Золотой век князя Ярослава. Князья и воины

Любовь Сушко

Героями этого романа стали три князя, в первой части Мстислав Красивый – сын Рогнеды и князя Владимира, во второй самый знаменитый из русских князей Ярослав, прозванный Мстиславом Мудрым, а в третьей части – сын Ярослава, Изяслав, переживший сражения, взлеты и падения. Их жизни полны горестей и радостей. Быстро закончился золотой век Ярослава, и пошел брат на брата…

ЧАСТЬ 2 СВЕТ ПОГАСШЕЙ ЗВЕЗДЫ

ГЛАВА 1 ВСТРЕЧА В СТЕПИ

Князь Мстислав получил дорогой и великолепный подарок и очень обрадовался вниманию со стороны хана. Только к нему одному изо всех русичей так хорошо относился грозный хан, это надо было ценить. Вот и не было у него никаких столкновений с кочевниками.

Дружинники переглядывались, считая, что должна наступить какая-то передышка. А вот среди братьев сблизившийся с ханом всегда вызывал странное подозрение. В той самой степи Мстислав остановил коня и приказал поставить шатер:

— Здесь будет место нашей встречи, — произнес он.

Это была хоть какая-то передышка перед столкновением с князем Ярославом, которое судя по всему было неизбежно. А они не понимали, зачем нужно было убивать своих братьев, по какой такой причине странной? Да и как врагов от своих следовало отличать, тоже непонятно, вот и приходилось гадать да возмущаться. И с ханом им сражаться не хотелось, но тут удалось избежать кошмара, а с родичами и подавно. Но никто ничего такого вслух говорить не собирался.

Шатер ставили быстро и умело. Хан дал им отдохнуть, перевести дух, ведь они уже несколько дней находились в походе, надо было к делу переходить, тем более, что торопиться было некуда. Мстислав же, растянувшись на мягкой траве, рядом с шатром размышлял о том, что ему нужен мир. И в первую очередь мир с кочевниками, потому что они рядом и они очень опасны для князя.

Легко было Святославу вызов всему остальному миру бросать, а он спокойно и мирно жить хотел и радоваться этой жизни желал, не для этого ли они и пришли в этот мир? И коли Ярослав уже вошел в Киев, так пусть он за весь этот мир и печется. А история рассудит, кто был прав, кто виноват. И в этом он для себя оправдание искал. А Ярослав такую ношу на плечи взвалил, что ему не позавидуешь.

№№№№№№№№

Князь пробудился на рассвете и выехал в степь, приказав привести своего нового коня. На этот раз он казался еще краше, чем прежде. Он летел, не касаясь земли, так легок и быстр был его конь. Как только он вернулся назад, пролетев над степью на новом коне, появился дозорный, сообщив, что хан приближается к ним. Пока они казались черными точками где-то далеко, но скоро будут рядом.

Мстислав, выехавший к ним навстречу, залюбовался небольшим отрядом. Он готов был разделить со своим новым другом власть над этой степью, ради того, чтобы не пылала его земля, не угоняли в плен жен и дочерей. Ему следовало оставаться в этом мире, а в сражение идти только тогда, когда нет другого выхода.

Мстислав терпеливо ждал приближавшихся всадников. Легко и спокойно было у него на душе

ГЛАВА 2 ДОРОГОЙ ПОДАРОК

Хан давно заметил князя и его приближенных, потому и спешит теперь к ним навстречу. Он был доволен тем, что все так складывалось, и даже не скрывал этого. Он видел, что Мстислав высок, хорошо сложен. И хотя было немного сражений в его жизни, но воином он казался отменным, он еще покажет себя, особенно перед горделивым Ярославом. Хорошо, что он, наконец, на это решился.

Хан усмехнулся, только один раз, потом он оставался серьезен. Ему необходим был союз с Мстиславом, он даже не признавался себе, насколько необходим. А коли князь русичей идет к нему навстречу, то оставалось только раскрыть для него объятья. Такая вот была беда у русичей, что хан стал ближе родного брата. Наверное, и бог его все наперед знает, остается только подчиниться и оставаться с ним до конца. Но вот уже они приблизились и обменялись приветствиями.

Мстислав взирал на него пытливо. Не очень понятно, отчего тот так добр и расположен к нему. Конечно, ему нужен союз с ханом, но что тот обо всем этом думает, почему он так ласков.

Мстислав не привык своим доверять, а чужим особенно. И все-таки ему придется смириться с тем, что творится рядом. Мстислав пригласил гостя в свой шатер, где все было готово для встречи дорого гостя, стал благодарить его за подарок.

Хан усмехнулся, произнес что-то не слишком понятное, Мстислав вздрогнул и посмотрел на него пристально.

— Главный подарок впереди.

Он продолжил глубокомысленно:

— Ты первый из князей, который мне нравится, никому прежде не собирался я такого подарка делать, только тебе одному.

На самом деле ему все труднее было этот таинственный сундук у себя держать, он считал, что много бед тот может принести и потому благодарил своего бога за то, что тот ему подарил встречу с Мстиславом. Но пока говорить о тайном подарке он не хотел, пусть тот гадает и мается в одиночестве.

Задумался Мстислав, от хана ждать можно чего угодно. Тайна должна быть раскрыта рано или поздно.

Сколько еще разных подарков должен был он получить, даже представить трудно. Но разве мог бы поверить Рюрик, Олег или Игорь своими братьями распятый и казненный, что потомок их будет с ханом сидеть и говорить о каких-то давно забытых тайнах.

№№№№№№№

А подумать о том Игорь и Святослав могли — они даже видели с легкой руки беса, что Мстислав в последнее время в хороших отношениях с Тугеном оставался, и не переставали этому дивиться.

— Я не понимаю, как ему удалось такое, — пробурчал Святослав, — и зачем ему это все понадобилось. Конечно, он сделает доброе дело, но ведь пока даже и не ведает о том.

— А может они разумнее и хитрее нас оказались? — спрашивал у него Игорь. Он переменился, и стал обо всем по-другому думать.

— Но враг есть враг, так ведь совсем запутаться можно, да и надеяться на них не стоит.

— А на своих стоит? — не унимался Игорь. Смолкли все на небесах, каждый думал о своем. Но они уже бессильны были что-то сделать. У Мстислава все было впереди и только жизнь их позднее рассудит, кто был прав, а кто виноват.

ГЛАВА 3 ДОРОГОЙ ПОДАРОК

Мстислав очнулся от раздумий, и взглянул на хана, но тот тоже размышлял о чем-то своем. Но дурное или доброе он затеял, когда не знаешь, что ждать от братьев родных, то с чужаками еще труднее делается.

Мстиславу поскорее хотелось узнать, что же таил хан, но он даже вида не подал, ведь не может же он просить и требовать, если тот захочет, то сам ему все поведает.

— У тебя трудное дело впереди, ты знаешь, что я на твоей стороне всегда. Ярослав за то, что родича обидел, должен быть наказан, но вам о том вроде и неведомо. Но мы стараемся вставать на сторону правого, даже если он слабее окажется. Я хочу, чтобы ты победил, а не проиграл в этой схватке.

Хлопнув в ладоши, хан приказ принести ему какой-то сверток. До сих пор его держал один из ханских воинов. Бесшумно протянул сверток воин хану. Мгновение, второе, держал его в руках хан, словно раздумывал, отдавать или оставить себе, но все-таки протянул князю

— Что там такое? Успел только подумать тот, — если хан ценит это выше, чем табун скакунов.

Но вслух он так ничего сказать и не решился. На вес шкатулка оказалась легкой, словно там ничего и не было. Не драгоценности и не украшения были там, тогда что же такое?

Хан смотрел на него, надо было раскрыть ее скорее и взглянуть на то, что было подарено. Хан не спускал с него глаз. Там лежала темная какая-то чаша, такой же формы, какие были обычно на пире. Мстислав прищурился, стараясь понять, что же это такое? Но спросить хана он все-таки не решился. Но что-то заставило его душу трепетать, он понимал, что никогда не коснется руками этой чаши. Длинные пальцы в перстнях как-то расслабились, и он чуть не выронил шкатулку из рук. Да, конечно, он должен был о том догадаться сразу. Но словно кто-то заставлял его не думать, забыть о том. Прав хан, о, как он прав, дороже этого старинного подарка ничего у него не было, и нет. Ему и прежде волхвы рассказывали об этом диком обычаи делать чащи из черепов поверженных врагов.

