Князь Михаил Тверской. Князья и воины Древней Руси

Любовь Сушко

Повествование о князе Михаиле Тверском, по навету московского князя Ивана Калиты, замученном в орде, о жене его княгине Анне, которая похоронила и мужа, и сыновей своих, и еще много что пережить ей пришлось в те окаянные времена…

Часть 2 Радости и печали

Глава 1 Перед грозой

За время отсутствия князя во Владимире ничего не изменилось, будто князь отправился не в орду, а в соседнее княжество, где он должен был ненадолго оставаться в гостях, чтобы потом вернуться домой. Вот тогда все и поняли, что несокрушим их князь и все будет прекрасно у них, что охраняет его какая-то дивная сила.

— По воле хана я останусь вашим князем, — заявил Михаил и показал им ненавистный ярлык.

В эти минуты он показался им героем. И смотрели на него люди почти с восторгом и восхищением. Вот и хан правильно сделал свой выбор. Кто, если не он и должен был стать их князем. Хан просто угадал верного человека для себя. Надо было просто жить дальше.

Кто-то из бояр на пиру осмелился спросить его о Юрии. Он ничего на это не ответил, словно погрузился в какие-то свои думы, но потом все-таки пояснил:

— Мне стыдно за племянника моего. Но не он первый, не он последний, с Ярополка Окаянного еще все пошло, только боюсь, что немало бед он на нашу голову накликает. Ничего с тем поделать не могу.

Это признание подействовало на всех собравшихся, они внимательно смотрели на князя. И такое признание, скорее всего не слабость его, а сила. Не стоило о том много думать, надо было жить как прежде и не тужить, ведь время — то уходит.

Но все они не видели Юрия у хана. Не могли себе представить, что случиться могло. А он понимал, что ничего не заканчивалось, все только начиналось, и это не давало ему покоя, не позволяло отвлечься от того, что за его спиной вершилось, а было это просто предательством.

— Зачем ты мне посылаешь еще испытание, — спрашивал князь. И пока ничего о том сказать не мог.

Но отчаяние не продолжалось долго, оттого ли, что Юрий был далеко, и ничего ему не угрожало, или жизнь брала свое, и было много чего, кроме их соперничества. Только думал он об ином и мечтания его были иными. Ему снова вспомнились слова о любви и жене, которые бес считал очень важными, чем все сражения вместе взятые. Но сам он никак не мог познать те великие чувства, ведь и бес оставался далек от жизни самой.

Вот тогда он и взглянул в глаза княгине, и какая-то странная бездна ему открылась. Ему показалось, что все беды и печали были в тех глазах. И сможет ли он что-тио в них изменить? Могло только показаться, что он думает о чем-то ином. Оставалась же только досада. И мир был совсем иным. И ушел он в свои мысли и чувства. Нет, любить князь явно не мог, это был для него пустой звук. Но несет ли любовь какую-то радость, так ли она хороша, как его уверяли?. И очнувшись на миг, душа снова погружалась в плен в горести и страданиях бед, которые станут его дальше преследовать.

Бес все это сразу заметил, но подосадовал — таким странным показался ему князь.. Ему стало даже жаль князя, потому что стоило того только достать и ему станет пусто. Но если он сам этого не понимает, если его учить надо, значит, учение будет жестким, ничто ему не помешает больше. Он и отправлен в мир, чтобы творить зло, если князь на то напрашивается.

Но если он смог в свое время расправиться с Олегом, то и с Михаилом сможет. Так он и убедился в том, что поступает верно и никогда о том жалеть не станет. Но он старался хоть что-то сделать для того, чтобы все стало по-другому.

Князья в первом кругу никак не могли понять, что он от них хочет, что он решил сделать с Михаилом. Они судили и рядили, что должны ждать. Но угадать ничего не смогли. А ведь наверняка все могло случиться иначе. Но им ли было не знать, что испытание всегда приходит оттуда, откуда не ждешь.

Глава 2 Отчаяние

Юрий в те дни был в отчаянье. Он был теперь далеко от стана, и времени все меньше на какое-то решение. И утешиться ему было нечем. Осталось убедить себя в том, что все непоправимо, а разве что-то еще можно изменить. Все казалось обреченным, сколько усилий и все напрасны. Зачем испытывать унижение и все кошмары, разве стоят они того. Почему хан не поверил ему, как он мог усомниться во всем? И все спокойно отдал Михаилу, который и пальцем не ударил ради всего. На парня страшно было смотреть. Он считал, что земля и небо уходят из-под ног.

Чернобог почему-то решил перед ним появиться. Он чувствовал вину перед князем, и готов был его подбодрить и уверить в том, что все у него будет и все будет хорошо.

Этот тип не изругал князя. Он насмешливо взглянул на него и поморщился, ведь, скорее всего, захочет его пожалеть.

— Ничего не говори, никакие слова не помогут.

Усмешка грозного бога его отрезвила, и он заговорил

— А я-то думал, ты серьезно за дело взялся, решил, что ты не выдержал такого испытания.

— Но что еще можно сделать? — Юрий готов был сдаться и во всем признаться.

— Много чего сделать можно, — отвечал тот, — ничто не вечно в этом мире, а хан татарский тем более, помрет он, сгинет, тогда все изменится, а ты сам видел, как он стар и устал.

И на самом деле отчаяние совсем сразило его душу. И хотя он еще не убедил себя ни в чем, но стало легче, значительно легче на душе.

— Я не хочу больше ждать, я так надеялся на победу, а теперь снова непонятно что.

— Это слабость, тебе бы выдержке у Михаила поучиться.

Бог заметил, как передернулся Юрий.

— Не напоминай мне о нем, — только и прошептал он

— Ну отчего же, и у врагов много чему можно поучиться. Но дело не в нем, а в хане, — говорил бог.

Ничего больше спросить хану не удалось. Бог уже исчез, словно его и не было, оставив его со своими раздумьями.

Но это правда, он не должен падать духом при первой же неудаче, — пытался все расставить по своим местам князь. Настроение его при этом улучшилось. Князь убедился, что просто его час еще не настал. Если он ничего не ведал, то уверенности его можно было позавидовать. Он настроится на борьбу и ничто не собьет его с пути.

Чернобог знал, что и как будет дальше. Он винил себя за то, что тот пошел против судьбы и хотел добиться большего, чем мог. Если мальчишка это не до конца понимал это ладно. А вот ему такое было непростительно. Ему просто надо было взяться за дело

Он плевал на Юрия и не допустит того, чтобы торжествовал его главный соперник, тем более теперь, когда все силы были на его стороне, и тот не мог надеяться на победу.

№№№№№№№

После исчезновения бога, Юрий, не обращавший на него внимания, теперь задумался о нем, пытался понять в какой компании он оказался. Стоит ли продолжать борьбу, если такие люди рядом с ним. Наверное, делать этого не стоило. Но и остановиться он тоже не мог, что-то влекло его в бездну. Он подумал тогда об аде, но он тут же оставил ее. Но примирился с тем, что там может оказаться. Но что такое рай, не помрет ли он там от скуки. А если даже и помрет, то ему не хотелось там оставаться. Нет, ему хотелось только свободы и власти.

Человек приходит в этот мир, чтобы получить свободу, обрести власть. Ничто не собьет его с пути. В таком случае и в жизни тогда нет никакого смысла. Он все сделает для того, чтобы добиться власти, он не перед чем не остановится ради этого, даже если ему придется предать отца родного или убить брата.

Он вспомнил историю о Каине. Кажется, он знал ее с самого начала. Она его о чем-то предупреждала, она подсказывала, как нужно поступить. Но если ему и суждено быть Каином, а ведь того помнят до сих пор, то только когда он будет добывать большую власть.

В ту ночь Юрий видел от кого-то убегавшего человека. Но он никак не мог понять, что за ним гонится. И смотрел он на все каким-то странным взглядом. И толкнул его в болото. Казалось, что он оттуда еще может выбраться.

Юрий кричал, звал его. Но помогать ему не полез. Он скрылся, и ничего больше не было видно.

Кто это был? Что это было? — спрашивал он. Среча усмехнулась, видя, что суть он все-таки уловил. Он она видела, что он не понял всего до конца. Он не отступит. Он готов был все взять обратно. Ее совесть была чиста. Она сделала все, она показала ему Окаянного. Но люди никогда не учатся на своих ошибках. Они ищут чужие, но и на чужих тоже ничему не учатся.

Глава 3 Снова Мария

Вернувшись к воспоминаниям о любви, Михаил старался забыть о встрече в поселке. Он верил, что если не станет об этом думать, то можно решить, что ничего не происходит. Но забыть о том он никак не мог. Они остановились в лучшей избе того поселка, как делали это и прежде. Князь сидел у окна, никак не мог отогнать от себя грустные думы. И вдруг странно знакомая тень мелькнула за окном. Она была хорошо видна потому, что была освещена луной. Словно кто-то специально хотел ему показать эту самую тень.

Князь не давал себе в том отчета, резко встал и шагнул к двери, будто ему не хватало воздуха, и дверь распахнулась. И казалось, кто-то шепнул ему

— Что ты тут стоишь, отправляйся туда, догони ее, она ждет тебя, издевался ли над ним незнакомец, или на самом деле хотел помочь? Это так и оставалось загадкой. Но он шагнул за порог дома, в лунное сияние, каким же прекрасным было все в этом свете.

И он увидел ее, и глаза их встретились в тот же миг. Михаил никак не хотел выдавать себя. Но могло ли это случиться? Девы так чутки, она наверняка все поймет сама.

Тень от него тут же ускользнула куда-то, хотела и вовсе уйти, но он поймал ее запястье, остановил ее, все еще продолжая улыбаться.

— Куда же ты душа моя, подожди, — говорил он растеряно.

Она стояла перед ним, то ли не могла вырваться, то ли просто медлила.

— Почему ты так поспешно уехала? — спросил князь, словно это волновало его больше всего на свете.

— Ты наказать меня хочешь за это? — то ли спрашивала, то ли утверждала она.

— Воля твоя. Но разве не было тебе хорошо со мной? Тебя обидел кто-то? Откуда все это?

— Никто, да и кому тут обижать. Но я устала быть служанкой, хватит уже, о себе подумать надо. А то, сколько той жизни осталось. И жена твоя мне не нравилась.

Она в тот миг даже дерзкой показалась.

— Вот как, но я могу тебя силой вернуть, — почему-то рассердился Михаил, хотя и сам не понимал, что привело его в ярость.

— Можешь, — отвечала она, а в постель тоже силой потащишь? Но зачем тебе такое.

Она поняла, о чем он думал, и не собиралась поддаваться.

Князь не нашел, что на это ответить. Потому они оба теперь и молчали. Луна скрылась за тучами, темнота казалась зловещей.

— Мне не добиться твоей благосклонности, это печально, — говорил князь, не видя ее лица, не зная, о чем она думает.

Постояв еще немного, он повернулся и пошел прочь, в тот самый дом, из которого вырвался к ней. Он не понимал, что такое с ним было, какой черт его туда толкнул, зачем он там с ней оставался так долго? Хорошо, что никто не видел, как он собирался любовницу Андрея соблазнить. А она еще дерзить и отбиваться пыталась. И пусть она забудет о нем, а то еще подумает, что он ей нужен или что она ему нужна.

Странный он человек, — думала Мария, — ничего она в нем не понимала, да и понимать не стремилась. Но чего он от нее хотел? Сам побежал за ней, чтобы над ней же измываться. Не сможет она его понять никогда не сможет. А если ты не понимаешь мужа, лучше быть от него подальше. Ведь столько он зла принесет, что жить тошно станет. Вот с Андреем все ясно и понятно было.

И в тот момент, когда она подумала о возлюбленном, он шагнул к ней по лунной дорожке. Сначала ей показалось, что это Михаил возвращается. Но походка была слишком легкой, не мог князь так просто передвигаться. Нет, это не князь решил вернуться к ней, это тот первый, уже пропавший. Она не обрадовалась этой встрече. Все обиды вспомнились разом. Она стояла перед ним спокойная и чужая.

— Зачем ты пришел, если живой меня не хотел видеть? Теперь-то я тебе на что сдалась?

Он чувствовал, что она сердится на него, а не капризничает.

— Мне худо без тебя, — отвечал Андрей.

— Бог простит, а для меня тебя нет больше. Я так тебя видеть хотела, когда бежала за тобой. Но где же ты был тогда?

Она повернулась и пошла прочь. Странная тень еще до рассвета бродила рядом и никак не могла уйти прочь.

— Я предал ее, я хотел откреститься от той, кто была смыслом всей моей жизни. И что получил взамен? Пустоту и ад, разве можно сделать вид, что ничего не было. В этом не убедить кого-то другого. Но и вернуться к ней, изменить что-то, искупить вину я тоже не могу…

Никогда еще в душе Марии не было такого смятения. Почва уходила из-под ног. Он появился поздно, она не понимала, что ему нужно. Почему у нее все так складывается? Почему княгинями становятся совсем другие, а она так и останется никем. Разве Андрей что-то сделал ради нее? Да и Михаил вспомнил ее поздно. Кроме слез и разочарований ничего они ей не принесут. Она должна оставить этого князя, не будет искать с ним встречу. И хотя никто из смертных не составит ей счастья, но с ним она больше не останется тоже. Потому что в душе ее живет гордость. Она не позволит собой понукать, не пойдет в объятия к тому, кто спокойно ее отталкивает.

