Царь Горох и кот Баюн наступают. Волшебные хроники

Любовь Сушко

В книге собраны волшебные хроники жизни и приключений сказочного царя Гороха, его верных друзей и врагов, первым из которых стал кот Баюн. Здесь же все духи заповедного леса, в котором воспитывался царь – Баба Яга, Леший, Водяной, черти, хорошо известные по другим сказкам. Приключения начинаются!

Часть 1 Переполох в заповедном лесу

Глава 1 Слухи и сплетни Домовых

Жили — были в заброшенном поселке Славенске Домовые Матвей, Мирон и Митрофан. Жили — не тужили, или все-таки тужили, вот это нам и предстоит с вами выяснить.

Жили они в полуразваленых домах, которые люди давно покинули. Ушли куда-то их люди и не было от них больше ни слуху, ни духу. Но Домовые не люди, уходить им никуда нельзя было. Домовым-то куда податься, если им положено из полон веков в своих домах оставаться, вот они там и остались. Есть люди или нет людей, какая разница, никто их от службы вечной не освобождал, потому что люди могут одуматься и вернуться домой, так часто и случается, и как они без Домовых жить станут? Это им в самом начале говорили, уходя, мол, оставайтесь и нас дожидайтесь.

А там, куда они ушли, там свои хранители есть, и негоже в чужой мир со своими Домовыми отправляться — это все всегда ведали и закона такого никто не отменял. Да если признаться честно, то легче и проще было Домовым без людей, тогда забот, холопот меньше. Только понятно, что все это до поры и до времени бывает, а потом, когда людей нет слишком долго, то уже и скучно становится Домовым. Ведь бездельничать они не привыкли, должны все время какими-то делами заниматься, а век на печке лежать никому не понравится.

Правда, их черти по указке Лешего часто навещают, но черти — это все-таки не люди, они пришли и ушли, новых дел натворив, вместе с тобой жить они не останутся, на чертей надейся, а людей всех-таки видеть порой хочется.

Первым Митрофан заскучал, стали ему сны разные сниться, потому что был он Домовым у самого князя местного, вот никак без того и прожить не мог, как ни старался. Подавай ему князя и все тут. И во сне к нему тот князь являлся и говорил, что плохо ему в Пекле, что совесть ему покоя не дает, что должны его дети и внуки вернуться на эту землю, там жить и помирать там, а не болтаться по свету как перекати поле.

Матвей и Мирон, чтобы успокоить Митрофана начали убеждать его, что жили они без людей и дальше проживут, но и сами скучать стали, видно тоска-печаль заразительна бывает, передается она по ветру от одного к другому.

А в тот вечер, с которого мы и начинает рассказ свой, и вовсе Домовые страх потеряли и плач устроили такой, что в лесу заповедном слышно их было. И так на три голоса они выли-плакали, что черти из болот своих повыскакивали и бросились к Лешему, чтобы узнать, а не случилось ли чего такого страшного.

— А я почем знаю, — пожал плечами Леший, — кто ж их Домовых поймет, давно они от рук отбились, и не люди, и не духи уже давно, а так, что-то не очень понятное между теми и другими мечутся, а ни к кому пристать не могут.

— Но все равно наши они друзья, — не сдавался черт Федор, который уже в те времена был серьезным и деловым, на всех остальных мало похожим. Сразу понятно, царем среди чертей он со временем сделается.

— А вот идите и посмотрите, что там у них такое случилось, — усмехнулся Леший, — не мне же туда отправляться. У меня и в лесу делов хватит, за всем не уследишь.

Черти поняли, что им надо сходить к Домовым, ночь длинная, а если так просто сидеть и ждать, то ничего не узнаешь, потом днем и заснуть спокойно не удастся.

Вот собрались три самых активных черта, и прямо к Домовым они и направились. Чем ближе подходили к поселку, тем шум и вой громче становился. Черти ускорили шаг, потому что хотели только одного — как можно скорее прекратить это безобразие, повыли и хватит, а то уже и птицы петь перестали — затихли. А пение птичье было значительно для них приятнее, чем вот этот вой, на волчий похожий.

Кстати, раз про волков вспомнили, что-то их давно не видать. Когда люди ушли из поселка, то и волки тоже пропали, пошли, наверное, поближе к другим поселкам, потому что без людей и волкам становится одиноко и неуютно в этом мире жить.

— Надо вернуть волков и людей, — заявил черт Федор

— А ты знаешь, как это сделать, — поинтересовался черт Стас.

— Не ведаю, но придумаю что-нибудь, вот может, и Домовые нам подскажут, что делать надо, чтобы волки домой вернулись.

— А мне без волков спокойнее, — говорил черт Авдей, — злые они и противные, того и гляди, что за бок укусят. Глазищи зеленые, ночью светятся, ужас прямо какой-то, а не звери. То ли дело лисички да зайчики, с ними хорошо и уютно жить, а волки пусть бегут, куда хотят.

Он оглянулся на всякий случай, вдруг волк появится, да речи его услышит, туго тогда ему придется.

— Просто так никакой волк кусаться не станет, — заявил Федор, — может, ты сам во всем виноват. Вот меня волки не кусают, а даже помогают, если что страшное случится, волк всегда на помощь придет.

Но Авдей ничего не успел ответить, они подошли к убогим жилищам, где мгновенно стих тот самый вой. Приближение гостей Домовые всегда чувствовали и выть переставали, что духов пугать?

Глава 2 Что случилось, Домовые?

Черти дружною толпой ввалились в крайний дом, вспомнили, что Домовые собираются на окраине, на время оставляя свои жилища без присмотра, когда начинается что-то важное. И не ошиблись. Все трое сидели по разным углам в глубокой печали.

— И что же такое у вас тут творится? — спросил Федор, — весь лес всполошился, как песенку вашу заслышал. Леший нас сюда отправил, чтобы посмотреть, что стряслось.

— Да пока еще ничего такого, — отвечал Мирон, он просто первый решил с чертями поболтать, — только все мы поняли, что перемены грядут большущие. Нам тут берегини сны отправили разные, и страшные и прекрасные. Одно только понятно, что возвращаются люди наши, и не только наши. Порой и чужих они с собой ведут. И со временем не только поселок малый, но и град большой тут будет.

— Так чего тогда ревете, или не этого вы ждали все это время? — удивился Стас, который и правда, ничего понять не мог. Плач всегда был к беде у них, а если люди возвращаются, то какая такая беда-то?

— А то и ревем, что не знаем, хорошо это или плохо, вроде и без них плохо, скучно, а как бы с ними не было еще хуже, отвыкли мы уже от них, но помним, что люди бывают хуже чертей всяких.

— Какие вы однако стали осторожные, а как Яга всегда говорит, чего быть, того не миновать, плохо ли, хорошо, но эта жизнь. Мы для людей созданы, они для нас, с этим надо как-то жить все равно.

Федор и сам понял, что каким-то он сильно умным кажется. Домовые — ребята простые, они могут и не понять всего этого, а потом снова плач устроят. Вон даже черти головами закрутили, не понимают тоже чего-то, хотя они и шустрые, и смышленые вроде. Просто далеко он от всех ушел, сильно далеко, а надо бы к духам быть поближе, тогда и они к тебе потянутся.

— Значит так, перестали плач устраивать по своей свободной жизни, вы не для того тут приставлены, пристроены, так сказать. Надо подготовиться к переменам, чтобы они не упали на головы наши, как шишки с елки.

Домовые и даже черти почесали макушки, так, словно шишки уже начали им на головы падать. Федор усмехнулся, не понимают они его, совсем не понимают, но хватит разговоры вести, надо к делам переходить. А дел у них сильно прибавится, всем миром и лесом надо браться за те дела.

Чертям не сильно это все понравилось, только кто их спрашивать станет, если призваны они людям служить и все для них делать, что потребуется?

— А мне приснилось, — что не только город у нас появится, но будет и свой царь, — заявил Домовой Мирон, его репой не корми, дай только о царях подумать да порассуждать.

— Ну, царя еще воспитать и вырастить надо, — отвечал Стас, ему хотелось на этот раз опередить Федора и самому поговорить обо всем, что будет, чем кончится, чем сердце успокоится.

— А нужен нам царь? — спрашивал Митрофан, в прошлом от князя пострадавший больше остальных, потом все-таки его прогнавший вместе с Банником, не хотелось ему теперь снова о царях думать, ведь и теперь такое тоже случиться может, раз уж началась такая песня, то и продолжится наверняка

— Царь всегда нужен, — стал спорить с ним Мирон.

И они внезапно сцепились, так что черти и глазом моргнуть не успели. А еще тихонями эти Домовые считаются, вон как бьются. Черти их, конечно, быстро растащили, но решили больше не рисковать, а то ведь и им достанется тоже, в драке всегда так бывает, начинают ее Домовые, а потом и чертям перепадает.

Когда черти растащили Домовых, то на пороге возникла Кикимора Анфиса и стала взирать на всех.

— Что тут творится? Никак мирно жить не можете? Но царь все равно появится, мне пряхи сказали, да и как нам всем без царя оставаться, так что успокойтесь, живите и ждите, пока будет у нас царь Горох.

