Тайна рыжей мартышки. Волшебные хроники

Любовь Сушко

В данном томе вы встретитесь с волшебными хрониками из цикла «Лабиринты сказок кота Баюна». Если в первых хрониках главные героини мартышки, то в третьей и четвертой части мы оказались в лабиринте волшебных сказок с любимыми героями, особенность в том, что все они находятся в заповедном лесу, а значит, Водяные, Лешие, Русалки будут влиять на их судьбы, и, конечно, Баба Яга и кот Баюн тут как тут.

ЧАСТЬ 2

ГЛАВА 1 В СТРАНЕ УРОДОВ

На севере, среди вечной мглы и холода располагалась страна уродов. Это был жуткий пугающий мир, куда почти никогда не заглядывали чужие, обычному смертному можно было от ужаса умереть. И только нужда и дикая сила страха толкала туда тех, кто хотел как можно надежнее укрыться от своих преследователей, и пробежал уже все иные места, нигде не найдя приюта для себя.

В этой стране существовала своя старая легенда.

Когда-то в незапамятные времена, чтобы наказать свою жену — изменницу, родившую ему наследника — урода, ставшего живым свидетельством той самой измены, разъяренный король отправил в вечную мерзлоту пленных вражеских воинов, чтобы там они и соорудили жилище для нее. И оказалось оно непреступным для простых смертных. Любой минотавр позавидовал бы такому лабиринту. И решили они, что будут туда отправлять всех несчастных и изувеченных, чтобы все они оказались в одном месте среди себе подобных, и скрыты были от глаз обычных людей.

Приговор короля был неумолим. И это будут истинные владения богини смерти Морены. И со временем злой король загнал туда всех, кто не был ему угоден. Оставались они за невидимой стеной, назад вернуться никак не могли, и шагу больше назад не смогли бы сделать, как ни старались.

Давно умер обиженный на весь мир король, почти в то де время в окружении калек скончалась королева его, так жестоко заплатившая за свои вольности. Она так и не смогла привыкнуть к тому ужасу, который со всех сторон окружал ее, сначала сны, а потом и настоящие кошмары стали душить ее постоянно в том жутком мире.

От холода, голода, немощи своей умирали и многие из калек, но на свет появлялись и новые, их со временем не становилось меньше. Со временем еще более жуткие и нелепые создания появлялись в этом мире.

Но люди, жившие в соседних краях, даже и не подозревали о таком соседстве, казалось, что никого страшного не было с ними поблизости. С годами люди научились не видеть то, что они видеть не хотели.

Калеки же старались особенно нигде не мелькать. Они были уверенны, что все остальные отторгнут их, и лучше оставаться в этом особенном мире, в котором они и обитали до времени. Дорога к людям оказалась навсегда для них закрытой, они не пытались даже там больше появляться.

Бес недаром направил именно туда Лоту. Он перенес их с мартышкой через заколдованную стену.

Но все, кто их преследовал, собирался преследовать, и даже сама ведьма, проникнуть туда не смогут. Лучшего укрытия и придумать для них было невозможно. Но ему хотелось пощекотать нервы и самой Лоте. Если получится у него что-то переменить в этом мире, то будет все замечательно.

— Пусть пока там остаются, а после видно будет, — решил про себя бес. — И никто ничего не сможет изменить в этом странном до жути мире.

Лота почувствовала, что околела, когда оказалась на этой стороне. Она была готова к любым неожиданностям. Мартышка верещала где-то поблизости. Она услышала, что бес рядом, и вопила о том, что он собирается их погубить. А между тем вокруг сновали глухие, слепые, уродливые тела, бьющиеся в истерике, немые и бесноватые. Они страшно надвигались на беглецов, стараясь их разглядеть, и отступали от них снова. И взирать на это было не только больно и горько, но и жутко.

— Наверное, я тоже кажусь ей настоящей уродкой, — подумала она в тот момент.

Но они о чем-то просили и чего-то от нее ждали, и таким жутким все казалось. Ей хотелось понять, кто же правил этим миром, и к кому следовало обращаться, что следовало делать дальше.

— Король, внук того тирана, который построил все это, — говорил в тот момент бес, узнав о том, что волновало его больше всего, — Он жесток и нетерпим, и есть в кого.

— Хорошо мы спаслись, и куда угадили? — ехидно спрашивала обезьяна.

Но Лота тем временем была погружена в собственные рассуждения. Обезьяна была права в одном, видно не стоило сюда бежать. Они спрячутся от целого мира, но и от себя самих с такой легкостью удастся уйти.

А тем временем десятки уродливых рук уже тянулись к обезьяне. И поняла Лота, что мартышка нуждалась в ее защите.

Но что ей еще оставалось делать? Она никак не могла понять этого. Никогда еще не боялась так за нее Лота, и она почувствовала ответственность за животное, и она понимала, что рано или поздно ей придется вернуться в тот мир, который они покинули, оставаться здесь навсегда ей хотелось меньше всего. Но со всех сторон к ним уже тянулись всякие уроды. Бес появился перед нею и поволок ее не к королю (он тоже что-то ощутил и почувствовал в тот миг, но ничего больше сказать и сделать не мог).

Лота не особенно понимала, что же теперь нужно сделать, он путал все, но она шла за ним. Изувеченный и горбатый карлик, смотрел на Лоту, и страшного зверея, которого никогда прежде он тут не видел.

— Мы ищем защиты, — говорила Лота карлику, — от колдунов и ведьм.

Он усмехнулся в ответ. Если бы еще вчера кто-то пришел к нему и сказал о том, что услышит нечто подобное, он не поверил бы этому. Но все меняется со временем, и никто больше не смог бы возражать.

— Хорошо, оставайтесь и живите, — говорил он сердито, но слышать это было странно в тот миг.

Но Лота решила, что она должна помочь несчастным, потому и повернулась к бесу, она хотела понять, что он думает обо всем, там происходящем.

— Помоги избавиться им от уродств, а нам от них, — только и говорила она, хотя сама не понимала, почему он должен ей в чем-то помогать.

Бес сначала ни в чем не хотел признаваться. С какой стати он должен ей о чем-то говорить. Но, понимая, что она от него не отстанет, он все-таки решил ей сказать.

— Только Демон может спасти этот мир от короля, главного из уродов, и от краха. Но тебе обо всем нужно хорошо подумать.

— О чем я должна думать? — вырвалось у Лоты.

— Стоит ли просить его о подобных услугах, не станет ли от его помощи еще хуже всем.

— Да куда уж хуже, — оглянулась она вокруг.

Но он ничего на это не ответил. Всем своим видом, показывая, что ему известно нечто, о чем она не может даже и догадываться. И хотя не стоило особенно верить бесу, но странно насторожилась Лота. Она не знала, о чем ей следовало думать и что еще можно предпринять.

— Демон — это всегда опасно.

И она это и без беса хорошо понимала, но возможно игра стоила свеч. Она раздумывала и пока старалась держаться от всего подальше. Но если никто другой не сможет им помочь, то надо было использовать и этот шанс, стоило попробовать. Она не могла уйти просто так, ничего даже не пытаясь сделать. Если судьба ее привела в этот мир, то только за тем, чтобы тут что-то переменить.

№№№№№№

ГЛАВА 2 СЛУЖБА СПАСЕНИЯ

А тем временем пока Анфея вместе с Клоуном и животными добирались вслед за котом и псом до замка, и убедились в том, что он пуст, они никак не могли пережить такого разочарования.

Они спорили и не могли понять, что им делать дальше. Дороги вели во все стороны, но не было никаких догадок о том, куда им можно было путь держать.

Сошлись странники только в одном, у них нет пути назад, двигаться надо только вперед, хотя порой им казалось, что все это — только ускользнувший мираж, от которого больше не осталось и следа.

Но она больше не собиралась отступать, надо было дотянуться до мартышки, и наказать ту, которая уморила их. Но у кого в этом пустынном месте можно было хоть что-то узнать?

В тот момент над головой клоуна и закружился черный ворон Кар. Он давно за ними наблюдал и видел, что путешественники в затруднении, и, не раздумывая, решил помочь им. Хотя часто добро оказывается настоящим злом, только творящий его в миг творения о том, не особенно задумывается, а если бы такое случилось, он не мог бы понять, как все может обернуться. Да и почему обязательно надо творить добро?

Это в те минуты не входило в его планы. Он просто делал то, что считал нужным, видел, что люди и звери нуждаются в его помощи. Пес и кот неустанно спорили, стараясь доказать друг другу, что только каждый из них и способен отыскать то, чего им упорно не хватало. Но оба они заблуждались.

Ничего такого не было, и быть не могло. И когда ворон посмотрел на него внимательно, то он понял, что все должно было решиться в один час. И только он один понимал, как все можно разрешить.

— Есть только один путь, по которому Лота могла отправиться, — важно произнес он, — остальные здесь лишь иллюзия.

Оглянулась на него Анфея и Артур, но они не стали ни о чем больше говорить. У колдуньи было какое-то представление о стране уродов, хотя она многое путала, и что-то никак не могла вспомнить. Клоун слышал обо всем этом в первый раз. Но понятно было, что это что-то очень страшное будет с ними после этого происходить. Со всем этим невозможно было справиться.

