Три Змея, Волхв и кот Баюн. Змеины хроники

Любовь Сушко

Это очередная книга «Хроник заповедного леса», где отсутствуют люди — изредка появляется Дунай и царевна Василиса. Главными героями станут Драконы, их славяне называли Змеями, а именно Огненный Змей, Змей Горыныч и Тугарин В заключительной части появится молодой Волхв,.Часть текста опубликована в книгах «Сказки заповедного леса» и «Водяные, Лешие, Русалки»»

Часть 2 Возвращение Ярилы. Весна

Глава 1 Обиды Болотницы

Леший лучше других знал, что с Болотницей связываться не стоит, себе дороже будет. Но ничего не мог с собой поделать, жалость его одолела окончательно. И с самого начала он верил, что должен поговорить, узнать, что да как, ведь доброе слово и Болотнице приятно будет, и злыдню, и упырю, те, кого много обижали, всегда были особенно чувствительны к любви да ласке. А управляться с ними Леший научился давно.

— Уж расскажи, милая, а что случилось — то с тобой, отчего на весь лес шумишь.

— А то и шумлю, что как только девица эта царская дочка появилась, так никакого лада нету у нас больше, и все с ней носятся, а она только вред чинит.

— И какой же от нее вред? — не выдержал Леший, — он не мог терпеть, когда на кого-то пытаются наговаривать.

— А вот все ж хорошо было с утра, пока она сюда не забрела, а как забрела, так и Див пожаловал, а я, наконец, этого Иванушку к себе заманила, и ведь удержала бы живого или мертвого, а мне без разницы какой он там, лишь бы жених был хороший.

— Ну с мертвецом — то много дел не наделаешь, — перебил ее Леший, жалость при этом куда-то сама собой пропала.

— Да пусть бы ничего не делал, лишь бы был, — не унималась та.

— Что же ты такая несчастная и одинокая, что тебе любой бы сгодился, — покачал головой Леший.

— Да сам знаешь, что толпой они ко мне не идут. А тут явился, не запылился, и надо же было такому случиться, чтобы и она тут появилась, и Дива с собой притащила.

— Ты лишнего — то не наговаривай на царевну, даже если она тебе не сильно нравится, Див пришел сам, потому что знал, что неладное творится, он тебя ведь и не тронул даже. Но и дальше приходить станет, если ты что против кого задумаешь снова.

Леший погрозил девице пальцем, чтобы и не вздумала непотребными делами заниматься.

— Так лучше бы тронул, только Иванушку мне оставил, — топнула она ножкой, так что болото под ней снова заходило, зашевелилось.

Леший чувствовал, что она не слышит его и не верит ему, что бы он не говорил, так велико было ее горе-горькое.

Он приказал черту Афоне оставаться с ней, и гнать подальше всех парней и мужиков, которые мимо проходить будут, чтобы не один в объятия ее не угодил.

— А сам — то можешь и развлечься. — усмехнулся Леший, когда они в стороне разговаривали с чертом.

— Парней уберегу, но на меня не надейся, мне такая Болотница не нужна и задаром. Вцепится так, что не выпустит больше, а оно мне надо?

И столько решимости было в его голосе, что Леший понял, не сможет он его уговорить, сколько бы ни старался.

— Смотри тут, Див все видит и знает, и лучше тебе с ним не связываться. Ты это и ей тоже объясни, а то только хуже будет, помереть не помрет, но позавидует тем, кто померли и сама в Пекло убежит без огдядки.

И тут они услышали голос Болотницы, та все слышала, и тайный разговор вовсе не был для нее тайной. И такая тишина стояла на болоте, что можно было и не подслушивать, и так все хорошо слышно.

— Сама знаю, что лучше, но никак не могу я к одиночеству привыкнуть. А ты спроси у него, может он сам со мной останется.

Черт с вызовом посмотрел на него, но Леший похлопал его по плечу

— Да это она о Диве, а не о тебе говорит, успокойся ты. Каждая Болотница об ослепительном боге, а не о черте полосатом мечтает.

И надо было бы радоваться Афоне, а он обижаться вдруг начал. Чем это такую глупую Болотницу бравый черт не устроит. О каком Диве вообще ей мечтать можно? Но ведь мечтать не запретишь, и прав тут Леший.

Но выяснять этого он не стал, Болотница с возу, черту легче, ему и так на болоте придется еще какое-то время томиться, оказался он под рукой у Лешего, вот теперь и томись на болоте.. да с бабой Болотной ругайся. Но наверное, это судьба у него такая, Недоля была рядом, когда он на свет появлялся.

Леший усмехнулся загадочно, только мысли его были к девице, а не к черту обращены:

— От тебя даже Болотный убежал, такой скверный нрав, а уж Диву ты точно нужна. Вот приглядись лучше к черту, он хоть и не блестящий, а полосатый, но тоже парень ничего.

Он попрощался и отправился дальше, надо было еще с Водяным встретиться, они любили беседовать по ночам, много чего обсудить было на этот раз. Жизнь в лесах текла своим чередом.

Глава 2 Снова в небе

Пока Леший беседовал с Болотницей и пристраивал к ней черта, Василиса отправилась к себе во дворец.. Она и в старые добрые времена там скучала и все норовили уйти куда-то, а после того., как у Змея побывала да столько всего пережила, ей и вовсе скучно стало там, где ничего не происходило.

И сначала она даже себе в том признаться не хотела, а потом поняла, что от себя не уйдешь, и надо будет посмотреть правде в глаза, вот и посмотрела.

Успел только царь Горох обрадоваться ее возвращению, а уже должен был выслушать, почему ей обязательно надо назад вернуться. И решения своего дочь его строптивая менять не собиралась.

— Да что же ты такое творишь, дочь моя, это как же такое терпеть можно, — возмущался царь, хотя и понимал, что все бесполезно, уж если она решила, то сделает обязательно.

— А у тебя без меня дел никаких нет, батюшка? — поинтересовалась Василиса, — мне всегда казалось, что дел у нас полным-полно. Царство все в упадке, сын твой и наследник только и стремиться куда убежать, хотя передавать корону и царство придется ему, а не мне. Ты же у нас не вечный, да и не молодой совсем. Вот об этом надо думать, а я что, выйду замуж, да только меня и знали, толку от дочерей всегда немного было.

— Ну ты-то рано меня хоронить начала, — внезапно обиделся царь, хотя и понимал, что в главном дочь его права, а с такой жизнью разве до глубокой страсти дотянешь? А если так и случится, то на покой ему уходить надо будет, ведь власть молодым дана. А старикам пригодится покой и почет, хотя пока он еще крепким был, так это пока.

— Да не хороню я тебя вовсе, только все мы не вечны, это духи останутся, а нам всем в свой срок уходить придется. Кому раньше, кому позднее, все равно уходить. Ведь ни один дольше ста лет не прожил, и нам не придется.

— Вот и побудь с отцом — то родным, — возмутился царь. — может уж скоро меня и не станет, а я тебя и вижу от случая к случаю и толком не знаю, Серый волк с тобой лучше знаком, чем отец родной, — тяжело вздохнул царь.

