Лоранс

Лия Джи, 2023

Семейному счастью аристократов старинного рода Де Бург помешало внезапно полученное загадочное письмо. Супругам пришлось оставить четверых сыновей на попечении родни. Самуэль, Джератт, Бриенн и Аррон узнали что их отца и матери уже нет в живых. А в этом деле замешан сам король их страны, Визерии, Лоранс. Тогда братья решили вступить на опасный путь – выяснить правду о смерти родителей и отомстить за них виновным.

Глава 2

В имении Де Бург стояла суматоха. После того, как глава семейства созвал всех слуг в кабинет и дал распоряжения, прислуга начала собирать вещи хозяев. Самуэль и его братья были встревожены. Ведь родители так и не объяснили им причину внезапных сборов и отъезда. Тогда они начали пытать экономку Элайзу и управляющего Барнабуса. Но те лишь говорили, что родители должны им сами все объяснить. А потом заперлись вместе с Валентайном и Меланией в кабинете отца семейства. Братья пытались ворваться туда, но попытки взломать дверь или влезть в окно были тщетными: ставни оказались закрыты, а ключ от этой комнаты Валентайн всегда держал при себе. Но и подслушать не получилось — за стеной звучали слабые звуки голосов и невозможно было разобрать, о чем именно говорят. Братьев такой расклад не устраивал. Тогда Самуэль предложил отыскать то самое письмо. Так правда и откроется.

— Не получится, — заверил всех Джератт, когда они собрались в комнате Аррона и Бриена, — я видел, как его сжег Барнабус. В тот момент как раз пытался его разговорить.

— Значит, пойдем к кабинету папеньки и будем ждать там? — неуверенно произнес Аррон.

— Да. Ничего другого не остается, — ответил Самуэль.

Братья Де Бург сидели у двери, поджидая, когда она откроется и можно будет прямо спросить у родителей — что же тут происходит. Джератт и Аррон сели на полу, прислонившись к стенке. Самуэль устроился на подоконнике у окна рядом с дверью. А Бриенн предпочел просто ходить из угла в угол в коридоре, нервируя остальных братьев. Первым не выдержал Джератт и застонал:

— Брат, может перестанешь?

Заскрежетал ключ в дверном замке. Пулей вылетевшие оттуда экономка и управляющий чуть не сшибли с ног Бриенна. Презабавно смотрелся Барнабус, разменявший шестой десяток. Он проскакал как козленок за Элайзой и схватился за поясницу.

— Знаю, что вы здесь, сыновья. Заходите, — прозвучал из кабинета грозный голос Валентайна.

— Идем, папенька, — ответил за всех Самуэль.

Мелания в слезах сидела на кушетке, утирая нос платком. Валентайн же стоял рядом с ней в своей привычной позе — руки скрещены за спиной, голова кверху. Он смотрел на фамильный герб, который висел на стене над письменным деревянным столом. Из-за закрытых ставней, в комнате царил полумрак. Свечи на канделябрах и жирандолях придавали помещению таинственности. Олень на гербе при таком свете выглядел зловеще, словно предостерегал об опасности. Самуэль и братья сначала не решались подойти ближе к родителям, сохраняя дистанцию. Но когда Мелания уткнулась в платок, застонав, Бриенн и Джератт все же ринулись к ней, чтобы успокоить.

— Папенька, маменька, что же случилось? Разве мы не должны об этом узнать? — серьезным тоном сказал Самуэль, приблизившись к Валентайну. Подошел и Аррон, встав рядом с братом.

— Глава семейства Де Бург развернулся лицом к старшему и младшему сыну и с надрывом произнес:

— Боюсь, что как раз не должны. Так мы будем с вашей матушкой спокойны за вашу судьбу.

— Но почему? — вскипел Самуэль. — Неужели это так опасно?

— Да, — в том же тоне ответил Валентайн, — и поэтому вы все поедете к Вейнам.

На этих словах Мелания всхлипнула. Самуэля охватили одновременно и холод, и жар. А сердце на мгновение замерло.

— Мы? А как же вы с маменькой? — обратился Джератт к Валентайну.

— Нам с Меланией предстоит иной путь.

— Куда? — всполошился Самуэль.

— Как долго нам нужно быть у кузины матушки? — заволновался Бриенн.

Отец семейства подошел и присел к супруге на кушетку. Он бережно взял ее за руку, прислонился к ладони щекой. Валентайн сильно зажмурил глаза. Словно сам сейчас заплачет вместе с женой.

— Сыновья, вы побудете у тетушки, пока мы не закончим с делами, — заговорила Мелания осипшим голосом, — Прошу, Самуэль и Аррон, подойдите к нам.

Старший и младший из братьев повиновались. Внезапно супруги Де Бург схватили всех детей разом в охапку. Это были такие крепкие объятия, что Самуэль с трудом мог дышать. Если от матушки он часто получал ласку, то от отца такой жест был редкостью. Но и сейчас Валентайн не сильно щедро одарил их теплом, быстро отстранившись. Мелания же принялась каждого еще и целовать в лоб. Последним оставался Самуэль. Она так же поделилась с ним своей любовью, а затем наклонилась к уху и прошептала:

— Береги своих братьев.

От таких слов Самуэль вздрогнул и почувствовал, как к горлу подбирается комок. Он вдруг осознал, что раз его отец заговорил об опасности, то матушка этой просьбой только подтвердила слова Валентайна. Самуэль представил, как ему придется в буквальном смысле биться за своих братьев, дабы защитить. И он не был уверен, что готов к этому. Ведь ему только недавно исполнилось всего шестнадцать лет. А владение шпагой у него еще скверное.