Бес указали им эту тропинку, и они были уверены в том, что укрылись от всего мира, но это настоящая глупость, не будь я старым вороном, если среди миражей не отыщу этой дороги.

И снова и возрадовались и опечалились они. Но мазь им была совершенно необходима. Но стоило ли так просто ступать на эту тропу. Не пожалеют ли они в скором времени, что поступили так. На все эти вопросы у них пока не было никакого ответа. И, словно бы отвечая на их мысли, ворон произнес.

— Это самый кошмарный мир из всех возможных. Странно, что они туда направились, странно и удивительно, но кто поймет женщину, да еще ведьму, только тот, кто еще не родился на этот свет.

— Пошли и все выясним, нам не остается ничего другого, — говорил он в то самое время.

И они, не в силах остановиться, двинулись на тот самый путь в страну уродов, даже не представляя толком, что может им там ждать.

Клоун, вглядываясь в глаза Анфеи, дивился тому, что прыти у нее значительно поубавилось, она медлила все время, но ничего поделать не могла.

— Почему ты так изменилась? — поинтересовался клоун.

— Этот король всех впускает, но никого не выпускает назад, я не слышала, чтобы хоть кто-то вернулся назад. И мне не хотелось бы из-за какой-то обезьяны там оставаться до конца своих дней.

Артур и сам помедлил немного, но Зизи была для него не какая-то обезьяна, а близкое и родное существо. И он решил, что ведьма преувеличивала все, но если даже и так, как она говорит, и это предупреждение бы его не остановило, у него не было никакого сомнения в том.

Ворон, все видевший и слышавший, теперь внимательно за ними следил. Что победит, осторожность и страх или решимость и желание спасти. Кто мог знать это наверняка.

Это оказалось интересным состязанием духа.

— Он ничего не знает об этом мире, потому ничего не боится, — говорила задумчиво Анфея, — но я то знаю, и кого потом придется винить за то, что так случилось. Но она устыдилась собственной осторожности, представила себе, как станет оправдываться перед старухой, и поняла, что должна потребовать. Пусть не возвращаются другие, но кто сказал, что и они не вернутся назад? Она уверовала в успешный исход своего трудного предприятия.

№№№№№№

ГЛАВА 3 РЕШИТЕЛЬНЫЕ ДЕЙСТВИЯ

Лота раздумывала несколько дней, но потом поняла, что раз судьба забросила ее сюда, надо попытаться что-то сделать. Она вызвала беса и приказала:

— Зови его или скажи мне, как вызвать твоего Демона, и я сама сделаю это.

Бес пригляделся к ней. Ведает ли она, что творит, понимает ли? Но она сама все это решила, и он умывал руки и готов был на все решиться.

Знает ли она, какую бурю собирается разбудить по собственной глупости и неосторожности. Но почему собственно он должен ее отговаривать?

Сам Демон, который наверняка все видит и слышит, еще и прихлопнет его. И было бы из-за чего это делать.

— Не забудь, что Демон капризен и неуправляем. Он может немного поиграть в поддавки, но как только ему надоест это, он такое устроит, что мало не покажется. И по великому секрету он поведал:

— Все изменилось, потому что он влюбился в Вирену, и повсюду за ней следует, ему больше нет дела до того, что тут происходит.

Она смотрела, слушала и была уверена в том, что это так и есть, но сделавшая шаг вперед, она не могла и не хотела отступать.

Кот и пес опережали людей и должны были подчиняться ворону, который устремился вперед. Но их шерсть искрилась, они невольно ощущали страшную угрозу, которая исходила от того мира, куда они держали путь.

— Но если туда отправилась Лота, — думала Анфея, то и мне нечего бояться, — это было бы глупо и забавно.

— Трудностей здесь пруд пруди, — первым проворчал пес, — от них никуда не даться, к великому сожалению, но мы звери подневольные, и нет у нас никакого другого выхода. И дог устыдился того, что был так труслив и осторожен, но и места тут казались более чем странными.

№№№№№№№

А тем временем Лота во второй раз вызвала Демона, и страшно злилась оттого, что он не мог или не хотел слышать ее. Она понимала, что оказалась в ловушке у собственных иллюзий, и никак не хотела с этим мириться.

Наконец, встревоженный, он предстал перед нею. Демон (она успела это разглядеть) был огромен, черен и страшен, было отчего содрогнуться и невольно отстраниться безрассудной девице. Он казался печальным, но сила у него была невероятной.

— Что ты хочешь от меня, зачем ты меня зовешь? — вопрошал он в тот самый миг, и удивился тому, что она не испугалась и не отступила. До сих пор он не видел среди ведьм такого безрассудства.

— Ты должен помочь мне избавить этот мир от тиранов. Пусть они исчезнут.

— Ты хорошо обдумала то, о чем меня просишь? — спрашивал удивленно Демон.

Он хорошо знал, как капризны бывают и простые смертные и колдуньи, которые не способны просчитать хотя бы два хода вперед.

— Посмотри, пока все они вместе, но если по твоему велению и хотению они разбредутся по миру, то остальные вряд ли тебя спасибо скажут, они там такое натворить могут. Потом ты будешь требовать от меня, чтобы я собрал их всех и вернул назад, так не лучше ли оставить все, как есть.

Демон говорил разумные вещи. Но из упрямства или по простоте душевной Лота настаивала на своем. Она была уверенна в том, что вершит доброе дело и так будет и на самом деле лучше.

Демон согласился в ней нехотя, хотя в глубине души он ждал только ее одобрения и поддержки, а в случае неудачи будет на кого спереть. Он был уверен, что это станет самым важным делом из всего возможного. А когда Лота, поговорив с Демоном, вернулась в тронный зал, где восседал король вместе со своей свитой, там уже никого не было, они все понеслись по воле Демона из этого мира прочь.

— Демон не бросает слова на ветер, он уже начал действовать, — думала Лота, глядя на все, что происходило вокруг.

Мартышка сидела у нее на плече и с этой высоты за всем наблюдала.

— Если он жив, то вернется, — мелькнуло у нее в голове, — и в ярости может наделать немало дел.

№№№№№№

Клоун удивленно следил за тем, что происходило на той стороне, в мире, который был им недоступен.

— Можешь не волноваться, — буркнул бес за спиной, — там никого больше не осталось в живых.

И если присмотреться и прислушаться, то было понятно, что он говорит правду. Уроды, окружившие Лоту и мартышку, смотрели на них внимательно и напряженно.

— Уходите, — говорила она несчастным созданиям, а они окружали ее все более плотной стеной.

— Идите к живым людям, вам не стоит оставаться здесь, в холоде, всем вместе. Это ни к чему хорошему не приведет. Люди встретят вас и помогут, они бывают милосердными к убогим. Но они продолжали стоять неподвижно. Никто ничего не говорил и не делал. И она видела, что они давно привыкли и примирились с происходящим вокруг. А она не знала, что предпринять, что ей с ними надо делать. И сразу же вспомнились недавние слова Демона, что она еще о делах своих может пожалеть, он оказался прав.

Она готова была провести с ними еще какое-то время, что-то для них постараться сделать, чему-то научить. Но надо было подумать и о себе, за ними погоня, и скоро их настигнут преследователи. Оставаться им тут, когда пало охранительное заклятие, было никак нельзя. Бес тоже страшно засуетился. И она поняла, что появились соперники и преследователи. И скоро их настигнут, тогда не только другим, но и себе самой помочь она не сможет. Они будут здесь очень скоро, чутье никогда не обманывало ее. И надо было позаботиться о том, что с ней будет происходить. Бес тоже страшно засуетился.

— Пусть они сами о себе позаботятся, — сказала ведьме мартышке, — а нам пора подумать совсем о другом. Они приближаются, и я не видела таких упрямых созданий.

И можно было о чем-то еще подумать, но странно перепутались ее мысли к тому моменту. Отходить им приходилось по болотам, она не знала другого пути. И это гиблое место могло и погубить их всех. Но Зизи не высказывала никакого беспокойства, успокоилась немного и Лота, устыдившись своей паники.

Но почему они должны по воле этой ведьмы снова подниматься, идти непонятно куда, разве мало мест они уже прошли, мало каких преград одолели? Хотя жаловаться особенно не на что было, она столько всего нового увидела со всех сторон, столько преград одолела. И все-таки тревожили те испытания, которые им еще только предстояло пройти. Но разве не могла она знать, что в ней такого страшного и почему ее так преследуют и ищут самые разные создания.

Если бы она хоть что-то знала, то и бороться бы стало легче.

