15 часов за разговором с убийцей

Лоррен Ларкинс, 2017

В течение всей жизни, каждый из нас хотя бы раз встречает убийцу, а каждый десятый заводит с ним разговор. Что если ты тот самый счастливчик?

Глава 1

Как я уже говорил, Линн Кроуфорд появилась в начале девятого на пороге паба с огромной кровоточащей царапиной на нежной, розовой щёчке. Именно этот дефект кожи привлекла мое внимание, и, если бы её не было, я бы и вовсе не заметил голубоглазую девушку.

Она быстрым шагом преодолела дистанцию в десяток столиков и уселась неподалёку от меня, что немного удивило, ведь мест было предостаточно. Меню листать она не стала, хотя по тому, как она неуверенно ступила на порог и осмотрелась в самом начале, я понял, что тут дама впервые.

Линн сделала заказ наугад, недорогое вино, если вам интересно, попросила салфетку и антисептик, но второго, увы, тут не нашлось, и ей принесли ткань, пропитанную водкой. Помню, как она жмурилась, протирая рану. Даже, по-моему, пару раз чертыхнулась. А меня это забавляло. Женщины и бранные слова — несовместимые вещи, но матерятся дамы очень мило.

Однако, никакая боль от соприкосновения кожи с жгучей водкой не сравнится с той гримасой, которая исказила её лицо, когда в паб вошёл парень с ярко-изумрудными глазами и темными курчавыми волосами, одетый в мешковатую толстовку. Уверенной походкой, слегка сгорбившись и улыбнувшись, он поздоровался с барменом.

Девушка схватилась за вилку, будто готовясь дать сдачи незнакомцу лишь за одно его невинное появление. И тогда мой интерес ещё сильнее усилился, и я уже был третьим в этой мысленной перепалке между Линн и тем парнем. Бармен покосился на нее, качнул головой в нашу сторону, после чего, получив купюру, принялся выполнять заказы. Он выдал свою клиентку, за которой и пришел неприметный на первый взгляд мальчуган.

–Я присяду? Вы же не против, — немного нагло заявил он, подойдя к столу. Глупый вопрос — конечно же, она против.

Кроуфорд сжалась в комочек, как кошка, пытающаяся согреться в холодные зимние вечера на промозглых улицах. Начинать разговор она не собиралась, а вот проткнуть ему глаз вилкой, по-моему, была готова на все сто.

— Я пришёл отдать вам это, — краем глаза я заметил кошелёк и браслет, который парнишка небрежно швырнул на стол.

— С чего бы вдруг? — презрительно кинула Линн, подняв на него глаза, полные слез. — Слишком мелко для вас?

Честно, я не видел, как она плачет, но её дрожащий, хриплый голос выдавал её душевное состояние. Быть может, она и не плакала, но душа её ревела, кричала и билась о стену, разбиваясь на тысячи осколков, пропитанных ядовитыми веществами, отравляющими её самочувствие. Я понял это после разговора с ней в самом конце этой истории, и, несомненно, по огромному окну, которое отражало в буквальном смысле их эмоции и движения.

— Вы не заслужили этого.

— Сначала вы ограбили меня, ударили, а затем просите прощения?! Скажите, вы вообще нормальный? — вспылив, девушка размахнулась, держа вилку в руках, но остановилась. Не знаю, что помешало ей ударить его.

В этот миг у меня в голове начала вырисовываться картина произошедшего, и как бы мне ни хотелось ошибаться, мои догадки оказались верными.

Как позже мне рассказала сама мисс Кроуфорд, этот парнишка и его банда настигли её почти перед самым выходом в «Desparatio». Они — уличные воришки. После угроз и шуточек в адрес девушки, один из них, главарь, выхватил её сумочку и забрал все ценное, даже документы, оставив три-четыре доллара, скорее поэтому и напиток, заказанный ею, был недорогой, даже до неприличия, и пачку салфеток.

Видите ли, карманники не пользуются салфетками с ароматом ромашек.

Зеленоглазый, Джаспер Рингз, оставил Линн памятный подарок на лице, с которым она и заявилась в паб, а теперь он сидел напротив неё, умоляя простить его. Тогда я не понимал его мотивов и цели. Ну, скажите мне, какой вор будет просить прощения у своей жертвы? Никакой. Правильно. Однако, я поспешил с выводами.

— Прошу, уйдите отсюда, пока я не позвала того громилу у входа, — она указала в сторону охранника паба и грозно посмотрела на Джаспера, пытаясь припугнуть его. Только вот ей не хватило наблюдательности, чтобы отметить то, что паб для него — второй дом, и все тут ему даже рады.

— Мисс, я никогда не ударял женщину, никогда! Не хочу, чтобы вы… Короче, вы меня поняли. Искренне прошу вашего прощения. Я не хотел, — он опустил взгляд. Помню, как он смотрел на Линн. Помню его искреннюю жалость и отчаяние. А ещё огромный страх.

— Уходите, — сухо сказала она, отхлебнув вино и поморщившись от кисловатого вкуса жидкости. — Мерзавец.

Тогда я мысленно согласился с ней, но позже пожалел о своих поспешных выводах. Знаете, он уже почти ушёл. Я думал, что на этом все и закончится, и мой день вновь не запомнится каким-то особенным событием, но мне улыбнулась удача, а может и невезение, когда Джаспер остановился и резко развернулся.

Мой взгляд устремился ко входу в «Desparatio», у которого появилась группа мужчин крепкого телосложения, похожих на байкеров или рок-музыкантов дешевой банды. Знаете те группировки, которые скитаются по городу, пытаясь научить каждого второго жизни и правильным, по их мнению, манерам и правилам поведения, эдакие посланцы с небес. Рингз боязливо косился на них.

— Мисс, прошу вас, — взмолился он, вновь подойдя к столу, — разрешите посидеть мне минут тридцать с вами, иначе меня сегодня же убьют вон те люди за моей спиной, и не просто убьют, а предварительно поиздевавшись, — Линн взглянула на новых гостей и поморщилась. — Умоляю вас, пожалуйста. Подыграйте! Просто посидите со мной, будто у нас веселое свидание.

Уж никогда я не пойму женскую душу. Только представьте, этот моральный урод, как я тогда думал, ударил девушку, ограбил её, а сейчас ещё и просит о помощи, о защите! А эта дуреха, красивая такая дама, с замысловатой причёской и густыми ресницами, берет и соглашается помочь ему, подвергая себя опасности.

То ли глупость, то ли добрая душа. Уж в данном случае разницы и вовсе не было. Или я не мог различить этой тонкой грани, не знаю.

И он сел за её стол. Так и начался откровенный разговор двух совершенно незнакомых людей, которых судьба свела ужасным образом при отвратительных обстоятельствах.