Умина, дочь Гостомысла. Князья Древней Руси

Любовь Сушко

Повествование о князе Гостомысле – деде Рюрика и отце Умины, подарившей миру Рюрика, плавно перетекает в историю жизни сначала пленницы викингов, а потом и их королевы, сумевшей сохранить и вернуть в Новгород князя, ставшего основателем династии Рюриковичей.

Часть 1 Чужое и свое

Глава 1 Чужаки

Они жили в этих краях давно, хотя и пришли сюда позже своих соседей. Даже столетние старцы не знали, когда и как это все случилось. Но волхвы, к которым люди порой обращались, чтобы что-то узнать о своем прошлом, неизменно говорили им о том, что у них когда-то был свой мир. И земли их были плодородны и обширны, а сам он был таким великолепным, что никто добровольно не смог бы не забыть, не оставить его, если бы не случилась беда.

— Но что могло такого произойти, чтобы они поднялись и ушли? — спрашивал их юноша, который был рожден князем и в ближайшее время должен был им стать. С самого рождения он знал о своем предназначении и чувствовал особую ответственность за этих людей.

— Они ушли, потому что проклята оказалась эта земля, не могли они там оставаться.

«Но ты должен будешь отвести их назад», — говорил ему старик.

Давно услышал Гостомысл эти слова. Уже и тело старика того давно огню предали, и забылось многое, но этих слов не забудет юный князь до самой смерти своей. А судя по предсказаниям того же старика, умрет он в глубокой старости.

Только легко ему было сказать: поднимайся и иди, а куда идти и что они там отыскать смогут. А если он загубит всех. Оставить эти, пусть и чужие и неказистые земли, но не найти своих — вот что было страшнее всего. Потому с таким трудом и принимал он это решение. Сломать все, что было и не найти своего мира — это ли не наказание страшное? А что, если сам Чернобог подбивал его на этот шаг, да и столкнет их всех в бездну в один прекрасный миг. Сей бог к людскому роду всегда настроен враждебно был. А юный князь и окажется слугой его верным. Но разве не слуга того же Чернобога привел их сюда, на самых худые да нищие земли, куда и боги предков их никогда дотянуться не смогут.

Наверное, ждут они их там и зовут, а ведь со своими богами всегда легче и проще жилось людям, было, кому смотреть за ними, помогать им, предупреждать обо всех бедах и напастях. Даже за свой недолгий век понял князь, как трудно им без богов их оставаться, самим себе представленным и на произвол судьбы брошенным.

И нужно было принимать решение. Но ждал он озарения и знака какого-то. Только тогда поднимутся они и пойдут в мир благословенный.

№№№№№

Он проснулся среди ночи в тот странный час. И тревога, смешанная с невероятной радостью в душе его была ясно ощутима, хотя казалось, что ничего не происходило. Ночью пробудился Гостомысл и вышел из дома своего. Прошелся немного в свете луны и остановился на берегу озера. И странный шорох он над головой своей услышал. Свет луны озарил эту странную птицу, на других непохожую. Непонятно было, какого цвета оперение ее — оно все время менялось.

Но она показалась ему великолепной, и невольно залюбовался ею юноша в тот миг. И закружилась эта птица над головой его, а когда приблизилась она к нему, заметил он, что у нее женское лицо. В сказках про таких птиц ему рассказывали, но он не поверил бы, что и в реальности они бывают. И заговорила она человеческим голосом:

— Только миг живет в этом мире птица, всего одно мгновение, так и человек, а потому должен он что-то важное и значительное успеть сделать.

— О чем говоришь ты? — удивленно воскликнул Гостомысл.

Загадочными и странными показались князю речи ее.

— О. князь, негоже тебе в чужом мире оставаться. Жизнь хотя и коротка, но ее достаточно для того, чтобы в свой собственный мир возвратиться можно было, — спокойно отвечала ему она.

— Но разве это так просто? Кто нас там ждет? — снова не удержался он.

— Ты должен добиться, чтобы тебя там приняли и рады были твоему возвращению, — утверждала она.

Так все и случилось в те незабвенные дни. Никто, кроме молодого князя, не видел этой сказочной птицы. И сам он ни одной живой душе о том рассказывать не стал. Они должны верить ему до конца, а как можно было поверить в такие сказания?

Так все это и начиналось тогда, а было это давным-давно, когда совсем юным был князь славян Гостомысл, потомок славного Руса.

Паныч началом оставался пока доволен.

— А что, не так уж плоха птичка моя, — усмехнулся он, — тут есть и таинственность, и прелесть — будет потом как рассказывать красивую сказку. Она внушила ему то, что нужно было. Пусть он немного привыкнет к своей избранности. А потом она явится к нему во сне. И еще раз она напомнит о его особенном предназначении. Тогда он не отступит от задуманного и осуществит все, что надобно ему сделать.

Бес взялся на этот раз за дело с особенным рвением. Он давно не делал ничего стоящего, а теперь, когда все завертелось, он снова почувствовал себя творцом этого мира — давно уже душой его такое чувство не владело. И снова возник восторг, совсем как тогда, в самом начале, когда отступила тьма. Больше ничего не могло его остановить. И сам Перун ему не брат, если попробует мешать действовать.

Впрочем, Громовержец и прежде никогда с ним не связывался.

№№№№№№

Гостомысл знал, что в другом мире он мог бы отыскать стоящего колдуна, который смог бы ему объяснить все происходящее. Здесь поиски его были напрасны. И все-таки он пошел к волхву, тайна — тяжелый груз, с ней хотелось поскорее расстаться.

Волхв был дряхл и не сведущ, но другого все равно не было.

Он предупредил, что в чужом мире, без поддержки своих богов не ощущает особой силы. Но и ему было какое-то непонятное предсказание, озарение свыше, и он понимал, что наступает новое время, когда им всем придется делать выбор и действовать.

— Нам придется отправиться в путь вместе, — говорил он в тот момент, — мы обретем великолепие и покой, которого не может быть тут на чужих землях. Мы нашли на какое-то время приют, но время это уже прошло.

Странное это совпадение с его собственными помыслами, и подвигло юношу на решительный шаг. Он вернулся к своим людям и стал рассказывать им о землях предков, краше и желанней которых не может быть ничего в мире.

Они слушали его в полной растерянности, и тревога сковывала души их.

— Там дети наши построят свои дома и будут счастливы. «А души предков наших будут с нами заодно», — говорил он почти восторженно, любое дело спориться будет.

Гостомысл так увлекся своим рассказом, что не мог остановиться. Он ясно видел и ощущал, как душа его поднималась до таких высот, что дух захватывало, но там свободнее и радостнее ему становилось.

Но сидевшие около огромного костра, думали о своем. Некоторые вспоминали только что покинувших их предков. Они слабы, даже немощны казались в тот миг, некоторые заглядывали вперед и видели лики тех, кто еще и не пришел в этот мир. Иные думали твердо, что с насиженных и обжитых мест не стоит уходить в неизвестность. Были и старики, которые не могли в путь пуститься, но бросать их тут никак невозможно было.

И понимал бес, внимательно за всем следивший, что пора обретать ему человеческий облик и действовать решительнее. Облик бога Лада, о котором они в этом мире не ведали, казался наиболее подходящим. И когда он взглянул на новую личину свою на озерной глади, то посчитал, что превратился довольно сносно, хотя он никогда не был строг к собственной внешности. Но когда подошел к костру и стал их слушать, то показалось ему, что все решено. И девицы многие потянулись к странному красавцу всей душой. Вот таких отношений ему меньше всего хотелось. Со своим соперничеством и нежностями они будут только делу мешать. Но и прежний облик принимать ему не хотелось.

Гостомысл понимал, верил, что сам бог славянский пришел к нему.

Глава 2 Чудесный сон

А птица, та самая, с женским лицом, теперь во сне его появилась, и во второй раз предложила ему отправиться в неведомый мир.

— Но как мне верный путь отыскать? — спросил он, отчаявшись и понимая, что поспешность только погубит все.

— Все проще простого, — говорила она, — ты должен слушаться сердца своего и знаков моих. Боги и души предков приведут тебя туда, откуда ушли русичи когда-то. Сам Рус спустился с небес на свою землю и не найдя там никого, так печален, что послал он меня за вами. Только возвращение поможет вам начать новую жизнь, которая не будет на прежнюю похожа.

И пела птица, не смолкая, даже если бы захотел Гостомысл и тогда он не смог бы ее не слышать и противиться ей не смог бы.

На рассвете, когда пробудился он спокойным и просветленным, значительно легче и проще стало ему на этот мир смотреть. И понял Гостомысл, что пока силы небесные и земные на его стороне, не должен он и медлить, иначе потерять многое придется, но ничего он не обретет больше.

Пусть путь будет долгим и трудным, но медлить ему нельзя.

— У каждого есть своя земля, — слышал он прекрасный голос — это место, которое завоевали и защитили для вас предки, где жили они мирно и дружно, где оставались могилы их навсегда, с богами своими связь они держали, а предки помогали им в трудные минуты. Они поливали эту землю своей кровью, и она ваша. А в чужом мире, как бы прекрасен он не был, нет ничего подобного и быть не может.

Не мог позабыть он волшебных слов этих, которые врезались в душу его и неотступно следовали за ним, где бы он ни был и что бы ни делал.

№№№№№№

Марена видела: все, что хотелось ей предпринять, делалось само собой. Она благодарила небеса за то, что Паныч на этот раз с ней заодно оказался. Может в те дни, когда она с Русом была, он тут и оказался бы, тогда и было бы все по-иному. И как она прежде не догадалась представить все так, чтобы по-другому вышло, чтобы не ощущал он, что все не так в мире происходит. Какой она была глупой и нерасторопной. Но и не удивительно, сталкиваясь только со смертными, бездыханными телами, разве многому научиться можно? Разве поймешь все, что понять можно было. И стало ей так интересно жить и наблюдать за происходившим.

И она поняла, что скоро наступит тот миг, когда можно будет перед Перуном появиться, и сказать ему о том, что сделано. Но земля, которую покинули когда-то славяне, не будет больше пустой и безжизненной. И не с призраками и тенями, а с людьми Перун тогда будет воевать, и Чернобогу будет с кем сражаться, да силами помериться. И встрепенутся все они, и такая интересная жизнь начнется. Прошлое становится настоящим, и в этом их заслуга перед миром.

И смотрела внимательно Марена на птицу с женским лицом, и думала о том, что надо сделать ее видимой для князя молодого, чтобы и другие думали, что все он знает, и боги ведут его к цели заветной.

Она понимала, как важна тайна и страх перед невидимым. И идет вперед вождь, но ему надо помочь, чтобы все получилось так, как задумано было.

Давно и пристально следила Марена за Гостомыслом. Ей хотелось бы любить его больше, но, если кто-то и на самом деле покорил ее когда-то, так это светлый Рус. В нем она души не чаяла, а этот может в такой-то мере и затмит его, только не сразу.

Но она не собиралась оставлять его, и была уверенна, что со временем полюбит.

№№№№№

В те времена пока Марена разглядывала нового князя и даже на остров Буян заглянула чтобы поговорить с Волхвом о том, что никак не давало ей покоя, в те времена бес довольно поспешно прошел этот путь. Он летел стрелой, выпущенной из лука, почти не касался земли. Но понимал, что по тем самым путям люди будут двигаться значительно медленнее. Они не смогут так над озерами и реками пронестись, не смогут над болотами пролететь, не увязнув в них. Им надо было свой путь проложить. И надо было берлоги и логова диких зверей обогнуть. Он встречался и с грозными Лешими, которые могли не только напугать. Но и вред им какой-то причинить.

Подготовил он путь для них довольно основательно, хотя и был уверен, что слабые должны сгинуть. Только сильные останутся живыми и невредимыми, и это справедливо. Этому миру необходимы воины-богатыри, без них долго не продержится он.

В это время Марена беседовала с Волхвом. На первый взгляд он казался равнодушным. Его устраивало то, что несколько сот лет никаких душ к нему не поступало. Они все давно угомонились. А если теперь вернутся люди, то торжествовать будет его вечный соперник Рус, а ему совсем не хотелось этого. Тогда и о нем вспомнят, и его судить начнут. Но ей он ничего о том не сказал, потому что трудно объяснить, что его больше всего волновало, почему он противился возвращению Гостомысла.

Глава 3 Разговор с бесом

Марена ушла от него спокойная. Она понимала, что Волхву придется очнутся от сна, когда они вернутся на свои земли.

Но как только она покинула остров, тут же появился бес. Волхв усмехнулся, он понимал, что эти двое не ради его красивых глаз тут появились почти в одно время. Столетия проходили, и не с кем было словом перемолвится, и вдруг. Он знал, что и богини старались быть с ним осторожными, не досаждать особо. Паныч был непредсказуем. Но он вскоре убедился в том, что бес был настроен миролюбиво и старался с ним не ссориться.

— Ты уже знаешь, что скоро у тебя дел прибудет, — говорил он торжественно.