Кикиморы всегда были с характерами, сложными характерами, но Анфиса просто от всех остальных сильно отличалась. И связываться с ней ни черти, ни тем более Домовые бы не рискнули. Жизни лишить не лишит, конечно, но хорошего мало все равно.

Глава 3 Трудно быть Кикиморой. Анфиса

Анфиса была Кикиморой, а это всегда трудно, потому что характер у нее был очень тяжелый, такой тяжелый, что не только среди Домовых, но даже среди чертей мужа она себе найти ну никак не могла. Все они от нее шарахались в разные стороны даже в пору ее молодости, а что говорить о зрелом возрасте? В зрелом она стала и вовсе несносной, но жить то как-то надо было.

И жила она на два мира, пока все было спокойно, среди Домовых оставалась, а как только со всеми поругаться успевала, бежала в лес.

Но в лесу было больше и духов и зверей, а потому и ругаться можно было чаще по любому поводу и без повода тоже, тогда отправляли ее на дальнее озеро в дремучем лесу, а уж когда и там терпение у духов кончалось, то на болото в лес мертвых.

Но в лесу мертвых ей становилось скучно, потому что там не с кем поругаться сроду, и она, отколов парочку упырей, без компании — то жить нельзя, затевала что-то новое, еще неведомое.

Заканчивалось все примерно одинаково, упыри, улучшив момент, от нее сбегали, и тогда она снова тайком возвращалась сначала в дремучий лес, к Соловью разбойнику, который был скор на расправу всегда, а с ней особенно, и тогда уж ей приходилось в заповедный отправляться. И так по кругу, как шутил черт Федор — происходил круговорот кикиморы в природе.

К моменту нашей истории Кикимора уже успела всем насолить в заповедном лесу и поглядывала в сторону Домовых, решив, что теперь она будет тише воды, ниже травы, и ничего такого страшного больше не позволит себя, чтобы не оказаться снова в лесу мертвых на болоте упырей.

Но чтобы действовать наверняка, заглянула Кикимора к пряхам, чтобы судьбу мира и свою судьбу у них выведать, а те и рассказали ей о том, что мир их сильно переменится, что там появится город Новгород, и воспитают они своего царя Гороха.

— Гороха? = недоверчиво переспросила Кикимора, что-то имя для царя какое-то не такое оказалось.

— Ты пришла спрашивать или свои желания высказывать? =строго строила старшая из прях, та, которая обрывали нити жизни людей, и потому считала себя самой главное.

— Спрашивать, матушка, спрашивать, да и чего это я, в самом деле, Гороха так Гороха, какая разница, как царя звать.

Кикимора лукавила, она считала, что в имени много скрыто, вот назвали ее Анфисой, так может потому она такая неустроенная, цветущая, — Яга говорила, будешь тут цвести и пахнуть, когда никто тебя не любит, может только пчелы, так толку-то от них мало.

Но возвращалась от прях Анфиса счастливая, она поняла, что не придется ей в лесу мертвых париться, если люди вернутся, целый город построят, ей будет где приютиться, и опять же выбор огромный, найдет себе жилье наконец, а может и мужичка какой отыщет, тихого да смирного, и будет жить поживать.

Конечно, люди умирают, а у нее бессмертие впереди, но и это не страшно, там и другие народятся, и одного из них она сама воспитает такого, какого хочется.

Размечталась Кикимора не на шутку. А тут и послышался плач Домовых. Она решила навестить их и рассказать обо всем, что случилось, а там и черти оказались. Компания веселая, одно плохо, они и без нее обо всем уже знали. Пряхи Мирону сон такой послали. Новости ее оказались и новостями больше, но Анфиса не печалилась, раз такая хорошая жизнь начинается.

— Хватит хныкать, пора готовиться к встрече, а то разбаловались тут совсем, словно только что на свет народились.

Черти переглянулись, и поняли, что жизнь закипела, просто бьет ключом, хорошо бы, чтобы на рога не попадала еще при этом.

И смекнул Федор, глядя на ее плутоватую физиономию, что на царя она много надежд возлагает, уж точно так просто все не оставит

Глава 4 Ведьму заказывали?

Кикимора Анфиса навела какой-то порядок среди чертей и Домовых, но им нужно было все как-то решить с девами более серьезными, чем строптивая, стервозная кикимора, которая живет так, как сама захочет, а потому веря ей нет никакой. А коли люди возвращаются, город строить собрались, то должно быть все ладом, и тут без ведьм не обойтись.

В дремучем лесу, напротив замка Соловья Разбойника примостились три избушки и жили там, не тужили три ведьмы Агата, Ажбета и Алина. Просто так вышло, что когда все люди ушли, ведьмы остались, не хотелось им никуда уходить, да и сказала Яга, что на других землях никакой силы у них не останется. Станут они простыми смертными, а вот этого наши девицы никак допустить не могли, как ни старались.

Они подозревали, что могут и не дожить до возвращения людей назад, но решили твердо, что обязательно доживут, и вот тогда и станут тут царицами, потому что нужны будут тем, кто вернулся еще больше, чем раньше.

Вот к ним, простившись с Домовыми, черти и отправились. Они не любили дремучий лес — уныло и пусто там было, заросло так все, что копыта можно было поломать. Но ради того, чтобы пообщаться с ведьмами, готовы были туда отправиться.

Да и потом, все время твердили друг другу черти, что ведьмы там живут, и ничего, а они чем хуже? Просто нежными очень стали, а ведь в дремучем лесу жизнь наверняка интереснее. Но никто не хотел этого на себе проверять.

№№№№№

Ведьмы встретили чертей спокойно, хотя в глубине души радовались их появлению, всегда хотелось с кем-то пообщаться и новости послушать, а уж когда черти пожаловали, то скучать, точно не придется.

У Водяного Степана были свои русалки, да и не слишком он разговорчив от природы, у Лешего свои Кикиморы, а ведьмы оказались чужими среди своих, и в большей мере они все-таки с людьми были, чем с духами. Но черти они и есть черти, они к людям, а значит, и к ведьмам тянулись вольно или невольно, вот и на этот раз решили они навестить наших девиц лесных и немного с ними поболтать.

— Ведьмы уже собрались в избушке у Агаты, они-то знали, что черти к ним скоро пожалуют и поджидали их в веселой компании. Но там, где собираются хотя бы две ведьмы, ссоры не миновать, а наших было три.

Они и стали спорить еще до прихода чертей, что лучше вместе с людьми жить или отдельно от них.

— Черти нас рассудят, — заявила Ажбета, как только те появились на пороге, — а то запутались мы в том.

Черти и ведьмы сразу разделились на пары, и стали забывать, зачем они тут собрались, все-таки не часто такие гости у них бывали. И если бы не ввалился в избушку Велес, то непонятно куда бы все это их завело, но заскрипела, готовая отвалиться дверь, и он появился на пороге.

— Ну, вот я вас и нашел, — услышали притихшие ведьмы, и как-то расправившие плечи черти

Глава 5 А вот и Велес

Это были те допотопные времена, когда Велес только-только оказался на земле. Он сам еще не понимал, что с ним такое случилось тогда, почему он провалился в пропасть с небес. А именно такой пропастью земля для него и показалась. Сначала он вообще ничего припомнить не мог, как и что оказалось, потом появился Ний и напомнил ему о том, что он оказался там не просто так, а была страшная битва с младшим братом, который его туда и скинул.

— Почто? Какая битва?

Кащею пришлось ему пересказывать историю о том, как вернулся Перун на небеса после сражения, как понял, что Велес уже с Дивой оказался, и пришел в ярость. А так как дело его было правое, то он и победил.

— И что теперь? — спрашивал Велес.

— А теперь ты будешь на земле обитать, и станешь богом всего земного, только беда одна не ходит, — тут же добавил Кащей и замолчал.

— А что еще может быть? — насторожился Велес.

— А то и будет, что хотя ты и бог всего живого, — он поднял вверх палец, показывая всю значимость этого дела, но только на острове Буяне да в лесу дремучем, где ни черта не разглядеть ты можешь вот таким красавцем быть, а во всем остальном мире медведь медведем.

Содрогнулся Велес, это стало для него настоящим откровением, ведь не могло быть такого, или все-таки могло? Может Кащей над ним просто издевается? Не похоже, он хоть и медведь, но один из главных богов, тем более на земле, так близко.

Вот к тому дню, когда Велес увидел всех чертей и ведьм, он как раз и осваивался в новом мире, и старался к нему привыкнуть, как бы трудно это не было.

Дремучий лес ему совсем не нравился, но тут он был красавцем таким, что любая ведьма могла чувств лишиться и в объятья его упасть. Собственно с ведьмами то самое и случилось. А черти оказались более устойчивыми к красоте его невиданной.

— Что за шум в дремучем лесу, не пойму, — строго заговорил бог всего живого, приводя ведьм в чувства. Люди вам не нужны, а сами мы тогда кому и зачем нужны? Я послал за ними, волки вместе с ними идут, чтобы в дороге не случилось чего, и без царя и людям и всем нам станет еще хуже, потому кончайте реветь и орать, готовьтесь встречать людей, и чтобы жили с ними в мире и согласии.

Велес уселся на сундук в красном углу, и каждая из ведьм, придя в себя, и полюбовавшись красой его дивной, решила как-то удивить своего бога, когда еще им свидеться придется.

