Счастливый день (сборник)

Лола Плехова, 2018

Мы проживаем свои жизни, ожидая очередных перемен… Надеясь встретиться со своим долгожданным счастьем где-то впереди, мы упускаем единственную возможность стать счастливыми в своём настоящем…

© Плехова Л.С., 2018

© ООО «Издание книг. ком», 2018

* * *

Рассказы

Самый лучший день

1

Ну где же её носит? Мы сегодня точно опоздаем!

Я сидела в машине, сдерживая желание ещё раз набрать номер Кати. Конечно, я могу позвонить ей в двадцатый раз, только будет ли от этого прок? Катя, как обычно, прокричит мне в трубку, что она на подходе… Ещё в юности, когда мы были студентками, она клялась и божилась, что уже подходит к переходу, где мы ежедневно встречались перед занятиями, а сама ещё только вылезала из тёплой кроватки… И почему за столько лет я до сих пор не привыкла к этой её особенности? Ведь могла же я приехать позже? Зачем было так спешить, если вот уже полчаса я сижу в машине, ожидая подругу?

Ещё пять минут — и звоню!

На улице уже стемнело. Люди и машины привычно спешили куда-то, и только хлопья снега медленно кружились в свете уличных фонарей.

Пытаясь скоротать тянувшееся время, я стала наблюдать за снежинками, что падали на лобовое стекло. Я разглядывала каждую из них — какой удивительной структурой они обладали! Каж дая снежинка — это произведение искусства! Вот если бы сшить платье подобной структуры… Оно было бы воплощением самой нежности!

Дверь машины резко открылась, и я увидела Катю:

— Привет, Сонь! Ух, погодка-то нелётная! Метёт и метёт!

Катя плюхнулась на переднее сиденье и одним движением забросила все свои многочисленные сумки назад.

— Привет! — бросила я. — Погода-то нелётная, а лететь нам всё-таки придётся, иначе опоздаем. Пристёгивайся скорей!

Катя ещё не успела выполнить мою команду, а я уже нажала на педаль газа.

2

— Ты так мне и не рассказала: что за пара? Откуда взялись? Давай выкладывай всё по порядку.

— Кать, да какая разница, что за пара? Они — наши потенциальные клиенты, причём довольно состоятельные. А значит, один этот заказ поможет нам выкарабкаться из кризиса.

— Ну что ты, есть разница! Во-первых, чем больше мы о них знаем, тем больше шансов у нас получить этот контракт! Во-вторых, посмотри, сколько пар мы поженили, какие разные свадьбы, какие разные характеры и какой разный финал!

— Они ещё не поженились, а ты уже про финал! Ты это только на встрече не ляпни, ладно? Я знаю твою увлекающуюся натуру…

Катя была моей подругой с самого детства. Когда мы были девочками, она всё больше общалась с мальчиками и сама от них почти не отличалась. Если бы мы с Катькой не жили на одной лестничной площадке и не учились в одном классе, возможно, мы так никогда и не сдружились бы.

Мы были абсолютно разными. Её взрывной характер мог выдержать исключительно спокойный человек, и таким человеком в её окружении всегда была я. Я же, в свою очередь, была очень тяжела на подъём: мне всегда нужно было заранее готовиться ко всему, я всегда стремилась учесть всё до мелочей, и если бы не Катя, то я бы вообще, может, так ни на что и не решилась по жизни. Но наш тандем был непобедим. Вместе мы выходили из самых разных ситуаций, вместе покоряли такие вершины, взять которые поодиночке бы не смогли.

Немудрено, что однажды мы решили создать свой общий бизнес, надеясь и тут добиться успеха своим тандемом. Мы открыли свадебное агентство и за несколько лет сумели прочно занять свою нишу на рынке.

При всех недостатках каждой из нас мы всё же были хорошей командой. Так, день за днём, закрывая глаза на мелочи, неприятности и слабости друг друга, мы оставались не только компаньонами, но и близкими подругами.

В свойственной себе манере Катя язвительно ответила:

— Да при чём тут моя натура, Сонь? Клянусь: моя натура не участвует в дальнейшей жизни молодожёнов… Я тут ни при чём, поверь.

— Тогда кто же, по-твоему, виноват?

Я хотела поддержать её шутку, но подруга, видимо, желая поддержать разговор в дороге, решила развить эту тему.

— Всё же очевидно. Уже в процессе подготовки к свадьбе я могу тебе сказать, сколько они продержатся! — самоуверенно заявила Катя.

— Интересно: как ты это определишь? Я как-то не задумывалась об этом раньше.

— Легко! Есть критерии.

Сейчас рядом со мной сидела не тридцатипятилетняя Катя, а девочка лет десяти с горящими глазами. Заметив мой интерес к вопросу, она напустила на себя столь многозначительный вид, как будто обладала сверхсекретной информацией. Остановившись на очередном светофоре, я всё же решила выпытать у Кати, что это за признаки такие. Может, и вправду можно как-то определить, как долго продлится брак, ещё в период подготовки к свадьбе?

— Господи, вот жива ведь в тебе девчонка! Ладно, давай без этих общих слов. Не тяни, говори по существу.

— Да всё на поверхности! Вот, к примеру, возьмём Олю с Мишей. Помнишь, они поженились год назад? Недавно увидела в инсте, что они развелись. Но это же было очевидно с самого начала! Ещё тогда, когда Оля выбирала зал для банкета, — она всё ему в глаза заглядывала, помнишь? Деспотизм Миши был на ладони. Пара — она на то и пара, что в отношениях есть двое. Когда всё подстраивается под одного — это начало конца.

— Ну да, согласна. Получается, у неё ещё надолго терпения хватило. Но это ведь очевидный пример. А есть другие?

— Конечно! Полно! — Катя устроилась в кресле поудобнее и с важным видом изрекла: — Если один из молодожёнов натура нарциссичная, то из этих отношений тоже ничего хорошего не получится. Ну, сама понимаешь: сколько раз мы видели девушек и парней, которые чрезмерно влюблены в самих себя!

— Согласна: в браке без компромиссов никак. Но это — частный случай первого варианта. Ты правильно сказала: в паре должны быть двое. А тут официально двое, а на практике — один. А что ты скажешь в случае, если на первый взгляд всё хорошо: они друг друга любят, и нет явных лидеров, которые гасят вторую половину?

— Сонька, тут свои критерии. К примеру, те, кто бурно выясняет отношения на людях, тоже быстро разбегутся.

Почему ты так считаешь?

— Да это не я считаю, это жизнь так считает. Я всего лишь веду статистический учёт, если можно так выразиться.

— И долго ты его ведёшь? Катюш, ты меня удивляешь, честное слово! Столько лет тебя знаю — никогда бы не подумала, что ты задумываешься о таких вещах!

— Жизнь заставила, знаешь ли. Такое количество семей на глазах строится и распадается… Тут хочешь — не хочешь, увидишь. Я же не слепая.

В это время я выскочила на перекрёсток на красный сигнал светофора и чуть было не встретилась с поворачивавшей машиной.

— Сорри! Ну, опаздываю я, извините! — сказала я водителю.

— Я вот тоже до поры до времени и не подозревала, что ты будешь так водить. Куда тебя несёт на красный-то, Сонь?

Когда мы обе немного перевели дух, Катя сказала:

— Несмотря на нашу многолетнюю дружбу, мы ведь ещё так мало знаем друг друга… Я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что ты разговариваешь с навигатором по дороге.

— Я посмотрю на тебя, Катюха, когда ты всё-таки решишься сесть за руль! Думаю, ты не просто будешь разговаривать с навигатором: ты будешь это делать, только используя ненормативную лексику, — сказала я Катьке, и мы обе от души рассмеялись.

За окном всё так же шёл снег. Дорожные службы явно не справлялись с нагрузкой, и в результате на дороге образовалось коричневое месиво, на котором машину то и дело вело в разные стороны. Несмотря на то, что мы опаздывали, я решила немного сбросить скорость ради нашей же безопасности.

— А мне всё-таки интересно: что там у тебя по статистике выходит? Как ещё можно определить, продержится ли пара вместе? — снова спросила я подругу.

— О, самые ненадёжные — это страстные товарищи! Тот, кто строит отношения на страсти, долго не продержится. Когда-нибудь эта страсть перегорает и брак разваливается.

— Ты у меня прямо психолог какой-то! Может, ты не тем занимаешься, а, Кать?

Кате явно понравилось моё замечание — она задорно улыбнулась, а в глазах промелькнул огонёк. Гордо поправив спадавшие на лоб локоны, она сказала:

— И не говори: сама об этом думала. Вот как переженим всех — так и стану семейным психологом, буду лечить семьи, которые помогали создавать.

Катя разразилась своим весёлым детским смехом, который никогда не оставлял меня равнодушной. Так весело умела смеяться только она. Катя всегда заражала своим смехом всех вокруг и даже у самого агрессивно настроенного человека вызывала как минимум улыбку.

— Ты знаешь, я ведь тоже задумывалась над этими вопросами, Кать. Чем больше в этом бизнесе нахожусь, тем больше понимаю, что не это главное.

А что, по-твоему, главное?

— Не знаю. Этого я ещё не поняла. Вот мы с Мишкой столько лет вместе, и женились как-то по-студенчески, но это никак не отразилось на нашей семейной жизни.

— Да вы вообще как два динозавра! Как вы друг друга нашли, я не понимаю до сих пор!

— Спасибо тебе, Катенька! Всегда мечтала услышать о себе такие слова! — Сравнение с доисторическими рептилиями меня несколько задело.

— Ну а что? Я же в хорошем смысле! Я на самом деле вам даже завидую немного. Сколько вы вместе? Лет пятнадцать?

— Шестнадцать.

— Какой-то нереальный срок! У меня-то даже до свадьбы не дошло. Вот не могу, когда меня ограничивают, когда требуют что-то. Я сама себе хозяйка!

— У тебя ещё всё впереди, Катюш! Ты просто любви настоящей ещё не встретила.

— Ну, может быть, — задумчиво ответила Катя.