№№№№№№

ГЛАВА 4 ВЕДЬМЫ В СБОРЕ

Но если Зизи размышляла о собственной таинственности, то и Лота и Анфея забыли о той, которая их туда направила. Они и не вспоминали об Агнессе, виновнице переполоха, и той, которой была ведома страшная тайна. Она же неустанно следила за тем, что происходило, и хотела только одного — получить Зизи обратно, и наказать тех, кто посмел покуситься на ее собственность. А между тем время текло неумолимо быстро, и оно могло и вовсе вырваться из-под ее контроля, как чаще всего с ее собратьями и случалось. Но и яриться ей порядком надоело. И она понимала, что поступила разумно, когда не бросилась в погоню, где бы она теперь была, и что бы ей делать пришлось, кто может это знать. А так, она просто внимательно наблюдала за всем, и это было не так трудно. Но она предпринимала что-то, хотя далеко не все можно было издалека творить. Руки коротковаты. Пусть они делают, что им вздумается, но недолго веревочке виться, тогда она и придет им на смену, и пожнет плоды их трудов тяжких.

Когда Агнесса узнала о свержении короля, то поняла, что следы этого бунта и приведут именно к ней. И настало время ей удивиться тому, что все так странно происходило. Ничего не оставалось, только ждать вестей из королевства, в котором беглецы оказались.

И были минуты, когда она готова была отказаться от обезьяны и от своих мечтаний о власти. И только обидно было знать, что в свои помощники захватила Лота и беса и Демона. А ей ничего больше не оставалось, только противиться, попробовать им противодействовать. И Агнесса забыла о смирении и устремилась туда, тем более, что других дел у нее и не было.

№№№№№№

А Лота в тот момент упрямо шла по болоту, и чтобы прогнать страхи и немного успокоиться, напевала какую-то песенку. Услышав ее пение, невесть откуда появился Леший.

— Хорошо, чтоб ты тут оказалась, — услышала она его голос рядом и вздрогнула от неожиданности, — вряд ли они пойдут сюда, даже если бы и захотели, ничего у них не получится. А тебе не стоит особенно торопиться, выбираться из болота, а когда им это надоест, и они плюнут на все, ты и уйдешь от них раз и навсегда.

Она остановилась, чтобы перевести дыхание. Ведьма не привыкла доверять таким созданиям, как Демоны и бесы, но она плохо была знакома с Лешими и смутно представляла себе, что они могут против нее предпринять, но они оставались духами, которые не обязательно должны были творить добрые дела.

№№№№№№

Анфея и Клоун увидели пустую страну. Все ее обитатели словно испарились, как только рухнула стена заклятия. И судя по всему, они никогда больше не собирались сюда возвращаться.

Они считали, что отбыли свой срок наказания, и ради справедливости могли найти себе земли и теплее и уютнее.

Но пес, разобравшись в разных следах, и вывел преследователей именно к болоту, перед которым они и остановились в раздумье на миг. Артур в тревоге взглянул на Анфею. Но она молчала, понимая, что решение принимать предстоит ей, а потом и ответ держать за все, что с ними в дальнейшем может случиться.

Рядом завыло какое-то животное, и пес невольно попятился. Все говорило о том, что они не могут идти дальше, если хотят оставаться в живых.

— Бес с ней, — проворчал кот, — и сдалась она вам теперь, — из-за какой-то обезьяны стирать лапы до дыр. Надо вернуться, забыть обо всем и заняться делом. Этот тип только и ждет нас, чтобы позабавиться, да порвать на куски, а мне не сильно хочется сгинуть в этом болоте.

Они смотрели на него яростно, и кот невольно замолчал, их было много, а он один, и можно было, судя по всему даже не дожить до встречи с бесом, если он продолжит свои пламенные речи. Нет, он видел, что все остальные перед болотом отступать не собирались.

Анфея прекрасно слышала все, что говорил кот, но представить себе, что она придет к старухе с пустыми руками, никак не могла. Но что она могла предпринять, как поймать беглецов, вот на какой вопрос у нее не было ответа.

Клоун, помня о лесных духах, очень вежливо позвал Лешего, желая побеседовать с ним и обо всем договориться. И надо сказать, что это было вполне разумным решением. Но вскоре он убедился, что делал это напрасно. Тот его не слышал, и никак не отзывался на все его призывы. Но одно установить им точно удалось. Говорящий ворон сообщил о том, что Лота на той стороне непроходимого болота, и при помощи духа леса ей вероятно и удалось туда пробраться.

К моменту призывов к Лешему она уже добралась до чертогов Венеры. Богиня любви, сбежав из своего мира, здесь стало вечно юной и прекрасной колдуньей, которую, скорее всего всем простым смертным следовало обходить стороной.

Демон только называл ее чужим именем, остальные называли ее Лелей. Хотя второе имя ей было меньше по душе. Она очень любила все, связанное с чувствами и с влюбленностью, и радовалась, что Лота вольно или невольно пришла именно к ней.

— Любовь Демона — это нечто.

Но это открытие так удивило ее, что она старалась хранить это втайне. Но это удавалось не так долго, как хотелось бы. Тайное даже в глухом скалистом и болотистом лесу быстро становится явным.

Но еще до их вторжения узнала Венера о том, что еще до их прихода по просьбе этой девицы ее демон вмешался в происходящее в стране уродов. И она поняла, что должна помочь ему избежать неприятностей в дальнейшем и защитить ведьму, из-за которой все это началось. Сердце его можно было покорить только благородством и терпением.

После этого она поняла, что влюблена в него меньше, чем ей этого хотелось. Это открытие и радовало, и печалило капризную богиню.

Она тяготилась оттого, что в новом мире люди ей уделяли так мало времени и внимания

А тем временем ворон — осведомитель рассказал Клоуну и ведьме, о том, что они достигли замка богини любви, и он должен стать на время для них новым укрытием.

— Но страна уродов, которую вы не могли видеть во всей красе, это только цветочки по сравнению с тем, что творится в замке таинственной и прекрасной незнакомки.

Они переглянулись и не особенно поверили его карканью, но не забывали и о том, что ворон был слишком стар и мудр. Ему наверняка известно нечто, о чем они даже не догадывались.

— Нам тоже надо спешить туда, — говорил уверенный в своей правоте Артур, — а если ты такой мудрый, то укажи нам туда путь. Мы будем там прежде, чем тебе захочется от нас избавиться.

Ворон принял вызов и полетел впереди, и они могли за ним безошибочно двигаться.

Но следовало подумать, как они не спешили и о том, что они должны были сделать, чтобы все завершилось их победой, и дело пошло успешно.

Ворон сомневался в том, что ведьма и безобидный клоун способны что-то существенное сделать в этом зловещем, переполненном духами и колдунами лесу. Правда, с ними были кот и пес, они на время даже примирились, понимая, как трудно им придется, и без терпения и взаимовыручки никак не обойтись.

Но хватит ли их четырех голов, для того, чтобы осуществилось то, что должно? И что могло произойти такого, чтобы Венера признала себя побежденной и отдала им мартышку. На ведьму они не претендовали. Ее можно было оставить и там навсегда. Понять, представить им такой поворот дела было очень сложно, но у них не было иного выбора.

ГЛАВА 5 МУДРЫЙ ВОРОН

Ворон успел рассказать Леле, что все дело не в самой ведьме, а в мартышке, которую ей удалось украсть у другой колдуньи, хотя, судя по всему, она не знает, что с ней надо делать. Но для таких бесовок часто самое главное — это досадить своей сопернице, остальное их мало волнует, она просто заигралась и зашла слишком далеко. Но как он успел выяснить, мартышка нужна и клоуну, хотя непонятно для чего, ведь он никогда ни с какими чародеями дела иметь не собирался.

И вообще казалось, что с разных мест к ней вообще стекались все создания, пока они действовали заодно, но неизвестно как поведут себя, когда добьются своего. И самым удивительным было то, что именно скоморох вызывал в душе богини еще больше беспокойства, чем все остальные.

— Они не так просты, как кажутся, — думала она, находясь с ними рядом, можно жестоко обмануться, если считать их слабаками.

И хотя Демон пока оставался на ее стороне, но очевидно было, что рано или поздно этому наступит конец, и тогда все осложнится, и еще неизвестно, как завершится.

Демон — верный и коварный воин и возлюбленный Венеры должен был все изменить в этом мире (Кто бы мог в том сомневаться). Но, что если колдунье известно то, как это можно сделать?

— Укради цепочку с его именем. И богиня, чтобы вернуть ее сделает все, что вы пожелаете, — говорил ворон своим спутником.

Ему и в их глазах хотелось оставаться мудрой птицей. И хотя путники сознавали, что это было не такое простое дело, но хоть какой-то выход был найден. Если хорошо подумать, что они поймут, как это можно было сделать. От такого открытия, и жить, и думать стало легче.

№№№№№

Заглянув в озеро, и разглядывая их лица и морды, Леля видела, что им известно что-то важное. Ее не могли обмануть предчувствия. Такой решительной поступью они направлялись к ней, что все в этом мире должно было им подчиниться рано или поздно.

— Они глупцы или безумцы, — пыталась понять Венера.

Но такое можно было сказать о мужчине, женщина, да еще колдунья вряд ли так глупа, как хотелось бы. Но не стоило паниковать раньше времени, она еще ничего не знала точно, а когда узнает, то легко сможет обвести их вокруг пальца.