И стали они, перебивая друг друга, рассказывать о том, что о завтрашнем дне им ведомо, пока рассказывала Агата о граде, который должен возникнуть на месте пустом, а Алина о том, как она будет помогать всем людям, от хворей их избавлять, и как они любить и жаловать ее за это станут. И сама словно крылья за спиной обрела, и взлетела бы, да боялась в объятьях Велесу упасть и там оставаться

В это время все и черти и ведьмы, и сам Велес взглянули на Ажбету, какой — то она тихой больно казалась.

Ей пришлось все-таки заговорить?

А мне странный сон приснился, видела я гусей-лебедей, которые у Кащея все время во владениях остаются, так прилетели они к нам сюда и кого-то из детишек похитили и с собой унесли.

Переглянулись черти и ведьмы, все они посмотрели тут же на Велеса.

Тот нахмурился и задумался. Не любил он о грустном думать, да деваться все равно было некуда. Раз ведьма такой сон запомнила, значит, он точно сбудется, и что тогда делать?

— Ажбета — тебе королевой ведьм оставаться, остальные пусть тебе подчиняются, а если ослушаются, то со мной дело иметь будут.

Агата и Алина фыркнули, но слова не сказали, да и что тут скажешь? Даже с чертями спорить не стоит, а уж с богом всего живого и подавно. Так и распределились их роли сами собой. Ажбете надо было быть осторожной, хотя ведьмы и подчинились, но легко могли ее в какой капкан или ловушку загнать, власть всегда так желанна бывает, что за нее на все пойти можно.

Велес растворился в воздухе, черти тоже домой засобирались, устали они за тот день, да и к встрече надо было подготовиться хорошенько, ведь совсем другая жизнь у них у всех начиналась теперь

Глава 6 Заговор ведьм

Все разошлись и ведьмы остались снова втроем. Алина и Агата были злы на Велеса, за то, что он выбрал их подружку и не хотел даже смотреть в их сторону. Ажбета про себя улыбалась, понимая, что ей придется заплатить за то, что она оказалась избранницей. Но хорошо было в на бумаге, а совсем плохэо оказалось в реальности и с этим надо было что-то делать, чем быстрее, тем лучше. Но как и полагали черти, каждая из них готова была столкнуть в пропасть соперниц и сама оказаться на вершине, только бы достался тот самый трон. Вот точно говорит Яга, что ведьма должна быть одна, и с одной-то хлопот не обберешься, а если их тут такое количество, как только Соловей с ними справляется. А Соловей и не справлялся. Он чаще всего просто старался обходить их стороной, если не получалось, то умело сталкивал друг с другом, и потом отходил в сторону и смотрел на то, что может получиться в итоге.

Ажбета пошла прогуляться к озеру, понимая, что ведьмы хотят поговорить о чем-то своем, и решила, что она оттуда послушает, что именно они хотят сказать, так как слух у нее был отличный, то она все прекрасно слышала. Но все оказалось совсем не так, как она думала сначала, потому что не успели ведьмы начать сплетничать, и Агата только сказала о том, что планам их пришел конец, как раздался голос какой-то незнакомки

— Ничего у нас не выйдет, — тяжело вздохнула Агата

— Еще как выйдет, — заверила незнакомка непонятно откуда взявшаяся, — месть — закуска, которую подают в холодном виде.

Ворон подлетел к Ажбете. Он не часто появлялся в дремучем лесу. Они обычно встречались в заповедном, когда Ажбета отправлялась туда к своим друзьям — товарищам, русалкам, Водяному, чертям. А ту прямо сюда пожаловал.

— Кто это? — спросила Ажбета

— Это богиня раздора. — спокойно отвечал ворон, — Эрида, конечно скверно тому, кто ее врагом окажется, с ней надо дружить.

Ворон уселся на ветку дерева, Ажбета на пенек присела, и он начал расскаывать о том, чем эта богиня знаменита.

Как она поссорила других богинь, подкинув им яблоко, как не могла ни с кем ужиться.

— Ты прям про нашу кикимору Анфису говоришь, — усмехнулась Ажбета.

— Да нет, Кикимора просто забавная, такого зла она никогда не причинит, из-за нее война не начнется точно. А из-за Эриды Троянская война началась, да если бы только она.

— А тут она что делает?

— Скучно ей в своем мире, вот сюда и явилась не запылилась, и хоть пока некого лбами сталкивать, она за ведьму взялась.

Ведьмы переглянулись

— Прежде, чем я уйду, дайте мне слово, что вы останетесь и будете меня ждать, ну а если не станете ждать, то вам же и будет хуже.

Говорила она довольно тихим голосом, но можено было не сомневаться, что богиня их из-под земли достанет.

Ведьмы перевели дахание, они даже не знали радоваться им или печалиться, все так смутно и тяжело казалось.

Глава 7 Эрида и Кащей

Богиня Эрида и на самом деле искала новые земли и новые приключения. К тому времени Греция показалась ей слишком маленькой и невзрачной, боги куда-то разбрелись, люди перестали быть героями. Ей хотелось, чтобы Греция стала такой, какой она была в самом начале, даже если ее будут по-другому называть теперь.

Славянские земли были именно такими. Правда, здесь было мало людей, совсем мало, но разве это страшно? Они появятся, обязательно появятся, ведь их и в других местах было не так много, словно после конца света, который в Греции не были таким страшным, как в странах севера.

И если все Зевсы с Посейдонами где-то затерялись, но вот здесь, на славянских землях все только зарождалось.

И встретила тут когда-то Эрида молодого красавца, в которого влюбилась сразу и навсегда.

Она понимала, что в Грации у нее вряд ли могло быть такое счастье, ее все слишком хорошо знали, и никто ей не верил никогда, здесь же она была прекрасной незнакомкой с томными глазами, немного печальными и даже ласковыми, потому тот самый юноша влюбился в нее раз и навсегда.

Эрида не могла и не хотела оставаться там надолго, потому что для нее этот мир был пока необжитым и неустроенным совсем, а она привыкла к комфорту, и все-таки иногда сюда вернуться ей очень бы хотелось.

Кащей в пору своей молодости ждал ее и скучал по не страшно, он умолял ее стать его женой, обещал горы золотые и все, что она пожелает, но все напрасно. Богиня ничего не хотела и ничего не желала. Она молча соглашалась со всем, о чем он говорил, но потом ей снился какой-то сон, она вспоминала о чем-то и не прощаясь пропадала.

Кащей страдал и старился в этом ожидании, хотя верил, что умереть он не сможет.

И на самом деле смерть его была запрятана далеко, только вот молодости он лишился так же как и все смертные.

Когда Эрида вернулась назад, пробыв в своем мире дольше, чем обычно, она была, то сначала никак не могла найти Кащея, он не хотел показываться ей на глаза, а когда все-таки отыскала, то так и обмерла. Он был таким старым и страшным, что не выдержала ее душа. Сначала она пыталась понять и как-то утешить его, а потом решила, что ничего такого ей не нужно, она должна его просто оставить и уйти.

Кащей ее не останавливал, он знал, что произошло, соображать пока мог, и облегченно вздохнул, ведь у него больше не было такой страшной тайны.

На этот раз Эрида появилась через сто лет, не меньше, и думала, что его больше нет на этом свете, но ворот ей ответил, что он есть, и даже не сильно изменился с той поры.

Ей было не так просто в это поверить, но она все-таки пожала плечами, ведь Кащей не виноват в том, что с ним стало, и главное, что он может пригодиться в том деле, которое она затеяла

— А не навестить ли мне моего старого друга Кащея, спросила она у ворона. Тот только посмотрел на нее, стараясь угадать, какой ответ ей больше понравится, но так и не смог угадать. Они отправились в подземный мир, где тот томиться по воле победившего его Перуна ее бывший возлюбленный. Он на самом деле был бывшим, потому что теперь никаких чувство к нему Эрида не испытывала, ничего не чувствовала больше.

Кащей был прикован к стене, совсем как Прометей когда-то, но тот был красив, очень красив, все равно, а этот стар и жалок. Вот чего не умела никогда Эрида — это жалеть кого-то. Кащея она жалеть не собиралась вовсе

— И как только ты позволяешь с собой так обращаться, — возмутилась богиня

— А то у меня есть выбор.

— Я должна за тебя трудиться, рук не покладая, и на твоего Перуна найдется управа, — заявила она.

— А мне — то что делать? — поинтересовался Кащей

— У тебя должен родиться сын, и не смотри на меня так, это и правда случится. Вот когда он будет в наших руках, тогда и поглядим, что можно будет сделать. Мы уж разберемся потом.

С этими словами она подпрыгнула и пропала, словно ее и не было вовсе. Кащей оставался в заду4мчивости, он пытался понять, как ему быть и что делать дальше.

Глава 8 Юность Кащея и Эриды

Но пока ничего такого не случилось, уселся Кащей на пенек и стал он вспоминать о том, как появился в этом мире давным-давно, как все тогда устроено тут было интересно и необычно, да и сам он был молод и красив, очень красив. И многие девицы на него заглядывались. Но он во всем оставался равнодушен, словно ждал кого-то.