Остальную часть дороги мы молчали. Каждая из нас думала о чём-то своём.

Я вспоминала все «подводные камни» своей семейной жизни. Как странно: никто никогда не говорил нам, как тяжело уживаться с другими людьми. Хорошие отношения с окружающими, а тем более с близкими — это самое настоящее искусство! Сколько требуется терпения, мудрости ежедневно, чтобы не потушить огонёк любви, на котором мы создаём семьи! Наверное, не бывает идеальных пар. Вместе удаётся удержаться только тем, кто готов меняться и может жертвовать ради другого чем-то ценным для себя. Но я не жалею о своих жертвах, совсем не жалею. Миша многому меня научил. Я даже склонна теперь считать, что мы не любили друг друга по-настоящему, когда женились. Но теперь, пройдя столько лет рука об руку, смогли узнать и полюбить друг друга…

3

— Ну вот, приехали, — сказала я, заглушив двигатель.

Перед нами возвышался огромный трёхэтажный дом с резными балконами. По обе стороны дома росли высокие ели, окутанные снегом.

— Потрясающий вид! — воскликнула Катя, выходя из машины.

— Да, красиво. Катюнь, не забудь, пожалуйста, ничего в машине! Альбомы наши взяла?

— Спокуха, лягуха, всё со мной!

Убедившись, что все необходимые материалы у нас на руках, мы направились к двери.

Я позвонила в звонок — и уже через несколько секунд дверь открыли. Перед нами стояла высокая, стройная и ухоженная женщина с приветливой улыбкой на лице.

— Здравствуйте, Елена Дмитриевна. Извините за опоздание. Это Екатерина, я рассказывала Вам о ней в прошлый раз.

— Здравствуйте, очень рада знакомству, — сказала Катя и улыбнулась искренней, обворожительной улыбкой.

— Добрый день. Спасибо, что приехали, несмотря на погодные условия. Проходите, пожалуйста, — ответила хозяйка.

Нас пригласили в уютную гостиную, оформленную в классическом стиле. Высокие потолки, паркетный пол и гармоничное сочетание роскоши и комфорта в обстановке придавали гостиной особенный вид. Довольно простые дизайнерские решения смотрелись очень гармонично. Не было тут классических «кресел с ушами», не было и золота, но между тем мягкие цветовые решения вкупе с тщательно подобранными предметами интерьера создавали очень благодушную атмосферу.

— Присаживайтесь, — вежливо сказала нам хозяйка дома, указывая на диван. — Чай, кофе?

— Нет, спасибо. Мы бы не хотели отнимать у Вас много времени. Лучше перейдём сразу к делу. Как и обещала, мы привезли примеры наших работ. Мы с Екатериной также сделали небольшую подборку с учётом ваших предпочтений, которые Вы озвучили в прошлый раз.

— Хорошо, спасибо. Сейчас к нам присоединятся молодые. Думаю, лучше будет, если они сами выберут то, что им нужно.

Елена Дмитриевна с первой минуты вызывала во мне какое-то непривычное уважение. Не считая того, что, несмотря на свой возраст, она была очень ухоженной, яркой и красивой женщиной, было в ней ещё что-то, что привлекало к себе внимание. Её прямая осанка, изящные движения и аристократическая внешность были исполнены такого благородного величия, что даже всегда бойкая Катя немного притихла при виде хозяйки.

Когда в комнату вошла девушка, как две капли воды похожая на Елену Дмитриевну, я сразу поняла, что перед нами виновница предстоящего торжества. Девушка смотрелась немного странно в этой обстановке. Джинсы, свитер и незатейливый хвостик выглядели слишком просто. Она не старалась подчеркнуть все прелести своей фигуры и весьма красивого личика. Всё в ней было просто, безыскусно — на фоне своей утончённой матери она несколько терялась.

— Знакомьтесь: Ольга — моя дочь. Оля, это Соня и Екатерина из свадебного агентства, о котором я тебе рассказывала. Они любезно привезли материалы, которые помогут вам определиться со всеми деталями вашей будущей свадьбы.

Сухо поздоровавшись с нами, девушка, не проявляя никакого особого интереса, взяла один из альбомов и села в кресло рядом с матерью. Если бы не сходство во внешности, я бы никогда не подумала, что Ольга и Елена Дмитриевна родственницы. Они как будто не просто жили в разных домах — они были с разных планет!

Девушка вяло листала альбомы, а Елена Дмитриевна, видимо, желая немного разрядить обстановку, сказала:

— Мы можем организовать церемонию в любом месте — необязательно делать это за городом. Посмотри, сколько красивых мест на этих фотографиях!

— Да, места действительно очень красивые. И оформлено всё достойно. Я не сомневаюсь, что Вы профессионалы своего дела, — сказала Оля тонким, спокойным голосом, обращаясь к нам.

Другая бы девушка на месте Оли просто светилась от счастья, ну, или хотя бы проявляла интерес и хоть какую-то благодарность по отношению к такой внимательной, терпеливой и удивительной матери.

— Как Вы представляете себе церемонию? — пользуясь случаем, спросила я у неё, пытаясь оживить её интерес. — Необязательно идти проторенными путями. Мы хотим помочь Вам реализовать Вашу мечту. Это же Ваш день — он должен быть таким, каким видите его Вы!

— Я? Я вообще не хочу никаких церемоний. Но моя матушка настаивает на обратном.

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. В глазах Елены Дмитриевны скользнуло недовольство, которое она силой своей выдержки и воспитания тут же подавила.

— Доченька, это же день твоей свадьбы! Все девушки мечтают о белом платье, свадебном торте. Вы будете вспоминать этот день потом, поверь мне! А с каким удовольствием Вы будете показывать фотографии своим детям, внукам! Мне кажется, нет ничего плохого в том, чтобы сделать этот день особенным.

— Эта церемония нужна не нам, а тебе, всем родственниками и друзьям. Это некая дань всему нашему окружению. Как будто мы не можем строить свою жизнь без их одобрения! Мама, мы живём в двадцать первом веке!

Мы с Катей сидели молча, не желая встревать в этот спор. Катя то и дело бросала на меня вопросительные взгляды, как будто спрашивая: «Какого чёрта мы тут делаем?». Конечно, разные бывали у нас клиенты, но с такой ситуа цией мы столкнулись впервые.

Елена Дмитриевна была так же невозмутима. Своим спокойным голосом она продолжала уговаривать дочь:

— Душенька, даже в двадцать первом веке люди устраивают свадьбы, да ещё какие! Посмотри на эти фотографии — разве это не прекрасно? Пусть это будет мой свадебный подарок Вам!

— Мама, я жалею, что вообще сказала тебе о регистрации! Надо было пожениться и поставить тебя перед фактом. Тогда не было бы всех этих разговоров.

— Ну уж нет! Что значит поставить перед фактом? А что скажут люди, ты подумала? Это просто неуважение к родителям!

— Мама, мне всё равно, что скажут люди! Это моя жизнь! Этим твоим людям откровенно всё равно, как сложится моя судьба! Свадьба — это повод себя показать да на других посмот реть. Это повод для новых разговоров и сплетен. И всё. Они забудут о нас на следующий же день, понимаешь? А сколько сил, времени, денег мы истратим на организацию этой тусовки? Мы с Владиком этими ресурсами не обладаем.

— Не волнуйся, доченька, все расходы я возьму на себя.

— Как мы можем начинать свою совместную жизнь с твоих денег? Это называется тунеядство!

— Доченька, ты меня обижаешь! Для чего мне эти деньги, если я не могу сделать своей единственной дочери подарок? У нас с папой не было такого праздника — у нас вообще не было денег. Я бы хотела надеть красивое платье, но у меня его просто не было. Ты будешь жалеть об этом. Доверься моему опыту.

— Мамочка, в свадьбе ведь главное не платье, не банкет и не гости. Ни цена, ни фасон платья ещё ни разу никого не сделали счастливым.

Елена Дмитриевна ничего не ответила своей дочери, но она была явно недовольна этим разговором.

Неожиданно её взгляд упал на нас с Катей, и она вспомнила о нашем присутствии:

— Извините нас, пожалуйста. Я думала, что мы уже давно выяснили с дочерью все эти вопросы, но она с детства была такой упрямой…

— Ничего, всё в порядке. Если хотите, мы можем встретиться в другой раз, — сказала я, вставая с дивана.

Я надеялась, что хозяйка воспользуется этим удобным случаем и перенесёт нашу встречу. Такие люди, как правило, не любят выяснять отношения при свидетелях.

Но тут вмешалась Катя. Наверное, всё ещё надеясь заполучить столь нужный нам сейчас контракт, она не сдавалась:

— Вы знаете, а ведь необязательно устраивать большую церемонию. Мы можем помочь Вам организовать маленькое семейное торжество. И пусть на нём будет мало гостей, но зато останутся счастливые воспоминания и красивые фотографии.

Ольга молчала, а Елена Дмитриевна с надеждой ждала её ответа.

— Знаешь, мам, почти все мои подруги вышли замуж. Одна свадьба была красивей другой. Помнишь, Санька почти год занималась организацией своей свадьбы? Столько мелочей они учли, такую церемонию провели, а банкет — о нём говорили ещё целый месяц после свадьбы! Их родители старались выполнить все их капризы, они сделали всё, но не справились только с одним: не смогли сохранить их семью. Семьи-то, по сути, и не получилось. Через два года Санька едва унесла ноги от своего «семейного счастья». А я хочу создать семью…

— Очень хорошо, что ты сама вспомнила об Александре! Если ты хочешь создать семью, надо внимательнее присматриваться к тому, кого хочешь сделать спутником по жизни.

— Ну вот. Я так и знала! Я всегда знала, что тебе не нравится Владик! Да, он из неблагополучной семьи — ну и что с того?

— Просто из неблагополучной семьи? Это теперь так называется?!

Елена Дмитриевна покраснела от ярости. Обстановка в гостиной накалялась.

Катя, две минуты назад пытавшаяся всё-таки заполучить эту сделку, кажется, теперь сама была не рада тому, что не дала мне возможности закончить встречу. Она притихла и даже немного вжалась в диван.