Правда, печалился он не долго, тут же появился боярин, и он начал делами важными заниматься, а Василиса еще раз убедилась, что не здесь ее место, хотя бы пока надо учение продолжить, муролсти набраться.. Тогда не долго думая, достала она кольцо и вызвала Горыныча, чтобы тот и отправил ее туда, откуда привез.

Горыныч не сомневался, что она за ним пошлет, но вовсе не думал, что случится это так скоро. Но раньше отвезешь царевну, раньше и освободишься, так он теперь размышлял, и дел у него пока никаких не было, так что все к одному.

— Он тоже там без тебя томится, — говорил Горыныч, пока Василиса на него усаживалась и отдавала слугам какие-то распоряжения, и объясняла, что батюшке сказать надо.

Змей удивленно спросил:

— А ты проститься с ним сама не хочешь?

— Да и что время тратить, мало ли что еще будет. Расстроится он, удерживать начнет, а так должен будет смириться с тем, что происходит, деваться ему будет некуда.

И, наверное, она была права, только поступала не очень хорошо, наверное, кот и волк бы такого не одобрили. Но Змей больше ни о чем ей напоминать не стад. Василиса рассказала ему о встрече с Дивом.

— Это он только людей так чарует — отвечал Горыныч, — а на духов не действует совсем, так что бояться им нечего, все останутся целы да невредимы.

— А черти? — почему — то Василиса выделила их среди всех остальных.

— Твоим чертям точно бояться нечего, пусть люди опасаются, это для них он и был сотворен когда-то. Должны же они кого-то бояться, а то совсем страх потеряют, а такое никуда не годится.

Так в разговорах они и не заметили, как снова оказались в горах. Огненный сидел около своей пещеры и тосковал. Он ждал Василису, и все-таки появилась она неожиданно.

Змей смотрел и глазам своим не верил, он прямо полыхать начал, когда ее снова увидел. А потом бросился ее обнимать, да так, что чуть не спалил от радости и усердия такого.

— Братец, ты бы осторожнее, — на лету еще твердил Горыныч, — а то ведь еще тушить придется. А вам обоим это не сильно понравится, я так думаю.

Василиса рассмеялась, все-таки со Змеями она была как дома, словно тут родилась и тут навсегда останется. А может и замуж не выходить, а вот так жить и сказки сочинять?

Но тушить пожар не пришлось. Они расположились на том самом краю скалы около пещеры Огненного и еще долго разговаривали, ели пироги медовые, которые Василиса с собой захватила, царские повара их для пира приготовили, и долго обсуждали, что им нужно написать в первую очередь, о чем сначала поведать миру.

Горыныч перебрался в свою пещеру, чтобы немного передохнуть, надоело ему тут оставаться. Одиночество лечит от всех невзгод. Он это давно усвоил.

Жизнь в горах продолжалась, она была прекрасна и восхитительна, как и любая другая жизнь.

Глава 3 Сказки и реальность

И стали они жить да поживать, словно и не было никакой разлуки, и никуда Василиса от него не уезжала вовсе.

О том, какие сказки сочинять они сразу же договорились. И дело стало спориться да ладиться.. И так бы продолжалось еще долго, если бы из мира, из Горохова царства не стали приносить путники разные тревожные вести, и одна печальнее другой казалась. Сначала царевна отмахивалась, мол, ничего страшного у них там всегда так было, а потом отмахиваться перестала, — убедилась, что так точно раньше не было, да и не могло быть.

И когда мелкие ссоры да раздоры сменились настоящей бедой. всеобщей, тут уж Василиса не выдержала, и стала прислушиваться к тому, что говорилось.

А случилось буквально следующее, холод стал сковывать землю. Кащей и прежде лютовал, на этот раз озверел совсем, наверное, кто — то из молодых богов его сильно обидел, а может вызов бросил, таких подробностей она не знала, не ведала, но то, что он намерился погубить мир, в том сомнений не было. Можно конечно кивнуть на Ивана Царевича. Только Василисе ли не знать, кивай на него не кивай, никакого толку нет, соберется он на небеса или в подземный мир, да только его и знали и видели. А ведь главное — время не упустить, чтобы потом поздно не было. И обо всем приходилось Василисе заботиться, чтобы без приданного не оставаться.

№№№№

В следующий раз узнала Василиса, что Кащей договорился с Локи о том, чтобы этот мир погубить, а это уже оказалась бешеная сила, она наконец поняла всю серьезность того, что происходило.

О том, что куда-то пропал бог всего живого Велес, царевна узнала, когда подлетала к своему царству, и это стало самым тревожным сигналом из всех, потому что значить это могло только одно, против богов тьмы выступать некому и никакой силы против них не найдется.

Огненный прощался с ней неохотно, потому что понимал, что ему самому тоже придется туда отправляться, и не только из-за того, что Василиса и мертвого уговорит, если ей помощь нужна. Но еще и потому, что так написано в Книге Судеб у Мокоши, что настало его время мир спасать, не в одиночку, конечно, но без его огня мало что они там смогут, и хотя бы в самом начале ему придется все сделать, а уж потом присоединятся и солнечные боги.

Кстати о них тоже ничего не было слышно, где они, что с ними происходит, никто этого знать не мог.

А пока Огненный позвал Горыныча и велел ей отправляться с ним, но и сам мысленно готовился в дорогу, от судьбы, то все равно не уйдешь, как ни старайся. Да он и не старался сильно.

— Мне не до сказок теперь, — говорила Василиса, — но как только все утрясется и мой мир будет спасен, мы продолжим то, что начали.

Змей только кивнул в ответ, он-то прекрасно понимал, что случится это не скоро, что не в один день такое совершается.

Но все же еще до отъезда случилось в горах знаменательное событие, незабываемая встреча, которая многое объяснила, потому что к Огненному пожаловал старик Волхв, чтобы обо всем с ним поговорить и решить, как им действовать дальше, ведь не было сомнения, что только объединив усилия они смогут что-то сделать. Змеи мудрели со временем не сами по себе, для этого у них тогда были волхвы — хранители той самой мудрости.

Глава 4 Явление Волхва

Не только Змеям, но и Василисе досталось мудрости от Волхвов в те времена, как любил повторять кот Баюн, мол, с кем поведешься, от того и наберешься.

Василиса набиралась от Волхвов той самой мудрости, пока братец ее путешествовал и транжирил то, что ему от волка получить удалось.

Царские дети вовсе не были похожи друг на друга. Вот и тут она начала разыскивать Велеса для начала, но отыскать его так и не смогла, как ни старалась.

Волхв появился сам, его она в тот момент еще и искать не собиралась. Он взглянул на царевну, головой покачал, словно знал что-то страшное.

Но искушать себя и допрашивать Волхва Василиса не стала, наоборот заявила:

— Ничего не говори, а то перепугаюсь я и ничего сделать не смогу.

— Да и не собирался я, тебе виднее, я просто рядом молча побуду.