№№№№№

Утром, покидая поселок, князь верил, что он снова увидит Марию, что она вернется к нему, ведь ее возлюбленного больше нет, попросит, чтобы он ее забрал во дворец, покорится ему. Он согласится не сразу, но согласится и заберет ее туда, и в ее объятьях он забудет бессонные и одинокие ночи, которые стали ему так тягостны.

Каково же было его удивление, когда он не увидел Марии. Сколько не ждал, она не появилась. Видение оказалось обманом.

— Она со мной решила играть, ведьма, — раздражённо подумал князь, — она думает, что я побегу ее искать. Я забуду о ней, я просто похороню ее в своей душе.

Но если бы это было так просто, что он слаб перед ночью страсти. Она оставалась где-то в глубине его души, незаметно войдя туда однажды, затаилась и ждала своего часа. И сознавая это, оставалось только ежиться от досады. Мария не могла уйти так просто.

Глава 4 Искушение беса

Так прошло несколько лет. Великокняжеский стол занимал тот, кому он и был предназначен. Стали забываться распри, которые были еще недавно. И все нападки Юрия со временем стали забываться. И если порой вспоминали то, что в начале между ними происходило. То потом уже никто серьезно о том не думал.

Князь Московский не давал о себе знать, кажется, он и сам обо всем забыл, а если и помнил, то воспоминания те не являл миру. Правда пророки разные твердили, что Московия должна стать центром всего мира славянского, но никто на это сильно не надеялся, мало ли что сказать можно было. Братья считали, что Юрий со всем смирился, и обреченный на неудачи, во второй раз не согласится во все это вмешиваться. Разумные считали, что обреченный на неудачу, он от всего откажется сам.

Наверное, кто-то был на это способен, только не сам Юрий. Он просто долго и упорно ждал своего часа, даже когда казалось, что в этой жизни ничего такого не будет.

Но Юрий упорствовал, даже когда казалось вечером, что он не сможет сесть на коня, наступало утро, и все менялось. И снова сила духа толкала его вперед. Только теперь, наученный горьким опытом, он не собирался тратить сил напрасно. Он должен был знать наверняка, что на этот раз победит всем бедам назло.

— Но наступит ли мой час? — спрашивал князь во время молитвы в храме, и ему слышалось, что все еще будет. Но если в тот момент он уже станет дряхлым стариком, что тогда? Нет, судьба не поступит с ним так жестоко.

И ему вторили черные боги, которые все знали заранее и готовились к последнему рывку. Они пребывали в унынии, никаких больших дел у них не было тогда. Вот и рвались в сражение, изнывая от бездействия. Когда все обо всем позабыли, наступал их час, они пойдут в атаку и все исполнят. Они не хотели заслужить гнев Владыки Тьмы Чернобога, потому действовать надо было смело и решительно. Раз даже татары больше их не тревожат, то надо что-то придумать самим, чтобы расшевелить эту заспанную толпу, заставить плакать и смеяться, даже умирать порой.

Но Чернобог пока хранил молчание. Они не могли знать о том, что он думает. Хотя может ли так продолжаться долго? Надо было подключить тех князей, которые заваривали эту кашу, пусть они и идут вперед.

Такое же ощущение не покидало и Михаила. Он знал, что мирным и безоблачным его правление не станет. И он будет вспоминать об этих днях, как о самых лучших в мире. Но пока не скрывал своего томления и дурных предчувствий.

Казалось, что еще ему было нужно, если любят, он умеет ладить с подданными. Остается только жизни радоваться. Но так была устроена княжеская натура, что ничего этого ему не хотелось.

А может, томило его то, что Мария за все эти годы так и не появилась, и вкусив волнений и переживаний, помня о том, что любовь — главное в жизни, а жизнь проходит, он томился в каком-то странном ожидании, веря, что она появится, но ее все не было. Он ждал, забыв, что женщины стареют быстро, и от той его возлюбленной мало что осталось. Посмеет ли перед ним появиться старуха? Она тогда пережила его холод, но теперь, когда ничего не осталось, что ей было делать?

№№№№№№№

Бес в то время встретился с Кикиморой, зная, что она может изобразить кого угодно, а не только возлюбленную Михаила, он и потребовал от нее стать Марией, пусть князь немного отвлечется от всех дум.

— Я хочу на нее взглянуть, — завила та. И они вместе отправились в домик, в котором коротала свои дни бывшая наложница князя, Великого князя, всеми забытая и заброшенная.

— Ты что рехнулся, — возмутилась Кикимора, — столько всего надо, чтобы старуху миру показать, да князь помрет, как только на нее глянет. Он и двор мне подметать не позволит, уж лучше я такой вот перед ним явлюсь, хуже не станет.

Скривилась она, разглядывая старуху.

Но бесу не нужна была Кикимора, и он не собирался с ней соглашаться.

— Князь не видел ее много лет, — говорил он, вот ты и будешь той, молодой, с которой он расстался когда-то

— А он что не понимает, что она не может быть такой теперь? — поинтересовалась Кикимора, — так он мне и поверит, что я совсем не переменилась.

— Он был влюблен в нее, и не забывал о ней, а влюбленного можно заставить поверить во что угодно, спроси у Лады.

Кикимора думала еще о чем-то, но бес ее убедил в том, что так и надо поступить. Да и должна же она была показать себя, побыть с князем, даже если он и не Олег, которого она так любила. Так она и согласилась стать молодой Марией и навестить князя, а там будет то, что будет.

Они заглянули на десять лет назад, чтобы взглянуть на ту Марию.

Глава 5 Введение в обман

Путешествие в прошлое их немного развлекло. Они были так рады всему происходящему, что никак не могли опомниться. Кикимора должна была понять, что Мария была хороша в те времена, не зря же ее князь полюбил.

— Ну и долго ты размышлять будешь, — от нетерпения зачесался бес, — или тебя эта новость не успокаивает?

— Но как она могла так перемениться? — дивилась Кикимора, думая о чем-то своем.

И она быстро преобразилась, если бы бес не знал обо всем, то пожалуй, перепутал бы их, никогда бы не поверил, что это и есть Мария

— Как хорошо-то, — говорил он, и хотя она противилась, но он потащил ее в свое время, надо было скорее приступать к делу.

— Какой ты нетерпеливый, — кокетливо смеялась она, будто и на самом деле стала той Марией. — Но объясни, почему они вместе, может он ее на дух не переносит, — поинтересовалась она.

— Переносит, но она так обидчива и горда, решила, что не переживет еще одного предательства. Хотя он не собирался ее предавать. А князь не мог просить ее капризов. Так что если ты не будешь слишком строптивой, то все у тебя получится, все.

Она чувствовала, что он что-то недоговаривает. Но это ее не остановило, ей даже показалось интересным побыть в такой ситуации, поиграть в эти странные игры.

Бес же гадал, проделал ли он что-то такое с Александром или нет. Но решил, что ничего бы такого делать не стал, там все было по-другому. А вот с Михаилом можно было и так.

№№№№№№

Кикимора напялила на себя наряд, хотя и не собиралась появляться в таком устарелом наряде, осмотрела свое отражение, решила, что сойдет для Марии и отправилась во дворец. По дороге она решила, что с первых минут останется с князем, и решит, как он к ней относится. Если бес ее обманул и он ее терпеть не может, то она тут же исчезнет, но если все, что он говорит — правда, тогда она появится во всей красе. Покажет все, на что способна. И она немного волновалась, потому что давно не была с князем, а потому забыла, как с ним следует общаться.

Она появилась во Владимире и огляделась вокруг. Город ей очень понравился. Жаль, что до сих пор она тут не бывала. Она по старой памяти все еще помнила тот Олегов Киев, который и считала своим домом, а здесь все было совсем по-другому, хотя и к такому граду можно было привыкнуть, тем более, что тут ей придется оставаться на какое-то время.

№№№№№№№

В то утро Михаилу показалось, что должно произойти что-то неожиданное, может он видел какой-то сон, да забыл. Но вспомнить так и не смог, хотя и был уверен, что происшествие было приятное, хотя и к неприятному князь был готов, мало ли их было в его жизни.

В тот час к нему заглянула Анна, словно почувствовала что-то. В глазах его появилась странная теплота. Но это только подтвердило, что она слышит и видит что-то странное.

Михаил томился в ожидании, наверное так ждали князья начала грядущей битвы, думая о том, что она должна вот-вот случиться и что-то принести — смерть, позор, победу. Хотя лет ему было много, и десять лет он был великим князем, но подобного чувства все еще не испытал. Чувствовал себя в чем-то виноватым даже перед тенями Олега и Святослава. Даже в снах его не было никаких битв

И странное удивление было в его глазах, когда он встречал послов и с боярами и воеводами своими беседовал. Но они только слушали его молча, ничего больше говорить не желали. Да и не слушал он все, о чем они там говорили, потому что своих дум было полно. И мысли его при этом были далеко, очень далеко. Михаил думал о том, что испытывал страшное разочарование, если все так и закончится ничем.

Но вскоре он обо всем забыл, потому что один из воевод его заявил о том, что к нему направляется какая-то жена прекрасная, и ее трудно удержать

— Я хотел ее сразу принять, но потом подумал, что нужно доложить тебе, может она будет полезна в чем-то.

Князь приказал ему впустить девицу, хотя и сам такому порыву удивился. Как он мог совершать такое безрассудство. Но сказано — сделано.

Ожидание казалось бесконечным. Но он никак не мог поверить, что тут может появиться Мария. Но перед ним стояла она, и взирала на него ласково.

— Добре, княже, так давно не виделись мы, так на тебя взглянуть хотелось, но псы твои верные к тебе не пускают.

Кикимора смотрела на него во все глаза. Она знала, что за эти минуты все поймет и решит. Она только казалась беспечной и веселой, а настроена была очень серьезно. Она заметила, что действительно очень нравится князю, бес ей не солгал. Она почувствовала его страсть и нежность, чего никак не могла ожидать от него. Он онемел, не произносил больше не слова, только смотрела на нее, старался понять, что же ему делать дальше. Потом он все-таки двинулся к ней навстречу. Наверное, он и вблизи не почувствует подмены.

— Ты все-таки пришла, — очень тихо спросил Михаил. — Поехали куда-нибудь подальше, я не хочу тут оставаться.

Михаил вспомнил, что еще при Андрее она жила во дворце и должна была его хорошо знать.

Она согласилась, хотя он и боялся, что откажется, но она согласилась, и они уже мчались прочь, вырвавшись на свободу. Наверное, и раскат грома не смог бы их больше остановить.

— Я ведьма, тебя околдовавшая, — Кикиморе хотелось во всем признаться, да и с огнем поиграть тоже хотелось. Но князь ее не слышал и ни чему не удивлялся. Он помнил то счастье, которого не знал никогда прежде. И если бы старой и усталой Марии, в хижине сказали бы, что она в объятьях великого князя, и что он в том не сомневается, она бы только усмехнулась, и решила, что над ней просто издеваются. Все проходит и это прошло. Все проходит, но не все забывается.

Глава 6 Призраки и миражи

Кикимора в роли Марии чувствовала себя вольно и свободно. И если кто-то и сомневался в том, что она не могла за эти годы не только постареть, но и помолодеть даже, то никто об этом не говорил. Многие помнили о том, что она ведьма, и значит, могут получить по полной. И за особые дела она могла получить вечную молодость.

Михаил думал о Марии все время и боялся, что она снова исчезнет. А он сам вернется к той унылой серости, где и оставался до сих пор. Этого он не смог бы перенести. Бес был прав, только в любовь в жутком мире чт о-то значила.

Но богине судьбы Срече эта затея совсем не нравилась, ей не хотелось, чтобы духи обманывали князя. Она была уверена, что должна была на все открыть ему глаза.

Так она и пошла на свидание к князю, и произнесла

— Ты заблуждаешься, княже, — произнесла незнакомка, — с тобой не та, о которой ты думал, а совсем другая.

— Кто ты? — спрашивал Михаил, — что ведомо тебе из того, что не знаю я

— Это не Мария, она просто решила побыть с тобой в ее облике.

— Но этого не может быть, — говорил князь.

— Влюбленного одурачить легко, — говорила она, — но подумай сам, может ли она выглядеть моложе, чем тогда, много лет назад. Ни с кем такого не бывало и не будет. Но я все сказала, а дальше твое дело, как к этому относиться. Но ты знаешь правду.

С этими словами она исчезла, сетуя на то, что все напрасно.

В тот момент, когда она медленно шла по лесной поляне, на нее налетел бес, и сразу стал наступать:

— Как ты смеешь лезть со своей правдой. Это только тебя и волнует, — кричал он почти в истерике. Все напрасно, Михаил не остановится на этом. Ничего у тебя не выйдет.

Она молчала, понимая, что в мире что-то изменилось. Ведь он мог влюбиться в ту, которая была на его возлюбленную просто похожа, но он нашел именно Марию, и оказалось, что это вовсе не она.

Бес оказался прав, раздумывал о том князь недолго, и понял, что даже если бы ему привели возлюбленную, то и тогда это бы ничего не изменило. Даже если она дочь Марии или совсем с ней не знакома, а просто на одно лицо, то это озадачило его бы только в первые минуты. Он любил эту жену, и никого прогонять и бросать он не собирался. Старуха, умиравшая от гордыни, глупая и никчемная, она давно уже никому ничего не должна. Сколько она могла всего иметь, чего лишилась, а потому пусть катится ко всем чертям. И от этих мыслей так радостно стало на душе, что и предположить не могли, что так может быть.

Так князь пребывал в любовном заблуждении, и он не собирался от нее отказываться, кто бы она ни была. Анна, его верная и преданная Анна, оставалась за гранью бытия, она словно умерла и была схоронена в семейном склепе, куда надо было сходить, но ему этого совсем не хотелось. Какая жена с несет такое отношение к себе. Михаил не был уверен в том, что она жива. И последняя служанка значила больше, чем жена.