Да, теперь нам оставалось только молча сидеть, никак не привлекая к себе внимания основных действующих лиц.

— Ты бы предпочла, чтобы я вышла замуж за сына какого-нибудь успешного бизнесмена. А ты подумала о том, что у них за дети? Ты сама когда-нибудь с ними общалась?! Да с ними же поговорить не о чем! Они пустышки, просто пустышки!

— Зато твой Владик не пустышка. Сколько лет он учится и никак не закончит Университет? Лет восемь?

Елена Дмитриевна сказала последнюю фразу как-то особенно едко. Но Ольга будто не замечала подколок матери — она продолжала отстаивать свою позицию.

— Да, он учится в аспирантуре. Но он, в отличие от всех них, знает, чего именно хочет от жизни. Пройдёт несколько лет — и ты будешь гордиться, что у тебя такой зять!

— Пройдёт ещё несколько лет — и вы будете жить на зарплату научного сотрудника, милая моя. Я не о такой жизни для тебя мечтала, доченька! Я тебя растила, холила, лелеяла, чтобы ты провела свою жизнь в вечных переездах, слоняясь по миру в поисках лучшей доли за своим Владиком? Я прожила жизнь, и кое-что в ней понимаю. А ты — всего лишь самонадеянный цыплёнок, который не рассчитывает своих сил. Через пару лет ты сама прибежишь ко мне со слезами на глазах, умоляя принять тебя обратно.

— Ну уж нет! — резко перебила Ольга мать. — Я никогда не вернусь обратно! Спасибо тебе, мамочка, за заботу, ты дала мне всё, что могла, а теперь посмотрим, на что способна я сама.

— Вот так! Вот так ты обращаешься с матерью, которая, несмотря ни на что, дала разрешение на твой этот безумный брак!

В этот момент раздался звонок.

— Я открою. — Ольга поспешно встала и, воспользовавшись случаем, вышла из комнаты.

4

Как только Ольга скрылась за дверью, Елена Дмитриевна тяжело вздохнула и, похоже, только сейчас вспомнила о нашем присутствии.

Она тут же взяла себя в руки и совершенно невозмутимым тоном сказала нам:

— Ох уж эта молодёжь! Другие бы руки целовали, а они…

Мы с Катей даже не успели ничего ответить ей — на пороге появились молодые.

Если Ольга напоминала стройную белокурую нежную лебёдушку, то худощавый брюнет в очках ассоциировался с молодым профессором.

— Здравствуйте, извините за опоздание, — интеллигентно сказал молодой человек, обратившись ко всем нам.

Елена Дмитриевна явно не скрывала своих чувств по отношению к своему будущему зятю — при виде него она на мгновение изменилась в лице. Но, несмотря на все обуревавшие её эмоции, прекрасно осознавая, что они не одни, хозяйка надела приветливую маску и поздоровалась с гостем.

— Владислав — избранник Ольги. Это Соня и Екатерина. Присаживайтесь — давайте поскорее решим все вопросы. Мы и так задержали людей своими ненужными спорами.

Молодые устроились напротив нас. А Елена Дмитриевна тем временем продолжила:

— Владислав, Вы как раз вовремя. Екатерина предложила устроить торжество в узком семейном кругу. Думаю, это идеальный вариант, который решит все наши долгие споры, — сухо сказала хозяйка, смотря в нашу с Катей сторону.

Ольга была недовольна поведением матери, но ничего не сказала в ответ. Было видно, как она пытается отстоять свою позицию с наименьшими потерями для каждой из них.

Вообще, удивительно, какими разными были мать и дочь, несколько минут назад казавшиеся мне столь похожими! В какой-то мере они были антиподами друг друга. Елена Дмитриевна всегда старалась сохранять лицо на людях. Если бы не эта сцена, свидетелем которой мы стали сегодня, я бы никогда не догадалась, какая буря бушует в ней. Ольга же была как на ладони с самой первой минуты нашей встречи. Она была проста, но в этой её простоте было что-то настолько искреннее и очаровательное, что многих, наверное, даже ставило в тупик. Сейчас не так часто можно встретить таких людей…

Владислав с Ольгой переглянулись. Молодой человек взял руку возлюбленной в свою и после небольшой паузы сказал:

— Елена Дмитриевна, я очень рад, что мы сегодня собрались при свидетелях. Я понимаю, что, может, Вы представляли будущего мужа своей единственной и любимой дочери немного иначе. Но со своей стороны я обещаю Вам, что всегда буду помнить о том, что Вы доверили мне самое ценное, что было, есть и будет в Вашей жизни. На 17-е число назначена наша регистрация. Мы бы очень хотели провести её без лишней суеты и, конечно же, без ссор и недомолвок, особенно с самым близким и дорогим человеком для Ольги.

Елена Дмитриевна настороженно слушала речь своего будущего зятя.

Тем временем Ольга присела на колени перед матерью и, взяв её руки в свои, сказала:

— Мамочка, родная, любимая! Дай мне шанс стать счастливой! Мне бы очень хотелось, чтобы мы начали нашу жизнь иначе! Давай оставим все споры.

— Да не возражаю я против вашего брака! Я просто хочу, чтобы вы поженились по-человечески. Неужели так сложно выполнить всего одну просьбу матери? — Елена Дмитриевна сказала последнюю фразу как-то особенно жалобно.

— Мы пока не можем позволить себе такое торжество, — дипломатично ответил Владислав.

— Но я всё оплачу. Это мой подарок вам, — всё так же настаивала она.

— Мама, даже если бы у нас были сейчас на это деньги, мы бы не стали их так бездумно тратить. Мы бы нашли более разумное применение этой сумме.

— Разве детей учат ходить при помощи костылей? — неожиданно сказал Владислав. — А ведь помощь, которую Вы хотите предложить нам, — это костыли. Костыли для нашей будущей семьи. Мы должны привыкать рассчитывать только на себя и друг на друга.

Всё это время мы с Катей сидели прижавшись к спинке дивана. Я старалась даже не дышать лишний раз, чтобы не привлекать к нам лишнего внимания.

Но, услышав эти слова, Катя немного выдвинулась вперёд и сказала:

— Извините, что я встреваю в ваш разговор. Вы знаете, Елена Дмитриевна, я считаю, что Вам несказанно повезло. Может, Вы и не увидите свою дочь в красивом белом платье, но у Вас гораздо больше шансов увидеть её по-настоящему счастливой. — Несмотря на всеобщее удивление, Катя продолжала: — Да, молодёжь сейчас уже не та: они предъявляют всё больше требований к родителям, да и проблемы свои привыкают решать их руками. Поэтому и семьи создаются непрочные. Вы должны быть благодарны Богу за то, что у Вас такие дети! На Вашем месте я бы позволила им провести этот день так, как они хотят.

Ольга и Владислав одобрительно посмотрели в нашу сторону, а Елена Дмитриевна смотрела на Катьку пронизывающим взглядом.

Мне казалось, что после такого бесцеремонного выступления Кати нас просто выставят за дверь.

В гостиной воцарилось напряжённое молчание.

— Наверное, мы пойдём. Думаю, Вам лучше решить этот вопрос в семейном кругу. У Вас есть наши контакты: если наши услуги будут актуальны, мы будем рады сотрудничеству, — сказала я, пытаясь как-то вырулить из этой сложной ситуации.

Я стала тихонько собирать вещи, а Катя всё не унималась:

— Да и Ольге можно только позавидовать! Не знаю: чем Вам жених не угодил? Вот я столько пар видела — каких только женихов и невест не встречала! Но только те из них, кто рассчитывал на себя и не пытался создавать впечатление, стали по-настоящему счастливыми! Не это ли главное? Все эти хэппи-энды в фильмах всегда кончаются свадьбой, но никто никогда не говорит, как складывается жизнь после! Разговоры, сплетни и даже самые яркие впечатления об этом дне довольно быстро утихнут, — и тогда начнётся настоящая жизнь. Её-то пары и не выдерживают. Ожидания и реальность вдруг не совпадают. А в Вашем случае есть только реальность. Посмотрите на них — они не витают в облаках, даже сейчас они уже стали опорой друг для друга. Не об этом ли мечтает каждая мать?

Елена Дмитриевна резко встала. В её глазах сверкнуло негодование, даже ярость, но вместе с тем я заметила в них ещё кое-что — страдание…

Катя умолкла. Воцарилась тишина, а в моей голове уже проносились картины, как вместо контракта, на который мы так рассчитывали, разъярённая хозяйка дома вышвыривает нас за дверь. Хуже того: я надеялась на то, что Елена Дмитриевна своими связями поможет нам привлечь новых клиентов — бóльшая их часть приходила к нам по рекомендации знакомых. А теперь… с её возможностями можно представить, какая молва пойдет о нас на рынке!

Елена Дмитриевна вдруг отвернулась, и мы услышали её тихий голос, в котором больше не было холодной надменности:

— Может, Вы и правы, Екатерина: счастье моей дочери намного важнее каких-то там церемоний.

— Простите… — начала было Катя, но Елена Дмитриевна, не обращая на неё никакого внимания, продолжила:

— Оленька. Когда мы женились с твоим папой, доченька, у нас не было ничего. Мы были молоды и очень бедны. А я… я так мечтала о красивой свадьбе, белом платье… и так завидовала тем, у кого всё это было! Увы, твой отец не мог себе этого позволить. Собственно, он никогда и не оказывал мне каких-то особых знаков внимания. Кажется, он понятия не имел, что может быть по-другому. А я обижалась на него… да, обижалась. Со временем у нас появились и деньги, и положение в обществе… но я всё равно не могла ему этого простить. Тогда мне казалось, что он меня совсем не любит…

Она снова повернулась к нам. Глаза её блестели.