— Вот и я говорю, что нам нужен Велес, никак мы без него не обойдемся, как ни старайся.

Она не стала говорить, что сама за ним отправиться не может, просто потому что не знает куда идти, да и уйдет ли она далеко на своих двоих, но и волк тут ей не помощник, не в обиду ему будет сказано, а нужен кто-то крылатый.

— Все верно, согласился Чародей, только не знает наших тайн Грифон, ты ведь о нем думаешь, а Василиска и трогать не стоит, не поможет ничем, а погубит тебя запросто.

И чем дальше они судили и рядили, тем яснее было, что отправляться надо за Огненным.

— Но не натворит ли он бед и пожаров, пока летать будет, Горыныч по глупости своей может устроить потоп, а он — то разозлится и заполыхает весь мир.

Усмехнулся Волхв

— Выбор у нас не велик, замерзнуть ли и во льду сгинуть или в огне сгореть, там хоть теплее будет.

Конечно, он шутил, про тепло, но что ему еще в такой ситуации оставалось? Только шутить и приходилось.

Однако Василиса была совершенно серьезна, даже и не улыбнулась.

— Надо как-то и от огня и льда уйти, — отрезала она.

И волхв понял, почему и Змей и Волк до сих пор с этой девчонкой возились, характер у нее был железный, с места точно не сдвинуть, если она что-то задумала, то такой и останется.

№№№№№№

К тому самому вечеру волхв и появился перед Огненным, кто еще так просто мог перенестись с одного места на другое.

— За Велесом отправляться тебе придется, — отрезал чародей, хотя перед огромным Змеем он казался песчинкой малой, но силы духа ему было не занимать и Змей почувствовал этого. А от того, что он спалит чародея, легче ему и миру, где обитала его Василиса, все одно не станет.

— Никуда я не пойду и царевну не брошу, и в твой мороз не потащу, отдали вам Дива и хватит, — отпирался скорее для вида Огненный.

Василиса взглянула на Волхва, потом на своего Змея, словно думала, кому она должна помочь, на чью сторону встать

— Я не пропаду тут, а ты разве не богу всего живого служишь, а если так, то должен отправляться за ним. и весь сказ. Мы не знаем, где он и что с ним, ему наверняка твоя помощь требуется.

Огненный хотел что-то сказать, но промолчал, ясно дело, что она была права, права как всегда, и пока они тут толкут воду в решете, мир погибает, и с него спросится за все за это.

Но и после этого Змей согласился далеко не сразу.

Глава 5 Трудное решение

Огненный принял решение не сразу, проявив странную медлительность, что очень удивило не только Василису, но и Волхва, хотя тому все было ясно и понятно с самого начала.

Он посмотрел на свою царевну так, словно их разлучали навсегда, и поиски Велеса не были таким уж важным делом, и произнес:

— Как она без меня от чужих драконов отобьется, а где мне ее потом искать, кот Баюн говорит, что береженного Велес бережет. Только волка своего не предлагай, сам знаешь, что такое волки против Драконов, да иноземных. Только мое пламя чудотворное и может их остановить и сокрушить.

Змей ясно торговался и требовал от Волхва чего-то, хотя тот никак не мог понять, чего же хочет этот коварный Змей. Горынычу часто и упорно приходилось что-то объяснять, этот понимал все с полуслова, но как-то легче от того не становилось все равно.

И трудно сказать куда бы их завел этот разговор и сколько бы они обо всем говорили, если бы в тот самый час не появился огромный медведь. Сначала он подумал, что этот Велес, потом понял, что это все-таки не он, к большому разочарованию, а просто медведь, который и должен был отпугнуть всех Змеев, которых он так боялся, вернее, за Василису боялся.

— Вот, просил охранника для царевны, я тебе привел, что еще тебе нужно.

Медведь сердито зарычал, не очень понятно почему, но зарычал, и Змею пришлось смириться и согласиться с ним, что ему пора отправляться в путь, и не стоит собирать тут всех диких животных, с ними царевне может быть не лучше, а еще хуже. Волхв оказался вовсе не так прост, как ему бы того хотелось.

Но рычал зверь напрасно, стало сразу понятно и Волхву и Змею, что Василиса его совсем не боится и готова на шею Медведю броситься.

— Ты это того, осторожнее, медведь все-таки, — предупредил он явно прощаясь и собираясь в дорогу.

— Но и ты тоже Змей, а ведь с тобой мы ужились и с ним уживемся, заявила Василиса как ни в чем не бывало.

— Хорошо, я пришлю Дива назад, как только там буду, — на прощание пообещал Огненный, он подхватил Волхва и туда отправился.

Ожидал ли такого поворота чародей или не ожидал, Змея это как-то не волновало. Конечно, он упрямый старик, но с ним будет проще, чем без него, в том нет сомнения.

№№№№№№

Василиса взглянула на Медведя, зверь окончательно успокоился, словно и не рычал грозно совсем недавно.

— Ну что делать станем? — заговорил он человеческим голосом, хотя при Волхве и Змее только рычал и ни звука, ни слова не произнесла

— А что нам делать, ждать и догонять, — покорно произнесла Василиса, хотя как говорит кот Баюн, хуже этого ничего быть не может, но выбор то не велик, его нет совсем. Надеюсь скоро к нам явится Див, втроем будет веселее.

Но Василиса ошиблась, на горизонте они заметили что-то летящее, и пока не могли разобрать, что это было такое.

Это оказался не Див, тот перемещался как комета или огненный шар, а этот просто летел, как птицы и драконы.

— Чужой дракон? — спросила Василиса

Медведь ничего не ответил.

Девица представила себе, как он мог расправиться с ее медведем и похитить его, без Огненного она почувствовала себя совсем незащищенной. А летун между тем яростно приближался

Девица успела пожалеть о том, что сама своими руками отпустила Огненного и осталась только с Медведем. Она надеялась, хотя медведь и умел говорить, но мысли читать не умел, потому что обидеть его не хотелось. Но если медведь и обился, то виду он не показал, глупостями заниматься не собирался.

№№№№№

А между тем чужой дракон к ним стремительно приближался. В этом что это был какой-то красный дракон, а вовсе не зеленый Горыныч, Василиса разглядела быстро, и тревога в душе ее нарастала

Глава 6 Неравная схватка

Василиса не ошиблась, перед ними был какой-то китайский дракон — средних разметов, но это никак не успокоило девицу — больших и неуклюжих чудовищ она боялась, меньше, а этот так и извивается в воздухе, места себей найти не может, змей настоящий. А всем известно, что Змеев девицы боятся больше, чем драконов, наверное это пошло от Василисы, и от той самой случайно встречи.

Медведь яростно заревел, залетный зверь ему тоже совсем не понравился.

— Ой, какая красавица и чудовище тут, а я думал ни одной живой души не встречу, — шипел Змей, приблизившись на опасное расстояние, от него пахло какими-то пряными травами и еще чем-то невероятным.

— Ты бы лучше пролетал мимо, а то Медведь убьет тебя, а мне потом за тебя отвечать перед Велесом.

