Мой любимый призрак. Городские мифы

Любовь Сушко

Два мужчины и одна женщина, обычная ситуация, если бы оба они уже не оставили этот мир и не вернулись назад, чтобы выяснить свои отношения с любимой женщиной.Но жизнь продолжается, творятся подвиги, а чаще преступления, и героям не остается времени на личное, надо разобраться и помочь близким, а время безбожно тает, успеют ли они сказать о самом главном – о том, как они любят ее и как им ее не хватает. И кого выберет она теперь?

Часть 1 Найти и вернуть

Глава 1 А вот и земля

В тот день была жутко-красивая метель, с раннего утра и до обеда снег буквально валился с небес, стараясь засыпать землю. Зима и без того немного припоздала, и теперь пыталась наверстать упущенное.

Метель мела по всей земле, во все пределы. Странно, что припомнился именно Пастернак, к чему бы это, интересно? Да точно не к добру, потому что там у него страсти сплошные, а Елизавета успела забыть, что это такое, и как это бывает. Но Пастернак был любимым поэтом Алекса, профессора и знатока серебряного века, ее преподавателя, ее возлюбленного, а он ей приснился в эту ночь, потому на душе становилось все тревожнее.

Елизавета проспала и не успевала на заседание литературной братии, которое было назначено на 14.00. Как можно было проспать столько? Но в метельные дни с ней случалось и не такое.

А на дворе воскресенье, сосед за стеной буянил всю ночь и гонял свое семейство. А когда она услышала вопль Дениса, приемного сына Стаса, то подняла своего рыжего Шарпея Макса и скомандовала:

— Пошли, хватит терпеть все это, он же их поубивает совсем. Только на тебя последняя надежда.

Стаса она знала с пеленок и с тех пор начала воспитывать. А кому еще было этим заняться? Пьющая бабушка и меланхоличная мамаша, ее подруга детства, но до сих пор Машка была озадачена только тем, как найти себе очередного мужика, что не только с каждым годом, но и с каждым днем делать было все труднее. Возраст, а когда ты в 50 выглядишь на 70, то почти невозможно. Да и сама Лиза если бы не знала, что Машке 50, то никогда бы в это не поверила, а что о мужиках говорить?

№№№№№№№

Две двери распахнулись одновременно, Денис побежал почему-то на верхний этаж, когда надо было нестись вниз, пес бросился на этого упыря, перехватив руку с ножом, послышался страшный рев, который должен был поднять мертвых из могил, но и Лиза встала бесстрашно перед ним. Испугаться она должна была потом, значительно позднее.

— Совсем свихнулся, ты что творишь, говнюк, — говорила она не громко, но лучше бы кричала, к крику он привык, а негромкий голос пугал больше, отрезвлял быстрее. Стас резко протрезвел, что разозлило его еще больше. Деньги на водку были потрачены зря, а где ее взять среди ночи?

И хотя она едва доставала ему до плеча, но он как-то отступил, и взвизгнул:

— Убери собаку. Она мне руку откусила. Ты за это еще ответишь.

Нож упал на цемент, вышел сосед из квартиры напротив, тот, кто был выше самого Стаса, и этот волк оказался в загоне в тот же момент. Он подхватил нож, сжал прокусанную руку и скрылся за дверью. Лиза увела к себе Дениса. Они еще долго пили чай на кухне и говорили, как жить дальше парню, которого некому защитить, если мать родная все это терпит и не уходит от психопата.

— Бабушка получила квартиру, она переедет на той неделе, все будет хорошо, тетя Лиза, спасибо вам, но как вы решились выйти?

— У меня есть пес на этот случай.

Она взглянула на Макса и улыбнулась. Собака в наше время просто необходима, не пистолетом же размахивать перед таким Стасом.

Макс посмотрел на нее, словно спрашивал, все ли он сделал так, как надо, и, увидев, что она улыбается, завилял хвостом. Ну самый мирный пес на свете, разве такой может кого-то укусить? Нет, конечно, а если кусает, то покусанный сам в том виноват.

— Да и не боюсь я его, и он это знает, а вот почему здоровые мужики не тряханут гаденыша как следует, этого я не понимаю.

— Все равно, вы поберегите себя, ведь он неадекватен совсем.

— Но там твоя матушка, — напомнила Елизавета.

— А что я могу сделать? С ней бесполезно говорить. Она останется с ним, пока он ее не убьет, или она его не отравит. Вот такая она уродилась. Человек она хороший, но терпит все это непонятно почему.

Вот такая была ночь и такой ночной разговор. Потом они провалились в сон. Макс остался сидеть под дверью — охранять их покой, и если что, покусал бы Стаса снова. Только тот и нос сюда не сунет, можно не сомневаться.

.Снегопад за окном мог усыпить и тех, кто спокойно провел всю ночь, а уж Лизе и сам бог велел выспаться хорошенько.

А может ей просто и не хотелось идти туда, к поэтам, которые, как обычно не понятно о чем спорили и что там делили, когда делить было нечего и спорить не о чем. За дело в ЛИТО она взялась шустро, а потом все стало угасать, и понятно было, что время потрачено даром. Сначала она на что-то надеялась, потом надежда пропала, но появилось раздражение.

Но может быть, ей просто так казалось на склоне лет? Хотя и в юности зеленой все Лито ее не особо привлекали. Это точно было не ее дело, хотя Лиза и понимала, что надо было объединяться, что-то вместе делать, но как только до дел доходило, так и все. Тогда она смело убегала от их скуки вечной в объятья к парням, вернее, к одному-единственному парню.

Глава 2 Прошлое или настоящее?

Вот и сейчас, прогуливаясь с Максом по набережной, по той самой набережной, Лиза вспоминала, как он появлялся здесь с правой стороны от опор моста, потому что она направлялась с той стороны с рыжим питом на прогулку, и они начинали целоваться, так, как будто виделись в первый и в последний раз. Больше ни с кем ничего подобного не было сроду. Сила притяжения на этот раз была невероятной, она даже не пыталась от нее как-то откреститься. Это было бесполезно.

Но нет, встречались они давно не в первый, и она надеялась, что не в последний раз. Просто от его появления на горизонте весь остальной мир проваливался в темные воды Иртыша, и Матвей мог потеряться, если бы не оставался неизменно при ней, требуя, чтобы она сняла с него намордник. Он понимал, что этого не случится, но настаивал на своем, тихонько подвывая. Штуковина эта была страшно неудобно, но в центре города Лиза не могла его вывести без намордника никак. Да и надо сказать, что пьяницы и наглецы становились смирными и приветливыми, а пес их ну сильно не любил, и она вряд ли смогла бы его удержать, если что.

Когда появлялся этот высокий, длинноногий, выть было бесполезно, она все равно не услышит. Только редкие прохожие шарахались в стороны, словно с этой штуковиной он мог кого-то цапнуть, размечтались. Но все равно боялись страшно, такая у Матвея была порода взрывоопасная, приравненная то ли к холодному, то ли к горячему оружию.

№№№№№№

Сколько воды с тех пор утекло, уже и Матвея — собачий век короток, давно нет, и пес у нее совсем другой, скорее забавный, чем страшный. Но собака есть собака, никто особо не пытался гладить его складки и улюлюкать, быть покусанным не хотелось. И тот парень, которого Макс знать не мог, никогда не пройдет по этой дорожке, не обнимет ее так, словно они прощались навсегда, расставались навек. Но именно таким и было чувство у него, она надеялась на что-то большее. Наивная и юная, не могла поверить, что Эльдар исчезнет, что его у нее кто-то может украсть. И ладно бы любимая женщина, это обидно, досадно, но понятно, нет, именно нелюбимая, что ранило еще сильнее. Как он сможет жить с нелюбимой?

Макс бы вмешался и цапнул его хорошенько, он был без намордника, и вполне мог это сделать, вон прокусил же руку соседу Стасу недавно, и этого бы цапнул, только не бывать этому. Да все просто, цапать некого, они действительно расстались навсегда.

Только по грустным глазам и вздохам Лизы можно было понять, как она любила, ждала и надеялась годы напролет.. Вопреки всему, может быть потому, что мертвым она его не видела. На кладбище ходили только мужики, да и к тому времени они давно были не вместе. Но пока она жива, ведь могло случиться чудо, он мог появиться тут снова. Кажется Николай Чудотворец не понимал, за кого она просит, и найти в раю или аду того самого призрака никак не мог. А потому только взирал на нее рассеянно, и молчал в ответ. А она все просила и просила его об одном и том же. Странно, ему удавалось исполнять все ее разумные и даже неразумные желания, но только не это.

Подошел какой-то седой старичок, стал целовать руки и говорить о том, как он рад ее видеть. Но кусать такого — себя не уважать. От него не исходило никакой опасности. Он говорил о том, что на заседании не было ничего интересного, что все то же самое, непонятно только, сколько это может продолжаться.

Они прошлись немного втроем, и он так же быстро раскланялся, так и не напросившись на чай, хотя намекал на то, что время у него есть и посидеть в компании такой дамы он не прочь.

— Какой чай, дедушка, тебе о душе пора подумать, — хотелось протявкать Максу, но он сдержался. Пес бывал порой очень тактичен.

Зачем добивать лежачего, старость — это наказание для тех, кто до нее дожил. Сам он надеялся не дожить, но как знать. Пусть жизнь его собачья идет своим чередом, а там видно будет.

И сочувствуя старичку, Макс не заметил, что там было впереди, почему замерла Лиза, хотя ничего такого там не было, ни пьяницы, ни бомжа, ни бандита. Пес выделял эти три типа граждан. С ними чаще, чем с остальными приходилось вести беседу на повышенных тонах, если они имели что-то против его хозяйки. Против него самого, как правило, ничего не имели. Все-таки одна извилина имелась у этих типов, и она начинала работать вполне прилично, как только они видели даму с собачкой вполне приличных размеров. Ясно, что ни себя, ни ее пес в обиду не даст.

Но все-таки на дороге у них что-то было. Только вот что?

Что было, то сплыло, судя по всему давно, еще до появления его в этом мире. Это был не человек. Уж ни котам знакомым, ни ему объяснять этого было не нужно. А вот стихотворение Лиза в тот вечер написала, и было оно не о Максе, что пса очень обидело, а о каком-то ангеле. Ну как так, ведь он все время рядом, служит ей верой и правдой, а она об ангеле пишет, которого и разглядеть не могла. И дался ей этот ангел.

Снежные ангелы тают в порывах метели,

К девам земным прикасаясь внезапно и нежно.

Снежные ангелы тают, чего ж вы хотели?

Это влюбленность и радость их губит небрежно.

Холод и стужа, вот глупые, только спасает,

Лучше подальше держаться, все будет отлично.

Только бессмертие ангелы молча бросают,

Разве и вечность для них в этот миг безразлична?

Дева земная покружится в вальсе и бросит,

Снова захочет уйти от метели к камину.

Ей подавайте и жаркое лето, и осень.

Ей подарите для жизни героя, мужчину…

Он — только ангел, рожденный однажды в метели,

Дивно прекрасен, не ведая жаркие чувства.

Вот уже перья из крыльев его полетели,

Стройное тело растает от боли и грусти…

Глава 3 Ну, здравствуй этот свет

Нежность и радость, все так далеко и не ясно,

Плачет и мечется дева в январской метели.

Ангел растаял от страсти, как это ужасно,

Только чего же хотел, прилетая он к деве.

Но говорит, будто он ни о чем не жалеет.

Я не поверю. Бессмертие мига дороже?

Только перо на ладони, и холодом веет,

Он у камина остаться со мною не может…

Тает улыбка, а нам уже надо прощаться,

Снежные ангелы больше к огню не вернутся.

Разве же стоило гибели глупое счастье?

Только метели за окнами яростно бьются.

Спросит мужчина опять: — Отчего ты печальна?

Что мне ответить не знавшему этого чуда?

К крыльям из снега тогда прикоснулась случайно,

И никогда, никогда этот миг не забуду….

Небо было покрыто густыми снежными облаками. И сквозь них едва проглядывало солнце, сначала оно было мутным, а потом вдруг стало ослепительно ярким. И все это длилось только пару минут. Именно в этот миг и суждено было Эльдару упасть на землю, свалиться вместе со снегом.

Если бы поэт увидел это падение, то он вряд ли сравнил бы его с падающей звездой, потому что летел тот кубарем вниз и при этом казался каким-то странно тяжелым, как куль с мукой. От грации и изящества, восхитившего Пана на небесах, не оставалось и следа. То ли притяжение земли было таким сильным, то ли за время падения произошло еще что-то необъяснимое. Но таким было его возвращение на землю.

— Черт побери, — прошептал Пан со своей высоты, — он только собирался последовать за Элем и невольно остановился, — так ведь и помереть недолго, расшибившись. Видно что-то там пошло не так, тяжесть какая-то странная.

— Два раза не помирать, — услышал он голос Рыжего за спиной, — вы все-таки стащили у меня моего короля. Следил — следил день и ночь, но разве уследишь за вами, злыдни.

Он не скрывал досады, или просто троллить старался, сейчас и на небесах проходили эти словесные игры — издевательства.

— Ты его проиграл, в честной игре, — напомнил Пан, поморщившись, про честную игру он, конечно, нагло соврал, а в остальном все так и было.

— Проиграл, это правда, сколько раз давал себе слово не играть с такими аферистами, как русские бесы, и столько же забирал слово назад. А ведь давно надо привыкнуть к тому, что никогда вы честно не играли и играть не станете. Дурная слава впереди бежит. Но кажется, что со мной афера не пройдет, а снова прошла.

— Да ладно тебе, это судьба. И потом, твой Фауст должен пережить то, что не успел в земной жизни. Мы так поспешно вытащили его оттуда, как только он опомнился, хорошо подумал, и решил вернуться к Лизочке. А этого допустить тогда было никак нельзя, вот и пришлось его забрать, но ведь он был на правильном пути. Вот пусть этот путь и продолжит. А мы с тобой ему в том поможем.

— Это раз плюнуть, — усмехнулся бес, — только Лизавета стала значительно старше, капризнее и мало что от той очаровательной девицы осталось. А потому и у нас задание сильно усложняется. Со взрослыми дамами редко проходит то, что с девицами легко получается.

— А твой крем на что? — напомнил Рыжему Пан.

— Да крем-то кремом, только он поправит форму, а содержание. Ведь тогда все было важно… Этот полковник в душе оставался романтиком, если ты помнишь, а перед душой крем бессилен.

Рыжий мечтательно вздохнул, будто речь шла о его прошлом. Пан поднял брови от удивления.

— И где ты такого нахватался, интересно?

— Я к людям всегда был ближе, чем все вы. И к вашим тоже. Мне все всегда было интересно, то там, то тут и нахватался постепенно.

Демоны замолчали, они вдруг поняли, что заговорились, потеряли Эля из вида, и теперь не могли понять точно, куда он упал. И надо же было такой беде случиться.

Нет, то, что он приземлился в своем родном городе, в последней ставке адмирала, сомнения не было, но город — то был огромен. Там в сущности два города по берегам Иртыша, где по легенде и потонул Ермак. Искать там иголку в стоге сена даже им было очень тяжело. Но может быть, Рыжий специально отвлек его, чтобы усложнить задачу, создать трудности и успешно с ними справляться? А почему бы и нет, тем более он только этим всегда и занимался. Но судя по его озадаченному виду, все было не совсем так, или совсем не так, понять это Пану было не так просто, да и раздумывать некогда — надо спешить.

Настоящий полковник, конечно не сопливый малолетка, много чего у него за плечами было, но теперь в новой шкуре, а вернее, вообще без шкуры, в иных условиях, он может дров наломать таких, что все демоны в мире не разберутся с ним никогда. А отвечать за него придется им, ведь отправляя его на землю, они явно самовольничали. Им просто хотелось еще раз воскресить историю большой любви, которая оказалась длиннее жизни, а ведь чаще всего любовь короче, чем жизнь, только не на этот раз.

И они полетели следом, напоминая падающие на землю метеориты, которые, скорее всего, не взорвутся от соприкосновения с ней, не первый же раз вот так летели. Никаких пожаров и взрывов до сих пор не случалось. Только ведь все когда-нибудь начинается.

Глава 4 Возвращаются все

Снег валил густой пеленой, и разглядеть там внизу что-то было очень трудно. Эльдар чувствовал это страшное притяжение. Оно и на самом деле было очень сильным и каким-то болезненным даже.

— Я бы разбился в лепешку, если бы было чему биться, — успел подумать он, на этот раз не ощутив радость от парения. Слишком большим казался груз, который взвалили бесы на его прозрачные плечи.

В армии, в десантных войсках, он прыгал с парашютом и получал от этого огромное удовольствие, но тогда можно было и серьезно поломаться, стать инвалидом, да просто погибнуть, если не раскроется парашют, не то, что теперь, когда никакая беда ему больше не грозила. Теперь это не возможно, а страх не прошел.

В тот момент он больше ни о чем не успел подумать, потому что рухнул в сугроб прямо за первым зданием на Любинском. Вот именно рухнул в самом центре города, любимого города. Это был один из корпусов Медицинского института. А еще для него такая знакомая дорога, по которой он шел домой, и из дома к Серому дому в Долину смерти, как окрестили эту площадь еще с давних пор.

В детстве, когда вместе с мамой они в первый раз прошли по этой улице, она объяснила ему, что это за здание, и какая красивая форма была у людей, которые там работали. Тогда он для себя решил, что обязательно будет там служить, и получит такую форму, и будет ходить по той самой дороге. Мама только улыбнулась, она любила своего старшего сына и обращалась мысленно к Николаю Чудотворцу, чтобы тот исполнил его желание. К святым ее мужа она обращаться не хотела, надеялась, что свои помогут быстрее.

Но как же давно все это было. И кто-то мольбу его матушки услышал, исполнил, наверное, все-таки ее любимый святой, потому что желания ее сына исполнились.

Но за эти годы многое изменилось, и сама площадь тоже стала немного другой. Теперь в самом центре ее красовался собор, в который за все эти годы он ни разу не зашел даже просто из любопытства. Сейчас можно было заглянуть, поставить свечу за упокой души матушки. Почему при жизни не пришло ему это в голову ни разу. Он так и не понял, и не принял ее мир и ее веру, может быть потому, что хотел понравиться суровому отцу, и не допускал того, что он косо на него посмотрит. Из-за своей женитьбы на русской, ему пришлось пережить слишком многое от родных, и он не хотел такой судьбы своему сыну. Пусть хоть в личной жизни у него все будет спокойно, и потом мусульманки спокойнее и покладистее, а разве не это самое главное, при его — то службе нужны ли ему страсти. И очень долго и упорно, он внушал Эльдару именно эти мысли, и даже допустить не мог того, что сын его может ослушаться.

Даже теперь, он не пошел в храм, хотя бояться было некого, он исполнил волю отца. Эль поспешил на Набережную, и ощутил себя Ермаком, только что прибывшим сюда, чтобы покорить Сибирь. Об адмирале, проигравшем главное сражение, думать не хотелось, финский хоккейный тренер объяснил популярно на собственном примере, чем отличается кодекс победителя от комплекса побежденного. И не любивший хоккей, но вынужденный порой быть на Арене — это был его участок службы, он принял все это с радостью и даже восторгом, и имел наглость чувствовать себя победителей. Жаль, что жить Элю тогда осталось только пару лет, он не успел самого главного, до конца почувствовать себя победителем. Но кто же знал, что его вот так поспешно вырвут из этой жизни неведомые силы. А они вырвали, не позволив даже еще раз взглянуть на Лизу, побыть с ней рядом, коснуться ладонью щеки, как он с самого первого дня любил делать. А после страстно и нежно припасть к ее губам. Ни о чем другом не мечтал тот, кто повалялся пару дней на больничной койке, и, не приходя в себя, отправился к аллаху в свои райские кущи.. Больше никаких желаний, кроме этого вот свидания с первой и единственной любовью у него не было. И что теперь получается, он может наверстать упущенное, хотя вряд ли сможет коснуться ладонью ее щеки, но просто посмотреть ей в глаза, побыть с ней рядом, это не так и мало, как кажется, это лучше, чем ничего.

Хотя откуда он мог вообще знать, что лучше, что хуже, если с того света на этот он возвращался в первый раз. А из тех, кто возвращался до него он ни с кем не пересекался, да и молчали они все упорно, не желая рассказывать, как и что там было с ними.

Теперь он повторял слова стихотворения Лизы, обращенное к тому самому великолепному финну, но Эль убеждал себя в том, что писала она это исключительно для него. Хотя это был самообман. Но вслед за бардом он мог бы воскликнуть «Да это ж про меня, про нас про всех, какие к черту волки».

Я волк одиночка, не стать мне послушным щенком,

У ног твоих снова замру и растаю вдали.

Но кто-то еще приручить все пытался волков,

И кто-то хотел подарить эту прелесть любви.

Я волк одиночка в просторе безбрежном степей

Холодная влага мне лапы омоет, и снова

Я буду метаться и выть на луну — я ничей,

Меня не пугает каприз и не ранит вдруг слово.