Лада попрекала его за то, что он определиться не может, она всегда была за любовь. Яга же говорила о том, что быть он должен только с той, которая ему по душе будет, и не размениваться на всех остальных.

— Хотя у тебя и бессмертие впереди, но это не значит, что ты будешь всегда таким молодым и красивым, — намекнула она. То ли уже тогда знала страшную тайну Кащея, то ли просто рассуждала о самом важном, кто его знает.

Все переменилось, когда заглянула в этот мир Эрида, словно с небес на землю упала, да так оно собственно и было на самом деле. Упала, огляделась и красавца Кащея сразу заметила. И не только искра между ними вспыхнула тогда, а целый костер разгорелся, да еще какой яркий костер. В своем мире-то Эрида не могла никого отыскать, а тут такой молодец и красавец, она поняла, что и на ее улице теперь будет праздник, да еще какой.

Любила ли она его? Скорее да, чем нет, он был пылок и влюблен, и стала она его первой и единственной любовью. Но можно ли всю жизнь прожить с Богиней раздора? Это вряд ли, Кащей точно не смог. Она оставила его, на что-то обидевшись, словно ее и не было вовсе. Страдал Кащей страшно, ничего с собой поделать не мог. И только об одном он горевал, что никогда больше ее не увидит, не встретит. Но она конечно, навестила его, немного помучив, куда она могла деваться?

Правда, навестила его Эрида уже тогда, когда от красоты его и следа не оставалось, стал он стар и немощен к тому времени. Она, видевшая своих богов вечно молодыми, сильно удивилась, не бывало с ними сроду такого. Но что-то, похожее на жалость, появилось в ее душе к тому времени, и она даже расстроилась и рассердилась из-за того, что богини с ее возлюбленным так поступили. Она-то была уверена, что это месть из-за того, что она его так любила. На самом деле все было немного иначе. Такова была судьба самого Кащея, от которой, как говорила Яга не уйдешь, не сбежишь, не укроешься.

Когда Эрида вернулась, он почувствовал себя снова молодым и сильным, он верил, что она от него больше никуда не денется, и готов был подарить ей весь этот мир А если кто-то встанет у него на пути, то готов был сражаться яростно. Ну и что, что почти нет сил, и все катится ко всем чертям, главное, вступить в сражение, а там будет видно, как и что случится дальше.

Богиня раздора испытывала к нему только жалость, оказывается, она и на такое была способна. Она все понимала и за глаза называла его старым мальчиком. Она люто враждовала и с Мореной и даже с Ладой и хотела показать, что к в этом доме хозяин, и надеялась на то, что хозяйкой станет все-таки она, а не они. Ведь если его правильно настроить, то все у них получится, и все будет прекрасно.

Эрида тешила себя напрасными мечтами, а Кащей надеялся, что герой, который доберется до его смерти, появится не скоро, что у него еще осталось время и силы на то, чтобы повластвовать всласть, ведь на самом деле все в его жизни только начиналось. Так бывает, до финала считанные года, а кажется, что это только начало.

Глава 9 Сын или не сын

Эрида появилась в этом мире не просто так. Она должна была встретиться с все знавшим Банником, который расскажет ей страшную тайну. Ну, так ей хотелось что-то узнать о богах, которые для нее оставались чужими, а потому далекими и непонятными. А тайну всегда можно было использовать против них самих. Потому то ласками, то угрозами она пыталась что-то узнать у Банника..Степан, а так звали того самого Банника, не мог устоять перед богиней, да и рассказал ей о том, что по русалкам привыкли ходить и Велес, и Перун, и потому у них должны были родиться сыновья. Каждый старался опередить второго, чтоб получить своего наследника.

— И чем это может быть интересно? — спросила Эрида.

— Да тем, что ни тот ни другой знать не знают, где и чей сын, — подмигнул богине тот.

Эрида отправилась к ведьмам. Те встретили ее радостно, они гордились тем, что такая богиня к ним пришла и ждет их помощи. Сразу почувствовали они, что и им весу прибавится.

— Вы должны обо всем узнать, — обратилась она к ведьмам, — пусть они расскажут, где и чей сын находится. А потом мы и решим, что с младенцами делать, но смотрите, чтобы никого не перепутали.

Ведьмы тут же бросились исполнять приказание, и они узнали, что детишек было не двое, а трое, что очень их заинтересовало. И третий ребенок родился от простого смертного царя, имени которого русалки никак говорить не хотели. Так ведьмы и окрестили их Пер, Вел и Горох, почему Горох? Да просто так захотелось, Алина очень любила Горох, а так как имени царя они не ведали, то и решили, что Горох — это и будет самое то, так его и надо будет назвать. Агата с Ажбетой возражать не стали, Горох так Горох, они и не думали о том, что когда парень получит свое царство, то имя будет звучать довольно забавно. Так в лесу заповедном узнали о трех младенцах. Дети эти оказались у них, недаром же они ходили и все узнавали, и каждая считала, что у нее самый главный ребенок, и без него мир точно рухнет, от него не останется и следа. Но и на ведьм найдутся свои гуси-лебеди. Кто из богов их послал так просто трудно сказать. Только один из младенцев из избушки ведьмы пропал, их оставалось теперь там только два. Чей младенец пропал — этого и ведьмы сказать не могли, просто запутались и ничего не знали. Но остальных охраняли пуще прежнего. Теперь уж с ними останутся эти ребятишки, никуда и никому они их не отдадут, это точно. Но весть о том, что гуси-лебеди могут вернуться и за другими ребятишками никак их не оставляла. И они все время оставались настороже.

Самое печальное, что они не могли никого из помощников привлечь, потому что всякое могло случиться тогда, а им хотелось все это самим провернуть, чтобы и плоды трудом тяжких им, а не какому-нибудь лешему или черту рогатому достались.

Уже тогда они заговорили о коте ученом, о котором им Дунай рассказывал. И все время твердил воин, что с таким котом и жизнь хороша, и жить хорошо, все он знает, все ведает и обязательно в трудную минуту им поможет, если что-то такое страшное с ними случится. И тогда стали они уговаривать воина принесли им такого кота. Горы золотые за кота обещали. Любой бы соблазнился. Но Дунай не первый день на свете жил и убеждал их, что добыть его не так просто. То ли цену себе набивал, то ли и на самом деле все так сложно оказалась.

— Ты доброе дело и для леса нашего сотворишь, ведь он всем полезен будет. И до того они договорились, что уже и сами дивились, как они до сих пор без того кота обходиться могли?

Дунай отправился в путь, понимал, что сколько не отпирайся, а ведьмы заставят его кота добыть. Так лучше это сделать да и забыть про все. Но Горыныч, слышавший весь этого разговор, решил в стороне тоже не оставаться. На Баюна он не замахивался, там все сложно было, но можно ведь какого другого кота достать и за Баюна его выдать легко.

Глава 10 Макар или Баюн

Горыныч решил поучаствовать в поимке кота для ведьм. Он и прежде всегда был отзывчивым. А Агата ему просто очень нравилась, и он не сомневался, что если найдет кота, то она не только убегать не станет, но и сама попросит унести ее далеко в горы и останется с ним навсегда, а ведь Яга давно заставляла его жениться, даже кикимору Анфису все время ему сватала. От Кикиморы он отказался, а вот ведьма, да еще Агата — совсем другое дело. И Яга должна была его похвалить за такой выбор, ведь если не ведьма, то кто? А для того, чтобы Агата согласилась, ему нужен был кот, который похож на Баюна.

Горыныч полетал над тем самым дубом, на котором Баюн обитал, разглядел даже, что он большой и рыжий, но лапы к коту протягивать не стал, боялся, что тот оторвет одну из них, глазом не моргнув, раз так неохотно за ним Дунай отправился, Змей решил, что береженного Велес бережет.

Долго ли коротко он по разным поселкам ночью слонялся, днем не хотелось народ пугать да стрелу какую в брюхо получить, а в одном из дальних поселков он именно такого кота и отыскал. Может чуть поменьше тот был, чем Баюн, но они ж Баюна не видели, не смогут сравнить, кот годился вполне. Изловчился Змей, поймал его так, что кот и мяукнуть не успел, как в его лапах оказался.

Змей помедлил немного, решил понять, правда ли кот так спокоен и слаб или только притворяется. Потому что если он будет сонным да вялым, то нечего с ним и таскаться, крылья бить. Ведьмы не только его не похвалят, но и отправят еще подальше, а обман его тут же вскроется.

Приземлился в лунную ночь Горыныч в чистом поле, да и давай кота трясти.

— Как зовут — то тебя, котяра, ты живой или от перепугу помер.

— А чего мне помирать то, — отозвался тот, вот покатал ты меня, теперь достой доставляй, а то тебе же хуже будет, ты еще меня не знаешь. И зашипел кот, года во тьме засверкали зелеными огнями. Волосы дыбом встали, так что любой мог бы испугаться, а Змей обрадовался даже

— И чего ты радуешься? — удивленно и разочарованно спросил кот.

— Да вижу, что такой ты мне и нужен.