Пес и кот в то самое время спорили о том, кому из них придется усыпить бдительность Демона, а кому до него добираться. И понятно было, что все это очень опасно. Но у них не было выбора, только так можно было что-то изменить в этом мире. Он должен был как-то преобразиться, но как?

— Мы украдем медальон, — говорили они, — и обменяем на мартышку, а девица пусть убирается куда захочет, — так думал кот. Но пес носом ощущал подвох там, решил, что сделать надо по-другому. Хотя в последнее время он недолюбливал свою хозяйку, но не до такой степени, чтобы так подло ее предавать. Он вообще не был способен на большую подлость, только так, по мелочам.

№№№№№

Сама Зизи, прикинувшись глухонемой, прекрасно понимала, что происходит. От ворона она знала, что кот вместе с клоуном идут по ее следам. В первый момент это ее странно обрадовало. Но потом так же сильно разочаровало.

— Почему они идут так долго? — в волнении спрашивала она. — Если даже они ничего не могут, то, что же тогда ей остается. Понять это было выше ее разума, и она боялась того, что ведьма с собакой ее перехитрят, и тогда рухнут последние надежды. Из одного плена она перейдет в другой. А та, которая за ней столько охотилась, вряд ли окажется такой ласковой и добродушной, на это не стоило особенно надеяться.

ГЛАВА 6 СТАРЫЙ ЗАМОК

Замок, в котором жила богиня и часто появлялся Демон, погружался в кромешную тьму. Казалось, что ожидание пленницы будет длиться вечно. И вроде бы с этим ничего больше нельзя было поделать.

И когда богиня наслаждалась свиданием с возлюбленным, то она ломала себе голову над тем, как ей быть дальше.

Лота, в минуты этого забытья, именуемого передышкой, думала еще и о себе любимой, она дивилась тому, что с ней произошло в последнее время, и никак не могла понять, что ей делать дальше.

— Зачем я впуталась в это, отказалась от обычной жизни, что мне вдруг от них понадобилось.

Она даже представления не имела о том, что хотела получить, и как это могло быть ей полезно. Ничего вразумительного ни себе, ни другим она сказать не могла.

Венера же слушала историю о том, как Лота освободила уродов, и они разбежались по миру и затерялись среди людей. При этом она содрогнулась от ужаса.

— Зачем вы так поступили с несчастными. Там и без того было столько всего скверного, что же теперь с ними со всеми будет? Уж и оставалось бы они все вместе, меньше проблем и тревог.

— Это если судить с твоей колокольни, — возмущалась ее бесчувствию Лота, хотя она не посмела бы сказать этого вслух.

— Вряд ли в этом мире все такие красавицы, как ты, а ведь у людей и души бывают такими уродливыми. Невозможно представить, чем бы для них все это кончилось, останься они там в одиночестве.

— Но среди чужих они будут чувствовать себя ущербными, — услышала она голос Лели, — они никогда не найдут там своего места и останутся неприкаянными.

Но Лота думала о том, что это совсем не обязательно, многие из них наверняка смогут подняться и утвердиться, ради этого стоило попробовать, даже если кто-то из них и станет несчастным.

— Они найдут защиту и пристанище, — с грустью говорила она, но словно бы таило то, что нельзя было произносить вслух. — Постепенно остальные свыкнутся с тем, что среди них есть и такие создания.

— Они будут ненужными и никчемными, — думала с грустью Леля, — а им захочется любви и тепла, сколько же потом с ними придется возиться. Но какой должна быть любовь, чтобы одолеть все эти преграды.

А Лота думала о том, что мартышка заставила ее вторгнуться в чужой мир и все там переменить. Не особенно приятно было знать о том. Но может, в этом ее миссия и состояла, чтобы, спасая одних, осложнить жизнь другим. Никто не мог знать, благодарны ли ей будут освобожденные или проклинать ее начнут. Это выяснится только с течением времени.

№№№№№№

Демон пребывал в раздумьях и волнении. И когда Анфея и Клоун приблизились к замку, они узнали о том, что ни Демона, ни Лели там больше нет. На поиски Зизи в разные его залы отправили кота и пса. Теперь они могли доказать собственную состоятельность и слабость своих соперников. И старались это сделать из последних сил.

Но это оказалось делом непростым даже для них. Пес быстро понял, что не сможет перепрыгнуть через высокий забор. Пришлось искать лаз, который наверняка где-то был. Демон, конечно, перелетал через забор, но как было пробраться туда тем, у кого не было крыльев. И наверняка, там обитали те, у кого не было крыльев.

На этот раз повезло коту. Он довольно быстро обнаружил хорошо закрытое от посторонних глаз отверстие и шмыгнул туда, хотя и не стал предупреждать о том своего соперника.

— Застрянет еще, потом отвечай за него, вытаскивай его оттуда.

Пес, увидев, что кот неожиданно исчез, пробрался к тому месту, где он находился. Отверстие было ему не по размеру, оставалось только ждать, потому что догонять — самое бесполезное дело.

Кот добрался до своей цели быстро, но как действовать дальше?

Даже мудрый ворон куда-то бесследно исчез. Как добраться до Демона, а потом дотянуться до медальона. Демон вернулся и сидел в задумчивости у огня, скрестив руки на груди. От обычного огня ему было не тепло и не холодно, просто хотелось немного на него посмотреть и подумать. Так это было проще сделать — старая привычка. Когда-то на земле в полной тьме только и были такие островки пламени, которые и освещали небольшой отрезок мира, в котором все они и бродили в полном неведении и бездействии, не понимая, что им делать дальше.

Как дотянуться до медальона?

Демон сидел в задумчивости посреди зала. Кот поежился. Пламя приобрело какой-то странный фиолетовый оттенок. А сам демон казался зловещим и странным. Никакая сила не могла сравниться с его собственной. Но коту определенно везло в последнее время. Хотя в первый миг и казалось, что сделать ничего невозможно. Демон что-то услышал или почувствовал. Он вдруг встрепенулся. И цепочка, сверкнув, соскользнула вниз. И потом затерялась, раздался какой-то гул. И он бросился прочь. Но кот прыгнул к заветной цели. Он и не подумал о том, что высокие стены могли на него через мгновение обрушиться. Он был поглощен собственными делами.

Леля лепетала о чем-то, появившись в зале. Демон в ярости и бессилии метался. Кот удирал от них, сжимая в зубах медальон. Ему некогда было разглядывать, что там такое происходит. Пусть все летит к черту, но он выполнил это поручение.

А в зале в тот момент появилась целая стая летучих мышей. И не то, чтобы грозный Демон боялся этих противных тварей, вовсе нет. Дело было в другом. Он знал, кто появится здесь в ближайшее время. И чьими вестниками они являются он тоже ведал. Он рванулся, чтобы предупредить остальных обитателей и скрыть от глаз повелителя то, что укрыть было невозможно. Но Демон верил в то, что есть вещи, над которыми мы не властны. Ему еще раз придется горестно разочароваться немного позднее, а пока не была разрушена надежда, он не хотел думать о худшем.

ГЛАВА 7 НОЧКА ТЕМНАЯ БЫЛА

Кот не мог видеть черных мышей в черном небе, да и не особенно небо разглядывал, не поднимал головы, пока не добежал до самой стены, а путь оказался не таким коротким, как ему того хотелось.

Пес сидел на том же месте, где он его и оставил. Он слышал страшный гул в небесах, и запах был таким отвратительным, что приходилось все время кривиться от него. Он зарычал невольно. А потом взвыл от досады и радости одновременно, кот исполнил то, что от него требовали. Они направились к ведьме. И кот швырнул ей на глазах у остальных свою добычу, но не стал пояснять, как ему это удалось сделать. Хвастаться и придумывать что-то героическое, у него не было времени и сил, а правда оказалась не особенно привлекательной, потому он благоразумно решил, что это должно оставаться тайной. И пусть каждый из них сам гадает, что и как ему сделать удалось.

Анфея немного повертела и подержала в руках цепочку с медальоном. Они казались ей бесценными.

— Что нам делать дальше? — спрашивала она, ни к кому отдельно не обращаясь.

— Подождем немного, — встрял с видом победителя кот, — у них там какой-то шум был, сам Демон всполошился и не хотел останавливаться.

— Мы должны переждать, пока все стихнет, чтобы в чужой заварушке в самом пекле не оказаться. Мир такой чудной, порой пересекаются самые разные события, надо немного подождать и посмотреть, как все будет дальше. Все взглянули на кота, а он ощутил себя в тот миг настоящим философом. И ждать им, к общему удивлению оказалось не так уж и долго.

№№№№

Стая мышей к тому моменту уже пронеслась мимо. Их повелитель обогнул замок богини стороной. Да и зачем ему было там появляться, когда были и более важные дела. Тревога для его обитателей оказалась ложной. И только в этот момент Демон обнаружил, что в суматохе потерял свою цепочку с медальоном — единственное украшение, с которым он никогда не расставался. Та опасность была ложной — эта настоящей. Он бросился к тому месту, где недавно сидел в раздумьях. Но сколько не искал, к собственному удивлению ничего он там не нашел.