— Да, твоими стараниями и живы мы только еще, но отчего это ты так суетишься, чего тебе самому надо.

— Мне надо оживить мир богов и людей, потому что они без людей ничего не значат.

Волхв молчал.

— Что же об этом Старик говорит? — наконец услышал он голос чародея.

— И радуется и огорчается, ведь разленились вы основательно. А должны давно не тенями, а богами себя снова ощутить.

Волхв давно знал, что если тот захочет, то заставит его делать все, что угодно. Заметив, что бес собирается его оставить, Волхв не выдержал и спросил его:

— А этот князек, вокруг которого вы все вертитесь, он хоть чего-то стоит?

Паныч задумался на мгновение.

— Он, конечно, не Рус, но для дела, которое мы задумали, сойдет.

Он хотел его пнуть хорошенько, но просчитался на этот раз. Хорошо, что Гостомысл был не Рус, от этого он много натерпелся.

— А Чернобога ты уже предупредил о радости такой?

Да, он тоже мог достойно ответить, последнее слово оставалось за Волхвом. Бес живо представил себе подземелье, в котором обитали и хитрый Ний, и суровый Чернобог, и ему стало неуютно. Их следовало предупредить о возвращении заранее. Он должны ждать новых душ и быть готовыми с ними встретиться. Вот только отправляться туда ему совсем не хотелось, и он решил, что еще успеет заглянуть во тьму, мрак и сырость, а тем, кто там остаются, им только посочувствовать можно.

Марена следила за ним. Она постарается подчинить его своей воле, а вот этого он как раз и не собирался терпеть. Она не сможет сделать то, что ей захочется.

№№№№№№

В мире Чернобога (а туда все равно надо было наведаться и чем раньше, тем лучше) в те дни было все еще затишье. Тени на его пути были спокойны и беззаботны. И появление беса даже обрадовало Ния.

— Что это ты пожаловал? — не особенно приветливо спросил он у беса.

— Взглянуть на тебя захотелось, забыл, как ты и выглядишь, — говорил он почти свирепо.

Чернобог, выйдя из тени, насторожился немного. Ничего хорошего не обещало им это вторжение.

— Они там зашевелились, видно.

Чернобог понимал, что речь идет о людях, и бесу об этом все известно, хотя он ничего не хотел говорить.

— Хватит шептаться по углам, выкладывай все, что знаешь, — потребовал он, и тому ничего больше не оставалось.

Глава 4 Решение

Бес отдышался и огляделся вокруг. Побыл от там только несколько часов, а, кажется, что прошла целая вечность. Но он помнил те старинные времена, когда они были на небесах, и, хотя все время где-то в стороне оставались, но уже не в такой мерзкой глуши.

Но Ний был честолюбив, а Чернобог горд не в меру, вот они и не стали терпеть такое положение. Они с удовольствием согласились отправиться подальше, когда им такое предложили. Они захватили подземный мир, до них остававшийся пустым, и стали там главными. И если верить слухам о них, то чувствовали они себя там значительно лучше, чем на задворках небесного мира.

Но сам бес на такую сделку не согласился. Для себя он решил, что лучше оставаться на земле и в болоте среди Кикимор и русалок, носиться среди людей тоже можно, но ему совсем не хотелось быть в подземном мире.

И разнообразие помогло ему невероятно. Особенно в такие ответственные минуты, как теперь.

Когда сыновья Марены были изгнаны на землю, он понял, что наступили совсем иные времена, а когда они сгинули где-то в необъятных просторах, он совсем уже приуныл, но тогда и появились пришельцы — Рус и Щек.

Происхождение их было окутано тайной, но это никого не волновало, потому что и волноваться было некому тогда.

Век их завершился скорее, чем он мог того ожидать. Тогда снова наступило затишье, а потом все и закрутилось, завертелось с невероятной силой. И не могли они набрать детей богов для того, чтобы к этой реальности вернуться снова. Эти не были серы и убоги. И если уж замешаны они были в чем-то, то это не так уж и важно.

№№№№№№

А в тот самый момент, когда все пришло в действие, и остановить князя было невозможно, Паныч стал сомневаться в тех, кто был рядом с ним. Он уже знал, насколько люди могут быть слабы, нерешительны и подлы, и только для того, чтобы не делать все, что от них требуется, они на все готовы были. А он столько времени убил на князя своего, но о наследниках позаботиться забыли — за всем не усмотреть. Потому он и побежал туда. И стал он думать, как все наладить. Если бы князь с ним не согласился, он бы пальцем о палец не ударил, но досадовал на то, что князь соглашается.

— Привет, старик, — ему он не побоялся явиться в истинном обличие, и тот не удивился и не испугался, ему столько пришлось на веку своем узреть.

— Я так и думал, что это ты и есть, только и подчеркнул он, кто еще о вашем благополучии думать может?

— Но это еще как посмотреть, благополучие это или погибель верная, на словах, конечно, все красиво получается, только от слов до дела еще целая пропасть образуется, рассуждал он деловито.

— Что же ты от меня хотел, рогатый?

Старик из суеверия тоже не хотел называть его по имени, не мог смотреть ему прямо в глаза. Тяжел был взгляд у непрошеного гостя

— Думаю, толпа жаждет какого-нибудь чуда, и мы с тобой его должны сотворить.

— Стар я для всех твоих штучек.

— Ничего, не умеешь, научу, не хочешь, заставлю, тебе лучше все-таки согласиться, так будет спокойнее и не так обидно, — предупредил его бес, и Волхв понял, что он прав, так и на самом деле лучше.

— Что ты от меня хочешь, он знал, что должен примириться со свой участью, спокойней будет и не так обидно, — предупредил его бес, волхв понял, что он прав, так и на самом деле лучше.

— На закате ты их возвестишь о том, что видел князя Руса, и он сам хочет обратиться с последними словами, а если Русу не поверят, то самого волхва вызовем.

Старик странно побледнел, он был уверен в том, что ему это по плечу, но даже думать о таком явлении ему было жутко. Он решил сделать все так, чтобы это было как можно торжественнее, чтобы Рус смог их убедить во всем сам. Он не стал расспрашивать, саму ли тень великого князя приведет он, или это будет что-то иное. Лучше вовсе не знать этого, тогда и жить спокойнее будет.

— Ты слишком многого хочешь, Старик, — усмехнулся бес, — Руса привести не проще, чем самого Волхва, может тот скорее согласится. Только мы не станем ничего такого делать, просто поколдуем немного сами, и все получится, — говорил он сердито.

Но в тот самый вечер, когда собрались перед кострами вместе с остальными людьми, появился волхв, он был какой-то веселый. Разговоры прекратились разом.

Они поняли, что старик недаром тут появился. Они приготовились его внимательно слушать.

— Было мне видение, князь Рус пришел ко мне, он зовет нас туда, где земли наши остались. Не годится бросать земли родной. Сколько не скитайся на чужбине, но пора бы возвратиться и вернуться, — говорил он сердито и раздраженно.

Они были с ним согласны, но решимости мало у них оставалось. И надо было поставить последнюю точку в этом деле. Тогда они взглянули на небеса за Волхвом и окаменели.

Прекрасный князь в алом плаще, на коне своем двигался к ним навстречу, словно хотелось ему подтвердить слова волхва самого. Он пробирался к ним и медленно стал двигать коня своего, и повернул к ним величественный свой лик. И самые храбрые из них задрожали и невольно склонили головы. Они понимали, что он был тут. Он оказался с ними рядом.

Гостомысл обрадовался такой поддержке:

— Не жить нам больше здесь, и ни в каком другом месте не жить. Мы должны в свой мир отправиться.

Переполох поднялся страшный. Каждый что-то хотел сказать, они перебивали друг друга, и никто ничего не мог слышать

Глава 5 В заповедном лесу

Даль была светлой и прозрачной. Паныч оставил коня как раз в том самом заповедном лесу. Он помнил это создание рук чародеевых. Когда-то это было самое замечательное место в мире. Там можно было спрятать дочь князя Руса, и заставить князя, бросив все, освободить ее из этого леса, вступив в сражение с родным его братом. Там сам Лях бродил и смотрел на все происходящее, когда жена его там поселилась. И не просто она зла на него была, но и после обид горьких на весь этот мир смотреть не могла. Он там ночевал, а часто в тяжкие минуты и днем приходил и оставался там надолго. А какие там русалки были красивые, и леший самый миролюбивый из всех, какие там Кикиморы свои делишки проворачивали, даже подумать странно и больно было.

Но после ухода людей стали они в другие места перебираться. Чтобы лес этот прибрел прежний вид, поколдовать пришлось немало. Но еще необходимо, чтобы нога человека ступит, и взор его узрит все, что там происходить будет. В этом можно было не сомневаться.

И хотелось князю во всем порядок навести. Ему так понравился выход в облике Русовом, что и чувствовал он себя тем самым князем, или вообще на голову выше его поднялся.

Он шагнул в пещеру, которая казалась безобразной только снаружи. Внутри она была вполне уютной. Не составляло труда убрать траву, плесень, и придать всему ухоженный вид. Труднее оказалось разобраться с нечистыми, которые все еще не хотели и никак не могли туда вернуться, потому что прижились уже тут. Они могли оказаться приличными. Но что за озеро хрустальное без русалок, а разве Леший не должен тут божком восседать этаким, что за лес без Лешего, но и Кикимору с ведьмой не так просто было отыскать. Но бес так разозлился, что волоком приволок тех, кто ему нужен был для полного порядка. Хоть и потратил несколько дней, но плодами дел своих он оставался доволен.

Даже лучше получилось, чем прежде было, но только он один и мог помнить, что и как тут было прежде.

— Земля отцов ждет их, они возвращаются, — возвестил он Перуна, — вы больше не останетесь без своих людей.

И тому оставалось только подивиться его проворности. И потребовал он от беса, чтобы тот и капище его расчистил хорошенько, и кумир от мха да плесени избавил.

— Но чем древнее ты выглядишь, тем и лучше, — вкрадчиво говорил бес.

Только он видел, что не убедил бога своего, пришлось приниматься за дело.

Кумир заблестел, как новенький, так что трудно было поверить в то, что он простоял столетия, а не был поставлен в тот день, когда они собрались в путь и было принято главное решение.

Но земля и небеса замерли в ожидании великого возвращения.

№№№№№№

Были собраны все пожитки, дома забиты, их оставили на случай, если воротиться придется назад. Но самые прозорливые были уверенны в том, что делать этого им не придется. Да и не возвращаются снова в чужой мир, те, кто в свой собственный собрались.

— Пусть нам там и не очень хорошо будет, — говорил кто-то, но дети наши, зато счастливы станут там, как только жизнь наладится.

И медленно текла последняя ночь на чужой земле. И хотя предстоял долгий и трудный путь в неизвестность, но не заснул в ту ночь Гостомысл, все сидел у очага своего и думал, и гадал о том, как и что дальше быть может. Он вспоминал князя Руса, который отправился в поход в чужой мир, и понимал, что предкам их еще труднее тогда было. А когда Лях на эллинов пошел, разве проще было им в те дни? А Рогдай, когда он наведывался в уничтоженный мир. Хотя о последнем было лучше вовсе не думать. Но Гостомыслу столько знаков было, что понятно, ничего скверного с ним не может там случиться. Но снились ему неведомые земли, притягивали его к себе. Он не думал о том и думать не собирался. И когда устал и изнемог он, то увидел себя самого, летящего на белом коне. И все тот же плащ на нем был алый, и так же молод он был, а люди его склоняли перед ним колени в едином порыве, как бога почитали. И стал он богом для них. Не один предшественник его не мог сказать о себе такого. Он от детей богов ведет свой род, и рано или поздно это должно было в нем обозначиться.

Такие мечтания и видения и окрылили юношу.

— Я соединю прошлое с грядущим, — говорил он тем, кто были рядом.

— Мальчишка не промах, мы недаром на него рассчитывали, — говорил бес Домовому.

Он все еще не мог решить, оставаться ли ему с ними, или оставаться в пустом доме в одиночестве и ждать их возвращения. Он злился на духов, которые его так упорно подталкивали, заставляли уходить.

Забрезжил рассвет. И молодые воеводы, и убеленные сединами старики вышли к нему. И все понимали, что пора отправиться в путь.

И потушил Гостомысл огонь в очаге, и вышел на свежий воздух.

— Пора поднимать людей своих, — говорил он спокойно и уверенно, словно это была обычная прогулка или охота.

Глава 6 В путь

Возвышавшийся на коне своем князь видел сотни лиц. С восторгом и радостью взирали на него девицы. Хотя ни одна из них не могла похвалиться тем, что она его возлюбленная или невеста. С горечью и вызовом взирали взрослые женщины, с болью и страхом старики. Спокойно по-деловому смотрели мужчины. Если кто-то из них и боялся того, что им предстояло, то не подавал вида.

Никто из них не оглядывался назад, они помнили наказы стариков и страшные истории о том, что беда ждет тех, кто оглянулся. Мир, в котором они обитали, растворился во мгле навсегда.