— Кто, этот убьет, да он пусть достанет сначала, — усмехнулся и пронзительно захохотал Дракон, да так, что камни посыпались с горных вершин на приличном расстоянии.

Но Василиса к тому времени совсем страх потеряла, видя, что медведя надеяться не приходится, защищаться придется самой.

Дракон обнаглел тоже и приземлился совсем рядом, так что в пару прыжков мог до нее дотянуться,

Но в то самое время медведь изловчился и пошел на него. Дракон при виде красоты Василисы — таких белокурых красавиц прежде он не встречал, потерял бдительность. И медведю удалось вцепиться в него и потащить к краю пропасти.

Вот это он сделал напрасно, потому что сорваться и полететь вниз предстояло ему одному, Дракон мог спокойно расправить крылья и парить, конечно если они не повреждены.

Василиса пронзительно закричала, понимая, что может произойти, а ущелье было глубоким, тот, кто там оказывался, не мог выбраться назад, живым никто оттуда не возвращался.

Дракон понял все, что должно было случиться в тот момент, он тащил медведя за собой, и думал о том, что останется с девицей, когда тот исчезнет в пропасти, и это не самый худший вариант.

Только Дракон не знал, что в чужом мире все силы против него, и то, что в своем легко и просто тут может оказаться не по силам.

Последнее, что видела Василиса — как он шагнул в пропасть и заревел, Дракон пробовал увернуться, но у него ничего не вышло, хотя и был он гибким, но оставался приличных размеров, и хвост мешал ему это сотворить. Он запутался в шкуре медведя, за что-то там зацепился, и чудовище не могло взлететь, а застряло меж тех самых камней.

Вот в тот момент Василиса закрыла глаза, она четко ощутила, что не только медведя, но даже Дракона ей не достанется, и она останется тут в полном одиночестве. А дождешься или нет Горного духа, это еще большой вопрос.

Конец света лучше встречать в царском дворце рядом с батюшкой, волком, котом Баюном и всеми остальными его обитателями, Баюн же говорил, что на миру и смерть красна, правильно говорил.

Длилось все это очень недолго на самом деле, потому что когда царевна открыла глаза, то увидела валявшегося медведя вовсе не в пропасти, а на этой стороне, около входа в пещеру, Дракон трепыхался рядом с ним и никак не мог вытащить хвост из-под его шкуры. Но как они тут оказались.

И только подняв голову выше, Василиса заметила Дива, парившего перед ними в какой-то страшной высоте. Здесь без него точно не обошлось, она же забыла даже, что они его ждали, что оказался он тут не случайно и очень вовремя.

— Медведь, да поднимайся ты, что развалился, — крикнула Василиса, бросившись к зверю.

Она боялась, что он все-таки мертв или что-то такое случилось, может о камни сильно ударился.

Но охранник ее зашевелился и поднялся с большим трудом, Змей наконец освободился, и не стал дожидаться, пока его снова возьмут в плен. Он не понимал, что с ним такое случилось, почему он оказался в плену, хотя вроде бы сам готов был расправиться с медведем, но еще меньше он понимал, как и что потом творилось, почему они полетели в другую сторону, и кто всем этим руководил.

Дива он не видел, тот не собирался ему показываться, потому он и думал о каких — то странных силах. Но быстро усвоил, что от них надо держаться как можно дальше.

Медведь только посмотрел ему в след, и помахал лапой, а Василиса стала расспрашивать у Дива где Огненный, что с Велесом, и почему тут никого нет, и никто так и не вернулся назад? Ей хотелось все знать

Глава 7 Мир снегов и льдов

Пока Василиса сражалась с чужим драконом и спасала своего Медведя, и беседовала с Дивом о том, что происходила там, где оказался Огненный, сам Змей спасал весь остальной мир.

Из своего убежища он и не подозревал как там все плохо, как скверно, но вскоре в том смог убедиться.

Мир весь был покрыт снегом и льдом. Правда, раньше он не очень часто там бывал, да почти никогда и не был, потому не представлял каким он был, но если там кипела жизнь и люди не умирали сразу за зиму, значит все было не так скверно.

Велес просил его не дышать глубоко прежде, не чихать и не кашлять, чтобы пожара не случилось, теперь же он все это делал как можно старательнее и понимал, что должен отморозить этот пока что еще еле живущий мир, иначе, все будет совсем плохо.

И сначала все это делалось с весельем и отвагой, Змей почувствовал свою значимость, потом без особой отваги, а позднее он стал ощущать, что выдыхается, в мир был огромен, и становилось понятно, что на всех и на все его не хватит.

Но Змей не сдавался, он присел отдохнуть на проталину и снова взялся за дело. И сначала показалось, что сил прибавилось, но и огня и сил становилось все меньше, снег и земля под ним не загорались, а небольшой пожар бы не только не помешал, но и очень ему помог. И надо было надеяться только на свои силы.

Огненный и надеялся, он послал полузамерзшего ворона за Горынычем, и только потом понял, что толку от него никакого, поливать водой снег, конечно. можно, только без жара ничего путного не получится все равно.

Когда Горыныч появился вместе с вороном, все было уже сделано, ему ничего больше не оставалось, как похвалить брата и заверить, что это он спас мир, иначе даже трудно представить, что быть могло.

В пылу спасения ОЗ забыл о волхве. А ведь он привез его с собой и тот все время оставался рядом, хотя и корчился от страшного холода, замерзал и терялся в метели, но далеко не уходил, понимая, что Огненному нужна какая-то компания.

№№№№№

Горыныч увидел его первым, и заключая в объятья, пытался согреть, он понимал, что тот сам ни о чем не попросит. Чародей вообще никогда и никого не просил. Он вырываться из лап Змея не стал, он был таким горячим и таким забавным, что про себя волхв улыбнулся только.

Но не все были одинаково рады такому спасению,

Кащей, все это устроивший, и получивший ледяную власть над миром, теперь рвал и метал.

Сколько раз ему удавалось заморозить мир, но потом появлялся кто-то еще из спасителей, и все надо было начинать сначала. На этот раз казалось, что ничего такого и быть не может, а ведь было же, было.

Вот ведь казалось, все получилось, и мир погибал, и какой черт только этого Змея притащил?

В тот самый момент Кащей Волхва и увидел, и понял, откуда к нему беда нагрянула. И ничего удивительного, не только он, но и грозный Ний ничего не мог сотворить с этим стариком.

Волхв смотрел на Кащея сурово.

— Ты же знаешь, что ничего не выйдет, так зачем тебе надо все это снова и снова?

Ничего Кащей не ответил, он только скрипнул зубами и бросил какие-то ругательства в сторону Огненного, ведь это тот не смог устоять.

Но того это особо не волновало.

— Нам всем, даже тебе нужен этот мир, а если все замерзнут, сам ты с кем тут останешься?

Дело было сделано, но оставить спасенный мир Змей не мог до самого прихода Ярилы, потому что все его усилия будут напрасными, если тот не появится и не принесет то тепло и свет, который и не позволит вернуться назад тем холодам.

