И гаснет свет

Лия Джей Арджент, 2022

Жизнь Софи превращается в неконтролируемый ад. Странные места, где она оказывается совершенно внезапно и не помнит, как сюда попала. Кошмары, от которых не то, что невозможно избавиться, они когтями продираются в реальность. Шепот в темных углах, опасный, влекущий и такой знакомый.Несчастные случаи, травмы, аварии, а девушка – эпицентр событий, что подстроила сама Тьма. Удушающая и поглощающая. В ее ловушках люди находят смерть, а Софи обретает Силу.Теперь ей предстоит выбор: подчиниться или противостоять. Сложно, когда с обеих сторон протягивают руку и открывают сердце.

Part I

Chapter I

— Эй, осторожно! — внезапный оклик выдернул мое сознание на поверхность. Я отрешенно стояла посреди проспекта. Злобный оглушающий сигнал автомобиля передавал все нелестные слова водителя, которому пришлось объезжать меня. Опасность еще не миновала, свет фар приближался, яркие блики резали глаза, я вслепую прыгнула вперед, избегая фатального конца. Пространство покачнулось, под руками оказались две параллельные полосы, а от правого колена уже растекались болевые волны. Поток машин проносился мимо, пока в моей голове заново учились формироваться мысли. Пульс отбивал чечетку в висках, а гипервентиляция подтверждала страх, бешено расходящийся по телу.

«Что происходит? Как я попала сюда?»

Автомобили умчались, оставляя меня одну на перекрестке. Я выискивала глазами спасителя, что предупредил меня криком, но пешеходов рядом не было.

«Давай, Софи, соберись!»

Зажегся зеленый круг, подсвечивая путь. Я рискнула опереться на ногу, и протерла руки о джинсы — вряд ли это сделает их грязнее, дорожная пыль мне в этом уже помогла. Могу идти. И даже не хромать. Но эта мысль не добавила радости. Стыд и злость бушевали внутри — невозможно быть настолько невнимательной. Сегодняшний вечер чуть не стал последним.

Добравшись до тротуара, я осмотрелась. Центр города, минуту назад казавшийся таким оживленным, был тих. Многоэтажные бизнес-центры возвышались на одной стороне улицы, почти перекрывая обзор на город и даже на небо. Зато с другой стороны урбанистический пейзаж пропадал, раскидывая перед глазами километровый мост через реку. Мрачный осенний вечер окрасил ее воды в черный цвет, тусклый свет фонарей набережной не помогал ей казаться дружелюбным местом. Возможно, все дело было в деревьях с угрожающими изгибами ветвей, явно зазывавшими в свои темные объятия. А, возможно, в моей впечатлительной натуре. Благо нужно было идти в противоположную сторону.

Я знала где нахожусь, но как сюда добралась — не помню. Шла домой. Вроде бы. А оказалась в другой части города. Нет, меня часто уносит поток сознания, но под колеса машин еще не забрасывало.

Десять шагов от перекрестка, и я погрузилась в темноту, настолько густую, казалось, протяни руку — и что-то коснется тебя в ответ.

«Когда успело стемнеть?»

Минут сорок назад — подсказали наручные часы, что прибавляло странности в случившуюся ситуацию.

Я оглянулась. Необычное сияние пульсировало гигантским кольцом прямо на дороге. Не похоже на свет фар или фонарей. Гало-эффект? Галлюцинации? Поразмыслю над этим в безопасном месте. Все должно быть по-другому.

В голове крутились неприятные мысли. Я пыталась вспомнить, почему изменила направление, любые отрывки из памяти, которые помогли бы подтвердить, что я не сумасшедшая. Звук колокольчиков на двери кафе, прощание с подругой, а дальше… ослепляющий свет фар и крик доброжелателя. Ни намека на то, что случилось между этими событиями.

Резкий ветер попал на открытый участок шеи, отчего вызвал дрожь по всему телу. Страх все еще сопровождал меня, цепляясь за любую мелочь в темноте — причудливые тени за деревьями, кусты, готовые наброситься, холод, подстегивающий желание пуститься в бег. Я пожалела, что не захватила шарф. Пришлось натянуть капюшон на голову, чтобы сильнее не расшатывать подорванное эмоциональное состояние.

Переживания заставляли мои ноги двигаться на максимальной скорости, невзирая на пульсирующую боль в колене. Улица вокруг перестала быть обезличенным пространством: красный кирпичный дом, затем желтый, серый бетон, цветочный киоск, пара с милейшим лабрадором на другой стороне улицы, знакомый магазинчик — казалось необходимым запомнить каждую деталь по пути домой.

Стоило привыкнуть к калейдоскопу навязчивых мыслей в голове, как я услышала его. Шепот.

То нарастающий, то стихающий. Я замедлилась, но звуки не прекратились, ускорилась, и, казалось, что еще чуть-чуть — начну различать слова. Это предел. Дрожащие пальцы нащупали в кармане телефон. Я терялась, кому позвонить, но это было единственной идеей среди крутящегося вокруг ужаса. Набрав номер подруги, я прислонила гаджет к уху, отчего шорохи усилились, проливая свет на свое происхождение. От напряженной ходьбы и ветра ткань постоянно скользила, создавая эти звуки и шепот. Понимая, что ментальному здоровью приходит конец, я сбросила капюшон и ускорилась. Длинные гудки не прекращались. Надеюсь с ней все хорошо.

Ключ в руке мог расплавиться, но, к счастью, я вышла на нужную улицу. Напряжение спало. Вокруг все спокойно, я добралась почти без происшествий, и за мной не гонятся монстры, готовые украсть два часа жизни.

Уголки губ поползли вверх, как только за мной захлопнулась входная дверь подъезда, а я услышала счастливый лай Тесс. Я поспешила на второй этаж, вошла в квартиру, и белоснежное чудо запрыгнуло на меня, пытаясь облизать все, до чего могло достать.

— Девочка моя, как ты соскучилась. Прости, меня долго не было. — Тесс получила ее обожаемые почесывания за ушком и точно не думала обижаться. Внимательные черные бусинки следили за тем, как я достаю поводок и пристегиваю его к ошейнику. — Идем.

Боковым зрением я наткнулась на отражение в зеркале, чуть не шарахнувшись от своих же движений. Громко выдохнула и присмотрелась — в глазах застыл испуг, тушь слегка размазалась и несколько прядей выбились из высокого хвоста. Спрятав их за уши и убрав лишнюю краску с глаз, вид показался удовлетворительным. Я взглянула на руки, ладони слегка саднило, но под разводами грязи повреждений не оказалось. Боль в колене предвещала не такой радужный исход. Я решила, что оно подождет своей очереди, а вот Тесс нет, поэтому мы вышли за дверь.

Тесс отогнала переживания на задний план. Теплый ветерок дул нам навстречу. Чисто-белая шерстка моей питомицы ярко выделялась на фоне наступающей ночи. Примерно два года назад мы с ней встретились, и с тех пор были неразлучны. Тесс — самоедская лайка, и пройти мимо этой вечно улыбающейся дружелюбной мордочки невозможно. Друзей, как только я сюда переехала, не хватало.

По небу плыли темно-серые облака. Покрапывал неуверенный дождь, немного уставшая я и ничуть не обессилившая Тесс направились домой.

Ни раз замечала — когда ты занимаешься обыденными вещами, тревожные мысли прячутся за бытовыми хлопотами. Вкусные запахи от готовки еды напоминают о семейных ужинах в кругу близких. Дом кажется неприступной крепостью, а былые переживания — нелепыми выдумками. Даже приличных размеров шишка, с увеличивающимся в режиме реального времени синяком, быстро отошла на второй план — к такому я привыкла. Легкая уборка, музыка в наушниках, любопытный хвостик, сопровождающий передвижения по квартире, горячий душ и домашняя одежда. Я в своей стихии, абстрагирующаяся от всего негатива, ровно до того момента, пока не отправилась в кровать.