И стал ему Змей рассказывать о тому, куда и зачем ему нужен кот. Макар, слушая Горыныча, делал вид, что ему все равно, и ни в какой заповедный лес его калачом не заманить. Только все это было чистой воды притворство, потому что на самом деле только Горыныч ему и нужен был, он забыл уже о том поселке, откуда Змей его уволок, и перед глазами видел и заповедный лес, и избушке на курьей ноге, и озеро с Водяным, и русалок-красавиц, и ведьмы прекрасных. Показалось Макару, что Горыныч его в сказку какую-то отправить хочет, и он с большой радостью туда и отправился.

Да и то сказать, в кузнеце было жарко, а жил он у кузнеца прежде, и самому приходилось мышей ловить, а они такие не вкусные попадались порой, а то и вовсе отравленные какие-то, и к таким ужасам возвращаться он вовсе не желала.

Поломался немного Макар и согласился на то, что будут его теперь Баюном звать и станет он котом ученым. Ради вкусной еды и ведьм — красоток не только ученым, но и кем угодно стать можно

Глава 11 Макар в заповедном лесу

Горыныч появился в лесу неожиданно, сразу же направился к ведьмам, да еще с котом в лапах. Он чувствовал себя победителем, и очень гордился собой в тот момент.

Ведьмы переглянулись, как только его увидели, стали расспрашивать, что это за кот такой, откуда он взялся и почему к ним доставлен.

Горыныч решил немного схитрить, ничего не утверждая, потом, если что и откреститься от Макара, когда правды выплывает наружу.

— А волк его знает, говорит, что он кот Баюн, но может и не Баюн, нашел я его в тех краях, но черти говорят, что там каждый Баюн. На всякий случай захватил и к вам принес, может пригодиться. А там сами разбирайтесь.

Змей вертел всеми тремя головами, то на ведьм смотрел, то на кота. Макар на него обиделся, но решил виду не подавать, раз уж он влез в такую авантюру, то должен двигаться дальше.

Ведьмы переглянулись. Змей был парнем довольно бесхитростным, в обмане пока не замечен. Да и кот вроде не рядовой, огненно-рыжий какой.

— Так оставлять у вас его или уносить назад, туда, где взял? — поинтересовался он.

— Да оставляй пока, потом видно будет, Баюн не Баюн, может, приживется, а может, и нет, но надо испытать его хорошенько

Макар оставался невозмутимым, а Горыныч едва сдерживал радость, он надеялся на то, что Дунай, даже если его волки не слопали, заявится еще не скоро. Вот потому можно спокойно оставаться тут, а потом может Макар и круче Баюна окажется. Тот говорят вредный, придется быть добрым и покладистым и все у него получится. Но как бы там не было, он остается с ведьмами, а если Баюн найдется, то можно его и к Яге пристроить, та из него точно Баюна сделает, или к Соловью разбойнику, да много чего сделать можно, если не сидеть, сложа лапы.

Горыныч смотрел на Агату влюбленными глазами, намекая на то, что с котом он так постарался только ради нее любимой.

— Я ценю твой труд Змеюка, и может стану твоей женой, но пока у меня тут еще дела, а тебе придется подождать, ты ж бессмертный, вот и подожди немного, — отвечала вероломная ведьма.

— Я — то да, согласился Змей, а вот о тебе этого не скажешь, — Горыныч решил ответить ей достойно.

— Ничего, я только начинаю жить, и ничего такого страшного со мной не случится. Уж доживу как-нибудь.

— Ты бы беду-то не кликал, — заявил Макар, который сразу решил свою ученость показать, а зачем с этим время тянуть.

— Змей, а ведь твой кот прав, — согласилась Ажбета.

— Он уже ваш кот, — говорил Горыныч, решив примириться с сестрами ее тоже. Ведь если Агата станет женой, то надо и с остальными тоже ладить.

На этом Горыныч решил попрощаться, так как заметил ступу с Бабой Ягой, лучше с матушкой пока было не встречаться, предчувствие у него было не очень хорошее

№№№№№№№

Кот отправился проводить Змея, и обещал вернуться и запомнить дорогу к домику ведьм.

Макару надо было переговорить с Горынычем с глазу за глаз.

— По-моему все хорошо вышло, — тут же заявил он, — я, конечно, тебе благодарен за то, что ты меня так устроил, только что-то тревожно мне оставаться в чужом краю одному. Ты про меня не забывай.

— Я тебе служить не нанимался, — возмутился Змей.

Наглость кота Макара его удивляла, ведь так и до шантажа дойти недолго.

— А нечего было красть, я тебя о том не просил, а украл, теперь и заботься обо всем сам, — невозмутимо отвечал тот.

И уж трудно сказать, как там Баюн изъяснялся, что он говорил Дунаю, конечно если они встретились вообще, а Макар взял быка за рога сразу. Змей чувствовал, что ему придется пожалеть о том, что так все вышло.

Их разговор подслушал маленький Горох, который еще не был царем, а просто креп и матерел в заповедном лесу на радость всем ведьмам. Он был может и не самым сильным, и не самым красивым из всех, но глупым его точно не назовешь.

Он руки потирал от радости, что опередил Вела, и потому кот достанется ему.

— Мне будешь служить, ты, а тебе Змей, хорошо у нас все получится.

Надо сказать, что это не сильно кота обрадовало, да деваться некуда. Они быстро попрощались со Змеем, и отправились было назад, когда молодецкий свист раздался, и появился откуда-то богатырь удалой, словно с неба свалился

Глава 12 Был Змей и нету

Надо сказать, что еще в те времена богатыри рыскали по миру со своими мечами булатными и душами только о том, как им со змеями сразиться. И вот наш богатырь Дубыня уже приуныл немного к тому времени, потому что Змеев ему никак не попалось, и не мог он добыть славу борца со Змеями и победителя Змей. К Тугарину он подступиться никак не могу, от Огненного сам спасался, потому что огня боялся, а никакого другого не встречал, всех Змеев уже до него извести сумели, а тут как раз Горыныч по поляне прохаживается с котом и ребенком малым.

И пока богатырь свой меч доставал да дух переводил, кот и пацан пропали куда-то, словно их корова языком слизала, но воин не унывал, они все равно увидят следы его героического деяния, потому что он твердо решил не только убить но Змея, но порубить его на куски.

Зашел со спины, раз никаких зрителей не было, да и обрушился на него со всей своей силой.

Надо сказать, что Дубыня был парнем крепким, да и в голове у него мозгов было не много, все в силу богатырскую ушли, и так хотелось подвиг совершить, что тут думать было некогда.

Полетели Змиева головы еще до того, как т от подумать о чем-то успел, хвост в одном месте валяется, туловище в другом, как поросенка малого его на куски порубил Дубыня, а когда услышал пронзительный крик пацана и страшное шипение кота, то глазом не моргнул, удивился только, почему эти двое подвигом его не гордятся, а как-то мало разуются.

Но того, что произошло чуть позднее, и вовсе не мог ожидать богатырь, потому что кот запрыгнул ему на спину и стальными когтями, он де при кузнеце родился и жил, начал кольчугу его рвать, и порвал бы точно, если бы Дубыня не прыгнул к дубу, чтобы кота сбросить, ударившись о дерево. Макар не стал ждать, пока богатырь его угробит, да и спрыгнул с него.

Но кольчуге и спине богатыря урон был нанесен значительный. Так что из поединка со Змеем он вышел все-таки изрядно пострадавшим, и главное, что пока не дождался похвалы и восторгов по этому поводу.

На крик и шум сбежались все, кто был в лесу. И снова никакой радости и похвалы не получил наш герой. Леший велел собрать порубленного Змея и тащить его к избушке Яги, чтобы ни одной части не потеряли, и тут же повернулся к Дубыне

— Ты что творишь — то безголовый, тебе чем наш Горыныч помешал.

— Богатырь должен со Змеями сражаться, — гордо заявил он

— Вот точно, сила есть ума не надо, мало тебя наш кот подрал, мало, зачем тебе этот подвиг кому и что ты доказывать собрался, Горемычный.

Водяной пришел позднее других и только головой покачал. Его тоже удивило то, что совершил воин, ума он не мог приложить, зачем все это было.

А Яга вместе с ведьмами уже над Змеем колдовала, сложили его на опушке, мертвой водой стали поливать, пока не срослось все, потому живой прямо из кадки лили. Очнулся и встрепенулся Змей, не сразу, правда, но все-таки в себя пришел.

Кот глазам своим не верил, он — то думал, что с парнем покончено раз и навсегда, но нет, в этом лесу настоящие чудеса творятся. Он и когти свои опустил сначала в мертвую, а потом в живую воду, и стали они лучше прежних. Вот что вода чудотворная творит.

— Лети уж, пока еще какого Дубыню не дождался, — шлепнула его по боку Яга, и порадовалась тому, что все у нее так хорошо получилось.

Ведьмы помахали ему вслед, когда Змей в небеса поднялся, он им тоже помахал.

Печальный богатырь, уже около своего поселка заметил, кружившегося в небесах Змея, и решил про себя, что это другой, а не порубленный им Горыныч.

— Ничего, и на тебя управа найдется, — пообещал Змею богатырь.

Сразу видно, что жизнь его ничему не учила, каким он был таким он и остался. Но вряд ли долго ему воевать придется, век богатырский короток, слава Велесу.