Едва повстречав тебя, я попрощаюсь опять.

И буду в тревоге, и буду в пути я и знаю.

Не быть на цепи, нет, мне Велеса снова встречать,

И в схватку идти, эти вольные дни вспоминая.

А где-то в тумане растаяли верные псы,

Князья и девицы их снова зовут за собою.

Погладят, прогонят, свободу швырнув на весы,

Я волк, а не пес, в этой схватке не сдамся без боя.

Но если однажды мне стать суждено на пути,

Тогда берегись и молись, о, красавица злая.

Легко загрызу, пока когти и даже клыки

Мне служат исправно, я жалости больше не знаю.

Пусть пес заскулит, и заслышит мой вой вдалеке,

Пусть воин оружие снова в тумане хватает.

Я волен и зол, не вести меня на поводке.

Что гнев или ласка, я знаю, любовь убивает.

Но кто-то еще приручить все пытался волков,

И кто-то хотел подарить эту прелесть любви.

Я волк одиночка, не стать мне послушным щенком,

У ног твоих снова замру и растаю вдали.

Глава 5 Омские ангелы так беспричинно печальны

Омские ангелы так беспричинно печальны,

Так одиноки в потоке чванливых столиц.

Им охранять наши души, и песни и тайны,

Им отыскать своего средь метелей и лиц.

Наши поэты порой так легки и крылаты,

Спорят с судьбой и ищут защиты у строк,

Омские Музы уйдут, не дождавшись расплаты.

И остается безбрежность метельных дорог.

Кто нас хранит? Берегини, русалки и Лада,

Где-то в тайге бродит Велес — печальный медведь.

И уезжают, твердят, возвращаться не надо.

Как без поэтов и жить, и смеяться, и петь.

Я положу апельсин на плиту у Олега,

Я прогуляюсь по Линиям, снова в плену

Строк поднебесных, дома побелели от снега,

Тонут событья и думы, и я там тону….

И никого ни на Любинском, ни в отдаленье,

Только собор, и печальная песня любви.

Слышу я в парке, как бродят в тумане олени,

Князя Петра навещу, и растаю вдали…

Ангелы в небе отыщут, как прежде поэтов,

Музы молчат, никого, ничего впереди,

Снова у Любочки строки звучат до рассвета.

Если прислушаться там адмирала шаги…

Что — то в мире менялось на глазах, но что именно Елизавета понять никак не могла. Она встретила мужика, который был на кого-то странно похож, но она не могла вспомнить на кого именно. И зачем вообще она вдруг с ним столкнулась тут и сейчас. Нет, определенно в мире что-то происходило, узнать и понять бы еще, что именно.

И только потом, вглядевшись и вслушавшись, догадалась, что пересекались они на сайте Стиху ру, только он не говорил, что из Омска, вроде там было что-то про Казахстан, потому она никак не ожидала его вдруг в реальности встретить. Да и вообще, от поэтов лучше держаться подальше. Ведь давал ей наказ дедушка, вернее любимый поэт ее бабушки, которого она привыкла считать своим дедушкой. Так вон он наказывал, чтобы Лиза не приближалась к ним, издалека они кажутся значительно симпатичнее. Вот пусть такими в ее памяти и остаются.

Она помнила, что этот парень писал приличные стихи, иначе бы прошла мимо и не остановилась. Но разве это был повод для личного знакомства здесь, на улице? Хотя возможно в последнее время, только творчество было поводом для знакомства, такой чужой казалась она для обычных мужиков. Представить себе, что она с кем-то знакомиться на СЗ было невозможно. Ну, пара фраз, не более того, поупражняться в изящной словесности можно, если время есть, но чтобы соглашаться на свидание — нет уж, увольте. Она давно не играла в эти игры, где проигрыш велик, а выигрыш ничтожен.

— У меня все точно так же, — говорил Николай, которого она еще в сети окрестила Ники и продолжала так называть. — Я знал, что ты не согласилась бы со мной встретиться, потому и не называл город. Но мне было интересно все, что ты делаешь, и я знал, что рано или поздно на тебя наткнусь на улице нашего города, ждать пришлось довольно долго, но это стоило того.

Мужик, а он казался настоящим мужиком, а не этим супер пупер непонятно какого полу, — как она окрестила золотых мальчиков и тех, кто пытались себя за них выдать. Правда, в Сибири и в Омске их было значительно меньше, вероятно, они сразу перебирались в дорогую столицу и околачивались там. Нет, небеса ей послали настоящего мужика, уже не так плохо. Да еще поэта, что обещало продолжительное знакомство. Но она сразу почувствовала, что будет кто-то еще из ее прошлого, чтобы сравнить и сделать выбор. Да какой к черту выбор. Она так привыкла быть одна, что ей определенно никто не был нужен, ну может быть в ресторан сходить, не более того.

И снова Лиза не попрощалась и не сослалась на работу, которой у нее было больше, чем надо в данный момент, ей не нужно было даже лгать или лукавить. Но отчего так происходило, словно бы они были как-то связаны не в этой жизни, так в другой и прекрасно знали друг друга тысячу лет. А может и связаны, а может и знали. Случайных встреч по второй половине жизни точно не бывает.

Такое чувство возникает вдруг иногда. И не просто симпатия, и именно то, что это твой человек, и видитесь вы не первый раз, и не в последний. Разве не так было с Олегом. Она увидела его в студенческом клубе. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что они встречались в разных временах. Он улыбнулся и прочитал эти ее мысли, и согласился. Правда, он был уже женат, и влюблен в свою жену — этого не скроешь. И ничего, кроме общения быть не могло. Но они жили по соседству и много общались. Хотя она даже не знала до его гибели, что он писал стихи. Но это не имело никакого значения. Они же были не двумя половинками, а двумя уникальными личностями, на время столкнувшимися, чтобы потом она помнила, она писала о нем, она вписала его в компанию поэтов, которых так любила и ценила. И главное, он был коренным омичом, что еще важнее. Ведь среди поэтов она упорно искала именно омичей.

Нет, что не говори, а в последнее время была какая-то мистика, причем она проявлялась везде, в самых неожиданных местах. Значит, должно было случиться что-то еще и это только прелюдия. Хотелось ли ей перемен, таких глобальных. Она не могла ответить на этот вопрос однозначно.

Николя признался, что в городе бывает не так часто, работает на севере, а сюда приезжает почти как в гости к дочери, хотя живут они в квартире на Левом берегу. Но он чувствует себя гостем в Омске, что конечно стало для него минусом. Наверное, так она себя чувствовала в столице, у бабушки. А ведь часто проводила там немало времени, у нее были там старинные друзья-товарищи.

Ники смущался, прелестное состояние для взрослого мужика, и сразу было видно, что ему не хочется уходить так просто. Уж если они столкнулись так внезапно, нельзя же взять и просто попрощаться.

— Мне скоро уезжать на работу, а не провести ли нам вечер вместе, вот хотя бы завтра, — очень робко, без всякой спеси и апломба предложил он.

Самое странное предложение из всех возможных и невозможных. Она сто лет не была на свиданиях, и стоит ли начинать?

Елизавета понимала, что она должна согласиться, не понятно зачем, но должна, потому что этот крепкий мужик спасет, прикроет ее отчего-то более странного и страшного, чему пока она не знала названия. Она даже не догадывалась, что именно это могло быть, и все же… Он натолкнулся на нее не просто так и в тот самый час, когда что-то должно было свалиться, как снег на голову.

Она протянула ему визитку с домашним и Сотовым, улыбнулась на прощение. И вместе с Максом направилась домой. Пес был явно чем-то недоволен. Он умел это выражать, и Лизи прекрасно понимала свою собаку.

— Да ладно тебе, это не просто первый встречный, мы с ним общались, о стихах говорили, мне просто неловко отказать ему, тем более он уезжает далеко и надолго. А ты посидишь один вечер без меня, дом поохраняешь, и ровно в полночь я вернусь. А может и раньше, ты и соскучиться еще не успеешь.

Пес недоверчиво на нее взглянул, но они ничего друг другу сказать не успели. Какая-то незримая суматоха заставила забыть и волнения, и собачьи обиды. Но что это было? Даже пес не смог бы объяснить, если бы и умел говорить, а что уж говорить о милой даме?

Глава 6 Большие перемены

Поравнявшись со своим домом на набережной, они вдруг остановились оба одновременно, потому что перед ними что-то упало прямо в глубокий снег. Это был не человек, потому что даже очертаний фигуры не было, скорее большой прозрачный мешок с водой, такие летом сбрасывают мальчишки, завидя кого-то, а потом прячутся у себя в квартире.

Но и пакета никакого она не обнаружила, когда подошла ближе, не было там пакета, просто провал в сугробе. Словно кто-то незримый в него провалился и исчез у них на глазах. Да и сбрасывать его было неоткуда. Они стояли на открытом со всех сторон месте, ну разве что с облака кто-то мог им швырнуть незримую фигуру.

Макс задрал голову кверху, но там никаких мальчишек или взрослых не было, даже самолет над ними не пролетал. Да он бы и учуял запах, но и запаха не было, и что бы это значило.

— Вот и я говорю, что бы это значило? — развела руки Лизи и стала оглядываться. Ничего так и не обнаружила и дернула его за поводок.

— Подожди, Лизи, — услышала она голос за спиной.

Вздрогнула, замерла и готова была превратиться в соляной столб или в фигуру изо льда. Такие уже начали мастерить повсюду в их прекрасном граде, в преддверии Нового года.

Пес его слышал тоже, потому что он зарычал яростно, словно там стоял бандит с ножом, и готов был ударить его хозяйку. Вот интересно, что он такое видел? Но что-то точно узрел.

Лиза резко оглянулась, посмотрела туда, куда уставился Макс, откуда раздавался голос, и само собой никого там не нашла. Но этот голос, это имя, она не забыла бы его ни в этой жизни, ни в какой другой. Только кто мог его имитировать, откуда все это появилось? Этого не может быть, она и не думала, что помнила его, что так сразу узнает, словно не было всей ее жизни без него. А может быть она становится ведьмой от горя и несчастий? Нет, это только цитата из любимого романа.

И в тот момент снова подбежал Ники, словно бы он гнался за ней все это время и теперь, наконец догнал.

— Лизочка, милая, как только ты отошла, мне позвонили и сказали, что нужно выезжать на вахту, наш ресторан придется отменить до лучших времен, они не будут ждать. А мне очень нужна эта работа.

И он растерянно стоял перед ней, словно потерял что-то самое дорогое и близкое, и страдал страшно от своей беспомощности.

Как ни странно, Лизи даже обрадовалась его вторжению, потому что перед ней был живой человек, его эмоции, чувства, переживания — все было живым и настоящим. А она начала отвлекаться на какие-то странные силы, и сама словно бы переносилась в иное пространство. Вон начала слышать мысли своей собаки, так ведь и свихнуть недолго на старости лет, а у нее еще столько дел впереди. Она не может сейчас отключиться от мира, и витать где-то в эмпиреях снов и грез, живая прошлым, далеким прошлым. Ники ее спасает и спасет от всего, что было и давно быльем поросло.

И она улыбнулась ему, как своему спасителю, внеся еще большую смуту в его сознание.

— Да не переживай ты так, у нас еще вся жизнь впереди, вернешься, и обязательно сходим, — говорила она, понимая, что Ники нуждается в утешении.

Он так обрадовался встрече, так хотел этого свидания, а она только принимала благосклонно все, что творилось, и соглашалась с тем, что должно было происходить. Но искренние чувства потрясли даже ее, вот и смешалось все в душе в один миг.

— Мне надо собираться, времени совсем не остается. Я обязательно что-то забуду, а ведь это надолго и там не такая зима, как тут.

Подкатило такси, которое просто следовало мимо, он порывисто обнял ее и плюхнулся туда, вероятно, произнося про себя какие-то матерные слова, не иначе. Все было написано на его лице, и отражалось в голубоватых глазах, полных печали, смешанной с досадой.

— Не судьба, — сказала бы ее бабушка.

И она поверила в то, что это была не судьба. Большой досады не испытала, потому что все закончилось, еще не успев начаться.

Пес потащил ее в подъезд, ему не хотелось больше оставаться в этом странном месте, где шерсть у него в прямом смысле вставала дыбом. И Лиза побежала за ним, потрясение от того голоса, от странного падения немного притупилось, чужие переживания она восприняла, как свои собственные.

— Ну вот, ты не хотел этого, и не сбылось, — упрекнула она Макса.

Но тот не особо радовался, он напряженно думал о том, что ждать им и от этого полярника, так он его окрестил, и от упавшего с неба призрака, волновавшего его еще больше.

Вот жили они, не тужили, писали романы, гуляли, за ястребов вместе болели, и никого не было поблизости. А тут что происходить стало, и собачьей спокойной жизни точно пришел конец. А смириться с этим рыжий шарпей никак не мог, как не старался. Ведь он привык считать себя самым главным, и на роли второго плана уходить никак не хотел. А ведь придется, черт бы их всех побрал.

Как только они соберутся все вместе, так про него совсем и забудут. И если покусаешь этого мужика, то будет только хуже, ему точно порадоваться не придется, она его подарит кому-нибудь или выгонит на улицу, вот чего только и добьется в этом случае

Глава 7 Возвращаются все

Как только Лиза и ее противный пес скрылись из виду, Эльдар поднялся и отряхнулся от снега, по старой привычке, уверенный, что тот должен был прилипнуть к его форме или парадному костюму, в котором он спешил на деловые встречи и на романтические свидания. От старых привычек избавиться очень трудно, тем более, если новых-то и нет вовсе. А мы все помним прекрасно, как и что там было прежде, и мучительно желаем вернуться туда, и повторить, и сделать снова то, что память бережно хранит.

— Ну вот и прибыли, — усмехнулся он, и увидел только что отыскавшего его Рыжего.

Как тот нашел его, сказать трудно, но все-таки отыскал. Нюх у демона безводной пустыни всегда был отменным. Наверное, и не в таких условиях находил тех, кого хотел, хотя в муравейнике тоже не все было так просто.

— А где тебя еще было искать, как не около дома твоей королевы? — явно ехидничая, спросил тот.

— Кажется, ее пес почуял меня, мог даже цапнуть, вероятно, так я ему не понравился, — размышлял вслух Эль. Делясь первыми впечатлениями от того, что с ним теперь случилось.

Говорят, что дьявол кроется в мелочах, но мелочи всегда любили все, да и куда от них деться?

— Тебя сильно тревожит, понравился ты или нет какому-то псу? Ты встретился с любовью всей своей жизни, но говоришь только о псе. Сколько живу, так и не могу людей понять, особенно мужиков, странные они какие-то почти все, а уж настоящие полковники и поэты особенно.

Почему он заговорил о поэтах, Эль так и не понял, наверное, на то у него были какие-то основания. Сам он никогда ни одной строчки не сочинил тогда, и теперь не собирался этого делать.

— Да, уж, она почти не изменилась, и за ней по пятам бежал какой-то мужик, такого я и тогда не припомню, но теперь, — наконец соизволил Эль хоть слово сказать о Лизе. И это сразу оказался негатив, попытка ревности.

Она работала в мужском коллективе, а он ее не ревновал, потому что не сомневался в своей неотразимости, так что же с ним случилось теперь?

— То ли еще будет, ревность удушит тебя теперь, — про себя подумал Рыжий, но вслух сказал другое:

— А тогда ты много чего не замечал и не помнил, — может, теперь будешь внимательнее к тем, кто тебя все еще любит, хотя теперь уже и любить-то не за что.

Он умел утешить и ободрить любого. Но Эльдар отмахнулся от него. Ему вовсе не нравилось, когда кто-то вмешивался в его личную жизнь, даже если вмешивается бес-искуситель. Она всегда и для всех была тайной за семью печатями и не только потому, что это могло стоить ему звезд. Но он не потерпел бы, если бы кто-то и что-то говорил, обсуждал и осуждал. Это касалось только двоих людей. И еще одно, он боялся, что кто-то узнает страшную тайну его любви, большой и прекрасной, и запретной. И того, что он сам своими руками расправился с ней, потому что струсил, не смог дойти до конца, не пошел против своих и чужих. Он несколько раз порывался ей что-то объяснить. В последний раз попытка оказалась самой нелепой, беспомощной, какой-то жалкой. Но он только что получил капитана, и они обмывали его звезды. Лиза в тот момент рассмеялась и ушла навсегда. Она сказала, что поступила в университет, и они больше никогда не увидятся.

— Никогда, слышишь Эль, и не смей ко мне даже приближаться.

Как мог он забыть эти слова. Ей все давалось просто и легко, ему приходилось всего добиваться самому, она никогда не сможет понять его, хотя и любила его самозабвенно, но этого ей не понять.

Звезды остались на его плечах, он стал майором и подполковником, но к ней так и не посмел приблизиться. В этих ее словах был смертных приговор для их любви. И ведь должен был кто-то все решить раз и навсегда, это оказалась она в тот миг.

Он поспешно женился на той, которая считала это большой честью для себя. Она исправно исполняла все свои обязанности, как и положено восточной женщине. Эльдар иногда исполнял свои супружеский долг, а во все остальное время прикрывался работой, службой дни и ночи. Это было правдой отчасти, его всегда можно было застать на рабочем месте, тогда еще не было Сотовых, и обмануть звонившего было трудно. Но не только служба его там удерживала, были и более веские причины, о которые не узнала до последнего дня ни одна живая душа. И если бы его не отправили назад, он и сам постарался бы о том забыть навсегда.

№№№№№№

Вот после падения с небес вся или почти вся жизнь прошла у него перед глазами, он взглянул на нее со стороны, и понял, что в ней не было чего-то очень важного и значительного, а все, что было, не стоило того.

И двадцатипятилетний парень смотрел на себя 45 летнего, и мало что оставалось, кроме сожаления о том, что могло случиться, да не случилось. Ведь оказавшись снова здесь, он должен был броситься в свой дом, взглянуть на жену и сыновей, но даже не подумал о том, и под дулом пистолета не пошел бы сейчас туда. У него было совсем другое задание. И это самое задание стало хорошим поводом для того, чтобы забыть, отмахнуться, отговориться. Да и что хорошего он мог увидеть там, где жил, а вернее только приходил ночевать, чтобы рано утром, а иногда ночью по тревоге отправиться на службу, которая, как известно и опасна и трудна. Но при всем при том она была легче и проще его личной жизни, порой казавшейся невыносимой.

Эльдар вздрогнул, когда на дорожке появились две девицы, куда-то спешившие, и одна из них прошла буквально через него, а вторая где-то рядом, и задела его своим рюкзаком. Это ясно показало, что у него совсем нет оболочки, если он ее ощущает, то только по старой памяти. Кстати, а в каком месте остается его память, если у него нет тела?

Но решать эти философские проблемы ему было вовсе некогда, о чем Рыжий ему и напомнил, не подавая голоса. Они могли общаться вот таким образом, и в телепатии есть свои прелести. Она сохраняет тишину, можно не напрягаться, не стараться перекричать друг друга.

Как интересно было прогуляться по набережной, на которую ты только с высоты небес мог взирать. А там трудно даже увидеть любимую женщину, как он мечтал о том, когда был там. Вот и теперь не смог себе в том отказать, вот и прошелся, прикоснулся ладонью к щеке какой-то грустной дамы, она вздрогнула и оглянулась, словно что-то почувствовала, а потом опять погрузилась в свою грусть.

— Если бы она еще увидела, как ты хорош, — заявил Рыжий, снова оказавшийся рядом.

И тогда Эль вспомнил свое отражение в зеркале, и то, что теперь он был в образе китайца, который играл короля Сиама и какого-то наемного убийцу. Хорошо бы хоть краешком глаза взглянуть на этого самого китайца и на фильмы, в которых он покорял женские сердца. Но они расстались с Лизой так давно, что, наверное, ни этих фильмов, ни самого китайца еще не было в их поле зрения, иначе бы она ему о том обязательно сказала.

Эльдар понял, что и он мог бы вот так же не париться в сером доме, не рвать и метать, защищая общественный порядок, а играть самозабвенно какого-то короля или киллера, и не сомневался, что у него все это получилось бы лучше. Но не в этой жизни, вернее, не в той. которая уже прошла.

— Хватит прохлаждаться, пошли к нашей девушке, ты странный какой-то — тебя кажись ни жена, ни она больше совсем не волнуют, а надо бы хотя бы для вида поддерживать имидж. Вот что значит голая страсть, нет там никакой любви, никакого чувства вообще. А отняли то, что страсть олицетворяло и куда что делось, ходишь — бродишь как неприкаянный.

Он покосился на Рыжего, и пошел за ним, понимая, что выполнить задание будет намного труднее, чем могло показаться на небесах. У него нет самого главного, того, что он делал лучше всех, а без этого трудно о чем-то говорить и мечтать, все это прах и тлен.

№№№№№№№№

И снова тот дом, и та же квартира на четвертом этаже, в мире, где время течет, ничего, в общем-то и не изменилось, как ни странно, а перемены случились там, где оно остановилось.