Убедить мозг не всматриваться в тени оказалось провальной миссией. Успокаивать воображение помогала Тесс, верно охранявшая меня рядом с постелью. Я попыталась дотянуться и погладить ее. Мокрый нос и теплое дыхание контрастировали со страхами в моей голове. Как рационально объяснить потерю памяти и дезориентацию в пространстве? На ум приходили только порталы, перемещения во времени и парочка конспирологических теорий из низкосортных телепередач.

Я не могла уснуть. Телефон завибрировал от новых сообщений — подруга подтвердила, что с ней все в порядке, и она только что вернулась из бассейна. Пара моих сообщений, и Энн ответила, что мы расстались в пять вечера. Рассказ о своих приключениях я отложила до первой пары в университете. Скорее всего, пока шла домой, я задумалась и повернула в другую сторону. Но за два часа хождений по городу я должна была заметить смену времени суток или хотя бы то, что нахожусь посреди дороги!

Я решила испытать удачу и вводила в поисковую строку запросы, пытаясь найти любую информацию, похожую на мой случай. Объявления от гадалок, смехотворные передачи об НЛО отбили все желание изучать остальные ссылки. Но пришла занятная мысль. В городе много камер наблюдения, наверняка можно найти запись и узнать, как я оказалась там.

Снова промах, часть камер на моем пути не работали, да и доступа к записям не было, но я нашла страницу, где можно было посмотреть на тот перекресток в режиме реального времени. Кнопка «плэй», и я снова там. Темно. Фонари отключены, еле-еле можно рассмотреть дорожную разметку. Никаких бликов, свечения, которое окружало весь перекресток, пока я там находилась. Мне не хотелось вглядываться, ощущение тревоги не покидало.

И все же я всматривалась в темный экран. Проехала одна машина, другая, еще несколько, но все прервалось. Посетовав на плохую стабильность интернета, я обновила страницу. Помехи на видео, и… я зажмурилась от света. Горели фонари — вся дорога была освещена. Я даже не сразу отметила эту странность. Мой взгляд привлекло другое событие. Посреди перекрестка застыл автомобиль, дверца открылась. Водитель вышел и направился к капоту. По очертаниям это был мужчина, он наклонился к земле, но мне не было видно, что там. Я пыталась приглядеться, и в следующую секунду произошло страшное. На огромной скорости в остановившуюся машину въезжает другая. Столкновение было настолько сильное, что оба автомобиля разлетелись по дороге. Покореженный кузов каждого представлял собой непонятное месиво из деталей, осколков и металла. От этого зрелища я вскрикнула. Тесс подбежала ко мне, проверяя, все ли в порядке. Я выключила телефон, закрыла глаза и медленно считала каждый вдох и выдох. Нет, не в порядке.

«Это совпадение, это совпадение» — повторяла я про себя, но убедить не могла. На том самом месте, где сейчас произошла жуткая авария, сегодня, при странных обстоятельствах стояла я. Этот эпизод преследовал меня всю ночь в кошмарах.

***

Утро следующего дня не казалось добрым. Пока собиралась в университет, переживания прошедших событий не давали взбодриться и ощущались тяжелым грузом в груди. Я думала об этих людях, надеялась, что они выжили, им помогли. Неприятная картина все время всплывала в голове. Изо всех сил старалась не думать о пострадавших и о том, что это могло случиться со мной.

Зазвонил телефон. Родной голос звучал обеспокоенно:

— Ты не позвонила вечером. Все хорошо? Что-то случилось?

Пророческие способности мамы, как всегда, поражали. Мне хотелось рассказать. Мама сможет помочь и поддержать. Но сейчас я не могла заставить ее переживать за меня, ей нелегко было отпускать меня в другой город.

— Нет, — вдох, — нет, все хорошо, — звучало уже более убедительно. — Мы встречались в кафе с Энн и проболтали весь вечер. Она рассказывала о своей поездке в Европу, показывала фото.

— Слышу завистливые нотки, — в трубке послышался грустный смешок. — Ты у меня бедовая душа, отпускать тебя в путешествие нельзя. Ты постоянно находишь неприятности.

— Ма-а-ам, — протянула я, — это они находят меня.

Я рефлекторно погладила локоть. Синяк на нем напоминал о приключениях двухнедельной давности. Вчерашние события также подтверждают то, что мама знает меня лучше всех.

— После кафе вернулась домой, мы погуляли с Тесс, и я… я так устала за день, что быстро уснула. Надо было написать тебе смс-ку.

— Переживаю за тебя.

— Угу.

— И очень скучаю.

Звонок закончился еще парой пустяковых вопросов, ответы на которые я давала автоматически. Мама — любитель затягивать разговоры — думала я еще год назад, но сейчас понимаю, что ей просто не хватает меня.

Я скучала по ней, последний раз виделись месяц назад, но летние каникулы закончились, нужно было возвращаться в университет. Переезд в этот город открывал хорошие перспективы для учебы и будущего. Но триста километров для домашней девочки ощущались как три тысячи, а иногда и как другая сторона земного шара.

Детство было самым счастливым временем для меня, потому что мы всегда были вместе: мама, папа и я. Пусть мы мало путешествовали, редко могли позволить себе дорогостоящие продукты, мебель, одежду, зато всегда были сплоченными, активными энтузиастами, готовые покорять местные горы на лыжах, нырять за раками в пруд или коротать ноябрьские ночи в палатке. Последнее, предупреждаю, невероятно отмороженное приключение, во всех смыслах.

Родители работали в пожарной службе, папа спасал жизни и горящие дома, а мама — диспетчер. Она первая услышала страшные новости о том, что с очередной сложной смены папа не вернулся.

Прошло уже три года. Трагические события, камерность городка, где все кричало о том, что близких людей нет рядом, подтолкнули меня к переезду. Мама же осталась.

«Мое сердце навсегда будет здесь, как и я».

Ее слова часто крутились в голове, вызывая потоки слез, которые я проливала первые ночи, оставшись одна в чужом городе.

Но они сменились интересной учебой, новыми друзьями и Тесс, которая точно спасет от любого приступа одиночества.

Я погладила белую шерстку, бросила ей любимую игрушку и вышла за дверь.

Chapter II

Хмурое небо поддерживало мое безрадостное настроение. Сумка с тетрадями тянула левое плечо, в правой руке мешался пакет с талмудом по философии. Учебник мы с Энн носим по очереди. Он был нестандартного размера и жутко тяжелый — в сумку никак не помещался, поэтому пришлось взять дополнительную ношу. Вообще для таких учебных целей я использовала рюкзак, но сегодня обшарила всю квартиру в его поисках и не нашла. Кажется, я его уже две недели не видела. В мою жизнь ворвалась черная дыра, которая уже поглотила мою память, зачем ей рюкзак?

Дорога до университета занимала полчаса. За это время я обычно успеваю прочесть какие-нибудь новости из интернета, понаблюдать за прохожими, либо за людьми в автобусе. Сегодня сесть у окна не вышло, а заходить в интернет было страшновато. Об аварии уже могли написать СМИ, но пока я одна, мне не хотелось узнавать, чем все закончилось. Автобусный сосед дремал, прислонившись к окну. Я тоже закрыла глаза, вспомнила рассказы Энн об Италии.

Представила Венецию с сотнями маленьких мостиков, узкими улочками и каналами, парящее солнце и брызги воды. Энн так боялась заблудиться и не найти дорогу к отелю, а я точно хотела бы там потеряться, безмятежно бродить, находить тайные местечки, где не было бы толп туристов, только я и волшебная Венеция. В своих мыслях я шла по воображаемому городу, наслаждалась пейзажами, основанными лишь на красивых фотографиях и рассказах Энн.