— Но когда его не стало, я поняла, сколько он делал для меня. Как поддерживал, как терпел мои недовольства и упрёки, как из сил выбивался, стараясь дать мне самое лучшее. Я ощутила, как мне его не хватает. Пусть не было в наших отношениях той романтики, которую я искала, зато было что-то другое — более весомое и надёжное. Я до сих пор не могу простить себя за то, что не ценила его при жизни…

В гостиной царило молчание. Елена Дмитриевна улыбнулась Кате:

— Спасибо Вам, Екатерина: вы напомнили мне о том, что в жизни действительно важно.

Она подошла к молодым и сказала:

— Простите меня, дети! Пусть меня не поймут окружающие, но я приму любое ваше решение. А родственники — мы ведь можем просто собрать их на ужин однажды, правда?

Все трое, обнявшись, плакали от счастья, а Катька украдкой улыбалась мне и показала глазами на выход.

5

Как только мы сели в машину, я выдохнула и сказала подруге:

— Ну ты даёшь! Не ожидала я от тебя такого, Катюха! Не ожидала! Столько адреналина выплеснулось в кровь за этот час! Не делай так больше, ладно?

А Катя, гордо развалившись в кресле, ответила:

— Ты знаешь, это была самая замечательная церемония создания новой ячейки общества! Они будут счастливы, и мать ещё будет гордиться ими! Запомни мои слова! А если бы не я, то неизвестно, чем бы это вообще закончилось. Так что спокуха, лягуха, не трусь!

Маурис

1

Эта история произошла в те далёкие времена, когда жизнь на Земле ценилась больше злата и камней. Не было тогда ни богатых, ни бедных. Люди жили в мире и дружбе, и радость была неотъемлемой частью их жизни.

Долина Кельта, как и многие другие долины того времени, была очень живописной: бурная растительность, разнообразие животных и птиц для местных жителей были довольно привычны.

Каждая семья жила в своём просторном доме, который занимал весьма обширную территорию, в связи с чем дома были расположены довольно далеко друг от друга. Но, несмотря на такую удалённость, люди в долине Кельта жили очень дружно.

Все жители с самого раннего детства приучались к сельскому хозяйству и различным ремёслам. К четырнадцати годам ребёнок должен был выбрать для себя основное ремесло, которому и посвящал свою жизнь. Благодаря этим традициям каждая семья могла полностью удовлетворять свои нужды. А если вдруг у кого-то возникала потребность в чём-то, жители долины никогда не отказывали своим соседям в помощи: они щедро делились друг с другом и с радостью помогали окружающим. Люди тогда отличались особой миролюбивостью, не знали они, что такое ревность, зависть и злоба, нищета и бедность были также им совсем не знакомы.

Раз в неделю в долине устраивались праздники, на которых все жители собирались вместе. Здесь люди делились своими достижениями, обменивались опытом или просто общались.

Именно с одного из таких праздников и началась наша история.

В тот самый вечер Кома — двадцатилетний юноша, сын мастера гончарного искусства, один из самых талантливых молодых строителей поселения — впервые увидел Селию на празднике.

Несмотря на молодость, Селия была известна на всю округу как своей красотой, так и своим искусством: её прекрасные ткани отличались особой прочностью и лёгкостью. Многие молодые люди тайно вздыхали по ней, будучи очарованными её красотой, но Коме никогда раньше не приходилось встречаться с Селией лицом к лицу. До этого момента ни одна девушка не могла заинтересовать его больше, чем любимое дело, даже если она была всеобщей любимицей.

Однако с первой минуты их неожиданного знакомства её красота и очарование пленили его. Но ни роскошные белокурые кудри, спадавшие на плечи, ни небесно-голубые глаза, ни очаровательная улыбка, которая всегда вызывала искреннюю улыбку в ответ, не смогли бы задержать внимание молодого человека, если бы не особое созвучие душ, которое открылось им в процессе общения.

Кома никогда раньше не встречал человека, с которым можно было вот так беззаботно обсуждать вещи, которые волновали его душу. Да и Селия, казалось, была рада их знакомству. Их идеи и взгляды были созвучны настолько, что порой они одновременно произносили одинаковые слова!

Весь этот вечер молодые люди провели вместе.

С того дня каждый из них с нетерпением ждал очередного праздника, чтобы снова встретиться друг с другом. День ото дня их дружба становилась всё крепче. Жители долины всё чаще стали поговаривать о возможной скорой свадьбе.

Было только одно препятствие, которое не позволяло осуществить эту их общую мечту. По законам, действовавшим в то время, молодой человек мог создать семью только тогда, когда построит свой собственный дом с собственным хозяйством и отдельной мастерской, где каждый из членов семьи должен будет заниматься своим ремеслом.

Однажды Кома гулял по округе, мечтая о будущей совместной жизни с Селией. Совершенно неожиданно для себя он набрёл на прекрасное место, на котором можно было бы построить замечательный дом. Тогда Кома решил больше не затягивать со строительством. Проект дома уже созрел в его голове. К тому времени Кома тщательно продумал все детали будущего дома, которые были так важны для него и для его будущей жены.

Получив одобрение родителей, Кома довольно быстро нашёл то самое место, где хотел бы поселиться со своей будущей семьёй. Он был уверен, что девушка будет в восторге от его выбора! Всё здесь было устроено именно так, как она любила: мохнатые сосны и кедры росли рядом с чудесным садом, о котором всё это время заботилась сама природа, а между ними протекал небольшой ручей, рядом с которым Кома и решил построить дом.

Молодой человек хотел сделать Селии сюрприз и не стал посвящать её в свои планы. Он лишь предупредил о том, что будет работать над новым проектом и не сможет появляться в долине некоторое время.

2

Теперь рабочий день молодого человека начинался раньше обычного. Петух по имени Зума исправно будил своего хозяина с самого рассвета. Он забирался на самую высокую точку холма, на котором уже стоял новый дом Комы, и запевал свою песню.

Едва заслышав привычный гимн нового дня, Кома просыпался и выходил во двор, где его уже ожидали друзья: Бони — чёрный лохматый пёс с глубоким и преданным взглядом — и единорог Маурис, который считался одним из самых красивых единорогов в долине Кельта. От своих собратьев этот белоснежный единорог отличался золотой гривой, таким же хвостом, а также необычно длинным белым рогом.

Единороги в то время были гордостью жителей долины Кельта. Именно здесь когда-то давно они впервые появились среди людей. С тех самых пор единороги всегда жили в долине, а со временем стали считаться самыми разумными и мудрыми представителями животного мира.

По законам долины Кельта, как только ребёнок подрастал, у него появлялась своя «свита» четвероногих друзей, о которых он должен был заботиться. Единорог Маурис и собака Бони как раз и были теми четвероногими, благодаря которым Кома научился ладить с животными.

Надо сказать, что животные не оставались в долгу перед людьми, заботившимися о них. Они не только охотно снабжали людей всем необходимым для жизни, будь то молоко, яйца или шерсть. Они всячески пытались помочь людям, оказывая самые разные услуги. Они помогали людям собирать урожай, даже дома в долине строились не без их помощи! А единороги ценились ещё и потому, что рог единорога обладал целебными свойствами. Одним прикосновением к ране единорог мог остановить кровотечение!

Наверное, никто из людей того времени не мог представить свою жизнь без этих привычных и верных друзей.

Сегодня Кома находился в особенном расположении духа.

— Доброе утро! — сказал он своим друзьям, выйдя во двор. — Да-да, сегодня важный день! Сегодня у нашей мастерской появится крыша! А значит, Селия совсем скоро увидит наш дом! Не стоит терять времени — надо подкрепиться и приниматься за работу!

В первую очередь Кома накормил всю живность. Кроме Бони и Мауриса, были и другие животные, о которых Кома ежедневно заботился: петух Зума со своими пятью курочками постоянно толпились где-то рядом; козочка Тита и овечка Салли каждый день в одно и то же время выходили к своим кормушкам; да и многочисленные пернатые со всей округи то и дело слетались во двор.

Несмотря на то, что растительность, бурно растущая вокруг, могла прокормить и Кому со всей семьёй, и всех животных в округе, питомцы предпочитали кушать из рук хозяина, если он был дома. Эта прос тая процедура была частью своеобразного ритуала, который был введён ещё далёкими предками Комы.

Убедившись в том, что все помощники накормлены и довольны, Кома решил и сам подкрепиться.

Тем временем Маурис и Бони уже ждали своего друга рядом с домом. Бони благодаря своему редкому чутью помогал Коме найти необходимый материал для постройки дома; Мау рис же не только доставлял его к месту строительства — казалось, он был «правой рукой» Комы и при возведении самого здания.

Так и сегодня, стоило молодому человеку окончить свой завтрак — работа во дворе закипела…

3

Когда крыша мастерской была почти готова, Кома увидел на горизонте человека.

Учитывая отдалённость домов друг от друга, все жители долины передвигались исключительно на лошадях и единорогах. А значит, этот человек был странником.

В те далёкие времена путники считались уважаемыми людьми. Каждый раз их появление ассоциировалось у людей с новостями и интересными историями из далёких краёв.

Именно поэтому, увидев странника, Кома подозвал Мауриса и незамедлительно поскакал на встречу к незнакомцу. Кома то и дело подгонял его по дороге, чем вызвал явное недовольство своего друга. Единорог всё никак не желал ускорять свой шаг, наоборот как будто даже упирался.

— Ну же, Маурис, давай скорее! — уговаривал Кома друга, впервые в жизни чувствуя, что тот проявляет упрямство.

Когда до незнакомца оставалось не больше двухсот шагов, Кома, сгорая от нетерпения, спрыгнул с единорога и побежал в сторону странника.

Подойдя ближе к путнику, юноша смог разглядеть его получше.

Незнакомец был одет довольно необычно: длинный серый плащ с капюшоном из неизвестной материи, удивительно переливающейся на солнце, такие же серые штаны широкого покроя и белая льняная рубашка с неизвестными Коме орнаментами отличали незнакомца от жителей долины. Небольшой мешок за спиной был ещё одним подтверждением тому, что Кома не ошибся.

— Добрый день, — сказал Кома незнакомцу, как только подошёл к нему.

— Здравствуйте, молодой человек, — ответил незнакомец спокойным голосом.