— Господин, карета уже ждет, — оповестил Барнабус, бесшумно вошедший в кабинет.

— Вам пора, — обратился Валентайн к сыновьям.

— Когда же мы увидимся вновь? — едва сдерживая слезы спросил Аррон.

— Будем молиться и стараться, чтобы это случилось как можно скорее, — неуверенно произнесла Мелания. Валентайн часто закивал и добавил:

— Кузина Дора и ее супруг Ронфель позаботятся о вас. Ступайте вместе с Барнабусом, — он указал рукой на дверь.

— Идите, дети. Удачной вам дороги, — Мелания натужно улыбнулась и взмахнула платком.

Самуэль с братьями посмотрели друг на друга и нерешительно пошли за управляющим. У самого выхода из кабинета старший из братьев Де Бург напоследок обернулся. Валентайн и Мелания держались за руки и что-то тихо обсуждали. В столь грустный момент родители показались ему такими умиротворенными и счастливыми.

— Брат, не отставай, — окликнул Самуэля Джератт. И старший поспешил за ним.

На улице начало вечереть. Ветер усилился и окутал прохладой. На небе кучковались серые облака. Большая карета с кучером и четверкой лошадей стояла у степеней. А из экипажа выглядывала Элайза, с опаской озирающаяся по сторонам.

— Вы поедете с нами? — удивленно спросил Джератт экономку, спускаясь по ступеням.

— Да, милорды. И Барнабус тоже. Мы сопроводим вас к кузине госпожи Де Бург, — ответила Элайза, пока смотрела, как Самуэль и остальные братья садятся в карету. Управляющий зашел последним и закрыл дверцу.

— Трогай, — крикнул Барнабус кучеру.

Лошади заржали и потянули экипаж. Послышался звук цокающих копыт. Самуэль сидел рядом с дверью. Он наклонился к окну и проводил печальным взглядом имение: каменный двухэтажный особняк и любимый сад. Еще утром он беззаботно гулял по территории, не подозревая, какой неприятный сюрприз на день рождения Аррона поджидал их всех после обеда. Самуэль взглянул на братьев. Рядом сидящий Бриенн барабанил пальцами по коленям и шаркал туфлями об пол. Джератт теребил длинные волосы и тоже смотрел в окно в дверце кареты. А Аррон, утроившийся напротив, с экономкой и управляющим, вертел в руках брошку с фамильным гербом, шмыгая носом. У Самуэля закралось едкое ощущение, что домой они уже с братьями не вернутся. Но он списал это на дурацкий страх. Ведь все произошло так быстро и резко, что никто ничего не успел понять. И может вся эта неразбериха закончится хорошо. Ему хотелось верить только в это. Но страх пересиливал.

— Барнабус, а вы тоже с нами у тетушки погостите? — спросил с надеждой Аррон. — И Элайза?

— Увы, милорд. Мы не можем. Нам велели лишь доставить вас до Вейнов, а дальше…, — на этих словах старик запнулся и прокашлялся.

–…дальше отправимся по своим делам, — закончила за Барнабуса Элайза.

— Вас уволили, так ведь? Как и остальных слуг? — спросил Самуэль, откинувшись обратно на сиденье.

Экономка и управляющий быстро переглянулись друг с другом.

— Верно, — грустно подтвердила Элайза, понурив голову.

— Может нам поговорить с тетушкой, чтобы вы с нами остались? — предложил Бриенн.

— Милорд, премного благодарны вам за это, но мы с Барнабусом не можем остаться с вами.

— Почему? — спросил Джератт, насупившись.

— Опасность, — догадался Самуэль.

Барнабус и Элайза молча закивали. В окнах кареты стали мелькать деревья. Это означало, что экипаж уже ехал по лесу. Кузину Мелании Дору Вейн и ее мужа Ронфеля Самуэль видел лишь несколько раз в жизни, но запомнил очень хорошо. Они всегда были приветливы и тепло относились к нему и остальным его братьям. Обычно они приезжали в имение Де Бург примерно раз в три года и всегда зимой, чтобы скрасить суровые холода у родственников. Сами Вейны жили недалеко от столицы Визерии, — Солоньи. У них в гостях он еще не бывал, как и другие братья.

— Как долго нам ехать? — поинтересовался Самуэль.

— Думаю, не меньше дня, — ответил Барнабус. — И остановимся сегодня переночевать у добрых друзей Элайзы. Верно, мисс?

— Да. Эти люди нам помогут, — подтвердила экономка.

Монотонный стук копыт задал ритм этой поездки. Иногда карету покачивало из стороны в сторону, когда они проезжали по холмам. А лошади периодически резко меняли скорость. Поэтому братьев, экономку и управляющего болтало внутри кареты, словно яблоки в бочках. Лес в окошке сменялся то зелеными полями с высокой травой, то разнообразными цветами и кустарниками. В сумерках некоторые из них покрылись туманом. Так далеко от дома Самуэль с семьей еще никогда не бывал. Иногда он и Джератт ездили в соседний с имением город Роульс за товарами вместе с Меланией и Валентайном. Остальных братьев родители не брали из-за возраста. Говорили, что слишком малы. Бриенн из-за этого злился на старших братьев, которых всегда воспринимали всерьез. Но сейчас Самуэль заметил, что Бриенн храбрится и не показывает страха и смятения, в отличие от него самого. А именно ему матушка поручила приглядывать за братьями. И сейчас Самуэль четко понял, что явно не готов.