Пронзительно заплакал ребенок, но голос его тут же смолк. Мать прижала его к груди. Ропот смолк, едва успев начаться.

Князь все время был на несколько шагов впереди. И хотя ему говорили о том, что там опасно, но он никого не слушал. Он точно знал, что ничего с ним не случится. Эта уверенность и спокойствие придавали силы другим. Становилось немного грустно, когда они вспоминали о брошенных домах и понимали, что ночевать всем придется под открытым небом, и скорее всего не одну ночь. Но первый привал восприняли они с особой радостью. Пора было позаботиться о пище и отдыхе.

Гостомысл думал о том, что все его предшественники, идя в походы против соседей, никогда не брали стариков, женщин и детей, там не было слабых и немощных.

Но все успокоилось к ночи, в мире стояла тишина, темнота укрыла спящих, можно было подумать о том, что там не было никого.

И только через несколько минут увидел он, как кто-то присел рядом и бросает в костер камешки, так, что огонь вился рядом. И он услышал голос:

— Ты храбрый парень, но отбрось свои сомнения, двигайся, даже если кого-то в пути потеряешь.

Он почувствовал, что тот старается его предупредить о том, что будут немалые трудности в пути его. Он знал, что должен быть готов ко всему.

№№№№№№

Бес возвестил всех духов о том, что переселение началось, потомки Славена и Руса уже вышли в путь. Последними узнали о том в подземном мире. Они понимали, что скоро к ним пожалую первые души, потому что доживут до конца пути не все.

Боги в Нави засуетились еще больше. Они понимали, что спокойным их дням пришел конец. Многим из них пришлось метнуться туда, где были странники и следить за тем, что там происходило.

И только Кий, вечно спокойный и невозмутимый, из последних сил поддерживал жизнь на своих землях. Но без слез нельзя было смотреть на то, что творилось в когда-то славном Киеве его. Но он понимал, что восстанут из пепла и праха земли его вечного соперника Славена. В его душе появилась тревога, они ушли и вернулись, его же люди просто тихо вымирали.

№№№№

Это был первый рассвет, который они встретили в пути. Особенно легко поднялся Гостомысл. И многим показалось, что у них выросли крылья.

Гостомысл радовался тому, что у них было хорошее настроение. Но впереди раскинулись дремучие леса, они казались непроходимыми. Деревья упирались в небеса. Кронами своими они застилали солнце. Но и душа князя готова была подняться до небес.

Люди двинулись в путь. Настроение у них отличное, значит, ничего страшного не случится, они придут туда, надо, и все завершиться благополучно. Но князь полагает, а Велес располагает, о том не надо забывать.

Глава 7 Дорога к дому

Князь хотел понять, как он движется, что его ведет. Иногда ему становилось тревожно, и он спрашивал себя, то ли это, что ему нужно, не ошибся ли он в выборе пути.

Чтобы погасить его волнения, бес послал ему птицу с женским лицом — птицу Сва. Он видел, как она летела, то чуть выше, то рядом, уверенности в душе прибавилось. Кто-то в замешательстве остановился, когда свирепый вепрь неожиданно выскочил из леса. Но несколько воинов с разных сторон бросились на него и забили без труда. У них теперь будет ужин — нет худа без добра.

Морена волновалась только в начале пути, пока они еще оставались в чужом мире. Им надо было дойти до пограничья, туда, где свои боги смогут их защитить от чужих.

Правда, и чужих богов она тут не замечала, но они могли затаиться и напасть неожиданно. Но опасность всегда таиться там, где появляются чужаки, покинувшие своих богов, и еще до них не добравшиеся.

Паныч пока бросил шутки и розыгрыши, решив, что для этого будет более подходящее время и место. А все было распахнуто к ним навстречу.

Эти люди, как и сам князь не подозревали о том, как велика необъятна земля, что все так величественно и прекрасно. Какие-то птицы взлетали, потревоженные этим шумом, какие-то звери пробегали мимо, все казалось ярко и гармонично. Чем дальше они уходили от прежнего места, тем меньше думали о том мире, который оставили, им не было теперь до него дела.

№№№№№№

А тем временем на месте их поселения, соседний хан остановился со своими людьми. Им вовсе не нужны были оставленные жилища, да и поживиться там нечем было. Но дивило их то, что там не было ни одной живой души, так и отправились прочь, не оглядываясь от брошенных поселков. Они считали, что какая-то печаль или зараза толкнули их туда, в трудный путь. И какая-то сила гнала прочь всех, кто приближался к этому брошенному миру.

Духи русичей — Домовые и Банники прогоняли всех, кто пытался там поселиться, особенно страшно было путникам, которые брели мимо в одиночестве, и вдруг оказывались тут, да их еще застигала ночь.

Тогда уж духи показывали все, на что они были способны, некоторые из них едва ноги оттуда уносили, а кто-то и не смог унести.

Духи тайно или явно ждали возвращения своих, только те никак не возвращались. С течением времени духи окончательно завладели этими местами, и они стали пустынны и необитаемы для смертных.

№№№№№

А между тем, в ханском стане родилась легенда о том, что русичи знали об их приближении, испугались их страшно, вот и сбежали без оглядки. И это тоже могло быть похоже на правду, потому что набег и уход почти совпали во времени. А что же случилось с нашими переселенцами?

Только первые дни в пути показались им чудесной сказкой. А между тем, прекрасная погода сменилась ненастьем, и там, где не было хранителей, и люди были беззащитны пред небесами, на них обрушились ливни, громы и молнии.

Дождь быстро перешел в ливень, земля поплыла под ногами, превратилась в топкое болото, а дождь только усиливался, и не было ему конца и края. Переселенцам пришлось сначала замедлить ход, а потом и вовсе остановиться, еще труднее пришлось животным, которых они вели с собой.

Гостомысл видел, что происходит, но оказался странно упрям:

— Мы должны продолжить путь, нельзя возвращаться назад, двигаться надо только вперед.

Все, кто поверил ему недавно и пошел за ним, теперь удивленно на него взирали. Они остановились только для того, чтобы похоронить нескольких стариков, которые не смогли двигаться дальше, потому что испустили дух.

№№№№№

— Зачем ты вырвалась к ним, — упрекал Морену Паныч.

Но она ничего ему не отвечала.

— Зачем длить дни стариков, — наконец заговорила она, — пусть они похоронят их, пока ничем не заняты, а там будет видно, что делать дальше.

— Но они будут жалеть о том, что многих потеряли.

— И радоваться, те, кому удастся дойти, — отвечала Морена.

С трудом люди развели костры в каких-то укрытиях, где было не так много воды, и можно было найти сухой уголок, приготовили пищи, ели молча и отрешенно, словно бы и сами готовы были за умершими отправиться. Жаль только, что не удалось просушить одежду, она оставалась мокрой и холодной.

— Это дурной знак, — говорили одни о погоде.

Парень распрямил плечи:

— Это чужие боги провожают нас так неласково, зато как встретят свои, — усмехнулся он, понимая, что не свернет с намеченного пути.

Те, кто родился на чужбине, и всю жизнь там провели стали роптать, но возвращаться в опустевший поселок им тоже не хотелось, а то, что не пойдут многие, в том сомнений не было.

Наверное, это поняли и боги, ливень начал стихать

Глава 8 Оживление

За время их вынужденной стоянки, Паныч успел заглянуть на остров Волхва, тот удивленно усмехнулся.

— Ну и что же они ропщут? Боюсь, что еще немного, и от твоего князя и мокрого места больше не останется, тогда никто ему не поможет.

Бес понял, что опасаться надо своих, а не чужих в первую голову, но легче ему от этого не сделалось.

— Никто не рождался сильным и отважным, закаляться надо, — решил он про себя, понимая, что это не с ним должно случиться, а с молодым парнем, а потому не все от него зависти.

— С каких это пор ты людишек защищаешь? — удивился Волхв, слышавший все, что тот говорил.

— Пока мы с ними в одной упряжке, что мне еще остается, — настала очередь удивиться тому. — Вот ничего хорошего ждать и не приходится.

— Хорошо хоть Славена тут больше нет, а то и вовсе непонятно, что делать.

Когда Паныч вернулся на то место, где у них был привал, снова светило солнце, люди готовились в путь. Но за них можно было больше не бояться.

Панычу не пришлось даже прибегать к хитростям, все случилось само собой. Изменился на глазах и сам Гостомысл, он стал взрослее и серьезнее, исчезла его юношеская улыбка, и уверенность в том, что никогда не случится ничего, теперь он переживал за тех, кто был с ним рядом.

— Боги правы, когда вместе со скверным дают нам и что-то хорошее.

Ночью, когда солнце перестало сушить землю, Гостомысл стоял на берегу неведомой реки над самым обрывом, и напряженно смотрел вниз, хотя там трудно было что-то разглядеть, но он не отступал.

Князь хорошо чувствовал, что стоит сделать еще шаг и окажешься в пропасти, вот так и вся жизнь состояла из таких опасностей, и не было им конца и края, но ему нужно их одолеть и двигаться дальше.

— Главное, не перепутать берега, не шагнуть в пустоту и оставаться там навсегда.

Он не отходил, и все еще стоял на том самом месте.

— Чем отличается этот мир от того, куда мы держим путь? — размышлял он на берегу. — Может он даже прекраснее того, как это узнать, но мы должны двигаться туда, откуда пришли наши деды и прадеды. У нас есть своя земля, и мы и наши дети должны там оставаться.

Когда он, наконец, отошел от обрыва, вернулся к своим людям, они уже развели огонь в разных местах, обогрелись и повеселели, усталость, словно рукой сняло.

Как же хорошо, смотреть на звезды и знать, что перед тобой большая и важная цель, а с ними юный и сильный князь. Они пока радовались, и никто не упрекал его в том, что творилось в этом мире.

№№№№№

Странный детский плач отвлек Гостомысла от размышлений.

На руках у женщины умирал ребенок. Он сразу почувствовал, что Морена стояла у нее за плечом, и пристально смотрела на князя.

Она же сидела неподвижно, не отрываясь, смотрела на ребенка, словно хотела защитить его от темной богини.

Князь поднялся и обратил взор на небеса к Перуну:

— Отведи беду, пусть она живет и будет с нами.

Морена все слышала и колебалась, она не ожидала, что князь так поступит. Но она решила не дожидаться решения Перуна

— Хорошо, но не пожалеешь ли ты о том, о чем просишь, князь? — спросила богиня.

— Пусть и пожалею, но я не хочу, чтобы мы тут из-за нее задерживались. Я не хочу в пути сталкиваться с тобой, вот дойдем до места, и мы в твоей власти.

Девочка встрепенулась, и стала дышать свободнее, богиня растаяла где-то, он больше не видел ее. На щеках у ребенка появился румянец. Ее мать, еще не веря своим глазам, улыбнулась. Больше в этом мире никто о смерти не думал.

— Глупцы, — усмехнулась Морена, — разве могут они знать, что ждет их впереди, что хорошо, а что дурно, но потом он вспомнит о том, что случилось и сто раз пожалеет.

Бес вглядывался в черты ребенка, ему хотелось заглянуть в грядущее, но он отошел в сторону, понимая, что делать этого не стоит. Но и без этого он чувствовал, что умирающее дитя, оставленное вдруг в живых, наделает много шума, старуха-мать проклянет тот день, когда все так получилось.

Князь молод и наивен, а бес знал, что богинь, особенно таких как Морена, ни о чем нельзя просить, даже если они исполнят просьбу, то будет только хуже.

№№№№№№

Вместе с рассветом славяне снова двинулись в путь, но шли значительно тише на этот раз, им словно чего-то пока не хватало. Ливень вынул из них души, и сил оставалось не так много, как в начале пути.

Княжий конь, не знавший усталости и страха, несся впереди, даже воеводы не поспевали за Гостомыслом, его ничто не могло остановить. Только к полдню он стал останавливаться, чтобы они смогли догнать его. Но он успел даже искупаться и обсохнуть, пока подтянулись остальные.

Так он убеждался снова, что не из их породы, что он скорее из богов, потому и стал главным тут. Но время текло своим чередом, они двинулись в сторону древнего Славенска.

Глава 9 Рассвет

Еще несколько дней прошло в относительном спокойствии. Все это время люди оставались в пути.

К князю привели девочку и женщину, которым Марена спасла жизнь. Девочка теперь двигалась сама, но смотрела на него диким зверьком. Она была очень мала на вид или только казалась совсем маленькой, но когда князь спросил ее, почему она сердится, она ответила, словно была совсем взрослой.

— Почему ты не дал мне улететь? Я была бы рядом с богами, а не шла бы с вами по этой грязной дороге, не мучилась.

Мать как-то съежилась, отошла в сторону, а князь рассмеялся:

— Кто тебе поведал, что они взяли бы тебя к себе. А с нами ты никогда не будешь одинокой, еще заслужить надо, чтобы среди богов оказаться.

— А что им меня не взять, чем я плоха?

— Посмотри на воинов и героев, просто хороших людей, разве им всем там хватит место? Почему же они должны брать тебя? Нет, ты наверняка оказалась бы во тьме, в царстве Чернобога, вот от этого я тебя и спас.