Кома обратил внимание на то, что он выглядел довольно молодо, но пронзительный взгляд глубоко посаженных серых глаз говорил о внутренней силе и уверенности, которая приходит только с годами. Он был похож на одного из молодых горцев, что жили с другой стороны хребта, служившего южной границей долины Кельта.

— Меня зовут Кома. Я живу в доме неподалёку. Увидел Вас и решил, что вы идёте издалека и, возможно устали. — Кома не знал, как пригласить незнакомца в гости так, чтобы не выдать своё нетерпение.

— Спасибо, Кома. Называйте меня Гаспером. Очень рад нашему знакомству! Признаться, я немного устал с дороги и не отказался бы от кружки молока.

— Конечно! — радостно воскликнул Кома и подал знак Маурису, но единорог не двигался с места.

— Наверное, он устал. Я сейчас приведу Мау риса и мы живо доскачем до дома! — сказал Кома, направляясь к единорогу.

Кома помчался к другу, в полной уверенности, что Маурис послушается его.

— Ну что ты упрямишься? Давай, ну же! Не подводи меня, Маурис! — всё уговаривал Кома друга, подойдя к нему.

Но единорог не просто не слушался — он вцепился зубами в кончик рубашки Комы и пытался увлечь друга за собой.

Тем временем Гаспер незаметно подошёл к ним и таким же бархатистым голосом сказал:

— Животные бывают довольно упрямы. Не волнуйтесь, я могу дойти пешком — я не настолько устал.

— Похоже, что придётся и вправду идти пешком. Но поверьте: с ним такое впервые.

Кома был смущен и взволнован одновременно — никогда раньше Маурис не позволял себе такого поведения. Кома даже подумал о том, не заболел ли его верный друг и помощник.

— Я уверен, что всё с ним в порядке, — уверенно произнёс Гаспер.

Мысли Комы вернулись к путнику.

— Думаю, да. Должно быть, он просто устал: мы с ним сегодня на славу поработали! — Кома ласково погладил своего белоснежного единорога, пытаясь подбодрить его.

Ему так не хотелось оставлять Мауриса сейчас, но любопытство взяло верх — и Кома повёл нового знакомого в дом.

4

Вопреки ожиданиям Комы никто из животных не обрадовался гостю. И даже Бони, так любивший гостей, неожиданно стал громко гавкать. Пса как будто подменили. Он отчаянно пытался ухватить гостя за ногу, но Кома вступился за Гаспера:

— Бони, как ты себя ведёшь! Это наш гость. Прекрати немедленно!

Бони послушался друга и отошёл в сторону, но тявкать так и не перестал. Молодой человек чувствовал, что друзья не только не рады гостю — они явно не хотели пускать его в дом. Наверняка животные опасались незнакомого человека.

— Вы сами строите дом? — спросил Гаспер, едва они перешагнули за порог дома.

— Нет, конечно нет! Мне помогают мои друзья! Я надеюсь, мы закончим работу в ближайшие дни, — с надеждой ответил Кома, поглядывая на недовольного Бони через окно.

— Прекрасная работа! Признаться, таких оригинальных домов я не видел прежде.

— Спасибо, свой проект я обдумывал с самого детства. Совсем недавно решился воплотить свою мечту. Ещё никто из жителей не видел его.

— Так значит, я Ваш первый гость, — заметил Гаспер. — В качестве первого гостя я преподнесу Вам ценный подарок. Думаю, он сослужит Вам хорошую службу.

— Спасибо, конечно. Но сперва подкрепитесь немного, Вы ведь с дороги!

Кома поднёс гостю кружку козьего молока и ломоть чёрного хлеба. Гаспер отпил немного молока, отломил небольшой кусок хлеба и поблагодарил хозяина.

— Откуда Вы? Куда держите путь? — наконец, спросил Кома своего гостя, как только Гаспер закончил трапезу.

— Я родом из далёкой деревни. О ней вы наверняка не слышали. Она малочисленна. Мы — древние хранители знания, которое, по традиции, обязаны выносить в мир раз в столетие.

— Как интересно! — прервал Кома Гаспера, неожиданно высказав своё удивление вслух.

Немного людей могли похвастаться тем, что видели хоть одного мудреца на своём веку.

Мудрецы появлялись в долинах крайне редко и потому были особо почитаемы их жителями. Они всегда приносили людям новые знания, учили новым ремёслам.

А уж если такой мудрец останавливался хоть ненадолго в чьём-то доме — хозяин тут же становился героем легенд и историй, которые передавались из уст в уста последующие столетия.

Кома не мог поверить в то, что в его доме сейчас находится один из таких мудрецов. В своих мыслях он уже представил себя новым хранителем тайного знания.

А как обрадуется Селия, узнав, что в их доме побывал мудрец! Кома сейчас так жалел, что её нет рядом…

— Думаю, это не случайность, что я попал именно к вам. Наше дело — только передать знание в руки того, кого послало Провидение.

Эти слова Гаспера ещё больше обрадовали Кому. Теперь весь его вид выдавал то нетерпение, которое буквально разрывало сейчас парня на части.

— Очень вкусное молоко, — сказал Гаспер, неожиданно меняя тему разговора. — У вас, должно быть, есть коза?

— Конечно. В каждом доме в долине есть коза или корова.

— Да, животные — удивительные создания. Но их ценность люди пока не оценили сполна. Ценность и опасность.

— Опасность? Что вы — они же наши друзья! Они не могут быть опасными! Посмотрите сами: это удивительные существа — они понимают нас, они помогают нам! Я не знаю, как бы справился без них.

Кома снова посмотрел в окно в надежде увидеть там хоть кого-то из своих друзей. Но даже Бони вдруг замолк и исчез из виду.

— Всё меняется, Кома. Боюсь, на этот раз мы вышли в мир с недобрыми вестями. Нам велено предупредить людей об опасности. Грядут великие изменения. — Гаспер сделал небольшую паузу. — Холод надвигается сюда! Страшный холод, Кома, которого никогда не было раньше! Солнце меркнет, растительность исчезает, и холодная мгла сковывает землю на долгие месяцы. Люди не знают, как прокормить свои семьи. Дети гибнут от голода, родители погибают в пути, пытаясь отыскать хоть немного пищи для них. Всё живое, которое не успело спастись, — погибает.

Глаза незнакомца сверкнули из-под нахмуренных бровей, мягкий голос стал неожиданно суров:

— По пути сюда я проходил много селений. Те из них, кто не внял предупреждениям и не успел подготовиться к переменам, вымирают. Я видел там ужасные вещи, Кома. Именно поэтому я обязан предупредить всех в вашей долине об этой опасности.

От этих слов Кома оцепенел, словно скованный холодом, о котором говорил сейчас этот незнакомец. Неужели это правда и им всем грозит гибель — ему, всем его близким и друзьям, и Селии… Но за окном ярко светило Солнце, ничто вокруг не предвещало беды.

— Этого просто не может быть! Посмотрите, природа вокруг так щедра и прекрасна! Холод не наступает за один день!

— Вы правы. Но внимательный человек может почувствовать перемены задолго до их появления. Я думаю, Вы относитесь именно к таким людям. Помяните моё слово: со дня на день сюда придут холодные ветра, и Вы сразу вспомните меня. Кома, поверьте: грядут лютые холода и великие перемены! А как иначе — ведь зима теперь будет длиться бóльшую часть года!

— И что же делать? — встревоженно спросил Кома своего гостя. — Можем ли мы подготовиться как-то к этим временам?

— У нас есть единственный шанс выжить в таких условиях.

Гаспер замолчал, как будто он готовился сказать что-то очень важное.

— Я покажу Вам, как надо утеплить все дома в поселении. Все необходимые материалы, которые нам понадобятся, растут у вас в долине — я видел их по дороге. Если мы успеем собрать их, мы подготовим дома к холодам.

Кома внимательно слушал Гаспера, стараясь ничего не упустить.

— Продукты. Вот Ваше слабое место. Сейчас вы питаетесь в основном растительной и молочной пищей, но именно её и не станет с приходом холодов. Я покажу, как заготавливать её впрок, но этого недостаточно…

В своём воображении Кома не мог представить, что растительность, которая окружала его с самого детства, может исчезнуть. Никто из предков никогда не заготавливал продукты на долгое время — жители не владели этим искусством…

— К счастью, я знаю, что можно сделать в Вашем случае! — как будто читая эти его мысли, сказал Гаспер. — Есть одно верное средство, которое поможет Вам сохранить Ваши жизни и даст Вам силы пережить грядущую катастрофу! Эти продукты, ко всему прочему, обладают удивительными свойствами.

Гаспер открыл свой мешок и достал из него небольшой красный брусок.

— Это последний экземпляр. Остальные уже послужили спасением многим жителям деревень, в которых я побывал. Но я обещал сделать Вам подарок. И я оставлю его Вам, а Вы, в свою очередь, совсем скоро сможете спасти жителей вашей долины от голода. Думаю, даже Ваши правнуки будут вспоминать однаж ды этот поступок.

Гаспер взял нож со стола, аккуратно отрезал тоненький ломтик от бруска. По комнате распространился незнакомый запах. Только сейчас Кома почувствовал, как голоден. Он сглотнул слюну и поднёс ко рту ломтик, который протянул ему Гаспер.

— А что это? Вкусно пахнет… — спросил Кома, принюхиваясь к диковинному продукту.

— Попробуйте! Вам понравится! Только этот продукт может наделить Вас необыкновенной силой, выносливостью и здоровьем. Благодаря ему вы не только переживёте холода — вы станете сильнее и откроете в себе много новых способностей. Даже странно, что люди сами не догадались использовать его в своём рационе. Не знаю, как человечество вообще выжило бы без нас! — ухмыльнулся гость.

— А всё-таки интересно: что это? — настаивал Кома, разглядывая тонкий розоватый ломтик, который даже немного просвечивал на солнце.

— Это мясо единорога, особым способом высушенное на солнце, — спокойно ответил Гаспер.

Услышав этот ответ, Кома изменился в лице.

