит переодеться?

Я только пожала плечами, и со вздохом принялась творить малое заклинание уборки. Сама-то Залуна не могла пользоваться магией.

— Переодеваться не буду, — решила гадалка и осмотрелась по сторонам.

Схватив какой-то шарф со спинки стула, лихо намотала его на голову на манер тюрбана, а затем убрала все зеркала на комод и накинула на стол темно-бордовую бархатную скатерть.

— Готово!

— Залуна, что значит лед? — повторила я вопрос.

Уж больно зацепила меня эта карта.

— Да то и значит. Все бессмысленно. Ничего не происходит. Полная стагнация, — разошлась гадалка, поймав волну, как с ней это бывало. — Возможно, диплом твой не принесет тебе ничего хорошего. Или можешь никуда не торопиться, день впустую. Да и, вообще, ледышка ты. Ни личной жизни, ни толку от твоих трепыханий. А! — Она вдруг выпучила глаза. — Может, тебе домой поехать в твою деревню? Не хочешь? Ну и ладно. Иди уже, у меня клиентка, и дальше все плотненько. — Замахала она на меня руками так, будто бы это я сюда приперлась и надоедаю.

Я только покачала головой и, убедившись, что заклинание уборки удалось, попрощалась и направилась к выходу. Гадалка мне даже не ответила.

— Вооойдииитеее! — Настиг меня ее замогильный вой в специальное устройство.