Он и сам не ведал, кто рассказал ему о подземном мире, но она испугалась и разревелась.

— Откуда у ребенка столько ненависти и злости в душе, кто-то за этим стоит, только вот кто?

Но размышлял он о том не долго, надо быть браться за дело, и не думать о каждом пустяке. Может быть когда-нибудь потом, когда она станет взрослой и счастливой, он напомнит ей обо всем, а пока надо спасать и вести людей, они не могут остановиться на полпути.

— Я не сдамся, ничто не сломит меня, — размышлял он, обращаясь к Морене.

Он не видел ее усмешки, не слышал слов Паныча, который знал больше, чем говорил. Но так легкомысленно и спокойно к этому относиться не мог.

№№№№№№№

Огромное солнце медленно выползло на небеса, и, хотя спал он ту ночь спокойно, но не выспался, поднимался с неохотой. Но как только вскочил на коня, полетел вперед, забыв обо всем.

Земля так сильно была согрета лучами солнца, что кажется, можно было сжариться — от зноя стало все труднее идти вперед. Кто-то от жара падал и лежал неподвижно.

Гостомысл понимал, что нужно остановиться, переждать этот зной, и идти лучше к вечеру, иначе будет беда. Да, идти они не смогут так быстро, как хотелось бы, но зато останутся целы.

Когда позднее они вспоминали о том дне, многие утверждали, что сами видели, будто по небу пронесся огненный всадник, если бы они не остановились, то он точно спалил бы их всех.

Откуда им была ведома сказка про сына Гелиоса, катавшегося на колеснице, и спалившего когда-то землю?

Бес молчал, он, как и князь, никакого всадника в небе не видел. Но трава пожелтела, деревья завяли, цветы поникли, а земля была сухой и твердой как камень. Всадник появился еще в тот миг, когда бес оставался на острове у Волхва, пытался его уговорить не мешать людям.

Даждьбог, обычно равнодушный к тому, что творилось на земле, решил посмотреть на тех, кто все бросил и пошел туда, не ведаю куда. Он и не думал, что прогулка его наделает столько шума, он видел опаленные зноем лица людей.

— Остановите его, — крикнула издалека Морена, ворвавшись к Перуну, — он погубит землю и людей, а кому это надо?

Тогда Перун понесся туда, чтобы схватить и поднять повыше огненного всадника, вот и неслись они куда-то вдаль, Даждь противился, ярился, но Перун ничего не хотел слышать и знать. Паныч только на следующую ночь узнал о том, что произошло, какой всадник свой или чужой, угрожал им накануне.

— Нельзя быть беспечным и выпускать из вида даже тех, от кого не ждешь беды.

Бес смутился, когда столкнулся с Паном:

— Я не ожидал от него ничего такого, как же он мог.

— Трудно за всем уследить, никому не дано всего знать, — отвечал ему Пан.

Но все обошлось и на этот раз, люди вместе с молодым князем приближались к своей цели, хотя еще и не ведали о том, что она так близка

Глава 10 Проигравший

Долго еще скверно чувствовал себя Даждьбог. Он и сам не мог понять, что в тот день случилось. Его не столько волновало то, что он чуть на спалил половину своего мира из-за своего каприза и любопытства, неосторожности.

За эти годы и даже века без людей он привык оставаться беспечным, нет, волновало его другое, впервые за это время он так близко оказался к вечному своему сопернику — Перуну. Они не просто столкнулись вдруг, а был схвачен и отброшен в ярости прочь, вот это не могло его заставить успокоиться.

Как давно началось это соперничество. Тогда никому не ведомый таинственный бог внезапно появился в их мире. Он быстро обошел стариков в Свароге, кого хитростью, кого силой покорил, и Даждя он щадить не собирался, стал покровителем сначала кучки князей, а потом всех прочих тоже к рукам прибрал. Коварная Морена и прекрасная Жива оказались вдруг у него в объятьях и родили от него сыновей. Тогда он почувствовал себя выше Зевса самого, который не был так шустр и удачлив. Так последний оказался первым, раз и навсегда разобравшись с остальными.

Даждь противился дольше, но удержаться все-таки не смог, Сварог убедил его в том, что не удержать им тут власть, а у Перуна это может получиться.

Вот тогда он и стал только вторым после Перуна, Велес и вовсе где-то на земле оказался, не было от него ни слуха, ни духа. Только сейчас, наверное, он и сможет доказать Перуну, что с ним надо считаться.

Несколько дней после этого раздумывал Даждьбог, надо ли ему дальше светить, или уйти в пещеру и не выходить оттуда. Пусть они придут к нему и попросят вернуться, Вон Люцифер и вовсе в подземный мир подался, словно никогда его тут не бывало, и ему надо было поступить с ними так же.

А что, если найдет он нового бога, а про него больше и не вспомнят они никогда? А если в схватку с ним бросится и победит?

— Тебе не справиться с ним, ты проиграешь, это закончится гибелью нашего мира, — повторял Сварог.

Даждьбог затаился, никто не ведал, о чем он думает, что решает в те дни. Паныч нервничал больше всего, когда такое творилось. Он сам пришел к Морене:

— Ты бы посмотрела за ним, надо же случиться такому, что теперь он должен метаться и казниться. Если зло растянулось на века, то почему эти люди должны страдать за всех?

Так у них появилась тайная опасность, и хорошо, что людям на земле казалось, что все небесные страсти уже улеглись. Но вспышки должны были следовать одна за другой, им не было конца и края.

№№№№№№№

Паныч отправился в башню Даждьбога, надо было узнать хоть что-то.

Это была огромная темная башня, напоминавшая голову дракона. В стародавние времена он бывал тут пару раз, не больше, и вот вторгся снова. Он отошел на приличное расстояние, и почувствовал, что холодный бог жара вовсе не рад его появлению.

— И мне не хотелось быть с тобой, — согласился с ним тот, но говорил тихо, чтобы не разбудить в душе его зверя, — подумай сам, разве тебе станет легче, если ты сожжешь землю или заморозишь ее — одно другого не лучше. Она так прекрасна и так беззащитна.

— Он должен поплатиться за свои штучки.

— Может быть, он перенесется в мир иной, а ты, куда тебе податься, таких богов везде полно.

— Но зачем мне нужен мир, который только пользуется моим теплом и надо мной же потешается.

— Когда некому будет потешаться, тебе от этого легче не станет.

— Но ты, хвостатый, о чем печешься? О людях или Перун тебя отправил сюда?

— Ни им, ни ему, ни тебе служить не собираюсь, я только о себе и забочусь, — отрезал он, но мне интересно с ними, и не забыл ты, кто все это строил? Теперь это все могут забыть. Но я не собирался этого делать. А уничтожить легко, это может любой.

С этими словами бес поспешно убрался. Даждьбог распалился, и это значило, что от творца мог и пар пойти и шерсть вся спалиться может.

№№№№№№№№

Даждьбог заметил его исчезновение.

Что бы он сказал обо всем происходящем, он и сам пока не думал, что все может так вот повернуться.

Но если бы кто-то сказал ему недавно о том, что он взбунтуется, а Перун станет его усмирять, никто бы и он сам в то не поверил. Он сам считал себя благоразумным вполне, да и другие привыкли так считать. И что из этого вышло?

Конечно, все со временем меняется, но, чтобы так быстро так все переменилось, такого не должно было быть. Вот и бес заявился сюда, чтобы усмирить его и заставить вести себя прилично.

— Лучше все оставить как есть, и жили бы они в чужом мире без всяких богов. Говорят, какой-то младенец народился, и решил одним махом весь мир изменить. Правда, он не человек, и числит себя под Славеном. Он невольно вспомнил того типа, из-за которого столько страдал, потому что Морена, в которую он был тайно влюблен, так ему казалось, родила ему того самого Перуна. И в отца своего он был и телом, и умом, даже старик Сварог не выдержал и отправил его на землю, ведь на небесах переполох начался тогда, ему только казалось, что после этого он одержит победу. А богиня ничего не поняла, и победы никакой не было, отдалилась от всех еще больше. Он же стал еще выше, и сделался еще более одиноким. Так высоко поднялся, что последнее стремление сблизиться с ним закончилось плачевно.

Ему не хотелось представлять, чем все это может завершиться. Но об этом лучше вовсе не думать заранее.

Глава 11 Уныние

Уже и солнце на небесах светило и ласково грело, никто больше нападать на них не собирался, даже жены их молча и упорно шли вперед, хотя не слышалось больше смеха, не слышно было даже голосов — все погрузились в молчание.

Они, не моргая смотрели на огонь. Но что-то все-таки творилось в их душах, какое-то напряжение витало в воздухе, так, словно еще немного, и произойдет невероятное и необъяснимое. Так все это представлялось тогда Гостомыслу. Его прекрасные видения исчезли, и сколько он не желал, снова не появлялись. Он решил, что об этом пока нужно забыть. Но молчание сказалось на притихших детях, на воинах, которые без внимания и женской ласки стали беситься, так, что земля могла загореться под ногами. И это уже без вмешательства какой-то внешней силы, просто само собой могло сотвориться.

Надо было много мужества и мудрости, чтобы смирить гнев и ярость на милость и остановить их одним движением. Но Гостомысл чувствовал, что не управится с этим. Ему нужен был бес и птица, поведавшая бы им о том, что идти не так далеко, и они доберутся до того места, куда направились. Но Паныч не давал о себе знать, птица же мелькала рядом, только лица своего к ним не поворачивала и ничего не говорила.

Тревога нарастала. Воины это чувствовали и терялись в догадках. Хорошо, если никакая искра не упадет и не воспламенит их души, иначе будет плохо.

№№№№№№

Паныч кожей чувствовал, что должно было что-то случиться, и это будет страшнее нападения диких животных и бурь, возникавших в природе. Эти силы копятся долго и мгновенно взрываются вдруг. Странно было то, что это могло его как-то радовать и вносить волну разнообразия в уныние, которое царило кругом. Он словно ждал рокового часа, когда должен вспыхнуть пожар невероятной силы, чтобы потом одним махом погасить его, а потом от него бы не оставалось и следа.

Все началось в полдень, когда они жевали безвкусную пищу и о чем-то тихо переговаривались. Воевода спросил:

— А куда мы идем, есть ли вообще та земля, куда мы стремимся, может она только пригрезилась или бес решил нас поморочить.

Он говорил громко, так чтобы слышали все вокруг, ропот нарастал за их спинами. Тысячи глаз были обращены к Гостомыслу, тысячи ушей настроены на то, чтобы услышать его.

А он представил себе Руса, который направился со своими воинами к неведомой Египетской земле. Ее ведь тоже могло не оказаться в этом мире. Что бы сказал легендарный древний князь, если бы такое происходило с ним, что вообще можно сказать тем, кто пошел за ним? И он поднялся и рванулся вперед.

— Я рад, что ты не промолчал, — вырвалось у него, — всем, кто сомневается, лучше вернуться назад, туда, откуда мы пришли, там еще и дома не разрушились, и можно спокойно жить до конца без роду и без племени. До родных же земель доберутся только самые сильные и смелые. Но когда мы туда придем, никому ни о чем желать не придется.

Он замолчал, внезапно оборвав свое слово, взглянул на них спокойно и уверенно, подчеркивая, что его не столкнуть с пути.

Сколько длилось это молчание? Кто его знает. Кажется, покидать их никому не хотелось.

— Он справиться, — подумал о князе бес, — я сделал правильный выбор. Он посылал в души бунтовщиков какие-то свои импульсы. И многие устремились за ним, никому не хотелось возвращаться назад и жить своим прошлым.

А ведь многое, или почти все за это время переменилось в их мире. Уныние заметил и Волхв, когда бес перед ним появился.

— Словно бы ты всегда в радостном настроении пребывал, — заметил он.

И понял чародей, что идти против беса ему не стоит, больно тот силен оказался.

— Они дойдут, и ты должен снова пошевелиться, не вмешивайся, думаешь, я не ведаю, откуда идет эта смута?

Волхв промолчал. Он и сам знал, что не последнюю роль в этом играет. Но как только появилась первая душа старика., он понял, какой переполох скоро настанет. Тогда он и стал посылать им заклятья.

Все должно было наладиться скоро.

Глава 12 Между небом и землей

— Он не так страшен, как казалось, — на обратном пути размышлял Паныч, — такое случалось каждый раз, когда он приближался к Волхву. Но стоило ему только отдалиться, припомнить все происшествия и легенды, которые были с ним связаны, как все виделось по-другому.

Был какой-то ореол, какая-то невиданная сила, которой не ощущалось вблизи, но стоило только отодвинуться на приличное расстояние, и она появлялась снова.

.Так, наверное, и бытуют герои, давно покинувшие мир, да и боги вместе с ними. Только Волхв был другим созданием. Он все время оставался между этими двумя мирами. И то, что он творил и туда и сюда распространялось.

Наверное, силы его были огромны, только он не всегда задумывался и разбирался.