Хан понимал, что испытывал теперь Мстислав. Ему давно хотелось избавиться от этой странной игрушки, которая должна быть предана огню, иначе все беды в мире на них обрушатся. Истрия со старым князем Святославом наконец подходила к концу, можно было передохнуть и забыть о странном наследстве.

Мстислав и сам подивился тому, что он молчал так долго, надо было что-то сказать хану, что-то ему подарить в ответ. Он снял с руки своей старинный перстень и протянул хану.

— Это перстень моего деда Одда, он всегда помогал ему в схватках с врагами, поможет и тебе.

Хан взял перстень из его рук и усмехнулся, наверное, о таком даре он и мечтал. Он наверняка был заговоренным славянскими волхвами, и будет служить ему оберегом в грядущих схватках. Он склонил голову перед князем в знак благодарности, как хорошо было избавиться от того, что тревожило и получить взамен то, чего тебе не хватало все это время.

№№№№№№№№

Мефи догадывался о том, что должно было случиться, потому он и оказался в том самом месте, из-за плеча князя взглянул на шкатулку, давно оценив ее содержимое. Больше всего ему хотелось убедиться, что хан не обманул Мстислава, не подсунул ему подделку.

И хотя со Святославом ни на этом, ни на том свете они не ладили, но это ничего не меняло. Пора бы на мытарствах князя, лишенного головы, поставить точку. Он согласился с ханом, сделать это должен был не Ярослав, к нему хан никогда не пойдет, а Мстислав.

Хан оказался хотя и варваром, но вполне симпатичным варваром, — раздумывал Мефи, решив, что можно будет заглянуть в первый круг и рассказать Святославу о том, что творится в этом мире. Он намекнет на то, что все не обошлось без его участия, без его мести за предательство. Но теперь его вина была исчерпана, можно сказать, что они квиты.

Ненавязчиво он подсказал князю, что ему нужно делать дальше. Он так и решил поступить — прах надо было предать огню, а пепел развеять по миру, тогда у них все и успокоится. Но сам Мстислав и не догадался бы о таком важном деле, везде ему надо было суетиться, все самому делать.

Бес тяжело вздохнул и отошел в сторону, если дело сделано, то можно гулять смело.

ГЛАВА 4 КОСТРИЩЕ

Мстислав еще раз открыл ларец уже после того, когда хан уехал вместе с дарами домой. А потом он приказал развести погребальный костер. Пока его готовили по всем старинным обычаям, еще раз взглянул на эту темную чашу. Она заставит содрогнуться любого славянина, если он знает, как она творилась. Его героический дед, наводивший на варваров ужас при жизни, теперь превратился в эту чашу, и не мог найти покоя, там, в Ирии, пока такое творилось на земле. Нет, славяне тем и отличались, что они никогда не мстили мертвецам. Ну что же, хорошо, что хан вернул ему это жуткое сокровище, мужественный и дерзкий князь должен был покоиться с миром. Он знал, что еще немного и с прошлым будет покончено, ему будет что сказать, столкнувшись с дедом. Но успокоится он только тогда, когда погасят костер. Он вспомнил, как сам разжигал этот костер, ему показалось, что следовало такую честь оказать храброму князю.

В чистом поле перед костром, который он только что разжег, стояли, опустив головы все, кто были с ним. Князь немного помедлил, глядя на их лица. Надо было что-то сказать, но он промолчал. Ларец оказался в огне.

Воины и воеводы ждали окончания печального действа.

Кто-то тревожился о том, что хан может вернуться, и ему не понравится то, что с его подарком сделал князь, но возражать ему они не смели. Но с дарами врагов часто так поступали, еще деды их говорили, что там могут быть скрыты все беды-несчастья, только огонь и может с ними справиться. Кто-то невольно взглянул на рассвет, он был багров, словно бы пролилась чья-то кровь.

— Хорошо, други мои, — обратился к ним князь, теперь мы можем быть спокойны, хан вернул нам то, что было когда-то отнято у деда моего князя Святослава.

Мир праху его, а нам удач в грядущих схватках.

Может быть, в первый и последний раз бес любовался красавцем-князем. Ну, хоть в чем-то об был дивно хорош.

ГЛАВА 5 МОНОЛОГ К НЕБЕСАМ

Странное это было дело, долго еще говорили о нем воины Мстислава:

— Зачем князь сделал это? Ведь ларец был так красив.

Молодые воины и представить себе не могли, что там такое могло быть. Зачем же подарок нужно было сжигать, и как отнесется к этому Хан, если ему станет о том известно. Сам Мстислав ничего не хотел об этом говорить. Сам же он, отрешившись от них, смотрел в одну точку, туда, где по его разумению должен быть князь Святослав.

— Я выполнил долг перед тобой, теперь тень твоя может быть спокойно, ты получил назад то, что у тебя отняли.

Мстислав долго молчал, ему казалось, что он выполнил главное дело в своей жизни. Так говорил и колдун когда-то. Он посмотрел снова на огонь, и почувствовал себя счастливым и был, наконец, доволен тем, что сделал. Но ему еще нужно было выяснить отношения с Ярославом, поставит точку в сложном этом братском деле.

Князь думал об ушедших, как о живых. Он чувствовал, что никуда они не ушли, а тут, рядом с ними остаются. Трудно жить, когда знаешь, что оттуда все видно, что на тебя смотрят, тебя оценивают там. А им легче и проще судить о происходящем, потому что оттуда все видно.

№№№№№№№№№

Мстислав не ошибся, в первом кругу говорили о том, что происходило после встречи Мстислава с ханом. Таинственная история с чашей, наконец, закончилась, все смогли вздохнуть спокойно. Скитания по мину для князя Святослава закончились, и, обрадовавшись этому, заговорил он:

— Я никогда не думал, что хан согласится отдать чашу. Почему он так поступил? Чем парень так очаровал его?

— Это одному Велесу ведомо, — произнес бес, потому что и мне это не совсем понятно, но случилось то, что случилось. Хотя этого внука твоего я не сильно люблю, какой-то он странный уродился, но и без меня хватит кому его любить, — тут же прибавил бес.

— А что там случилось? — спросил Святослав.

— Да идет он в сражение против Ярослава. Нет больше печали, как только с ним связываться.

Мефи был недоволен происходящим, а потому и ворчал.

— Мне трудно судить о том, что там творится, — отвечал Святослав, — но скорее всего Ярослав сам во всем виноват. А если Мстислав против него идет, то есть на то причины, не забывай, что он старший брат.

— Да ладно, ничего там такого не будет, перемирием все и кончится, — говорил Рюрик, который считал себя ответственным за все, что там творилось.

№№№№№№№

Остановившись перед Перуном, князь Мстислав решил поговорить со своим делом:

— Теперь ты можешь быть спокоен, больше тебе не о чем тревожиться, — говорил он, обращаясь к кумиру.

Князь гордился, что ему все удалось. Но и самому уже слепо в то верилось, хотелось убедиться, что ему это не приснилось, что так и было. Тихо было в степи, как день не похож на таинственную ночь. Грядущий день напомнил ему, что нужно направиться на встречу с Ярославом, Увидев, что князь отправился по его следам, стал выходить из палаток и братья его. Они должны были следовать за князем.

ГЛАВА 6 СОН ХАНА

Хан между тем отправился в свои владения. Впервые, после встречи с князем он чувствовал себя спокойно, ведь когда ему в наследство досталась эта шкатулка, он, сам не зная почему, надолго потерял покой и сон. К нему стал являться призрак мертвого князя. И сразу же понял хан, что он должен избавиться от ларца, о котором говорили со страхом жрецы, но не просто избавиться, передать его сыновьям или родичам убитого князя. Но потом он увидел своего деда, и тот тоже говорил о ларце и чаще в нем хранившейся:

— В нем твоя сила, пока он с тобой, тебе нечего бояться, но как только потеряешь его, пеняй на себя.

Растерялся хан, он уже и не знал, что ему делать дальше. И показалось ему, что получил он гарантии непобедимости своей. Да недолго ему радоваться пришлось. На следующий день, когда умер отец и похоронили его, тот явился к нему во сне, русский князь с окровавленной головой пришел к нему и стал требовать, чтобы отдали ему этот страшный ларец, иначе не будет ему покоя ни на то, ни на этом свете.

Но это оказались не пустые угрозы, на самом деле все так и было тогда.