Даже если кто-то там и появился, как посмел он утащить с собой, то, что с начала до конца могло принадлежать только ему самому? Он не стал даже думать, насколько это для него важно и опасно. Представить себе, что кто-то воспользуется ею в своих целях, он никак не мог. Это у него и в голове не укладывалось, а должно было уложиться, потому что жизнь тем и хороша, что дарит нам разные неожиданности. В этом ему еще предстояло убедиться.

В своих худших ожиданиях он не ошибся. Они пошли во дворец. Демон сверкнул глазами, глядя на эту странную группу. Первым шагал клоун.

— У нас есть для тебя важная вещь, — говорил он задумчиво, — и мы могли бы совершить обмен.

При этом он с тревогой взглянул на свою спутницу. Ведьма молчала. Присутствие Демона натолкнуло ее на мрачные размышления. Она не особенно понимала, что ей нужно было сделать дальше.

Демон мог только дивиться их дерзости, переходящей в настоящую наглость. Он понял, что они каким-то невероятным образом завладели тем, что принадлежало ему — вокруг всегда было столько предателей. Это и возмущало и злило его невероятно, но угнетало собственное бессилие.

Леля следила за все этим со стороны. Ей так странно было видеть возлюбленного таким бессильным перед обычными людьми и домашними животными. Она понимала, что в чем-то они оба допустили непростительную ошибку, но не могла понять, в чем именно она состоит. За ошибки и промахи всегда приходилось платить большую цену.

Не особенно уютно чувствовал себя и клоун. Презиравший любой шантаж, он должен был их шантажировать, чтобы добиться желанной цели. Но как все перемешалось в этом мире, каким странным казалось теперь. И мартышка, следившая за происходящим, прекрасно все это видела.

— Они наши гости, — говорила она, — и бес на их стороне.

Но всем было и без того понятно, что Демону нужен медальон, в котором и заключалась его немалая сила. Он не может ошибиться и промахнуться в своей игре, но не мог он решить, как ему нужно действовать.

В зале воцарилось молчание. Никто не хотел или не смел открывать рта. Но тишина для всех, кто там волею судеб оказался, показалась зловещей. Кот ухитрился, и швырнул медальон в огонь, ударив когтистой лапой по ладони клоуна

Даже он сам не ожидал от себя такой прыти, а все остальные и подавно.

— Не будет так, как тебе хочется, — прошипел он, — вообще ничего такого больше не будет. И все поняли, глядя на него, что и от такого создания может исходить настоящая угроза. Демон, до сих пор восседавший на троне, вдруг пошатнулся и упал. Богиня в отчаянии бросилась к нему, не замечая ничего вокруг. Но это было поздно для этих двоих.

Она напрасно то обнимала, то трясла его. Расправиться с Демоном оказалось не так трудно, даже для таких слабаков, какими были эта странная парочка и их животные.

Гнев затмил ее сознание и охватил душу. Он сжимал ее все сильнее. И пришлось им отбежать все дальше и затаиться на время. Они представляли себе, на что была способна эта странная богиня, но до конца все-таки не могли знать этого и они сами.

Лота тоже в самое ближайшее время узнала о том, что происходило на самом деле. И она была в настоящей ярости. Как ни старалась, но ничего не смогла с собой поделать. Она понимала, что каменная стена рухнула — Демон погиб навсегда, и она подвергает и себя и мартышку страшной опасности. Она понимала, что богиня, потерявшая по их милости возлюбленного, ничем не сможет помочь им больше. Каждый думал, прежде всего, о собственном возлюбленном, а потом обо всех остальных. И так больно и горько ей становилось. Кот ощущал себя победителем Демона, но он не особенно этому радовался — за победу непременно наступит возмездие, кто бы смог в том сомневаться. А Венера, как только немного успокоилась и выяснила, кто главный виновник, обрушила на него все свое зло. И тогда берегись, мало ему не покажется. И ему было понятно, что никогда не стоило быть особенно шустрым. Все закончилось быстро, и тишина воцарилась гробовая. А они не смотрели на то, что вокруг происходило.

№№№№№

ГЛАВА 8 БОГИНЯ

Богиня пребывала в настоящем отчаянии. Она так давно не хоронила своих возлюбленных. А этого она любила больше всех, он был таким прекрасным. Больше никого достойного не оставалось. Месть — вот о чем она только и могла думать в те дни. И она бросилась к чародею. Он был одним из самых злых и коварных типов.

Кот и не подозревал о том, как мало времени ему оставалось гулять на свободе. Когда он проснулся на рассвете, то увидел, что оказался в такой тесной клетке, что никак не мог пошевелиться.

И таким несчастным и стесненным он не бывал никогда прежде. Во все глаза смотрел на него теперь клоун, но как он ни старался, а прутья клетки расширить не мог. Он никак не мог выпустить кота из заточения, человеческой силы было явно маловато для этого. Все, что ему осталось, подхватить клетку, с котом и нести ее в руках. И это было полбеды, если бы он не видел, как неудобно коту там и как он мается, бедняга, в этой жуткой клетке.

Но кот как-то притих, стараясь сохранить равновесие на ходу, и не наклоняться в разные стороны. Он мог на своей бедной шкуре ощутить всю силу колдовства. Он был почти уверен в том, что так и помрет и вместе с клеткой будет похоронен, никогда больше не сможет вырваться на волю и спокойно прогуляться по какому-нибудь забору. Это простое дело казалось ему в его плачевном положении почти невозможным.

И с ужасом он смотрел на то, что происходило вокруг. Он успел убедиться в том, что любое добро наказуемо. И если бы тогда он пропустил пса вперед, и тот бы все и совершил, тогда бы чародей не тронул его, — тяжело вздыхал кот о том, чего больше не могло быть в этом мире.

От Лоты ее преследователи отступились. В заварушке они потеряли ее из вида. Но и после этого она не ощущала себя проще и легче. Все казалось невероятно сложным. И еще об одном совсем позабыли беглецы и те, кто их преследовал: о воришках, которые заварили всею эту кашу и к тому времени были посажены и давно томились в темнице.

№№№№№

Как и кот, Агап и Аверий, верили они в то, что сидеть им до скончания дней. Но один из дней узнали они, что король умер, а потому в королевстве его все переменилось. Его подданные гадали о том, кто займет его место и между делом, раскрыли двери темницы. И воришки, к своей неописуемой радости, вышли на свободу.

Они решили не искушать больше свою судьбу, и тут же отправились прочь, перекусив на скорую руку. Шли они поспешно, куда глаза глядят, с возмущением вспоминая о стародавних приключениях, и о том времени, когда им пришлось томиться в застенках.

Какое-то время они бродили по миру, радуясь обретенной свободе, но нигде не находили себе пристанища, и со временем становились все злее. Ничто не смогло бы изменить и успокоить их. Они жаждали возмездия, когда забрели неизвестно куда. И каково же было их удивление, когда на проселочной дороге увидели они шута и ведьму, с котом в клетке. Пес плелся где-то поблизости, понурый и несчастный. Он чувствовал свою вину за то, что случилось с котом, и от этого очень страдал. Кот, из своей клетки за ним следивший, стал утешать его, и говорил о том, что было бы еще хуже, если бы в клетку его поместили, и клоун бы надорвался его тащить, а так, все обошлось только малыми жертвами.

Когда он унюхал этих двоих, то понял, что произойдут еще какие-то новые неприятности, от которых им больше не уйти, потому и зарычал он так сердито, что путники неожиданно остановились.

Они же заверили путников, что в два счета из-за своей ловкости рук, выпустят пленника на свободу. Но конечно, не просто так, бесплатно они ничего делать не станут. И хотя пока они ни о чем не просили, но было понятно, что со временем они захотят что-то иметь, и свое обязательно получат.

Что и как они делали, никто так и не понял, но результат был на лицо. Разломанная клетка уже валялась на земле, а кот, изогнувшись в дугу, вывалился из нее в траву и помчался прочь, боясь, что снова может оказаться на старом месте, он хотел держаться от нее подальше. Потом он долго прыгал и резвился, и никак не мог поверить в то, что это правда, и он на самом деле свободен.

Клоун подхватил его на руки на радостях и стал играть с ним, искренне радуясь тому, что происходило. Они забыли в тот момент о печалях и горестях, со всех сторон их окружавших. А потом и узнали о том, что случилось с их старыми знакомыми, куда они отправились.

Воры даже удивились тому, сколько всего произошло за это время, а они в этом не принимали никакого участия. И только злополучная обезьяна все время появлялась у них перед глазами. Они удушили бы эту мартышку, будь она здесь, столько страданий и разочарований она в тот момент всем принесла. Но сами они особенно думать о ней не хотели. Решили, что все должно идти своим чередом. И своим собеседникам они сказали о том, что не станут за ней гоняться, чтобы не вляпаться в какую-то новую, невероятную историю.

А Клоун был уверен в том, что воры к ним обязательно присоединятся, и очень удивился, что они от этого наотрез отказались.

Они были отпущены на свободу и оставались все еще где-то в пути. Клоун и сам соскучился без цирка и без своей работы. И в душе он уже готов был отступиться. Все казалось ему напрасным и никакого значения не имело.