***

Войдя в аудиторию, я приметила стратегически продуманные два места для меня и подруги. Именно здесь мы сможем спокойно обсудить вчерашние события, не опасаясь гнева и постоянного контроля со стороны преподавателя.

Энн зашла минутой позже. Ее длинные светло-русые волосы спадали красивыми локонами на спину, спиральки заканчивались розовым цветом.

— Что за странное сообщение ты отправила мне вчера вечером? Именно ты, Соф, обратила внимание на время, когда мы прощались.

— Энн, возможно пора набирать номер скорой помощи и сдаваться в психушку, но я вчера просто выпала из реальности — подруга молча уставилась на меня, ожидая продолжения. — После кафе я пошла домой, но, оказалось, что несколько часов бродила по городу, не замечая ничего вокруг, а «очнулась» за секунду до того, как меня чуть не сбила машина.

Про голос в темноте и странное сияние я решила умолчать, так как необычных обстоятельств более чем хватало.

— Софи, может быть ты задумалась и пошла в другую сторону? А может ты лунатишь?

— Я не могла уснуть посреди улицы.

— Ну всякое бывает, села в автобус на мягкое сиденье, засмотрелась в окно и задремала. — Энн держалась за свою идею.

— Эй, девчонки, — услышали мы голос с задней парты — видели вчерашнюю аварию, никогда не думал, что машину может так разорвать на части. — Это был Сэм, наш однокурсник и хороший друг. — После такого они тела собирали по частям.

Восхищение в его голосе заставило сжаться мое сердце, я задержала дыхание и застыла. Разом исчезли все эмоции, оставляя лишь страх. Пальцы выронили ручку, мое прикрытие оказалось под угрозой разоблачения — преподаватель прервала лекцию в середине предложения и вопросительно взглянула в нашу сторону. Я опустила взгляд на парту, Энн подняла мою ручку, Сэм кашлянул, и ступор прошел. Резкий выдох, лекция продолжилась.

— Спасибо, — прошептала я, забирая ручку. — Эта авария, тот перекресток, именно там я вчера и очутилась. Самое кошмарное совпадение в моей жизни. И если бы на утро просто узнала о случившейся аварии, я легко обрадовалась, что в тот момент меня уже там не было, но я ведь умудрилась включить онлайн камеру с перекрестка в тот самый момент, когда один автомобиль въехал в другой.

Дрожь снова пробежала по телу. Ребята переглядывались. Энн положила руку на мою ладонь.

— Софи, тебя напугало то, что ты чуть не попала под машину, а все остальное глупая случайность. Постарайся не думать об этом, а мы с Сэмом в этом поможем. — Она серьезно посмотрела на него, требуя поддержки.

Я только кивнула.

Монотонная речь лектора не способствовала моим попыткам вникнуть в тему занятия. Нарисовав в тетради несколько цветочных узоров, я решила убедиться в словах друга и открыла новостной блок в телефоне.

«Четверо погибших» — гласил заголовок. Тяжелые сухие строчки о произошедшей аварии, перечисление жертв и видеофрагмент. Отключив звук и приготовившись вернуться еще раз на тот перекресток, я смотрела в экран.

Запись была не самого лучшего качества и определенно с другой камеры, съемка была замедлена в несколько раз: я разглядела мужчину, переходившего дорогу, который внезапно замер на ее середине. Пытаясь затормозить и избежать столкновения, на него летела машина. Фары рассеянно освещали окружающее пространство, мужчина казался тенью — склейка — водитель машины, который все-таки остановился, пошел осматривать переднюю часть автомобиля. Это я уже видела. Пешеход, видимо, был там, перед или под машиной, сбитый. Склейка. Раскиданные металлические части по всей дороге. Конец видео. Самые страшные моменты вырезали.

Я перемотала страницу вверх: погибли водитель и пассажир остановившейся машины, а также все пассажиры автомобиля, влетевшего в первый. Про пешехода ничего не сказано.

Открыв новую вкладку, я ввела в поисковик «лунатизм». То, что мне было нужно, нашлось сразу. Действительно, люди, ходящие во сне, редко помнят свои приключения. Это ли случилось со мной?

***

Капли дождя стекали по окну в гардеробной. Мы с Энн ждали Сэма, последние пары мы провели порознь. Их намерение проводить меня до дома воплощалось. Энн не задавала лишних вопросов на остальных занятиях, Сэм же пытался расшевелить нас, скорее всего даже шутил, но я вела себя слишком отстраненно.

— Не знаю, Энн, эта ситуация слишком впечатлила меня. Я все время пытаюсь переключиться, но не могу. Жаль тех людей. Журналисты написали, что дело в светофоре, но…

Подруга прервала меня крепкими объятиями.

— Чем больше ты об этом думаешь, тем сильнее разгоняешь в себе тревожность. Постарайся забыть это. Я уверена, множество людей вчера прошло через тот перекресток. Аварии случаются постоянно, и это должно заботить органы власти, а не тебя. Ты здесь, в добром здравии, и я здесь, рядом, и не выпущу тебя, пока не увижу улыбку.

— Она права, Соф, — пришел Сэм. — И если ты не исполнишь нашу волю, то коллективного удушения не избежать.

Его светлые уже порядком отросшие волосы кудрявились от влаги, на лбу выступали бисеринки пота.

— Ну и погодка.

Мы все посмотрели на окно.

«Тучи уже сгустились над Иннсмутом» — пронеслось в моей голове.

— Леди, вам невероятно повезло, ведь я взял с собой зонт. — Его улыбка сопровождала нас всегда, кажется, этого парня нельзя вывести из себя или огорчить чем-либо. За год, что я его знаю, ни разу не видела Сэма хмурым.

Энн хихикнула, а я наконец-то улыбнулась друзьям.

Chapter III

Я шла по улице, задумчиво провожая взглядом светящиеся вывески магазинов и кафе. Оставалось пара зданий, и я буду дома. В воздухе чувствовался запах дождя, и я подняла глаза к небу. Невозможно было что-либо разглядеть, потому что оно было черным. Полностью черным, словно его закрасили краской.

Странности на этом не заканчивались, как только я вернулась к разглядыванию вывесок, оказалось, что иду в обратном направлении. Пару шагов, и я в самом конце своей улицы, рядом с пустырем.

Надо идти назад. Развернулась. Улица все также пуста, но кто-то точно смотрит в мою спину. Посмотреть или нет? Мучительный выбор, в котором всегда побеждает любопытство. Вижу темноту. Это хорошо. Возвращаю взгляд вперед — снова иду к пустырю.

«Как это возможно? Я точно шла в другом направлении».

Шаг назад — дорожка заканчивается, вперед — также, в любую сторону меня встречает обрыв, а вверху только черное небо, нагнетает, опускается, давит.

Страх мурашками разносится по коже. Сложно дышать. Темнота приближается, окружает.

Свечение. Я в пылающем кольце, и оно сужается вокруг меня. Тьма черным дымом сковывает руки и ноги. Двигаться невозможно.

Крик! Нет, затухает. Тьма поглощает и его. И страх. И всю меня.

Я снова вижу и могу двигать руками и ногами. Подушка мокрая, одеяло где-то на полу. Но я дома, в постели, это просто сон.

Сердце продолжает отбивать барабанную дробь. Виски жужжат. Снотворное не помогло. Уже восьмой день, как я вижу этот кошмар.

Шесть тридцать на часах — засыпать снова бессмысленно.

Отражение в зеркале приветствовало меня темными кругами под опухшими глазами. Если бы где-то рядом снимали сериал про зомби, я бы выиграла кастинг и сэкономила деньги создателей на гриме.