— Единорога? Вы предлагаете мне есть мясо единорога?

Кома с отвращением бросил ломтик на стол и укорительно посмотрел на своего гостя.

— Кома, в этом нет ничего плохого. Во-первых, это был старый единорог. Они и сами начнут умирать, как только придут холода. Единороги не переносят холод. Вместо того чтобы хоронить его, мы высушили его тушу на солнце. Вы не представляете, насколько этот продукт полезен для человека! Он делает нас сильнее. Благодаря ему мы не нуждаемся в большом количестве пищи, не говоря уже о том, что он помогает сохранить молодость и здоровье. Как Вы думаете: сколько мне лет? — спросил Гаспер Кому, который даже не пытался скрыть своего возмущения.

— Не знаю. Выглядите Вы лет на тридцать, — сухо ответил хозяин.

— Триста. Мне триста лет. И всё это благодаря тому, что мы научились правильно питаться. Этого ломтика Вам может хватить на неделю!

— Да мне всё равно, на сколько его хватит! — возмущённо перебил Гаспера Кома. — Я друзей не ем! Если бы умер Ваш брат, вы бы его тоже высушили на солнце?

Гаспер усмехнулся.

— Вы говорите так, Кома, потому что вокруг Вас ещё много растительности. Но Вы вспомните мои слова, когда она исчезнет. Вы просто не видели того, что видел я. Вы не видели как животные в поисках пищи начинают поедать тех, кто слабее. Они становятся свирепыми и очень опасными для людей. Мы должны готовиться. У нас нет другого выбора, — таким же невозмутимым тоном ответил гость.

— Не думаю! Выбор есть всегда! Вот и я делаю свой выбор: я друзей не ем, повторяю Вам! — Кома был возмущён до глубины души. — Лучше уберите его подальше и не показывайте никому больше.

Гаспер уложил драгоценный продукт в мешок и стал поспешно собираться.

— Возможно, я ошибся в Вас. В любом случае, спасибо за угощение. Моя цель — спасти как можно больше людей от голода, который совсем скоро настигнет ваши края. Времени у меня мало — нужно отправляться в путь.

— Думаю, что Ваш «чудо-продукт» никто из наших жителей не оценит. На протяжении многих столетий единороги — наши лучшие друзья. Не теряйте времени. Я бы советовал Вам держать свой путь дальше. Мы найдём другой способ выжить, поверьте!

Кома сказал это таким твёрдым и решительным тоном, что Гаспер не решился вступать с ним в спор.

— Спасибо ещё раз за гостеприимство. Желаю Вам всего самого лучшего, Кома, — вежливо ответил Гаспер, выходя во двор.

Но Кома даже не ответил ничего мудрецу, которому ещё недавно был так рад.

Во дворе снова появился гавкающий Бони. Кома подозвал его к себе, давая путнику возможность спокойно покинуть дом.

Визит Гаспера оставил тяжёлый след в душе молодого человека, и он постарался как можно скорее забыть о нём. Наверняка он всё это выдумал. Но вряд ли, рассудил он, Гаспер пойдет к другим жителям с этими рассказами после такого отпора с его стороны.

5

Все последующие дни Кома посвятил строительству. Он старался больше не думать о пророчестве Гаспера. В своих мыслях молодой человек постоянно возвращался к Селии…

Кома торопился закончить работу как можно скорее. Но где-то в глубине его души зародилась тревога, что пророчество Гаспера сбудется. Поэтому он время от времени всё же присматривался к окружающей его природе в поисках признаков надвигающегося катаклизма…

6

Наконец, дом был построен. Сегодня Кома запланировал свой визит к Селии. Именно сегодня девушка впервые увидит их будущий дом! Кома сотни раз представлял себе, как она будет удивлена, увидев его именно таким! Ведь в проекте он учёл все её мечты…

День выдался солнечным и тёплым. Маурис довольно быстро домчался до первого дома в долине, но почему-то сегодня, несмотря на хорошую погоду, вокруг было безлюдно.

Как правило, остальные жители вставали всегда с рассветом, так же как и Кома. Но сегодня, проезжая мимо домов, лежавших на пути к дому Селии, Кома так и не встретил ни одного человека.

Это показалось ему странным.

Не только Кому мучали плохие предчувствия — Маурис выказывал своё опасение, каждый раз замедляя шаг, когда проходил мимо очередного дома.

Первым человеком, который встретился сегодня на их пути, оказался давний друг Комы — Нару.

Дружба Комы и Нару началась много лет назад, когда, будучи совсем мальчишками, они учились заботиться о своих тогда ещё маленьких единорогах.

Но сегодня Нару шёл пешком. Кома был удивлён увидеть своего друга без Сáрама — грациознейшего и добрейшего единорога в долине.

Нару! — окликнул друга Кома.

— О, Кома! Давно тебя не было видно! Всё ещё надеешься ухватить первую красавицу деревни? — весело ответил друг.

— Не просто надеюсь, я уже построил дом, там, у подножья горы, — сказал Кома, показывая в сторону своего нового дома. — Я уверен, что Селии он понравится! Рад видеть тебя, Нару! Куда путь держишь? Может, подвезти?

— Шутишь! Долго мы с тобой не проедем. Стоит жителям проснуться — ты и сам ко мне присоединишься! Давно ты не появлялся на праздниках — вот и не в курсе последних событий!

— А что произошло? — удивлённо спросил Кома, слезая с Мауриса.

— Да дня не хватит, чтобы пересказать тебе всё! Одно скажу: если хочешь сохранить беднягу Мауриса, спрячь его где-нибудь подальше. У нас тут настоящая травля единорогов. Жители готовятся к суровым временам.

— Гаспер, — тихо озвучил свою догадку Кома.

— Так значит, ты всё и так знаешь — чего тогда спрашиваешь? — удивлённо заметил Нару.

— А ну, давай рассказывай всё по порядку. Что тут у вас произошло?

— Всё изменилось, друг. Погода меняется. По вечерам дует такой холодный ветер…

— Да, я заметил. Действительно, ветер стал немного холоднее. Но так бывало и раньше! Нару, что тут такого?

— Нет, и вправду холоднее! Точно тебе говорю! Ты знаешь, Гаспер показал, как делать материю. В ней действительно теплее! Сначала материя, потом мясо… Он особенно приучает жителей к мясу единорогов. Оно оказалось не только вкусным — оно что-то делает с людьми…

— Ты тоже его пробовал? — настороженно спросил Кома друга.

— К своему счастью, я был тогда в горах с Сáрамом. Ты не представляешь, какие перемены произошли здесь! Когда вернулся, они все словно обезумели! Постоянно спорят, что-то делят. Они становятся жёсткими, что ли. Я не знаю, как это назвать, не видал такого прежде. Но одно знаю точно: люди готовятся к грядущему холоду. У нас тут настоящая охота за единорогами! Хорошо, что я спрятал Сáрама в надёжном месте. Думаю, и Маурису сейчас не стоит показываться.

— Почему они верят ему?

— Он — Мудрец. Делится с жителями ценными знаниями. Благодаря ему женщины научились плести новую материю и заготавливать пищу впрок, а мужчины теперь знают, как заготавливать материал для утепления домов.

— А ещё он учит есть своих друзей… Никого это не смущает? Правда, никого?

— Не паникуй так. Я же сказал: я не пробовал мясо. Люди боятся. Они верят, что Гаспер спасёт их. Он теперь тут главный. Его все слушаются. Так что на твоём месте я бы первым делом спрятал Мауриса, а уже потом разбирался с ним. Торопись: скоро люди начнут просыпаться, — тихо сказал Нару другу.

— Спасибо, что предупредил, друг! Нару, отведи, пожалуйста, Мауриса в безопасное место — я должен увидеть Селию… Встретимся в полдень у моста.

7

Когда Кома достиг дома Селии, жизнь вокруг уже била ключом. Девушка, как и предполагал Кома, находилась в то время в домашней мастерской.

Сердце Комы бешено забилось, едва он увидел лицо возлюбленной, сидевшей у окна.

Только сейчас он понял, как недоставало ему общения с ней!

Ещё пару минут понадобилось молодому человеку, чтобы взять себя в руки.

Он решительным шагом направился к двери, но не успел даже постучать в неё, как дверь сама отворилась и перед ним оказалась Селия. Селия, здравствуй! — радостно сказал он.

— Здравствуй, Кома. Я думала, ты уже никогда не появишься, — Селия, казалось, не очень обрадовалась их встрече.

— Почему же. Я же обещал вернуться. Вот и вернулся, — искренне ответил молодой человек.

Девушка ничего не ответила и направилась к скамье, стоявшей неподалёку. Кома последовал за ней.

Она села на скамью, но взгляд свой отвела в сторону дороги.

— Я нашёл чудесное место! Построил дом и мастерскую. Намерен обзавестись семьёй.

— И кто же она, твоя избранница? — Девушка тут же повернулась к нему, не скрывая своего любопытства.

— Неужели ты не догадываешься?

— Не имею ни малейшего понятия, — ответила Селия.

Кома впервые видел Селию такой. Конечно, он не делал ей предложения, но они столько говорили о своих планах на будущее… Она и вправду не понимает, что он хочет сказать? Или это какая-то игра?

— Неужели я обидел тебя чем-то? Да, я исчез надолго. Но я не думал, что это обидит тебя. Ты же обещала меня дождаться… Мне так хотелось построить дом для нас…

— Для нас? Ты не шутишь? Неужели ты думаешь, что достаточно просто построить дом — и я тут же стану твоей женой? Кома, да таких как ты вокруг знаешь сколько крутится!

Ответ Селии был абсолютно неожиданным для Комы. Всё это время Кома был уверен, что его чувства взаимны… Молодой человек постарался взять в себя в руки и поскорее исправить ситуацию.

— Дом — скорее дань традициям, но семья строится не на этом, конечно же. Я совсем не это имел в виду. Я люблю тебя, Селия! Люблю тебя с тех пор, как встретил тогда на празднике. Я помню каждый наш разговор, помню каждое твоё слово, каждый твой взгляд…

— Докажи, если любишь, — игриво ответила девушка.