Вечером у костра непонятный, невесть откуда взявшийся воин. Они никак не могли припомнить был ли он прежде, говорил ли о Славене и Волхве, о Даждьбоге и Перуне все, что ему было ведомо, или только то, что они хотели от него услышать.

Люди кое-что слышавшие прежде, а что-то никогда не знавшие, поражались тому, что услышали, и каждый из них повторил про себя:

— Это не чужие сказки, это наше прошлое. Как же мы могли забыть о том, уйти от него. Кто и почему заставил наших предков расстаться с тем миром? Эти рассказы породили какую-то странную тревогу. Самые дотошные боялись, что боги могут быть сердиты на них за предательство, и во второй раз могут не пустить к себе. Но оставалось уповать на их великодушие. Они надеялись, что нужны богам, те без них не обойдутся.

№№№№№№

Когда славяне остались одни, а многие разошлись по своим палаткам, Гостомысл спросил у рассказчика (он догадался, кто это был).

— Если все так, как ты говоришь. Отчего же они ушли, что там случилось на самом деле. Они знали, что никто не подслушивает.

— У князей рождалось всегда много сыновей, младшим из них ничего не доставалось, вот и должны были они подняться и отправиться на поиски счастливой доли. Они уводили с собой воинов. Земли пустели, соседям легче было напасть и покорить тех, кто там оставался. Потом пришел какой-то мор, те, кто остались в живых, не выдержали и стали помирать, остальные умчались, куда глаза глядели. Морена не смогла их догнать, а может и не хотела этого. Но за жизнь им приходилось на чужбине дорого платить. Они вспоминали свой мир, и тоска по нему была порой неодолимой. Дети и внуки, особенно те, кто своего мира никогда не видел, все равно стремились отправиться на землю предков.

Долго еще эти двое говорили о жизни людской. Девочка прислушалась к их разговорам, но ей то стало неинтересно, она заснула так же внезапно, как и проснулась.

Она чувствовала, что с князем что-то творится. Когда он смеялся над тем, что она окажется среди богов, но он знал больше, чем говорил ей, это было ясно. Упрямству и пытливости ее мог позавидовать любой взрослый. Но почему князь вмешался в действия Богини Смерти, не отомстит ли ему потом за все это злая богиня?

— Кто-то уходил, чтобы вернуться, — размышлял в это время Гостомысл, — но если ему на то не было времени, то человек мечтал о том, что его дети рано или поздно вернуться назад. И это страстное желание прорывается сквозь беспамятство и пустоту. Желание жить там, где всегда были из твоего рода, где остались их тени. Это желание человека, а скорее всего многих людей покоя, заставляет все бросить и возвращаться.

Бес же в истинном своем обличии мчался над спящими, смотрел то на одних, то на других.

— Как бы ничтожны не были люди, но князь у них народился прекрасный, — подумалось тогда ему. — Он сможет спасти всех, кто доверился ему. Их дети, родившиеся на той земле, будут считаться уже вторым поколением, и от них поведут счет потомки, они будут гордиться ими. Память, ему ли не ведать, что это такое, многое меняет в их судьбах. Но без людей ничего не может быть. Они нужны, хотя бы для того, чтобы что-то такое сотворить.

В сравнении с ними он чувствовал себя мудрейшим, но это его скорее забавляло. Просто люди были так наивны и глупы, что это и не трудно сделать. Интересно, станут ли они когда-то иными, смогут ли в какой-то мере приблизиться к богам?

Глава 13 На острове

Волхв наслаждался свободой и бездельем. Как приятно, когда никого нет рядом, а ты делаешь то, что тебе хочется, а не возиться с теми душами, видеть, как они дрожат, словно осенние листы на ветру, слушать их вопли, нытье, оправдание, и думать до чего они могут дойти в ничтожестве своем. Это было и забавно, и грустно одновременно, и просто противно.

Но мысли его обратились к тому, о чем думать ему совсем не хотелось — к князю. Он стал вспоминать давние времена, когда перед ним был Рус — невесть откуда взявшийся мальчишка. С ним были братья Щек и Лях, вот с ними он справился без труда — одного погрузил в лень и безделье, в мелкие делишки, а потом и умертвил. Второй оказался упрямее и шустрее, но он даже с удовольствием ему подыгрывал. Тот делал то, что Волхву хотелось. Все это было забавно. Но Рус совсем иное дело. Все началось с того, что его распрекрасная бабка с самого начала оказалась на стороне князя.

Волхв даже не сразу понял это и долго сомневался, что она может помогать этому князю — самовлюбленному и напыщенному гусю. А когда Волхв начал с ним эту странную игру, не верил, что тот может действовать сам по себе. Он стал противиться, и чем сильнее на него наседали, тем больше тот сопротивлялся. А тот, кто был чародеем, терпел неудачу за неудачей. Он радовался только, что Паныч не болтался под ногами, не видел и не знал главного, иначе он, наверное, разнес бы этот мир, а глупее этого подвига трудно было что-то придумать.

Но самое главное не в том, а в том, как раз, что его попытки помешать Руса оборачивались помощью ему. Как Морена должна была потешаться в те дни, это ведь так же Гера когда-то вредила Алкиду, а он только сильнее становился. Так и тут Рус становился одним из самых могучих князей. А Волхв должен был все сделать, чтобы о нем позабыли, ведь вспоминать о своих промахах никому неприятно. Уж после того, когда душа его покинула этот мир и пронеслась мимо острова, Волхв встретился с Мореной. Она хотела ему что-то объяснить.

— И чародеи должны убедиться иногда в своем бессилии.

— Только ради этого ты все творила? — вспыхнул он

— Не только, я должна была дать миру еще одного Славена. А одно другому не мешает.

Он страдал, но ей до этого не было дела. А она просто хочет подарить миру еще одного Славена, а почему бы и нет, она может все, что захочет.

№№№№№№

Невеселая улыбка скользнула по лицу чародея. И смотрел он за леса и за моря, туда, где когда-то жил и правил, туда, где толпа людей сорвалась с места и двинулась куда-то, на землю, где жили их предки.

Он всегда чувствовал там себя чужим, хотя не мог спросить у сурового отца почему все так. Как они оказались на этих землях среди дремучих лесов и болот. Их того, что рассказывали жрецы, было понятно, что Славен провинился в чем-то перед Сварогом, за что и был сброшен с небес. И здесь им должны были принадлежать совсем другие земли, но оказались они там, где оказались и не могли больше роптать.

Здесь же не было никаких богов, кроме Даждьбога, который светил всем без исключения. Да бабка их Морена порой заглядывала. Но старалась скорее с ними попрощаться. Они мучились на земле и за что-то явно расплачивались. Но почему она решила вернуть их потомков на ту самую землю? Но там должно было что-то возродиться, и жизнь по разумению богини смерти должна была течь именно там, а не на чужбине. Ему не следовало вмешиваться, но как же трудно было удержаться, оставаться в стороне.

Волхв пожалел, что никогда ни с кем не умел ладить, потому поговорить и посоветоваться тоже было не с кем. Вот и оставался в одиночестве — только небо и море были перед ним. И самое великое чародейство умирает, если нет никого с тобой рядом.

И хорошо, что его не заперли в Пекло, а отправили на дальний остров, судьба все-таки не была к нему жестока. У него есть и всегда останется свой остров.

Глава 14 На исходе

Птица Сва никогда не показывалась Гостомыслу, когда он отдыхал. Она возникала, когда люди поднимались и отправлялись в путь. Сначала он глазам своим не поверил, но пригляделся, и разглядел дивную птицу. Поднялся, хотел приблизиться к ней, не беспокоясь о том, что подумают его люди в это время. А то, что на него были направлены сотни глаз, всем хотелось знать, что с ничего печального и скверного не происходит.

— Что это значит? — невольно воскликнул князь, и погрузился в раздумья.

Потом он догадался, птица хочет показать, что их поход подходит к концу. Но это было только его догадки, на самом деле все могло быть по-другому. А что, если им грозит страшная опасность? Ведь прежде ее не было рядом.

В тот момент Дева-Луна, темная и ленивая, проплыла мимо, она казалась такой холодной и далекой, и такой равнодушной к тому, что творилось на земле, и вызвала что-то тревожное и необъяснимое в душе. Откуда это, ведь ему нечего было бояться после поединка с Даждьбогом. И все-таки становилось страшно и тревожно, ведь эта странная небесная дева с ледяной душой могла сыграть с ним злую шутку.

Когда Луна скрылась, птица снова закружилась над огнем. Он успел заметить, что спутники его спят богатырским сном. Тогда она заговорила, опустившись на сук около князя. Голос ее был не громким, но приятным

— Ты уже у цели, княже, — говорила птица, мы больше не будем с тобой встречаться, потому что я привела тебя туда, куда следовало. Но на прощание, я скажу тебе, что только женщина, самая достойная из тех, кого ты встретишь тут, сможет сделать для тебя все, что не сделает никакой чародей или дух. Рус понял это в самом начале, потому и женился на Вилле, но потом с ними что-то случилось, он забыл обо всем, потому и смог добиться только части из того, что ему было обещано. Не осталось у него ни любви, ни радости. Тебе не следует повторять его ошибок. Женщина поможет тебе не только подняться на небывалую высоту, но и удержаться там, ты станешь тем, кем должен стать.

Так говорила птица, и он внимательно слушал. Не каждый день случается подобное, иногда такого не случается никогда. Интересно, если Рус знал эту истину, что помешало ему добиться всего.

№№№№№№№

Гостомысл думал о Русе, но размышления оборвались от пронзительного крика.

Он увидел, как девчонка, та самая, стала подпрыгивать и тянуть ручонки к птице. Она видела птицу, слышала ее голос, хотела поймать. Но птица поднялась высоко над лесом и улетела. Девочка опустилась на поляну и разрыдалась. Она стала настоящим наказанием для князя. Гостомысл приказал разбудить ее мать, потребовал, чтобы та лучше смотрела за дочерью. Никогда не видела она молодого князя таким сердитым.

Но он сам замолчал, в такую чудесную ночь, когда они были уже у цели, ему не хотелось быть жестоким. Да и она оставалась ребенком, хотя и несносным. Женщина схватила девочку и убежала. Но Морена ему ясно показала, что не всегда и не всех надо бросаться спасать. Среди женщин тоже разные создания встречаются.

А ведь в то лето Гостомыслу было только 16, наверное, в таком юном возрасте никто еще не мог бы прославиться.

Когда вопли ребенка стихли, князь стал думать о том, что он не был еще ни с одной девицей близок, потому что был погружен в важные дела. Но теперь, когда их переселение подходило к концу, можно было и о себе подумать. Ему нужна была семья и наследники, иначе все его труды напрасны. Он должен кому-то оставить все, что было завоевано. Чужаков, которые придут на его место, было немало, но он не собирался допускать этого.

Глава 15 Дева возлюбленная

Наверное, не случайно птица завела такой разговор, как только голова его коснулась лежанки, и он, растянувшись в нежной истоме, вспомнил, как давно не отдыхал, не чувствовал себя просто человеком, как тут же перед ним возникло дивное свечение, и великолепная дева появилась рядом.

Она улыбнулась, и произнесла отчетливо:

— Не спрашивай, кто я, прими все, как есть, я пришла, и я с тобой.

И погрузился Гостомысл в ее объятья, словно в пучину морскую, так что весь остальной мир куда-то пропал в тот миг. И неважно, что это было наваждение и колдовство. Он прошел этот путь и теперь мог получить все, чего ему недоставало.

Сколько времени прошло с того мига, когда она вошла в шатер, и до того часа, когда растворилась в воздухе, никто этого не мог знать, только никогда больше ничего прекраснее не испытывал Гостомысл.

— Я долго ждала такого героя, — слышал он голос птицы

И он снова почувствовал себя беззаботным мальчишкой, только понимал, что не должен терять головы, потому что только начал свое дело. Но кто она, Морена ли коварная, самое ли прекрасное создание на земле, голова шла кругом, и он вдохновенный и радостный, теперь стремился вперед.

Морена, украдкой за всем наблюдавшая, усмехнулась.

— Ну что же, он выдержал это испытание, хотя это было не так просто. Кажется никогда, даже со своим любимчиком Русом, она не была так спокойна, как на этот раз. И все, потому что теперь она была опытна и прекрасна, не так как прежде, и сама многому смогла научиться.

— Я пойду с тобой дальше, — говорила на прощание Вилла, если ты хочешь, стану твоей женой, но об этом ты должен хорошо подумать, лучше, если женой твоей станет земная дева.

Князь и сам понимал, что с ним должна быть ровня. Но как можно вернуться к земной деве после жизни с виллой. Никто из смертных ничего не сможет дать ему, кроме чародейки.

— Ты умен и проницателен и жену должен найти достойную, подумать о наследниках, чтобы все было не зря. Но если тебе будет пусто и тоскливо, то я приду снова.

Он вслушивался в ее голос, снова переживал то, что там творилось. И мир казался краше прежнего. Ни о какой другой земной деве в те минуты он думать не собирался.