Чувствовала я себя примерно также, энергия на нуле. Может удастся подремать на парах, кажется, прошлую неделю я только этим и занималась. Еще чуть-чуть, и это может повлечь неприятности на экзаменах. Лучше бы дедушка Фрейд начитывал мне теорию психоанализа во сне.

Погода за окном вторила осенней хандре. Серая мгла накрыла город. Дождь готов пролиться в любую секунду.

Тесс улавливала мое настроение и неблагоприятные условия для прогулки, поэтому пришлось долго возиться, чтобы наконец вытащить ее на улицу.

Сегодня мы поменялись местами, и это я тянула ее за собой, обходя привычный маршрут. Как ни странно, ноги сами понесли меня в сторону пустыря.

Я так устала от кошмаров, поэтому надеялась с ними покончить, придя в это место.

Дорожка закончилась, и я смотрела на ничем не примечательное поле. Ни тьмы, ни шорохов, ни светящихся колец — ничего, что так пугало во сне. Постояв еще несколько минут и распинав парочку небольших камней в стороны, мы пошли обратно. В голове теплилась надежда, что это место больше не будет мне надоедать.

Мысль, как зудящая букашка, внушала мне обернуться и посмотреть еще раз, вот тогда я точно замечу кого-нибудь. Поборовшись с ней немного, я все же сделала это. Резко, чтобы никто не успел скрыться. И — ожидаемая пустота.

Исполнив миссию, я вернулась домой, захватила сумку и отправилась в университет. То, что я споткнулась на лестнице и каким-то чудом опоздала на автобус делало этот день еще отвратительнее.

— Снова кошмары? — Проницательная Энн ждала меня у входа в здание.

— Что, так заметно?

— Прости. — Она обняла меня, и мы вошли в нашу альма-матер.

— А где Сэм? — аудитория, в которой мы сегодня занимались была заполнена до отказа, и в такие дни мы умещаемся за одним столом втроем, но я увидела только вещи Энн.

— Он на соревнованиях по легкой атлетике. Ты, кстати, обещала держать за него кулачки.

— Черт, совершенно вылетело из головы.

Первую часть лекции я успешно пропустила, поэтому подруга старалась вкратце рассказать тему, вставляя между определениями и примерами подробности своей переписки с новым воздыхателем.

— Кстати, к нам с исторического факультета перевелся красавчик. Я засмотрелась на то как он поправлял свои волосы и стрелял глазами, когда представлялся, что не расслышала как его зовут. Если сегодня Джейсон так и не позовет меня на свидание, то я определенно займусь новеньким.

Не успела она закончить, как в аудитории появился тот, о ком Энн рассказывала. На первый взгляд, обычный парень, вряд ли запомнишь в толпе. Темные волосы, резные скулы, впалые щеки. Прямая осанка, худое телосложение. Вот только вошел он так, словно все вокруг, весь мир принадлежат ему. Черные рубашка и джинсы, закатанные рукава, налет дерзости. Типаж плохой мальчик так и подсвечивался рамкой со стрелкой над его головой. Все взгляды словно обязаны были притянуться и неотрывно следить за ним в этот момент, поэтому изо всех сил хотелось переключиться на Энн, к окну, хоть куда-нибудь. И что же я сделала? Продолжала пялиться, но с недовольным видом.

Он сел впереди, через три парты от нас, и обернулся. Взгляд из-под бровей был направлен в нашу сторону. Не знаю зачем, но я приняла эту игру и смотрела на него.

— Определенно. — Прошептала Энн и, играя отсутствие интереса, полезла в сумку за блокнотом, а затем медленно раскладывала принадлежности на столе.

Я не отводила глаз, новенький ухмыльнулся и кивнул мне. Кивок в ответ, и он, наконец, отвернулся. И как это понимать? Может мы где-то виделись. Думаю, пристально изучив синяки под моими глазами, он прикидывал доживу ли я до конца пары.

К счастью, дожила, и даже дольше, потому что завершалась уже пятая. За это время ничего сверхъестественного не произошло, а это огромный бонус в копилку моего двухнедельного сумасшествия. Никаких взглядов в свою сторону я не замечала, да и сама ответственно слушала лекции, записывала важный материал, в общем, погрузилась в учебу. Меня пугала мысль, что я могу отстать от сокурсников и заиметь проблемы в грядущей сессии, поэтому все оставшиеся силы возложила на алтарь науки.

Энн уже убежала на урок бачаты, а я плелась к выходу. Список ее запланированных дел меня пугал. Я была уверена, что она где-то достала маховик времени, иначе не объяснить, как за один вечер можно успеть на танцы, встретиться в кафе с отцом, сделать домашнее задание, поплавать в бассейне, сходить на свидание (в начале дня напротив данного пункта стоял знак вопроса, но к третьей паре он уже превратился в сердечко), посмотреть две серии какого-то нашумевшего сериала.

Я восхищалась продуктивностью подруги. Когда-то в прошлой жизни или вернее сказать в школьные времена я разрывалась между волейболом и пением, уроками рисования и литературным кружком. Три года назад все резко стало бессмысленным, кроме книг, в мирах которых я пряталась от реальности.

Низкий голос рядом вырвал меня из мыслей — я не заметила, как передо мной материализовался новенький. И, как в самых глупых ромкомах, я стояла и пялилась на пуговицы черной рубашки, пропустив вопрос. Интересно, в его гардеробе присутствует другой цвет? Я подняла взгляд и провалилась в эти серые, почти бесцветные глаза.

— Деканат? — видимо, повторил он.

— Оу, он на втором этаже, слева от лестницы, между двадцать четвертой и двадцать шестой аудиторией.

— То есть в двадцать пятой? — его губы дрогнули в усмешке, а я поняла, как по-дурацки звучало мое объяснение.

— Да, но там нет цифр, — я закапывала себя глубже, но остановиться уже не могла, — только надпись «деканат».

— Читать я умею. Спасибо, Софи. — Он увидел вопрос, застывший на моем лице, и продолжил, — слышал, как тебя звала подруга. Я — Бернард. — Парень направился к лестнице, и словно чувствуя, что я продолжаю буравить взглядом его спину, кинул на прощание, — увидимся.

Он ушел, оставляя после себя чудесный аромат хвои и цитруса и мою упавшую самооценку.

Перед выходом мне было необходимо помедитировать, глядя на свое отражение. Пунцовые щеки выдавали стыд, синяки выглядели хуже прежнего. Серые глаза, на пару тонов темнее, чем его, были потухшими, точнее, они никогда и не были такими притягательными, как те, что я сейчас увидела, обычные, совершенно стандартные. Нос мог быть чуть уже, губы пышнее, скулы выразительнее, но это уже была бы не я. Еще были шикарные пышные брови, из-за которых надо мной смеялись в средних классах. Хвала всем богам, что мне хватило ума не выщипать их в тонкие линии.

Признаю, вблизи новенький произвел на меня куда более ошеломительное впечатление. Было в нем что-то очень завораживающее, но разгадать что именно не выйдет, ведь больше он со мной не заговорит. Умею я блеснуть интеллектом.

Да с чего я вообще переживаю об этом. Надо выкинуть и его, и эту ситуацию из своей головы, мне других забот хватало. Но, как назло, в мыслях крутилось другое.

«Он запомнил мое имя. Я выходила из аудитории последней, значит, он ждал именно меня».

***

Серебряная медаль к куче лайков в ленте набрала еще один от меня. Молодчина Сэм, обошел почти всех спортсменов с факультета физкультуры, и торжественно был принят в сборную университета. Мы с Энн наперебой расхваливали и поздравляли парня, чем смущали его.