Глава 13 Одиночество Яги

Как только завершилась операция по воскрешению Горыныча и приведению его в нормальное состояние, сколько раз приходилось все это делать Яге, она и со счета сбилась, появился еще один гость в ее хоромах. И это был наш старый приятель Кащей Бессмертный, Зачем он пришел было не очень понятно, но уж точно не о здоровье справиться. Он всего приходил по делу, только по делу.

Но не надо быть ведьмой, чтобы угадать, что ему требуется на этот раз.

— Слыхала, ко мне Эрида вернулась, — заявил Кащей, и от гордости выпятил грудь, — она соскучилась, говорит, не жить ей без меня. Все поняла, все осознала.

— А ты и уши распустил, нужен ей ты, как прошлогодний снег, ей вон Гороха или еще кого молодого подавай. Ты на себя в озеро посмотри, а потом и влюбляйся, а то сейчас распадешься на куски мелкие от радости, а она хвостом махнет, да снова пропадет.. Старики никому не нужны, тем более, что ей-то ничего не делается, как новенькая вон ходит — бродит. А ты уже давно не тот красавчик, каким был когда-то.

— Умеешь ты утешить старого приятеля, нет, чтобы колдонуть да так, чтобы Эрида на других не смотрела, только обо мне думала. А ты все попрекаешь меня за то, в чем я не виноват.

— И как же ты с молодыми бороться собрался? — поинтересовалась Яга, она понимала, что в его возрасте можно совершить немало глупостей, а потом к ней за советом прибежит, куда еще ему деваться?

— Она меня полюбит, только надо для этого сделать что-то хорошее, — говорил он задумчиво, словно прикидывал, что такое он может сделать еще.

Яга молчала, тогда он заерзал на месте, сделался таким нетерпеливым.

— Старый конь борозды не портит, — заявил Кащей.

— Только пашет мелко, — рассмеялась Яга.

Он понял, что ничего добиться не сможет, махнул рукой, да и отправился прочь. И таким грустным, таким печальным показался, что кот Макар готов был разрыдаться, на него глядя, ну нельзя же быть таким, старый ты или молодой, какая разница.

— Ты его ревнуешь? — спросил кот Макар

— Вот еще, нужен мне этот старый хрыч, потом утешать придется, когда Эрида его кинет, а она кинет обязательно. Куда он победит, к Зевсу или ко мне, родимый?

— Так надо его предупредить, — не сдавался кот, — вразумить надо, если до него не сразу все доходит.

— А вот ты иди и предупреди, словно я не делала этого, да сколько раз, все как об стенку горохом.

Они помолчали немного.

— Ты бы лучше к Гороху сходил, посмотрел как он там после расправы над Змеем, — отправила кота подальше Яга. Слишком он жалостливым каким-то стал, прямо горе с ним луковое.

Макар согласился, что надо с пацаном поговорить, такое же не каждый день увидеть можно, да он еще и не знал, что тот воскреснет, думал, что с ним покончено раз и навсегда. А Горох так Змея любил, да и кто его не любил, разве что этот Дубыня из дуба сделанный, наверное.

№№№№№

Но тревожился кот напрасно, парень перенес это даже спокойнее, чем можно было подумать, как-то русалки его отвлекли от печальных событий и дел, и сидел он тут веселый и всем довольный. И не было ему дела до того, что творилось вокруг

— Наш царь быстро отходит, — говорил кот Яге, — думаю, ничего страшного с ним не будет и дальше. Веселого он и легкого нрава, это главное.

= Это и хорошо, много его ждет в этом мире потрясений, если из-за каждого непутевого Змея переживать, то ужас самый настоящий наступит в душе его. Но ты за ним все-таки следи, потому что не просто смертного, мы же царя растим все-таки.

Кот не стал говорить о том, что с Горохом они давно договорились и теперь будут друг за другом следить, заботиться, чтобы все было хорошо у обоих,

Но именно в те дни, когда воскрешали Горыныча, и случилось первое нашествие упырей в этом мире

Глава 14 Первое нашествие упырей

Всем известно, что упыри, это те. кто были прежде, да сплыли. Только сплыли они не навсегда, и так полюбили жизнь, что все время им хотелось вернуться назад. Днем они возвращаться боялись — опасно, а вот ночью совсем другое дело. Тут никто никого не видит и не слышит, можно и вернуться. Но так как были они на весь мир обижены, то порой творили страшные дела, а однажды и вовсе сговорились захватить в плен Лешего, а потом и всем остальным миром овладеть.

— А почему они должны им править, а не мы, — возмущался упырь Федот, самый агрессивный и сильный из всех упырей. Тогда все обошлось мирно, черти подслушали их разговор, со всех ног бросились к Лешему, тот быстро велел осиновых колов заготовить побольше, упырей переловили, оттащили в лес мертвых на гиблое болото, осиновыми колами прикололи да и оставили там.

— Сами виноваты, — на прощание заявил им Леший Тихон, — нечего было бунт поднимать, а кто с бунтом к нам придет, тот от осинового кола и сгинет. Так и лежали теперь упыри на том болоте, и стало оно называться кладбищем упырей.

Но в лесу на какой — то срок о них и вовсе позабыли, хотя вспомнить пришлось именно в те времена, когда Горох там был и воспитывался.

А с чего все началось. Как могли отколоться и тайно вернуться в наш мир упыри?

Помнится, в те дни богине Морена поссорилась с Ягой, такое случалось не редко и прежде, но тут они сильно поссорились. И решила Морена проучить Ягу хорошенько. Тогда она подговорила и обольстила Лешего Мертвого леса, а тот своих чертей, и они откололи в одну Лунную ночь всех упырей, и те вырвались на свободу, когда их никто не ждал, да и забыли все давно о том, что они были когда-то. А напрасно, ничего нельзя забывать в этом мире, это давно известно всем.

Морена вместе с Лешим смотрела, как убегали в заповедный и дремучий лес упыри, вовсе не собираясь возвращаться назад. Они решили в лепешку расшибиться, но так просто не сдавались, потому что считали, что тоже имеют право на жизнь и никто не должен на них покушаться,

— Развели там царей, — ворчала богиня, — котов и прочей нечисти, покажите им, как жить весело, а то скоро паутиной все покроются. Заповедный лес превратили в сплошное болото, если в мире нет зла, то его надо туда принести, тогда все будет нормально. А успокаиваться никак нельзя.

Глазом черти моргнуть не успели, как из всех щелей повылазили упыри, и сразу становилось понятно, что ни Леший ни даже Соловей Разбойник на такую дерзость бы не решились, все это сделала какая-то из богинь, и можно не сомневаться в том, какая именно.

Но черти тоже не сидели, сложа руки, они растерялись только в первый момент, а потом пришло в себя.

Морена удалилась, упыри поняли, что нет у них такой уж сильной поддержки, все это только кажется им. Наверняка богиня от всего откажется, если только это ее коснется, сделает вид, что ее тут и близко не было.

Но уже за то, что она их освободила, они должны быть ей благодарны. Вот они и наслаждались свободой, пока еще оставалось какое-то время.

Упыри разбежались и попрятались, кто куда. И должен был еще подрасти тот, кто с ними справится.

Глава 15 Мужание Гороха

Пока упыри вернулись к жизни и спорили, захватывать или нет власти в заповедном лесу, там подрастал Горох, которому на роду было написано стать царем. Мы знаем, что кот Макар, которого Горыныч выдал за Баюна — ученого кота, как мог, учил его уму-разуму. А так как кот был смышлёный и все хватал на лету, то не так уж мало он и знал, если с другими поселковыми котами не сравнить.

С какой стороны не посмотреть, а Горох и кот были друг другом вполне довольны. То ли кот Макар его научил, то ли Горох сам старался завоевать доверие всех духов, которые там были. Горох понимал, что если даже он и покинет в лес в назначенный срок, а это обязательно случится, то и Леший и Водяной должны стать его друзьями и помощниками, иначе все будет у него худо, а этого нашему царю совсем не хотелось. Ведь он лучше других понимал, как много духи в нашей жизни значат, больше, чем некоторые думали, точно.

С Лешим все оказалось довольно просто, тот и не собирался вредничать, рассказывал, показывал, советы давал — только слушай да учись

А вот Водяной ни в какую с парнем общаться не хотел, словно язык проглотил, а может он его и правда к тому времени уже проглотил, кто знает. Но и с той и с другой стороны пытался к нему Горох подобраться, а все никак и ничего у него не выходило. Пацан был упрямым, и сдаваться не собирался. Однако, иногда ему казалось, что он только время тратил, ничего у него не выйдет

Но и этого мало, наступил момент, когда Горох в очередной раз старался с Домовым договориться, а тот схватил его да потащил без всяких разговоров непонятно куда. Вернее, это было как раз понятно, к озеру он тащил Гороха.

Опешил на время Горох, если бы кот не заметил и не подоспел вовремя, то неизвестно как бы все закончилось.

— Ты куда это парнишку тащишь, — возмутился он, — для тебя что ли его растили да учили.

Он краем уха слышал о том, что собирался Водяной кого-то подарить своим русалкам, которые совсем заскучали на дне озера, потому что никаких утопленников не было, даже упыри к ним не стремились попасть, вот Водяной и решил о своих девицах позаботиться, чтобы веселее им там было в вечности оставаться. Теперь было понятно, кто должен этим подарком стать.