№№№№№№

Кикимора была уверена в том, что вся ее затея из-за богини провалилась. Расстроилась она очень сильно. Ей так нравилось быть с князем ночи напролет, никогда она не чувствовала себя такой окрыленной. Она так увлеклась этими похождениями, что убила бы эту деву, окажись она тут и будь она смертной.

Она разыскала беса, решив с ним посоветоваться, не стоило что-то делать без его согласия. И все складывалось отлично.

— Тебе нечего бояться, слабая тень той девицы давно пропала, ты одна осталась в его душе.

Бес радовался тому, что мог утешить и успокоить ее. И он оказался прав, князь был еще нежнее, любил ее больше, чем всегда.

И если в тот момент появился Чернобог и предложил ей, а такое бывало, обменять ее бессмертие на жизнь простой девицы, то она согласилась бы и на это. Но она боялась, что так или иначе князь от нее уйдет. А она будет сидеть на берегу озера и ждать его возвращения. Но и любовь ее значительно сильнее, чем чувства простой смертной, он не мог этого не оценить.

Покинув снова князя, она направилась к Марии, чтобы напомнить той о том, какой она была когда-то.

И как только Мария ее узрела, кажется, потеряла дар речи. Кикиморе понравилось, как та девица на нее взглянула.

— Тебя волнует, кто я такая? — спросила она, — это ты, удравшая от князя когда-то, я пришла тебе сообщить, что была и буду с ни м. Лучшего любовника трудно найти. Ты поступила так глупо в свое время, что отказалась от него. За это богиня Лада и подарила тебе одиночество. Но ты не попадешь в рай, слишком много грехов. А Михаил и в служанки тебя не возьмет, потому что ты стара и неповоротлива. Да и скажу тебе по секрету, все можно получить только на земле, а там ничего больше не будет.

И так издевалась над ней Кикимора. Что показалось ей, будто душа покинула тело. И не могла она оставить этой мысли, заставив ее окаменеть.

Она появилась и хотела шагнуть навстречу, что-то сделать, защититься или напасть, но покачнулась и упала на пол. Душа покинула ее тело.

Ничто не заставило испытать жалость Кикиморы, хотя она и не собиралась убивать старуху. Но видно ей давно пора уходить, вот и пусть уходит, куда вздумает.

Так в тот день Мария исчезла окончательно, никто о ней не вспомнил и не пожалел. И только князь Андрей в первом кругу, подошел к ней и улыбнулся.

— Ты отмучилась, милая моя. Теперь мы будем вместе.

Но Мария прошла мимо. Она не собиралась с ним говорить, и вспоминать ничего не хотела.

Глава 7 Исчезновение

А в первом кругу Мария не высказывала никаких желаний. Однако бес решил на ночь отправить ее туда, во дворец, чтобы еще немного над ней поизмываться, чтобы показать, кем она могла стать для князя, кем не станет теперь никогда. Она оказалась в том самом дворце, который был ей так хорошо знаком, в котором ей хотелось оставаться до конца, но не вышло.

Она заметила, как другая Мария влетела к князю, и он заключил ее в свои объятья. Что оставалось делать? Хотелось тут же уйти, но не смогла сдвинуться с места. Она видела, вынуждена была видеть счастливое лицо князя. Они целовались и обнимались самозабвенно. Если бы кто-то прежде сказал ей о том, что Михаил таков, она никогда бы в это не поверила, но что ей оставалось теперь. Сама же она никогда не узнает, каково это быть в его объятиях. Она и представить себе не могла, что будет так наказана. Такое наказание мог придумать только сам Чернобог.

В свои покои она вернулась совсем переменившись, измученная и раздавленная. Она понимала слова Кики о том, что получить что-то можно только при жизни, все остальное не важно. Но зачем сожалеть о том, чего изменить невозможно. Да и не ведает человек, что такое хорошо, а что такое плохо, никогда он этого не знает. Но одного ей не суждено было, это покидая землю, все сразу позабыть.

№№№№№№

В то время еще одна дева появилась во дворце почти тайно. Она пыталась скрыть свое прошлое, и для этого у нее были причины.

И только бесу все прекрасно было известно о ней. Он сообщил Кикиморе, что это главная наложница того самого Юрия, который все эти годы живет только одной мечтой и надеждой — стать великим князем.

— Я не ведаю, зачем она тут, черт знает, для чего появилась, что у нее на уме и на душе, потому будь внимательно, о главном я тебя предупредил, и если она что-то замышляет, то ушами лучше не хлопать. Не думаю, что ей нужен твой князь для утех, но есть столько иных способов напакостить. Надо узнать, что она затевает, — говорил он, расхаживая перед Кики. Хотелось не ударить в грязь лицом, чтобы не потерять князя еще до того, когда он покинет этот мир.

Анастасия вела себя довольно странно. Она старалась избегать князя и искала встречи с княгиней.

Анна давным-давно не встречала гостей, была приветлива и удивлена, видя, что ее кто-то вспомнил. Но радость длилась не долго. Гостья оказалась напористой и бестактной. Она оглядела княгиню с ног до головы и заговора:

— Значит ты великая княгиня — это несправедливо, более жалкого существа я не встречала, я все время спрашиваю себя, о чем думают на небесах. Любая из нас достойнее тебя быть великой княгиней. Стоит только немного постараться.

Анна была так растеряна и подавлена, что готова была лишиться чувств, и держалась из последних сил. И когда ворвалась боярыня, она только перевела дыхание.

Девица прогнала Анастасию, и повернулась к княгине

— А разве подобает наложнице так себя вести? Она просто девка уездного князя.

И повернувшись к той, она воскликнула:

— Запомнил, никогда тебе не то что великой княгиней, но и удельной в твоей Московии не стать. Даже Юрий не женится на тебе, сколько бы ты не прыгала перед ним.

Анастасия вздрогнула от злости, остановившись перед нею, готовая применить силу. Но потом развернулась и пошла прочь, хотя такого унижения она не испытывала никогда прежде, да еще перед княгиней, которую презирала. Но она была разумна и чувствовала, что час ее не пробил, и не стоило связываться с боярыней, на стороне которой была правда. Но она пообещала себе вернуться сюда снова, и вот тогда.

Вскоре Анастасия поняла, что она просчиталась и в главном, хотя ей говорили, что Михаил не изменял своей жене, но она слышала, что его душой владела совсем другая. Она смогла увидеть и оценить свою соперницу. Говорят, что она была еще наложницей Андрея. Но путают, что-то больно молодой казалась. Но похоже, что княгиня Анна ничего о том не ведала. А сама Анастасия совершала один промах за другим, выглядела смешной при этом. И тогда она решилась на отчаянный шаг. Тайком забраться в постель к князю. Но оказалась в другой комнате, в постели его шута. Этот уродец, от которого так дурно воняло, он так ее страстно обнимал и целовал, что весь дворец готов был сбежаться в тот час. Ей же хотелось только одного — скорее от него вырваться, и пропасть

Кикимора тихонько смеялась над незадачливой невестой князя, ведь это было ее рук дело. Но девица оставалась во дворце и на что-то надеялась однако.

— Что это за новая игрушка появилась, о которой все только и говорят, что ей от тебя нужно?

Она поняла, что речь идет о ней, и затрепетала от ярости и злости.

— Это не моя, а твоя игрушка, — говорил шут князю, — она к тебе стремилась, а я просто оказался у нее на пути. И Кикимора, смеясь, слушала все, что будет сказано скоро.

Анастасия пожалела, что она не может исчезнуть бесследно, что она уже ввязалась во все это. Она чувствовала себя убогой и несчастной, и готова была сквозь землю провалиться, если бы это ей как-то помогло. И надо было бежать отсюда, но она никак не могла на такое решиться.

Глава 8 История великой княгини

Все эти происшествия, будоражившие княжеский дворец, коснулись спокойствия и души великой княгини. Боярыня старалась ее успокоить и рассказать все, что там случилось, так как сама она мало помнила. Она задумчиво старалась все понять и разобрать, и решить, как ей быть дальше.

Она понимала, что за сердце и ложе ее мужа сражаются несколько девиц, и некоторые из ни х готовы даже сюда явиться. И, наверное, его это даже устраивает.

Она знала, что князь Михаил не любил ее и прежде, но как-то не слышала, чтобы он ей изменял. А не оставил он ее потому, что ем у так удобно, и вряд ли другая жена закрывала бы на все глаза. Но если есть такие девицы, то стоит ли и ей оставаться безмолвной.

Невольно мысли княгини вернулись в прошлое. В далекое прошлое. Она все осознала и не собиралась мириться с происходящим.

Она никогда не считала себя человеком сильным, а потому чаще жила в мечтах и иллюзиях, ч ем в реальной жизни. А ведь с самого начала она была отдана Михаилу. Она вспомнила Ростов, милый уютный Ростов, дворец отца. Там всегда было тепло и уютно. Родители жили душа в душу. Они знали, что дочка их выйдет замуж за Тверского князя Михаила, а младшая ее сестра Василиса за Андрея, в том же году снова ставшего великим князем Владимирским. И когда младшая станет вдовой, то Анна будет великой княгиней. Вот об этом сестры и их родители точно не могли знать.

Анна не могла больше тут оставаться, она повелела оседлать коня и отправилась в чистое поле, чтобы навестить сестру..

Хотя Михаил и наставил на том, чтобы она оставалась во Владимире, но после смерти Андрея она переселилась в загородный дворец и почти не появлялась в городе. Ей было уныло и пусто в мире, где еще недавно она была так счастлива, да и Михаила она не жаловала. Он казался ей далеким и холодным, для того, чтобы она могла ему доверять. Она видела во что превратилась с ним рядом ее сестра. И хотя тогда о еще не было слухов о возлюбленных, но она знала, что рано или поздно такое случится. Сама она не виделась с той девицей, но решила расправиться с ней, как только обо всем узнала. Ведь ее муж не смог бы так с ней поступить даже перед смертью. Потому она и была крайне удивлена тому, что после первой неудачи та просто исчезла. Она сгинула где-то, ведь будь она жива, то непременно бы появилась. Но уже забыв о ней, они снова ее увидели. На этот раз ей помогал сам Дьявол, потому что ей удалось охомутать Михаила. Может она и сама стала к тому времени ведьмой. Но прошло столько лет, Василису это уже не могло волновать.

Но до нее стали доходить сплетни обо всех происшествиях в княжеском дворце. И ей стало жаль Анну. Хотя она и злилась, ведь та повела себя так безответственно. Но разве можно ее исправить, ведь она всегда была такой.

Еще на свадьбе, в тот радостный день, она поражалась тому, насколько они разные с Михаилом, как не подходят друг другу. Она даже бросилась к отцу, чтоб упросить его не отдавать Анну этому князю.

— Ну что на тебя нашло такое, дитя мое, — усмехнулся князь Дмитрий, — да о том муже для нашей Анны можно только мечтать. Это за твоего Андрея, хоть он и сын князя Александра, мне порой страшно делается, ничего в нем нет от отца, а Михаил иной, за ним Анна, как за каменной стеной будет. Не ведаю, о чем твои глупые страхи, да и знать не хочу.

Отец умер той зимой, он не смог убедиться в том, что дочь его была права. Но если тот свет есть, то ему все будет известно. Да и она, когда окажется там, расскажет ему обо всем, о тех страданиях, которые переживала на земле ее сестра, ведь сама Анна вряд ли решится это поведать. Да и не понимает она до конца, во что превратилась ее жизнь.

Андрей любил Василису, всегда любил, Михаил не любил свою жену никогда. А теперь все смешивает с грязью и понятно, чем все это закончится.

И в тот день, когда в ее владениях появилась Анна, и она с вызовом на нее смотрела, она почувствовала, что ее сестре известно значительно больше, чем она могла предположить.

— Мне там совсем невыносимо, — призналась она обреченно, — я хочу пожить немного у тебя.

Потом она говорила о Марии, нагло поселившейся во дворце, и околдовавшей ее мужа, о появлении Анастасии, о том, что она там решила устроить. Кажется, ей было ведомо даже больше, память ей не изменяла. Она хорошо помнила все, как хотела Василиса быть не вдовой Андрея, а женой Михаила, она бы устроила там свои порядки, послала всех к черту, даже если бы потом князь расстался с ней, но она рождена была, чтобы стать победительницей. Но Анна думала о другом, потому она и произнесла:

— Я боюсь, что он будет жестоко наказан за грехи свои тяжкие, если бы я смогла его остановить и убедить, но я не вольна так поступить.

И говорила она с такими отчаянием, что Василиса была потрясена. Она не думала о том, что Михаил будет наказан за что-то, да всех наказаний на свете ему мало.

— Знаешь, мне кажется, что я еще буду ему нужна, я смогу ему помочь, и я буду ждать этого часа. Тогда он поймет, что только на меня может положиться.

Василиса, слушая все это, была потрясена. Она не понимала ничего. У нее не укладывалось в голове, как такое может быть, как она может его любить и думать о нем. Но почему ее несчастная сестра такой уродилась, в кого она такая? Но понимая, что она должна что-то сказать, она произнесла задумчиво

— Ты святая, тебе в монастыре жить и за нас молиться. Жаль, что великий князь не понимает этого. Но мужчины чаще всего такими и бывают, дорогая.

Больше они ни о чем таком не говорили

Глава 9 Соперницы

Наступает момент, когда человек решается на отчаянный шаг. Долгим может быть его терпение, но в один прекрасный момент оно лопается, от него ничего больше не остается. Он останавливается перед чертой, и тут же ее переступает. Тогда уже поздно что-то менять.