— У нас в группе пополнение, теперь аж четыре парня на семнадцать девчонок.

— Еще одно разбитое нашей Энни сердце, перед тем, как она наконец обратит внимание на меня. — Сэм театрально вздохнул, чем вызвал негодование подруги и мой смех.

— Мой взор упадет на тебя лишь тогда, Сэмюель Мэлтон, когда на твоей груди медаль будет блестеть золотом.

Парень изобразил всхлипы отчаяния, которые быстро сменились хохотом. Сэм умел заразительно смеяться.

— Между прочим, — продолжала Энн, — мы с Джейсоном ходили сегодня в La Rouge, и он был чрезвычайно внимательным, галантным и чертовски обаятельным. Думаю, новенький красавчик ему и в подметки не годится.

— О, значит, красавчик, так вы его окрестили? — спросил Сэм, игнорируя рассказ подруги.

— Его зовут Бернард, — ответила я.

— Когда ты успела это узнать? — Энн переключила весь интерес, не обращая внимания на шпильку от Сэма.

— Мы столкнулись в коридоре, после того, как ты ушла. Но не переживай, в нашу сторону он не посмотрит, потому что я сморозила какую-то чепуху. Он застал меня врасплох, — пыталась оправдаться я.

— Соф, ты преувеличиваешь.

— О чем вы болтали? Он рассказал что-нибудь о себе? Может ты знаешь почему он перевелся к нам? — перебила Сэма неугомонная Энн.

— Я сбежала как можно быстрее, поэтому раскрытие этих тайн достается тебе, Энни Дрю.

Разговор с друзьями и радость за друга окунули меня в теплые эмоции, но ворох переживаний цепко держал мое сознание и подсознание, так что ночью меня ожидала новая порция кошмаров.

Я постоянно падала: с лестницы, с обрыва, с неба; летела в клубящуюся тьму, которая не позволяла двигаться, спасаться, мыслить. Постоянный поток ужаса, меня бросало из одного сна в другой, невозможно было сбежать оттуда. Как только я думала, что проснулась, меня снова поглощала тьма.

Перед настоящим пробуждением я слышала, как низкий голос произносит мое имя.

Chapter IV

Где-то в глубине души я отчетливо понимала почему мне сегодня захотелось замаскировать свои синяки под глазами, чтобы выглядеть хоть каплю свежее. Конечно, все дело в Бернарде. Я решила еще раз попробовать это имя на вкус и несколько раз произнесла вслух разными интонациями. Глупо. Но мне нравилось его звучание. И то, что он мотивирует меня идти на учебу не в виде зомби тоже добавляет ему баллов.

Признаю, что-то внутри меня он зацепил. Весь его образ (который скорее всего я надумала своим воображением) подтверждал, что это совсем не тот парень, он непростительно далек от того идеала в моих представлениях, но нельзя отрицать, что Бернард заинтриговал меня. Низкий голос, дымчатые глаза, запах — все действовало на меня настолько гипнотически, что даже немного пугало.

Я всегда старалась узнать человека поближе, его мысли, идеи, и только потом делала о нем выводы. Поэтому было втройне странно, что новенький за один диалог (который я пыталась стереть из памяти) так быстро и надежно забрался в мою голову.

Опоздания сегодня удалось избежать, а подготовленные домашние задания предвещали плодотворный учебный день. Я решила использовать тактику под номером два — игнорирование проблемы. Может, если я пару дней постараюсь вести себя как обычно, окунуться в рутину, все вернется на круги своя, кошмары уйдут, и я высплюсь.

«У нее был план, и она его придерживалась» — проносилось в мыслях, когда новый знакомый вальяжно уселся на место Энн рядом со мной. Я почувствовала изменения в окружающем мире, как только он зашел в аудиторию, теперь же, находясь совсем рядом я физически ощущала, что он снова притягивал взгляды окружающих, точно изменяя магнитные поля вокруг. И я не могла решить хочу ли погружаться в этот водоворот.

— Привет, Бернард, прости, но это место я заняла для подруги. Мы всегда сидим на практической психологии вместе. — Он улыбнулся.

— Доброе утро, Софи. — Видно было, что он что-то задумал, так как бесята в его глазах разводили ритуальный костер. — Профессор Вуд попросил всех разделиться на пары для представления методик, и я решил, что с одной из лучших учениц у меня будет больше шансов влиться и понять предмет.

Диагноз подтвержден — типичный bad boy. Эта наглая лесть, конечно, подбросила дров для растопки моего ледяного сердечка, но молчать мне не хотелось.

Как только я собралась с саркастическими мыслями, в двери показались Энн и Сэм. Их улыбки сменились ошарашенными взглядами. Минутный ступор, и они прошли в глубь аудитории, вдвоем занимая дальние места.

«Я не знаю, как это вышло» — проговорила я одними губами, обращаясь к подруге и глазами указывая на соседа. Энн растерянно кивнула, и они увлеченно начали перешептываться с Сэмом.

— О, я не ошибся насчет прилежной ученицы, даже домашнее задание подготовлено. Значит… — Договорить он не успел, так как я уже выхватила свою тетрадь из его рук.

«Что он себе позволяет?» — Кажется, мой рассерженный вид его только позабавил.

— Выражения «личное пространство» и «чужое имущество» тебе о чем-нибудь говорят? — Я не обращала внимания на его ухмылку.

Терпеть не могу наглых невоспитанных людей. Все утренние дифирамбы о нем полетели в мусорное ведро.

Очевидно, он ждал, как я дальше буду реагировать на его выходку. Да, ничего криминального в его поступке нет, это я понимала, но моя эмоциональная нестабильность, нехватка сна и то, что мы знакомы (слишком громкое слово) два дня — все эти критерии выключили рациональную Софию в этот момент. Я собрала вещи, которые уже успела расположить на столе, встала в поисках другого места и…

— Вы хотите начать первой? Смело, — услышала я картавый голос профессора Вуда. — Простите, как вас… Александра? — Кто-то справа прыснул от смеха.

— София. София Торнтон. — Моя карма просто не выдержала того, что я сегодня не опоздала, не забыла что-нибудь дома и даже ни разу не споткнулась по пути в университет, поэтому воздает мне по всем заслугам сейчас.

Я пробыла Александрой прошлые полгода, преподавателю никак не удавалось запомнить мое имя, при этом он помнил все мои работы наизусть. И хоть на потоке, да и во всем университете таких Александр у него должно быть немалое кол-во, но такой казус сложился только со мной. Отвечать по его предмету первым равно выходить на расстрел.

— А, точно, София, это ведь вы написали то низкокачественное эссе по девиациям.

«Бинго!»

На самом деле я из кожи вон лезла, чтобы загладить свои ошибки и переплюнуть их отличными работами. Мне нравилась учеба и будущая профессия, они подстегивали мой интерес к предметам и научным исследованиям, а запредельный уровень ответственности требовал от меня большего старания.

Отступать уже некуда, вряд ли будет еще хуже, я все-таки готовилась, а вот мой сосед…

— Профессор Вуд, я готова представить теоретическую часть, касающуюся выбранной нами методики, а практическую продемонстрирует мой партнер Бернард. Мы готовились вдвоем.

— Прекрасно, кафедра ждет вас. — Не обращая внимания на наглого соседа, я прошагала в начало аудитории. Бернард встал рядом, но я избегала смотреть на него. Маленькая подлая победа подпитала мою уверенность настолько, что мне даже не понадобились конспекты для презентации. Последнее предложение, и слово переходит напарнику.

Понимая, что ему уже некуда деться, я перевела взгляд на него. Он не выглядел злым или растерявшимся, парень изучающе смотрел на меня.