А воры рвались туда, откуда пришли, и никакая сила не могла их больше удержать.

№№№№№

ГЛАВА 9 ПОДАРОК ВЕДЬМЫ

Ведьма Анфея не собиралась возвращаться к своей учительнице с пустыми руками. Она считала, что давно пора отправиться прочь и жить своей обычной жизнью.

— Я сделала все, что могла, и не собираюсь перед ней оправдываться, пусть она поищет себе других служанок, — с досадой думала она в те минуты.

Она устыдилась того, что так старалась, и так мало при этом сделала. Но сможет ли кто-то больше? Как сложно было это узнать и понять. Они старались не говорить о том, что мартышка по-прежнему оставалась в плену. Это было общей болью, и лучше об этом совсем не вспоминать.

Лота узнала об этом и чувствовала себя победительницей. Но на душе у нее было не особенно радостно. Горькой и неполной казалась ей такая победа. Сделано было все шиворот навыворот. И не хотелось иметь с ними никаких дел, пусть все остается так, как есть, решила она и ни о чем больше не хотела думать. Все успокоилось, но легче от этого не стало. Она замолкла на время, чтобы обрушить праведный гнев на этот мир.

Они понимали, что волшебница и украденная мартышка не пропадут надолго, они снова появятся перед ними. Зизи и без того долго была без цирка, и она так скучала без арены, зрителей, аплодисментов, без своих друзей. Она усыпит бдительность чародейки и найдет способ как убежать.

В одиночестве, убитая горем осталась богиня любви. Она была уверенна в том, что никто не сможет утешить ее. Она не видела того, что происходит, была страшно далека от этого мира, от той реальности, в которой ей предстояло оставаться. Без сурового и вечно печального Демона, весь мир казался ей пустыней, из которой не выбраться. Но она не особенно и хотела выбираться.

Весь мир вслед за нею погрузился во тьму. В темноте и холоде, без любви, он казался по-настоящему кошмарным, избавиться от него было почти невозможно.

Все чувствовали себя брошенными в бездну и одинокими. Они больше не верили в то, что смогут вырваться из этой тьмы, погреться на солнышке, встретить свою любовь, признаться в собственных чувствах. Горькие, мрачные, страшные минуты — вот все, что оставалось. Кому хотелось жить в такие времена? Но они вольны были выбирать. И это было самым страшным унижением для них.

Мартышка внимательно следила за той, которая ее пленила. И пока она не могла выбраться из ее объятий.

Она томилась, и ей было скучно. Она так привыкла к тому, что за нею кто-то гонится, что по другому собственной жизни больше не представляла. Но когда ей все чаще стало казаться, что она никому больше не нужна, то было отчего взвыть и прийти в настоящее уныние. И она стала придумывать что-то, что можно было предпринять. И ничего лучше она не могла придумать, как только усыпить внимание, а потом сбежать от Лоты. Может, она и сама хотела этого, а возможно так и должно было быть.

И в один прекрасный момент она сбежала.

Но мартышка понимала, что бежать придется довольно далеко, дальше, чем того хотелось бы. И она была почти уверенна в том, что заблудится, не доберется до своих, а может и чужих людей.

Было отчего прийти в негодование и ужас. Но когда ей все показалось совершенно безнадежным, она увидела перед собой такое родное, хотя и порядком позабытое здание цирка, и возликовала, благодаря провидение, за то, что это случилось.

Наверное, невиданный поводырь сжалился над нею и привел ее туда, куда она всей душой и стремилась. Другого такого родного места ни в этом, ни в каком другом мире для нее больше и не существовало. И она была уверенна в том, что спасение — это только дело собственных рук. Никто другой не сможет помочь ей так, как она сама себе помогает.

Но жизнь так устроена, что очень редко случается так, как тебе этого хочется, чаще все бывает наоборот. Вот и пребывала она после бурной радости в тревожном ожидании. Она знала, что после затишья всегда бывает буря, и каждому, и ей, в том числе есть чего бояться. Даже за стенками (такими прочными) родного цирка, она не была совершенно спокойна.

Разве не помнила она о том, как уже однажды ее удалось оттуда похитить двум пройдохам. Если снова кому-то этого захочется очень сильно, то почему бы этого ни случилось во второй раз? Она понимала, что ей следует быть очень осторожной.

Жизнь продолжалась, и всякое еще могло случиться

ГЛАВА 10 И СНОВА В БОЙ

Ведьма Агнесса так и не дождалась обещанного — мартышка не вернулась к ней. И поняла ведьма, что действовать ей придется самостоятельно. Никакая другая сила не поможет ей сделать то, что она задумала. Но желание обладать королевской короной оставалось. Она не собиралась от нее отказываться.

— Надо все хорошенько обдумать, — говорила она себе, чтобы снова не вышло промашки.

Демон Марат тем временем узнал о безвременном уходе своего боевого соратника. Это так его потрясло и покоробило. И, прежде всего он волновался о себе любимом, что он онемел и медленно стал приходить в себя. И чтобы все хоть как-то утряслось, и потерявшие страх поняли, на чьей стороне сила, он принял твердое решение, отомстить им, во что бы то ни стало. Люди и звери должны были понести суровое наказание. Только об этом он думал в последние минуты. Он все продумал и посчитал. Нападение, разгром, прорыв. Они напрасно думают, что несокрушимы. Он покажет им, кто на самом деле хозяин положения. Страх — не такая уж скверная вещь, для таких наглецов, какими они тогда ему показались Они еще пожалеют о том, что случилось, словно заведенный, повторял он, приближаясь к своей заветной цели.

Марат выбрал себе жертву для острастки. И стал он все чаще весь в черном, появляться около цирка, где жили и мартышка, и кот, и пес. Клоун вернулся в свой любимый цирк, как только узнал о том, что внезапно обезьяна там появилась сама. Он никак не был уверен в том, что это Зизи, а не какая-то другая, приблудная обезьяна, но чтобы убедиться в этом, надо было туда вернуться,

А как только она увидела его и прыгнула к нему на шею, все сомнения отпали в тот же миг, и он начал репетировать новый номер, все еще не веря, что после долгих скитаний, все для них так хорошо закончилось.

Недалеко от цирка, на окраине города, находилась усадьба старой графини. Туда и перебралась Лота, как только вспомнила, что приходится ей какой-то очень дальней родственницей. Старухе было одиноко, и она с великой радостью приветствовала бы эту девицу, даже не будь она ее родственницей, ведь давным-давно никто к ней не захаживал и не собирался с нею вместе жить, хотя дом был просторный, но о нем ходили всякие слухи. И люди, ютившиеся в лачугах, разумно думали о том, что лучше в тесноте, да не в обиде оставаться.

И хотя сама Лота получила вовсе не то, что так хотела иметь, но это было хоть что-то. Да и не было у нее никакого выбора, если посмотреть правде в глаза, а ей пришлось это сделать в один прекрасный момент, когда она обнаружила, что даже обезьяна от нее сбежала, неблагодарная, разве она не кормила ее все время, не заботилась о ней.

Но ее добрыми делами дорога стелилась только в старый графский дом, где она и могла какое-то время затаиться и последить за тем, что в этом мире и в этом городе творится. И потом, она снова была так близка к своей заветной цели — к обезьяне и королевской короне, которую могла подарить ей только эта мартышка, в том и была главная ирония судьбы для нее.

— Я вернулась, и видно будет, что еще можно предпринять, — утешала себя ведьма. Отступать она, судя по всему, не собиралась.

Так в старой усадьбе появилось новое зло, которое пока выглядело вполне благообразно и почти безобидно.

Графиня чувствовала неладное, но никак не хотела связывать его с той, которая и должна была скрасить ее одиночество. Мартышка тоже не могла быть спокойной, после всего, что она пережила, было понятно, что все возвращается. И черные крылья Демона нависали над старым парком. Правда, пока он появлялся только глубокой ночью, когда старуха давно спала и не могла видеть и слышать то, что творилось за ее спиной.

Гроза надвигалась стремительно.

№№№№№

Старая графиня Берта жила в этом замке с самого своего рождения. И в то время, когда мы туда заглянули, замок был уже так же стар, как и она сама. Рядом с нею жили две маленькие внучки, которые и радовали ее своим явлением, но они были еще детьми, и им нужна была воспитательница. Потом и обрадовалась она появлению Лоты, сама — то она с девочками бы не справилась ни за что. Лота показалась такой спокойной и деловитой, она умела ладить с маленькими детьми. И никаких подозрений ни у близнецов Анны и Алины, ни у самой старухи она не вызвала пока.

Пока они жили спокойно. Но разве могла ведьма радоваться роли нянечки при противных капризных девчонках, в то время когда ей снилась корона и власть над миром. Она видела, как другие ведьмы с почтением склоняют перед ней головы, а пока даже с маленькими девицами она не всегда могла сладить.

Естественно, что ничего о своем прошлом она им не рассказывала, и они понятия не имели о том, что она делала еще вчера и в каком месте обитала недавно.