Именно такой момент наступил для Анастасии, она поняла, что должна посчитаться со своей соперницей и никакая сила ее не остановит. Она стала посмешищем, но та, которая с ней это сделала, заплатит за все и дорого заплатит, в том не было сомнений.

Она исчезла на несколько дней, и думала как ей поступить, что сделать для того, чтобы та за все заплатила. Она поняла, что месть может быть сладка. Никто бы не смог остановить княгиню. Она все продумала и все просчитала и готова была действовать. И душа ее наполнилась силой и решимостью.

В то утро Мария вышла в сад, только что, проснувшись, удивилась пустоте вокруг. Стоял чудесный летний денёк. Солнце слепило глаза, она наслаждалась красотой и свободой, не сразу заметив Анастасию. Но когда заметила, то ни грамма не удивилась.

— Что, не спится? Новые пакости задумала? — насмешливо спросила она, обратившись к ней.

И только сейчас заметила княгиня, что так как-то странно настроена, что появилась в ней не человеческая решимость.

И хотя Кикиморе не стоило опасаться смертной, пусть и княгини, но она упрекнула себя за беспечность, вспомнила убеждения ведьмы о том, что зло возвращается, значит, вернется и к ней тоже.

Анастасия смотрела на нее с такой злобой и яростью, что взглядом готова была испепелить.

— Я долго ждала этой минуты, — говорила она, — князя нет во дворце, и никто больше не придет к тебе на помощь, все тебя презирают и ненавидят, а княгиня Анна в первую очередь, как ты посмела обидеть святую?

— Ты о ней печешься, за нее мстить пришла, а не сама ли ты в постель к князю прыгнуть собралась? И только когда ничего у тебя не вышло, ты вспомнила о бедной княгине. Почувствовала себя отвергнутой и не простишь ему этого. Но у нее есть дворец и власть, а у тебя больше нет, и никогда не будет, даже если твой Юрий чего-то добьется, а ты вернешься к нему, и тогда ничего хорошего тебя не ждет. Ты ему совсем не нужна станешь к тому времени, а соперниц будет все больше и больше, в очереди стоять придется.

Она расхохоталась, смеялась весело и звонко, что еще останавливающий Анастасию внутренний голос, теперь смолк. Она не помнила, как и что было дальше, как нож оказался в ее руках. Она замахнулась со всей силы. Но кто-то невидимый ударил ее по руке. Удар оказался таким сильным, что казалось и руку отрубит, не только выбьет из нее меч. Но рука осталась на месте, просто было очень больно.

Кикимора перестала смеяться. Но смотрела на соперницу с веселым интересом.

— Ты думаешь, что можешь меня убить? — поинтересовалась она, не трать силы напрасно, тебе это не удастся, если даже на это уйдет вся жизнь, так что не трать сил, займись чем-то полезным. Я не выдам тебя князю, не заставлю упрятать в темницу, хотя надо было, но ты уберешься отсюда навсегда, если появишься еще раз — тогда берегись, я не перед чем не остановлюсь.

Чувство мести готово удушить мстившего. Но оно еще не овладело душой Анастасии, потому, взглянув на нее, она прошептала.

— Ведьма, ты хвалишься бессмертием, но оно станет тебе адом, когда мы обретем покой, ты все еще будешь в этом мире метаться. И с этими словами она отправилась прочь, забыв о валявшемся в траве ноже. Она проиграла, и она должна была это признать.

Кикимора уселась не пенек в своем любимом парке и снова расхохоталась.

— Девчонка исчезнет, а жаль, с ней можно было развлечься, заняться своим любимым делом. Теперь будет скучно, княгиня святая. Ее Мария старалась обходить стороной. Не интересно обижать безответного и знать, что не получишь сдачи. Только говорят, что для них нет преград. Они тоже могут кого-то казнить, кого-то миловать. Но и Анастасия рассказала ей о бессмертии, даже не подозревая, кто перед ней находится, или ей все было ведомо?

Анастасия на самом деле исчезла через несколько часов. Во дворце ее больше никто не видел, и никто этому не удивился. Кто-то из слуг рассказывал о столкновении в саду, даже про нож что-то говорили, но никто тем рассказам не поверил, спросить же у самой Марии никто не решался.

Князь об исчезновении девицы даже не справил, будто ее и не было вовсе в этом мире.

Глава 10 Вторжение

Князь ничего не спросил об Анастасии, но у него на то были свои причины. Не так уж быстро она исчезла, испугавшись угрозы. Она решила задержаться, затаиться и выяснить, на самом ли деле она безразлична князю, как он говорит, или это только сплошное притворство и влияние этой странной ведьмы.

Она знала, что князь отправляется на охоту в дальние уделы, знала, где он остановится на ночлег, туда и направилась, чтобы немного его опередить.

Она проникла в домик, который был больше похож на палаты, а не избушку в лесу, спряталась в дальней комнате, поджидая Михаила, и успела хорошенько выспаться. Хотя спала она очень чутко, как кошка, и пробудилась в тот момент, когда за окнами послышался шум, послышался стук копыт и голоса людей.

Всадники были веселы, довольны жизнью, их была дюжина вместе с самим князем. Но и потом, когда они вернулись, ждать пришлось довольно долго, пока они разговаривали, спорили, она видела, что Михаил в отличном настроении. Но надо было, чтобы они все отправились на покой, а он остался один. Она знала комнату для него предназначенную, здесь не было ведьмы, и эта ночь обещала быть счастливой. Он не сможет отказаться, да и вряд ли станет это делать, черт побери. Правда, беса она помянула напрасно. Он уже все заранее знал и готов был отказать князю такую услугу.

В своей комнате князь появился почти в полночь, и как только ушел его слуга, она и шагнула навстречу из своего укрытия. На ней была только нижняя рубаха, и не надо было даже объяснять, зачем она тут оказалась.

Сначала Михаил, кажется, ничего не понял. Он спросил только:

— Ты, зачем ты здесь?

— Я пришла попрощаться, — отвечала Анастасия, — знала, что встречу тебя тут, надо поговорить, там это было невозможно

— Но почему ты раздета? Почему не вышла к нам, когда мы приехали?. Думаешь, я не выгоню тебя ночью.

Какой-то злой огонек загорелся у него в глазах.

— Там ведьмы на шабаш собрались, вот и отправляйся к ним.

Было видно, что он не хочет с ней разговаривать. Но она ничего не слышала и не замечала, она решила не отступать так быстро. Только Михаил не поддался ее чарам, и перестал ее замечать. Но Анастасия не собиралась отступать. Она бросилась ему на шею, уверенная, что он не отбросит ее, никуда не денется.

— Чем это твоя Мария лучше, чем я, — спросила она, понимая, что этого не стоило делать.

Он должен был ответить, но на князя что-то нашло, он отцепил ее, и отодвинул в сторону, а потом и вовсе подтолкнул к двери. Он не сразу заметил, как она рухнула на пол и ударилась виском об угол кресла, где он любил сидеть, когда все спали и думу думать.

Повернулся он к ней в тот момент, когда девица уже испустила дух, хотя Михаил успел подумать, что она притворяется. Да и как он вообще мог ей верить?

Прошло еще какое-то время. Она не шевелилась и не подавала признаков жизни. И в тот момент появился бес

— Она мертва, и тебе это ведомо не хуже моего, — услышал князь его голос, — убил ее ты, за это тебе вернется все.

И только после этого Михаил словно очнулся от чарованья.

— Я знал о том, что должно было случиться, — заявил бес, — она ушла из дворца, со всеми простилась, никто ее искать не станет, здесь я спрячу тело, как только слуги твои заснут, все будет шито и крыто. Видишь, я могу еще тебе пригодиться, да ты и не виноват ни в чем, она слишком упрямо, так ей и надо, — рассмеялся он, задев ее ногу копытом.

Князь молчал все это время. Ему все еще не верилось, что это он убил кого-то. Она всего-то и хотела забраться к нему в постель, так стоило ли отказываться. Хорошо, что черт появился вовремя. Он ведал о том, что случилось. Он, как и обещал, спрячет тело, так что и следов не останется, а потом потребует за это что-то, возможно слишком много, но деваться некуда. Наверное, он смог бы оживить ее, если бы захотел. Но нет, не нужно это делать, это ничего не даст, будет только хуже, она мертва, вот и не расскажет ничего больше.

Он смотрел, как исчезло тело, его подхватили и понесли неведомые руки. И хотелось князю верить, что все это только приснилось ему, и никогда не было в реальности. Наверное, никто из живых и не видел ничего. Но князь смог убедиться в том, что бес бесценен для него в такие тяжелые минуты.

№№№№№№№

Бес исполнил все, что обещал, он бросил тело в болото недалеко от домика, там как раз и начиналась какая-то странная топь, постоял немного, а потом отправился прочь, а около опушки и вовсе растворился, словно его никогда не было. Никто из собратьев не упрекнет его в том, что он занят какими-то своими делами и до князя ему нет дела.

О происшествии никто ничего не узнал, хорошо, что Анастасия пробиралась сюда тайком, и никто не ведал, где она могла находиться.

Когда они вернулись домой, Мария рассказала ему о том, что случилось в саду, и о том, как исчезла странная девица

— Пусть катится на все четыре стороны, — заявила она.

Ее удивило то, что князь не проявил к этому интереса. Может и она напрасно суетится. Если ему все равно, так о чем тут говорить? Люди в те времена, как и в любые другие, могли исчезать бесследно.

ГЛАВА 11 НОВЫЕ КОЗНИ

О таинственном исчезновении Анастасии узнал Юрий. Он ждал от нее вести, но так и не дождался. Она словно сквозь землю провалилась. Сначала он проклинал Михаила, считая, что тот просто переманил ее на свою сторону. Если это не удалось, то гробит в темнице. Но кто-то из его лазутчиков, бывший у Михаила, сообщил о том, что после всех неудач Анастасия покинула княжеский дворец, князя там и вовсе не было в те дни, если с ней что-то и случилось, то в дороге, разъезжать там было не безопасно. Она могла и сама где-то от него скрываться, не желая ему подчиняться, и не явится до тех пор, пока он не станет великим князем.

Он то злился, то грустил, столько лет жизни было с ней связано, и так просто от всего отказаться он не мог. И ведь он поверил в то, что она его любила, была ему преданна. Впервые он почувствовал вину перед ней. И чем больше проходило времени, тем больше не хватало ее Юрию. Но кто если не он сам отправил ее на верную погибель, даже воинов не было с ней, а что могло случиться с девицей, даже представить трудно.

Но виновным Юрий за все сделал все-таки Михаила, и тот должен был за все поплатиться. А в это время еще и Мара во дворце его появилась, и прямо в княжеский дворец и пожаловала. Она вовсе не собиралась молчать, хотя и опасалась мести беса, а потому многого сказать не могла. Но хотелось, чтобы и волки были сыты, и овцы целы. Она превратилась в настоящую Бабу Ягу, надо же было в каком-то облике появиться.

— Сам Чернобог вел меня к тебе, — говорила она, — знаю, что тоскуешь по наложнице своей, так вот, скажу тебе, видела и вижу ее на дне гиблого болота, ноги и руки ее в тине, глаза закрыты навсегда. А как она туда попала, не спрашивай, сама ли она утопилась, или кто-то не ведаю. Но не жди ее напрасно, лучше другую найди, а про эту забудь.

И не успел Юрий рта раскрыть, как она исчезла бесследно, и след ее простыл.

— Паршивка, — прошипел бес, — она не может не вредить, только и знает что вмешивается. Но пусть побережется, хорошо хоть всего не сказала. Но наступит час, когда он отомстит за все.

№№№№№№№

Анастасии больше нет, ее гибель окутана тайной, Незнакомке не к чему было лгать ему. Ему придется все самому выяснить, и обратиться надо к волхвам, никто другой помочь ему не сможет. А час его настанет скоро, дни Михаила сочтены. Он уже стар и мало на что способен, зато у Юрий сил только прибавилось. Он все сделает для того, чтобы добиться власти во Владимире, а еще лучше Москву стольным градом сделать.

В ту ночь снилось ему гиблое болото, о котором говорила Старуха — так он окрестил ту, которая к нему внезапно явилась. Анастасия молча тянула к нему руки, а он не мог до нее дотянуться, все время проваливался куда-то

— Скажи, кто убил тебя, как ты там оказалась? — спрашивал он.

Но она только головой качала и ни слова больше не сказала.

— Но что там случилось, почему никто не хочет мне о том сказать?

Его час скоро настанет, а пока Юрий уносился мечтами в грядущее, в котором он будет великим князем, и покончит с Тверью и Владимиром. И пусть не все, кто нынче с ним, доживут до тех времен. Но время это придет обязательно, и случится это не на том, а на этом свете.

Может и были мечты князя напрасны, если бы пробудившиеся древние боги не встали на его сторону, не действовали бы с ним заодно. Но они уже были тут. И хотя силы оставались не равны, но победить они все-таки могли. Правда и в их рядах было замешательство. Одна из самых сильных Кикимор под влиянием беса покинула их стан и переметнулась на сторону Михаила. Значит и сам бес был не на его стороне, ведь он стоил всех остальных вместе взятых. Но и его можно было остановить при желании. Да и не сможет он ничего изменить, на самом деле.

Юрий решил отправиться во Владимир, не в силах больше оставаться. Ему самому хотелось все увидеть и понять, что там творится. Вряд ли Михаил станет ему в том препятствовать. На своих людей, туда отправленных, полагаться он больше не мог.