Как много непонятного и странного творится, однако, в этой реальности. А ведь в свое время он не мог представить себе, что жизнь будет течь, когда его не будет на свете. Ну как так, он допускал, что она была, когда его не было, но что она будет, когда его не будет, он допустить не мог. Как ясно он услышал голос Лизы, которая читала стихотворение, записывая его на диктофон, вероятно.

Он не должен был его слышать, потому что не лето, и окна были закрыты, но слышал. Вероятно, Рыжий снова решил над ним поиздеваться. Да как он вообще смеет. Хотя впрочем, он может все, потому что Эль находился не в своем, а в чужом мире. Наверное, так чувствовали себя князья, покинув мир, и понимая, что они лишились власти.

Но стихотворение, и этот голос, который сводил его с ума и тогда и теперь:

Останутся книги, когда нас не будет на свете,

Бессмертием нашим останутся книги и дети.

И где-то в сети пусть потомки потом обнаружат,

Тот том о тебе, и о том, как любим ты и нужен.

Мы стали давно для них мифом и сказкой, конечно,

И было иль не было, будут гадать безуспешно.

И вдруг эти строки, они проступают незримо,

И будет понятно, что был ты навеки любимым.

Что было в начале безумного бурного века,

Когда за свечами и жизнь незаметно померкла.

И двух стариков убаюкала лютая стужа.

Они вдруг поймут, что ты был мне все время так нужен.

И в городе нашем, и там, за чертой и пределом,

Мы снова расскажем, как странно душа холодела,

Когда без тебя я с котом в тишине оставалась,

Куда-то стремилась, чего-то так странно боялась.

Боялась тебя не увидеть, не обнять в суматохе,

А боги нам мстили, порою бывали жестоки,

И все-таки эта любовь нам в тумане являлась,

И все-таки Муза над нами порою смеялась.

И где-то в сети, они снова стихи обнаружат,

Там все о тебе и о том, как ты нежен, как нужен.

Останутся строки, когда нас не будет на свете,

Бессмертием нашим останутся книги и дети.

Глава 8 Тот и этот мир

А между тем Елизавета накормила своего верного пса Макса и кота Тимофея, которого она звала Тимоти, и села снова за работу, вспомнив о столкновении с Поэтом, и о том, как он назначил ей свидание, а потом сам же его отменил с большим сожалением. И все это случилось за полчаса не больше, таких встрясок давно у нее не было. Но это показалось ей не только забавным, а даже интересным приключением. Мужик казался искренним, хотя кто его знает, может быть он начал большую игру, от которой не собирался отказываться..

— Ну что поделать, — развела она руками, — как там любимые летчики пели, и дядя Ваня в первую очередь — ее любимый дядюшка — налетчик на прекрасных дам — «первым делом самолеты, ну а девушки и бабушки потом».

Хотя скорее пел он для отвода глаз тети Тани, потому что девушки для него были вовсе не на втором, а именно на первом месте, в чем все они много раз убеждались. Но Ники совсем не похож на бравого летчика, которого как горбатого, только могила исправит. Он все толково и доходчиво объяснил. И понятное дело, что если не будет этой работы, то туго ему придется. В наше время без нее никак.

В тот момент Лиза почувствовала, что в доме кто — то есть. И это был не вор, к ней вторгшийся, это был не человек вовсе, а призрак, не иначе. Давно она ничего такого не чувствовала, только теперь вдруг повторилось то, что было ощутимо сразу после ухода папы и ее любимого профессора. Но все это еще в прошлом веке случалось. А они уже второй десяток в новом доживали. Она успела подзабыть, как появляются внезапно любимые люди, только что покинувшие мир. Им, наверное, страстно хочется вернуться, а может они не понимают, что уже ушли? Да и она сама не отпускала их, цеплялась из последних сил, просила, умоляла вернуться. Потом все-таки затихало. Бабушка, узнав о таком странном вторжении, проводила какие-то обряды, приговаривая «Оставайтесь и нас дожидайтесь».

Но когда ты уходишь в 50, то очень трудно оставить мир, смириться с несправедливостью. Столько всего еще нужно было сделать…

И вот снова, что-то из той серии мучительных прощаний.

Странный холод коснулся ее левой щеки так, что она склонила голову немного в сторону. Казалось, что окно было разбито, и ворвался холодный воздух. Но это был не просто мороз, а какое-то именно иное дыхание Кащеево, как только он ее не заморозил совсем, даже не понятно.

И если бы Макс не сел напротив и не уставился на нее, она бы как-то это пропустила, постаралась как можно скорее забыть. Но он начал рычать, уставившись куда-то выше ее головы, за кресло, именно за ее спиной, как ей казалось, и стоял кто-то незримый. Лиза не могла его видеть, но чувствовала кожей, и бабочки разлетелись по всему ее телу, совсем как тогда, когда он распахнул дверь и вошел в приёмную. Вся жизнь прошла, а словно это было вчера, и повторялось снова и снова. Потом она узнала. что называется это сладострастной истомой, от одних только слов дрожь бежала по коже.

Тимоти вообще зашипел, так он когда-то шипел на пылесос, когда только появился в доме. То ли подыграть Максу решил, то ли тоже почувствовал что-то странное. Коты вообще-то чувствительнее собак, они вообще не от мира сего, разве не убеждалась в этом Лиза сто раз за всю свою не такую короткую жизнь?.

— Да прекратите вы, — вырвалось у нее, и тут она вспомнила и жест этот и голос, звучавший совсем недавно на улице, перед ее домом. Голос, который она до конца своих дней не забудет и вспомнит в любой другой жизни.

Не может быть, случайность. Почему он сейчас молчит, как же ей хотелось снова услышать этот голос. От страстного желания даже сердце замерзло и могло совсем остановиться. И чтобы хоть немного прийти в себя, Лиза стала декламировать стихи, врубив запись. Она даже не понимала в тот момент, старые ли это стихи, или те, которые сочинялись на ходу, потому и врубила диктофон на всякий случай, даже не задумываясь о том.

Чертенок за левым плечом усмехнулся,

О чем-то запел, рог устало чесал.

— Смотри-ка, а он к тебе снова вернулся,

Как странно, признаться, такого не ждал.

Сама удивленно и долго смотрела

На звезды и бездны в тиши у окна,

Вернулся, казалось, что не было дела,

И знала, что я ему вряд ли нужна.

Но жизнь удивительней сна или сказки,

И вряд ли мы что-то могли угадать.

Чертенок посмотрит из мрака с опаской.

— Ну, если ее ты заставишь страдать.

Смеется: — Какой ты оранжевый ныне,

А я так устал от зеленых чертей,

Без вас задыхался я в знойной пустыне,

И понял, что стал я чужой и ничей.

Соскучился, ну принимайте же, братцы,

Всегда для гостей был приют на Руси,

Признаться, не верил, что в силах добраться,

И все же дошел, ты пойми и прости.

— Смотри-ка, а он к тебе снова вернулся,

Как странно, признаться, такого не ждал.

Чертенок за левым плечом усмехнулся,

О чем-то запел, рог устало чесал.

№№№№№№№

Эльдар все это видел и чувствовал. И былые чувства в тот же момент к нему вернулись, словно и не было всех этих зим и лет без Лизы. Он боялся, что взрослая Лиза не будет так для него головокружительно привлекательна. Тем более себя он считал молодым. А она теперь уже была старше, чем он, когда покинул мир. Но как подполковник мог убедиться, возраст в данном случае, если была страсть и любовь, вообще никакой роли не играет. Он любил ее, он хотел ее точно так же, как тогда, в молодости, когда все было разрешено, и потом, когда их любовь стала запретным плодом, который, как известно еще более сладок, он любил и хотел ее еще больше. Только так и не решился, не жене изменить, нет, это дело десятое, а именно ей причинить боль, страшную боль. Разве не понимал он, что если даже все снова случится, потом будет еще хуже.

Но ведь теперь это невозможно, этого просто не может быть. Даже если он выскочит из кожи, которой у него давно не было и тогда он не сможет даже поцеловать ее. Он не успел позабыть, как совсем недавно сквозь него проходили девицы, так и она просто обнимет воздух и не почувствует его губ. Вот сейчас, когда он прикасался, она чувствовала только жуткий холод. Это все, что ей осталось чувствовать, когда он рядом. Да и не поверит она ни во что такое, как в это можно поверить?

И тут он заметил слезы на ее щеках. О ком она плачет, о чем, она что-то слышала, почувствовала? Эль не мог произнести ни слова, потому что мысленно проклинал тот день и час, когда с ней расстался и решил идти на поводу у многих вещей, не понимая, что есть одна единственная, и это любовь к ней, и желание быть вместе, даже если рухнет мир. А ведь он знал, что как и его отец, останется однолюбом, что никакая другая женщина не сможет занять ее место в его сердце. Он это тогда знал, и все-таки хотел быть, прежде всего, хорошим сыном. Бунтаря не было в его душе никогда, вот это главная его беда.

Эль все сделал правильно, мир не рухнул, только зачем все это ему было нужно. Вот в чем вопрос, главный вопрос. И ответить на него этот красавец никак не мог. Но его сын, его старший сын через год после его ухода женился на славянке. Словно бы дождался того момент, когда он уже не сможет встать у него на пути. А может быть просто хотел показать ему, что такое возможно, что он сделал это.

Хотя Эль не сомневался, что Арман любит эту красавицу, стоило только на него взглянуть на свадебных фотографиях. А Рыжий притащил и насмешливо бросил ему пачку тех самых фотографий с единственным словом:

— Полюбуйся.

И он смотрел на них, не отрывая глаз. Все-таки один тип знал его тайну, и пусть это был не человек, а черт полосатый, но он все знал. Фотографий было много, они рассыпались по прозрачному пространству. Элю оставалось только брать их в руки и разглядывать.

Арман был и не был на него похож. И кажется с каждой из них он смотрел на отца победителем, гордо задрав подбородок. Он словно бы говори:

— Я сделал это, отец.

.Хотя откуда ему было знать о Лизе? Он не мог ничего знать, может просто мстил ему за матушку и за бабушку, потому что и та и другая не получили от отца той любви и заботы, на которую могли надеяться по праву. Они так заботились о нем, так любили его, а парень только отстранялся от них и уходил в себя.

И тогда Рыжий бросил ему флэшку

— На, читай…

— Что это?

— Читай, чтобы ответить на свой же вопрос.

Он вставил ее в планшет, там была единственная ссылка на сайт и на ее рассказ. Невероятно, Эль не мог поверить своим глазам, и не только потому, что он мог знать, что там творится, а и потому что этот рассказ был. Он вряд ли мог оценить все его литературные достоинства, но то, как это было написано, потрясло его до глубины души, и ничего кроме боли и чувства вины не вызвало в его душе.

Этот свет оставался с тем в контакте, и уже довольно давно, бесы для них все устроили, хорошо, что пока не было обратной связи

Глава 9 Сын любимого мужчины

Не улетай, так пусто на земле

Среди угрюмых и забытых истин,

Пусть вновь поэт проснется на заре,

И песнями и откровеньем писем

Он нас опять пленит и вдохновит,

А в небесах лишь ангелы танцуют.

Не улетай, ведь мир так деловит,

Он не живет, он только существует.

Когда душа пуста и так темна,

Когда весна не радует беспечно,

Поэзия прекрасная нужна,

Она одна нам дарит чело-вечность.

Рано или поздно наступает время собирать камни. Хорошо, если оно наступает не слишком поздно.

Все началось с того, что в тот день ничего не писалось. Это само по себе было странным происшествием для Леры. Ее как раз упрекали за то, что она была слишком плодовитым автором. Ни дня без строчки и какое-то количество страниц романа, если не только что сочиняемого то выбиваемого в комп из старой рукописи — это всегда пожалуйста, тут ничего не получалось. Текст буксовал, как автомобиль за окном. И она понимала, что бесполезно пытаться сейчас его вытащить из паутины скуки, переходящей в уныние. Так не пишутся романы, о стихах и говорить нечего.

Когда погас монитор, она услышала звонок. Сначала даже подумала, что это произошло из-за того, что выключился комп, он издал такой протяжный звук. Но нет, просто к ней кто-то пришел.

Этот кто-то ее любимый программист Олег, парень бесподобный во всех отношениях. И даже не потому что он знал ее романы лучше, чем она сама, и вносил в ткань повествования столько неповторимых образов, он сам был неповторим, уникален. Общение для этих двоих было настоящим даром. В мире, где мужчина и женщина встречаются для секса на ходу, за несколько минут, чтобы бежать снова в разные стороны и даже имя партнера могут вспомнить с трудом, два эти занятые человека могли беседовать целыми вечерами, когда творчество никак не проступало, и она даже не пыталась насиловать себя. Вот и на этот раз он пришел как раз вовремя. Они отправились в старое кафе.

Кафе и на самом деле было старым. Там когда-то они обмывали университетские дипломы, а Олег ходил еще в первый или уже во второй класс в те времена, там она и встретила своего первого мужчину. И совсем как у поэта:

Все давно сожжено и рассказано,

Только первая снится любовь.

Вот и сегодня Эльдар не мог ей не присниться, потому что сидели они в том же самом кафе, и что совсем удивительно — тот столик у стены был свободен. Когда она к нему устремилась, Олег понял, что это тот самый столик.

— А не пригласить ли нам сюда этого загадочного полковника. — спросил он, — мне так хочется взглянуть на героя твоего романа. Представляешь, как здорово бы это было наконец его увидеть?

Лера вздрогнула и произнесла:

— Это невозможно, его похоронили 5 ноября, несколько дней не дожил до своего праздника.

— Прости, я был в командировке, не знал.

— Я тоже узнала позднее, брат не стал мне в тот момент говорить. Как-то заработалась, не слушала новости. Иногда вот за это я и ненавижу творчество, даже взглянуть в последний раз на единственного мужчину, которого любила всегда, я не могла. Но может это и к лучшему. Не представляю его похороны, и не хочу представлять. Пусть он останется живым и восхитительным в моей памяти.

Они замолчали, пили сладкое вино потом за то, чтобы на самом высоком небе оказался полковник, который был так похож на короля Сиама в знаменитом фильме. Правда она никогда себя не ощущала той странной учительницей, которой довелось с ним танцевать.

— Остается только фильм, — говорила Лера, — но это другой фильм, хотя когда я его посмотрела, мне показалось, что это наша история, только из другой жизни. Странно, с той поры я начала верить в то, что мы уже жили, и будем жить в этом мире после. Может быть, следующую жизнь, где-нибудь в Аргентине мы наконец проживем вместе и умрем в один день.

Олег вдруг уселся к роялю, в старом кафе зазвучала «Лунная соната».

Как же вдохновенно он играл в тот вечер. И ей даже казалось, что она здесь танцевала с королем. А ведь и на самом деле, как он танцевал, этот таинственный полковник… И как давно это было, целую вечность назад.

№№№№№№№№

Но домой они вернулись рано, только что началась программа «Время», Олег попрощался, видя, что Лере хочется побыть одной.

Он просто подумал, что в те времена только что пошел в школу, а она уже любила своего короля и была в его объятьях. А потом ему не было места в той части ее жизни. Теперь уже она услышала телефонный звонок:

— Здравствуйте, Лера, это Аскаров. Эльдар Аскаров..

Она отстранила трубку от уха, словно мог произойти взрыв.

— Кто вы? — едва произнесла она, словно и на самом деле лишилась дара речи.

Сегодня, звонок оттуда. А что если и на самом деле теперь уже можно выйти в контакт с тем светом? Она опустилась в кресло, там что-то говорили, но не тот, кто звонил, просто ясно было, что он стоит в людном месте, может быть на пороге рая.

— Я вас слушаю.

— Мне хотелось бы встретиться, сейчас.

Сто лет прошло. Но разве не так говорил Эльдар?

— Да, конечно, — произнесла она и нажала на кнопку — разговор окончен.

Кто так мог над ней издеваться? В каком времени и пространстве она находиться? Как бы она была счастлива, если бы это было реальностью.

Как странно все это было сознавать. Она была уверена в том, что пройдет какое-то время 5—10 минут, и раздастся звонок в дверь. Эл никогда не говорил о том, чего не будет. Он всегда был предельно точен, если сказал, что придет, то можно в том не сомневаться, его ничто не остановит. Если бы он был на этом свете. Кажется, в тот миг звонок и прозвучал.

— Не открывайте дверь незнакомцам, особенно, когда близится полночь, — подумала она, открывая дверь.

— Таким молодым я его не видела, — промелькнуло в сознании Леры, она молча пригласила парня войти.

Спрашивать, кто он такой, требовать документы не имело смысла.

— Меня тоже зовут Эльдар, — говорил он, мягко улыбнувшись, словно извиняясь за что-то.

И только это тоже вырвало ее из мистики и вернуло к реальности. Все очень просто, это его младший сын, ему должно быть лет 20, может чуть больше. И хотя главное было понятно, но как откуда он все узнал, почему сегодня? Наверное, этому тоже есть объяснение, только Лера его не находила. И тогда, чтобы совсем уж все прояснить, он улыбнулся таинственно:

— Я сидел в кафе за соседним столиком. Там хорошо было слышно ваш разговор, я понял, что это вы и мой отец всю. жизнь любили друг друга, а потом попросил телефон у вашего спутника, он не хотел давать, но, наверное, ему тоже известна эта история.

— Да, конечно… — растерянно произнесла она, приглашая его сесть в кресло напротив.

Все оказалось обычно для оперативника, который, вероятно, был на задании без формы, удалось выяснить попутно что-то из того, что не касалось его работы. И вот они уже сидят здесь, рядом.

— Я не верю в случайности, — говорила Лера, — наверное, так должен был сложиться пасьянс, чтобы все это случилось.

— Но это было целую вечность назад, тогда еще он не был женат, — словно бы оправдываясь, говорила она, — это произошло позднее.

— Почему вы оправдываетесь? ведь все, что было — удивительно. Мне казалось, когда я смотрел на отца, что все мы его недостаточно любили. Он сам этого не замечал, у него ведь кроме работы ничего не было. Он и сгорел на ней, до пятидесяти не дожив, но когда вы начали говорить о нем, я был так потрясен….

Теперь эти двое сидели молча.

Лера чувствовала, что между мистикой, с которой она связывала все последние события, и реальностью всегда есть какое — то расстояние.

Все, что происходило с ней и Эльдаром даже после его ухода, можно объяснить как-то с точки зрения реальности. Но когда это происходит, то открываются еще какие-то удивительные грани, которые ей снова кажутся необъяснимыми. Как и то, что она снова вернулась в юность и перед ней сидит тот, кто сгорал от страсти, и заставил ее парить не только в минуты их сумасшедшей близости, но и потом, почти всю оставшуюся жизнь.

Парень смущенно простился и исчез, словно его и не было. Только после этого она вспомнила, что не предложила ему даже чашку кофе. Хотя может и хорошо, что не предложила. Все, что было до сих пор красиво и волнующе, а то, что могло стать продолжением — ужасно. Нет, нет, и нет.

Дед всегда ее хвалил за то, что она может остановиться вовремя.

Она медленно подошла к старинному зеркалу, взглянула на взрослую женщину на той стороне стекла, и решила, что она может остановиться вовремя.

Но там отражалась любимая картина « Разбитые мечты». Клоун в красном с полу потушенным фонарем тяжело опустился в проем стены, кажется, он никогда не сдвинется с месте. Гениальный художник отразил и ее душу тоже. Она сразу поняла, как только взглянула на картину, что моделью для живописца была ее собственная душа.

И вдруг ей показалось, что шут на миг снял маску и улыбнулся.

Что это?

Глава 10 В объятьях прошлого

Лера знала, что тот осенний вечер она не забудет никогда.

В обычной суматохе прошло несколько дней, она написала главу о встрече со взрослым сыном своего любимого мужчины, когда Эльдар снова появился на пороге с желтыми розами и шампанским.

— Не прогоните, я читал рассказ, мне хотелось бы побыть немного с вами, думаю, отец был бы рад.

Что она могла сказать после этих слов?

Золотистые листья кружились за распахнутым окном. Шампанское странно кружило голову. Она видела Эльдара, молодого и великолепного. Ей тогда казалось, что таких не бывает, вот и теперь, она переживала те же чувства, таких мужчин не может быть в реальности. Ее только на миг покажут ей и снова заберут навсегда. Но ведь когда ты хоть одно мгновение был рядом с ним, другого уже и не нужно.

Тот же блеск в совершенно темных глазах, которые не улыбались, даже когда он сам улыбался. Об этом она и сказала сыну.

— Я не помню, как он улыбался, голос помню, глаза, губы, но не улыбку, как странно.

Парень улыбнулся, у него была великолепная улыбка.

— Говорят, мы с ним похожи, как две капли воды, бабушка твердит, когда прихожу к ней, что она видит не меня, а его, и с ним говорит, вспоминает детство в деревне. Я там почти никогда не был. Это странно, пережить детство собственного отца, но иногда мне кажется, что я там был.

Звонок в дверь заставил вздрогнуть обоих, на пороге стояла незнакомая женщина. Хотя Лера точно знала, кто она такая.