— И не думай даже о том, — разозлился кот, — с чего бы это ему так оказаться было, пусть живет себе и не тужит, а когда его срок выйдет, вот тогда., к этому мы и вернемся, но не раньше.

Водяной пожалел о том, что прежде кота не утопил, но раз не утопил, то теперь уже поздно после драки кулаками махать. Теперь только себе хуже сделает, вон как кот разорался, Леший к ним повернул, услышав его вопли на весь лес. Сорвалось его верное дело, только русалки скулить да скандалить будут. А ничего не сделать, сам виноват.

Увел Гороха от Водяного кот, долго они разговаривали и решили отправиться к Яге, чтобы обо всем ей рассказать, пусть она знает, что тут у них творится неладное.

Тогда Ажбета, все знавшая, вышла к ним навстречу, Она решила убедиться в том, что парнишка цел и невредим, в том, что цел кот, она не сомневалась даже

— Будьте там осторожнее, всякое случиться может. Водяной вон каким спокойным казался, и то, что случилось. А с Ягой вообще шутки плохи Я вас потом спасать не стану, да и не смогу, если бы захотела.

Знала ли она о чем-то или просто считала, что береженного бог бережет, кто его знает, только кот намотал себе на ус то, что говорила ведьма, и старался быть осторожным. Ведь в то время он мало знал Ягу. Это потом хорошо изучил, а пока все было туманом укрыто. Только какие-то рассказы порой страшные и помнил о ней.

Глава 16 С легким паром, бабуля

Кот рассказывал Гороху накануне, что в таинственной избушке разные странности случаются. Еще о том кот говорил, он любил подглядывать и подслушивать, а так можно увидеть и услышать много чего странного и непонятного. Так вот о том твердил, что Яга готова изжарить любого да и забросить в Пекло, особенно если ей кто-то не понравится сильно, это она так перепекать и исправлять негодное собирается. Но прежде все-таки накормит, а когда наелся, на лопату, да в печку и полетела душа в Пекло, словно дровишки какие.

Горох был может и не очень умным, но хитрости у кота набрался. Как только все это случилось, и Яга попросила его на лопату сесть, он повертелся, покрутился, словно не ведает, как это должно быть, да и попросил ее показать, мол, в первый раз все, никак сообразить не может.

— И какой же ты непутевый — то уродился, совсем как Горыныч у меня, — заявила она. И начала усаживаться на лопату, то ли поверила парню, то ли подыграть решила, посмотреть, что он дальше делать станет, хватит ли у него душу скинуть ее вниз.

Только в последний момент, когда она убедилась, что не дрогнет рука Гороха и настрой его почувствовала, проворно соскочила с лопаты, и замахала на него руками.

— Совсем ты у нас чумной уродился.

— А вот и расскажи мне обо всем, что следует, — потребовал он, — знаниями делиться надо, что им пропадать даром. Кот мне сказал, что ты изжаришь меня в Пекле.

— А ты больше кота слушай, в Пекло скоро он отправится сам, чтобы не болтал, чего не следует.

Горох посмотрел на кота, а тот в это время на месте ерзал и что-то про себя шипел. Понял Макар, что он всегда и во всем виноват будет, такая участь у ученого кота, наверное, недаром Баюна они изловить и сюда притащить никак не могут, а он, наивный такой, попался быстро. Да что же делать, жить-то как-то надо все равно.

— Ты котов побольше слушай, так и останешься навсегда в лесу дремучем, а не для этого ты на свет появился, испытывала я тебя и дальше испытывать стану, только никак это со смертью пока не связано, иначе бы давно уже ты по Пеклу гулял.

Пока вот что, возьми эликсир силы, и каждый день по глотку принимай, поумнеешь, просветлеешь, он поможет тебе с упырями справиться. Это и будет твоим первым подвигом. Но береги его, потому что и богиня Раздора и Кащей много дадут, чтобы отнять его у тебя да самим заполучить зелье

— Они там о своем пекутся, но ты же знаешь, как это бывает, когда страдают невинные, не знаешь, так еще узнаешь.

Горох так быстро и ловко спрятал куда-то склянку с эликсиром, что даже кот не успел заметить, куда он делся. Но решил ничего не спрашивать, пусть сам управляется, давно пора за ум браться.

— Это ты хорошо все сделал, — похвалил его кот, только расслабляться не стоит, ведь все только начинается.

Но настрой у Гороха был боевой, он и не собирался расслабляться, тем более, когда понял, что сам Кащей у него в противниках. О богине он мало что знал и наивно решил, что с женами — то справиться легче и проще. Но так он думал только в самом начале, и скоро отказался от этого.

Глава 17 Тайна Яги

В те славные дни Горох чувствовал себя спокойно и уверенно, особенно когда заветный эликсир у него оказался, и наступило просветление. А вот Макара странное беспокойство охватило. Что-то никак не давало покоя, он долго не мог понять что именно. А понял, догадался — Яге все известно о нем, глупо было бы думать, что она ничего не знает, но почему тогда не выведет его на чистую воду, вот ведь что странно.

Он набрался мужества, и вскоре заглянул в избушку на курьей ноге.

— Ты ведь все знаешь, — говорил кот, — почему ты меня не выдала? Я же точно в кузнице родился и рос, а не на дубе том священном.

Он признался, и на душе стало значительно легче, словно гора с плеч его спала в один миг.

Она помолчала немного, увидела, что кот вовсе не так прост, как кажется, да и решила кое-что ему сказать

— Потому что не время Баюну появляться пока, а для Гороха и ты сойдешь, сам подучишься, его уму-разуму научишь, так и станешь царским котом, а Баюн царей не любит, ему свобода дороже, не сможет он с царем жить, а царь без него не сможет, вот и вся тайна.

— Так ты меня в печку сажать не станешь за то, что мы со Змеем тебя обмануть решили.

— Это Змей все придумал, ему за ложь от Дубыни досталось, будет знать, как врать, да за ведьмами бегать, а ты только поддался на искушение, так что живи пока и не тужи и поменьше думай о том, что да как должно быть, тогда все не так скверно и будет. Все понял?

— Да как не понять-то, — согласился кот, и отправился погулять, все обдумать и решить, как ему быть дальше.

— Еще не хватало мне жарить тебя, ты мне живой и невредимый нужон. Кто Кащея с Эридой дурачить станет? — бросила ему в след Яга, но последних слов он уже не слышал, и слышать никак не мог.

Яга с самого начала считала, что чем больше котов тем лучше. Баюн и сбежать может, если ему что-то не понравится, да и вообще все время где-то витает, только его и видели, а вот Макар свой, прирученный, с ним ничего не страшно, и потом чувство благодарности все равно в душе его осталось, никуда оно деться не могло.

— Не ученый он, а хитрец еще тот, с ним надо все время быть настороже, — размышляла старуха.

Макар убедился в том, что Яга еще опаснее, чем кажется. Может от одиночества своего или еще от чего другого, но она стала такой подозрительной и такой скрытой, что ничего от нее не добиться, сколько не старайся. Оставалось только ждать того, что в ближайшее время случиться должно с ними со всеми.

Кто-то из чертей рассказал Гороху, что кот у Яги задержался, когда парень его искать начал, и сколько он не пытал кота, тот так и не сказал ему, о чем они там говорили и что за тайны у них появились.

Глава 18 Первое знакомство с Кащеем

В это время в лесу появляется Кащей, ему нужно было только одно — познакомиться с новым царем, и потребовать, чтобы тот упырей не изводил. Упыри все уши ему прожужжали, только и говорили о том, что не сегодня так завтра, досыта эликсира налакавшись, пойдет Горох против них войной, все черти уже о том самом твердили не умолкая.

— А чего ему идти-то, вы пока ничего плохого ему не сделали? — дивился Кащей.

— И делать не собирались, убеждали его упыри, только не в этом же дело, а в том, что у страха глаза велики, и мы для него вроде как какую-то опасность представляем, — заявили упыри, и вспоминая то ужасное болото и осиновые колы, только об одном они мечтали, чтобы Кащей как-то помог им от напасти избавиться.

До появления его на земле еще какой-то срок оставался, и потому все бросил он в Пекле, да и полетел туда, не разбирая дороги.

Как-то не с руки ему было говорить с мальчишкой неотесанным, потому и решил он поговорить с котом Макаром для начала, все-таки кот ученый, это не то чтобы такой вот малолетка. Кота долго искать не пришлось, да и отозвался он сразу.

— Не ужиться нам вместе, — заявит Макар, — я и сам уже много о том думал.

Кот лукавил, ни о чем таком он не думал, и думать не собирался вовсе. На надо же было на себя важности напустить

— Уживетесь, еще как уживетесь, — запротестовал Кащей, — а их надо перепечь да в дело пустить. Нечего им мертвяками оставаться, новому царству и упыри пригодятся.

Горох стоял в стороне, но беседу кота и Кащея слышал хорошо, и он теперь точно задумался о том, что же делать и как быть. Ведь Кащею придется что-то отвечать все равно, от него так просто не отмахнуться, он сразу почувствовал, что кот как-то не сильно в этом разбирается. Он уже изучил своего кота, и прекрасно знал, когда тот уверен и все понимает, а когда ничего не ведает.