На этот раз его разбудил какой-то шум за стенами шатра. И он понял, что впервые за все время пути проспал так долго, а ведь мир стал теперь совсем иным.

То, что он избранник, стало ясно уже тогда. Только теперь он подумал о своем предназначении. Наверное, вышедшему из дома в неизвестность Русу трудно было понять в то, что он сын божий, но с Гостомыслом все было по-другому. Все духи были к нему благосклонны. Он радовался тому, что видел и слышал вокруг.

Но начинался новый день, от ночных сновидений остались только воспоминания. Только теперь он тревожился не из-за того, что может сбиться с пути, а волновался о том, как ступит на землю, о которой так много говорилось и мечталось, на землю, которой владели его предки. Они ведь из Сварога за ним следили. Он точно знал о том, чувствовал.

№№№№№№№

Паныч взирал на него с интересом, он убрался подальше, и шашни с девицей-Лебедем не привлекли его внимания. Морена отправила ее туда, к упорному юноше. И обе остались довольны тем, что увидели и испытали.

Никто не смог бы его остановить, даже если бы захотел

— Он приближается к твоей земле, — усмехнулся Паныч, когда Волхв почти враждебно, как обычно, на него взглянул.

— Мне радоваться или огорчаться? — почти издевательски спросил он

— Это как тебе угодно, — отвечал тот, — только запомни — все, что творится, все к лучшему.

Волхв ничего не ответил. Он никогда не верил бесу, но спорить с ним — себе дороже.

Глава 16 На пороге нового

Волхв напрасно хотел казаться спокойным и недоступным. Но он прекрасно понимал, что никто не способен так взволновать его, как то, что в гиблых местах снова появится жизнь. И не какие-то безродные чужаки найдут пристанище, а потомки их вернутся назад. Правда, у него не было наследников, и он не мог понимать всю суть до конца, но чувствовал, что для его народа это важный шаг. И он станет свидетелем того, что происходит в мире

В полдень, когда путь их был почти завершен, и радуга осветила небеса, словно в знак того, что все завершается прекрасно, он пронесся на своем темном коне, но лица его в тот миг никто не мог узреть, хотя многие догадывались, что это был чародей.

Князь пристально взглянул на волхва, остальные старались не смотреть. Они должны были все бросить и в панике бежать от него, устояли с трудом.

Но через несколько минут, когда грозный безликий всадник исчез, радуга стала не такой яркой, появился другой белый конь. Они могли видеть его и прежде во время длинного изнурительного похода. Но теперь он двигался так медленно, что можно было разглядеть и лик его, и одежду, даже пальцы с перстнями.

Каким серым и невыразительным был Гостомысл рядом с ним. Такими не рождаются, а становятся. Перед ними раскинулся тот самый заповедный лес, он был великолепен, он, еще незримый, снился им в странных снах. Там происходили все самые важные события у славян, там весь мир — земля с небом сошлись навсегда. Они не понимали, почему омрачился взор всадника.

Но он просто помчался дальше, не разбирая дороги. Они же уже вошли в лес и не хотели оттуда выходить. А по обе стороны от леса были земли их отцов. Князь склонил колени перед этой землей, прижался к ней губами. Над головой его послышался ропот, там что-то происходило.

— Мы пришли, — обратился он скорее к невидимым взору духам. Он отправил воевод с людьми в разные стороны, чтобы они определились, где остановятся.

Они должны были перевести дыхание и строить дома. Сам же князь, вместе со вторым воеводой отправился в стороны Русовых земель, Щековы же угодья пока решил не трогать. Пусть те пока стоят пустыми, на всякий случай.

№№№№№№№№

Настроение у князя было превосходным. Он так смеялся, так радовался тому, что все удачно завершилось, что теперь велел закатить пир на весь мир.

Паныч следовал за ними по пятам и радовался такому исходу.

— Мальчишка великолепен, — говорил он Лешему. Бес не обманул его.

— Ты не верил мне, — усмехнулся он, — за это еще и поплатишься, но не нынче, а позднее, а я тебя пока прощаю.

Леший не знал, слушать ему или не слушать все, что творилось там теперь., таким все казалось прекрасным и величественным. Он заметил, что вместе с ним отправилась и женщина с девочкой. Не дождавшись, пока это сделает князь, Паныч сам повернул коня, приказал им следовать в другую сторону.

Женщина враждебно взглянула на невесть откуда взявшегося воина, обдавшего его таким холодом, что душа его похолодела, и она боялась, что свалится замертво, а потом поехала дальше, понимая, что должна двигаться. Никто не смог бы ее остановить. Она чувствовала, что какие-то силы сцепились вокруг нее яростно, но когда ребенок заревел, она дала девчонке тумака, та сразу же замолчала

У нее же рухнули все мечты, хотя она была значительно старше князя, почти в матери ему годилась, но когда он проявил такое участие к ее умирающей дочери, то поверила в чудо, в то, что они очень близки. Тогда ей захотелось большего, стать княгиней. Несмотря на его холод и равнодушие, что все наладится, и они будут вместе. Но теперь, когда надежды рухнули, она была готова на любую жестокость, даже подлость. Ее останавливало только то, что князь был рядом, силен и жесток, а не только милосерден. Она не могла обрекать себя на погибель, и оставлять девицу в одиночестве.

.

Глава 17 На землях Руса

Они остановились на том самом месте, где располагался прекрасный замок Руса. Теперь это были только развалины, и прямо за ними насыпаны курганы.

Гостомысл огляделся вокруг. Он чувствовал, что весь этот мир теперь принадлежит ему. Наверное, он должен охранять эти земли и позаботиться, чтобы никто из чужаков не поселился тут, хотя воевать ему не хотелось. Он получил мир предков, и теперь должен о нем позаботиться.

Князь позвал мастеров, после того, когда появился его шатер на новом месте, и был он недалеко от развалин замка. Он приказал всем располагаться, и начать обустраивать мир.

— И пусть сам Рус подивится тому, как быстро мы украсили и обжили эту землю.

Сам же князь отправился осматривать окрестности.

Когда он снова наткнулся на женщину с девочкой, он не скрывал раздражения.

— Почто ты нам не подарил красоту эту, разве не ты спас дитя мое — заговорила она с князем. Ей хотелось еще раз испытать судьбу, и может быть добиться большего.

Только мгновение смотрел на нее Гостомысл.

— Отправляйся прочь, если будешь упрямишься, отправишься туда, откуда пришла.

Паныч порадовался, что ему не придется влиять на князя, тот и сам оказался тверд и несгибаем.

Она почувствовала, что рассчитывать ей больше не на что, а ведь она верила, что ее оговорили, и все прояснится и наладится, когда она поговорит с князем.

— Я хочу туда, я хочу к князю, — кричала ее дочка

— Ты в Пекле окажешься, если не замолчишь, — огрызнулась она, — лучше бы ты там уже и была, чем тут голову морочишь. Он оставил тебя в живых, чтобы измываться над нами, чтобы нас снова с грязью мешать, — ворчала женщина, и уходили они все дальше. Но она верила, что вернется сюда снова, и тогда им не поздоровится.

№№№№№№

Гостомысл забыл о жене той и дочери ее скоро, столько забот и дел на него свалилось. Даждьбог взглянул на него с высоты, и ослепил, заставив о многом позабыть. Мир показался ему новым и прекрасным одновременно. Он знал, что Дева-Луна, с которой он никогда не встречался и даже на пиршествах к ней не приближался, спустилась к князю и провела с ним ночь.

— Ну значит он не простой смертный, слухи о нем были не случайны, — размышлял Даждьбог, — весь мир вокруг него кружится. Пусть действует, любопытно взглянуть на то, что у него получится. Сам же он спрятался за тучу. Пусть он любуется своей землей и при солнечном свете, и во мраке, — усмехнулся молодой бог. Но он не забыл о том, сколько неприятностей с этим парнем ему пришлось пережить.

№№№№№№

Перун не скрывал радости, объявил о пире на небесах, потому что их люди вернулись на свои земли, и богам снова было кем править. Для него, как и для всех остальных славянских богов начиналась новая эпоха, жизнь бурлила и все теперь было по-другому.

Лада с радостью порхала от одного костра к другому, так что даже на пир богов опоздала. Леля выбрала для себя первых влюбленных, и обещала сделать все для того, чтобы у них скорее были свадьбы и родились дети. Они будут рождены на родной земле, это очень важно, и все они станут называться русичами. Она и сама когда-то была тайно влюблена в красавца Руса, и ей казалось, что его земля должна оставаться самой прекрасной.

Около старого города был заложен новый. И тот, который строил Гостомысл, назывался Новым градом и со временем два этим мира должны были объединиться.

Глава 18 Столкновение

На земле и на небесах эти два столкновения произошли одновременно.

Бес тогда еще мог спокойно двигаться по Сварогу, не было для него никаких запретов.

Боги должны были признать, как много он сделал для того, чтобы было то, что было.

Сварог смотрел на него ласково. Кажется, никто не замечал, что Паныч не только внешне безобразен, но его еще надо опасаться, потому что когда он творит что-то хорошее, то ничего такого не получается, а что бывает и вовсе скверно. Впрочем, не ошибается тот, кто ничего не делает. Но сразу видно, что его что-то беспокоило, что-то он все-таки упускал из вида. Но и сам не мог понять, что это было. А потом догадался, он не обратил внимания на младшего из братьев — Ляха. А тот никак себя не проявлял тоже.

И тогда он обратился к Живе, сидевшей к нему ближе других, и тоже отрешившейся от происходящего. Она ответила ему, что тот заперся в какой-то башне и хранил молчание. Это показалось бесу еще более странным, ведь он помнил, что тот в конце земной жизни осуществил все, о чем ему мечталось и был счастлив. Тогда что же такое могло произойти?

— И нам так казалось, — согласилась Жива, — он был-таки бравым парнем, был так прекрасен, казалось, что ему-то волноваться не о чем. Но тут все по другим законам развивается. Человек привыкший лгать себе и другим, видит все в истинном свете. И этот свет кажется ему не таким и прекрасным, как в начале. Что-то было, что перечеркнуло все его заслуги и подвиги его потускнели. С Русом он не только сравниться не мог, но оставался от него еще дальше, чем прежде, когда ничего не сказал и ушел, не простившись. Ему все кажется, что должно случиться что-то и покой вернется к нему, но ничего такого не происходит.

Выслушав этот рассказ, бес развернулся и исчез. Он и сам не сразу понял, куда и зачем направился. Но в тот момент ему так жаль стало беднягу, что он решил вернуться и поговорить с ним. В покое его оставлять точно не собирался. Не так-то просто было пробраться в ту черную башню, только такие запреты ничего не значили для Паныча.

№№№№№№№

Лях сидел в небольшой комнате, почти под крышей, подбрасывал и ловил камушки. Если бы не эти ритмичные движения, то могло показаться, что он мертв.

— Тебя не предупредили о пире? — поинтересовался бес

— Мне там нечего делать.

— На твои земли пришли потомки твоих людей, там они и останутся, теперь богам есть чем заняться, разве это не самая большая радость в жизни?

Он казался наивным простачком, хотя на самом деле это было не так.

— Они обо мне не вспомнили, они пошли в мир Руса, а на мои земли он отправил тех, кто ему неугоден, я знаю это.

— Какая разница кто и кого отравил, — пожал плечами бес, — главное будет потом. Самое главное, попомни мое слово.

— Потом всегда бывает одинаково. Они будут восхвалять его, гордиться им, назовут себя его именем, а от меня ничего не останется, кроме обрывков историй о том, как всегда и во всем он меня обходит.

— Но оттого, что ты тут прячешься, лучше не станет.

— Может и не станет, мне уже никогда лучше не станет, если я с кем-то и хочу встретиться, так с Чернобогом, хочу попросить, чтобы он меня к себе забрал.

— Туда никогда не поздно. Не думаю, что ты жил так, что они тебя туда взять захотят. Для их мира особые заслуги нужны. Вот если бы Либуше умерла в твоем плену или ты Руса укокошил, тогда другое дело.

— На это я не способен

— Но ты должен появиться там, как ни в чем не, бывало, иначе станешь опускаться все ниже и ниже, потом ничто тебя не остановит.

Лях вдруг представил все это так ясно, понял, что он выбрал не самый легкий путь. Но он не мог сделать ни шага.

— Я не могу, — отвечал он.

— Мне тоже не сильно хотелось быть среди них, — признался бес, ведь они считают себя победителями. Мне хотелось бы остаться в тихом омуте или любом другом месте. Но не буду я бесом, если не заявлю им о себе, не останусь среди них до конца. Так всегда было и будет. Он говорил об этом с такой ясностью, что сам поверил в то, что это так.

Уже собираясь покинуть его, Мефи прибавил:

— В этом мире нет и не может быть справедливости, но кто-то должен хотя бы немного помешать богам творить произвол, сбить с них спесь, почему бы нам с тобой этим не заняться? Наверное, для этого мы тут.

Он ушел, не зная, согласится ли тот пойти до конца или остановится, и будет так же подбрасывать свои камушки и плевать в потолок.