Глава 8 Где молодой бог?

Еще в те дни убедился Змей в том, что добрыми делами дорога в ад стелется, молодой бог куда-то бесследно пропал, словно его больше не было ни в этом мире, и ни в каком другом. Но если Змей дал слово его дождаться, то отступить никак не мог, иначе, что это будет за слово такое, которое так легко можно нарушить?

Но Василиса там, в одиночестве с Медведем, да что там вообще такое твориться может? Он никак не мог ума даже приложить. Тем более, прекрасно видел, как разлетались чужие Змеи — Драконы.

Все вороны шарахались от Змея в разные стороны, а он все никак не мог понять, куда ему бежать, и где искать Ярилу, который в тот раз упорно приходить не желал. Наконец явился ворон, посланный как можно дальше, и тот хоть что-то определенное стал рассказывать, что Ярило все еще был со Снегурочкой и никак не мог с ней расстаться.

Огненный прям подпрыгнул на месте.

— Он что влюбился в этот кусок льда и из-за этого все мы должны страдать?

— Да если бы, — говорил ворон, — он хочет растопит ее холод, и так упрямится, что хоть трава не расти. И все ему не то, и все не так. А как можно заставить ее полюбить, если этого ей не дано.

— Но ты все ему передал, надеюсь от меня?

— А то, конечно все

И Змей хотел отправить ворона назад, но тот понимая, что так будет успел куда-то смотаться и спрятаться, оказаться между молодым богом и Змеем, да врагу такого не пожелаешь даже

Так Змей понял, что помощников у него поубавилось, и все придется делать самому.

Ярило явно набивал себе цену, ждал, когда за ним придут снова и попросят его вернуться наконец в спасенный мир. Он очень удивился, когда никого так и не последовало за тем вороном, умчавшимся давно назад

— Они совсем обо мне забыли, — жаловался он Снегурочке, а та только усмехалась, — может и вовсе без меня обойдутся?

— Вот и останешься тут со мной, какая нам разница, что там творится.

Завывала метель, она укачивала Ярилу, завораживала, кажется он забыл для чего пришел в тот мир и что от него требовалось, кроме того, чтобы оставаться рядом со снежной глыбой, только издалека похожей на живую девицу.

Терпение же Оза было не безгранично, он думал о том, что должен все оставить и отправиться на свой остров к Василисе, раз даже богам ничего не надо, то с него спрос и вовсе не велик.

И когда он решился на такой шаг, появилась богиня Лада, скатившаяся в этот мир по радуге. Она решила посмотреть на то, что там творится, и как он теперь устроен

Болело ее сердце, она чувствовала, что требуется ее вмешательство и не ошиблась. Оз и выложил все, что так его волновало, и сразу нашлись те берегини, которые за Ярилой и отправились. Теперь точно ждать оставалось недолго, уж Ладу молодой наглец ослушаться никак не сможет, даже если и захочет.

А Змей проникся странной любовью к тому миру, для которого он успел сделать так много.

Глава 9 Горыныч у Василисы

Пока ОЗ охранял мир, который ему с большим трудом удалось разморозить, его навестил Горыныч. Он узнал обо всем, что происходило в остальном мире, и ему пришлось лететь сломя крылья на остров к Василисе, потому что можно было только представить, что там происходило, он даже побаивался, что не застанет ее в живых

За такой долгий срок случиться там могло что угодно, и если это так, то все шишки снова повалятся на него. Но Василиса оказалась цела и невредима и ничего страшного в то время с ней не случилось, к великой радости всех, она просто скучала и немного заждалась своего любимого Змея, хотя для начала и Горыныч сойдет, а там глядишь и Огненный вернется.

— Что у вас там такое происходит, вороны говорят, что мир не погиб, так что теперь творится?

— Мир не жив и не мертв, — выпалил Горыныч

— А это еще почему?

— Да потому что никак не могут Ярилу дождаться и вытащить их мира снегов и льдов, а без него сама понимаешь, ничего хорошего случиться там больше не может.

Напрасно Горыныч решил передохнуть и подкрепиться, перелет-то был не близким, Василиса дала ему поесть немного, и сразу же стала торопить его, собирать в дорогу

— Не понял, — возмутился он, — я к тебе, что зря летел что ли?

— Не зря конечно, но мы с тобой теперь должны спасать мир,

— Это как же мы его спасать будем? — еще больше удивился тот

— Да вот так и будем, ведь мы знаем, где искать Ярилу

В ответ послышалось странное молчание. Горыныч сделал вид, что он не понял, не расслышал да и вообще оказался не при делах.

Но Василису так просто не проведешь.

— Змей ты коварный, — это Горыныч то коварный рядом с ней, — давай поднимайся в небеса, иначе все, что сделал Огненный может оказаться напрасным. Ярила слишком молод, у него только ветер в голове, и нам с тобой надо не просто разыскать и убедить его в том, что от него все зависит, но и вернуть туда, где он и должен быть

— А мы смогем? — поинтересовался Змей

— Мы сможем, кот и волк никогда не сомневались в том, что я смогу все, что захочу и тебе сомневаться не стоит

Змей и сам понимал, что лучше не сомневаться, когда с ним рядом царевна, но сердцу и рассудку не прикажешь, он все-таки сомневался.

Василису это совсем не смутило, она все-таки заставила его подняться в небеса.

— Там поспишь, — ткнула она пальцем в небо,

— Это ты там можешь поспать, а мне лететь и лететь, — ворчал Змей, но слова эти его никого больше не волновали, судя по всему.

№№№№№№

Прекрасный и величественный мир раскинулся у них перед глазами, и можно было бы любоваться им, только некогда им было любоваться.

Мир снегов и льдов оказался пуст, встретили они там только коварного Локи в полном одиночестве.

— Ждать плохо, догонять еще хуже, — повторял он слова кота Баюна, — они были тут, — следы еще не стоптались, только были и сплыли.

Горынычу меньше всего хотелось связываться с Локи, но Василиса перед грозным богом отступать не собиралась.

— И ты не ведаешь, куда они сплыли?

— Может и ведаю, но что мне будет за то, что я расскажу вам страшную тайну? — поинтересовался он

— Да ничего тебе не будет, черти на том свете угольками расплатятся, только некуда тебе будет в гости ходить, ты не забыл, что твоего мира уже и в помине нет, а если и нашего не будет, будет с Горынычем век коротать.

— Мне и одном хорошо, — рявкнул Змей, компания Локи его явно не устраивала.

Тот понял, что ему и Змея не достанется, и решил, сменить гнев на милость, да и пусть эта противная девица в Лес Мертвых отправляется, туда ей и дорога.

— Так где же они.

— Ну Снегурочка, дурочка все-таки повелась на его уговоры и растаяла от страсти, вот и оказались они в месте которое я называть не буду

— Лес мертвых, — тяжело вздохнула Василиса.

Они поспешно простились с Локи и направились туда, хотя Горынычу хотелось этого меньше всего на свете, а делать нечего. Спасать мир так спасать.