Сколько раз приходил он наяву и во сне, сколько раз. Так и понял хан, что это было страшное наказание для него, надо было что-то предпринять, чтобы избавиться от этого проклятого сокровища. Может, его предки и верили в могущество этой чаши, но он знал, что лишиться покоя навсегда. Только позднее, когда он подружился неожиданно с Мстиславом, он почувствовал, что настанет день, когда он не выдержит и исполнит волю отца. И сделать это надо было как можно скорее, невозможно жить так, как он живет, вся его жизнь становится кошмаром. И только теперь, когда дело было сделано, радость овладела его душой.

Несколько дней потом он ждал, появится ли отец, запретит ли ему так поступать. Но он не явился, и тогда хан убедился в том, что он поступает правильно.

Конечно, ничего такого он не стал рассказывать Мстиславу. Но давно уже не испытывал он такой беззаботной легкости, такого света, такой радости. Засыпая, хан не сомневался, что больше не увидит призрака, столько лет его преследовавшего. Ничего не оставалось от князя, перестал он бродить по родной земле. Теперь он должен был навсегда успокоиться, а Мстислав должен быть ему за то благодарен. Каково же было его удивление, когда ночью он снова увидел призрак:

— Что еще ты хочешь от меня? — растерянно спросил князь.

— Ты все правильно сделал, — послышалось в ответ, на твоей руке мой перстень и он убережет тебя от ссоры с внуками, теперь я ухожу навсегда. Не справедливо было то, что ты отвечал за грехи предков, но так устроен мир, в нем мало справедливости.

Хан успел только еще раз на него взглянуть. Призрак исчез навсегда.

Но последняя встреча не была так мучительна. Во сне он потрогал перстень Мстислава и убедился, что он на месте, значит все так и должно быть. Его отец в сновидении не явился. Пусть все и будет так, должно быть, думал он, снова засыпая в эту ночь, что сделано, то сделано, ничего переделать нельзя, да и не надо переделывать. Ведь он и сам не понимал, для чего нужно было завоевывать такие трофеи, а потом еще и хранить их передавая сыну или внуку. Он хотел и сыновьям своим наказать, чтобы не оставляли они после себя таких ларцов, зло возвращается, и если оно не к ним самым возвращается, то от этого не легче.

Как странно все-таки устроен мир. Наверное, не каждый мудрец способен его понять, и совсем не способен на такое воин. Главное, что он принял правильное решение.

№№№№№№№№

Мефи немного загрустил — вся эта история, так долго длившаяся, наконец, закончилась. Хотя он управлял всем, что происходило там, он держал в страхе тех, кто владел шкатулкой, и тех, кто мечтал ее получить и уничтожить. При всем негативном отношении к Святославу, он понимал, что с этой историей пока заканчивать, вот и помог чуть-чуть хану, и не допустил в его покои и сон призрак отца — вдруг он остановится и передумает. Правда, его не устраивал и Мстислав, но тут он сильно не противился, потому что ничего сделать не мог. Но самое главное — он знал, что эту его жертву не смогут оценить ни его любимый Олег, ни Рюрик, потому и заключил:

— Нет, я все-таки молодец, что ни говори.

ГЛАВА 7 НОЧЬ У КОСТРА

На следующий день русичи еще задержались тут, развели на том же самом месте поминальный костер, чтобы напомнить богам о том, что тут происходило недавно. В нем догорали лоскутки материи и только несколько драгоценных камней поблёскивали среди углей.

Прах же оставался прахом. Надо было просто успокоиться и забыть о том, что творилось в этом мире на этом месте. Но как можно модно забыть о судьбоносных ночах, которые связывали прошлое с грядущим? Этого он не забудет никогда. От догоравшего огня трудно было оторвать глаза. Они шептали что-то, поддавшись странному очарованию. Наверное, вспоминали что-то древнее, давно позабытое, казалось бы, навсегда, но под звездным небом, перед огнем, и не такое должно было возникнуть в душе.

Они думали о том, что жизнь была до них, она будет и потом, когда они уйдут в вечность.

Но ведь глаза наши не часто бывают направлены в наши души, мы редко пытаемся туда заглянуть, и только в моменты истины начинаем понимать по-новому открытые истины.

Князь замер перед огнем, никто не решился бы нарушить его уединения. Да и каждый из воинов оставался один на один с этим пламенем.

Хотелось верить, что голоса их будут услышаны, а самый лучший из князей обрел покой. Странная сила воскресла в их душах в тот момент, сила эта была дарована небесами раз и навсегда. Они видели картины из прошлого и грядущего. Одни из них хмурились, другие радовались, долго молчали, рассказывали об увиденном. Но никто до конца так и не смог понять, что же с ними там творилось. Печален был и Мстислав.

Что-то серое, невзрачное стояло у него перед глазами, это было не видение, а скорее всего дух. Душа его наполнилась странной тоской. Но откуда это? Он хотел спросить о том, но на сером фоне появился конь — тот самый красавец конь, которого не спутать ни с каким другим. При виде этого коня настроение его улучшилось. Отчаяние нахлынуло с новой силой. Чем ближе был конь, тем сильнее оно становилось. Но почему так менялось настроение, когда приближался этот конь? Князь не знал этого, но чувствовал, что с конем многое связанно. Потом Мстислав усмехнулся, когда вспомнил легенду о князе Олеге и его коне. Понятно, откуда такое волнение. Он не собирался отказываться от коня своего. Он так прекрасен, что только у светлого князя может быть такой конь. Он рассмеялся, и не было сомнения в душе. Но видение не так просто было забыть.

Мстислав поднялся, и от костра пошел к коню, он подумал, что может быть, никогда больше его не увидит. Но конь зашевелился при его появлении, стал бить копытом о землю. Даже в полутьме он был удивительно красив. Жаль, что конь не слышал и не понимал разговора, который вели Дворовой с Кикиморой, забредшие из соседнего поселка.

— Хорошо конь, — говорил мохнатый коротышка, — похожий на темное мохнатое пятно.

— Хорош-то хорош, — хихикнула Кикимора, — только как же глупы люди, когда на внешнюю красоту бросаются, ведь князю надо бежать от такого коня, как черту от ладана, если он погибели своей не хочет, а не любоваться им.

— Это еще почему? — поинтересовался его приятель.

— А будто не знаешь, не ведаешь, что нам повелитель его подарил,, а с ним шутки плохи, ничего никогда добром не закончится. Но в том-то и беда, что не сможет он от коня отказаться.

Бес послушал это и передернулся, он думал, что это может услышать и князь Тьмы или сам Мстислав, тогда ему несдобровать. Да и любуясь красавцем-конем, разве можно было о чем-то таком подумать? Страхи и опасения его казались напрасными.

Вот и князь отправился обратно к костру, хотя ему не хотелось туда уходить. А конь кажется, задремал. Все в мире было охвачено тишиной и дремой. Странная ночь завершилась. Они двигались к Ярославу, к главным событиям последних дней.

ГЛАВА 8 ПРОДОЛЖЕНИЕ ПОХОДА

Пока происходили все эти события, Мстислав и не подозревал, что за ним внимательно наблюдали две пары внимательных глаз. Этот человек без имени и места обитания — он возник из пустоты и туда должен был удалиться. Но пока все еще находился поблизости.

Особого внимания князь на него не обратил, мало ли их по степи бродит в такое время в степи? А личность Мстислава всегда привлекала к себе внимание. Но никто не сомневался, что это случайный путник, хотя бывает ли что-то случайное в этом мире.

Ярослав, узнав, что брат его продвигается в его сторону, вызвал старого и опытного своего воеводу Дементия, много чего видевшего и знавшего и приказал ему туда отправляться, чтобы следить и узнать, что там творится. Мало кому доверял князь, но тут все было так, надо было узнать, что происходит в том самом мире.

Хитро усмехнулся Старик, он не понимал молодого князя, или делал вид, что плохо понимает.

— А если не согласится князь, — спросил он, зная, что этот вопрос вызовет недовольство.

— Должен с тобой согласиться, если ты это не сделаешь, значит не сделает никто, потому тебя и выбрал, старик, а ты все сможешь, что требуется.

И снова усмехнулся старик.

— Поступать буду, как получится, — твердо произнес он, и какая-то странная ирония была в его словах.

Понимал Ярослав, о чем тот говорит, но промолчал, в знак согласия, хотя и не сознавал до конца, на что он соглашается.