Они молча смотрели друг на друга. А когда за ее спиной появился Эльдар, Гульнара просто передернулась.

— Мама, почему ты здесь? — спросил парень.

— Я тебя хочу спросить, почему ты здесь? Ты все-таки разыскал ее? Как я этого боялась.

Снова мистика или реальность.

Но нет, конечно. Он приехал на машине, и мать увидела его машину, когда возвращалась домой. Но как она могла понять, у кого в огромном доме он находится? Вот в чем вопрос.

— Мне хотелось верить, что ты пошел в любую другую квартиру в этом проклятом доме, — в ярости говорила она, — но я убедилась в обратном.

Он попытался оттеснить ее в коридор и увести, но она не уходила, и Лера остановила его.

— Не надо, Эльдар, проходите, — глухо произнесла она.

Женщина стояла в прихожей, плотнее прижимаясь к стене спиной, и странно смотрела на нее. Не в силах этого выдержать, парень взял сигареты и вышел на лестничную площадку.

— Ты увела моего мужа, он никогда не был моим, хотя я родила ему трех сыновей, ты и сына моего забрать хочешь.

Она не спрашивала, она была уверена в том, что это так и есть.

И столько гнева и боли было в ее глазах, что же ей на это ответить. Отрицать все — глупо, она не поверит, подтвердить, не правда. Да и зачем причинять еще большую боль этой красивой женщине. Все эти годы она была его женой, хорошей женой, и подарила трех сыновей…

Но могла ли подумать Лера когда-то о том, что ей будет судьбой уготовлено два таких свидания? Хотя ей, вероятно, надо пережить и это.

— Я просто любила его всю жизнь и люблю, — только и смогла сказать она и резко отвернулась.

А что тут еще такого придумать, почему она должна оправдываться.

— А сыну вашему ничего не грозит. Хотя мне приятно его видеть, но не больше того.

— Тебе приятно его видеть, а о мальчике ты подумала, он всегда во всем хотел быть похожим на своего отца. Он все время упрекал меня за то, что я любила его недостаточно, но как я могла его любить, если мне там просто не было места.

На пороге стоял Эльдар:

— Мама, нам уже пора, эта женщина ни в чем не виновата.

— Она виновата во всем, — очень тихо произнесла Гульнара.

Вероятно, и мать и сын оба были по-своему правы, или правда где-то посередине между двумя их утверждениями? Она поднялась и все-таки бросила в ответ:

— Он погиб из-за тебя, и я пришла, чтобы сказать тебе это. Но я не отдам тебе сына, и не надейся.

— Мама, меня никто никуда не собирается забирать, с чего ты взяла, — тихо говорил он, когда они спускались по лестнице вниз.

Дверь гулко хлопнула. Лера закрыла глаза.

Дивная музыка звучала где-то рядом. Английская учительница, оказавшись в чужом мире, танцевала свой прощальный танец с королем Сиама, мальчик смотрел на них, и ему хотелось быть на месте отца. Он знал, что пройдет много лет, и они встретятся в старом кафе, и он пригласит ее на танец, который видел в детстве, а может только во сне.

№№№№№№№

И снова старое кафе, только на этот раз столик был заказан заранее.

Лера согласилась туда прийти, как она могла ему отказать?

Олег сидел за роялем, музыканты уже считали его своим коллегой и охотно уступали инструмент..

Юноша пригласил ее на вальс. Как же он классно танцевал. Да, конечно, ему во всем хотелось быть похожим на отца.

— На той поляне была перевернутая лодка, мужчина и женщина, сгоравшие от страсти и такой солнечный день, — шепнул он, склонившись к ней. — А с неба в воду упала птица, совсем рядом, сорока, она была ранена, и ее пришлось забрать с собой.

— Откуда тебе это известно?

— Не знаю, сегодня мне снился сон.

Музыка окутывала их туманом.

Они не видели женщину, нерешительно застывшую в дверях старого кафе. Она была здесь, а где ей еще было быть в такой момент?

Разбуди меня на рассвете,

Я запуталась в мире снов,

Пусть подхватит холодный ветер

Этот мир так легок и нов.

Только в мороке старых истин,

Все душа томилась, ждала.

Не хватило мне слов и писем,

Я тобой так долго жила.

И зачем пространство пустое,

И деревьев голых возня,

Это осень стала весною,

А весна не мила для меня,

Сны печальный, порой ужасны.

Только знаю, что это сны,

Разбуди меня, будет праздник,

Нашей встречи, любви весны.

Почему-то пустое место

Не заполнить тобой опять,

Горько плачет твоя невеста,

Ей женой хочется стать.

Я ее теперь понимаю,

Как тогда не могла понять,

Гулкий голос: — Я улетаю,

Проводи же в небо меня..

Глава 11 Послевкусие

Эльдар прочитал и готов был застонать, но с трудом сдержался. Не может быть, этого не может быть — он не верил своим глазам. Он так упорно старался все скрыть, а что получается — весь мир знает эту историю, в Омске ее наверняка читали многие, и многие узнали главных героев. Паника в его душе нарастала, он почувствовал себя перед судом, все таким же обнаженным, как совсем недавно там, только здесь было слишком многолюдно. И судили его все кому не лень, потому что она об этом рассказала. Так вот почему его сын так поступил, иллюзии рассеивались. Это не случайность, Лиза ему отомстила, хотя, вероятно, рассказ она написала после их встречи. Но возможно и обратное, так она накаркала эту самую встречу. Но почему накаркала, она решила, что мир должен узнать о том, что было тогда. И сюжет для рассказа — лучше не придумаешь. Только парень уже взрослый, он сам делал свой выбор. Возможно, и с девицей этой он еще раньше познакомился. Даже в детстве воспитывать Армана он не мог, отговариваясь, что нет времени, служба дни и ночи, а не самом деле чувствовал какой у него характер, и не хотел проигрывать в поединке с сыном. А что говорить о том, что случилось теперь, когда он повзрослел незаметно, но случилось это не вчера. Да и было ли у него детство при живом отце? На этот вопрос Эль не мог ответить однозначно.

Но ведь он любил Лизу, а если эта красавица — вызов ему и он ее совсем не любит? Хотя разве такую можно не любить. Он просто похож на своего отца, и не надо придумывать то, чего нет на самом деле. Не надо себя накручивать, тем более, поздно что-то исправлять. Да и кто сказал, что он может что-то исправить? А кто утверждает, что его сын не прав?

Вроде бы все говорило об обратном, наверное, его впечатлила та история, но даже ради этого он не должен был так поступать. Он не должен был ломать свою жизнь. Хотя почему это он ее сломал интересно, и уж если говорить о том, кто все сломал и даже домой возвращаться не хотел, хотя тогда ему казалось, что он все делает правильно, глупец, осел, идиот. Можно было жить совсем по-другому.

Эль впервые пожалел о том, что и дара речи, обычной человеческой речи он тоже был лишен, иначе бы спросил у нее, как она смела так поступить с его сыном и с памятью о нем. Почему она считает, что может распоряжаться чужими судьбами.

Но она может спросить его о том же самом, как он мог так поступить с ними, почему не боролся до конца и проиграл, с самого начала проиграл, когда пошел на поводу у обстоятельств и веских причин против их союза. Неужели служба и звезды были дороже, и вот что он получил — раннюю смерть в середине жизни, несчастных сыновей, жену, которая никогда не ведала, каким он может быть, когда влюблен, когда любит кого-то. Нельзя же всех делать несчастными, и главное, ради чего все это творится?

На какой-то миг Призрак возненавидел Лизу, и одновременно понял, почему его сюда выбросили. Наверное, ангелам хочется посмотреть со своей высоты, как он к этому отнесется, что предпримет, хотя они и понимают прекрасно, что ничего он не может предпринять, он полностью бессилен перед ними и перед Лизой. Немой свидетель, не более того.

Вот если бы тем, кто еще жив и кто своих косяков натворил, можно было рассказать об этом заранее. Только не этим ли Лиза и занимается? Тогда почему он так возмущен до глубины души? Разве он не знал, что за предательство будет отмщение, думал в другой рай убежать, но и Лиза оказалась рядом с ним. Она все решила взять в свои руки. Так как он тогда распорядился ее судьбой, теперь настал ее час, и он может только прыгать, как уж на сковородке, и ничего у него не получится, никогда и ничего. Убегая из этого мира так поспешно, он сжег все мосты, и думать о том надо было раньше. Гнев быстро проходил, здравый смысл одерживал над ним верх. Он начал рассуждать здраво.

Впрочем, она наверняка посчитала его предателем, а с предателями именно так и поступают. Да и что она такого сделала, написала рассказ, повесть, роман, что она там написала. Арман, всегда следивший за тем, как и что происходило, рассказ разыскал, а потом разыскал и саму Лизу, он склонен был верить в то, что так все и было, как она написала. Если вообще было, она могла все это придумать. Вовсе не всегда книжки пишутся о том, что было на самом деле. Хотя Эль в том не разбирался, но понимал, что писатели все свои детективы выдумали. Если бы они записывали то, что было, то читать это было бы совсем не интересно. А нужна была интрига, какие-то повороты, острота сюжета. И опять же, а что она придумала, так все тогда и было, он вспомнил все до мельчайших подробностей. Ну разве что свидание с его сыном, а ведь возможно они не встречались. Только как это выяснить. Элю теперь хотелось это знать точно, раз уж он снова оказался тут, то надо это выяснить. Когда он вернется на небеса, то сделать это будет значительно сложнее.

— Да не кипятись ты, встречались, и угадай с трех раз, кто все это организовал, — услышал он голос Рыжего, который и слыл главным искусителем, это вам не ленивый русский бес, часами лежащий на диване и не знающий, куда ему податься. Вот потому и обламывается везде, и фамилия у него именно такая — Обломов.

— Зачем ты это сделал? — прохрипел Эль, — голос его стал значительно ниже, и эротичнее, чем прежде.

— Да просто так, — спокойно отвечал тот, — мне хотелось, чтобы она написала рассказ, пронзительный рассказ о том, что было и не было. Тебе некогда было книжки читать, а один японец писал, что художник поджег карету, в которой ехала его дочь, чтобы картина получилась классной, чтобы увидеть, как гибнет человек в огне по-настоящему.

— И что? — спросил Эль, предчувствую недоброе.

— Сгорела девица, он не успел ее спасти, потому что фотографировал все, что творилось, запоминал. А когда опомнился, то было уже поздно, она обратилась в пепел, и рассказывал он это так, точно была какая-то веселая история.

— Безумие какое-то.

— Сила искусства, а я-то всего же лишь подтолкнул парня в то кафе, где проводила вечер она, и сказал о вас пару слов, а ты вопишь, как будто пожар случился и все в нем погибли, успокойся, ты же настоящий полковник, а не художник какой-нибудь, вот и веди себя достойно. Всю жизнь без эмоций прожил, а тут прямо расчувствовался.

№№№№№№

Эль почувствовал, как сотрясается все у него внутри. Это были вовсе не бабочки от предвкушения встречи с любимой, не сладострастная истома, как называла такое состояние Лиза, это нарастала ярость, и он никак не мог ее побороть. Странно, а при жизни он всегда умел властвовать собой, Рыжий прав, может просто ее слишком много скопилось?

И какой черт только его сюда послал, вот сидел бы там, среди девиц и радовался всему, что там было. Вино самое лучшее пил, смотрел на них и решал, с какой ему провести ночь. А ведь выбор-то безграничен.

Хотя про ночь, он, конечно, погорячился, от той ночи ни ему, ни девицам не будет ни тепло ни холодно. Самого главного, что творится ночью, у них быть просто не могло, они могли сидеть рядом и вспоминать о том, как это происходило на земле. И почему-то находясь рядом с восточной красавицей он все время думал о Лизе, мысленно ласкал ее обнаженное тело, и погружался в нее, и ночь напролет хотел только одного — соединяться с ней и не разжимать объятий. Он смел надеяться на то, что и ей хочется именно этого, иначе бы она нашла предлог сбежать от него, скрыться, она не стала бы терпеть всего этого, если бы не любила.

Но в глубине души Эль понимал, что все это — еще одна встреча на земле — было нужно не только ей, еще кому-то, но и ему тоже. Ведь когда она окажется на этом свете, они могут просто не встретиться, потому что будут обитать в разных мирах. Значит, это вероятно, последняя возможность повидаться, побыть рядом, провести какое-то время вместе. Вот если бы еще хотя бы одна ночка страсти. Он готов был на все ради такой ночи, но понимал, что этого не будет. Он просил слишком многого… Ведь у других влюбленных не было и этого. Но какой же чудовищный обман, им обещают там все райские радости, и при этом безжалостно лишают одной — единственной, но самой важной, так что все остальное становится не важным.

Только стремясь туда в покой, пока этого не сознаешь. Разочарование должно наступить позднее. И тогда лучше получить в награду бокал вина, которое и подарит забвение, иначе случатся печали без конца.

Глава 12 Причуды творчества

Можем ли мы управлять творческими порывами? Елизавета хотела запечатлеть то, что она только что переживала, встречу с призраком на Набережной любимого города, новое свидание с тем, с кем невозможно встретиться, сколько не проси о том Николая Чудотворца, и только когда надежд больше не остается, вдруг все и случается внезапно.

Но она начала писать совсем о другом. Да, о призраке, да о человеке, когда-то в позапрошлом веке связанном с ее городом, но это был даже не Достоевский и не ее любимый Адмирал, о которых она писала во всех своих городских романах, так или иначе они появлялись там, и играли вовсе не эпизодическую роль.

Но на этот раз возник художник, гениальный, любимый художник, родившийся здесь, и скорее не призрак, а памятник ему на том самом Любинском все время возникал перед глазами, но никогда прежде она о нем не писала, собиралась написать, но не писала, так откуда он мог появиться теперь?

В этом не было никакой логики, она не чувствовала связи, она не понимала что и почему творится. И все-таки поспешно записывала строки, не в силах прерваться и остановиться. Даже если бы полыхал пожар, она бы не заметила этого, схватила диктофон и начала бы произносить строки, потому что важнее всего были эти самые мгновения, они уйдут безвозвратно, их не вернуть и не восстановить.

Она помнила такие мгновения, иногда они были связаны с тем, что переживалось, иногда никак не связаны, и только позднее их можно было расшифровать как-то.

Но на этот раз художник, потерявший голову от любви, владел ее душой, да еще в такие минуты, когда она смогла столкнуться с Призраком первой и единственной любви, что бы это значило?

Как только была поставлена точка, она перечитала написанное, даже еще не редактируя, а просто решив сделать какое-то открытие для себя, перечитала и остолбенела. Это была совсем другая история.

Царевна лебедь в черной бездне вод

Плывет куда-то в Пекло и зовет

Туда же живописца в поздний час,

И смотрит в душу, провожая нас.

За окнами унылый листопад,

И кажется все золото под ноги

Швыряет ветер целый час подряд,

Когда замрет Художник на пороге.

Он путает и время и миры,

К реальности не может он вернуться,

И так пугает этот шарм игры,

Где Демон со скалы вдруг улыбнулся,

И ищет Пан в глуши ночной цветок,

Он нынче расцветет для нас с тобою.

И только ал и призрачен восток,

Там пленники любви живут любовью.

Страсть пепелит, пугает пустота,

И где-то там, в тумане, за чертою.

Опять склонился молча у холста,

И призраки уводят за собою.

Повержен Демон, Пан нашел цветок,

И Лебедь из тумана выплывает,

Перед картиной замирает Блок,

И новую поэму сочиняет.

В наивности его и высоте

Совсем иная видится картина,

И только блики меркнут на холсте,

«И путь земной дойдя до середины»,

В лесу дремучем где-то у ручья,

Ждет не царевна нас, а Берегиня.

О, Живописец, эта даль твоя

Нас всех сегодня к пропасти откинет.

И будет мир у роковой черты

Совсем незрим по всем его приметам,

Когда Царевна с дикой высоты

Уходит в бездну, он лишится света.

Там душно и темно в таком плену,

Туда нам всем пока не дотянуться,

И только Демон в пустоту взглянул,

И грустный Ангел молча отшатнулся.

Погряз в скандалах и тревогах мир,

В преддверье бунта завывает вьюга,

Художник глух — метель скулит над ним,

Царевна Лебедь — вечности подруга.

В тумане проплывают двойники,

И пьяный Блок бессилен, но прекрасен,

Ты только нас в тот мир немой впусти,

Мы эту бездну видим не напрасно…

На Невском тьма, как в озере лесном,

И никого не будет рядом с нами,

На полотне, в реальности иной

К былому возвращаясь временами.

И где-то там, а где? И иной глуши,

Художника забытая картина.

Ты эту боль и вечность напиши,

Но пусть Царевна Лебедь нас покинет…

Пусть мечется безумная душа,

Уйдя от нас и возвращаясь снова,

Мы слушаем симфонию, дыша

И не вдыхая запаха чужого.

За миг, за час до вечности и сна,

Нам живописец снова помогает

Понять, что это вечная весна

В тот листопад стихии утекает.

А в преломленье страсти есть любовь,

Когда во тьме прорвется лучик света,

Царевна Лебедь навсегда с тобой,

И узнаю тот мир по всем приметам,

В безумии есть мудрости мираж,

А в мудрости безумие таится,

И наша жизнь, не дар, а лишь шантаж,

Когда она в иное воплотится.

Там каменных цветов несу букет,

Туда, на площадь, где с Музеем Драма

Переплелись на много — много лет,

И где художник нас ведет упрямо

По Любинскому в полночь и весну,

Когда здесь листопад давно бушует,

Царевна Лебедь приплывает к нему,

Хотя в тиши он Демона рисует.

Повержен или брошен в облака,

Мятежный дух летит навстречу к люду,

И Врубеля волшебная рука

Мой дивный град изобразит, и чуду

Преображенья, света и тепла

Нам не постичь, и где-то там, в тумане,

Его Царевна в пропасть увела,

Его легенда о любви обманет…

Мир живописен и порой жесток,

Но написать его, являя свету,

О, листопад, и призрачный листок,

В его Сирени, и по всем приметам

Мы будем долго видеть этот миг,

И каменных цветов мираж и чудо,

Я нерадивый, вздорный ученик,

Явленье чуда больше не забуду.

Это была совсем другая история. Однажды, за два года до окончания века она написала стихотворение о Саломеи, получившей голову Иоана Крестителя по требованию царя Ирода. Вот тогда беды и начались. Наверное, не от того, что она написала это стихотворение, наоборот, оно было знаком, поводом для того, чтобы встретить их мужественно. Она узнала о смертельной болезни профессора, и там тоже была голова — опухоль головного мозга, со всеми адскими муками и страданиями.

Все эти истории из романа века с отрыванием головы у тех, кто того заслужил стали еще одним знаком, и вот теперь гений, лишенный рассудка, и изображавший птицу из мира мертвых, которая должна была его туда увести. Не предупреждение ли это о том, что ей не стоит играть с призраками, что это просто опасно. Отстраниться, уйти, не сметь приближаться.

Но вряд ли знак судьбы так прост, ведь есть еще что-то, должно быть еще что-то, если провидение продиктовало ей такую поэму.

Странно, болезненно и удивительно было то, что происходило, кто — то хотел ее о чем-то предупредить? Она даже догадывалась кто именно, знавший о том, что Эльдар отправляется к ней, чтобы увести ее с собой. Сюжет появления призрака всегда был одинаков во все времена, прекрасная царевна или король Сиама приходит для того, чтобы забрать с собой. Но готова ли она к этому, может ли она уйти так быстро, так поспешно, вот об этом она и не задумываясь бы дала ответ. И значит она должна бороться, она должна не бросаться в объятья, а противостоять. У нее просто нет другого выхода.

И сразу появилось желание написать о художнике, о том, как он не смог противостоять Мертвой Царевне, на этот раз пришедшей за ним. У него оставались надписанные полотна, и тогда она просто свела его с ума, решив, что так легче будет с ним бороться, а может быть, просто возмутившись тому, что он не поддается ее чарам.

С ней была та же самая история, и она даже догадывалась, что продиктовал ей поэму профессор. Значит, он ее простил, он больше не сердится и не причинит ей вреда?

Она не могла знать этого наверняка, но о Врубеле, Блоке, о сказках и мифах они говорили с ним на протяжении пяти лет ее обучения в университете. И он теперь наконец решил вмешаться. Может быть потому, что еще не было романа о нем? Она должна была написать его самым первым, но даже не приступала пока, а это не могло его не обижать.

— Я не уйду, пока не опубликую роман, — говорила Елена Сергеевна.

— Я не уйду, пока не напишу роман, — пообещала Елизавета, и надеялась, что он слышит все, что она пыталась ему сказать

Глава 13 Между прошлым и будущим

О, Матушка метелица, согрей его в ненастье

И пусть дорожка стелется туда, где ждет нас счастье.

Там все пути завьюжила, и там никто не встретится,

Ты знаешь, как он нужен мне, о Матушка метелицы.