Он снова появился за столом, только Жива на него внимательно смотрела. Он был не просто симпатичен, она души в нем не чаяла, в нем было столько жизни, столько энергии, сколько не было ни в одном из богов, и многое стало возможным только вместе с ним. Она подняла за него кубок.

— За тебя, Паныч, мы еще не оценили всех твоих дел, но ты молодец.

Остальным богам просто не нравилось, что он ненароком затмил остальных, великих и могучих богов.

И тут перед ними появился Лях. Спокойно уселся на отведенное для него место, и присоединился к пирующим.

Глава 19 Ссоры с соседями

Только казалось князьям, что пустынна эта земля. Но тут же появились соседи, они искоса поглядывали на то, что там творилось. И хотя захватить земли Славена они не решалась, но внимательно следили за тем, что там творилось.

Молодой Гостомысл, показался им довольно странным воином, потому, они все время появлялись и исчезали у него на пути, прикидывая, как с ним поступить и смогут ли они ужиться по соседству.

С одной стороны сербы взирали на пришедших на пустынные земли, с другой стороны подходили болгары. Тревожно им всем было, спрашивали они, куда направляются все эти люди, не захватят ли они их земли.

Вот и пришлось объяснять Гостомыслу, что они спокойные и мирные люди, никого им не нужны, и чужие земли их мало интересуют. Он сам однажды вышел к тем, кто появился у него на пути. И рассказал о том, что жили они долго в чужом мире, но теперь предки зовут их назад, домой они хотят вернуться.

Все разошлись с миром и ладом, и Гостомысл верил, что Доля шла вместе с ним. Но и бес в те дни подсказал ему верное решение.

— Ничего нет надежнее семейных уз между соседями, только они могут погасить огонь тревог, пусть твои воины на болгарских девицах женятся, да и своих дев отдай сербам и болгарам, тогда не останется у тебя никаких врагов и противников, если вы все породнитесь друг с другом.

Вот разве пропадешь с таким советником.

Тогда и приказал князь привести к нему самых сильных и красивых парней. Сначала не могли они понять, что от них требуется, вот и стал он объяснять, что за женами они должны отправиться.

— Пусть любовь и согласие царит в этом мире, и скажите, чтобы приходили их мужи сюда и искали жен тут.

Подивились князья-соседи разумным действиям этого юнца. Но многие болгарские парни ушли к Гостомыслу да так и остались в граде его, найдя себе жен. Справили они свадьбы пышные и веселые, и каждый хотел жить в мире и радости, и дали клятву, что не станут воевать друг с другом. И когда они рассказывали истории о своих богах, то заметили, как похожи друг на друга их боги. А между тем, во время пира на небесах боги праздновали возрождение. Никто из них так и не мог понять, что так тревожит Перуна, почему он не радуется вместе со всеми?

Но Громовержец заметил то, чего не видели другие. Скотный бог, повелитель всего живого Велес куда-то пропал. Он был таким редким гостем среди богов, что его исчезновение не сразу и заметили. Но Перун знал, что пока его нет, не может он успокоиться, надо ждать какой-то беды. Он способен обмануть и обморочить любого. Заповедные леса, духи, и главное — русалки, все были под его началом, а Лешие и вовсе слушались только его одного. А если они все объединятся, то худо придется тем, кто против них пойдет. Перун пытался найти того, кто сможет разыскать Велеса и будет рядом с ним, чтобы если что предупредить об опасности.

№№№№№№

Велес же прислушивался и приглядывался к тому, что творилось в мире, на тех землях, куда вернулись их люди. Ему хотелось все переменить в мире и стать, наконец, тем богом, о котором они могли только мечтать. Никто не помешает ему утвердиться, при таком молодом и прекрасном князе он станет настоящим богом, потому что всегда будет ближе к людям, чем Перун, так возлюбивший небеса. Он не мог больше оставаться в стороне от происходящего.

Глава 20 Покой только снится

Бес раньше других обнаружил скотного бога на своем месте. И стал думать, что же ему предпринять. О намерениях тот догадался сразу, как только с ним столкнулся.

На этот раз Паныч растерялся. Подлую натуру Велесову он хорошо знал и не всегда мог предсказать, как тот поступит. Но главное, тот его уже увидел, и теперь точно не оставит в покое. Напрасно Паныч храбрился, ему предстояла жестокая схватка.

Велес торжествовал. Ему недавно казалось, что так и останется тут в пустыне, никого никогда не дождется, а богу всего живого без людей оставаться особенно тяжело. Он и сам убедился, и всех духов уверил, что теперь во всем обойдет Перуна.

— Перун далеко, — говорил он тем, кто собрался послушать своего бога, — он ничего не сможет с нами сделать, и пусть он столкнул меня на землю в ярости, но здесь я останусь первым и единственным.

Его распирало от важности нового положения. А потом он затаился, решил подумать о том, как лучше все обставить. Это был единственный шанс для него утвердиться окончательно в этом мире.

У Перуна была немалая сила, и многих он может запугать, а кого-то и молнией поразить. Но он будет бороться до конца. Ему хотелось для начала познакомиться с молодым князем, который решился вернуть свой народ на родные земли. Надо будет почаще к нему являться.

При приближении к нему, Гостомысл понравился ему меньше. Молодость и наивность вряд ли хорошие помощники в их общей борьбе.

— Но я не мог заблуждаться, и первый взгляд на героя еще ничего не значит. Он заметил, как внимательно к нему относится Рус, которого Велес не любил еще при жизни.

— Много ли молодой князь может? — спрашивал он у Лешего, — своего первого и главного помощника, — как нам понять его и что же делать дальше.

Лях ему нравился чуть больше, но и его время давно прошло. Но Велес почувствовал, что Леший что-то знает, а от него скрывает.

— Что тебе ведомо? — повернулся он к царю заповедного леса.

Но так ничего от него и не добился Велес, рассердился и сам стал пристальнее вглядываться в то, что его окружало. Тогда он и заметил, что поблизости оказалась богиня смерти Морена, против которой он был бессилен, и бес, тот самый, которого они побаиваются, и называют, кажется, Панычем.

Велес и сам не хотел с ним связываться. Потому что пока у него не было больших печалей, но с этим точно будут. Но в дальнейшем с ним стоило подружиться, чтобы он не стал твоим врагом

Так размышлял Велес, и все ближе он подбирался к парню.

Правда, у Гостомысла все еще не было не только жены, но даже и возлюбленной, с ним будет не так просто, как с теми, у кого они есть. Но она все равно появится, ни один из них не обходился без женщины рядом, хотя бы для продолжения рода. Именно при помощи женщины он легко справлялся с князьями, вот хотя бы с тем же Русом.

№№№№№№

Велесу не хотелось торопиться. Он понимал, как важно все сделать вовремя. Как много надо потрудиться для того, чтобы одержать даже самую малую победу.

И Гостомысл почти с первых шагов по родимой земле узнавал о Велесе. А потом о нем заговорил и Паныч. Тогда он встревожился не на шутку

— Ты должен быть внимателен, он действительно бог всего живого и никакого ладу без него не будет. Он тоже смотрит за тобой, вы нужны друг другу на этой земле. Ты должен подружиться с ним и быть заодно, потому что глупо враждовать даже с более мелким из богов.

Так Гостомысл понял, что не все так светло и радужно в этом мире. Но это все равно был его, а не чужой мир.

Глава 21 Владения Волхва

Волхв дошел до этого места, хотя может быть, впервые сомневался в том, что сможет добраться, настолько трудным показался ему этот путь. Он был стар и слаб, и не верил, что уцелеет при этом переселении.

Он дошел, отыскал хижину, в которой был когда-то его дед, и остался там, с восторгом вдыхая воздух старины, трав и растений, которые были тут.

Скала, в которой находился приют пленницы, была в двух шагах от того самого дома, и он взглянул на это место, словно когда-то уже бывал тут, он благодарил небеса за то, что пришел сюда, и умрет в родном мире, и никакие княжеские хоромы он не променял бы на домик своего дела.

Старик чувствовал, что лес возвращает ему силы, заставляет расправиться плечи, к вечеру он не чувствовал усталости, словно половина лет его растворилась в коре деревьев. Но недолго он наслаждался происходящим и дышал полной грудью. Ему надо было как можно скорее выбрать ученика и оставить здесь, рядом с собой, чтобы передать ему все знания и умения, пока он еще ходит по этой земле.

Вот об этом он и стал говорить с молодым князем, понимая, что не может отложить это на более поздний час. По глазам волхва князь понял, что это самое важное для него дело.

Гостомысл старался поскорее понять, что же от него требуется. Когда же он понял, что волхву требуется один из отроков для обучения, то сразу же вызвал к себе несколько мальцов, и стал говорить о том, зачем он их сюда позвал.

— Велика честь оставаться вместе с волхвом, тот, кого он выберет, познает многие тайны мира, и будет служить верно мне и моим сыновьям. Но вам придется от много отказаться, потому что учение и служение не терпит суеты.

Задумались отроки, одному из них стать воином мечталось и вместе с князем сражаться, если беда случится, другому жениться хотелось и род свой продолжать, потому что был он единственным в роду, третий был спокоен и весел, но не верил в то, что чудеса случаются, четвертый робел и трусил перед волхвом. Ведь жить ему придется тут, и оставаться с ним все время, а так хотелось среди людей жить. И только Арсений спокойно и твердо отвечал на все вопросы князя и говорил, что он готов был к служению, и ни о чем другом мечтать не хочет. Он всегда мечтал быть избранным и ученым.

№№№№№№№№

Волхв издалека наблюдал за ними, он тоже сразу же понял, что этот тот парнишка, который и был ему нужен. Бес тоже решил, что с этим можно и повозиться, потому что из него выйдет толк.

А Арсений видел себя рядом с князем, и готов был с ним вместе пройти весь дальнейший путь. Вот ведь не был он рожден в знатной семье, но со временем таким станет. И говорил его дедушка, уже ушедший к предкам к этому времени:

— Ты будешь рядом с князем, и равным ему станешь.

Волхв согласился с выбором, он позвал парня и вместе с ним отправился в заповедный лес. Оставшиеся следили за ними внимательно, то ли радуясь, то ли жалея, что им не досталась такая участь. Несколько им еще придется встретиться, так и у каждого из них должна быть своя судьба. Наверное, им еще придется позавидовать ему и пожалеть о том, что волхв тогда обошел каждого из них стороной.

Весть о том, что Арсений стал учеником волхва, облетела вест мир. И всем стало спокойнее, они не останутся без чародея в новом старом мире.

Так вместе с молодым князем скоро у них будет и молодой волхв, это уже не так мало, и все постепенно сладится. И хотя и родные, и девица, в него влюбленная его больше почти не видели, но надеялись на возвращение и поддержку.

Любава несколько раз подходила к таинственному лесу после того, когда в последний раз взглянула на Арсения. Но пересечь незримую грань так и не решилась. Робость охватила ее душу. Он и прежде не был с ней ласков, а теперь и вовсе казался чужим и далеким. Девица решила, что не станет терять времени даром и найдут обычного парня.

№№№№№№

Волхв несколько дней присматривался, ему многое нравилось в Арсении, огорчало только то, что парень рвался к власти, а это было скверно для чародея.

— Я должен изменить что-то в нем, чтобы не случилось беды, — размышлял старик, он умел заглядывать в грядущее.

Он надеялся на то, что ему достаточно будет и сил и времени для того, чтобы это случилось

Все изменилось в несколько весен, от развалин града ничего не осталось, словно их и не было тут никогда. Появились новые капища, дома и постройки, и княжеский замок в центре.

Волхв, возвращаясь сюда из заповедного леса диву давался. И древний Рус должен был позавидовать тому, что смогли эти люди сотворить за столько краткий срок.

Глава 22 Новый поход

Мир блистал и ликовал, они преобразили его, да так, что он стал прекраснее прежнего, покинутого когда-то. У богов появились свои капища, одно величественнее другого. И теперь и на небесах вспыхнуло ярче солнце, и боги торжествовали.

И только Лях там, на небесах вовсе не радовался таким переменам. Они тоже ни разу о нем не вспомнили, потому он и отстранился, и даже не смотрел на то, что творилось на земле.

— Как так, — возмущался он, — разве я не ходил в тот славный поход, как смеют они позабыть обо мне, ведь слава гремела по всем землям, даже потомков моих назвали моим именем.

Жаль, что время ничего не расставило по своим местам.

Рус же ревностно взирал на землю. Время, проведенное в Свароге, все, что пережил он на земле, переменило его до неузнаваемости. Ему казалось, что и шага не дают ему сделать другие князья.

Но не только славяне, и скифы, среди болгар и сербов обитавшие, решили, что они должны двинуться в поход, чтобы обрести свои земли. Ведь они страдали безвинно. Гостомысл и не помышлял, что им снова придется столкнуться со скифами. Так и выяснилось, что придется защищать свои земли от тех, кто был когда-то братьями.