Старик тоже прекрасно понимал, о чем они говорят в такие минуты. Он служил когда-то Святополку, хотя об этом хотел поскорее позабыть, теперь, когда рядом с ним был совсем другой князь. Какими же они оказались разными. Но он только верный слуга, за все доброе и за все злое ответ держать будет все равно сам князь, ведь и Святополк сам никого не убивал, не княжеское это дело, для этого всегда найдутся такие, как он. Уехал он, переодевшись почти до неузнаваемости, решительный и важный. Но что-то ему подсказывало, что на этот раз все совсем не так будет, как он себе мыслит. Хотя внешне ничего и не переменилось. Но дурное предчувствие никогда не обманывало старика, не могло оно обмануть и на этот раз. Но как он мог промахнуться, если все верно рассчитал?

Дементий давно был в пути в тот момент, когда Ярослав вдруг опомнился, будто бы прозрел в один миг. Ему стало трудно дышать, сделалось дурно от того, что должно было свершиться. Ведь он хорошо знал, кто такой Дементий, какие дела он вершит, глазом не моргнув.

— Но этого не случится, — обреченно думал Ярослав, — Мстислав благоразумен, и он не допустит такого, если даже он заупрямится, он догадывается обо всем, и самого скверного все равно не случится.. Он не только красив, но и хитер, у него все получится так, как надо.

Князь постарался убедить себя в том, что сможет избежать беды. Хотя если все случится так, как хотелось совсем недавно ему, то большой беды не миновать

— Но как же его остановить? Если тайна раскроется, на него падет страшная тень, глыба мрака, из-под которой ему не выбраться ни на этом ни на том свете.

Он чувствовал, что переступал черту, после которой все может полететь в пропасть.

— Все летит к черту, — прошептал князь и тут же вспомнил о бесе — только он один поможет выбраться ему из пропасти, куда он сам себя загнал, без него на этот раз не обойтись.

Мефи, который и прежде не выпускал Ярослава из поля зрения, очень даже обиделся, видя, что Ярослав доверился убийце, и ему польстило то, что он вспомнил о нем наконец-то. Нет, надо было просто достойно ответить брату на поле битвы, а не скрываться за своими вечными хитростями. Но он засуетился, запаниковал и наделал кучу глупостей. Но простить его можно потому, что он еще очень молод и многого не понимает.

Когда Ярослав спросил, что же ему делать, он засуетился и ответил, что делать ничего не надо, ведь все, что он мог, уже сотворил. Ярослав взглянул на него удивленно и побагровел:

— Конечно, ты можешь смеяться, но скажи мне, что будет.

— Да ничего такого, — спокойно отвечал бес, — потому что кроме тебя есть еще кому решать жить или помирать.

— Вот только в том и спасение, — только можно ли этому верить?

Он понимал, что обижает беса, но был так растерян, таким шатким казалось его положение. А бес уже растворился, не попрощавшись, да и исчез бесследно. Даже князю не суждено знать, что творится, и часто творится помимо его воли. Есть пространства, которые ему недоступны, куда никогда не дотянуться, что бы ты не пытался сделать.

Ярослав немного успокоился, но сомнение и страх все-таки оставались в душе. А что если бес только обещал, но ничего не исполнит. Бес, конечно, мог бы ему рассказать и даже показать, что там творится, но он не стал этого делать, может быть потом будет меньше глупостей творить. Хотя если ему нечем будет заняться, то он помрет от скуки, но с тех пор немало воды утечет, пока же работенки для него больше, чем достаточно.

Он отправился к месту действия, хотя не оставалось и тени сомнения в том, что он должен быть там, ведь ни одно важное событие без него никогда не обходилось.

ГЛАВА 9 РИТУАЛ

Дементий отправился в стан с единственной целью — помочь Ярославу утвердиться на Киевском столе. Настроен он был решительно. Молчаливое согласие новоиспеченного князя давало ему право на любые действия. Он был спокоен и уверен в себе.

— Он чужой человек, я буду защищать Ярослава, — решил про себя старый вояка, и казалось, что был он этому парню родным отцом.

О Мстиславе старик ничего не знал, да и знать не хотел, старший из братьев всегда был где-то далеко, и в столицах до сих пор не показывался.

Жесткое седло старику порядком уже надело. Он остановил коня на одном из постоялых дворов, решил дальше отправиться пешком.

— Смотри, старик, — кивнул он хозяину, если с конем моим что-то случится, перед великим князем головой ответишь.

Так он в последний раз намекнул на то, кем является. Он надеялся, что вести о Мстиславе сюда еще не дошли. Теперь ему надо было, как Одиссею в Трое, притвориться нищим бродягой, чтобы никто и ничего не заподозрил даже. Он оглянулся на своего коня, возвращаться пешком назад ему совсем не хотелось, но почему-то подумал о том, что коня своего больше не узрит, стар стал, дурные мысли лезут в голову.

Но волноваться не о чем особенно было. Мальчишка о его намерениях ничего не ведает, он же знает все.

Бес шел по пятам за стариком. Как и погибшего, не без его участия Святополка, не мог он его терпеть. Вот и посмеялся от души, понимая, что предчувствия его не обманывают. Он мог бы объяснить, почему старик никогда не узрит коня своего, но не стал этого делать.

— Ты прав, это последний твой путь, но даже Мстислав не станет о тебя руки марать, сам гавкнешься., — засмеялся бес за спиной.

Хорошо, что помрет тот сам, и копытом о копыто не надо будет ударить, чтобы это случилось.

Старик должен был спасти Ярослава от позора, а потом непременно бы похвастал князю, сколько усилий ему для этого надо было приложить, а вот это уже в планы бесовы не входило. Так они вместе добрались до стана, где расположился князь, и каждый из них должен был заняться своим делом.

№№№№№№

В первом кругу Святополк торжествовал. Он даже готов был примириться с врагами вечными, чтобы сообщить им о том, что их хваленный Ярослав, на которого столько надежд возлагалось всегда, приказывает тому же Старику, который когда-то его темные дела исполнял. Они и без него все это видели и знали, но он должен был им это сказать и показать. Но почему все это происходило? Ведь так не должно быть. Каким же он кажется легкомысленны.. Он впутался в это дело с Дементием и не представляет даже, как выпутываться придется. Но как назло бес куда-то запропастился и в первом кругу не появлялся. Вот единственное, что не давало князю Святославу покоя.

ГЛАВА 10 ГЛАЗА И УШИ

Князь вышел на лесную полянку, тут же появился Дементий и наконец, нашел то, что искал. Это была стоянка Мстислава. Страннику, стакнувшемуся с князем, быстро удалось собраться, изобразить удивление на лице, радость незаметно пропала.

Дружинники сразу заметили немощного, безобидного старика, сколько их по дорогам шастает. Но этот казался каким-то приятным, внушавшим доверие. Он им понравился. Наверное, так же он нравился Борису с Глебом, — в ярости подумал бес, за всем внимательно наблюдавший. О том же думали и князья в первом кругу, те, кто видел все, что там творится. Только они поздно поняли, в чем там дело. Появился насмешливо-приветливый всадник. Куда же девался бес? Куда он все время пропадает? — думал в ярости Олег, и готов был сам туда броситься, своими руками старика придавить, видя, как дружинники угощают его какой-то пищей.

Если бы они знали, что с ним произойти может совсем скоро, то наверное, не были бы так благодушно настроены.

Дементий пока издали следил за князем. Но даже на таком расстоянии было видно, что он совсем не похож на хлипких и безвольных своих братьев. В нем была и сила, и обаяние, и красота, которая покоряла сердца тех, кто с ним общался в то время. Было понятно, почему его испугался Ярослав, он и на самом деле серьезный соперник. Вот только захочется ли ему по-настоящему за дело взяться?

Чувствовался в нем какой-то надрыв, это сразу было заметно. Но раздумывать было некогда. Чем дальше он смотрел на князя, тем яснее понимал, что Мстислав не отступил, ему не удастся повернуть того, заставить сойти со своего пути. Но и убивать его он тоже не собирался. Не было страха перед парнем, и быть не могло. Он не собирался отступать, хотя пока сам не понимал почему. Он присутствовал в тот момент, когда был разожжен тот знаменитый костер, узнал от дружинников историю той шкатулки, которую не раз слышал и прежде.

— Прочему проведение выбрало его для такой миссии. Или он и на самом деле особенный. А если правда то, что говорят священники, то этот свет есть. Он не верил в него, и все-таки теперь понимал, что он скорее всего существует.

Но он уверял себя, что ничего делать для этого не станет. Недаром Ярослав считался Мудрым. Он постарается от него откреститься, да и нечего с него спрашивать. Он стал старше и в первый раз задумался о том мире, в котором сейчас оставался.