Эль уже полчаса находился в той самой комнате, куда Лиза привела его когда-то. Там почти ничего не изменилось, только книг стало значительно больше, и компьютер появился новый, вернее, тогда вообще никакого не было. Он появился позднее. Ну и сама Лиза стала немного старше. Теперь, когда она была в домашних брюках и футболке, это было видно значительно лучше, но эти перемены ничего не меняли. Он почувствовал ту же дрожь, которая появилась во всем теле, как в первый день их встречи, когда он шагнул в приемную и на месте толстой тетки увидел юную девицу. Никто не предупреждал его о таких переменах, да и работала она в соседнем отделении. Потому свидание их оказалось полной неожиданностью, и как же она была приятна.

Только молчал он теперь пуще прежнего, хотя и тогда был не особо разговорчив, к своему изумлению Эль понял, что он начал заикаться, это что-то новое. Уж разговаривать с девицами он умел, взгляды, жесты, тайные знаки, все это подчиняло их себе в тот же миг. Науку страсти нежной он еще в молодости знал прекрасно, и это помогало ему добиваться своего не только в обольщении, но и в достижении иных вершин. Женщины вели его по жизни. Только Лиза была совсем другой

Заикание быстро прошло, но теперь он снова это переживал, то самое заикание, правда связанно оно было и с волнением, и с невозможностью произносить какие-то слова, и вообще говорить. Призраки не умеют, не могут говорить. Разве не видел он всех фильмов. И должен был сказать, что сценаристы и режиссёры были на правильном пути, хотя откуда они могли это знать, еще не побывав там? Наверное, просто угадали все, творческие люди — это их хлеб.

Он ощутил свое сердцебиение, но как могло биться сердце, которого не было? Наверное, это генная память заставляла испытывать, и вспоминать прежние состояния и чувства.

Собака, ее забавная собака, шкура на которой едва держалась и могла свалиться при неловком движении, уставилась на него так, словно она его видела. А может быть и видела, как знать. Неожиданно зашипел кот, выглядывая из-за собачьей спины. Но откуда он взялся? Лиза, его Лиза не любила котов, и он это всегда знал. Когда хотел подарить ей рыжего котенка, она сказала, что любит только собак. За это время что-то переменилось. Кот был полосатый, наглый и уверенный в себе. Собака и Лиза, вероятно, ему верно служили.

Вся дружная компания в сборе. Как можно было подействовать на возбужденных животных, Эль понять не мог. С ними у него были сложные отношения, не то, чтобы их не любил, он был к ним равнодушен. И все эти кошки собаки на него поглядывали, и понять не могли, как им следует себя вести, но это было еще при жизни. Упав с небес, он точно не ведал, как с ними управляться. Оглянулся по сторонам, Рыжего нигде не было, а ведь тот знал все и обо всех, мог бы что-то посоветовать. Вот так всегда, когда он нужен, куда-то пропадает, а потом появляется внезапно, но когда надобность в нем отпадает.

Рыжий пришел на помощь, он нажал на какие-то кнопки, на мониторе появился рассказ «Сын любимого мужчины», и тот подтолкнул его к монитору. Врубил он его скорее для Лизы, потому что Эль все видел своими глазами успел его прочитать раньше.

№№№№№№№

Лиза тоже взглянула на экран, вздрогнула. Не слишком ли много совпадений за этот день? И почему все вертится вокруг Эля. Он мертв, его давно похоронили, его больше нет, и никогда не будет, и с этим давно надо смириться. Она не надеялась даже пересечься с ним из-за того, что там женщин и на кладбище не пускали. И за эти годы она смирилась, или почти смирилась, и вдруг все снова, словно вулкан, долго дремавший, пробудился опять, и готов был действовать

И в тот самый миг она увидела его, склонившегося к ее голове и читавшего то, что было на мониторе. Сначала она хотела свернуть страницу, но не смогла пошевелиться, словно ее парализовало. Ну откуда такое могло быть? Она не может его видеть. Он не может вернуться, ведь это был не человек, а призрак. Так вот почему выл Макс, и было так неуютно в ее доме в этот час? Все вставало на свои места, запутываясь еще больше.

Она не понимала этого. Никак не понимала. Чертовщина какая-то творилась в доме, и пес ей о том говорил глазами, воем, подчеркивая, что творится что-то странное, невероятное, жаль, что он не может выразить это словами. Наверное, именно так люди сходят с ума. И она бы поверила в это, если бы животные не вели себя так беспокойно.

Когда она писала рассказ, то была уверена, что он никогда не прочтет этого повествования. Эль, и когда был жив, книжками и ее творениями не сильно интересовался, а теперь это просто невозможно. Она, конечно, мечтала о том, чтобы по скайпу, а лучше в контакте можно было связаться с тем светом, упросить, уговорить его появиться. И тогда они могли бы поговорить обо всем на свете. Но она вряд ли решилась бы ему рассказать о том, что написала повесть, рассказала, что было когда-то с ними, в незапамятные времена. Но оказывается, все не так просто, если он стоит и читает то, что было написано.

Сколько не всматривалась Лиза, она больше не видела Эля, это было только одно мгновение, краткий миг. Не более того, и все — же в этом было что-то странное и невероятное. И если бы это продолжалось, она могла бы сойти с ума, броситься к окну, прыгнуть за ним, совершить еще какой-то невероятный и безрассудный поступок. Не потому ли он был вне поля ее зрения теперь? Хотя спасал ли он ее, защищал ли, в том она не была уверена. Ну не таким он был человеком, и даже любимые женщины вряд ли толкнули бы его на такие подвиги.

Глава 14 Тайное свидание

Макс пристально за ней следил, кажется, он все это почувствовал, и ему совсем не хотелось оставаться сиротой и становиться бродячим псом без кола и без двора, и лавное без хорошего куска курицы на обед и пары сосисок на ужин. Но в такие минуты высшего восторга и отчаяния разве они думают о своих животных? Какой-то призрак ей дороже и верного пса и противного кота, подумала бы хоть о безродном бродяге, он-то точно в подвале снова окажется. И кот должен беспокоиться еще сильнее, но кажется, он испугался и все переложил на плечи Макса.

Но Лиза о них не думала, она уже писала стихотворение на белом листе бумаги, чего не делала давно, все время вбивала его сразу в комп.

Мертвый ангел на белом поле

Коченеет от снежных вьюг,

Я любуюсь им поневоле,

В нем тебя я узнала вдруг.

А ведь Демоном ты казался,

И пугал, и манил во тьму,

Только в снежной пурге остался,

И замерз в эту ночь, к чему

Мне приснился последний танец,

Миг до встречи, до смерти — час,

Я просила тебя: — Останься.

— Этот мир проживет без нас.

Осень снова с зимой сольется,

И останется в небесах

Лишь Метелица, и смеется,

И зовет во тьму поплясать.

Я над ним в тишине склонилась,

Я хотела его понять,

На запястье звезда искрилась,

Не нашел он в снегах меня.

Кай от Герды сбежал в метели,

А она все рвалась спасать.

Мне хотелось девчонке верить,

Я решила тебя отдать…

Не слагается слово: «Вечность»

За провалом опять провал.

Что любовь, судьба, человечность,

Мертвый ангел в снегах лежал.

Оживить его я пыталась,

А она лишь металась зло,

И в снегах навсегда осталось

Переломанное крыло…

№№№№№№№

Но больше ни о чем она подумать не успела

В тот самый миг и раздался звонок Сотового. Он вернул их всех к реальности. Лиза схватилась за телефон, как за спасательный круг. Хватит раздумий и гипноза, надо возвращаться к жизни, пока она у нее еще есть, надо жить и радоваться.

И Эль услышал голос все того же мужика. Николая, его кажется, так звали. Словно бы они встречались сто лет назад. Хотя, скорее всего, так и было, именно тогда они и встречались, сто лет назад, в другой жизни. На первую встречу это совсем не было похоже. Говорят, что влюбленные встречаются все время, и возвращаются к жизни, чтобы разыскать друг друга и снова встретиться.

— Добрый день Елизавета, это снова я. Все-таки бог есть на свете. Ничего не отменяется, я купил билет на завтра, а сегодня мы идем в Малибу, надеюсь, ты не откажешься от свидания?

— С тобой хоть на край света, — сама не веря своим ушам, заявила Лиза.

В любой другой день и в другой обстановке, она нашла бы тысячу поводов для того, чтобы отказаться. И ей не надо было особо лгать, самых срочных дел у нее было больше, чем надо и сегодня. Но отказываться она не собиралась, только не на этот раз. И потом, кто и когда еще поведет ее в Малибу, в этой жизни? Такого похода и не предвиделось больше.

Она обрадовалась, и даже не могла скрыть этого. Хотя истинную причину ее радости Коля знать не мог, но разве это главное. Она отправится в Малибу, да куда угодно, к черту на кулички, только бы этот вечер не сидеть в доме, где был Эльдар, черт бы его побрал. Куда угодно с первым встречным, кто бы мог подумать, что она на такое способна.

Он еще что-то говорил о том, что это будет самый лучший вечер в его жизни, и прочее, прочее.

— Я почти готова, остается совсем немного, — радостно заявила она и запорхала по комнатам, доставая то одни, то другие наряды, причесываясь и напевая какую-то песенку про себя.

Призрак стоял в стороне, и, опустив руки, молча смотрел на эти сборы.

Если бы кто-то сказал, что будет так, когда он снова вернется к любимой с того света, но он послал бы этого пророка-идиота подальше. Но кажется идиотом на этот раз был он сам. Да разве не говорили все время, что те, кто живы, в лучшем случае настороженно относятся к ушедшим, а в худшем — враждебно. Они опасаются, да что там, просто бояться тех, кто вот так соизволил явиться.

При этом Лиза напевала какую-то песенку, не сразу сообразив, что стишок сочиняет она сама, и что он пропадет и никогда не будет записан. Так погибали, может быть, самые лучшие ее творения. Но может быть, так и должно быть, миру то, что обычно, себе оставляем лучшее, в единственном экземпляре.

Дождь за окном, он без конца и края,

Печали плен и радости экстаз.

И старый черт моей судьбой играет,

Не бес, сатир из древних, все у нас

Как будто бы не плохо, но потоки

Воды с небес заставили стонать.

— Да успокойся, наши дни не плохи,

И флейта зазвучит его опять.

Пусть лучше он, нет ангелов в помине,

Они-то открестились до поры,

Хранить устали, вот мы и отныне

В объятиях дождя, в плену игры.

Сатир хитер, то в поддавки играет,

То все всерьез, опомниться ль смогу,

Вдруг саксофон, он нас теперь встречает,

Но где-то там, на дальнем берегу…

Туда уйти не время, слишком рано.

О Михаиле допишу роман,

И вот тогда, дождь барабанит, странно,

Что все не то, не так, сплошной обман.

Печаль терзает душу, и в надежде

На то, что мир изменится с утра,

Мы страстно спорим у камина прежде,

Чем объявить, что кончена игра…

Глава 15 Портрет Царевны

Художник писал портрет, забыв о времени и обо всем на свете, он не чувствовал голода, хотя не помнил, когда обедал и ужинал. Но прием пищи мог спутать все карты, и выбросить его из той волны вдохновения, на которой он теперь оставался, потому он не думал об обеде или ужине и даже не ведал, какое было время суток. Он не хотел отрываться от работы, потому что так легко было потерять тот настрой, то вдохновение, которое он ощущал кожей.

Бесшумно прошла и печально улыбнулась Забела, она давно привыкла к тому, что тревожить покой мужа бесполезно, он станет только агрессивнее, и будет все делать из вредности — ничего ей этим не добиться. Нет, она узнала во всей красе, что такое жизнь с гением, а то, что он был гением, в том не было никакого сомнения, и она обречена оставаться с ним рядом, ведь столько пережито вместе.

Белое-серые краски на этом полотне в избытке, он снова и снова обозначал поворот головы, так, чтобы она двигалась вперед, но смотрела на зрителей. Эти печальные, бездонные глаза, в которых так легко утонуть любому, а уж влюбленному Мастеру тем более.

Женщина — птица из старой сказки, обитала на острове Буяне, там она и встретила Велеса-Гвидона и стала его женой. Но эти подробности из сказок Пушкина знали не многие, еще меньшее количество людей ведали о том, что возвращалась она в мир живых, чтобы кого-то увести с собой туда, в тот мир, она посланница бога тьмы. Когда-то к уходящему являлась сама богиня Морена, потом эта роль была отведена Мертвой царевне.

Зачем он выпустил в свет эту птицу? А кто же знает когда и что мы начинаем творить, как вдруг захочется написать мир иной, какой персонаж будет проситься, рваться на полотно. Но Мастер чувствовал, что он должен ее изобразить, хотя бы в общих чертах, если снова нависнет болезнь, и он не сможет ее закончить, такое тоже могло быть, то останутся наброски, эскизы — это лучше, чем ничего. Тогда они поймут, что эта птица увела его с собой туда, откуда нет возврата.

Но время шло, он все отчетливее видел свою белую птицу на полотне, работал над картиной все неистовее, и теперь уже молил всех святых, чтобы они позволили ему дописать может быть главную картину в его жизни. Демон, конечно, Демон, он останется в веках, но у него была своя тайна, своя любовь, своя печаль — Царевна Лебедь.

Художник должен оставить тайну, загадку, которую будут разгадывать веками, но так и не смогут разгадать.

Глаза, конечно, главное там ее глаза, глубокие и печальные, способные заколдовать, обморочить, увести любого, а уж сам он не смог бы оторвать от нее взора. И когда силы таяли совсем, он резко отходил, бросая кисти, и уходил в другую комнату, не оглядываясь. Если бы он оглянулся, то там и оставался бы стоять, глядя на нее, и тонул бы в ее глазах.

№№№№№№№

Мастер вспомнил миф о греческом скульпторе, спрашивал себя, захотел бы он оживить свое прекрасное творение? Нет, нельзя оживить мертвую царевну, это не женщина, это богиня, и у него ничего не получится. Да и не надо оживлять, потому что у него есть Забела, она рядом, она верно ему служит, а птица пусть остается в мире мертвых, и только иногда тут появляется. Он должен предупредить этот мир о ее явлении. Спасти он, конечно, не сможет, но надо предупредить обязательно.

Художник опустился в кресло, и почувствовал, что он больше не сможет зайти в мастерскую, как же тяжко было жить после каждой картины, но тут он просто обессилил, словно бы душа покинула тело, от нее ничего больше не осталось в этом мире, да и могло ли остаться?

И в тот самый момент человек среднего роста, худощавый и бледный появился перед ним. Костюм его, выражение лица — все было каким-то странным, словно пришел он из совсем другого мира, чужого, неведомого. Пришел и остановился тут.

— Мне всегда хотелось взглянуть на эту картину живьем, все репродукции не передают того, что есть здесь на полотне.

Он смотрел долго и упорно, то приближаясь к полотну, то отходя на приличное расстояние. Мастер успел отдышаться и почувствовал, что вернулся в реальность, чего не скажешь о его госте. Тот все еще витал в каких-то эмпиреях, и возвращаться не собирался.

— Откуда вы? — спросил художник очень тихо, боялся, что любимая решит, что он говорит сам с собой, а это было дурным знаком. Он и так все время заставлял ее волноваться и тревожиться.

— Из грядущего, я молил, чтобы меня отправили в 2018, а оказался на сто лет позади. Какая странная ирония судьбы, впрочем, со мной так было всегда, женился не на тех, кого любил, никак не мог наладить отношения с любимыми людьми, бежал к уюту от страсти, а потом страдал от того, что нет никакой страсти. Вам меня не понять. Я и сам не могу ничего разобрать, да и давно махнул на все рукою.

— В личной жизни да, у меня все иначе, как вам вероятно известно, но картины, они так не совершенны, и половины из того, что задумано я не могу написать из-за своей немощи, силы совсем оставляют меня порой, а ведь это такой труд огромный, а они требуют воплощения.

Пришелец оглянулся, заметил на стене календарь, и понял, что в запасе у гения ничего, почти ничего не осталось, но не о чем говорить он не стал. Ему, да и любому этого лучше не знать, как же можно жить, когда знаешь день своего ухода с такой невероятной точностью. Так было с ним, так было с его любимым писателем. Но это муки адские и для тебя, и для близких. Он склонен был думать, что спас любимую студентку от всего этого, и она поняла его жертву, или не поняла. Вот это ему и хотелось выяснить, когда он так жаждал вернуться туда хотя бы на несколько часов.

Они вместе вошли в мастерскую, где на них взирала из глубины веков Царевна Лебедь и влекла за собой. Пришельцу она не была страшна, потому что не могла лишить его бесценной жизни, а увести она могла туда, где он уже обитал, и куда снова предстояло вернуться. Для него она не опасна, чего не скажешь о творце.

— Как же она прекрасна, — услышал Мастер слова профессора, но ответить ничего не успел, потому что тот исчез. Наверное, условие Мефистофеля действовали и тут, стоило только заговорить о прекрасном мире, и все пропадало, и он лишался жизни и света, и тепла.

Но исчезла усталость, любимая видела, что засыпал он с почти блаженной улыбкой. А утром, около картины он нашел листок со стихотворением, и понял, что его оставил его ночной гость. Он склонился над листом и стал шепотом читать.

Кто это написал? Там не было фамилии автора. Понятно было одно, что написано это в грядущем, о котором говорил ему накануне незнакомец, там, где его судьба и дата ухода больше не были тайной. И потому он затрепетал, пытаясь понять ту самую тайну..

Художник во мраке плетется устало домой.

И в той суете городской все мелькают картины.

Уходит реальность куда-то, для всех он чужой.

И ангел-хранитель его обреченно покинул.

А кто остается? Копыта упрямо стучат,

В тумане скрываются лики и светлые лица.

Он видит кровавое месиво, стоны летят,

Ему остаётся исчезнуть, пропасть, раствориться.

И он бы растаял, но там остается она,

Прошедшая ад и кошмар бытия Эвридика.

Она так прекрасна и больше уже не вольна,

И глохнет душа от печали, тревоги и крика.

Сияют там звезды, а здесь распустилась сирень.

И в этой сирени он видит прекрасные лица.

И близится полночь, и в бездну отпрянула тень.

Ему остается исчезнуть, растаять, забыться.

Поверженный Демон завоет, как призрачный волк.

Холодные лица скульптур и немые портреты.

И гул экипажей растаял в тумане и смолк.

И только летучие мыши шуршат до рассвета.

В печали безбрежной за кромкой далекой земли

Художника мир от утех и страстей возвращает.

А знаешь, мой ангел, по углям мы вместе прошли,

И смотрим в туман, где один он до света блуждает..

Найдет ли свой дом иль останется в облаке снов,

Какая усталость сгибает поникшие плечи,

В провале проспектов, в громадах уснувших домов

И гуле ужасном тень Демона, скорбные речи…

Она его снова уводит куда-то в печаль,

И каждому ясно, однажды он к нам не вернется,

И только в тумане гореть этим старым свечам,

И где-то во мраке Царевна, как мертвое солнце

Глава 16 Огни Малибу

Эль наконец очнулся, резко повернулся к Рыжему. На этот раз тот оказался на месте, за левым плечом у призрака.

— Ты что-то понял, или она собирается свидание с тем странным мужиком, после того, как я тут появился. Это вообще как понимать?

— Да понял я, все понял. Собирается. Она пытается защититься от всего, что на нее свалилось, и Ники не самый худший вариант. Он хороший парень, иначе бы далеко уже был, а я ему билет на завтра подсунул, сделал так, что сегодня он не смог уехать. Так что вали все на меня, — усмехнулся еще раз он, словно извиняясь перед Элем.

Рыжий кажется, гордился тем, что ему удалось сделать. Предатель, как он мог такое провернуть?

— Ники? Ты знаешь, как его зовут. И ты для него теперь бог, слышал, он орал, что есть бог на свете, полюбовался бы еще на этого рогатого рыжего бога, идиот.

Эль усмехнулся, хотя на самом деле ему было не до смеха, на душе кошки скребли, и все противилось тому, что творилось вокруг. Совсем не о таком возвращении он мечтал. Он и представить не мог, что такое могло быть. И так проблем целый воз, а тут еще непонятно кто дорогу ему переходит. И мало того, бес ему в том помогать решил, как это вообще называется?

— И ты бы знал, если бы слушал внимательнее, — донесся до него голос Рыжего, — а какая разница, как нас с тобой называют они тут, главное — надо делать, что должно, а там будет то, что будет.

Тем временем Лиза собралась окончательно, хотя возможно и еще переоденется, но выглядела она потрясно, этого не скроешь, и в свои — то непонятно сколько лет, хотя это и не важно совсем. Женщина и в сто лет останется женщиной, это мужикам надо волноваться о том, чтобы все у них стояло, а не висело, иначе беда, тогда и проблемы будут только у них, а не у женщин.

Эль взглянул в старинное зеркало в прихожей, в котором он естественно не отразился, и успел забыть, что выглядел он как тот китаец, который короля Сиама играл. Хорошо, что не отразился, а то бы ждало его еще одно разочарование, хотя одним больше, одним меньше, мир определенно катился к пропасти, и он вместе с ним.

№№№№№№

Маршрутка остановилась около Торгового центра, и только сейчас Лиза поняла, что идти ей туда не так и близко при всей боевой раскраске.