Глава 10 Гости в лесу мертвых

Горыныч с самого начала знал какое это печальное и опасное место и в старые, недобрые времена старался облетать его стороной. Он не любил мрак и ужасы, которые там постоянно творились. И даже припомнить не мог, когда там появлялся в последний раз.

Но когда на спине его оставалась Василиса, ничего другого не оставалось, как только двинуться туда. Даже Змей понимал, что чем быстрее они там окажутся и найдут Ярилу и вернут в мир, тем легче будет им жить дальше.

Одна из голов повернулась к Василисе, ему хотелось посмотреть, как чувствует себя царевна. Если она и боялась чего-то, то вида не подала. Только прокричала что-то о том, что мог бы лететь и побыстрее. Ну совсем страх потеряла, что тут еще сказать можно,

Если Василиса и потеряла страх, то скоро она его нашла снова, потому что лес под брюхом у Горыныча был ужасен. Она никогда не видела его с высоты Змеиного полета, только стороной по земле обходила чаще всего вместе с волком, вот потому теперь и сторонилась, и старалась туда не смотреть даже.

Но он был огромен, и трудно понять, где им там придется искать Ярилу. И угораздило же его туда забраться, хотя понятно, что ему не хотелось оставаться Снегурочку, которая погибла с его участием.

Но разве он не понимает, что ее все равно придется оставить рано или поздно. Воскресить он ее не сможет и вернуть в мир не сможет тоже, так стоит ли из-за этого губить тот самый мир?

№№№№№№

Но быстро сказка сказывается, и быстро все у них там получилось.

Горыныч своими загребущими лапами поймал чертенка Прошку и потребовал, чтобы тот указал им, где находится Ярило.

Тот отнекивался недолго, понимая, что со Змеем шутки плохи, и на все его отговорки он только усмехался.

Тогда чертенок тяжело вздохнул и повел Василису в глубине леса, как выяснилось, они приземлились именно с той стороны, где в высоком замке, а их было четыре с разных сторон, Ярила и оставался.

Горынычу даже идти не надо было за ними, он завис над тем самым лесом и проследил за тем, куда они направлялись. Там около старого озера, превратившегося в болото, кто за ним мог ухаживать, и сидел печальный Ярило, и стояла перед ним тень Снежной Девы.

— Мне надо отправляться, я не могу тут долго оставаться.

— Я не отпущу тебя, — твердила она, — ты никуда больше не пойдешь. Я слишком много отдала для того, чтобы ты был со мной.

— Но ты не забывай, что я бог, и у меня есть свои обязанности перед тем миром.

— Там много богов, они обойдутся без тебя, — резко отвечала она.

— Но я без них не смогу обойтись, даже Леший сбежал из этого леса, а мне — то тут что делать?

Ярила злился, он чувствовал, что добрыми делами дорога в ад стелется, вот и пожалей такую Снегурочку, потом останешься в этом самом лесу мертвых и ни сна тебе ни покоя больше не будет. Но больше ничего он не успел сказать, перед ними появилась Василиса.

— Это ты, царевна, померла что ли? — удивленно спросил Ярило.

— Помрешь тут с вами, собирайся, нам давно пора отправляться в мир, Огненный сделал свое дело, а ты за тенями все носишься.

Что с ней стало, как она так могла разговаривать с богом? Чтобы не стало все еще хуже, Горыныч за всем сверху наблюдавший, просто выхватил Ярилу и поднял его вверх и потащил с того самого места, во второй его лапе была Василиса.

— Ну ладно, она, а ты что тут делаешь? Огненный твой мир спасает, а ты среди упырей и мертвяков остаешься? — возмущался Горыныч, — Снегурочка сама виновата, вот и пусть подумает, как ей дальше жить хотя кто бы мог это назвать жизнью. Но ты-то куда.

Ярила радовался в глубине души — ведь Змей как бы украл его и за него все решил одним махом, но с другой стороны было все как-то печально и тревожно, потому что он поступил с девицей, пусть и уже погибшей, не очень хорошо. Наверное за это придет к нему расплата, да еще какая придет. Но думать о том пока не хотелось, Надо было подумать, что он скажет Озу, когда там появится, а это случится уже скоро.

Но что-то говорить все равно придется, потому надо было смириться с положением и как-то спасать мир дальше, судя по всему настала его очередь.

Василиса что-то напевала в лапах Горыныча, как не порадоваться тому, что она так быстро ушла из этого леса.

Глава 11 А вот и Дунай

Горыныч благополучно приземлился в том самом месте, где прежде он оставил Огненного, и подивился тому, что мало что переменилось с той самой поры.

Но еще до того, как перекинуться парой слов с братом своим средним, они буквально наткнулись на Дуная, о котором так давно не было слышно и видно не было ничего.

Василиса завизжала от радости, только теперь она поняла, как соскучилась без своего мира и своих героев. Как бы хорошо не было в гостях у Змея, но дома — то все равно лучше. Да и Дуная она любила как брата родного, а может и больше, чем брата. Когда-то говорили, что он стать должен ее женихом и царевичем, но потом отправился он в заморские края, и невесту там себе отыскал, про царевну забыл.

Долго злилась на него Василиса за предательство корила, а потом поняла, что все равно нет никого лучше в этом мире, чем он сам. Вот и теперь разве случайно было то, что его а не кого — то другого она и встретила тут как раз

Дунай тоже рад был встрече с царевной, хотя никак не мог ей признаться, что позабыл он про нее в это время и даже не спросил у царя, куда она делась, такая вот была у него любовь странная.

Но иногда, когда увидишь человека, память словно просыпается вдруг и все другим становится в тот же самый момент. Так эти двое и встретились.

Оба Змея Дуная не любили, потому что не только в отношении Василисы был он таким странным парнем, но и ко многому и многим относился равнодушно. И они поспешили попрощаться с ним как можно скорее.

— Мне надо будет тут остаться, — говорит она Горынычу, — Огненному придется назад без меня воротиться. Все-таки тут мир мой, а чтобы сказки сочинять, надо жизнь какую-то еще прожить.

Огненный тоже думал о том, что придется теперь ему одному оставаться, но делать больше нечего было.

Остров все еще был пустынным и каким-то заброшенным, никого там больше не оказалось, и ему стало и грустно и скучно.

Только теперь они вспомнили, что Велес так нигде и не появлялся. Но ему надо было как-то привыкать жить без Василисы, ведь она умрет рано или поздно, царевны смертны, и жизнь свою она тоже должна как-то устроить. И вот тут ждал его подарок невиданной щедрости, на острове уже был Велес, искать и спасать бога всего живого не приходилось.

Он рассказывал как оказался в плену у Кащея, но смог в нужный момент вырваться.

— И это все ты, без тебя я бы там оставался до самого конца.

— Ты прошел первое свое испытание и прошел его хорошо, — говорил Велес, я могу гордиться тобой.