Постепенно он заметил ту особую обстановку, в которой княжил Мстислав. Его любили дружинники, да и он к ним относился по-братски. Вокруг него витал ореол света. Возможно, он сам только внушил себе это, вот на старости лет и на воображал непонятно чего. Но если не таинственный свет, то было что-то еще такое. Ему надо было попрощаться и удалиться незаметно.

Он бы так и сделал, но с ним самим в тот момент что-то случилось, он остановился и не мог сдвинуться с места.

— Что это такое? — размышлял Дементий. Рядом никого не было, и слышать его никто не мог.

Он знал ответ на этот вопрос, но даже подумать о том боялся

— Это не правда, — думал он в тот момент, — этого не может быть, я не за тем пришел сюда, это нелепо и смешно.

На лбу его выступил пот, и он теперь говорил вслух, никого не замечая вокруг.

К нему подошел парень, стал о чем-то спрашивать. Но тот не видел и не слышал его вовсе. Парень отошел в сторону. Он не принадлежал этому миру и никогда не будет принадлежать.

Морена — прекрасная и величественная, которую все мы видим ясно лишь однажды, стояла перед ним, он был пойман в ее силки. Оставалось порадоваться, что он не совершил этого греха, но приступ боли и гнева пронзил его душу. Он вспомнил слова священника о том, что если помыслил, то уже совершил грех и за него придется отвечать. И холодный пот окатил могильным холодом его душу.

— Что с тобой, старик? Тебе плохо? — приблизился к нему кто-то из воинов.

Но он уже не слышал и не понимал этих странных слов. Только Морена нависала перед ним и не собиралась отступать

ГЛАВА 11 СМЕРТЬ В СТЕПИ

Старик больше не видел, как вокруг него собрались воины и с удивлением смотрели. Как он умирает у всех на глазах без всякой видимой причины. Это было странно и неожиданно. Ведь еще недавно он был бодр, ничто не предвещало беды. Но что же с ним случилось? Говорят, что бог карает за грехи. Вот и он о том же говорит в бреду, просит прощение за что-то. Но какие грехи могут быть у этого старика? Вот ведь бродил по своему, никому ничего дурного не сделал, и теперь пришел к ним, чтобы умереть на глазах у всех. О страннике доложили Мстиславу. Хотя князь видел его только издалека, а потом кто-то из воинов сказал, что старик умирает. Князь решил на него взглянуть.

Уже давно привыкший к знакам и пророчествам, он даже и не подумал, что смерть незнакомца может для него так много значить. Но что-то подсказывало ему, что это не случайность, все не все так просто, как кажется сначала. При появлении на том самом месте князя, произошла еще одна странность.

Старик на миг очнулся от забытья, взглянул на него пристально. Воины отошли немного в сторону. И он понял, что старик должен был сделать что-то скверное.

— Вот видишь, как все случилось, княже, смерть что-то перепутала, Морена хитра и лукава. Она шла за тобой, а на меня набросилась внезапно, наверное, меня за тебя приняла. Если кому-то рассказать, то ведь не поверят. Наверное, я ей больше понравился, или еще что-то неведомое случилось. А то и Ярослав вмешался.

— Ярослав? — помрачнел князь, радуясь, что старик так и не смог всего сказать.

— Ярослав, — повторил он беззвучно, о чем-то подозревая, догадываясь, — нет, он бредит, он просто все перепутал, это невозможно, этого не может быть.

Но старик расхохотался, хотел сказать еще что-то, но видно много сил было потрачено на эти речи, смерть или бес заставили его замолчать навсегда. Она повалился в траву и застыл навсегда.

Князь содрогнулся, но не от жалости и сострадания, как показалось тем, кто оставался рядом с ним, он просто узнал нечто, что узнавать ему не хотелось вовсе. Лучше незнание, чем такие познания, — размышлял он сердито. Перед уходом он повернулся, распорядился вырыть могилу в чистом поле и похоронить старика. Они не могут его просто так тут бросить, пусть он остается в земле. Княжеской дружине же надо было отправляться дальше.

Старик появился тут не случайно, его руками Ярослав собирался расправиться с ним, если это не его фантазии, то это просто чудовищно. Но вряд ли перед смертью старик стал бы лгать или что-то путать, в такие минуты не лгут, все так и было.

Но кроме братца, им же прозванного мудрым, действуют еще какие-то силы, которые и не позволяют ему так поступить. Есть еще кто-то, кто решил иначе, а может быть и Ярослав одумался, и решил все переменить? Глубокая рана после этого столкновения осталась в душе у князя, словно сам бес толкнул его к старику. Ведь задержись он на несколько минут и не узнал бы ничего такого. Но случилось так, как случилось, он ничего не мог переменить.

Долго бродил Мстислав по степи, пока не похоронили Старика его воины. Оставался только холмик на месте его могилы. Тогда и вернулся он к своей палатке. Люди видели, что странно переменился их князь, словно бы глаза его открылись на что-то тайное и сокровенное. Что-то и на самом деле творилось в душе у князя. Теперь уже все это было легко списать на вторжение старого старика. Они не собирались молчать и делать вид, что ничего не произошло.

Молчал князь, надо было решать, что им делать дальше, как действовать. Должны ли они идти в Киев или надо тут оставаться?

ГЛАВА 12 ПРОЗРЕНИЕ

Бес оказался рядом с князем, он тихо за ним наблюдал, но все еще не сообщил Ярославу самую главную новость. Не сказал о том, что все обошлось, а Старик не выполнил его приказа, просто потому, что помер и давно беседует с предками, надо полагать, что там ему приходится не сладко.

— Пусть помучается немного от неизвестности, — решил он, — а когда станет невмоготу, тогда обо всем и узнает.

Неизвестность страшнее самых печальных новостей.

Ярослав и сам полагал, что со стариком что-то такое случилось, но потом решил, что у него все в порядке, он добрался до Мстислава и перекинулся на его сторону. Ему казалось, что предательство всегда будет окружать его со всех сторон. От горечи и жалости к себе сжималось сердце князя. Он уже не понимал, зачем ему надо было туда посылать Дементия, ведь не страшен ему Мстислав, это вовсе не Святополк Окаянный, с ним всегда можно договориться. Да и требует он не престола, а только части земель, той части, которая, как он считает, ему и должна принадлежать. Самое большое, чем рискует великий князь Ярослав — это частью спорных земель и только. А их надо было отдать без всякого противостояния просто самому взять и отдать, и все бы давно кончилось. Но теперь уже поздно, особенно, если Дементий совершил свое черное дело, то не оправдаться ему никогда, никогда не будет прощения. Как и Святополк от станет братоубийцей. Но о том думать надо было раньше.

Так в неизвестности и метался князь несколько дней. Наконец, как ни в чем не бывало, появился бес, сначала упорно твердил, что ему ничего неведомо.. Но и терпимости князя можно было позавидовать.

Но ему теперь хотелось только одного, чтобы Мефи остановил Дементия, не доводил дело до большой беды, в которой не было надобности никакой.

Мефи бывал жесток и по отношению к любимчикам, особенно, если считал, что они в чем-то не правы. Но потом ему надоело молчать, и бес сообщил о том, что беспокоится тот напрасно, уже с предками беседует его посланец.

— Смерть его в дороге настигла, а чем дивиться, стар он был да немощен, к таким она всегда приходит, ни один еще не сбежал от нее, как ни старался.

Тут Ярослав рассвирепел ни на шутку. Он не ожидал, что тот может быть так коварен:

— Так что ты мне столько голову морочил? — спросил Ярослав.

— А позабавиться хотел, — просто отвечал тот, понимая, что он не будет за это наказан, — ты волнуешься, суетишься, — повторил он с ухмылкой.

Князь теперь оторопел, но сменил гнев на милость и подумал о хорошем, главное, что не свершилось самое страшное, то, к чему он так долго шел. Бояться ему больше нечего, хорошо бы, если бы сам Мстислав никогда не узнал этой истории. Еще об одном он все-таки спросил:

— Скажи, перед смертью, он о чем-то рассказал Мстиславу?

— Не знаю, — снова нагло соврал бес, — может и не сказал, смерь же она настигает внезапно, упал, да и дух испустил, был человек и нету его, словно и не было никогда. Да и мало ли старцев бродит по этому миру? Кого только тут не было, и нет, одним больше, одним меньше.

Ярослав, наконец, успокоился, хотя и вспомнил о том, что ему еще придется встретиться с дружиной брата в чистом поле. А ведь уже ясно, что брат его был во всем прав, а он виноват в том, что с ними в последнее время происходило.