Эль, следовавший за ней по пятам в прямом смысле, решил, что как раз хорошо, что она одна и совсем потеряла голову, так с ней проще пообщаться будет. В темных переулках призраки себя чувствую спокойнее, чем в комнате, оказавшись совсем рядом с любимыми. Но и этим планам бывшего полковника не удалось сбыться. Какой — то высокий парень поравнялся с ней и заговорил.

Они явно были знакомы:

— Хорошо, что ты появился, Олег, — говорила она, — не представляешь, я нынче в Малибу собралась.

— Не представляю, — признался он, — на вас это совсем не похоже. Но все в мире меняется, и ничего там страшного нет, вы же не одна пойдете?

Элю хотелось подтолкнуть парня в сторону, пусть даже под машину, но он сам от такого толчка отлетел, и оказался бы под той самой машиной, которая неслась на огромной скорости. Хорошо, что давить нечего было, хотя водитель почему-то резко затормозил и чуть не перевернулся, без всяких видимых причин. Он понимал, что дама на боковой дорожке никак не могла ему помешать, а помешал черт знает кто. Потому он посылал маты не этим двоим, а куда-то в небеса, осознавая, что угроза исходит оттуда.

Они же уже прошли дальше, и на пороге ресторана Олег простился с ней, обняв и пожелав удачи. Сам он жил через пару домов от этого заведения и постоянно ходил домой по этой дорожке, но как тут могла оказаться его учительница в такой поздний час, это еще тот вопрос?

Тот самый мужик, которого они увидели днем, стоял на ступеньках и ждал наверняка именно Лизу, кого ему еще было ждать? Он был смущен немного и весел — мечты сбываются, если очень захотеть.

№№№№№№№

Они помедлили немного, торопиться теперь было некуда, у них вся ночь впереди. И оба пытались представить, что это будет за ночь, но как сказал любимый герой, мы понятия не имеем о том, что с нами может случиться через час и в этот вечер. Наверное, потому жизнь и прекрасна.

— Это все твоих рук дело, — обратился Эль к спутнику.

— А чем не угодил тебе этот парень, да и негоже Лизе одной разгуливать в таких местах. Это ты, а не я должен о том позаботиться, но ты заботу не проявлял ни к кому, а горбатого могила исправит, врет поговорка, тебя и она не исправила, — отвечал спокойно тот.

Призрак промолчал, ему нечем было крыть на этот раз.

Эль почувствовал свое преимущество перед всеми остальными — заняты ли там все места, есть ли фейс контроль, а он бывал всегда, они проходили без всякой задержки. Никто не мог остановить начальника отдела милиции, тогда это была милиция, и призрака никто даже не пытался остановить, тем более что эти два добрых молодца его и не видели в упор. Даже ничего не почувствовали, мало ли призраков тут появляется постоянно, за всеми не уследишь, да и пусть себе гуляют, бояться и проверять надо живых, все убытки и неприятности происходят от них.

Впрочем, пока в зале было немноголюдно, и демоны без труда нашли тех, кого искали. Лиза и ее спутник сидели за столиком, изучали меню и о чем-то негромко разговаривали. Эль и забыл, как тут было красиво и уютно, а теперь даже поморщился немного. Он ни разу ее сюда не приводил, и теперь уже не приведет. Это возвращение на землю напоминало ему только об упущенных возможностях.

Это еще пока не любовное свидание, но и деловой встречей назвать это было очень трудно. Что-то среднее между тем и этим. Эль зевнул, вечер для него обещал быть скучным, хотя вряд ли спокойным. Он вспомнил, как они когда-то ходили совсем в другие рестораны и обязательно в отдельные кабинеты. Ему хотелось побыть только с ней, никакие общие знакомые, сколько их тогда было, им не были нужны. «Только я и ты, ты и я и мы с тобой», — пропел он низким и очень красивым голосом, так что Рыжий даже поднял бровь от удивления, он даже и подумать не мог, что у Призрака есть и слух, и голос, и с такими данными в ментовке работать? Странные люди, он мог бы стать тем самым королем, которого играл китаец, личину которого призрак теперь носил.

Но вот они уже что-то съели и выпили, и Ники взял в руки микрофон.

Глава 17 Вечер в Малибу и не только

Это было первое свидание. До этого они общались недолго в сети, потом по телефону. Ники — сторонник реальных встреч, а не миражных сочиненных образов и чувств, парень старой закалки сразу расставил приоритеты. Лиза согласна была с тем, что именно так и стоит знакомиться. Переписка в сети — это смешно и глупо, и уводит она чаще всего в неведомые дали, из которых уже не выбраться.

Но собственно она знакомиться не собиралась до того момента, пока не узнала, что Николя пишет стихи, и более того, она вскоре поняла, что это были хорошие стихи, вполне умелые, стройные и в них чувствовалась судьба, вот тогда он и прошел фейс контроль в ее душе и появилась возможность пообщаться немного. Познакомиться, пообщаться с поэтом — это совсем другое дело. Потом, когда Ники при первой встрече сказал о том, что он должен поспешно уехать, она просто решила, что это не судьба, такое бывает. Она была фаталисткой, и давно не собиралась упрямиться, должен, значит должен, о чем тут еще говорить.

Но что-то пошло не так у нового ее знакомого, отъезд был перенесен, и вот теперь она сидела за столиком и слушала, как он поет « Дом хрустальный». Очень хорошо поет. Сам Высоцкий бы позавидовал и уж точно одобрил. Лиза застала легендарного барда, хотя тогда была еще школьницей. Видела мифического Гамлета, потрясшего ее до глубины души, много писала о нем после ухода, то есть не просто была в теме, но это была ее тема, одна из главных в жизни. И вот новая встреча с легендой в караоке, рядом с почти незнакомым мужиком. Было это примерно так, как она записала чуть позднее

Высоцкий где-то в полумраке

Сидел почти что не дыша,

И к новой теме, новой драме

Рвалась поэтова душа.

Совсем как там, на темной сцене,

Где Гамлет цепь готов порвать,

Мы погружались постепенно

В тот мир, в тот свет, тот мрак, в ту страсть.

Но только здесь, откуда снова,

И кто же так его поет,

Не понимает, ритм и слово

Все к небесам его ведет,

И осушив бокал кровавый,

Как Маргарита перед Ним,

Смотрю на Гамлета устало,

И снова мы столкнулись с ним.

— Он не Высоцкий, повторяю.-

Смеется, пригласив на бал,

С поэтом нашим выпевает,

И зачарован темный зал.

К ним снова тянутся душою

Все, кто как я не узнавал,

Но он остался сам собою,

И улыбнулся и пропал.

Теперь второго он не просит,

Он слышал, как его поют.

Преобразилась эта осень,

На эту ночь, на пять минут..

А страсть и свет в душе остались,

Их не забыть, не зачеркнуть,

И кони в тишине метались,

И был тернист, но ясен путь.

Вечер удался, мужик оказался даже лучше, чем она думала в начале, при первой мимолетной встрече, только что же так ее волновало и тревожило? Конечно, то непонятное и необъяснимое, что витало вокруг в тот самый день и предшествовало вечеру. Ведь она была писательницей и понимала, что это звенья одной цепи — Арман — Призрак, — Ники-Высоцкий, правда про гения она возможно погорячилась, но скорее всего и он тоже был из этого ряда. И если последнее было скорее приятно и радовало, и запоминалось, то вот Эль, призрак, могильный холод, желание и невозможность вернуть страсть и любовь, и оказаться в прошлом, снова пережить то, что было там, — это наводило на грустные размышления — печаль вместе с радостью. Она вспомнила полотно любимого художника — цветы в грязи на улице, где с одной стороны идет свадьба и встречают молодоженов, а с другой похороны — провожают в последний путь.

И тогда Лиза почувствовала, что Эль где-то рядом. Она улыбнулась спутнику, поднесла бокал с красным вином к губам, понимая, что не только напиваться, такого и не было никогда, но и пить много она не может. Она должна следить за тем, что тут творится. А раз они тут — Лиза думала о том, что призрак не один, — то она должна быть начеку и не подставлять поэта, который ни о чем не догадывается. Это ее проблемы, это ее призрак и разбираться с ним должна она сама. Она вообще привыкла со всеми разбираться сама, мужчин то не было вовсе, то они были не в курсе, то просто слабы. Рыцари и драконы настоящими и воинственными были только в ее романах, но никак не в реальности.

Эль не выдержал, подошел и сел рядом, как раз напротив Лизы. Ему просто хотелось посмотреть ей в глаза и напомнить о том, что он тут, что были времена, когда она не посмотрела бы ни на кого, окажись они в этом самом Малибу. Она смотрела бы на него, слушала бы только его, и хотела только его одного. Никакой другой Блок или кто там был ее кумиром никогда не смог бы заменить его и даже привлечь внимания. Он ничего не преувеличивал, так все и было. Но куда же все это делось, этот мужичок ниже среднего роста, кто он вообще такой, по какому праву находится с ней рядом?

Он снова вспомнил, что у него облик короля Сиама, но это его не смутило нисколько, король, так король, ведь за это время он и стал тем самым королем на страницах произведений, им посвященных. Он больше не реагировал так болезненно на тот рассказ, наоборот гордился тем, что получил какую-то долю бессмертия вместе с этим повествованием.

— Не делай из своей женщины ненормальную, она не может смотреть на тебя, слушать тебя и тем более говорить с тобой, — услышал он голос Рыжего, который все слышал и оставался рядом, хотя и был теперь незаметен.

Элю хотелось послать его к черту, но он промолчал. Не стоило затевать сейчас скандал, бес е6му пригодится в мире, который стал для него чужим, совсем чужим. На надо забывать, что это давно не его мир, и он сам находится по другую сторону реки.

Глава 18 Люди и призраки

Вот сейчас слышать своего спутника Эльдару хотелось меньше всего, но ничего резкого сказать ему он тоже не мог, если тот обидится и исчезнет, то оставаться ему одному тут никак не хотелось. А идти тоже было некуда, так что надо смириться с происходящим. И остаться ночевать можно на этом роскошном диване. Самое распрекрасное, что он мог выбирать себе любой отель, любой дом, и ночевать, где душа пожелает. Хотя это было похоже на бродяжничество, что тоже немного слушало полковника.

— Не пробуй прогнать меня или отключить микрофон, у тебя ничего не выйдет. Он живой, и все козыри у него, так что с этим тебе придется смириться. Но мы пришли сюда вовсе не за этим. Как я гляжу, ты совсем потерял голову.

— Интересно, зачем пришли, — не выдержал Эль и почувствовать, что кроме жгучей ревности будет еще что-то, о чем надо было попытать немного Рыжего. Но был он так увлечен Лизой, что забыл о том, что здесь, на земле, в этом городе, есть и другие люди, не менее близкие ему, например его сыновья. Старший уже принес ему немало поводов для волнения. А младший, о нем ничего не было видно и слышно, но в случае с ним всегда есть повод для беспокойства, так было с самого детства — парень был любимчиком всех родичей, потому страшно избалован. Сейчас если что-то изменилось, то в худшую сторону.

Но он не собирался каркать, пока тихо и хорошо, этот первый вечер на земле, не может же тут все сразу и случиться. Не может, всему свое время.

— Она любила меня и сейчас любит, я это чувствую, — повернулся он к Рыжему, желая услышать подтверждение своим догадкам.

Певший с упоением Ники, слушавшая его завороженно Лиза оставались далеко. Они не могли услышать этого разговора. И это тоже показалось Элю обидным. У него никогда не было соперников, не должно их быть и сейчас. Ведь говорят же, что мертвые безупречны, и живые им всегда проигрывают. Почему с ним все не так?

Да и кто этот среднего роста плотный, седой тип, что в нем вообще есть такого, чтобы Лиза могла запасть на него? Ну разве что он живой, но он понимает все свои минусы. Она говорит о стихах, но тут он ничего не понимал совсем, оценить талант его не мог. Хотя наверняка ничего особенного в нем нет, это просто повод познакомиться с дамами высокого полета.

— Ты не можешь дать ей главного теперь, того, ради чего она и потеряла голову, — напомнил Рыжий.

Его немного бесило то, что Эль не хотел думать о самом главном, сколько ему о том не напоминай, все одна песня.

— Но любовь — это не только интим, не только секс и близость, это близость и иного порядка тоже. Сколько говорят о родстве душ.

— Не только, — согласился тот, — но что бы тогда от нее осталось, если бы его не было по каким-то причинам. А родство душ, скоро ты убедишься в том, как оно мало значит. Только о душе не тебе говорить и не мне слушать, — резко прибавил бес.

— Как это тогда секса могло не быть? — удивился Эльдар.

— Ну увлекался бы ты мужиками, например, на девиц не обращал внимания.

— Что за бред ты несешь, какие мужики, так как любил женщин я, их никто не любил. Я сам удивился, когда вдруг на Лизе остановился. А сколько их было, ведь это наваждение какое-то.

Эль понял, что признался в самом главном, об этом он никогда прежде не говорил, странный выдался вечер.

— Ну надо же было тебя хоть как-то остановить, — усмехнулся тот, намекая на то, что и там он поучаствовал.

Блефует, не стоило даже внимания на то обращать. Но ведь могло быть и так, Эль действительно не понимал, что его тогда остановило. Объяснений этому не было, хотя он старался все и всегда объяснить.

— Хватит о прошлом, — не выдержал Эль.

— Так только прошлое у тебя и осталось, если о настоящем, то там ничего и нет вовсе, любой в постели даст фору призраку. Ты же даже поцеловать ее не можешь, ну только холодом попугать могильным.

Беспощадная правда могла его сразить, но полковник держался из последних сил.

№№№№№№№№

А тем временем под сводами Малибу какой-то парень пел «Ах какая женщина» и пел очень хорошо, профессионально, Ники с Лизой пошли танцевать. Это произошло неожиданно, и делали они это вполне прилично, на глазах у всех танцевали как настоящие влюбленные.

Лиза смотрела на своего спутника, она не понимала, как такое могло произойти. Как она в этот день вопреки всему тут оказалась. Почему она танцует с незнакомцем, не потому ли, что сбежала от вечного своего любимого, или все-таки начинается другая жизнь? Но то, что призрак ее подтолкнул к Ники, в Малибу, где она сроду не была и быть не собиралась, в том сомнения не было.

Если им захочется поговорить, и ей признаться во всем, то она не сможет ему объяснить, почему с ним оказалась. Ну не о призраке же, явившимся через четверть века, рассказывать. Прослыть городской сумасшедшей ей совсем не хотелось. Это проблема, на самом деле, если они продолжат вечер после Малибу. А они его продолжат?

Пока она не знала этого, но судя по тому, как развивались события, все могло быть, а продолжение следовать.

Вечер обещал быть приятным, вполне приличным и вдохновляющим, о том, что обещанного три года ждут, она как-то в тот момент не подумала. А когда за твоей спиной призрак и Рыжий, то случиться может все, что угодно от пожара в заведении до мировой катастрофы.

Глава 19 Все смешалось в один миг

А потом все как-то смешалось. Рыжий пытался увести Эля хотя бы от того стола, где они сидели. Но призрак противился, и в тот момент Ники склонился и поцеловал Лизу в губы, по настоящему, это была уже не рука в руке, не прикосновение к щеке, это был поцелуй. Она отстранилась через мгновение, а он что-то сказал о том, что у нее губы сладкие от вина. И говорил он это спокойно и искренне, это не было похоже на дежурную фразу, чтобы произвести впечатление, если чего-то меньше всего и хотел Ники, так это произвести впечатление. Он решил отключить все те свои преимущества, которые могли заставить девицу подчиниться на одну ночь, той самой ночи ему было недостаточно, пока точно хотелось большего. Это Эль почувствовал на уровне подсознания. И вспомнил, как в генеральской приемной он поцеловал ее в первый раз вот так. Это была скорее дерзость, он хотел, чтобы в толпу мужиков она вспомнила и запомнила именно его, а там все было значительно сложнее. Хорошо, что тогда не было видеокамер, иначе он не то что майором, и капитаном бы не стал. И он подчинил ее себе с первого поцелуя.. Хотя Эль и не думал, что сразу все получится. Это потом он понял, что она тоже его подчинила, и никогда прежде ничего такого он не испытывал, тут был полный триумф и полный провал одновременно.

Но с Поэтом — то все понятно, а она, чего именно хотела она, вот это пытался понять и узнать Эль. И сейчас он не сомневался, что Лиза любила его и никого другого она любить не могла. Ведь он — то думал, что стоит только ему показаться, и она тенью будет следовать за ним, но ничего такого не случилось и близко. Да, она сопротивлялась, хотела ему что-то доказать, но этот мужик явно ее зацепил и очень сильно.

Она теперь едва замечала его, боялась, чего не было никогда в жизни, и пыталась прикрыться кем-то из живых. Первым встречным, хотя такой ли уж случайный был этот Наполеон, прямо с севера к ним шагнувший, ну адмирал Колчак, не меньше и больше. Скорее всего, это тоже сыграло важную роль. Она вместе со своей ведьмой прабабкой адмиралом просто грезила. Та с детства только о нем и рассказывала, и о том, как он покорял север, и какие там подвиги совершал.

Чем дальше думал Эль о сопернике, тем больше убеждался в том, что тот не такой ничтожный и мелкий, как могло показаться. Да, он чувствовал себя королем, только иногда влюбляются в садовников, отвергая королей. Тем более, если король стал всего лишь призраком.

В этом не было ничего удивительного, если бы любой другой призрак появился перед ней, все бесы ему твердили, что между мирами отношения по меньшей мере натянутые. И только самые родные и близкие относятся по-другому и не хотят причинить вреда там, кто остались. Но разве он не был для нее родным и близким, тогда почему так все происходит?

Ему показалось, что этот мужик видит его тоже, или просто он был весел и счастлив, и немного пьян, а потому рядом с Лизой жизнь ему казалась прекрасной. Эльдару хотелось крикнуть:

— Но я же пришел к тебе, я вернулся, я тут. У нас не так много времени. Ты не можешь у меня на глазах оставаться, черт знает с кем, так не должно быть, так не будет, потому что есть я.

— Тебя нет, не забывай, — услышал он голос Рыжего над самым ухом, — тебя нет, как и нет Адмирала. Как долго мне с ним пришлось возиться, он вот так же возвращался, не собирался уходить, у него не столько женщин тут оставалось, и одна из них — Анна — оставалась в застенках, в руках его палачей, потому что она повсюду следовала за ним.

Эль с яростью на него смотрел, зачем сейчас он пытается его остановить, вразумить, что-то ему доказать? Если у них такое задание, то они должны как можно скорее с ней вернуться туда, но судя по всему, жизнь только начиналась, а может и задание какое-то совсем другое, как это можно знать наверняка. Если они попытались использовать его вслепую, и он никогда не узнает и не поймет, что тут делал на самом деле и зачем он тут появился.

Рыжий слышал его мысли, ну и пусть слышит, Эльдар решил махнуть на это рукой. Никуда он не денется, все равно останется с ним, а если и не остается, какая ему разница, что и как будет происходить дальше, ему даже помереть больше не суждено, так что он просто останется скитаться по земле, ну и не много потеряет, если уж быть честным перед самим собой

— Адмирал, — в тот момент прошептала Лиза, словно пыталась что-то вспомнить.

Сколько было написано о нем, сколько раз она видела его во сне, а портрет в комнате прабабушки, тогда не называли его имя, и она была почти уверена в том, что это ее дедушка, который погиб очень молодым, кого еще так бережно могла хранить в свое комнате бабуля? И как она удивилась, когда в историческом музее увидела такой же точно портрет и наконец поняла кто это.

У них был необычный город, если здесь могли оказаться и знаменитый писатель и адмирал сделал его своей столицей…

Глава 20 Ночь откровений. Адмирал

Еще продолжалась игра со смертью, собой и судьбой.

И вдруг замолчал адмирал. Прикрывший наш город собой.

И жили мы столько часов, и дней в этой славе и власти.

Потом кто-то красный пришел. Сметая и разум и страсти

Ему приглашенье на суд, а нам только крови лавина.

И знали, спокойно умрут с улыбкой последней мужчины.

И пусть задрожат палачи, расстрелом командуя снова.

О как он столетье молчит. И мир, и кровавый и новый

Все помнит в агонии той его несгибаемость, профиль.

Уводит во тьму за собой, у них о пощаде не просит.

И женщина, та, что за ним, шагала в иные стихии.

Увидит пожарища дым, напишет «Погибла Россия»

О чем тогда думал в тиши вонючего он каземата.

— Пиши, — говорили, — пиши, стихия во всем виновата.

На муки идущая вновь, мочала его Маргарита.

Останется тень и любовь, и звезды. Но если убита

Душа, то ее воскресить сумеет не тот, кто над нами

Другой, ему свет свой хранить, и снова поникшее знамя

Поднять и идти напролом, стремительна тень адмирала

Столетие с нею живем, надменно, печально, устало

Этой ночью и на самом деле Лизе снился Адмирал Александр Васильевич Колчак. Такими странными бывают сны.