Правда была бы слишком жестокой, старуха прогнала бы ее, и ей пришлось бы быть значительно дальше от своей мечты.

— Правда никому не нужда, — размышляла она, когда девочки заснули, и она могла побыть немного в одиночестве и почитать книгу, в библиотеке графини их было так много.

— Все в прошлом, а мне надо подумать о завтрашнем дне, чтобы снова не оставаться на улице, не жить в глухом лесу и носа к людям не высовывать.

И Демон Марат выжидал, когда все забудется и успокоится, и тогда он обрушится на них в самый неподходящий момент, и они еще поймут, кто в этом мире хозяин.

Он хотел одного, когда Лота раздобудет себе корону, он легко ее стащит, и она не посмеет ему ни в чем отказать. Но для начала он решил похитить старшую из девочек старухи — Анну и вынудить ее дать согласие на то, чтобы она стала его женой, тогда он получит и замок, и все немалое наследство, но самое главное — заветный титул графа, которого ему хотелось больше, чем всех драгоценностей в этом мире.

Но девочка его странно волновала и сама по себе, она была так похожа на свою мать, дочь графини Марту, которая умерла при родах, такое нередко случалось в те времена, но это было несправедливо, когда коснулось его возлюбленной. И он понял, что они встретились слишком поздно. Но когда девочка подрастет, она станет его возлюбленной, женой и всем на свете для него будет. Вот что согревало его опустевшую давно мятежную душу — юное создание, прелестное, как ангел небесный.

Когда Лота вышла в сад в полдень, где гуляли ее воспитанницы, там оставалась только Алина, которая бросилась к ней с пронзительным плачем, она говорила о том, что какая-то огромная жуткая птица похитила ее сестру.

В одно мгновение поняла Лота, что это была за птица. Они бросились к старой графине, подняли на ноги всех слуг в замке, но о ней больше не было ни слуха, ни духа. И предчувствия у них были самые скверные, хорошо, что только одна Лота имела представление о том, что произошло на самом деле.

№№№№№№

ГЛАВА 11 А ВОТ И ДЕМОН

А Демон между тем перебрался в самое глухое место, и предупредил девушку о том, что бежать было бесполезно:

— Ты заблудишься и погибнешь.

Он понимал, что в одиночестве девочка погибнет от тоски по своим близким, но это его не особенно волновало. Но если это случится, она просто ответит за чужие грехи тех, кто погубил его друга демона. Марат трепетал от гнева, и мог обвинить целый мир в том, о чем тот не подозревал. Девочка плакала до тех пор, пока у нее были слезы и силы, но это не могло тронуть холодного его сердца. Она надеялась на то, что кто-то, какой-то иноземный принц захочет ее спасти, хотя на примете у нее не было ни одного такого принца, но ведь он мог появиться.

— Я сделаю из нее невинную мученицу, — решил Демон, — она больше не была похожа на его любимую женщину, и он не хотел на ней жениться.

Но он знал и другое, за невинную жертву ему может и достаться. Хотя и просто так отступить он уже не мог. Все зашло слишком далеко.

Марат и сам все время был среди людей и изучил их за это время прекрасно. Ему порой хотелось любить и чувствовать так, как им. Они волновали и задевали его с невероятной силой. Но чувства так быстро гасли и бесследно исчезали, он не успевал даже оглянуться и прийти в себя, как костер был уже погашен. Да и люди чаще всего любили только самих себя, а до других им просто не было дела. Муки девицы и ведьмы, и старухи его не особенно волновали. Это будет для них наказанием за все их бесчисленные грехи, которые они уже насовершали, и еще совершать в дальнейшем обязательно.

А между тем графиня то рыдала и не поднималась из постели своей. Она ждала хоть каких-то известий, и готова была все отдать ради того, чтобы ее внучка вернулась домой.

Лота растерялась, и даже забыла обо всех своих колдовских штучках, которые могли ей в чем-то помочь. В те тягостные минуты она ощущала себя просто человеком, и страдала от собственного бессилия. Но она пыталась уверить и себя и остальных, что надо немного подождать, и девочка снова появится. Ведь никто не посмеет причинить зло такому восхитительному созданию. В глубине души она понимала, что зло, ей совершенное, просто вернулось к ней, и хотя у своей подруги она украла только мартышку, а тут была девочка, но ведь платят они всегда дороже за грехи свои тяжкие.

Но время шло, уверенности в ее душе становилось все меньше. И она уже знала, что следует что-то предпринять для того, чтобы отыскать ее. Придется вмешаться и забыть о мирной жизни, — с грустью думала она в те тревожные дни, и становилась она все печальнее. Ничего никуда не уходит, прошлое напоминает о себе снова.

Она невольно вспомнила о том, как украла мартышку, и всех, кто бросился за ней в погоню, и как долго им пришлось скрываться и прятаться. Теперь так же с ней поступил Демон, это чудовище, которое до смерти могло перепугать маленькую девочку. А если она не умерла от страха, то где находится, не заморил ли он ее голодом, не заболела ли она от холода.

И в один из таких моментов отчаяния Лота даже подумала о том, что лучше бы он украл ее, а ребенка оставил в покое, она бы потом ему строила красивую жизнь, сам бы назад ее вернул.

— Все повторяется, только обретает самые причудливые форы, — думала она, — он меня вынудил показать ему, где раки зимуют, пусть сам на себя и обижается.

И от прежней покорности и беззащитности ее с той минуты больше и следа не осталось. Видно никогда не придется вести ей обычную жизнь. Это снова была боевая ведьма, на многое готовая. Демон напрасно не заглянул к ней в те минуты, возможно, он пошел бы на переговоры и быстро выполнил все условия. Но Демона поблизости не было, он не мог знать, какая страшная опасность ему грозит.

Лота тем временем призвала к себе ворона, напомнила ему о гнусном его предательстве и помощи ее врагам, и тут же рассказала о том, что от него потребуется исполнить. Ворон что-то хотел прокаркать в своей оправдание, но благоразумно промолчал, с женщинами спорить не рекомендуется, а с ведьмами и подавно, он был мудрым вороном, оттого и страдал чаще всего. Он нехотя подчинился, хотя в глубине души понимал, что и самому давно надо было отправиться на поиски и спасение маленькой девочки, при его — то возможностях нельзя быть таким бессердечным. По тому, что делала эта коварная птица, ведьма поняла, что все значительно хуже, чем ей казалось сначала.

— Отыщи ее, и мы вернем девочку в замок. Она не должна отвечать за наши грехи.

Но Лота понимала, что за все она и будет отвечать. А почему бы и нет? Она просто понравилась этому чудовищу, и нет тут никакой связи со мной.

№№№№№№

Ворон. Она внимательно следила за его полетом. Ей показалось, что она знает путь заранее. Отправился он не куда-нибудь, а именно в замок Демона.

Там его встретила Анна — юное создание, которое потеряли уже в мире живых людей, и горько оплакивали и старуха-графиня, и колдунья Лота. Она и сказала птице о том, что была похищена чудовищем, и ни одна живая душа не сможет до нее добраться, как бы они не старались.

— Лети к ним, расскажи о том, что я жива, пусть хоть кто-то постарается помочь мне, — умоляла его девица, — я ни минуты не хочу больше тут оставаться.

Ворон вернулся в усадьбу с запиской от девочки, привязанной к его лапе, и на словах рассказал обо всем, что он ведал, что узнал после того, как ему посчастливилось вторгнуться в замок к демону.

— Где она находится? — обреченно спросила Лота.

Но ответа на этот вопрос не требовалось. Она его прекрасно знала и без мудрой птицы.

— Демон. Вы погубили одного из них, а второй до донца своих дней будет мстить вам за то, что происходит. Вы остались в стороне со своей обезьяной, а страдать будет бедная Анна.

Ведьма знала, что месть всегда дело малоприятное. А уж если Демон встал на тропу войны, то дело совсем дрянь. Но из этого что-то должно было получиться рано или поздно, уверяла она саму себя, хотя и не особенно верила этому.

— Победительница, — усмехнулась Лота, вспомнив о прошлом, — тебе придется за все это заплатить. Мартышка неблагодарная тварь, сбежала и носа своего к ней не показывает. Да и сама она теперь исчезает без следа, вероятнее всего — вот награда за ту сомнительную победу.

— Этот умнее и серьезнее, — думала она о враге своем, — и его едва удастся застать врасплох. С ним придется очень трудно, если не смертельно.

Но не стоило предаваться унынию, она должна была действовать, ничего другого не было у нее.

№№№№№№

Но в запарке Лома не могла знать еще одну страшную историю любви. Анна очень часто бывала в старом цирке, вместе с бабушкой своей, она была влюблена с самого раннего детства в клоуна Артура, того самого, который исчез на время, когда бросился на поиски обезьяны. И она все время без него скучала. А когда он вернулся, почти в то же самое время исчезла и она.