Глава 12 Бесплотные тени

Во Владимире по ночам стали происходить странные события. Слуги в палатах видели две блуждавшие там тени. И чаще всего появлялись они в лунные ночи. В безлунные их, вероятно, просто не было видно.

Иногда тени сходились, а потом разбегались в разные стороны. Они на время исчезали и появлялись снова. И не многие могли пошевелиться и что-то сделать в тот момент. Говорили, что возвращались те, кто умер насильственной смертью, что души их не находили покоя и все еще блуждают между живых, ожидая, что виновные будут наказаны.

Тень Марии явилась из Сварога, чтобы взглянуть на Кикимору, нагло занявшую ее место, и теперь томилась от бессилия. Но она не смогла бы бороться даже с простой смертной, не говоря уж о самой Кикиморе. Но все оставалось так, как она того хотела.

Душа Анастасии жаждала мести. Она знала, что ее смерть останется для всех тайной, даже Юрию она не сможет о том поведать, вот это ее страшно мучило, не давало покоя. Оставался только бес, который может все рассказать, если сам захочет.

Она стремилась обо всем рассказать, хотя это так ее мучило. И хотелось ей убедиться, что хотя бы одна живая душа ее помнит. Но никто не печалился, не лил по ней слезы. Только теперь это показалось ей очень важным. Она чувствовала приближение Юрия и сама к нему приблизилась. Ладонь коснулась его щеки. Но видеть ее князь не мог. Он только вздрогнул, испуганно посмотрел вокруг.

Но поворачивать коня назад он не собирался. Князь отличался завидным упрямством.

— О, княже, хорошо, что ты никогда не узнаешь того, что я хотела поменять тебя на Михаила. И сделала бы это, окажись он немного сговорчивее. Ты не узнаешь, что я готова была предать тебя. А если этого не случилось, то вовсе не по моей вине.

Она ласково взирала на спящего возлюбленного, — но почему нам всегда мало того, что мы имеем, почему мы не ценим тех, кто нас любит. Разве надо потерять, чтобы оценить кого-то? Мы мечтаем об Ирии на земле и не ведаем, что там нет ничего, ни покоя, ни счастья, только скопище теней. Если бы я могла сказать им о том, если бы они поверили мне. Там все безмолвие и пустота. Но стремясь туда, они ничего, совсем ничего не получат.

Но даже сказать ничего она не могла, это было похоже скорее на шелест ветра. Если бы кто-то был рядом, он все равно бы не услышал этого. Наказание молчанием — самое тяжкое из всех наказаний. Мы не можем открыть им глаза, они будут повторять наши ошибки.

— А ты не так глупа, как мне казалось, — услышала она голос где-то рядом. Но говорил с ней явно не человек, а потому тень вздрогнула

— Не бойся, — усмехнулся бес, — твой герой нас не услышит. Он сейчас в другом месте, в другом измерении.

— Это ты меня забросил в болото? — с горечью спросила она, и убедилась в том, что они не смогут разбудить князя, он их не слышит.

— А что с твоим дохлым телом мне делать оставалось? Не оставлять же тебя с Михаилом. Он-то ни в чем не виноват, ты сама ему навязалась.

— Но он убил меня, как это не виноват.

Мефи захохотал, громко

— Мне-то о том не рассказывай. Он собирался тебя отшвырнуть, а что еще ему было делать? Не так — то много ты для него значила, а я только изменил немного твое падение, так чтобы покончить с этим.

— Это ты все натворил?

— Ничего я не творил, исправлял то, что было намечено и все. Все что ты творила — пошло и глупо. Мне надоело с тобой возиться, пора было тебя убирать с пути.

Теперь она взирала на него с яростью и ненавистью. Бес не выдержал и расхохотался.

— Я могу продолжить, хотя все ты знаешь и без меня, зло возвращается, всегда возвращается. Это все давно заметили. А как оно возвращается, это мало кто ведает, у него нет ног, и крыльев нет, это можем сделать только мы сами. Правда, узнаешь ты о том только в последний момент, когда ничего не изменить.

Но Анастасия не покинула этого места, вместе с князем они отправились во Владимир, где она собиралась стать его хранителем.

Юрий в то утро испытывал странное чувство. Ему казалось, что возлюбленная была рядом. И хотя глаза его ничего не могли увидеть, но он чувствовал то, что не было видно глазу.

— Ты будешь следовать за мной? — спросил он, обращаясь в пустоту.

Она хотела ответить, но залилась слезами, чувствуя свою страшную вину

— Он вспомнит обо мне, он любил меня, как я была глупа, решив связаться с Михаилом.

Бес тоже чувствовал себя перед ней неловко, он хотел сказать о том, что все совершают ошибки, но ничего такого не сказал, еще не хватало, чтобы она почувствовала его слабость, не бывать этому.

Глава 13 Возлюбленная князя

Юрий не понимал, почему такое случилось, но как только он появился во Владимире, он отправился к наложнице князя. Отыскать ее было не так трудно, а жены во дворце не было, Анна отправилась в какой-то монастырь.

Мария явилась перед ним, и не нужно было даже проницательности, чтобы узнать, кто перед ней стоит.

— Так это ты, княже, долго я тебя ждала, — усмехнулась она.

Но Юрий не собирался ничего отвечать на все это. Он ошалел от ее молодости и привлекательности. Он видел ее дюжину лет назад, но за это время она не только не износилась, как принято было говорить в таких случаях, но кажется стало еще моложе, еще привлекательнее. Наверное, и на самом деле она была в сговоре с Чернобогом, ничего другого в голову ему не приходило.

— Это ты с Анастасией разделалась? — спросил князь и посмотрел на нее в упор.

Она не смутилась, не испугалась, а ведь должна была

— О чем это ты? — наконец услышал он ее голос. К чему она мне нужна была, руки марать.

Мария посмотрела на руки, чтобы убедиться в том, что они у нее чистые, грязь к ним не пристала. Нет, она веселила нас, мы даже загрустили, когда она пропало, скучно сделалось. Князь молчал, он мог ей поверить.

— Только не уразумею я, отчего ты так о ней печалишься. Ведь помани ее Михаил пальчиком, и она пошла бы за ним, а о тебе бы давно позабыла.

Они оба встрепенулись, потому что послышался сдавленный стон. Но Кикимора опомнилась первой, понимая, что это проделки беса, как он мог их оставить в такие минуты. Князь тоже медленно но пришел в себя.

Юрий должен был признать, что хочет такую вот возлюбленную, и даже устыдился немного той, о которой просил недавно. Но она ведьм а, а разве он не управится с ведьмой, если с ней справлялся старик Михаил. Но он чувствовал, что было в ней что-то этакое, что влекло и многое обещало. Он хотел добиться не только великого стола, но и любовницы своего предшественника.

— Я не хочу, чтобы ты виделся с Михаилом, — вдруг произнесла она таким тоном, что Юрий не решился бы возражать. Но за ее словами слышалась явная угроза. Если она так неотразима, а Анастасия бесследно исчезла, Юрий верил, что Михаил к этому не причастен, и она сама во всем виновата. И надо было подчиниться Марии и слушать ее во всем. Его время наступало, и он не должен был все потерять из-за мертвой наложницы. И не она ли его предупреждает о том, чтобы он был осторожен. Анастасия мертва. И она его оттуда предупреждает о том, чтобы он был осторожен. И он должен прислушаться ко всем знакам.

Тогда он и произнес

— Хорошо, я прощаюсь, пока с тобой прощаюсь, но не в последний раз встречаемся, мое время скоро настанет.

Князю хотелось, чтобы его слова оказалось последним.

— О чем это он, — вспыхнула Мария, — почувствовав страшную угрозу со стороны князя, — Что будет с нами, если для такого негодяя время пришло. Но с ним или без него мир все равно катился к пропасти.

Наверное, она должна была любить именно такого, но ей достался Михаил, и она почувствовала, что и в ней произошли какие-то перемены.

Она решила оставаться с ним до конца, и бороться с Юрием, чтобы оставаться с Михаилом навсегда.

Но потом она думала о убиенной и пыталась понять, откуда он знает, что она мертва? Ведь никто не мог ему этого рассказать, потому что никто и тут этого точно не знал и не ведал. Почему он винит во всем ее, да разве она стала бы руки марать. Ей совсем не хотелось ломать свою жизнь и там и тут, не бывать этому.

Но если он считает, что она в том виновата, пусть так и будет, ей от того ни тепло и не холодно. Она знает, что ничего такого не совершала, потому может быть спокойна. Она могла бы с той рассчитаться, если бы захотела, но ей того не нужно было вовсе. Но он забыл о наложнице, как только услышал угрозы в свой адрес.

— Он меня еще благодарить должен за это, потом, когда Михаила не станет, он достигнет желаемого, это старуха прилипнет к нему и не оставит его в покое. Наверное, эта догадка его и осенила. Только благодарности он ей не высказывал. Она обижалась на Юрия не долго, скоро совсем про него позабыла.

Мария смотрела, как Юрий садился на коня, и при помощи легкого заклинания сбросила его на землю. Князь упал со всего маха, даже не понимая, что могло случиться.

— Ведьма, — прошептал он, когда с трудом поднялся на ноги. Он не сомневался, что это ее проделки.

Мария рассмеялась странным смехом. И он был каким-то не человеческим.

— Да, я ведьма, — отвечала она спокойно.

И странно громко прозвучал ее голос в полной тишине.

Глава 14 Добрая весть

В то время, пока князья разбирались с таинственными исчезновениями, с женами и наложницами, они почти забыли о врагах. А из татарского стана неслась весть, которая должна была кого-то из них обрадовать, кого-то огорчить.

Скончался в окружении жен и наложниц хан Тохту, тот самый, не желавший встревать в спор князей и принимать сторону Юрия. Это он позволил Михаилу оставаться великим ханом. И должны были произойти какие — то большие перемены. О том, как это будет, еще недавно так много говорили, но теперь, когда все свершилось, казалось неожиданным, многих привело в смятение. Радовался только Юрий, у него словно гора с плеч упала — дождался. Это был его час, до следующего он просто не доживет, да и глупо было на это надеяться. И больше не думая о Михаиле и таинственной гибели возлюбленной, он помчался в татарский стан. И, наверное, впервые жалел о том, что не может летать как птица. Но и так никто из князей не смог бы его опередить, потому что они оставались в раздумьях и выжидали, понимая, что не остановить Юрия.

№№№№№

Тем временем появился гонец перед Михаилом, он и рассказывал о том, что случилось в орде, какие могут быть перемены. И как бы пытался понять, что тот теперь намерен делать.

Если бы сам князь знал это. Но он думал только о том, что Юрий уже там, он будет первым. Михаил, как человек умудренный опытом, понимал, что все будет зависеть от нового хана и не к лицу ему бежать туда, как мальчишке, тем более, что от него ничего не зависит. И догадка эта приводила его в бешенство. Почему он должен зависеть от хана, вот если бы удалось обрушиться на него со всей своей мощью. Нет, ничего этого не будет, надо оставаться и ждать. Хотя возможно бездействие скоро ему будет дорого стоить. Но будет все так, как будет.

Но князь не сомневался, что случится что-то важное, и все переменится в их жизни, и это может заставить и х поменяться местами. Москва присоединится к Владимиру, а потом и Тверь присоединит. Но пока он думал только о столице, а о себе старался не думать вовсе.

Все ждали вестей о том, каков будет новый хан, кто он вообще такой, не станет ли он сожалеть о том, что власть получил Михаил, и что решит дальше, прошлого не вернешься, вместе со старым ханом оно исчезло без возврата. Никогда прежде так не тревожился великий князь, как теперь. Духи, раньше всех знавшие о том, что творится, стали готовиться к новой схватке. В воздухе пахло бедой. И никто не властен был что-то изменить.

№№№№№№№№

Анна все больше злилась на мужа и на ту, которая была настоящей княгиней. Она попрекала себя за темные мысли, которые к мужу питала, а себя за то, что была так нетерпелива. Когда же она узнала о смерти хана, поняла, что мольбы ее услышали боги, и будет все иначе. Она в бессилии опустилась на колени перед иконой.

— О, спаси и сохрани меня, Всевышний, — пролепетала бедная княгиня, — я хотела наказания для него, за то, что не был он мне верен, но вовсе не такого.

— Опомнись, Анна, — услышала она рядом голос Василисы.

Та за последние несколько лет впервые появилась во дворце, в котором прежде была хозяйкой. Значит, она знала обо всем, что случилось.

— Опомнись, бог суров, но справедлив, он все видит, пусть твой муж расплатится за все зло, причиненное им тебе и другим.

Медленно поднимаясь с колен, княгиня пристально на нее смотрела. Кажется, она не узнавала младшую сестру. Какая-то жестокость и горечь была в ней. Не потому ли, что ее счастье так быстро растаяло, и она проклинала свою участь. Или она от всей души жалела ее, Анну. Но понять, что творилось в душе сестры она не могла.

Михаил в тот момент проходил мимо и услышал голос Василисы, слова к нему обращенные, и невольно остановился, подумал немного и шагнул в покои жены, в которые давно не ступала его нога.

Князь резко перед ними остановился. Ему едва удавалось сдерживать ярость. Если бы был муж перед ним, то не избежать бы побоища, но не мог же он драться с женами.

— Может, скажешь, чем я тебе так не угодил? — только и спросил он, что ты все бросила и сюда примчалась?

Но Василиса распрямила спину, и перед ним был настоящая княгиня

— Ты уничтожил мою сестру, ты сделал ее жизнь чудовищной, и ты поплатишься за это. Я не только Юрию, но и дьяволу самому помогу, если он захочет разделаться с тобой.