Я потратила миллионы часов, чтобы добиться от профессора Вуда хотя бы капли одобрения, Бернарду же потребовались несколько минут, чтобы его поразить. Лаконично подстроившись под мое выступление, новенький раскрыл все пункты, ответил на каверзные вопросы преподавателя, занял его философской беседой и чуть не сорвал шквал аплодисментов, поспорив с профессором, но, кажется, тот был только рад.

В поисках поддержки я посмотрела в сторону Сэма и Энн, вот только они были заняты подготовкой своего доклада и что-то быстро записывали. Я мельком рассматривала лица всех одногруппников, когда мое внимание привлек какой-то отблеск за окном. Что-то яркое пульсировало, притягивало меня.

Засмотревшись туда, я пропустила вопрос, и ничего не оставалось, кроме как ответить, что мне нечего добавить к рассказу Бернарда. Вряд ли профессора это удовлетворило, но мы были свободны. Сияние за окном пропало.

— Мстительная, — прошептал новенький, возвращаясь за парту. Я улыбалась.

***

Первая часть пары подошла к концу. Так как мой «напарник» вел себя прилично, я решила не повторять попытку пересесть на новое место.

Друзья продолжали готовиться и записывать конспект, а мне оставалось маячить перед ними, изредка вставляя комментарии по теме их задания.

Наигранно громкий смех прервал наши рассуждения. Энн наклонилась, выглядывая из-за меня.

— Это Кэти, — оценила обстановку подруга, — очень старается переманить твоего поклонника.

— Он — не мой поклонник.

— Отлично, потому что он ведется и сам с ней заигрывает. — Энн вернулась к записям.

Снова смех, они о чем-то переговариваются, но слов не слышно. И вообще, разве мне до этого есть дело?

Бороться с внутренним любопытством невозможно и, возвращаясь к своему месту, я все же посмотрела в их сторону. Рыжие кудряшки Кэтрин Харпер подпрыгивали в такт ее смеха, его рука по-хозяйски заправляла несколько прядей ей за ухо, но взгляд Бернарда был направлен на меня. Эту игру я принимать отказалась, выразив невероятную заинтересованность пустыми карманами в сумке. Щеки горели.

Оставшуюся часть пары сосед не отсвечивал, что-то записывая себе в ежедневник. Энн и Сэм повезло попасть к кафедре, когда профессор Вуд изрядно устал, поэтому отпустил их без дополнительных вопросов. После звонка наше трио воссоединилось, и до конца учебного дня мы не разлучались.

Бернард продолжал впечатлять преподавателей, быстро находил к ним подход, блестяще справлялся с заданиями и идеально подбирал моменты для своих ремарок.

Я мысленно убеждала себя, что новенький не заслуживает такой порции внимания от меня, но украдкой все равно бросала взгляд в его сторону. Думаю, это временное явление, гормоны или что-то подобное.

Прошедшая неделя показала, что моя тактика не работает, здоровый сон покинул меня. Тьма, странные видения, блики проникли в мою жизнь, отчего тревожность зашкаливала. Дыхательные практики помогали днем, но ночью я не могла выбраться из этого состояния.

В университете чувствовала себя лучше, друзья разбавляли мои черные мысли смехом и улыбками. Новый знакомый изучал меня издалека. После той пары у профессора Вуда мы перекинулись от силы парой фраз за все время, но его прожигающий взгляд я чувствовала на себе постоянно. Чтобы не отставать от него, делала то же самое. А что? На него очень даже приятно смотреть.

Сегодня к остановке я направлялась одна, у Сэма теперь дополнительные тренировки, а Энн опять упорхнула решать свои многочисленные дела. Солнце показалось из-за туч, чем преобразило небо в идиллический пейзаж. Осенний воздух был пропитан теплотой, и даже ветер приятно обдувал лицо и перекатывался сквозь пальцы.

Наслаждаясь прекрасным днем, я внезапно ощутила чьи-то руки у себя на талии, и резкий рывок вытянул меня из-под колес машины. Паника на секунды охватила меня, пульс взметнулся, и, вторя ему, огромное кольцо передо мной пылало светом.

Chapter V

— Софи, ты слышишь меня? — различила я голос рядом с ухом.

Руки отпустили меня, а затем тень заслонила собой этот пылающий свет.

— Софи? — я смотрела на Бернарда, а затем увидела улицу, дома, дорогу.

Никакого кольца не было, остановки тоже, а я опять оказалась совершенно не в том месте, куда направлялась. Прохожий вдалеке что-то прокричал лихачу, и я постепенно возвращала ясность в голове.

— Да, я в порядке. — Пауза. Еще раз осмотрелась, подмечая, что галлюцинации больше меня не преследуют, вокруг только незнакомый двор, проезжая часть и спаситель. — Спасибо.

Напрягать память, прокручивать свой маршрут не помогало — все, как в тот раз, просто прыжок во времени и пространстве или попросту бред сумасшедшей.

— Выглядишь растерянной. Ходила и думала одновременно?

— Ты не видел ничего необычного? — Обращать внимание на его подколки было сейчас последним, что меня волновало.

— Только то, что ты собиралась прыгнуть прямо на капот той машины, а, в остальном, все более чем стандартно. Что произошло?

Хотелось бы и мне это понять. Далеко от университета я уйти не успела, да и закончить свой путь могла прямо здесь. Черт, он наверняка подумает, что я специально это сделала, пыталась свести счеты с жизнью.

— Что ты видела? — кажется, мое молчание затянулось.

— О чем ты?

— Ну, ты спросила не видел ли я что-то необычное, выходит это видела ты. — Он стоял, засунув руки в карманы, тоже осмотрелся вокруг, а затем взглянул за мою спину. На секунду, в его глазах мелькнул образ горящего кольца, но обернувшись, я опять ничего не увидела.

— Нет, не бери в голову, я заблудилась и перенервничала, поэтому не заметила той машины. — «Черт, Бернард спас мне жизнь!» — Хорошо, что ты оказался рядом. Еще раз спасибо. Я, наверное, пойду. — Не зная куда себя деть, я развернулась и все-таки пошла в сторону нужной остановки.

— Подожди, Соф, — парень догнал меня спустя десять секунд, — давай я провожу тебя.

— Мне не далеко. — Он продолжал идти рядом. — Ты не подумай ничего такого, я действительно засмотрелась куда-то, это все случайность.

— Ага.

— Даже если ты решишь, что я чокнутая, твоя компания мне приятна. — Я посмотрела на него с благодарностью, он улыбнулся.

— Да, я заметил, как на прошлой неделе ты сбежала к друзьям, — он ловко перевел зыбучую тему, — и избегала меня все это время.

Конечно избегала, не так увлекательно наблюдать за флиртом между ним и Кэти. Ему я об этом конечно же не скажу. И почему мне на это не плевать?

— Проживать студенческие будни вместе — наша стратегия. Энн и Сэм — лучшие люди, что я когда-либо встречала, с ними даже профессор Вуд не страшен, а еще они искренние и никогда не пускают пыль в глаза.

— Вот оно что, я по-твоему красуюсь и изображаю из себя совсем не того, кем являюсь? — Проницательный собеседник попался.

И все же, это было грубовато, тем более он только что вытащил меня с того света. Дрожь прошлась по телу, как только я об этом подумала. Парень ожидал ответа на вопрос.

— Я мало тебя знаю, чтобы делать поспешные выводы. Но в учебе ты хорош. Обаял преподавателей, одинаково отлично разбираешься в точных и гуманитарных науках, даже выдержал нападки профессора Вуда. — Бернард внимательно слушал меня. — Слишком идеально. — Парень рассмеялся.

— Выходит, ты следила за мной и так много обо мне думала.

Я остановилась, посмотрела на его хитрющий взгляд и продолжила свой путь. Мои закатанные глаза он уже не видел.