— Яга нам поможет, — заявил он коту, как только они попрощались к Кащеем.

Кот пошел за ним следом, но он вовсе не верил в то, что Яга что-то для них делать станет. Так оно и вышло.

— Ты сам должен принимать решение, — заявила Яга, — тебе же царем становиться, а когда так будет, ты тоже каждый раз ко мне в лес бегать будешь?

Только головой покачал кот. Ну что же Горох получил первый урок самостоятельности, вот и пусть теперь думает, что ему делать и как поступать дальше. А вот ведьмы не были так упрямы и резки с котом и царем

— Кащея послушаешь, быстро в его темнице окажешься, — предупреждает ведьма Агата, тайно влюбленная в Гороха. Она спала и видела себя царицей. И ничего с этим сделать не могла. А чтобы ею стать, надо защитить парня от Кащея. Упрячет тот его в Пекло, а там никто никогда отыскать не сможет, вот и рухнут все ее мечты. Нет, она не могла такого допустить, потому что следила и за упырями и за Горохом, и готова была применить все, что знает и даже то, чего не ведает, чтобы беды не случилось.

Глава 19 Как Горох коня раздобыл

Долго терпели упыри, а потом не выдержали, начали то тут буянить, то там, и все им не так, как надо. Тогда ведьмы и пришли к Гороху и потребовали, чтобы он делом занялся, с упырями, наконец, справился и порядок навел. Черти бросились помогать парню, потому что их упыри достали больше, чем всех остальных. И все у них получилось складно да ладно в том году. Да и упыри были еще не опытными, не могли понять, что против чертей им идти не стоит, только себе дороже сделают

Упыри за несколько ночей все были переловлены, новыми осиновыми колами приколоты на том самом дальнем болоте, словно их никто не выпускал на волю.

Тихо и уютно стало в лесу, когда черти навели порядок, любо-дорого посмотреть. Вот после такого подвига, а это и было настоящим подвигом, а не расправа с безобидным Змеем, как было раньше у Дубыни. Вот после этого Леший и решил, что пора рассказать парню, как ему добыть самого лучшего коня, волшебного коня. Сделал он царский подарок,

Так и рассказал он Гороху как в полночь подкараулить и поймать того самого коня.

— Этот конь не простой, а золотой, тебе он точно пригодится, другие могут только мечтать о таком, а у тебя он будет нужен.

Яга не поверила своим ушам, она не думала, что парню так быстро удастся добиться расположения Лешего. И хотя тот был мягким и добрым духом, но если это касалось самого главного, тут уже он становился тверже любого камня в тот самый миг.

Горох исполнил все, что от него требовалось, кот Макар все время был рядом, и советовал ему, что и как нужно будет делать, и вернулись они на третье утро с конем, который не смог уйти в подземный мир, так как царь и кот его поймали и не выпускали больше.

Яга встречала их на опушке, не смогла она спать, когда такое творится в их лесу, решила поприветствовать героя и кота. Но не могла печали к радости добавить:

— Это все хорошо, только теперь Кащей твой главный враг, будь осторожен, чтобы раньше времени у него в пещере не оказаться. Ты лишил его волшебного коня, которого он жеребенком туда унес, сам растил для себя, холил и лелеял, и что из этого вышло.

.Скучно там ему одному, он тебя захватит, глазом не моргнет, не гляди, что старый. А так с тобой вместе и коня назад вернуть можно, потому он теперь будет следить за всем, что там творится.

№№№№№

После того, когда у Гороха появился конь, он пошел в чистое поле, чтобы построить там свой город. Но тут возникла проблема, ему нужны были строители. Мастера у него были, а вот тех, кто будет выполнять черную работу — нет. А разве не они важнее всего ему и были нежны?

Кот посмотрел на Гороха, Горох на кота, они решили, что им надо теперь к упырям вернуться, чтобы они помогли. Стали выбирать самых мирных и тихих упырей, на которых можно было положиться. Так появились у них чернорабочие. И отколотые на этот раз его не обманули, они работали день и ночь и могли гордиться своей работой. Город рос не по дням, а по часам, и скоро он уже возвышался над равниной. Стали стекаться туда люди и затеяли своим дома строить рядом с чужими.

Но хотя упыри были и тихими, они не теряли надежды убрать царя и начать править в построенном граде самим, хотели только выяснить, кто более достоин этого. И если не смогли бунт поднять, то только потому, что пока еще главного не отыскали.

Кот понимал, что надо быть очень внимательным и вовремя их заколоть назад, когда они сделают свое дело. Но Гороху он пока ничего не говорил, не хотел его испугать. Пусть работает спокойно, об этом рассказать никогда не поздно.

Когда был достроен храм, туда поместили волшебного коня, и он должен был служить богам и магам, а те обещали заколдовать его так, что Кащей туда не проберется. Магам и самим нужен был такой конь, потому они и делали все для того, чтобы он оставался цел и невредим. А еще они должны были хранить огонь, без которого не будет жизни в городе. И наказания самые строгие и страшные должны были пасть на головы тех, кто заснет и умудрится погасить этот огонь, потому что тогда можно и с жизнью попрощаться. Так и была заложена основа для грядущего града. Он стал первым и стольным в этом мире.

Глава 20 Три ребенка

После того, когда город Гороха был отстроен, и он стал там царить, появилась в царских покоях ведьма Ажбета и стала она ему рассказывать о том, что вместе с ним в лесу на свет появилось еще два младенца, одного из них назвали Пером, а второго Велом. И втроем они будут настоящей силой, и раз уж так вышло, то должны друг другу помогать во всем. И хорошо было бы вернуть тех назад и свести их всех вместе, но ясно кому-то этого не хочется. Потому они и остаются черт знает где, а ведь так все было бы лучше для всех. Долго она говорила, царь даже слушать немного устал, перебил ее и стал спрашивать.

— А зачем мне это надо, может они за власть бороться начнут? — стал противиться царь. Ему так понравилось оставаться единственным и неповторимым, что уже и не хотелось никого другого, даже если от них будет какая — то польза, а кто сказал, что она вообще будет? Может только новые беды и появятся. Нет, надо быть очень осторожным и осмотрительным с новыми людьми, да тем более, если это дети богов.

— Ну, ты и глуп, они — дети богов, и царство твое им сто лет не сдалось, а вот помощь от них тебе пригодится, это точно. Раз уж так вышло, что появились на свет вы все вместе, то вроде даже братьями стали, в одном лесу все-таки были рождены, то надо вам породниться обязательно.

Горох прислушался, понял, что говорила Ажбета очень полезные вещи, все так и есть. Странно, что он сам обо всем не догадался, почему ведьма знает больше, чем он?

— Да и кота тебе надо настоящего, а то с этим далеко не уедешь.

Ведьма покосилась на Макара, который уже успел занять достойное место во дворце царя. Как она вообще смеет с ним так обращаться, кто ей дал право?

— Он, конечно плут отменный, да толку от него мало. Царю нужен действительно ученый кот. Только с ним можно сделать что-то стоящее.

Царь ничего не сказал, пропустил слова про кота мимо ушей, а вот Макар на нее обиделся и запомнил все, что она говорила, ему совсем все это не понравилось. Думал он, думал, а потом и спросил у ведьмы:

— Да где же мне их взять, и не пойдут они в мое царство. —

Говорил он явно не о коте, а о Веле и Пере, с которых разговор и начался недавно. Как-то в один миг сник царь Горох, а ведьма отступать и сдаваться не собиралась.

— Но они могут и не ведать, кто они такие на самом деле. Вряд ли им русалки рассказали о том, что они дети богов, потому что сердиты на их отцов. Вот и живут, в ус не дуют. А каждый должен знать, где он родился и на что сгодился.

Она пообещала царю, что сама обо всем узнает, а потом они встретятся и все обсудят, как их вернуть, что сделать, чтобы они служили Гороху верно и мир его, только что народившийся, охраняли. Так Горох и понял, что он от ведьмы этой зависеть стал. Хотела она того или не хотела, но сделалась для него важной птицей. Наверное, все-таки хотела, потому что никогда ничего ведьма не делает просто так, все со своим умыслом только. И себя наверняка обижать не собиралась.

Когда ведьма ушла, кот шипел и ярился, у него даже слов не было, чтобы возмущение свое ей высказать. Рот открывал, а оттуда только одно шипение и вырывалось.

А Горох задумался о том, что нужна ему такая советница как Ажбета, или просто женщина хорошая, чтобы поведала ему, что да как быть должно. Он, росший, как ветер в поле очень нуждался в таком вот совете со стороны, может для того, чтобы было кому за все отвечать, если он что-то не так сделает. А то на воевод своих надеяться он не может, они те еще гуси лапчатые, а сам один он никак совсем справиться не сможет, столько дел кругом. Помощники ему нужны и чем больше их будет, тем лучше.

Так очень медленно, но подходил он к мысли о том, что должен жениться, семьей обзавестись, наследников родить, чтобы было кому свое царство потом оставлять. Своим умом до всего этого дошел наш царь, уже хорошо, потому что не всегда с ним такое случалось, только иногда. И потихоньку решил расспросить о невестах. На ком жениться, он понятия не имел с той самой поры. Вот так был другими делами занят, что о себе и позаботиться бедному царю некогда было.