Кажется, она не шутила. Сколько же ненависти было в ее душе, Михаил растерялся, и порадовался, что его жена не похожа на ее сестру. А от Василисы не так трудно отделаться.

И тут он услышал голос Анны, или той, которая ей считалась, он не был уверен в том, что это его жена

— Не смей, Василиса, не смей угрожать моему мужу, не надо за меня заступаться, это моя судьба, никто не сможет ее изменить. Я не знаю, что ты затеяла, но я не стану в этом участвовать, я буду со своим мужем до конца. Она понимала, что Василиса только бравировала, делала вид, что за нее заступается, а на самом деле она себя любимую защищала, за себя мстила.

Глава 15 Жены и наложницы

Василиса удалилась, не скрывая ярости. Она не понимала, как могла Анна догадаться о том, что она переживала на самом деле. Михаил еще помедлил около жены. Он не ожидал от Анны такой твердости.

— Благодарю тебя, — просто говорил он, — зло испарилось, его больше не будет с нами. Но она права, тяжкие времена грядут.

И не желая больше казаться слабым перед той, которая так много значила в его жизни — женился князь только один раз, о н махнул головой в знак благодарности и отправился прочь.

Василиса с того дня исчезло, ее не было видно больше нигде, о ней ничего не слышали. Но это его мало заботило. Но исчезла и Мария. Они расстались рано утром, она оставалась в постели, когда он покинул свою наложницу, но и ее больше никто не видел. Неужели одна смогла увести от него другую?

Она не могла уйти просто так, хоть бы что-то сказала. Он готов был броситься в погоню, но бес его остановил в тот момент.

— Не делай глупости, вдова тут не при чем, не трать время напрасно, это моя вина, я все это утроил.

— Где она теперь? — глухо спросил князь, понимая, что он слаб перед духом.

— Да где надо, тебе она только мешать станет, да и знает она, за что наказана, пусть не думает, что ей все можно. А у тебя и иные заботы есть.

Князь готов был обрушить на него всю ярость и отчаяния, но ведь это не вернет Марию. Он отступил, силы оставили его в тот час. Он знал, что любые его действия бесполезны. Но почему тот так с ним поступил?

№№№№№№№

Кикимора проснулась как всегда, зная, что нынче придет весть о смерти хана, и в постели еще думала, что же ей делать дальше, как помочь Михаилу, если ему вообще можно помочь.

Бес же действовал решительно. Он не собирался ничего объяснять и слушать возражения.

— Твое время кончилось, тебе надо исчезнуть, — заявил он, и не переживай сильно, скоро князю не до тебя будет.

— Но я бы хотела ему помочь, быть с ним до конца, — взмолилась она.

Но было очевидно, что это не дает ей никакой радости

— Ты исчезнешь сейчас, я не стану тебе потакать.

Он был непоколебим, ей ничего не оставалось делать.

— Я могу его увидеть? — спросила она, быстро смирившись с судьбой

— Нет, не бывать этому, — отвечал бес, перенеся ее в другое место. Он был силен в тот момент и несокрушим.

Тогда он и появился перед князем, понимая, что тот бросится за Василисой, напрасно тратя время и силы

— Я увижу ее еще? — спросил Михаил.

Тот только усмехнулся, и понимать эту усмешку можно было как угодно. Но ничего не произнес.

— Беда никогда не ходит одна, — обреченно подумал Михаил, припоминая все, что в последнее время случилось.

Умер хан, Юрий снова взялся за свое, от него не отстает Василиса у нее свои обиды и интересы, непонятно, от кого из них большая угроза исходит, а тут еще и Мария пропала. И все это надо как-то решать. Василиса права, придется рассчитываться за свои грехи, а их накопилось так много.

№№№№№№№№

Только первый день разлуки с Марией прошел спокойно. Потом Михаил затосковал и не находил себе места. В душе его поселилась пустота.

Если бы несколько лет назад ему сказали о том, что он будет так печалиться из-за наложницы, что из-за нее небо покажется в овчинку, он никогда бы этому не поверил. Но еще больше угнетало то, что не сама Мария его бросила, как в первый раз, а виноват бес, к которому и прежде не было доверия, а теперь ненавидел яростно и считал виновником всех бед. Ине помнил о том, что именно тот помог ему избавиться от тела Анастасии, а потому о том ни одна живая душа не знала.

Но не в первый раз сталкивался Мефи с человеческой неблагодарностью и давно привык к этому. Но разве не о князе он заботился, ведь Мария станет во все вмешиваться, все осложнит, а от судьбы ему все равно не уйти. А ему и без нее забот хватает. А что может натворить влюбленная Кикимора, это можно было только представить себе. С ней надо было расстаться, словно отрубить, пока не поздно и не случилось еще одной беды.

Княгиня же, узнав об исчезновении соперницы, сначала вздохнула спокойно. Но продолжалось это недолго. Она поняла, что легче ей от того не станет. И когда служанка пожаловалась ей, что грустно без той самой Марии.

— Но не она ли прихватила с собой душу нашего князя? — горько усмехнулась Анна.

Служанка ничего не стала отвечать, тогда Анна продолжила

— Где бы она теперь не была, она ближе к нему, чем все мы, чему же мне радоваться* — размышляла великая княгиня.

Но Анна не стала говорить о том, что сейчас хотела бы потягаться с ней, нельзя было так спокойно и безвольно отступать. Надо отправить к ней кого-то из девиц и попросить вернуться, но как знать, где та могла быть?

Бес только дивился тому, что слышал. Но как может княгиня желать возвращения соперницы? Зачем ей это нужно? Но сможет ли князь оценить такую любовь, поймет ли он, что это такое. Скорее всего, нет. Сколько же загадок таится в душах людских. Но размышлять обо всем этом ему было некогда, много дел оставалось впереди.

Князья не обращали внимания на то, что там творилось. Они были погружены в спячку. И теперь, очнувшись от сна, поняли, что будут какие-то перемены. Но бес пока ничего сказать не мог, сетовал, что они спохватились рано.

— Михаил нас скоро покинет, его время закончилось, — развел он руками, и кто и что будет дальше — все это покрыто мраком.

И снова, как когда-то князь, погрузился в этот мир, в котором не было места женам и наложницам. Не слышался их смех и споры, не окрыляли их улыбки. Это был тяжелый и угрюмый мир мужей, которые никогда прежде его не привлекали, а теперь казались невыносимыми вовсе. Но все это случилось из-за смерти хана, хотя он и не понимал, как одно может быть связано с другим.

Глава 16 Новые надежды

Юрий в это время уде поселился в Золотой орде, и был лучше всех осведомлен о том, что там такое творится. Он знал, как много от него потребуется сил и терпения, как много предстоит ему сделать. Было ясно, что ханом станет молодой и честолюбивый Узбяк, с которым он был давно и хорошо знаком. Но не до конца понимал этот татарина. Да и как ему понимать иноземца, если и со своими братьями он так и не смог поладить.

Ни князь, ни Москва его не знали, как долго затянется поездка князя, сколь ко ему придется пережить и пройти, прежде чем сбудется то, чего он так долго желал. Конечно, этому немало способствовал бес. Не собирался он так просто отдавать завоеванное. Он готов был сражаться с князем и с судьбой до конца.

Юрий был на пиру в честь молодого хана, тогда он и увидел Кончаку. Она была хороша. И он уверил себя в том, что если решение долго не будет приниматься, то он женится на ней. Но почему это не пришло ему в голову раньше? Но при отце ее на такой шаг он бы не решился, а вот брат — совсем другое дело. Хотя и теперь это был только запасной вариант.

Все говорило о том, что Узбяк рвется в сражение. Ему хотелось утвердиться и показать себя в схватке — такой удел всех молодых. На какой то момент от хмельного у него помутился рассудок. И все предстало в ином свете. И тогда пожалел Юрий о том, что он русич, готов сражаться со своими, жениться на татарке, и нас ледники его будет совсем другими. И ладно был бы влюблен, голову потерял, нет, просто для того, чтобы быть ближе к своей цели. И при этом он не вспоминал даже о той. которую так любил еще недавно. Но ему нужно было любыми путями получить желаемое, ради этого он готов был на все. Но на душе у него было так погано, что хот елось забыть про все и исчезнуть с чужого пира. Но не он первый и не он последний, Святополк даже братьев своих поубивал, и он сделает это, если потребуется.

И мысль о том, что не он один такой, немного успокоила, привела в чувства. Хорошо, что была уже глубокая ночь, а то он взбесился бы и натворил чего-то непотребного. Тогда все рухнуло бы окончательно.. Нет он будет терпеть и держаться до того момента, пока ханский ярлык не окажется у него в руках, пока он не окажется на своем берегу. Поворачивать назад, когда до заветного яр лыка один шаг оставался, князь был не намерен.

От приехавших он узнал об исчезновении ведьмы, это была неприятная новость. Михаил страдает и от этой разлуки тоже. В том, что она была всем для великого князя, никаких сомнений не было. И будь она с ним, значительно проще было бы с князем управиться. Теперь он бросится на ее поиски. Все время будет о ней думать, и это хорошо. И хотя развивалось все медленно, но Михаил должен помочь ему в последнем рывке.

№№№№№№№№

Узбяк, наслаждавшийся властью, вел себя довольно странно. Он не говорил ничего определенного, и все его вопросы натыкались на глухую стенку, словно он не слушал и ничего не понимал. Каким терпением надо было обладать, чтобы справиться с властелином. Значит, все-таки придется жениться на его сестре.

Хан знал, что на Руси во Владимире спокойно, вот и ему не стоило волноваться напрасно. Хотя Юрий был уже тут и казался странно настойчивым. Но ему даже нравилось играть, как кошке с мышью. Решение по разным причинам откладывалось, и он ссылался на то, что еще прошло недостаточно времени со дня смерти отца. Его беспокоило то, что Михаил все еще не появлялся тут, хотя ему все было известно, уж не хочет ли он бунтовать против нового хана. Бунты всегда начинаются в самом начале. Но он убеждал себя в том, что тот просто задержался и будет со дня на день, тогда все и решится.

Тот, кто примчался первым, ему не нравился и доверия у него не вызывал. Юрий подождет, пусть радуется, что живет тут в тепле и ни в чем не нуждается.

Он вспомнил рассказы, как тут бывали и воинственный Александр, и несносный Даниил, бежали по первому зову с дарами. Но и ханы тогда были грозны, не то, что нынешнее племя. А вот то, что случилось позднее, об этом не стоило и думать. Да и отец не стремился утвердиться, его устраивало то, что при нем было тут. Но он добился того, что Михаил, который ни в одном сражении не участвовал, может так дерзко себя вести. А не пора ли вспомнить о грозном Батые. Нет, он точно будет похож не на отца, а на предков своих воинственных.

Глава 17 Встреча богов

В те дни и встретились во второй раз Чернобог и Белбог, встретились перед решительной схваткой, чтобы обсудить, что им делать дальше.

Чернобог был спокоен и весел.

— Ну и что ты молчишь, — усмехнулся он, — вот и настали наши времена, и нет силы, которая остановить нас сможет.

— Ты раньше времени похваляешься, — перебил его соперник.

— А чего мне не похваляться, я ведь прав, а тебе остается только смириться.

Но не думаешь же ты, что тебе победа просто так достанется, — говорил Белбог. И столько веры и силы было в его словах, что Чернобог понял, что рано он делит шкуру неубитого медведя. Хотя там все было написано, в Книге Судеб, но ему надо будет еще сильно постараться, и сражаться придется с достойным соперником.

— А если бы нас не было тут? — спросил он, — что бы тогда произошло? И было бы хоть что-то?

Молчал Чернобог, наверное их и толкнули сюда для того, чтобы обо всем этом узнать.

Белбог видел, что его воинство не готово победить, но это не значило, что они не станут сражаться. И ему становилось как-то не по себе от всего этого. Сражаться все равно придется.

Бес был на стороне Белбога, хотя это трудно понять, почему. Ведь он никогда не был на стороне проигравших, что же изменилось теперь?

Но как только Белбог покинул его в ярости, перед Чернобогом оказался Мефи. Ему хотелось взглянуть на своего соперника. Ведь судьбой тот был обречен на победу, и как при этом себя чувствовал?

— Не делай вид, что тебя огорчает то, что свершиться должно, — заговорил он бодренько.

— Да я и не радуюсь тому, что это моя победа, все решено за меня, остается только исполнить.

Чернобог не был похож сам на себя, таким тихим его никто ни когда прежде не видел.

— Не притворяйся, я вижу тебя насквозь.

Чернобог передернул плечами, ему совсем не любы были такие откровения. Откуда у него такая сила и власть интересно? Что-то непонятное было во всем этом. И что происходило в то время, когда его не было там. Это что-то делало из королей шутов, а из шутов королей. Они должны были считаться с тем, что даже не Чернобог, у которого когда-то свет был во власти и, стал хранителем тьмы, а средний бес его, ничего не значивший мог править ими всеми.

— Слишком мерзок твой герой, чтобы радоваться, — заявил он, — потому я на стороне проигравшего. И от этого смеха словно победа стала меньше, незначительной сделалась. От нее почти ничего не осталось. А за нее еще надо было сражаться, ее надо было добыть.

Чернобог, как и его соперник, не были знаком с этими князьями. Они хорошо помнили Славена и Скифа. Она могли припомнить Рюрика и Олега. И надеялись, что эти князья были такими же. Но правда откроется им позднее, уже во время схватки, и она будет горькой. Тогда отступить они не смогут, и сражаться придется с теми, какие есть. Юрий — победитель, конечно, но радости от этого немного.