Он снился ей и прежде, только тогда, в детстве она не знала, кто такой — этот человек. Когда-то бабушка показывала фотографии деда в такой же длинной шинели. Потом те фотографии исчезали бесследно, сколько она их не искала — найти не могла. Бабушка умерла неожиданно, уехав погостить к сыну, и Лиза так и не узнала, где они могли быть. Мать только усмехнулась, когда она спросила о них:

— Ты придумаешь тоже, какой военный, ничего этого не было.

Но детей не обманешь, она видела, или чувствовала, что мать лукавит.

Почему так скверно было у нее на душе? Она не знала, но чувствовала, что они предали деда. Только зачем, для чего единственная дочь говорила о том, что его никогда не было? Они уверяли, что она все поймет, когда вырастит. Она выросла, но так и не поняла, такой вот глупой, видно уродилась. Тогда он стал ей сниться. Наверное, ему очень хотелось, чтобы вопреки всему его неведомая внучка помнила о нем. И она помнила, знала — он останется с ней навсегда. Он тоже был белым офицером, как и адмирал Колчак.

А когда на экране старого телевизора в первый раз мелькнуло фото адмирала, она странно сжалась и поняла, что это был он. Вернее, не ее дед, конечно, но человек, сгинувший где-то, она могла его только таким и представить, других фотографий не было. И они незаметно слились воедино. Это была не ее вина, а их общая беда. Тогда многие были безлики, даже безымянны, но это противоречило всему, и памяти о них. Если их дети и внуки были живы, как могли они не знать и не помнить тех, кто подарил им эту жизнь, какими бы уважительными не были причины. И она помнила.

№№№№№№

Елизавете снился Адмирал, но почувствовав запах сигарет, она заставила себя проснуться. Хотя это казалось невероятным. Она не могла прервать такой сон. Но там, в реальности, может быть, в первый раз за все время происходило что-то еще более важное, чем здесь, в ее восхитительном сне. Он сидел в кресле, повернув его к окну. Кресло могла повернуть и она сама, конечно, но не он. Призраки не могут двигать вещи, а он мог.

Такое было однажды, когда она была влюблена и счастлива, и Андрей сидел в этом кресле перед распахнутым окном, глядя на далекие звезды и стрелы кранов вдали. Тогда как раз перед их домом, хотя и на приличном расстоянии, возводили новые дома. Она любила его, так как никого никогда не любила, он был веселым и добрым, очаровательным парнем, который умел не только смешить ее и вносить в жизнь легкость и невероятное очарование, но и зарабатывать деньги еще в те времена, когда они были студентами. Большие деньги. Наверное, потому что его обаянию невозможно было не поддаться, и все, с кем он сталкивался, были в его власти. Он был душой компании. И они могли жить долго и счастливо, и даже умереть в один день.

Он полюбил ее стихи, она не сразу поняла, что этот тот человек, который нужен ей раз и навсегда. И когда все это уяснилось, они были по-настоящему счастливы, только потом все полетело кувырком. А тогда он любил сидеть в этом кресле и смотреть на то, как строят дома, он возвращался домой в полночь, и опускался в кресло, а она поспешно разогревала ужин, ставила его на широкий подоконник. Он, медленно пережевывая пищу, рассказывал о том, что же произошло, и обязательно поворачивался к ней. Ему было важно чувствовать ее и видеть, что она по этому поводу думает. Она стояла за его спиной, отперевшись на спинку кресла, и говорила о том, что происходило в ее жизни и то, о чем она размышляла и писала. Они любили обсуждать какую-нибудь эпоху князя Святослава или Всеволода, так, словно только что оттуда и вернулись. Эпоха для них была живой, на фоне черного ночного неба и строительства нового дома.

Глава 21 Люди или призраки?

Темнота подводит зрение. А тогда мы видим того, кого хочется видеть. И только одного желаешь, чтобы продлилось очарование.

— Андрюша.

Лиза испугалась собственного голоса, так странно громко прозвучавшего там, и так страшно стало.

— Ты хочешь, чтобы он вернулся, — спросит тот, — кто был в кресле.

Его гибкие длинные пальцы, рубин кольца казался черным. А почему собственно рубин. Это все романтика, навеянная стихами расстрелянного поэта, да что она сегодня все про расстрелы. Причем здесь адмирал и поэт. Он никогда ей не снился. Но он тоже был расстрелян где-то во взбунтовавшемся Питере.

— Зачем ты пришел, почему мне снился адмирал?.

Ее непрошеный гость был немногословен всегда, отдельные слова, которые он почти не связывал в предположения, для филолога странно слышать такую речь. Ей приходилось вслушиваться и гадать, что же там на самом деле происходило, о чем он думал. Угадать это было невозможно, в третью ночь она уже знала это.

— Расстрел, ты думала о нем, забыла о третьем расстреле.

— Это о чем.

Лиза страшно побледнела и отстранилась от кресла. Она и не заметила, что стояла, оперившись на него, как когда-то с Андреем. А не слишком ли близко на этот раз она была к Незнакомцу. Совсем страх потеряла.

— У палачей были дети и внуки. Иногда, они тоже становились ими.

— Что ты говоришь.

Лизу больно, но запоздало резануло «ты» с которым она к нему обращалась. Что за дичь такая. Даже со школьниками, входя в чужие, а не свои классы, она не позволяла себе такого.

— Все нормальное, пустое вы сердечным ты, как это у классика.

Тогда она поняла, что он спокойно читает ее мысли, и ей стало жутко от этого открытия. Такой ужас она испытывала, когда видела покойников.

— Расстреляна была семья императора. И я был там.

Строки романа о том, что Люцифер был на распятии Христа, в каком-то новом варианте рождались и существовали рядом с ними. Как же все перепуталось: адмирал, поэт, император, распятие того, чужого бога. Маргарита, которая спокойно отпустила, своего Мастера, хотя он нуждался в ней, но он никогда ни о чем просить не стал бы. И внешне он сегодня так же весел и обаятелен.

— Ведь ты пришел рассказать мне не о расстреле этих троих, каждый из которых мне безмерно дорог.

— Не за тем, — повторил он, словно эхо ее слова.

— Это должно было случиться.

— Я не хочу этого слышать и знать.

— Но ты знаешь, иначе бы вы не расстались.

— Он просто бросил меня.

— Не лги себе, — незнакомец стал странно жестким, ей даже показалось, что он сжал кулаки, — он никогда не бросал бы тебя, позови его, и он вернется в любой день.

— Нет, я не смогу с этим жить.

— Я пришел сказать тебе другое, если их души положить на две чашки весов, то ни одна из них не перетянет. Просто так легли карты тогда.

— Нет, не говори мне об этом, не терзай меня, я знаю, каким он был.

— Мертвые всегда выигрывают, потому что их больше не в чем упрекнуть, а живые нас чем-то не устраивают, да просто они еще живы.

— Умирают лучшие, — повторила Лиза.

— Но не в этом случае.

И только теперь почти рухнув на диван, она вспомнила другой разговор, с человеком, которому верила с детства. Он бы никогда не стал ей лгать, но в тот раз, когда она убежала от всех, он тоже говорил, что это русская рулетка. Они шли по старинному кладбищу, сколько было новых могил на центральной аллее. Они ломились от миллионов, вложенных в надгробья. Она сбилась со счета. Она понимала, кто лежал там. И все же, все же никак не могла успокоиться.

№№№№№№

Алина вспомнила очерк о нем, который писала когда-то, она помнила его почти наизусть.

Адмирал в Омске

Он в город вошел на рассвете,

И замер на миг у черты,

Священник, просторы и ветер,

И звезды. У их высоты

Стоял адмирал отрешенно,

И молча на реку взирал.

И город, от бурь защищенный

встречал. И молчал адмирал.

— Столица России, и лица,

И рядом бушует война.

И чтобы беде не случиться,

Им жертва сегодня нужна.

Они все навеки решили,

Судьбу ее, Боже спаси,

И лишь на просторах Сибири,

Звезде догоревшей светить.

Во мраке родная фигура,

трагедии вечной верна,

Стоит он, печальный и хмурый,

И молча подходит она.

Священник, просторы и ветер,

И звезды. У их высоты,

Он в город вошел на рассвете.

И замер на миг у черты.

Глава 22 Как это было

18 ноября 1918 года в момент переворота адмирал А. В. Колчак был провозглашен Верховным правителем России. Ставка адмирала и российского правительства была расположена в Омске. Здесь он принимал решения в самые критические дни, когда мир разваливался на куски и рушился. Его обвиняли в кровопролитии. Но как истинный рыцарь, он хотел получить не славу, а победу. Когда в его правительстве выявились заговорщики, он предложил им покинуть Россию и выделил деньги на дорогу. Отличался удивительной работоспособностью — работал по 18 — 20 часов в сутки. Его все время видели и на передовой, и в тылу. Многие отмечали в наружности и характере его что — то глубоко трагическое. И такой человек выдвинулся на первое место в погибающей стране. Он был уверен в том, что положено начало конца большевиков и хотел только одного — стереть большевизм с лица земли, уничтожить его, но пришло страшное известие — Германия капитулировала. Союзники отказались от адмирала.

Но трагедия началась еще в тот момент, когда он принимал бремя власти и уже был обречен, и все — таки упорно продолжал борьбу.

Слишком притягательна была личность этого человека, потому так рвались сокрушить его бунтовщики. А он страшно хотел задушить чудовище, все сметавшее безжалостно со своего пути. Он знал о том, как «бессмысленен и беспощаден» русский бунт, но противостоять ему не мог, потому что оставался русским офицером, для которого понятие о чести и достоинстве было превыше всего. И слишком романтичен и честен был этот человек, а политика всегда считается грязным делом. Чудовище, именуемое революцией, победило. И оно безжалостно сокрушило лучших. Первым среди них оказался русский император Николай П. Ничто не могло остановить их в зверствах и бесчинствах, а потом очередь дошла и до его адмирала А. В. Колчака. Когда мы внимательно вслушивались в слова знаменитого романса «Гори, гори моя звезда», то и не подозревали о том, как он связан с нашим адмиралом. Это его любимое произведение, и бытует мнение о том, что стихи писал он сам:

Ты у меня одна заветная,

Другой не будет никогда..

О последних днях адмирала осталось несколько легенд и мифов. И, прежде всего, говорили о возлюбленной адмирала Анне Васильевне Тимиревой, которая повсюду следовала за ним. Это она, пройдя все испытания: ссылки, тюрьмы, аресты и лагеря, сохранила память о своей любви и свидетельство о последних днях жизни адмирала. И не о ней ли думал он, когда слышал поразительные строки:

Умру ли я, но над могилою

Гори, сияй моя звезда..

Она заставила бунтовщиков арестовать себя в Иркутске только для того, чтобы быть ближе к нему. В своих дневниках и воспоминаниях она писала:

«Даже если бы мы вырвались из Сибири, он не пережил бы всего этого: не такой он был человек, чтобы писать мемуары где — то в эмиграции, в то время, как люди, следившие за ним, гибли за это».

И сам адмирал, рассуждая о войне, писал:

«Война выше человеческой справедливости, она признает только успех, удачу. Горе побежденному».

Трудно представить, что ощущал этот человек, когда ему пришлось оставить наш город. Говорят, он до последнего оттягивал отъезд, как правитель охранял казну. И подписал себе смертный приговор, когда не отдал золотого запаса. Уже по дороге на восток ему предлагали переодеться в солдатское платье и бежать. Он отказался. Для того, чтобы добраться до Владивостока чехи расплатились золотом и жизнью адмирала. И только Анна Васильевна последовала за ним и добилась того, чтобы ее арестовали. Она хотела одного — быть ближе к нему в эти страшные дни.

Последняя записка адмирала, полученная ею в тюрьме, тоже сохранилась: «Конечно, меня убьют, но если бы этого не случилось — только бы нам не расставаться».

Когда его спросили о последних желаниях, он попросил, чтобы позволили проститься с ней. Ему не позволили. Большевикам никогда не было дела до чувств. Любовь была им неведома. Тогда он попросил передать жене в Париж, что благословляет сына.

Она слышала, как его уводили и видела в волчок его серую папаху среди черных людей, с которыми он уходил.. А наутро тюремщики прятали глаза, когда переводили ее в общую камеру

Я позвала коменданта и спросила его: « Скажите, он расстрелян?» И он не посмел мне сказать « Нет» « Его увезли, даю вам слово» — ответил он. И солгал, они всегда и всем лгали и кривили душой. Адмирал мог миловать своих врагов, большевики никогда не делали этого — это была для них непозволительная роскошь.

Полвека не могу понять —

Нельзя ничем помочь.

И все уходишь ты опять

В ту роковую ночь

Но если я еще жива,

Наперекор судьбе

То только как любовь твоя

И память о тебе

Рассказывали, что когда на берегу Ангары построилась расстрельная команда, адмиралу предложили завязать глаза — он отказался. Остался прям и непреклонен.. Существует еще одна легенда, с ним связанная:

Адмирал спросил у своих палачей, какое звание у человека, который будет командовать расстрелом

Комиссар

В армии такого звания нет

Тогда в рядах палачей произошло замешательство. Они были поражены, когда услышали о том, что он принял на себя командование собственным расстрелом. Если это и легенда, то о большевиках, которых ждала позднее такая же участь, подобных легенд не слагали. Даже мертвый адмирал пугал своих врагов. Тела свезли на санях на реку и утопили в проруби. Тогда ему было только 45 лет

Это случилось 7 февраля 1921 года, мир рассыпался в прах, и Россия перестала существовать. Иван Бунин в своих записках отмечал, что настанет день, когда имя Александра Васильевича Колчака будет вписано золотыми буквами в учебники истории.

Говорят многие палачи и в Иркутске и в Омске видели тень адмирала. Он стоял печальный и бледный среди всеобщей разрухи, и не было ни одной души, способной понять его и помочь ему.

Давно сгинули в своем аду те, кто пытался изобразить его кровожадным чудовищем. Они упорно хотели сделать его подобным себе. А он был рожден для любви и науки, но судьба заставила его взвалить на свои плечи всю тяжесть власти и ответственность за будущее опустошенной родины. Ноша оказалась непосильной. Так родилась одна из самых страшная трагедия кровавого ХХ века. Он пережил унижение, разочарование, видел несостоятельность Родины и гибель России. Такие люди не способны спастись и не смогли бы жить в эмиграции.

Когда рука дьявола загасила свечу жизни адмирала, он, как человек глубоко верующий, скорее всего, простил своих палачей, но кровавые войны и беспредел будут продолжаться до тех пор, пока не восторжествует справедливость, и не наступит покаяние для всех нас.

Гори, гори, моя звезда,

Звезда любви приметная

Умирая в страшных муках, он думал, не мог не думать о любви.

Тень адмирала — напоминание всем нам о том, что было совершено в самые жуткие времена, и мольба о прощении и любви. И мы не должны об этом забывать, чтобы трагедия не повторилось снова.

Иркутск

В этом храме венчали когда-то в тиши,

Завтра будут его отпевать.

И сияет звезда отрешенно в тиши,

И приходит в Иркутск он опять.

О как труден и горек и яростен путь,

Снова снятся просторы морей.

Александр Васильевич, вам не заснуть,

В темной комнате все холодней.

Где-то там, за стеной изнывает она,

И останется память хранить.

А в Париже беззвучно рыдает жена,

Пред иконою молча стоит.

Государь император спокоен и тих,

Только смотрит из мглы обреченно,

Но зачем он пришел, для чего он стоит,

О, простит их Господь, оскверненный.

Этот мир догорит. Он уйдет без следа.

И не ведают, что совершают.

В темной комнате снова сияет звезда,

Адмирал больше глаз не смыкает.

— Завяжите глаза, — приказал комиссар,

И тогда начинайте стрелять,

Встрепенулся с усмешкой во мгле адмирал,

А звезда продолжала сиять.

— Кто посмеет коснуться? И снова возня —

Страшный вой или сдавленный крик.

Горстка пьяных солдат. Этот пристальный взгляд.

А звезда все горит и горит.

Он растаял вдали, в вечном плаванье он,

Только тень кораблей и сражений.

И в пустом наслоенье сгоревших времен

Остаются священные тени.

Глава 23 На рассвете

— Мы не должны об этом забывать, чтобы трагедии не повторилось снова, мы забыли, и трагедия повторилась. Она повторялась весь 20 век.

Замученный Мастер, в гневе и ярости будет писать своего Дьявола, понимая, что в нем если не спасение, то отмщение за все, что свершилось тогда. А потом это кладбище тех, кому и сорока пяти лет никогда не исполнится.

Можно много говорить о том, правы они были или не правы, кто перед кем и в чем был виноват. Но она просто видела могилы, могилы, могилы, и никак не кончалась эта странная аллея.

Их можно называть Властелинами Тьмы и Кощеями, как в сказках наших, только не стоит себе лгать, мир рушится, когда разбито золотое яйцо и герой убивает злодея, разве не триумф поражения, испытывает он. Оно только кажется победой на первый взгляд, а на самом деле все это совсем не так, как кажется.

— Ты не Маргарита, — услышала Лиза, — тебе достался славный парень, но ты нашла повод, чтобы расстаться с ним.

Странно заболело сердца, словно его прокололи шпагой. Но он по-прежнему сидел неподвижно. И тогда она поняла, что умереть — это не самый худший из выходов. Ведь это не самоубийство.

— Не обольщайся, дорогая, его ты уже давно совершила, а теперь — это только финальный аккорд.

Лизи молчала. Она бы и теперь не стала никого и ни о чем просить. Но он рванулся, почти опрокинув кресло, и рванул ее.

— Нет, ты не уйдешь так просто, и думать не смей. Это слишком просто и этому не бывать..

Холод его рук привел ее в чувства, они были ледяными. И как она могла поверить в то, что он позволит ей умереть? Святая наивность. Не для этого же он врывался в дом, все тут перевернув, если не в прямом, то в переносном смысле.

— Нам с тобой еще так много сделать надо.

Он уже отошел в сторону.

Почему-то Алина подумала про поцелуи снежной королевы:

— Если я тебя поцелую в третий раз, то ты умрешь..

Не было никаких поцелуев, о чем это она. Палачи и жертвы. Кажется, все они знакомые и чужие в тот миг стояли за его спиной. Но чего они хотели от нее.

— А это ты написать сможешь?

И я сказала: — Смогу.

— Вот теперь уже лучше, — услышала она его голос, — мне уже пора, я ухожу, но я вернусь, тогда все и обсудим.

И снова знаменитая фраза, глупо думать, что он ее произнес случайно.

Но он не может быть Мастером. Золотой портсигар с треугольником на крышке. Тайный знак совсем другого Мастера.

И ведь если разобраться, то героем там был тот, кто появился на Патриарших в первой, а не в тринадцатой главе, подозрительный иностранец, выбравший эту точку, для того, чтобы в весенней Москве состоялся бал. Но если тогда она была самой горячей, то, что говорить об этом теперь.

И глыба мрака в комнату ввалилась.

Заполонив собою этот мир.

Она спала, но что тогда случилось.

Какие тени шли тогда за ним.

И зеркала старинного громада,

и силуэт забытого кота.

Не надо, Дьявол, этого не надо.

Но снова доиграет до конца

Разбитое яйцо и смерть Кощея,

все это благом кажется сначала.

От холода и от тоски зверея,

зима их нынче вечная встречала

И небеса нависли, как пучина

бездушная, и в трепете дорог

Явился Мастер, снов и душ лавина.

Смотрел из мрака обреченно кот

Они сюда явились не случайно,

и надо это снова вспомнить вам.

И низкий смех, и призрачная тайна.

И лодка все носилась по волнам

В ладье старинной счастье уплывало.

А глыба мрака в этой пустоте

Когда луна победная сияла.

Остались только блики на холсте

Глава 24 Наше время. Малибу

А между тем в ресторане, где оказалась Лиза с поэтом и призраком, страсти неожиданно накалились. Не мог же Рыжий все оставить просто так. Не мог и не хотел оставлять.

И когда Эльдар снова склонился к Лизе, тот рванулся к нему, но в этом порыве и замер. Он врезался в того, кто боком проходил к соседнему столику, и это был его младший сын Ратмир.

Парень усмехнулся, покосился в его сторону и что-то сказал девице, которая шла рядом с ним.

— А это что такое? — вырвалось у Эля, и обращался он к Рыжему, понимая, что без него там никак не обошлось. Рат не мог появиться случайно, прийти именно сюда вдруг. Все случайности создавал своими руками его Рыжий спутник, не иначе.

— Да вырос он уже, и я не хотел, чтобы ты его тут увидел, да еще в этот раз, не много ли всего для первого дня? Может быть потом как-нибудь, в более благоприятной обстановке.

— Вот уж нет, — прохрипел Эль, — не надо меня жалеть, посмотри, чем тут занят этот добрый молодец, — пора правде в глаза посмотреть.

Малодушничать в такой момент он никак не мог, раньше такого не было и теперь не надо. Он не сомневался в том, что ничего хорошего Рыжий ему не покажет.