— Хорошо. Скажи: как! — уверенно ответил он ей.

— Достань мне рог единорога — и я выйду за тебя замуж.

От удивления Кома даже отшатнулся от девушки.

— Рог единорога?! Зачем он тебе?!

— Это единственное средство сохранить молодость и красоту. Ты же хочешь, чтобы твоя будущая жена всегда оставалась красивой и молодой, правда?

— Но ты и так красива! К чему губить единорогов? Позволь мне доказать свою любовь иным способом!

— Принесёшь рог — стану тебе женой. Не принесёшь — можешь здесь больше не появляться! — девушка была непреклонна.

— Селия, неужели и ты поверила словам Гаспера? Единороги — наши друзья, мы не можем убивать их для того, чтобы…

— Чтобы выжить! — Селия не дала молодому человеку закончить свою мысль. — Мы не просто можем, мы должны готовиться к тяжёлым временам! Единорогам всё равно не жить… Но благодаря им мы сможем спастись! Ты знаешь, их мясо просто необыкновенное! Их сила передаётся и нам! Все знают, что прикосновение рога единорога снимает усталость и боль. Но Гаспер по секрету сообщил мне рецепт средства, при помощи которого можно навсегда сохранить молодость и красоту. Для него необходим рог единорога, но как назло, в долине их ни у кого не осталось! Я надеюсь, ты не выдашь эту маленькую тайну…

— Опомнись, Селия! Это не ты говоришь! Это сказал Гаспер, это его проделки! Никакой он не мудрец! Почему вы верите ему?! Я не знаю точно, какие у него цели, но, похоже, что он просто хочет стать тут главным.

— Кома, мне всё это неинтересно. Избавь меня от лишних слов. Только дела имеют вес.

Селия встала со скамейки и скрылась за дверью дома так быстро, что Кома даже не успел остановить её.

Какое-то время молодой человек стоял в растерянности. Несмотря на всю свою любовь к девушке, он не мог выполнить её условие… Одна мысль утишала его сейчас — должно быть, Селия просто болезненно восприняла его долгое отсутствие. Наверняка она испугалась всей этой ситуации с Гаспером, ещё и Комы рядом не было… Надо было мчаться к людям сразу же после его визита… Но кто бы мог подумать, что ему так легко поверят!

Что-то неладное творилось в долине… Поведение Селии — ещё одно тому доказательство. Кома хотел разобраться во всём этом как можно скорее, но для начала нужно было убедиться, что Маурис в безопасности…

8

Кома прождал Нару в назначенном месте до самого вечера. За это время он стал свидетелем трёх потасовок с участием местных жителей! Нару был прав: люди стали какими-то жестокими… Никогда прежде между жителями не возникало споров…

Наступил вечер, но друг так и не появился.

Молодой человек сейчас очень жалел о том, что из спешки он не догадался узнать у Нару, где находится то место, в котором друг прятал единорогов. Где теперь их искать?

Только Бони мог с лёгкостью найти Мауриса — в этом Кома не сомневался. Нужно было забрать друга и отправляться на поиски, не теряя ни минуты.

Путь Комы проходил мимо дома Селии. На улице было сейчас довольно людно. Люди собирались на праздник. Прохожие сегодня бурно обсуждали что-то, но молодой человек думал сейчас только о том, как быстрее добраться до дома.

— А вот ещё один неудачник! — услышал Кома за спиной.

Обернувшись, молодой человек заметил своих давних друзей. Он с трудом узнал их, хотя внешне они, казалось бы, не изменились. Только взгляд у них стал какой-то… другой.

— Это Вы обо мне? — поинтересовался Кома.

— Конечно! А ты, судя по всему, ещё ничего не знаешь! Был бы ты таким спокойным! Селия, наконец, выбрала себе мужа! Нару оказался проворнее всех! Этот проныра добыл-таки ей последнего единорога! Вот как он лихо обошёл всех нас на повороте!

Кома не мог поверить своим ушам.

— Вы, должно быть, что-то напутали. Я видел сегодня утром Селию и Нару…

— Хочешь — сам проверь. Спроси у любого — все подтвердят! Свадьба назначена на послезавтра, сам Гаспер будет присутствовать на этой церемонии!

Нару… Последний единорог… Маурис…

Кома ничего не ответил им и со всех ног помчался за Бони…

9

Звёзды сегодня складывались не в пользу Комы — будто весь мир ополчился против него…

Всю дорогу домой Кома думал о произошедшем. В голове у него не укладывалось, что Селия ради своей красоты и молодости могла отказаться от их любви! Нет, это не было на неё похоже! Скорее это обман, очередная проделка Гаспера! Не могла она так быстро измениться…

А Нару! Он был лучшим его другом столько лет! Он никогда не врал! Он же сказал, что спас Сáрама! Он не пробовал мясо единорога, Нару хотел спасти Мауриса! Наверняка Маурис в надёжном месте! Просто Гаспер пытается так ему отомстить за неповиновение…

Гаспер! Вся проблема именно в нём…

Кома решил сначала убедиться в том, что Маурис в безопасности. А дальше нужно было разобраться с этим горе-мудрецом…

Только к полуночи обессиленный Кома ближе добрался до своего холма.

На этот раз Бони не встретил своего друга, как это бывало прежде. Когда Кома вышел на поляну, где стоял его дом, в нос ему ударил едкий запах гари. Цветущий холм превратился в чёрно-серое пепелище… Не в силах поверить своим глазам, Кома сел на землю и закрыл лицо руками. Всё это не могло быть правдой…

Что тут могло произойти? Дом, мастерская… Не осталось ничего…

Кома надеялся, что друзья скрылись в горах и где-то ждут сейчас его! Но как же найти их? Без Бони это сделать слишком сложно…

Какое-то неведомое прежде отчаяние охватило его — он не мог потерять всё, что любил, всё, что было дорого ему, за один день… Селия… Маурис… и все его друзья…

Шелест веток где-то недалеко от него прервал мысли Комы.

Подняв голову, он заметил белоснежного единорога с золотой гривой, приближавшегося к нему. Единорог шёл уверенно и грациозно, какое-то сияние исходило от него. Может, на фоне чёрного холма под цветом мерцающих звёзд его грива так дивно светилась…

— Маурис! — Кома бросился на встречу другу, утирая слёзы, что стекали по его щекам. — Дружище, я знал, что ты жив! И остальных мы тоже найдём! Обязательно найдём!

Кома бежал ему навстречу, спотыкаясь, падая и снова вставая!

— Здравствуй, Кома, — неожиданно услышал он. — Ты не найдёшь никого из нас живыми. Крепись, друг.

— Маурис, ты можешь говорить? Ты всё это время умел говорить! Вот хитрец! — Кома, казалось, не понял смысла только что сказанных слов — он был так рад его появлению!

Но подойдя к другу поближе, Кома резко остановился. Юноша не мог дотронуться до друга — тело Мауриса было похоже на белое сияющее облако…

— Что ты сказал? — только сейчас Кома начал вникать в смысл произнесённых слов.

— Нару был здесь — он устроил пожар, никто не смог спастись. Животные не ожидали такого подвоха — они доверяли людям. Он хотел добиться руки Селии — получив мой рог, она согласилась стать его женой.

— Значит, они были правы…

— Вместе со смертью последнего единорога в долине люди не смогут больше понимать животных, а животные ещё долго будут опасаться людей. Жители будут постепенно превра щаться в хищников, употребляя в пищу мясо всех животных, служивших им верой и правдой столько времени. Дружба людей и животных однажды и вовсе станет казаться им обычной детской сказкой. Кома, день за днём люди будут становиться всё более жестокими, алчными и эгоистичными. Жизнь людей станет укорачиваться вопреки обещаниям Гаспера. Новые болезни придут в мир, и даже кровь изменит свой состав.

— Неужели этого нельзя изменить? Я не верю, что они так просто отказались от своих друзей. Ради чего? Я не понимаю, Маурис!

— Всё изменится. Когда придёт время. Они всё поймут, но не сейчас. Теперь там каждый сам за себя. Они ещё долго будут выживать, создавая себе проблемы и умножая бедствия. Но однажды люди устанут, так устанут от этой жизни, что захотят душевности, любви и теп лоты. Только тогда они станут учиться снова уважать каждую жизнь на земле, будь то человек, животное, насекомое, птица или рыба. Много тысячелетий минует, прежде чем это случится.

— Всё это кажется мне сном, Маурис… Кома упал на колени и отчаянно произнёс. — Прости меня! Если бы я только знал, что Нару не станет тебя спасать, я бы ни за что не отдал тебя ему!

— Я знаю. Не печалься, друг. В награду за твою преданность я отведу тебя в единственное место, где ты сможешь найти новых верных друзей и со временем обрести семью. Эта земля будет долгое время скрыта от любопытных людских глаз непроходимыми лесами и отвесными скалами. Сама природа будет оберегать эту местность. Только там ты вместе с остальными немногими людьми, сохранившими человечность, сможешь постигать красоту и величие жизни на земле.

Кома какое-то время молчал и смотрел куда-то вдаль.

Это было бы здорово… — тихо ответил он. — Но как быть с ними, с остальными людьми? Как же родители, Селия? Может, можно кого-то спасти? Я должен забрать их с собой! Помоги мне уговорить их пойти с нами… Пожалуйста, Маурис!

— Здесь уже никого не спасти, — грустно ответил Маурис. Единожды отведав мясо единорога, человек заражается тёмными флюидами, которые разлагают его сознание. Процесс очищения занимает гораздо больше времени. Я не смогу даже подойти к ним — это может их убить…

— Но я ведь не могу просто так бросить их, Маурис!

Кома не знал, как ему сейчас следует поступить. Он закусил губу и произнёс:

— Это Гаспер! Это всё он! Надо оградить жителей от его влияния! Тогда всё изменится — я просто уверен в этом!