Испортив настроение Чернобогу, несколько преуменьшим победу в его глазах, заклеймив героя, бес задумался, что если все не решится в пользу Юрия, худшего из князей, то, что может быть тогда?

Но Москве нужно было с Юрием или без него стать центром этого мира, она породит Дмитрия, лучшего из этих князей. Узбяк не знает и не может знать, что избрав Юрия, он тем самым губит свою орду. Но этого и никто более проницательный узнать и понять бы не смог. Ведь и решится это не завтра, но все-таки решится. Да и не проживет он столько, не доживет до тех времен.

Люди вообще действуют вслепую, уходя, так и не ведают часто о том, что они натворили. И в первом кругу только твердят, что все могло быть иначе, но как именно, не понимают. Он должен был расчистить путь для Дмитрий, который станет лучшим из худших. И сам Юрий только еще одна ступенька, на пути, который другим не ведом. У Всеволода был Александр, у Юрия будет Дмитрий. Наверное, стоило появиться перед Михаилом, чтобы ему все это объяснить. Но бес не стал этого делать, князь не признавал его, не относился серьезно, вот и пусть получает.

Глава 18 Тень отца

В тот день, когда Юрий разуверился и устал ждать решения хана, перед ним появился отец. Юрий стал вглядываться в бесплотное тело, напрягая и зрение и слух. Он не понимал, почему отец появился вдруг. Но чувствовал, что случиться должно что-то важное.

— Хорошо, что ты о Москве нашей печешься, — говорил Даниил, но зачем ты здесь? Никто из нас не желал тут появляться, только край когда уже был, а ты сам прилетел сюда, когда и не звали и беды никакой нет.

— Но Москва наша, а не Тверь Михаила должна столицей стать.

— Знаю про то, — согласился призрак, только стоят ли твои унижения и муки того. Михаил пока хорош и силен, так зачем теперь поперек его пути вставать?

Вздрогнул князь, он понимал, о чем говорит отец, но так сразу от всего отказаться не мог, тем более, когда цель была близка.

— Нет, я не допущу этого, — твердил князь.

И что-то железное в голосе его обозначилось.

Даниил вспомнил свое прошлое, и не мог понять, откуда это в сыне, почему не может он переубедить сына, будто тот видит цель, которая не ви дна другим, а с высоты ее и вовсе не разглядеть. Но он — то знал, как в первом кругу любят Михаила, как туго тут придется Юрию, когда он появится. Да и самому ему с Михаилом тут встречаться вовсе не хотелось, и нечего ему будет сказать, — это точно.

Но говорить Юрию он ничего не стал, понимая, что за сыном стоит какая-то сила, иначе бы он давно отступился, человек не может так долго и упорно одного желать.

— Великий стол желанен для многих, если не для всех, особенно для тех, кто не может его наследовать. Но они жаждут его еще больше, чем остальные.

Он, положа руку на сердце, мог сказать, что только это его тогда не волновало, ему было достаточно Москвы. Даже в самые черные дни, и в самые счастливые минуты не думал он о большем. Но видел, что другим хотелось большего. Потому он и не стал останавливать сына, ведь и в своей правоте не был до конца уверен. Может и сыну было за что его упрекнуть, действуй он иначе. И не надо было столько муке на душу принимать.

Нет, между ними была пропасть, и разделял их не только тот и этот свет, а много большее.

Но Юрий заговорил неожиданно сам.

Мне мало того, что есть, я хочу власти, верховной власти, которой меня лишил Михаил, только потому, что родился раньше меня. Но это не справедливо, так не должно быть, править должен сильнейший.

— Сильнейший? — переспросил Даниил, — но отчего же ты не расправился с ним до сих пор?

— Расправился? Нет, это ничего не даст, убрать его надо по-другому, в схватке я не смогу победить и тебе это ведомо.

Отец должен был отступить в свой мир, но почему тогда он так сомневался в том, что происходило, и так тяжело было у него на душе? Будто он сам в чем — то постыдном и страшном участвовал. А ведь он гордился недавно тем, что ничего постыдного в его жизни не было, что никого он не обманул и не предал, черту не переступил. Монах Никон тогда сказал ему, что это большая редкость в их страшные времена, и он радовался этому, как мальчишка. Но видимо сыну его все зло досталось.

— Ты получишь власть, — наконец отвечал он, — но будешь несчастен и проклят, дорого за нее платить придется.

Юрий недоверчиво на него взглянул. Хотелось понять, так ли он думает или только запугать его пытается.

Они никогда не поймут друг друга, но и это не остановит сына.

— Зачем ты появился? — словно опомнившись, спросил Юрий, не за тем же, чтобы разубедить меня. Ты знаешь, что это невозможно

— Не за тем, — согласился он, — я хотел предупредить тебя, что Узбяк не так прост, и он совсем не похож на своего отца. Не с Михаилом, а с ним тебе схватиться придется.

— Но я добьюсь своего, хан сделает то, что нужно мне. Он еще узрит меня, но как бы поздно не было.

Даниил взглянул на Юрия и отшатнулся от него в тот же миго, поморщился, словно от сильной боли. Какой-то фиолетовый свет витал вокруг его сына, и был он страшно неприятен.

Он ничего не стал объяснять, а просто удалился. Противоречивые чувства разрывали его грудь, и главным было смятение. Почему он так упрям и ничего понимать не желает, даже из чувства самосохранения. Но это его дело. А может он окажется прав?

Когда бес отпускал Даниила к Юрию, он не задумывался о том, что может ждать того, зачем он это делает. Ему хотелось напомнить князю, что кроме хана у него есть отец родной. Он должен был о том вспомнить, если успел забыть. Но казалось, что Юрий и не был его сыном. А может и князь подумает о том, как много он потерял, когда не стал бороться за власть. А теперь время ушло и его не вернуть.

Глава 19 Хан Узбяк

Несколько недель орда была в трауре, а потом стали приветствовать нового хана. Узбяк оборвал праздник быстро, он решил, что надо приниматься за дело, хоть как-то утвердиться, чтобы его не опередили другие. Ведь и отец его в последние годы мало времени уделял орде и Руси, и там накопилось много разного. А Михаил все еще не торопился к нему явиться. Юрий же настойчиво требовал, чтобы решение было принято.

Если он не решит всего, то может решиться власти. Отцу повезло продержаться. Но против него войдут все. Он следил за тем, как обстоят дела и у своих, и у чужих.

Узбяк посмотрел на отражение в золоченом блюде, напиленном водой и остался доволен. А почему нет, он молод, силен, хитер и дерзок. И русичи не смогут крутить им так, как им вздумается. Он властелин бескрайних земель, им и останется, пока жив, пусть они прогибаются и слушают то, что ему нужно, а не наоборот.

Еще отроком он с грустью следил за тем, что там творится, но тогда были только сказки и песни, а теперь — это его мир, и он править там станет.

Он тоже слышал о жестокости и безрассудстве, с которым правили его предшественники, о том, что из-за трусости одного убивали десяток, а из-за десятка — сотню. И тогда они были сильны и непобедимы. Но те славные времена давно прошли, следа от них не осталось. Но мир завоеван, и он может позволить себе быть не таким жестоким до поры, до времени. Но это пока, а потом он вернет славу Чингисхана.

Узбяк и не догадывался, что начинать надо с самого начала, а потом он ничего больше сделать не сможет, даже если и захочет. Но новый хан твердо был уверен, что у него все получится, что он встряхнет этот мир, такой будет слава о нем, когда настанет срок ему ходить. И нынче, когда ханы и воеводы были перед ним, он казался сильным, жестоким, неумолимым, многие татары, знавшие его с детства, глазам своим не верили, настолько он переменился. И за такие перемены они кляли черта, славян, да кого угодно. Но чувствовали, что теперь все пойдет кувырком, тихой жизни настанет конец, в упрямстве его сомневаться не приходилось.

Эта весть дошла до ушей Юрия. На ханский прием его в тот день никто не позвал, и он терялся в догадках, не понимая, как ему с этим быть. Но утвердился он в одной мысли, хотел жениться на Кончаке, чтобы как-то со всем порешить. Он решил, что она не против такого шага, он ей не противен, встречалась она с ним с радостью, и кажется, ждала встречи.

Правда против был волхв, с которым ему приходилось советоваться.

— Не делай этого, не стоит она того, — это опасно, и плохо закончится.

— Вот еще, у меня нет другого выхода, — топнул ногой Юрий.

— Все наши беды от баб, от чужих — особенно. Ты не ведаешь, чем она дышит, что в ней есть такого. Они нас доводят до безумства, али ты забыл про Анастасию?

— А чем Кончака мне навредить может? — упрямился Юрий, — только вместе с ней отдаст мне хан ярлык на великое княжение. Пока Михаил не пожаловал, все должно быть сделано.

— Смотри, потом не говори, что я не упреждал тебя, близок локоть, да не укусишь.

— Если я всего бояться стану, то дома надо сидеть и ничего не делать. А коли я тут оказался, то и бояться мне нечего, — сердито говорил он.

Старик не только помогать не хотел, но еще и мешать решил на каждом шагу, вот как такое можно было терпеть? Никто его с пути верного не собьёт, не дождутся.

Глава 20 И снова Узбяк

Хан со всеми был приветлив и нежен, но теперь оставался только со своей сестрой. Они с детства росли вместе. Он всегда ее защищал, никогда не давал в обиду, хотя этого и не требовалось, дева росла боевая, сама за себя могла постоять. Она и с конем управлялась, и мечом владела.

Но теперь, когда они остались в мире одни, ему надо было как-то проявить свое внимание к ней.

Но на него такая власть свалилась, что некогда было о ней пока думать.

Но какими-то сомнениями он смог делиться только с ней. Эту особенность заметил не только Юрий, но и все, кто там было в это время. Даже с женами и наложницами князь не мог быть таким откровенным, потому что подвох все время чувствовал.

В такой страстной опеке, женихов у Кончаки не было, а те, кто были, поняли, что так недолго и голову потерять и постепенно отстали. Она же в обиде на них ко всем оставалась холодна, никого из них не баловала вниманием и не выделяла. Разве что русского князя считала достойным внимания. Хотя о замужестве она не думала, и между ними двумя выбрала бы брата, с которым надежнее и которому она должна была помочь еще.

Но если не думать о женихах, об отношениях я ними, то выбор оставался только за братом. Она могла на него повлиять и незаметно исправлять все его ошибки. А будет их немало, Кончака в том не сомневалась. Наверное, хан о том тоже догадывался, хотя и вида не подавал.

Отношения их с годами становились все более теплыми и темными. Она должна была ему помочь удержаться на той высоте.

Этот союз был опасен для Юрия, и Волхв его о том предупреждал. Но он не хотел слышать о предупреждениях. Князь чувствовал, что завязывался узел, который все труднее было распутать. Но если бы кто-то попытался его разрубить, то закончилось бы все катастрофой. Хотя может ли человек знать, что и когда должно случиться.

И только Волхв мог предвидеть и предчувствовать что-то такое. И он понимал, как важно все, что будет творить Кончака дальше.

Так девица и жила под взорами богов и людей, с усмешкой взирая в грядущее, которое не было к ней щедрым и ласковым. Но ее это не пугало вовсе. Она с детства объезжала самых ретивых коней, никогда не плакала, когда они сбрасывали ее. Ничто не могло пугать ее больше. Как — то они ехали вместе с отрядом татар и Узбяком, и добрались до поселка славян, где хоронили кого-то. Она смотрела на происходящее, как выли бабы. Всадники звали ее назад, но она все еще покачивалась в седле и смотрела на то, что там творилось.

Странный это был мир, ей он был так далек и чужд, и представить себе, что она станет его частью, девица никак не могла. Но порой хотелось ей узнать его получше, потому что была в нем какая-то тайна, а тайны всегда влекут и манят. Не потому порой она поглядывала на Юрия. Она знала, что он не лучший из них, но он готов был приблизиться к ней. Она слышала о воскресшем боге, и понимала, что там все странно устроено, и это заслуживало ее внимания.

№№№№№

И прежде матери и жены были в почете у татар, но Кончака стала важнее и значимее многих

.Может потому, что она была не мать и не жена, а сестра, она пользовалась тут властью огромной. Если ее голова и закружилась от этого, то не сильно, только самую малость. Она была любима братом, он нуждался в ней и верил, что она не станет идти против него, и все сделает так как нужно.. Он даже не думал о том, что им придется расстаться, потому что как и все, она должна выйти замуж, получить свою семью.

Захочет ли Хан слышать о ее замужестве? Как знать, но если Юрий будет настойчив. Хотя погруженный в свои мысли, он кажется, ничего не замечает.

Следил тайно за ней и брат, он понимал, что она не выберет кого-то из своих, да и не решаться его подопечные на то, чтобы ходить все время по острию ножа. Но надо было как-то определиться с Кончакой, чтобы потом заняться своими делами.

Он быстро заметил, что она не равнодушна с славянину, и растерялся, не знал, что об этом думать. Если бы это был Михаил, он порадовался бы за сестру, а тут тревожился и даже огорчался — Юрий — совсем не то, о чем ему мечталось. Но и запретить ей он ничего не мог. Но вот с наложницами своими он был страшно жесток, наводили ужас его выходки. Они были для хана подобны славянским рабам. И подчиняться ему должны были полностью. Но они должны были напомнить о славных завоеваниях, которые были у них когда-то.