Ничего на это не ответил Огненный. Но он согласен был с тем, что все на этот раз обошлось и сложилось прекрасно, хотя сколько усилий ему для того потребовалось? И самое печальное, что могло с ним случиться, в этом испытании он потерял Василису. А в одиночестве мало радости, и сказки не пишутся, и жить не очень весело. Но жизнь все-таки продолжается, да и как могло быть иначе?

Глава 12 Огненные забавы

Жизнь в мире между тем налаживалась, когда холода отступили, пришло тепло, и все стало расти и развиваться. Не мог долго усидеть на своем острове и Молодой Змей.

Он вдруг понял, что ему куда-то очень хочется отправиться, где-то побывать вот прямо сейчас.

Велес прекрасно понимал все его стремления, но пока только наблюдал за тем, что творилось вокруг, вмешаться решил немного позднее.

Как-то вечером, когда делать было нечего, он и завел этот разговор о том, что есть тот самый им спасенный мир, а в нем остаются жены, потерявшие своих мужей.

— По-разному было с ними, — говорил Велес, — у кого-то муж погиб в сражении, у кого-то в схватке со зверем на охоте сгинул, а то и в болоте потонул. И остались они одни теперь на этом свете.

Оз прекрасно понимал, к чему тот клонит и все-таки спросил:

— А от меня ты чего хочешь

— А не отправиться ли тебе навестить вдовушек, и им веселей будет и тебе развлечение.

— Прямо вот так отправиться? — спросил Змей.

— Так не надо, перепугаешь только да спалишь все, а вот принимая облик мужа того же — это интереснее будет и они сговорчивее станут.

— А не перепугаются, покойник все-таки назад вернулся.

— Многие из них не видели мужей мертвыми, и не верят, что они погибли, так что выбирай тех, у кого они не померли, а просто пропали без вести, они сговорчивее будут.

Долго еще в тот вечер они говорили о том, как и что могло быть в том мире, но к утру Огненный решил, что надо будет сделать то, о чем говорил Велес.

Только об одном не предупредил его бог страсти, о том, что после такой ночки не захотят они ни с кем другим дело иметь и тосковать будут по возлюбленному, и ждать его возвращения

А зачем ему заранее это знать, волноваться начнет, переживать, уж лучше пусть все идет своим чередом.

№№№№№

Все получилось в первый раз именно так, как и предсказывал Бог всего живого. Нашел Огненный вдову, которая и не похоронила своего мужа, но была уверена, что он погиб давно, и с радостью она встретила того, кто как две капли воды на него был похож, она не вникала — он это был или не он, кто там вообще под личиной скрывался.

Тогда и Оз понял, что такое связь с земной женщиной и научившись за ними бегать, разучиться он уже никак не мог, даже если бы и захотел.

Лада возмущенно выговаривала все Велесу, а тот только говорил, что это лучше, чем воровать девиц, как Горыныч, а потом бросать их мертвых в озера да реки, чтобы как-то укрыть свои грехи.

— Но это обман, — возмущалась богиня любви.

— А кому хуже от такого обмана, ты мне только про горькую правду не рассказывай, сыты они уж ею по горло, а тут и Змеи сыты, и вдовам хуже не стало.

— Это все пока, но ты сам ведаешь, что будет хуже и очень скоро. Змей один, а их вон сколько и со временем будет все больше и больше.

Только рукой махнул Велес, не хотелось ему вовсе думать о том, что может случиться — случиться завтра, главное, что сегодня все ладно складно, а завтра будет только завтра, если вообще оно наступит.

Но в знак благодарности своему богу стал Оз думать, как помочь Велесу от медвежьей шкуры избавиться, чтобы он на земле мог вкусить страстей и любви земных жен, а не только на него с завистью взирать. И первым обо всем узнал Горыныч, как только они столкнулись на рубеже миров.

Но вывод Горыныча скорее удивил Огненного:

— Страсти до добра не доведут, зря я думал, что ты за ум взялся. А ты хочешь еще против самого Перуна пойти, забыл кто его той самой шкурой наградил.

Ничего Огненный не забыл, просто стремление помочь своему богу вкусить радостей жизни оказалось значительно сильнее. А что Перун, он и сам не живет, и другим не дает, разве же так можно оставаться?

№№№№№№№№

Горыныч улетел на этот раз встревоженный, поединок между Перуном и Огненным мог закончиться не просто гибелью братца его, но и мировым пожаром, что еще страшнее. Тогда и получится, что все их усилия по спасению мира были напрасными. И хотя у него было три головы, но понять, что делать и как быть он так и не мог. И боялся выдать чужую тайну, ведь если о том кто-то узнает, то Огненный его просто спалит и живого места не оставит. Хотя предназначен он был богатырю Добрыне для расправы, но тот может и не дождаться своего звездного часа. А все должно идти ладом, так как в книге писано

Глава 13 Савсение медведя

Операция по освобождению Велеса от медвежьей шкуры была в разгаре, оставалось только уличить Громовержца в чем-то подобном. Они подговорили Русалку Анфису соблазнить грозного бога и к их удивлению она не испугалась и бросила вызов всему остальному миру,

Волку и Огненному оставалось только появиться в дремучем лесу, где Анфиса и назначила свидание Громовержцу, и в самый интересный момент осветить пламенем то самое место.

Перун вскочил на ноги, хотел метнуть свои молнии, но передумал, ведь так можно спалить половину мира, п легче ему от того все равно не станет.

— Чего ты от меня хочешь, — спросил он Змея, которого с самого начала любил меньше, чем остальных его собратьев.

— Да ничего такого, — отвечал тот, — Велес был жестоко наказан за то, чем ты занимаешься просто так

— Он на мою жену замахнулся, — взревел Перун

— Вот в том только и разница

Огненный оставался на месте, русалка успела нырнуть куда-то в озеро, только ее и видели, а Перуну ничего не оставалось, как только испогнить требования Оза, — он прекрасно знал, что тот с самого начала оставался с Велесом и души в нем не чаял

Надо быть осторожнее, когда на землю спускаешься и оказываешься среди духов, ведь мир этот был для них родным и близким, а для него оставался, да и останется чужим, с небес он никак не мог знать, как и что там творится.

— Пусть будет по твоему, — заявил Перун и пустил в небеса молнию в знак того, что шкуры больше нет на Велесе.

Огненный усмехнулся и полетел, чтобы взглянуть на освобожденного бога.

№№№№№№№

Медведь как обычно брел по дремучему лесу. Он задумался о чем-то и вдруг понял, что нет на нем никакой шкуры, что у него обычный облик

Велес остановился от неожиданности и оглянулся по сторонам, что бы это значило? У него не было для того никаких объяснений. С недоверием он взглянул на небеса, понимая, что это как-то связано с Перуном, кто наградил его такой шкурой, только тот и мог от нее избавить. Но увидел он там не младшего брата, а Огненного Змея. Тот махал лапами и улыбался.

— Кого я вижу ну и как тебе в новом старом обличии?

— Это твоих лап дело? — спросил тот, — да как сказать, я уже сжился со шкурой.