Мефи показал ему последние минуты жизни Старика, чтобы тот убедился в том, что все было на самом деле, а не его фантазии. Ярослав увидел, как подошел и остановился перед ним Мстислав.

— Что он говорит? — глухо спросил князь

— Не знаю, приказы какие-то своим отдает.

— Но он что-то говорит старику, о чем можно говорить незнакомому человеку, или они были знакомы?

Бес молча усмехнулся.

— Но почему у него такое лицо? — спросил он снова, — он узнал от него что-то?

— А не ты ли его к братцу своему и отправлял, чего теперь меня пытать? — огрызнулся бес, напомнив князю о самом главном.

— Наверное, не самое приятное, заглянуть в лик смерти, редко кто остается спокоен в такие минуты, — стал вслух размышлять князь.

И он сам убедил себя в том, что все не так и плохо.

— Мстислав показался ему добрым и светлым, — прибавил бес, перебивая князя, — если бы смерть его не прихватила, то он не стал бы убивать твоего брата, — заявил тот. Не стоило его останавливать, но я же не был в том уверен до конца.

Ярослав, поглощённый своими размышлениями не сразу понял, что тот сказал, а чего-то и вовсе не услышал. Это немного обидело беса, ушел он молча, растворился в воздухе, не прощаясь. Когда князь очнулся и оглянулся, то хотел о чем-то спросить, но того уже не было, даже след простыл. Пустота и печаль, вот что окружало теперь князя.

ГЛАВА 13 ПОХОРОНЫ СТРАННИКА

Похороны были необычны еще и потому, что хоронили старика ночью. А в полумраке, даже если горит несколько костров, мир все равно, кажется иным, не себя не походим. Все страхи в душе человека оживают с новой силой, обнажаются тайные ужасы. Особенно, если при этом еще и заглянуть в неприглядный лик смерти. А при этом чувствовать, что она остается где-то рядом. Такие чувства в те минуты владели многими душами. Потому и хотели все хоронить покойников днем, когда не метались тени, когда все было распрекрасно, и не так страшно все, что творилось вокруг. Многие заметили, что князя среди них нет, но каждый попытался объяснить это по-своему, на то и воля его, что он появлялся или не появлялся там, где ему хотелось.

Мефи понимал, что они близки к истине, когда думают, что невероятные чудовища где-то рядом. Почти так это было и в те минуты. Нечистые, которым нечасто удается присутствовать на похоронах, просто потому, что в это время их там и не бывает чаще всего, решили наверстать упущенное, и явились на то место. И хотя они ничего не имели против этих людей, но старикашка, который так внезапно помер, он был их родным человеком.

Тихо и смирно они вести себя не могли. Потому не только лес там шумел, и птицы верещали, но раздавались и все устрашающие звуки. Когда люди взирали и оглядывались по сторонам, он понимал, что вести себя можно не самым тихим образом. Он хотел князя убить, — сказал кто-то из них достаточно громко, так, что стоявшие в полумраке люди стали оглядываться друг на друга. Они не понимали, кому это в голову могло прийти такая странная глупости, и придя однажды уже его не оставляла.

— Ерунда, — твердил кто-то.

— А что если это правда?

— Да что бы послать его мог.

— А кто Бориса и Глеба убил

— Но Ярослав не Святополк вовсе, он не стал бы этого делать.

— А кто его знает, на что он не решится ради власти своей.

Так они говорили и говорили, и через несколько минут почти никому неведомо было, с чего это началось, во что такой разговор может вылиться. Бесу вовсе не нравилось, что из-за тупости какого-то идиота, почти все раскрывается, треплется имя великого князя. И это похоже на правду. Он стал разгонять их, чтобы они всего не разболтали. Но даже того, что было сказано, достаточно, такой поднялся шум и вокруг, что надо было скорее разгонять им княжеских дружинников, которые перестали понимать, что там такое творится. Вряд ли незнакомый старик стоил таких ужасов, о которых они там пытались сказать.

Как неожиданно приходит смерть, как бессилен перед ней человек, а еще всем миром владеть собирается, — удивленно говорил воевода. И странно отозвались слова его в душах тех, кто его тогда слушал внимательно. И даже те, кто не верил ни в какую силу, ни в какого бога, предопределившего судьбу, они думали, что существует что-то такое, иначе бы все не было так нелепо. Вот и Старика ведь остановило что-то в этот момент, кто-то вспомнил, что он сам говорил, будто не он, а князь умереть должен, да смерть перепутала, не того забрала.

Мстислав все еще не появлялся, кто-то уже начал волноваться о том, что возможно с ним что-то случилось, хотя поверить в это было трудно. Слишком мильным, здоровым и храбрым он казался. Столько дел было у него впереди, не мог он так неожиданно вдруг помереть. Но князь стоял около своего шатра жив и невредим. Все тревоги казались глупыми, в тот же миг забывались. Хотя был он не слишком весел, что-то его тяготило. Ведь еще вчера у костра, когда шкатулку эту сжигал, он казался таким веселым и вдохновенным, что казалось, что весь мир у ног его лежит, и лежать будет всегда. Что же такое могло вдруг с ним произойти?

ГЛАВА 14 ВСТРЕЧА РАССВЕТА

Как бы они не устали в этот день и вечер, но спать никому не хотелось, они не собирались даже уходить в свои палатки. Им хотелось оставаться тут, потому что те же самые чудовища должны снова пожаловать по их души, да и недолго было до рассвета.

Они заметили, как от них снова отделился князь и отправился на коне прекрасном и страшном одновременно, куда-то в степь, чтобы встретить зарю. И он хотел показать, что ничего в этом мире не боится, и хотелось ему побыть одному. Он мчался в чистом поле, обгоняя ветер, свистевший в ушах. И он был почти уверен в том, что, свистевший в ушах. Ему казалось, что конь его не бежит, а летит, да так это и было на самом деле, и у него за спиной выросли крылья.

Где-то он слышал о крылатых конях, а может быть снился ему такой конь. Но он летел по степи, вдыхая воздух ее, и никто больше ему не был нужен. Он мог обойтись без целого мира, но мог ли мир без него существовать?

Князь слышал ропот дружинников, он слышал о том, что смерть за ним гонится по пятам, но почему-то задержалась, забрала старика. Конечно, наступит его час рано или поздно. Но пока ему не нужно задумываться о том. Много дел у него на земле оставалось. А ведь легче всего уйти, как ушли Борис и Глеб, и стать мучеником, тогда бы его ничто больше не заботило и не волновало..

Он вовсе не хотел, чтобы его просто так жалели, нет, надо было что-то еще сделать в этом мире. Он хотел показать, что пришел в этот мир не для того, чтобы быть убитым злодеем, он готов был сам за себя постоять, не взять его так просто. И какие-то воспоминания возникли в его душе.

Старик, умерший у палатки — это вероятно знак, что, что однажды смерть вот так же подстережет и его самого, а может она и будет похожа на ту, такую вот.

Ведь знал же он, что ничего не бывает просто так, это высший разум, бог, который все ведает, руководит всем, что творится в этом мире. За все, что сотворено, приходится отвечать, хотя чаще всего человек не хочет, не желает о том знать. Но от его желаний больше ничего не зависит.

Мстислав и сам дивился тому, как много он, и люди его связывают со странно и неожиданной смертью, которая могла случится когда угодно и где угодна, но вот произошла тут.

Удивило его и другое, ему казалось, он был почти уверен, что вся его жизнь состоит из каких-то знаков и пророчеств. Может потому, что сам он пристальное внимание обращал на них. Это была целая цепь, одна сменялась другой, и все шло своим чередом. Со временем вольно или невольно в них приходилось верить. Словно кто-то незримый требовал: «Смотри и будь внимателен». Какая-то странная, а может и страшная тайна все время таилась в этом. Князь чувствовал, что однажды она ему откроется, только вот когда случится такое? Ну а пока надо было просто жить. Он должен встретиться с Ярославом, и не на пиру, а на поле брани. Придется сказать о том, что тот не прав, а если он не согласится, то идти в сражение. И еще одна насмешка судьбы состояла в том, что он смог бы договориться с ханом, смог победить косогов, и греки его любят не за красивые глаза, а за силу и удаль богатырскую. И только брат, его родной брат считает, что может поступать с ним, как ему вздумается. Брат мой — враг мой. Но разве так должно быть среди близких родичей? И в этом протесте была какая-то необузданная и дикая сила.

Так за размышлениями, взглянул Мстислав в небо и заметил, что оно уже стало не таким черным, как было прежде. Оно начало сереть, еще немного и наступит рассвет, которого он так ждал, хотя и не ведал почему.