Он собрал лучших воинов, меч звенел в руках молодого князя, и он готов был к сражению. Паныч в это время находился рядом, но у князя была полная свобода. Он вмешается только в крайнем случае. А тут еще вышел из лесной чащи и Велес — бог всего живого, незадолго до Гостомысла появившийся на земле. Пока еще он был плохо знаком с князем, но знал, что если победят его враги, то ничего хорошего и ему ждать не стоит, потому что у них есть свои боги, и на чужих они их менять не станут.

Как и Паныч, он решил, что вмешается, если Гостомысл станет проигрывать, тогда и покажет силу свою молодецкую. Но пока князю помощи не требовалось, пусть он сам себя испытает. Но тут полетело на Велеса огромное дерево, в которое врезался всадник на черном коне. Дерево оказалось столетним и сгнившим изнутри.

№№№№№№№

Велес опомнился быстро, он понимал, что все это случайность, и ничего с ним не случится. Конечно, прибить его дерево вряд ли смогло бы, ведь он был бессмертным, но неприятностей было немало. И скорее всего издевался над ним Перун, что и вывело бога всего живого из себя.

К вечеру сражение со скифами закончилось, скифы должны были отступить, дивясь той силе, которую славяне обрели.

Гостомысл победителем покидал поле сражения, приказав воинам оставаться в дозоре и следить за тем, что там творилось. И хотя Паныч заверил, что сражаться не придется, он выдержал первое испытание, но Гостомысл говорил о том, что береженного Велес бережет.

Скифы отъехали подальше в степь и там остановились. Они были помяты значительно, многие ранены, а то и вовсе убиты. Тогда и возник у костра царя рассказчик странный с какими — то старыми былинами, и стали они к тем былинам прислушиваться.

Глава 23 Старинные предания

И зазвучали у костра старинные предания, которые передавались от отца к сыну, и хранились как главные сокровища в мире.

На этот раз рассказывали о том, как у богини смерти Морены родилось от Перуна два сына, старшего назвали Славеном, а младшего Скифом. Они были выросли строптивыми и жестокими, не могли их терпеть в Свароге, да на землю и отправили.

Когда узнал о том Перун, ничего он не сказал, потому что и сам уже устал с ними бороться. А Марена напрасно билась и металась. Хотела место получше для сыновей на земле найти. Но боги не позволили ей сделать этого, и были они отправлены в пустынные степи, которые сменялись непроходимыми болотами. Вот там им нужно было города построить. Только Славен взялся за дело, Скифу трудиться совсем не хотелось, и к тому времени, когда поднялся город Славенск среди степи и болот, Скиф все метался по миру и искал да искал место получше, и ничего найти не мог, как ни старался. Наверное, в этом мире не было места, которое бы ему приглянулась, не был этот парень в ладу с самим собой. И не мудрено, ведь был он скандальным и драчливым, весь в матушку пошел, потому и с соседями ужиться никак не мог. Стали считать его появление настоящим бедствием, таким же, как голод, холод и пожары. Вот и старались все как можно скорее от него избавиться.

Только на самой окраине смогли они остановиться да стоить дома начали, чтобы там обосноваться. Но какое-то племя напало тут же на них, да так быстро, что бросили они все, что у них было, вскочили на коней, понеслись прочь. Так и бежали они без оглядки, что все, что схватить успели, по дороге растеряли, да и сами стали оставаться кто в одних селениях, кто в других.

И на землю Славена, после его гибели пришли какие-то новые князья, видя это, привела Морена воинственного Руса, но недолго он там княжил, остался пустой город-призрак. Только славяне понимали, что должны они как-то сохраниться. На чужой земли спокойно не жилось беглецам, снилась им родная земля, та, где было могилы предков, это скифам ничего не снилось, потому что не было у них своих земель никогда, а покойников они в кострах сжигали. Вот и продолжали они об одном только мечтать — о возвращении домой. Была у них своя земля, она ждет их возвращения назад.

№№№№№

Вот такую историю рассказал Паныч Гостомыслу о своей и чужой земле. И понимал князь, что его тайный помощник прав, это люби вернуться назад, у них будет своя земля и свой мир.

— Почему же ты допустил, чтобы они ушли? — спросил Гостомысл.

— Да потому что не могу никого силой удерживать, они сами все должны были решить, вот и нарешали.

— И что же теперь делать, когда мы вернемся?

— Сначала устроиться хорошенько, а потом дружину обучить, чтобы смогли они защищать свой мир.

Гостомысл уже знал, что бес не собирается ему подчиняться, служить верой и правдой. Порой он станет его испытывать, и с этим придется примириться, ведь с ним лучше, чем без него. Жаль, что рядом с ним не было отца, и делал, и все постигать ему придется самому. Никто ему не поможет, если он не будет разумен и силен.

— Ну что же, парень растет у меня на глазах, — размышлял бес, как в сказке не по дням, а по часам.

Он заглянул к Русу, и ему совсем не нравился угрюмый вид старого князя, ведь это была только разминка, пока ничего серьезного, отчего же он тогда так хмурится. Гостомыслу надо объяснить, что только объединив земные силы с небесными, можно чего-то добиться, потому что век человека короток, а князя еще короче.

— Чего ты так хмур, княже, — спросил бес, — лучше сразу скажи о том, я загадки отгадывать не желаю.

— У них и без меня много помощников, они бога уже получили, а мы обходились на земле и так.

— Если ты о Велесе, то это ему хочется людей заполучить, а не им его, но и твоя помощь пригодится. А Перун никогда никому помощником не был, он делает только то, чего ему самому хочется.

Бес и не заметил, что Громовержец был рядом, а может, наоборот, заметил, и хотел теперь, чтобы тот услышал то, что он говорить станет

— Надеюсь, этому медведю еще тебя подкупить не удалось? — спросил он у беса и стал ждать ответа, готов был схватить его за хвост или лапу, если тот убежать захочет.

— Меня нет, но тебя обморочить ему по силам, — отвечал бес, которого задели обидные слова.

Он зря начал злить Перуна, но по-другому уже никак не мог. Нет, он все сделает для того, чтобы никому никогда не служить.

Глава 24 Мудрость и дерзость

Все давно спали, Паныч убрался подальше от этих мест, погулять решил, а потом и в Сварог заглянуть. И только Гостомысл все сидел у костра, любуясь, смотрел на огонь в кромешном мраке мерцавший и никак не мог оторвать от него взора.

Палатка его была пуста, до сих пор ни одна дева не делила с ним ложа. А почему, интересно, не нашлось такой храброй, то ли было в нем что-то такое, что отпугивало девиц. Но ему было от этого спокойнее, никаких хлопот и детишек малых. Вот и казалось ему, что мир одинок и печален.

Но тут же по небосклону поплыла томная луна, и вспомнил князь о той чудесной ночи с девой-птицей, когда шел он сюда не разбирая дороги. Сможет ли что-то сравниться с такой ночью? Будет ли еще что-то прекрасное и печальное, или он так и останется пустыней.

— Я пришел в этот мир для того, — размышлял Гостомысл, когда мысли о прекрасной девице отступили, чтобы соединить прошлое с настоящим, а для него миры распались на две части, вот и хотелось ему все соединить в том едином порыве.

Но ведь был он все еще юным и окрыленным тогда.

Мир порой рушится, но его можно спасти, если собрать и соединить все части. Не придется им, словно скифам неприкаянными по миру метаться и нигде не в силах остановиться, двигаться все дальше и дальше. И сколько бы трудностей не было на пути, он и его люди все пройдут и одолеют.

Луна все еще светила и переливалась разными блесками.

И в этом свете Велес пробрался к княжеским хоромам, остановился перед окном, и долго смотрел на князя. Он пытался понять, подойдет ли ему этот парень, чтобы стать для него и его людей богом всего живого, а именно таким он и хотел быть на этой земле. Ему хотелось знать, не пустая ли это затея. Если да, тогда он будет стоять на своем, и никто, ни Чернобог, ни Громовержец ему в том не помешают.

№№№№№№№

А Чернобог в тот час был занят своими делами. Он принимал души убитых в сражении русов и пытался выяснить, зачем они сражались, за что погибнуть решили. А так как никто из них толком ничего не мог объяснить, а Ния поблизости не оказалось, он ничего не понимал, сердился, и сетовал на то, что мрут они зря, нет для этого никакой причины. Но почему такими никчемными и пустыми они оказались. Как же трудно быть богом, когда у тебя такой народ.

Но не знал, грозный бог, что это только цветочки, а потом все будет еще хуже, люди если и меняются со временем, то только в худшую сторону.

— Они там с жиру бесятся, творят, не зная, что, а мне тут паши день и ночь, никто о богах не думает, совсем безголовые они у нас.

Странно было так говорить о тех, кто и жизнь, и голову потерял, но ему было не до подобных тонкостей.

Ний вернулся поздно, мрачный и озабоченный, и Чернобог не стал его расспрашивать о том, что там было, что могло вывести из себя бесстрастного Ния.

Пока боги Пекла возились с тем, кто к ним отправился не по своей воле, а просто потому, что покинул землю и должен был следовать в Пекло на суд, бес решил поговорить с Русом, которого считал очень важным персонажем для этого мира.

Рус признался, что он погорячился, просто бес выступил против него так яростно, что ничего другого ему не оставалось. Но признать, что Паныч им верховодит и заставляет что-то делать ему совсем не хотелось. Если же он, как Лях уйдет куда-то далеко, обидевшись на этот мир, то он потеряет значительно больше. Нет, скорее всего, бес все-таки был прав, как не горько это сознавать.

Глава 25 Примирение

В тот час, когда князь задремал в своем кресле, прекрасная дева-птица опустилась перед ним. И скинув дивное оперение, она превратилась в красную девицу. Она плотно закрыла за ним двери. И хотя чары ее действовали так, что ни одна девица не смога до него добраться. И случилось это не потому, что они были трусливы, просто не возникало у них в душах чувств к князю. А если девицы были сильны и упрямы, то их так отбрасывало прочь, что они забывали о том, для чего сюда приходили, и больше никогда не возвращались назад.

Появлялся муж или возлюбленный, который и шагу сделать не давал, чтобы взять и отправить ее прочь. Так они и останавливались еще в самом начале пути. Птица решила, что приблизится к нему только та, которая ей самой понравится, достойной окажется. Но пока она такую не могла отыскать. Хотя, возможно, она смотрела невнимательно.

Она заставила князя перебраться в постель, сняла с него одежды, полюбовалась на него, обнаженного при свете луны, а как только луна исчезла, и стало темно, она отправилась на его ложе, чтобы показать ему, какова может быть страсть. Как же славно все тут устроилось у них. И пусть никогда она не сможет стать его женой, и любая смертная окажется счастливее, чем она. Потому что он будет с ней рядом, она родит ему наследника, но это не огорчало Деву-птицу. Она не хотела испытывать муки и боль, оставаться все время с детьми, охранять своих наследников, которых может кто-то украсть.

№№№№№№№№№№№

В тот самый миг, в первый раз после их прибытия на родную землю. Рус спустился на землю с небес. Он окинул взглядом эти просторы. Заметил, что город перенесен на новое место. Конечно, ему хотелось утвердиться и доказать, что это был его город. Но что же там теперь происходило?

Этот мир показался Русу далеким и чужим. Но чем дальше по этой земле уходил Рус, тем больше он убеждался в том, что все сделано правильно, построено с любовью. Ему оставалось только стать хранителем и покровителем этих мест. Хотя больше всего ему хотелось самому жить и строить. Пройдет время, и новые постройки дотянутся до старого града, тогда и соединятся они воедино.

Но молчал древний князь, не мог он подобрать даже пары слов для нового властелина. На небеса Рус вернулся с противоречивыми чувствами, он не знал, что ему делать и как быть, как быть с новым князем. Ясно было одно, ему нужно все сделать, чтобы там все получилось.

Немного постоял около Волхва Рус, на том самом месте, где утонул чародей, демонами задушенный в ярости. Еще при жизни это место наводило на Руса ужас, порой князю казалось, что он сам участвовал во всем этом. Но теперь, на небесах эти страхи не могли его достать.

И вдруг он вздрогнул, фигура волхва появилась перед ним, и снова переменилось все в мире и в природе. Рус отправился прочь, давно пора было вернуться в свой мир.

№№№№№№№№

Наступил рассвет, и он был прекрасен.

Гостомысл никак не мог вспомнить, как он оказался в постели. Но он готов был голову на отсечение, что провел эту ночь не один. Но кто же был с ним, почему ничего этого он не может вспомнить?

Какая прекрасная девица спустилась к нему с небес. Но когда он поднялся из постели, то увидел на полу два перышка, лежавшие рядом. Он поднял их, стал разглядывать на свет. А потом спрятал в ладанку. Он знал, что это могла быть только его любимая.

Бес в тот рассветный час, догнал птицу и стал беседовать с ней.

— Снова на земле была, за Руса волновалась.

— Видно и он там был, — махнула крылом птица.

Когда-то она очень любила его, но это было давно и прошло, а к прошлому птица старалась не возвращаться. И напрасно бес напомнил ей о том странном времени