— Действительно пора, — про себя промурлыкал Рыжий, — лучшего случая и не будет, чем этот.

Сидели они с девицей за соседнем столиком, он как-то извивался, дергался, что-то напевал, разговаривал с официантом так, Эль готов был бросится и хорошо его тряхнуть, но понимал, что у него ничего не получится. Раньше надо было тумаки раздавать, воспитывать раньше.

Лиза повернулась и пристально на него посмотрела, она явно узнала Ратмира, уж фотографии — то его точно видела и не раз. Да и похож он был на отца, так что перепутать невозможно, только не так высок и строен, видно покушать пацан любил, и а тренажерный зал захаживал не регулярно.

Но ее спутник что-то сказал, и она отвернулась к нему, отметив про себя, что тут сейчас что-то будет. В том, что Эль был рядом, она не сомневалась, это прямо какая-то ночь откровений, или бал у Воланда, когда кому-то точно не снести головы.

— Ратмир тоже с ней знаком? — тихо спросил он.

— Нет, конечно, Арман его не показывал и близко, тут дело не в ней, у него совсем иные проблемы, — спокойно отвечал Рыжий.

Эльдар передернул плечами, голос беса звучал зловеще. И он не сомневался, что об этих проблемах скоро предстоит узнать, здесь и сейчас.

Тем временем Ники пел «Яка истребителя», — и песня заглушала все, что можно было услышать. О чем говорил его сынулька, Эль мог только догадываться. Девица, склонившись к нему, что-то рассказывала, и больше всего ей хотелось ему понравиться, вероятно. Но у него явно дурной вкус, где он мог вообще такую откопать. С каких это пор он бродит по кабакам с такими девицами?

Потом ему принесли микрофон, и начинает звучать знаменитая песня «Мой приятель беспечный ездок». Откуда ее знал Эль сказать трудно, он не увлекался всем этим, пропустил мимо ушей, когда был жив. Но услышать ее здесь и сейчас хотелось меньше всего, да и пел Рат плохо, страшно фальшивил, но девица расплывалась в блаженной улыбке, любила ли она его или просто хотела быть с ним, как знать. Все это было так ужасно, что на мгновение он даже забыл о том, что его Лизу целует какой-то другой мужик.

И в конце этой задорной песни про безбашенного гонщика к столику подошла какая — то дама, остановилась рядом с ним и начала говорить о том, что перед ними оборотень в погонах, который сфальсифицировал дело, и вероятно не одно. Приводила какие-то аргументы, говорила, говорила, и она могла бы перекричать того, кто собирался петь сейчас. Ей трудно было не поверить, тем более можно было взглянуть на реакцию самого Ратмира.

— Что она несет, — не удержался Эль, повернувшись к Рыжему.

— То, что и случилось. Лучше бы он встретился с твоей Лизой и стал ее любовником, чем такое, думаю, ты со мной согласишься на этот раз?

Но этих слов Эльдар уже не слышал. Лиза шагнула туда, к соседнему столику, она буквально переменилась в лице.

— Оставьте его в покое. Вы сюда пришли на митинг? Другого места не нашлось, чтобы разборки устраивать.

На миг в зале воцарилось молчание, песня про беспечного ездока оборвалась, или закончилась, этого невозможно было понять сразу. Рат резко повернулся и взглянул на даму, кто это еще на него нападать собрался.

Но ему показалось или на самом деле вместе с ней он увидел отца. Они стояли рядом, он еще не пил, и это был не пьяный кошмар. Немного странного, но в том, что это был он, и в том, что это был не живой человек, а призрак, сомнения не было. И последнее заставило Ратмира остолбенеть. Он снился ему часто, и сны были неприятными, а порой тревожными, но чтобы вот так увидеть почти живым и реальным, это бред какой-то. Скоро ему придется в Палате номер 6 писать записки сумасшедшего… В толпе людей, рядом с незнакомой теткой, которая ему кого-то напоминала, не может быть, это бред какой-то страшный, странный бред.

Он повторял это словечко на разные лады, словно оно могло спасти его от еще больших неприятностей.

Глава 25 И ты, отец

Две дамы примерно одного возраста стояли друг перед другом. Первая-прокурор почувствовала свою победу рано. Вторая поняла, что ей придется объяснить все, что происходило и этому мальчишке тоже, и ее спутнику, но она не могла оставаться на месте и слушать новую песню, когда тут развернулось такое. Лиза ничего не знала о том, что та пыталась донести, но она не отступала и не теряла самообладание.

— Оставьте его, разберутся без вас.

— Я вижу, как они разберутся, убитый становится преступником, а этот выродок — потерпевшим, потому что его отец был начальником милиции, и это нормально?

Они стояли, и ни одна не собиралась сдвигаться с места.

И в тот момент, когда Лиза хотела что-то сказать, она увидела, что и Ники стоял рядом с ней, он выходил куда-то и теперь снова вернулся. Она даже не заметила этого, словно бы пришла сюда одна..

— Коля, что ты тут делаешь, — послышался голос той самой дамы, обращалась она уже к ее спутнику явно.

Как однако тесен мир, особенно в Сибири или Ники был знаком с каждой второй дамой в Омске, а может и не со второй. В голосе этой мадам звучало удивление, раздражение и еще какие-то интимные чувства, которые их явно связывали вчера или пять лет назад. Но они были знакомы, и не просто знакомы. Нюх у писательницы на такое был отменным. Теперь выяснялось, что Ники с ней знаком, и не просто знаком, потому что он странно переменился в лице. Словно бы призрак увидел, но женщина была вполне живой, ничего такого странного, просто злая, как собака, и ревновала дико. Лиза невольно отвлекала огонь на себя, и трудно даже представить, чем это могло закончиться.

— Я пришел отдохнуть со своей женщиной, — подчеркнул он.

И больше не сказал ни слова. Генеральская твердость была в этом голосе, и акценты расставлены очень точно.

— Ну конечно, разве ты задерживался у нормальных баб, тебе же всегда писательница была нужна. Спал и видел во сне творческую дрянь. Да пропади ты пропадом, Хорошо, что сбежал вовремя, сквозняк, а не мужик.

Так Лиза поняла каким-то образом, что незнакомка ее знает, в то время, как она понятия не имела, кто перед ней стояла. Возможно, они пересекались где-то, ведь город не так велик, как ей могло показаться, творческие встречи с различными авторами и просто читателями бывали часто, о ней что-то писали, вероятно. Многого она и не знала, да и не особо интересовалась, но помогала молодым журналистам, когда нужно было статья или интервью. Помнила, как сама маялась когда-то и охотно шла навстречу. Начинать всегда очень сложно.

Но они все снова повернулись к Ратмиру, тот готов был незаметно смотаться, пока они выясняли, кто есть кто, и только пристальный взгляд отца, которого он побаивался с детства, заставлял его стоять на месте. Да и глупо было убегать, он же не маленький мальчик. Что завтра будут говорить все те, кто были в этом зале, а народу собралось уже немало.

— Сделай что-то, — подтолкнул Эльдар Рыжего.

Кажется, тот и сам только об этом и думал, но что он мог придумать такого? Что он мог сделать. Парня надо было уводить отсюда, пока он оставался цел, что такое разъяренная толпа, он прекрасно знал. А тот замарался по самые уши, в том не было сомнений. Если послушать эту даму, наверняка есть и другие обиженные, которые его не оставят, негодный мальчишка, как он мог так работать.

№№№№

Кто мог остановить и что-то изменить в этом мире? Соображать надо было быстро, иначе Эльдар получит второй инсульт. Поэт сказал о том. что два раза не умирать, но это не точно, может быть и умирать можно и два, и три раза.

И все-таки, вероятно, Рыжему удалось вызвать Армана каким-то телепатическим образом. Тот шагнул к столику, посмотрел на Лизу. Несмотря на все волнения, Эль внимательно за ним следил. Отпало сомнение в том, что рассказ был придуман, и они прежде не встречались. Встречались, это все было, наверняка. Они хорошо знакомы, и неплохо понимают друг друга. Потом только он шагнул к брату, и в старшем сыне Эльдар узнал себя, того, прежнего, хотя внешне они совсем не были похожи. Не случайно и она так нежно к нему относилась, чувствовала, что он такой же, но лучше. Отец должен был это признать. Но ведь любила она только его с самого начала, и не посмотрела бы в сторону сына, если бы не знала его.

— Я просил тебя тут не появляться, тебе мало было прошлых скандалов, еще захотелось, — тихо произнес Арман.

Он мгновение постоял рядом с Лизой, словно молча за что-то извинялся, она что-то шепнула ему, что мог слышать только он. И парень кивнул в ответ. В зале повисла странная тишина, но эти двое были заговорщиками, это точно.

— Откуда ты ее знаешь? — не выдержал Ратмир, — мне показалось, что тут был отец. Мне показалось, или он не умер, а просто скрылся куда-то, я не видел его мертвым. И боюсь, что он жив, иначе бы у меня не было таких неприятностей, но с его чертовой честностью меня точно четвертуют на главной площади.. Всем можно то, что мне нельзя.

— Меньше пить надо, хотя его не хватает тут это точно, чтобы врезал хорошенько, но он должен был в гробу перевернуться после всего этого.

— Какой гроб, что ты несешь, совсем русским стал, — огрызнулся тот, — подожди, мы Гулю потеряли. Куда ты бежишь, как будто тут пожар.

Только теперь он вспомнил о странной девице, вместе с которой пришел сюда. В этом они с Лизой были похожи, она тоже почти не думала о спутнике, а если бы не сцена ревности, совсем бы про него забыла. Хорошо, если он ничего не заметил, но это вряд ли.

— Пошли, никуда твоя Гуля не денется, вон плетется, догонит, если не хочет одна домой добираться, только ей не привыкать, — подтолкнул его в спину Арман.

Они скрылись за стеклянными дверями. Ники тоже стал вызывать такси, и только Эль и Рыжий оставались в том зале, понимая, что им некуда идти и спешить некуда. И за напитки и еду платить не надо, сколько радостей жизни, если бы они, конечно были живы и им понадобились те самые напитки.

Они не сговариваясь, присели за тот самый столик, где сидела еще недавно Лиза со своим спутником. Он был пуст, и туда не решались пройти только что пришедшие посетители, словно чувствовали, что там демоны обосновались.

— Недаром я не хотел вмешиваться в то, что тут творилось. Да и никогда прежде, пока был жив, не хотел ничего этого делать. Потому что все прозевал, только работа и была, она меня и угробила. А сын вырос негодяем и преступником, оборотнем в погонах, как правильно эта тетка сказала..

— Тебе нужна была Лиза, и ты нужен был ей, твоя жизнь была бы совсем другой, будь она рядом, — отвечал его спутник, — и ты это понимаешь теперь, но только теперь, увы, когда поздно после драки кулаками махать. Говорят, что лучше поздно, чем никогда, но не слишком ли поздно, дорогой.

Глава 26 И был вечер и было утро

Арман вел машину молча, не о чем говорить с братцем не хотелось. Душила злость, переходящая в ярость. Он чувствовал, что по поводу явления отца тот не врал, у него фантазии бы не хватило такое придумать. А то, что он мог видеть его, даже легче объяснить, больная совесть не дает покоя, да и в мире много того, что объяснить невозможно. Потом он припомнил и других посетителей, с которыми пришлось столкнуться.

Елизавета была с каким-то мужиком, уж не это ли заставило отца спуститься с небес на грешную землю. Даже в его сознании возникло чувство ревности, а что должен был чувствовать тот, видя, как единственная его женщина здесь с другим? Пусть и прошло два десятка лет, это только доказывает, что любовь была настоящей, от нее никуда не денешься. Но ведь не только это собрало их всех в одном месте. Она должна была увидеть Ратмира, встречи с которым избегала, встать на его сторону, хотя парень творил непонятно что, и не нуждался в адвокатах. Но она пыталась защитить его от него самого, на что никогда не пошла бы их матушка. Эта тихая и внешне покорная восточная женщина просто не способна вот так встать на защиту, высказать свое мнение, настоять на нем, если потребуется. Не потому ли он женился на славянке, было в славянках что-то такое, иное совсем. Да и поэма Лизы о любви Батыя к славянке сделали свое дело. Он должен был стать совсем другим, те отношения в традиционной семье его не устраивали. И уходить из мира до 50 лет не дожив, да с совершенно холодной душой ему совсем не хотелось — для него это было приговором. Бабушка и возлюбленная отца просто толкали его в другую сторону. Он был достоин любви, а не покоя, покоем пусть теперь отец наслаждается вечно. А жизнь надо прожить на всю катушку.

— Высади нас тут, — потребовал братец, — они подъехали как раз к их родному дому, — и не надо меня провожать, мы сами дойдем, поди не заблудимся.

Вот и вся благодарность за то, что он все бросил и помчался за ним, хотя он не звонил, не просил, это скорее девица его поняла, что все может плохо закончиться, вот и набрала его номер, сказала пару слов. Хотя теперь Арман не был уверен в том, что это была она, как — то все перепуталось в один миг, и голос, он даже не понял, мужской или женский это был голос. Осталось только исполнить требование Ратмира и посмотреть, как они уходят, скрываются за железной дверью подъезда.

Арман резко тормознул и быстро исчез на той самой Набережной, где прошло их детство и юность.

Было видно, что в граде творятся какие-то странные происшествия, и связаны они были не только с реальными людьми. Когда парень ставил машину в гараж, он решил, что завтра постарается встретиться с Лизой и спросить у нее, что там происходило на самом деле. Больше спрашивать было не у кого. Но не было ли вечернее происшествие только предлогом для того, чтобы с ней снова встретиться? Он-то думал, что женитьба все расставит по своим местам, а нет, не случилось. Они должны были снова и снова пересекаться тут с ней. И по-другому не получалось. Да и нельзя сказать, что это его сильно расстраивало, скорее наоборот, окрыляло и вдохновляло

№№№№№№

А между тем Лиза вместе с Ники вернулись в пустую квартиру.

Она попрощалась бы с ним, если бы было хоть бы пара дней до его отъезда, но их не было, и надо было поговорить хотя бы немного, хоть что-то выяснить для себя.

Но возможно она так поступила, не желая оставаться один на один с призраком в эту ночь. В том, что он появится, если она будет одна, Лиза не сомневалась, а ведь было достаточно выпито вина, чтобы иллюзии разрастались и усиливались. Нет, определенно этот парень возник для того, чтобы хотя бы на время уберечь ее от ангела — хранителя, дать возможность передохнуть и освоиться в новом состоянии…

В том, что ничего не будет прежним, таким, каким было до встречи с ним и вторжения Эля, она не сомневалась, но что и как будет теперь?

Ангел между тем тоже рвался туда, в тихую квартиру.

— Ты предлагаешь всю ночь тут провести. Я хочу с ней поговорить, позволь мне это сделать хотя бы раз, верни мне голос и речь на несколько часов. И я никогда больше у тебя ни о чем не попрошу.

— Но не в эту ночь, мужик уезжает завтра.

— А мне нужно сейчас. И плевать на чужого мужика, которым она просто прикрывается от меня.

— А мне нужно в раю с Ладой быть, а я тут с тобой брожу и пытаюсь тебя от глупостей спасти. Вот интересно все, тогда ты ничего делать не собирался, когда можно было, плыл по течению и все, и гордился своей силой воли. И чувство долга было важнее всего. Зато теперь горы готов свернуть, да еще не своими руками, ну что вы за люди такие. Я исполню твое желание, но не в эту ночь.

В голосе беса слышались стальные нотки, Эль понял, что спорить с ним бесполезно. Он почувствовал усталость, страшную усталость, от которой не было больше исхода и спасения. Но ведь это только начало, и страшно даже представить, что будет дальше.

Глава 27 Продолжение банкета

Пока Лиза готовила кофе и бутерброды, она врубила компьютер и показала Ники тот самый рассказ, о котором, он, скорее всего что-то слышал в ходе всего, что там у них творилось.

Так проще и легче было объяснить то, что там творилось теперь. Он сидел и читал. Хотя рассказ был не большим, но читал его Ники медленно, сопоставляя с тем, что происходило, что там творилось, и странные мысли и думы рождались в душе. Она пришла с чашками и улыбнулась.

— Что скрывать, ты видел старшего сына, младшего Ратмира я и сама видела в первый раз живьем, так только на фото, да когда он был совсем малышом, один раз встретила его с матушкой и сразу узнала. Да и как его было не узнать. Он просто копия своего отца, но только внешне, увы.

Она поставила кофе на стол и села напротив.

— Скажи, любовь может длиться так долго, я этого просто не представляю. Все уверяли, что любовь короче, значительно короче, чем жизнь, но получается что это не так? — спрашивал поэт.

— Это не любовь, это что-то необъяснимое. Мы ведь годами не виделись, мне было слишком больно на него смотреть. А он был так занят работой, и не собирался встречаться. Может, боялся, что если решится на какой-то шаг, то рухнет его карьера, а он так долго и упорно к ней шел, и некому было за него постоять, только сам и высшая школа и потом, это стало для него манией тогда. Я понимала это, понимала, что он не сможет быть водителем или охранником. В этом вся его жизнь. И потом, он хотел доказать отцу, что даже если любит, то может подчиниться старшим и жениться на восточной женщине. Это был какой-то странный спор, как и у него с сыном теперь. Хотя Арман любит свою жену, в том нет сомнений, но и то, что он смог жить с любимой женщиной — в этом есть какая-то сила и воля. Он доказал, что можно быть любимым и счастливым, и я рада за него очень. Порой мне кажется, что Эля забрали так быстро, только чтобы парень женился и был счастлив. Глупости все это конечно, но я почти уверена, что там, на небесах так и было. Не могут же и отец и сын быть такими несчастными. Но младший зато с лихвой обойдет старшего на поворотах, хотя там совсем другая история. Да и что говорить, если я его совсем не знаю, но уже то, что мы видели и слышали, говорит о многом.

Ники молча пил кофе и приходил в себя, хмель медленно отступал. Ему еще меньше, чем прежде хотелось уезжать. Все самое интересное теперь творилось здесь. И только он должен был брать походную сумку и ехать. Наверное, в этом они были похожи с ее вечным любимым, может быть это ему судьба хотела показать, что будет с ним совсем скоро. Ведь Эльдар был моложе, чем он, и вот так же шагнет туда раньше срока, без семьи, без любимой женщины. А потом будет метаться на небесах, а скорее всего в аду, он не обольщался по этому поводу, понимал, что рай ему не светит, и рваться на землю, чтобы еще раз взглянуть на женщину, которую встретил, но не смог сделать счастливой. Тошно стало от этих размышлений, но это была и его реальность тоже

Раньше эти все командировки давались значительно легче, чем теперь. Но откладывать было некуда, он останется без работы и без денег, а это катастрофа. Хотя никаких званий и звезд он там, не получит, и здесь облом тоже, но прослыть бродягой, которого можно только пожалеть, так не хотелось, а куда деваться?

И в какой-то мере он понимал незнакомца, у которого была примерна та же ситуация, и еще много чего. Но не будет ли он потом вот так же метаться и сожалеть, когда будет слишком поздно что-то менять. Хотя и сегодня, скорее всего поздно. Вся жизнь прошла, как там он писал в своих стихотворения — пролетела, ничего не осталось.

Не хотелось трезветь, потому что на трезвую голову воспринимать ее было значительно сложнее. Но и пить больше не хотелось, и без того выпито было очень много, больше, чем надо.

Они просто должны были провести эту ночь вместе, чтобы была ясность о том, будет ли что-то дальше. Они должны понять, подходят ли они друг другу, или останутся только пустые хлопоты, потом, когда он захочет вернуться в город, а в Омск он все равно рано или поздно вернется, если не она, то город его все равно встретит.

А вот как это было еще там, в зале ресторана, который они уже успели покинуть. И тревоги о младшем сыне оставили ее, как только она оказалась рядом с ним, в очень тесном пространстве машины, подъезда, комнаты

Пошли мне, Господь, второго,

Чтоб вытянул петь со мной

А. Вознесенкий.

Высоцкий где-то в полумраке

Сидел почти что не дыша,

И к новой теме, новой драме

Рвалась поэтова душа.

Совсем как там, на темной сцене,

Где Гамлет цепь готов порвать,

Мы погружались постепенно

В тот мир, в тот свет, тот мрак, в ту страсть.

Но только здесь откуда снова,

И кто же так его поет,

Не понимает, ритм и слово

Все к небесам его ведет,

И осушив бокал кровавый,

Как Маргарита перед Ним,

Смотрю на Гамлета устало,

И снова мы столкнулись с ним.

— Он не Высоцкий, — повторяю.-

Смеется, пригласив на бал,

С поэтом нашим выпевает,

И зачарован темный зал.

К ним снова тянутся душою

Все, кто как я не узнавал,

Но он остался сам собою,

И улыбнулся и пропал.

Теперь второго он не просит,

Он слышал, как его поют.

Преобразилась эта осень,

На эту ночь, на пять минут..

А страсть и свет в душе остались,

Их не забыть, не зачеркнуть,

И кони в тишине метались,

И был тернист, но ясен путь.