Кому обуревали сейчас какие-то новые чувства… Смятение, разочарование и возмущение смешались вместе, зарождая в нём новое желание… Ему хотелось заставить Гаспера почувствовать, как больно может быть человеку…

— Так ты не справишься с ним. Именно это твоё состояние и делает его сильнее. Гаспер — чёрный маг, и для того, чтобы выжить, ему нужны такие эмоции людей. Он сделает из жителей хищников, чтобы разжечь до сих пор неизвестный для них огонь злобы и зависти. Ими и питается его сила.

Какое-то время Кома стоял в растерянности.

— Тогда я спасу остальные долины, — вслух сказал он. — Я ведь могу предупредить людей! Я могу уберечь их от его влияния! Почему только я не сделал этого раньше! Я ведь мог его опередить… Мог спасти жителей! Если бы я только знал!

Кома отчаянно посмотрел на звёздное небо. Только оно напоминало ему сейчас, о былой счастливой жизни… Звёзды всё также мерцали на небосклоне, выстраиваясь в удивительные орнаменты…

— Не могу я наслаждаться жизнью, зная, какая беда грозит людям… Мы дадим Гасперу отпор, но не так, как он этого ожидает… — решительно сказал Кома другу.

10

На рассвете одинокий путник с котомкой за спиной остался незамеченным жителями родной долины…

В поисках счастья

1

Жизнь Арины текла своим чередом: работа, семья, дети.

Любимая работа, любимый муж и любимые дети. В её распоряжении было всё, о чём можно было мечтать, чтобы стать по-настоящему счастливой.

Всё, кроме самого счастья…

В какой-то момент Арина осознала: ничто не доставляло ей настоящей радости. А если и случались такие моменты, когда жизнь снова вдруг окрашивалась в радужные цвета, мир вокруг тускнел очень быстро — и снова она впадала в своё удручённое состояние.

2

— Послушай, что с тобой происходит? — сказал Кирилл, в очередной раз столкнувшись с потухшим взглядом Арины.

— Почему со мной что-то должно происходить?

— Ты всё время такая «загруженная»? У меня создаётся ощущение, что наша семейная жизнь тебя тяготит. Раньше ты всегда была весёлая и счастливая. А теперь — молчаливая и недовольная. Раньше, когда я приходил с работы, ты встречала меня по-другому. Ты смотрела на меня по-другому… А теперь в твоём мире есть место только на детей… Я не узнаю тебя. Тебя как будто подменили.

— Кирюш, люди меняются. Раньше я была беззаботной влюблённой девушкой, а теперь я мама двух непоседливых мальчишек. По-моему, не удивительно, что что-то во мне изменилось. Это у тебя ничего не поменялось. Ты продолжаешь проводить все дни на работе.

— Арина, кто-то должен обеспечивать семью! Хватит упрекать меня в том, что я тебе не помогаю!

Все подобные разговоры с мужем в последнее время заканчивались ссорой. Либо Арина не могла подобрать нужных слов, чтобы объяснить, что же гложет её, либо Кирилл не слышал того, что она пыталась до него донести.

Арина и сама чувствовала, что последние годы изменили её. Кто бы мог подумать, что семейное счастье, о котором она мечтала с детства, не окажется для неё таковым!

В молодости, как и все девушки, Ариша часто думала о своей будущей семье. Она мечтала о том, что когда-то встретит того Единственного, кто превратит её жизнь в настоящую сказку.

И вроде не за что было ей сейчас корить свою судьбу — ведь Арина вышла замуж по взаимной любви. А когда родились близнецы, молодая мама чувствовала себя самым счастливым человеком на свете.

Но наряду с новыми для себя материнскими чувствами, делающими Арину по-настоящему счастливой, нарождались и первые страхи за детей, которые кидали её в совершенно противоположное состояние. Никогда раньше Арина не чувствовала такой тревоги, никогда раньше она не переносила таких страданий.

Когда кто-то из сыновей заболевал, для неё не было ничего важнее их здоровья. В такие моменты она особо остро ощущала свою беспомощность перед лицом жизни, ведь здоровье её детей зависело от докторов, лекарств или от чего ещё не вполне понятного тогда для неё.

В спокойные периоды, когда мальчишки были здоровы и веселы, Арина думала об их будущем. Молодая мама неожиданно для себя осознала, что не может так просто передать им свой жизненный опыт. Одних слов было явно недостаточно — ежедневно ей приходилось решать сотни жизненных ребусов, чтобы развить в детях нужные качества. Каждый день перед ней стояли сотни задач, решить которые подчас ей было уже невмоготу.

Так, день за днём, дети приносили ей как безмерное счастье, так и безмерные страдания. Эти противоположные состояния, сменяя друг друга, совершенно изматывали Арину. А участившиеся в последние годы ссоры с Кириллом становились для неё той самой последней каплей, которая наполняла чашу её терпения.

На этот раз Арине хотелось как можно быстрее закончить разговор, но она не могла сдержать поток эмоций, который в очередной раз нахлынул на неё:

— Только не начинай, пожалуйста! Ты не представляешь, что такое воспитывать детей! Ты никогда не знал бессонных ночей, ты не сидел у их кровати, не зная, к кому бежать за помощью, когда их лихорадило! Ты снимаешь сливки — играешь с ними тогда, когда они здоровы и веселы. Тебе не надо придумывать методы, чтобы заставить их сделать уроки, тебе не надо бороться с их ежедневными капризами. Для них ты — сильный и любимый папа, который играет с ними. А я — нудная мать, которая всегда чего-то от них хочет. Тебе меня не понять. Давай оставим этот разговор. Тем более ты опаздываешь.

Прекрасно зная всё то, что Арина говорила ему сотни раз, Кирилл решил сразу же перейти к самому главному:

— Хорошо, что ты заговорила об этом. Думаю, пришло время перемен. Ариш, мне кажется, твоя послеродовая депрессия изрядно затянулась. Тебя надо спасать, иначе твой материнский быт превратит тебя в злобную старуху. Почему ты не хочешь выйти на работу? Знаю, что тебе тяжело так просто оставить детей. — Кирилл прочитал в глазах супруги нарождающийся протест и решил опередить её. — Постой, не торопись. Выслушай меня до конца. Как насчёт своего бизнеса? Ты будешь заниматься тем, чем нравится, плюс у тебя столько времени, сколько тебе нужно. Ты — сама себе хозяйка. По-моему, это отличное решение!

Арина ничего не ответила мужу. Но эта идея не казалась ей так уж и бредовой. Свой бизнес — это то, о чём она мечтала ещё в детстве. Детская комната маленькой Ариши была всегда увешана самыми разными поделками. И ведь все вокруг откровенно восхищались её талантом! Почему бы не попробовать заняться этим снова? Она могла бы открыть арт-салон…

Возможно, она действительно слишком сильно увлеклась своим материнством, тем самым не давая себе возможности найти применение своим собственным способностям. Может, такое семейное счастье просто не для неё? Бывают женщины, которые растворяются в своих семьях, мужьях и детях. Но, видимо, это не её случай… При всей любви к своим родным она не чувствовала себя здесь счастливой… Возможно, всё это время ей не хватало личного пространства и самостоятельности. Целиком и полностью перенося фокус своего внимания на своих родных, она стала полностью от них зависима…

— А почему бы и нет! Может, ты и прав, — неожиданно сказала она после небольшой паузы.

В тот же день Арина принялась собирать нужную информацию.

3

— Если бы не я, мир лишился бы такого талантливого дизайнера, как ты! — сказал Кирилл однажды за обедом.

— Ну что ты, Кирюш, в мире много талантливых дизайнеров. Думаю, ты сильно преувеличиваешь мои достоинства. Мир ничего не обрёл в моём лице и совсем ничего не потерял бы, если бы всё сложилась иначе, — равнодушно ответила Арина супругу.

— Ну вот, опять эти нотки! Всё, о чём мы мечтали с тобой много лет назад, сбылось! Почему же ты не радуешься? Я тебя не понимаю, честное слово.

— Я сама себя не понимаю, — тихо ответила Арина, смотря в свою тарелку.

— Так, ладно. Похоже, мне пора идти. — Чтобы не провоцировать Арину на ссору, Кирилл поспешно встал, поцеловал жену в щёку и скрылся в конце коридора.

Рисуя вилкой узоры в своей тарелке, Арина задумалась.

Пока она занималась реализацией новых, смелых и даже дерзких проектов, ей удавалось отвлечься от тягостных мыслей, мучавших её прежде. Новая работа, новые приятные заботы какое-то время занимали все мысли Арины. Она чувствовала, что снова движется вперёд.

Благодаря Кириллу процесс их осуществления занял всего несколько лет. Став успешной хозяйкой своего бизнеса, Арина загорелась другой идеей — теперь ей хотелось построить большой дом, в котором всё будет продумано до мелочей. Дом, который будет воплощением её собственных идей, дом, в котором будет собираться вся большая семья по выходным.

И однажды настал день, когда Арина обнаружила, что всё, о чём она мечтала, уже является частью её жизни. Она надеялась, что именно в этом месте она должна была почувствовать себя счастливой. Это и была точка максимальной радости, к которой она шла! Но вместо этого она ощутила пустоту… Она не знала, куда ей теперь идти, к чему стремиться и, главное, — ЗАЧЕМ?

Все люди вокруг были заняты тем, что шли от одной цели к другой, совсем как Арина ещё недавно. Но каждая из этих целей отличалась от предыдущей только своей стоимостью… Все эти люди делали вид, что знают, зачем им нужно всё это, они обманывали сами себя, заявляя, что видят смысл своих жизней. Но на самом деле каждый из них также боялся, что однажды болезнь, смерть или ещё какое-нибудь непредвиденное обстоятельство прервут эту цепочку. Арина видела вокруг конечность всего, что её окружало. Всему на свете однажды приходит конец, тогда к чему всё это? Впервые заметив «заколдованный круг», в котором живёт весь мир, Арина ужаснулась… Теперь вопрос о счастье и смысле людской жизни, волновавший её в недалёком прошлом, стал ещё острее.

Конец ознакомительного фрагмента.