— Ладно, не дури, так лучше будет, хотя теперь все девицы твои, ты же помнишь, как ты у нас неотразим.

— Вот это меня и смущает, — заговорил Велес, — но что сделано то сделано, теперь надо привыкать к этому облику.

— А может тебя на небеса отправить?

— Ничего я там не забыл, вот этого не вздумай, — пригрозил он плутовато улыбавшемуся Змею.

Тот должен был с ним согласиться, не надо так не надо. Велес тут был хозяином, к чему ему куда-то еще отправляться? Весть о том, что Велес стал прежним быстро разнеслась по миру.

Больше всех встревожилась Яга. Кот посмотрел на нее сердито.

— А тебе-то чего бояться, вон какая ты стала, не по зубам он тебе.

— Ты еще помяукаешь у меня, — пригрозила она, а думала о том, что много новых бед случится, когда девицы потянутся за ним, как бабочки на огонь, и многие сгорят в том самом огне так, что и следа не останется

Глава 14 Бог страсти

Баба Яга тревожилась не напрасно.

Одно дело, когда на земле появился медведь и скорее вызывал у всех страх, переходящий в ужас, а совсем другое, когда появился красавец, от которого и глаз не оторвать, и все теперь устремились к нему в одном порыве. Даже вдовушки у Оза спрашивали о Велесе и намекали, как хорошо было бы с ним встретиться, хотя бы на одну единственную ночку.

Оз сначала смеялся, потом сердился, и понимал, что конкурент у него появился очень серьезный. Но он уверял, что после такой ночки окажутся они в объятьях бабушки Яги и забудут про все свои шалости. Это помогало немного успокоиться, но не надолго, потом все начиналось сначала.

Тогда Оз начал сердиться и плеваться огнем, это действовало на них как-то успокаивающе. Но затухающие страсти тут же вспыхивали с новой силой.

Не только Оза, но и самого Велеса это совсем не радовало, потому что забот и хлопот у него прибавилось. Он печально вздохнул и спросил у Оза:

— Может это хорошо, что у меня была такая шкура,.

В тот момент он и сказал, что отправляется на остров, ему надо передохнуть и хорошо обо всем подумать.

— Я немного тут еще побуду, а потом вернусь к тебе, — заявил Огненный.

Наверное, последней Велеса увидела Василиса, подействовал он на нее, как Див, только теперь она потеряла покой и никак не могла забыть этого чаровника.

— Успокойся, — говорил Ярило, когда она отправилась искать в заповедном лесу Велеса, а встретила его, — Велес твой сбежал от вас и не скоро появится, Перун был прав когда шкуру ему подарил.

Случайно или не случайно подслушал эту беседу Огненный, когда возвращался от своей вдовушки.

Сначала он обрадовался, встретив Василису, а потом сильно расстроился.

— И ты за Велесом гоняешься, ну что с вами со всеми только делать остается?

Он хотел сказать, что заберет ее на остров, но потом вспомнил, что Велес как раз там остается, только махнул рукой да и решил что все должно оставаться так как и есть.

— Пусть все идет своим чередом, а там видно будет.

Так начиналась история Огненного Змея, а конца и края ей не видно было.

ОГНЕННЫЙ ЗМЕЙ

По всему миру расселились разные драконы, где только они не жили и не обитали. На славянских землях прижились по крайней мере три Змея.

Одни с водой связаны, а другие — с Огнем. Самым знаменитым, связанным с огнем, оказался Огненный Змей.

ОЗ с самого начала оставался с богом Велесом, книги читал, мудрости набрался, хотелось ему все знать, во все вникать. И когда на землю летал, то в ярости мог все спалить.

Был он блестящим (ослепительным) и огромным — все небо застилал, когда к славянским землям приближался. Головы у него, в отличие от трехглавого Горыныча, только одна была. Из пасти огонь валил, а из ушей дым вырывался — страшно и взглянуть на такое чудовище.

Умел ОЗ пользоваться всем этим преимуществом своим во время схватки с богатырями. Сражался он реже Горыныча, чаще его на помощь звали, когда надо было осветить и отогреть землю.

А когда Змей отправлялся погулять, то, приземлившись, шкуру сбросив, становился юношей прекрасным, да таким пригожим был ОЗ, что глаз не отвести. Любил гость с девицей какой ночку другую провести, если все девицы в страхе разбегались, он их не хватал, не воровал — спалить боялся, отправлялся в гости к вдовушке какой, там все было чинно и спокойно. Тогда, чтобы обмануть вдовушку оборачивался он ее мужем, воскресшим, да так хорошо, что не могла она его от мужа своего отличить. Вот и оставались вместе на какой-то срок. Потом Змей удалялся, так и не открывшись ей, кто же он такой. Только и забыть любовника своего таинственного вдовушка потом не могла.

Змей часто оставлял ей богатства, в награду за то, что у них было, и наследство для детей, которые могли после этой страсти народиться.

Если сделает несколько кругов около дома — то и появится в доме достаток и радость. Со спокойной душой после этого ОЗ на остров к Велесу отправлялся. Там он клады и охранял. Сказки сочинял вместе с богом своим. А на пластинах панциря его, говорят, сам Велес начертал древнейшие послания, чтобы они оставались для людей, так окаменевший Змей и сам становился хранилищем мудрости.

Много находилось героев, желавших со Змеем сразиться. Да почти никому это никогда не удавалось. Огненное пламя отпугнет любого, тогда они все и отправлялись Горыныча искать — у того во власти только вода была, а это все-таки не огонь.

Из всех людей Змей уважал только волхвов. И с ними знаниями всякими делился. Иногда по зову их на помощь дружине приходил, если предстояли тяжелые бои с ворогом лютым.

Когда Огненный Змей в небесах двигался, то хвост его огненной летной за ним тянулся, а если хотелось Змею немного развлечься, то искрами рассыпался он в небе — так первые салюты еще в те времена видели люди. А если кто хотел от Змея уберечься, то круг должен был на земле начертить и в середину его запрыгнуть. Тогда он не мог до человека дотянуться, так и улетал Змей, только пламенем дохнет от ярости — вокруг выжженная трава остается, но больших пожаров Змей не устраивался, так, только для острастки все и творил.

Змеи пережили все лихие времена, и нынче, то там, то тут появляются они снова и снова.

Это что, опять пожар?

Но винить зачем татар?

К нам явился нынче Змей,

Огненный, таких гостей

Позовешь — и мир в огне.

О, девицы, тошно мне.

А Горыныч тушит вновь

Тот огонь, теперь герой —

Он запарился и вот

Радуга в тиши плывет.

Это так пожарник — змей

Хочет одарить людей.

Черти спрятались в болото,

Ведь сгорать им не охота,

Лучше в тине и на дне

Посидеть, ведь черт в цене.

Их едва там отыскали,

И вернули, и ругали:

— Как же так, весь мир горит,

В Омуте лишь черт сидит.

— Мы его не зажигали, —

Черти дружные кричали, —

Обвинят нас все равно,

Вот мы и пошли на дно.