Рассвет должен был отнять у него все тайные страхи, всех чудовищ, которые теснились рядом и не давали покоя. И рассвет наступил. Где-то у костров облегченно вздохнули воины, которые ночью не смыкали глаз. Они все обрадовались новому дню.

ГЛАВА 15 БЕГСТВО

Душа Ярослава после всего этого не выдержала. Он заметил, что все идет не так, как ему хочется, потому он отказался оставаться в Киеве. Бес очень удивился:

— Что я слышу, куда это великий князь собрался? — поинтересовался он

— А что мне остается? — обреченно спросил князь, — разве нужна мне слава Святополка Окаянного? Я люблю, — Ярослав помедлил, — я очень люблю Мстислава, он мой родной брат, если же мне придется его убить, то, как мне жить с этим дальше? Тогда все полетит к черту, не нужен мне трон великокняжеский, если все так повернется. Потому лучше бегство, чем такое сражение.

Мефи мало что понимал во всем в этом, но стало ясно, что Ярослав боится не проиграть, а победить.

Ему не хотелось с этим мириться. Но ведь Ярослав будет только обороняться, это не он идет против брата, хотя для него видно в том нет большой разницы. Но чего он боится? Почему он так боится того, что может произойти на поле битвы? В глазах других он все равно будет оправдан, в том нет сомнения. В еще большем недоумении были дружинники Ярослава. Они и вовсе не понимали, куда и зачем они отправляются, чего хочет князь от этого похода. Они уходили из своего града, но не роптали, положась на своего князя, во всем ему доверяя.

Никогда и ничего не делал Ярослав безрассудно. Было что-то важное, необходимое в том, что совершалось. Позднее князь объяснил им все довольно просто:

— Мы должны пройти по рубежам земель наших, посмотреть, что там творится, отвадить всех чужаков зариться на наши земли.

Бес видел, что Мстислав мешает ему, с ним надо как-то расправиться, хотя это было не так просто.

Он даже пожалел о том, что со стариком такая беда случилась, может, стоило смерть от него отогнать, заставить их еще сражаться? Но после размышлений, бес понял, что тогда поступил правильно, и Ярослав теперь верно поступает. Он должен отойти и показать, что не собирается нападать на Мстислава. И хотя старший брат в шутку назвал его Мудрым, но теперь он таким и остается на самом деле.

Мчались дружинники великого князя по земле русской, куда и зачем они мчались, кто его знает. Но давно остался Киев за их спинами. Ничто больше не напоминало им о стольном граде. Кое-кто из них подумывал, что если Мстислав окажется проворным, решится захватить Киев, то они останутся без своего града. Но можно ли так рисковать своим родным домом?

Хотя самому Ярославу еще больше потерять придется, вот и пусть решает, что делать дальшеЯрослав был убежден, что его брат не решится войти в его град. Рассчитывал он и на беса, который поможет в трудную минуту. Удача должна была помочь ему и на этот раз.

ГЛАВА 16 В ПЕРВОМ КРУГУ

А в княжеском кругу было оживление. Там явно произошло какое-то событие, событий было даже несколько. Они никак не могли понять, почему это без всякой видимой причины князь Ярослав покинул свой город. Они пытались угадать, что же там произошло.

В тот момент, когда они пребывали в странном замешательстве, и появился как обычно внезапно, бес. Он волок упирающуюся душу Дементия. Ей явно не хотелось встречаться с теми, кто тут обитал. Наверное, он надеялся, что окажется не в этом месте, а хотя бы во втором или третьем кругу, только подальше отсюда. Но судьба распорядилась иначе. Ему вовсе не хотелось с этим мириться, только кто же мог переспорить беса.

Он остановился перед собравшимися, стараясь держаться подальше. Князья же понимали, что только этот тип может пояснить им, что творится там, они видели его все время где-то рядом, и даже заметили, что он успел помереть рядом с князем. И хотя им не за что его было любить, натворил он много чего страшного, но кроме него спрашивать было не у кого.

— Расскажи-ка нам, почему Мстислав в поход отправился, почему Ярослав покинул город.

— Да не хотел Ярослав с ним сталкиваться, вот и весь сказ, — заявил тот.

Первым взглянул на него Олег, он почувствовал, что тот что-то скрывает.

— Что это вдруг он решился? — не отступал Олег, понимая, что есть еще что-то, о чем они не ведают.

— Значит, младший из них злодеем оказался, почему же ты не прикончил его?

Дементий помолчал немного, а потом что не стоит скрывать и молчать, ведь они все равно узнают, так пусть узнают от него.

— Ярослав не отдал ему земли, которые ему полажены, он надеялся, что Мстислав ничего не потребует.

Князья с интересом за ними наблюдали.

— Значит, он виноват все же, — подал голос Рюрик, — и что теперь будет?

— А я почем знаю, — признался Дементий, — Ярослава назвали Мудрым, вот и пусть он сам там мудрит, найдет, как вывернуться сам.

— Ты же не исполнил приказания князя, — подступил к нему Святослав.

— Мне симпатичнее Мстислав, потому и остановила меня какая-то сила, — он покосился на беса.

— Они оба на злодеев не похожи, — говорил Олег, — вот и должны они рано или поздно примириться.

— Так и будет, — отвечал Дементий.

Они же внимательно на него взирали, известно ли ему что-то или он просто решил похвалиться своей проницательностью. Бес пока хранил молчание. Он хотел держать князей в неведении, пока все не откроется само собой. Но и князья не стали пытать беса, хотя им было очень интересно узнать, что же там такое творится.

Спорить с этим типом бесполезно, если он ничего не сказал сразу, то не скажет и потом. А как только незваные гости исчезли, они отправились по своим делам, обсуждая на ходу, как странно там все складывается. Говорили они о том, как странно там все складывается, припомнили они Бориса и Глеба, посетовали, что смерть этих невинных жертв была страшной…

№№№№№№

До седьмого круга было далековато, да и не хотелось им туда отправляться. Но Дементия надо было пристроить там, пусть воздастся ему за все хорошее. А так как настроение у него было не очень, то бес возмущался, видя, что он должен всем этим заниматься, а ведь можно было этого гада и кому-то другому поручить без труда. Но доверить душу Дементия никому другому он не мог. Они слишком падки на лесть и уговоры, а это плохо закончится наверняка, а спрашивать все равно будут с ними, как можно такое допустить?

ГЛАВА 17 НЕДАВНЕЕ ПРОШЛОЕ

А незадолго до этого бес решил показать ему Мстислава. Братья давно не виделись и знали мало друг о друге. Бес, предвидя грядущие события, бес показывал последнее сражение Мстислава.

— Смотри, — потребовал он, — это Мстислав с косогами сражается. Сейчас будет самое интересное.

Ярослав почти ничего не слышал о его богатырских подвигах, потому отключился, ему стало интересно, как там все показывать будут. Он увидел чистое поле и две дружины, которые двигались навстречу друг другу. И в этой дружине признал он братьев-славян. С еще большим интересом стал он за братом следить. За это время тот возмужал и стал еще краше, чем был. Этого трудно было не узреть. Вот остановилась вторая дружина. Немного странным казалось это замешательство. Но снова все они зашевелились одновременно. Поединок затягивался.

— Что произойдет? — нетерпеливо спрашивал Ярослав.

Но бес был невозмутимо спокоен, словно бы не слышал его слов.

Ярослав спрашивал еще о чем-то, пробовал хоть что-то выяснить, хотя за время общения он прекрасно усвоил золотое правило, что если тот не хочет говорить сам, то ничего не получится, добиться от него ничего нельзя будет. А князь не привык, чтобы ему кто-то противился, он уже вкусил власти, и теперь разозлился, когда не мог добиться желаемого.

Больше всего ему хотелось узнать, кто же победит в той схватке, и что там вообще твориться будет дальше. Не столько даже участь дружины Мстислава его интересовала, сколько участь самого князя. Он знал, что если Мстислав погибнет, то он о многом может не беспокоиться. А волноваться ему было о чем. Нет, ему обо всем хотелось знать прямо сейчас.

Там все еще что-то решали, и воины стояли неподвижно, готовые выступит в сражение, но не выступали. Конечно, как он мог забыть, у кочевников всегда перед поединком схватка бывает — поединок сильнейших богатырей. Похоже, что и Мстислав о том до сих пор не ведал, потому он так напряженно молчит и отдает какие-то указания.