— И все-таки, несмотря на всю твою эрудированность, у профессора Саммерс ты перепутал тесты Роршаха и Люшера, странно, что никто этого не заметил.

— После десятиминутного выступления я проверял, слушает ли она, что я говорю, но, кажется, кроме тебя этот крючок все пропустили мимо ушей.

— Страшно, что из этих студентов получится, — теперь мы смеялись вдвоем. — Исторический факультет тебя не впечатлил?

— Наводила справки обо мне? — Затылком чувствовала его ухмылку, но он ответил. — Хочу понимать людей, их мотивы, страхи, желания, на историческом этого хватало, но мои интересы больше связаны с живыми людьми. — Он ускорил шаг и поравнялся со мной.

— А что в итоге? Планируешь быть психологом? — Парень совершенно не подходил под это амплуа.

Он медлил с ответом.

— Пока это место коррелирует с моей целью, я буду здесь.

«Давай, накидывай загадочности» — думала я.

— С тебя желание.

— Что? О чем ты?

— Ты подставила меня тогда у Вуда, и благодаря мне без происшествий перешла через дорогу, — смешок, — значит, ты должна исполнить желание. Хоть ты и прокололась дважды, я великодушно уступлю и загадаю лишь одно.

— Глядя, как ты ухмыляешься, я сомневаюсь, что мне понравится эта игра.

— А я сомневаюсь, что ты откажешься. Давай же, обещаю соблюдать рамки приличия.

На самом деле я согласилась уже в тот момент, как только он предложил, потому что обожаю такие соревнования, но Бернард настолько самоуверенный, что легко сдавать свои позиции я не собиралась. Он выжидал, а я тянула драматичную паузу, после чего кивнула.

— Отлично, ты не пожалеешь.

Мы уже дошли до остановки.

— У тебя есть какое-нибудь хобби?

— Слишком банальный вопрос, Соф, может когда-нибудь узнаешь. — Видимо, полагающаяся порция информации о Бернарде на сегодня иссякла. Он переключил взгляд на дорогу. — Там автобус, думаю, мне тоже пора. До встречи. — Парень быстрым шагом перешел улицу и пропал из поля зрения.

***

Это снова повторилось. Светящееся кольцо, оно притягивает меня, причем я этого не замечаю. В прошлый раз я также видела его, когда оказалась почти под машинами на злосчастном перекрестке. И сегодня, если бы не Бернард… Боюсь даже думать об этом. Пора обращаться за квалифицированной помощью. Страшно, я это признаю, а также то, что моя психика далека от статуса «здоровая».

Что могло послужить триггером для моих иллюзий? Три года назад у меня были бы объяснения, но сейчас. Все совершенно нормально: учеба, друзья, мы недавно виделись с мамой, фильмы и книги не могли бы произвести на меня такое впечатление. Не ясно, как со мной случаются эти вещи.

Вечером я искала в интернете специалистов в нашем городе. Улыбающиеся лица терапевтов разных клиник мелькали на экране, а мое решение найти лучшего стремительно рушилось. Договорившись с самой собой, что перед тем как позвонить хоть куда-нибудь, я сначала посоветуюсь с Энн, мое тело расслабилось. Оказалось, все это время я нервно теребила пуговицу на кофте, даже не замечая, что оторвала ее.

Попробую подойти к проблеме с другой стороны. Запросы «как избавиться от кошмаров» содержали однотипные советы, которые мне так и не помогли. Я наткнулась на тест, определяющий возможную причину. Исключив все варианты и повторив четыре раза (вот это упорство), вывод вырисовывался один — стресс. Да, он самый, только я его заработала, потому что мне снятся кошмары, а не наоборот.

Попытка найти похожие истории также не дала успехов. Никто не видел светящиеся кольца, а если такие люди и были, то наверняка проходили специализированное лечение. Может со мной все не настолько плохо?

Тесс мокрым носом задела мою руку, перенимая все мое внимание у компьютера, чем заслужила объятия, поглаживания и даже место рядом со мной на кровати. Моя девочка служила отличным талисманом от всех страхов.

Закат сегодня был потрясающим. Оранжевое свечение с золотыми всполохами совсем не слепило глаза, а красивым теплым тоном ложилось на мою кожу и окружающую природу. Я сидела на крыше многоэтажки, в наушниках композиции для релаксации сменяли друг друга, а вишневый сок в моем стакане подходил к концу, как и этот день.

Залюбовавшись птицами, кружащими над верхушками сосен, я не заметила, что ночь уже выиграла ежедневный бой и забрала бразды правления в свои руки — солнце скрылось, напоминая о себе потухающими розовыми и фиолетовыми всплесками. Ветер стал прохладнее, и, приняв решение возвращаться домой, я напоследок закрыла глаза и вдохнула аромат прелой листвы, соснового леса и лимона.

Стоп. Что-то не так. Я распахнула глаза. Вокруг меня пылал свет, яркий, слепящий, а с неба на меня давила тьма. Нет, только не снова. Нужно бежать, выбираться. Свет пульсировал кольцом, которое начинало сжиматься и тьма, она тоже здесь, рядом. Они словно одно целое, но так не бывает, это неправильно.

Я закричала, молила о помощи, боясь сдвинуться с места. В этот момент кто-то положил руки мне на плечи.

— Тшш. Закрой глаза и расслабься. — Знакомый голос, но страх берет верх, и я пытаюсь вырваться. — Софи, послушай меня, расслабься.

Не знаю, что подействовало на меня сильнее, его магический тембр или касания, которые оставляли легкие мурашки на моей коже. Я выдохнула, прикрыла веки и доверилась чарующему голосу и рукам.

Мгновения спустя свечение прекратилось, как и движения за моей спиной. Можно больше не жмуриться и…

— Не открывай глаза. — Звучало как приказ.

— Что происходит? — Мне хотелось сказать это ровным голосом, но получился слабый испуганный шепот.

— Ты спишь, — усмехнулся он.

Снова кошмар. Логично, ведь я засыпала с Тесс дома, а оказалась на крыше. Усталость накрыла меня — это продолжается слишком долго. Каждую ночь мне снится тьма, светящиеся кольца, страх, боль — надоело. Эта чепуха проникает в реальную жизнь.

— Почему ты здесь? — задала я вопрос в никуда.

— Потому что ты меня позвала. — Голос прошелестел слева от меня, и я повернулась в ту сторону.

— Так ты поможешь? Я хочу выбраться отсюда.

— Помочь? Нет. Мне нужно вернуть то, что ты одолжила у меня. — Теперь он звучал справа, пришлось повернуться за ним.

— Но я не понимаю, я не знаю кто ты и ничего не брала у тебя. — Он рассмеялся в ответ.

— Что ж, раз ты забыла, буду рад напомнить тебе.

Ветер закружил меня в потоке, стало тяжело дышать, что-то несло меня вперед. Открыв глаза, я испугалась — вокруг темнота, густая, стоит вдохнуть, и она заберется в легкие. Руками я пыталась зацепиться, нащупать хоть что-то, что могло остановить этот невидимый ураган. Тьма слегка рассеялась, открывая обзор на девять этажей вниз — я стояла на самом краю крыши, боясь шелохнуться, неистовый ветер гнал меня туда, вперед, к смерти.

Сильный порыв в спину, неизбежный, и я уже почти готова к фатальному концу, но рука на моей талии вытягивает меня из пропасти.

— Верни мне мою силу, — услышала я голос того, кто держал меня.

— Нет у меня ничего, я не понимаю, о чем ты говоришь.

Он развернул меня к себе, и я ужаснулась, тьма, она была им или он был ей. Светящиеся злые глаза выделялись среди всей этой черной мглы и, кажется, рот, что оскалился в тот самый момент, когда он меня отпустил.