И клоун едва успел обрадоваться, когда на своем месте увидел самую преданную и явно влюбленную в него девочку. Но он не мог не заметить, что она бесследно исчезла. Радость оказалась такой кратковременной. И когда он стал расспрашивать о ней у сестры, то узнал, что ее похитил жуткий Демон. Об этом же рассказал и кот, побывавший в старой усадьбе и поговоривший с котами, там обитавшими. Ему очень хотелось принести добрые вести клоуну, о том, что она только слегка заболела, скоро поправится, и снова вернется. Он знал, как важна любовь для молодого мужчины, а для актера верный и преданный зритель, и он хотел помочь своему доброму хозяину и как-то загладить свою вину за прошлые свои шалости.

Теперь же, по дороге в цирк он думал о том, говорить ли ему о том, что удалось узнать или нет, ведь и он тоже влюблен, хотя пока не понимает этого, и наверняка отправится следом за ней спасать. А кот только отдохнул и отогрелся на солнышке, ему вовсе никуда не хотелось уходить, даже из-за той девицы.

Но клоун уже обо всем знал и без него, хитрость его никак не удалась.

№№№№№№

ГЛАВА 12 КЛОУН НЕ ОТСТУПИЛ

Клоун принял решение очень быстро. Наверное, его главным призванием было — спасать людей и зверей, хотя это у него не особенно хорошо получалось, просто он был очень добрым созданием, и не смог бы жить и работать спокойно, зная, что маленькая девочка находится в большой опасности.

— Подумай, оставаться с цирке, видеть пустое место, и знать, что ты мог что-то сделать для бедняжки и не захотел, разве возможно такое, — говорил он с жаром коту.

Кот на эту пылкую речь ничего не отвечал, он понимал, что лапы сбивать и подвергаться опасности — это самое малое, что ему еще предстояло.

— Ты бросаешь всех этих людей, — удивленно спрашивал кот, — ради какой-то одной девчонки.

— Люди пришли повеселиться, она же находится в беде — в том и разница, очень большая разница, — не унимался клоун.

И лишь почувствовав, что клоун может его бросить, и он останется вовсе без хозяина, только это остановило его разглагольствования. И кот понял, что клоуна не переделать. И ему придется принять его таким, каков он есть. Ведь и он сам доставляет ему немало неприятностей, и ничего, тот все это терпит, хотя другой поколотил бы его от всей души. А этот защищает от всех, кто приходит на него жаловаться.

Клоун Артур первым делом заглянул к старой графине вместе со строптивым своим котом и верным псом, и заверил старушку, что пока он жив, он будет искать Анну, и сделает все возможное и невозможное для того, чтобы она вернулась и осталась жить вместе с ними. Старушка заранее его поблагодарила, хотя она не особенно верила в то, что ему что-то удастся сделать для нее. Поверила ли она его словам или нет, но за этот порыв она была ему так благодарна. А вдруг у него что-то получится, как знать?

Кот понимал, что в этом как-то замешана Лота. Он узнал о том, что она обитает в усадьбе старухи, заглянув туда, он первым делом на нее наткнулся. Хотя она была грустна, и не похоже было, что она в чем-то повинна. Но он был зол на нее за то, что она так долго не давала им никакого покоя.

Артур не знал о том, что ведьма обитала здесь, но как только она вышла к нему навстречу, странно замер он, лицо окаменело. И Лота смотрела на него, и не могла поверить в то, что он мог, при всей его доброте, так ее ненавидеть.

— Это ты во всем виновата, из-за тебя девочка томится в застенках у чудовища, — бросил ей в лицо Артур, забыв о вежливости. Во все времена шуты даже королям своим говорили правду, а это была только ведьма.

Ничего на это не ответила Лота, она помалкивала, и боялась, что и графине, и Алине станет что-то известно о ее не особенно привлекательном прошлом.

Но Артур уже догадался, что на этот раз ведьма должна стать его союзницей, а не врагом лютым. Может, она захочет исправить ошибки, которые сама и совершила. Любому нужно дать шанс для того, чтобы исправить свое прошлое. Он точно знал и другое, ее помощь ему необходима, и потому надо было предложить ей отправиться за Анной вместе.

№№№№№№

Лота жалела о том, что была так рассеянна в последнее время, так поздно увидела Артура и не успела спрятаться. А потом она злилась из-за того, что не могла от него скрыть испуга.

— Это случайность, или ты снова взялась за старое? — спрашивал ее Артур.

Лота упорно молчала, остальные удивленно на нее смотрели.

— Не смейте не о чем говорить графине, — то ли просила, то ли приказывала колдунья.

И оставалось только дивиться, и сознавать, что и она чего-то боится в мире.

— Это единственное близкое и дорогое мне создание, если она меня прогонит, тогда мне некуда будет податься.

— Убирайся, — потребовал он, и она на самом деле исчезла, чтобы не было иных осложнений.

Артур был добрым человеком, но не стоило испытывать его терпение. Вот Лота и растворилась в воздухе. Но он уже злился на себя за резкость и грубость, ведь им наверняка придется действовать вместе, заодно. Да и какому клоуну удавалось так просто избавиться от ведьмы. Он не хотел вспоминать и о собственных промахах, которых было в прошлый раз немало.

Он упрекал старуха за то, что та была так доверчива, что взяла к себе ведьму. Но разве и сам он не был таким же созданием?

Нечего вести напрасные разговоры, — думал он в те минуты, — в плену каждый час годом кажется. А она сама обо всем узнает, хотя вряд ли ей хочется знать такую правду.

Слуги верные, боясь гнева графини, тут же рассказали ей обо всем, что произошло. И об исчезновении воспитательницы они не забыли упомянуть.

— Она так казнилась и отправилась спасать нашу Анну, — говорила в ответ графиня, — бедняжка, почему же она мне ничего не сказала.

Шут был прав, старуха вовсе не хотела знать правду и всегда могла найти какие-то оправдания для своей любимицы. Вот пусть в своем неведении и остается до самого конца.

№№№№№№

Все изменилось в замке вероломного Демона. Ему вовсе не хотелось оставаться без возлюбленной и хозяйки. Сколько не искал, но не мог он найти никого лучше Анфеи. И она посмешила на его зов, решив, что пробил ее час. И она благодарила судьбу за то, что получила такой дар.

Счастье всегда так коротко и мимолетно. Но она вскоре поняла, что любит он не ее, а маленькую девочку, которую привез из города. Это страшно ее задело. И она готова была на все, чтобы не стать посмешищем. Хотя ее никто не видел и не интересовался ее судьбой, и смеяться особенно было некому. Не стоило даже прибегать к заклятиям, чтобы узнать правду. Ее соперницей была не страшная могущественная ведьма, а маленькая девочка, такая обычная и заурядная. Она понимала, что расправиться с нею не стоит большого труда, но что же удерживало ведьму?

Она понимала, что должна быть особенно осторожной и не предпринимать никаких серьезных шагов.

Восторг и ярость — вот что зародилось с того дня в ее душе. Она сделала вид, что ни о чем не догадывается, но сама твердо решила в удобный момент ему обязательно отомстить, да так, чтобы он взвыл и подпрыгнул до самых небес. Пусть ощутит то, что чувствовала она, обольщенная и вероломно им оставленная.

— Проклятый, хоть бы соперницу достойную нашел. И каково мне будет с этой девицей возиться, — яростно думала она в те минуты. Но сделать больше ничего не могла. Случилось то, что случилось.

№№№№№

Когда Анна появилась в замке (она хорошо помнила тот день) Анфея, взглянув на нее, поняла, что ее счастью и на самом деле пришел конец.

— Это беззащитное и невинное создание все сокрушит на своем пути, да еще сделает вид, что ни о чем не имеет понятия.

Она не разговаривала с девицей, старалась избежать встречи с ней, хотя они вынуждены были снова и снова сталкиваться. Но в какой-то момент мрачная ведьма улыбнулась и шагнула к ней навстречу, еще больше удивив и перепугав невольницу. И наивная девица забыла обо всем злом, что она чувствовала совсем недавно.

— Она может и невинна, но я должна с ней разделаться прежде, чем случится беда, и он выкинет меня отсюда. Ради собственного спокойствия мне надо от нее избавиться, только после этого можно будет думать о чем-то важном. Жаль, что с ней нельзя сцепиться, как с Лотой, но ведь есть какой-то иной выход. И рано или поздно она найдет его обязательно.

№№№№№

ГЛАВА 13 В ПУСТОМ ЗАМКЕ

Анна никак не могла прийти в себя, после того, как вынуждена была оставить дом, и оказаться в пустом и холодном замке. Она огладывалась испуганно, просыпалась среди ночи, и чувствовала ту опасность, которая исходила от ведьмы и демона, и стен ее каменного склепа. Но время шло, она немного успокоилась, и решила, что со временем все как-то наладится

— Я игрушка, в его руках, — говорила она.

Но это не могло ее задеть и особенно взволновать. Она видела, что Демон был то мрачен, но жесток, то приливы нежности брались в душе его непонятно откуда. И она казалась ему несчастной, потерянной и подавленной. И она видела, что никого не было поблизости, и спасать ее никто не собирался, вот что убивало ее больше всего. И махнула девочка на все рукой. И не знала, о чем думать, на что надеяться можно.

Конец ознакомительного фрагмента.