Глава 21 Участь Кончаки

Кончака была не просто умна и проницательна. Но она не сомневалась в том, что отношения между ними — игра, которая может длиться до тех пор, пока они живы. Но как только она станет женой русича, он переменится в один миг. Но то же произойдет и с братом, став ханом, Узбяк вряд ли позволит ей вольности. Хотя в трудную минуту и тот и другой будут надеяться на ее помощь. И он отомстит тому, кто посмеет навлечь на нее беду, отомстит жестоко. А то, что такое может произойти, сомнения в том не было. В снах к ней являлась неведомая богиня, и внушала все это. Она пока не знала, что это была Мара, но скоро узнает. Да были и другие знаки, понятные рассудку гордой девицы.

И при помощи волхва, который был рядом, один из них всегда был в татарском стане, она решила сама обратиться к богине, с трудом объяснив ему, что требуется. Так хотелось строптивой девице знать, что и как с ней может происходить, и потом случиться, ей объясняли, что судьбу лучше не знать заранее, но Кончака и думать о том не хотела.

— Ее многие вызывать пытаются, но не ко всем она приходит, — говорил Волхв, но скорее всего он только цену себе набивал.

И оттого ли, что он очень этого желал или сама Среча решила помочь и только приглашения ждала, но белое облако превратилось в девицу. Кончака устремилась к ней, видя, что была она вовсе не земным созданием

— Знаю, чего ты от меня ждешь, — заговорила та, на небесах, — могу сказать тебе, что так и будет. Тебя любит тот, кого не любишь ты, а ты любишь того, кто холоден и далек и ничего кроме власти не желает. Хотя он прекрасен, кто же спорит.

Трудно было понять, о чем она пытается сказать, но то, что она выйдет замуж, ей было понятно.

— Он что мертв? — с тревогой спросила она

— Жив, хотя душа его мертва, и паутиной страшной окутана, потому многое тебе пережить придется.

— Значит ты о славянах, а не татарах говоришь, — догадалась Кончака.

Казалось, что она беседует сама с собой. Что это было, желание больше узнать или просто вслух рассуждать, понять этого она не могла.

Но когда она вернулась к реальности, то богини там уже и не было, она оставалась одна, снова вернулась на грешную землю. Но это был уже и не сон, а миг откровения.

Она размышляла о том, что пути их с братом разойдутся, и от этого сделалось грустно.

Она должна выдержать и такое испытание. Пора готовиться к новой, совсем другой жизни. Но можно ли той верить до конца, Кончака вовсе не считала себя такой уж доверчивой. Но люди часто переусердствуют в том, что происходит в мире.

№№№№№№№

Чернобог в то время спокойно беседовал с Юрием.

— Ты пожелал жениться на сестре хана, — говорил он, — но ты и не представляешь, насколько она упряма и темна, смотри, как бы все это не было большой бедой

— Значит, ты уверен, что по-другому не получится? — с какой — то безнадежностью в голосе спрашивал князь.

— Другого выхода нет, — отвечал Чернобог.

Он и сам все понимал, но так хотелось, чтобы был еще хоть какой-то выход из такого положения.

Чернобог явился не просто так, он не столько заботился о Юрии, сколько понимал, что ничего другого не остается, и плохо, что девица должна была все решить, но бывают такие моменты, когда мужи бессильны. Сам же он убьет двух зайцев разом, и соберется с силами, и покажет, что и как должно происходить.

Интересно, как все было бы, не вмешайся боги — размышлял он. Но ясно же, что без богов этот мир не может существовать, и им придется спускаться с небес и все решать.

Глава 22 Злое пророчество

И вдруг Кончаке показалось, что пусто и тесно ей стало в привычном с детства месте, там, где прошла вся ее жизнь. Но тогда она еще не догадывалась, что чувство пустоты все время будет ее преследовать. Она не избавится от него до конца. И только когда сможет покинуть эту землю, только тогда все станет по-другому. Но тогда, в самом начале, она стремилась от него избавиться. Она вскочила на коня и помчалась прочь. Перед нею была только бескрайняя степь. И такая свобода, такое раздолье было перед нею. И хотелось только окунуться в этот простор и раствориться в нем. Она забыла о тревогах, которые еще недавно так мучали ее. О них не хотелось думать и вспоминать.

Какие-то странные крики отвлекли ее от размышлений, заставили вернуться к реальности. Наверное, ее там потеряли и забеспокоились, хан поднял всех на ноги. Да и то верно, она не заметила, как прошло время.

Это было так, Юрий первым мчался к ней навстречу, он и нашел ее первым, это польстило Кончаке. Наверное, им суждено быть вместе. Но вс е же так хорошо было ей тут одной, что не хотелось возвращаться назад.

Но когда она невольно оглянулась, то увидела перед собой старуху, которую, скорее всего, видеть могла только она одна. Но Кончака не могла оторвать глаз от этого видения

— Чувствуешь холод? — спросила ее та, на языке для нее понятном, что тоже было странно, — это холод могилы, и ты ее скоро примеришь на себя. Но помрешь не такой старой и безобразной как я, — тут же торопливо прибавила старуха.

И рассмеялась, каким тревожным и странным был ее смех.

Юрий, внимательно за ней следивший, никак не мог понять, что так напугало ее, ведь не то, что он тут появился. А он давно убедился в том, что она была не робкого десятка.

№№№№№

Мефи, за всем этим следивший со стороны, только наблюдал, как все там происходило. Это прежде ему самому приходилось суетиться, теперь все было иначе.

Он видел, что духи уделяли много времени этой девице, сестре хана. И пытался понять, что с ней будет связано, что они хотят ее руками сотворить?

Он злился, не понимая, что происходит. Но смирился, решил, что выяснит это позднее. Но Юрий вел себя странно, на какую подлость он был еще готов, чтобы добиться своего? Она ему совсем не нужна, и только ее руками он собрался жар загребать — получить то, что больше всего хотелось.

Хотя ведь это бес помогал Владимиру Мономаху получить то же самое в свое время. Михаил даже в этом был выше и благороднее, чем этот потомок москвичей — самозванцев. Но все пошло на новый круг, и не все так, как ему бы хотелось.

№№№№№№

Михаил заметно волновался и сердился. Он все еще почти ничего не ведал о новом хане, не знал, как ему следует поступить. Настроение его менялось, мысли становились печальными, но и только. Пока великий князь не ведал о том, что творится в татарском стане, но ему хотелось все знать. Ему нужен был бес. Только тот мог все рассказать и показать. Но упрямо прятался и не появлялся. Почему он не откликается и так упорно молчит.

Но и бес торжественно себе пообещал, что не скажет ни слова, пока князь его сам о том не спросит. Так и замкнулся круг молчания вокруг всего, что там творилось.

Странные это были три года одиночества, молчания, беспомощности. Князь Михаил замкнулся, стал резок и раздражителен. В его покоях появлялись какие-то девицы, но все время разные. Он не собирался приближать ни одну из них. Князь был глух и слеп ко всему, что они придумывали. И находясь в постели, он был страшно далек от всего. Они отвлекали от грустных мыслей, но не более того.

В тот день он резко поднялся с ложа, так, что девица удивленно на него взглянула, и шагнул к окну. Михаил хотел понять, жив ли он еще, или уже мертв. Он чувствовал, что задыхается в своих покоях. Надо было наконец что-то решить.

Новый хан молчал, словно там все вымерло. Но судя по всему, Юрий еще ничего не добился, иначе бы он давно был тут. Предчувствие сигналило, что его дни были сочтены. Все должно было измениться. Но почему все течет так медленно, надо было на что-то решиться как можно скорее.

Глава 23 Сделка с ханом

А в то самое время в кругах ада появилась Среча. Теперь она разыскала Анастасию и обратилась к ней, решила побеседовать немного. Старожилы говорили, что случалось это только в самые ответственные минуты.

Но сначала она посмотрела на всех, кто там обитал. Это помогало ей предсказывать грядущее и разбираться в настоящем. И в том была ее сила и ее слабость — не так уж она была сведуща во всем.

— Анастасия, — произнесла она задумчиво, — твой любовник женился на татарской княжне, теперь все там решено раз и навсегда.

Она снова посмотрела на ту самую тень.

— Но он ее совсем не любит, — возмутилась та

— А зачем им любовь, от нее одни только беды случаются, — он получит много больше, чем самая большая любовь, он получит Великий стол вместе с ханским ярлыком, могла ли ты ему это дать? Доказательство могущества князя — это тоже важно.

— Есть ли что-то большее, чем любовь? — размышляла Анастасия.

— Есть — это власть, ради власти, а не любви совершаются и подвиги, и все подлости на свете.

— Но так не должно быть, — противилась наложница

— Так есть и будет всегда, любовь для тех, кто больше ничего не может дать. А богатые будут умножать свои богатства, и только.

Анастасия усмехнулась, но ничего больше не сказала. Она верила Срече, хотя ей и не хотелось верить. Та жизнь была лучшим из всего, что было в мире.

Он женится, — думала она обреченно. Это после всего, что у них было, что она для него сделала. Ведь и нелепая ее гибель — это из-за него случилась. Если бы не его стремление получить великий стол, она никогда не оказалась бы там, не встретила бы Михаила. Она любила его, надо было признать это. Но ее любовник все получил с рождения. Ему не надо было бороться за власть. Он сам казнил и миловал.

Она остановила себя, потому что почувствовала, что неравнодушна к великому князю. Да и он не оценил ее, не пошел у нее на поводу, оттолкнул ее, когда должен был обнять и не отпускать. Но какая девица выдержит такое равнодушие?

Но думали ли они оба о любви хотя бы иногда? Ей просто с ними не повезло. Она ее искала, но никак не могла обрести.

Теперь ничего никогда не случится. Она не сможет помешать этой свадьбе. Но должна ли она ей мешать? Тогда что толкает ее туда, где есть для всех только одно — смерть. Она надеялась, что тут найдет покой. Но его нет, и не может быть тут, вот в чем беда.

— Они еще получат, за все получат, — думала Анастасия, — и Юрий, и Михаил, и татарская княгиня. И когда она узрит, как они страдают и маются, тогда она успокоится.

Так решила для себя наложница. От этих мыслей ей стало немного легче.

— Нет, покой не наступит, — услышала она какой-то голос рядом, но постаралась от него отмахнуться. Но отсюда она даже повлиять не могла на то, что происходило там. Но она могла его видеть. Приблизиться к нему могла. Она не покинула до конца землю, пока они оставались там. Хотя никто ее не любил и не помнил, но она не ушла. Существовала незримая связь. Хотя теперь любовь казалась зловещей. Но кто сказал, что она должна быть прекрасной, любовь может быть разной.

№№№№№№№

Анастасия и представить себе не могла, что такое случается, когда любовь становится ненавистью, разыгравшись много раз. Это было сказание л Медее. Она нашла много общего со своей жизнью в том мифе. Но Медея мстила своими руками, за нее же будут делать все другие. Но от этого ничего не меняется. О том же самом говорил и Ний с Чуром, кот Баюн рассказывал им о Медее. Они встретились во тьме и говорили о том, что еще может случиться с ними со всеми.

— Юрий гордился ею. Это была единственная из всех, кого он любил, — говорил Чур, проявив странную осведомленность во всех делах

— Но у любви есть и обратная сторона, если влюбленный желает взлететь выше, вот и муж Медеи жениться на царевне собрался.

— Бедная Анастасия, — вздохнул Чур.

— Бедная княжна, — отвечал ему Ний. — Нашему повезло больше, он не узнает, что беды его связаны с возлюбленной, не станет ее ненавидеть.

— Все течет и меняется, но не слишком, — говорил Чур.

Но на душе у него было грустно. Это была последняя беседа, когда наступило затишье перед бурей.

Глава 24 Поход в орду

На какое-то время князь Юрий исчез из орды. Почти никого о том не предупредил, лишь сообщил хану о том, что он должен появиться у себя в Москве. Но оба знали, что уводят его не срочные дела, а свои выгоды он преследует. Да и подарки хану надо было собирать, чтобы тот к нему получше относился. Но еще больше хотелось хану взглянуть на сестру. Он несколько дней ничего не говорил Кончаке об исчезновении Юрия, гадая, спросит ли она сама о том или не спросит.

Она поняла без труда его хитрость, сделала вид, что все идет как обычно. Но не могла она понять, куда же он исчез. Уж не решил ли братец с ним разделаться, зная, что тот собирается на ней жениться? Но чтобы не навредить русичу, кто знает, как поступит потом хан, она решила ни о чем его не спрашивать. Пусть все разрешится самой собой, тогда ей не о чем будет сожалеть.

Наверное, Юрий должен был огорчиться, узнав, что тайное его исчезновение не только не вызвало переполоха, но и прошло незамеченным. Ведь он верил, что она будет страдать, пошлет за ним погоню.

Бес видел, что Кончака в князя влюблена, все идет так как и должно было по его задумкам. Но он немного охлаждал ее пыл, чтобы страсть была еще сильнее. Да и стоит ли его любить так уж сильно, ну чай не Олег и не Рюрик это, а всего лишь князь Юрий.

— Оставь все это, — потребовал Белбог, — ты же все знаешь не хуже моего.

— Ты забыл, что я не могу им мешать сам, — отвечал бес, — он поступит так, как ему хочется.

Трудно было что-то разобрать в словах рогатого, но потому они и вынуждены были с ним считаться.

№№№№№№№

Вскоре Юрий вернулся с новыми дарами, с новыми силами и старыми мечтами захватить власть. По едва заметной улыбке Кончаки он видел, что она ждала его и волновалась.. Ему ничего не оставалось, только примириться с происходящим, оставаться в этом мире своим, а не чужим человеком.

Конец ознакомительного фрагмента.