Ярослав заерзал на месте от нетерпения. Странно все это, ты вроде и там, и нет тебя там сроду. Ты можешь только наблюдать за происходящим, но помешать или помочь никак не в состоянии. Но что значит ждать и смотреть со стороны, это сущее наказание. Он не мог услышать звука трубы, зовущей к поединку, но ему казалось, что он слышит ее, по тому, как пришли в движение первые ряды. Предчувствия его не обманули. А вот потом случилось что-то непредвиденное. Со стороны русичей выехало сразу два всадника. Один из них был вовсе незнаком Ярославу, но второй, он не поверил своим глазам — это был сам Мстислав.

Творилось что-то непонятное. Зачем ему это было нужно? Что он хочет получить? Он не понимал, почему князь сам хочет участвовать в этом поединке. А если с ним что-то случится, на кого он тогда оставит своих дружинников? Что с ними будет? А между тем, князь что-то сказал своим воинам, и тот, удивленный не меньше, чем Ярослав, повернул назад. Даже враги их не поняли, что же творилось в стане у русичей. Только один человек чувствовал себя спокойно и уверенно, это был сам Мстислав. И все замерло перед этой схваткой, поединок был необычным и интересным для многих. Тысячи глаз стали следить за ним.

Ярослав хотел снова обо всем расспросить беса, но понимал, что теперь надо смотреть, а не разговаривать с ним. Да и что он скажет, если сам скоро все узрит русский князь

ГЛАВА 18 КНЯЖЕСКИЙ ПОЕДИНОК

Там все начиналось, а Ярослав здесь рассуждал о том, что творилось в мире:

— Зачем ему это? — удивленно спросил он у беса, князь просто ищет смерти, а если он погибнет в этом поединке. Конечно, он силен и уверен в себе, на верное сильнее своего противника, но всякое может случиться.

— Он уверен, что победит, — словно бы отозвался бес.

— Но его могут убить, он не должен так подставлять себя, это безрассудно.

— Может и так, — согласился бес, но ему этого хочется и никто не может запретить.

Конечно, в том он был прав. Бес молча смотрел на то, что там творилось в это время. А там сошлись богатыри, княжеский поединок начался. Им обоим оставалось только следить за тем, что там творилось. Все творилось стремительно, соперник князя, похожий больше на медведя, чем на человека, бросился на князя. Тот должен был обороняться. Наверное, по этому натиску Мстислав понял, что он не ценил противника, и за это должен поплатиться. Если наблюдать со стороны, то видно, что он проигрывал. Роптали воины его, тоже видевшие, что творится. И этот ропот заставил князя набраться сил, он все понял, и отчаянно ринулся в схватку. Прошло несколько минут, но время тянулось тогда немилосердно долго. Они никак не могли дождаться, когда же это завершится. А поединок все еще шел на равных, никто не хотел уступать и сдаваться.

Ярослав расстроился и растерялся еще больше. Он только полагал, что брат его может проиграть, теперь это казалось очевидным. А богатырь косогов отступать и сдаваться не собирался. И чем больше проходило времени, тем яснее два чувства боролись в его душе. С одной стороны опасность была слишком реальна, он боялся за брата и вовсе не хотел, чтобы тот так неожиданно погиб. Но он понимал, что если это все-таки случится (совсем не по его вине) то это будет для него, как бы ужасно это не звучало подарком судьбы, сразу многое решится само собой. Все будет складываться так, как этого хочется ему. Не потому ли и Мстислав отчаянно рванулся в схватку.

Но этого не может быть, он просто решил покрасоваться и отличиться, но просчитался, и за это поплатится. Душа Ярослава в тот час металась в разных мирах, и никак не могла успокоиться, слишком важные события происходили на его глазах. Он забыл давно о том, что бес зорко за ним следил, потешался над ним в глубине души, но разве можно так разрываться на мелкие части. Нет, Ярослав, конечно не Святополк Окаянный, но что же творится в душе даже очень приличного князя, если его интересы вступают в противоречие с судьбой брата. Доброта, сердечность, порядочность сразу отступают. Мессир., как всегда, прав. В человек жил и всегда будет жив зверь, который возьмет над ним верх. Да что Мессир, он сам прекрасно знал об этом. Только где-то в глубине души поселилось сомнение. Но в итоге он убеждался, что был не прав.

Пора было и на Ярослава обратить внимание, он такие муки в то время испытывал. Конечно, тяжело жить, когда и сам не знаешь, чего хочется больше, спасти или убить его. Растерянно взглянул в глаза его князь — неприятно, когда кто-то видит тебя насквозь. Но с этим приходится мириться. Потому он ничего не ответил бесу. Только потом произнес:

— Пусть сама судьба решает, что с ним будет, а я подчинюсь воле небес.

Как все просто оказывается, если все отдать на откуп судьбе.

№№№№№№№

Князья в первом кругу следили за тем, что творилось в этом мире. Накануне Мефи сообщил о том, что там должно быть, и теперь они не отрывали глаз от земли.

Самый проницательный из них — князь Олег спросил о том же самом, когда увидел, как Мстислав выезжает на поединок.

— Зачем он это делает?

Но остальные молча следили за тем, что там творилось. Никто ничего не мог сказать. Тишина стояла гробовая, когда они убедились, что поединок будет тяжелым и изнурительным. Каждый словно на себя примерял то, что там происходило Наверное, многие понимали, что не пошли бы они туда. Этот поступок все дружно назвали безрассудным.

ГЛАВА 19 УСЛОВИЕ

Как — то сразу успокоился Ярослав. Понял он, что будет то, что будет, вряд ли стоит уповать на происходящее, пока надо просто смотреть. Мефи в это время решил как-то все выяснить.

— Вождь косогов выдвинул условие, не нужно губить сразу всех воинов, а нужно решить спор в этой схватке. Тот из богатырей, кто победит, того племя и считает победившим. И на этом и стоит разойтись, и признать победу сильнейшего. В этом поединке и на самом деле был какой-то смысл, потому и приняли его условия и славяне, и враги их. Поединок между двумя богатырями и должен был все решить сразу и навсегда.

Какая это была необычная схватка, щадившая многие жизни, — думал потом Ярослав, ведь погибнуть должен только один человек, вероятно сильнейший, остальным будет подарена на какой-то срок жизнь. Но этим человеком мог стать единственный из оставшихся в живых его брат. Только это не устраивало князя, ему не хотелось оставаться в одиночестве в этом мире. Они все-таки были родичами, какие бы страсти не полыхали между ними. И он спрашивал себя снова и снова:

— Зачем он это сделал, почему хочет оставить его в одиночестве?

Дружины же томились друг перед другом в ожидании и гадали, как решатся их судьбы.

Ярослав сомневался в том, что когда один из богатырей падет, а это рано или поздно случится, то воины все равно рванутся друг на друга, чтобы доказать, что это случайность, что все не так, что они слабее и не проиграли заранее. А условие это годилось только для победителей, но не для всех остальных. Но пока это были только его размышления, а ему хотелось знать, что творилось там на самом деле, хотя ему туда не дотянуться, но от этого знать хотелось еще больше.

№№№№№№

Мстислав сказал своим воинам перед поединком:

— Даже если и будет неудача, хотя мне до сих пор везло, не теряйте головы и не рвитесь в битву. Сохраните нашу дружину, потому что как бы хорош и силен не был князь, он собой дружины не заменит. С его смертью ничего не потеряно, если останутся воины, новый князь найдется, братец мой его пришлет, но воинов таких он вам не даст, они ему и самому нужны.

Наверное, это была самая короткая речь за все времена, князь Мстислав славился не только красотой необычной, но и красноречием дивным, и вот теперь он был суров и краток. Он надеялся, что его последний приказ, если он окажется последним, воины исполнят.

И воеводы спрыгнули с коней, и забрались на курган, чтобы лучше было видно то, что там творится. Они поняли, что рукопашный бой может выявить победителя. Молод и силен был Мстислав, схватка сначала казалась ему молодецкой забавой, да только и соперник его, как скоро выяснилось, знал толк в поединках.

Теперь уже с тревогой наблюдали за ними воины, убеждаясь, что силы их равны, одинаковы почти во всем до конца. И многим из смотревших со стороны, хотелось кинуться туда, помочь князю. Но никто не мог сдвинуться с места. Никто не смол нарушить это условие. Ярослав истомился, ему казалось, что это побоище никогда не кончится, он ощутил физическую усталость. Чувствовал, что руки дрожат от напряжения, будто он сам в той схватке участвовал. Тогда и надвинулся он на беса:

Конец ознакомительного фрагмента.