— Сладких снов, Софи.

Я летела в пропасть.

Chapter VI

— Ты серьезно? — Мои вещи перекочевали в другой конец аудитории, пока я встречала Энн. Коварный дракон, охраняющий добычу, властно указывал место моего дневного пребывания в университете.

— Что происходит? — поинтересовалась подруга.

— Софи задолжала мне желание, а я хочу, чтобы она была моим напарником по учебе. — Бернард выжидающе глядел на меня.

С тяжелым вздохом я села за стол рядом с ним.

— Только сегодня.

— Месяц.

— А не многовато? — Хоть я и не была сильно против, казалось необходимым до конца отыгрывать непреклонную позицию.

— Я, наверное, пойду. — Энн удалилась готовиться к занятию.

Бернард сел рядом, а затем придвинулся ближе. Я почувствовала его приятный запах. Парень раскладывал принадлежности, иногда как бы случайно касаясь меня. Значит в этом заключается его план?

— Восстание машин сегодня не повторилось?

Сложно было удерживать убийственный взгляд, когда оппонент на тебя не смотрит. Пауза затянулась.

— Нет.

— Чудесно, — прошептал он, наклонившись, принялся подготавливать и мою сторону стола.

— Не уверена, что вытерплю тебя целый месяц, — я забрала свою тетрадь из его рук. — Ты неисправим, я очень хочу, чтобы мои вещи не становились общественным достоянием, поэтому прошу тебя трогать их только с моего разрешения.

Он поднял руки вверх, показывая, что сдается и, надеюсь, принимает правила.

На самом деле, день прошел прекрасно, новый сосед ничуть не мешал мне поглощать новые знания, разбавляя скучные пары остроумными замечаниями или пытаясь скрыть смех от моих глупых шуток.

— Поработай над структурой, эти абзацы лучше поменять местами. И стоит добавить примеров вот здесь, — Бернард комментировал мой доклад, пока я готовилась его представлять, даже не подозревая, что он читает его.

— Спасибо, конечно, но я до сих пор удивляюсь, зачем ты захотел быть моим напарником и учиться вместе, если ты итак все знаешь лучше всех — от меня никакой пользы.

— На тебя приятно смотреть, и иногда ты выдаешь любопытные мысли. — Мистер «самомнение» совсем не уловил сарказм.

Общаться с ним было легко и сложно одновременно. Он поддерживал любую тему, активно развивал диалог, но потом мог ляпнуть что-то такое, отчего мои руки подрагивали в ментальной попытке его задушить. Внезапно мог сделать комплимент или несколько минут смотреть на меня, думая, что я не замечаю, и следующим действием рушил все это волшебство, начиная заигрывать с Кэти Харпер или обниматься с девчонкой из другой группы. Поэтому я стараюсь держаться от него подальше, одергивать себя, если он слишком часто занимает мою голову, а все переговоры обращаются саркастичными баталиями.

Энн недвусмысленно намекала на зарождающееся чувства между нами, что явно не соответствовало действительности. Сэм же предпринял попытку влить Бернарда в наш кружок по интересам, но второй старательно избегал нас, как только мы собирались втроем, уходил куда-то во время перерывов и быстро покидал университет ровно после звонка с последней пары.

Я вновь старательно замазывала синяки перед зеркалом. Кошмары не отступают уже больше месяца. Тьма продолжает поглощать меня каждую ночь, иногда я чувствую, как умираю, это всегда ощущается так реально. Иногда тени кружат огромной массой где-то рядом, но чаще они обретают форму Его. Он разговаривает со мной, пугает, требует вернуть что-то, убивает, а в следующую ночь успокаивает, защищает, спасает.

Распутать этот клубок не получается даже у профессионала. Энн помогла мне найти терапевта, мы перепробовали десятки методик, гипноз в том числе, благодаря которому я хотя бы поспала пару часов без снов. Врач считает это провалом, а я лучшим лекарством за последнее время.

Одно хорошо, скачков во времени и пространстве больше не было, кошмары не вклиниваются в реальную жизнь. Все же боковым зрением я иногда замечаю странное свечение в разных местах. Психотерапевт убедила меня записывать все сновидения в отдельный блокнот. Я старательно выполняю все указания, пару раз пробовала перечитывать заметки, но сразу бросила. Не хочу, чтобы это все преследовало во время бодрствования.

Ребята поддерживают меня, но чем дальше, тем реже я стараюсь затрагивать эту тему при разговорах с ними. С одной стороны, я не хочу докучать им, а с другой боюсь остаться один на один с этой дурью. Сэм всегда переводит все в шутку, а Энн в панике придумывает нам новые занятия, чтобы я переключилась на них. Так я успела сходить на урок танцев вместе с ней, мы катались на коньках, плавали в бассейне, покоряли веревочный городок и скалодром. Успеваю лишь удивляться, как мне еще хватает сил на все это. Жаль, что увлечения отвлекают на несколько часов. Ночью ад возвращается.

***

Пятничные пары всегда проходили веселее, внушая радость от предстоящих выходных.

— Энн, Софи, у меня есть отличная идея, как провести сегодняшний вечер.

Мы втроем сидели, в ожидании пары по психологии, моего соседа еще не было, поэтому на его месте сидел Сэм, Энн разместилась на парте перед нами, а я пыталась успеть расправиться с обедом.

— Перед летними каникулами мы успели провести две кампании, пора сразиться в заключительной битве и завершить историю «подземелья». — Сэм на ходу придумывал невероятные сюжеты и погружал нас в захватывающий мир магии, волшебных существ и средневековых сражений.

— Это отличная идея, ура! Закажем пиццу, наедимся вкусностей и напьемся колы. — Подруга хлопала в ладоши, предвкушая вечерние посиделки.

— Класс, тогда собираемся у меня в семь вечера, я подготовлю нам поле действия.

— Софи, есть одна маленькая проблема, — сказал Сэм, — нам нужен третий игрок, так как прошлый «бард» ушел в отставку. — В тот раз мы играли с бывшим парнем Энн, он все время пытался нас подставить, чтобы игра побыстрее закончилась, в общем, это было ужасно. — Есть претенденты?

— Может позовем Джейсона, — обратилась я к Энн, успевая заметить слегка нахмурившуюся физиономию Сэма.

— Он уехал по работе на все выходные, так что этот вариант не подходит.

— Наши одногруппники точно не увлекаются таким, поэтому можно даже не спрашивать, может кто-то из твоей команды, Сэм?

— Я еще не успел с ними близко познакомиться.

Дверь открылась, Энн молниеносно спрыгнула с парты, но в аудиторию зашел Бернард. Ребята переглянулись.

«Нет» — пронеслось у меня в голове.

— Спросим у Бернарда? — предложил Сэм. Энн активно кивала. Мой оппонент уже подошел к нам.

— Ну, привет, неразлучная троица. — Он оглядел нас по очереди. — Чего вы так на меня смотрите? Куда собираетесь втянуть?

— Как ты относишься к ролевым играм? — спросил Сэм.

Бернард стрельнул в меня глазами, и я насквозь видела, как грязная мыслишка рождается в его голове, и он собирается ее озвучить, рот растянулся в коварной улыбке. Я помотала головой, пытаясь предотвратить этот срам, и, слава богам, он меня понял.

— На историческом пару раз реконструировали военные сражения, думаю смысл примерно тот же.

По его виду было понятно, что эта тема не представляет для него никакого интереса и, учитывая, что он вечно избегает моих друзей, его положительный ответ меня шокировал.

Пара началась, и ребята переместились на свои места. Бернард принял обычный отстраненный вид и слушал лекцию профессора Вуда. Я смотрела на него, ожидая, когда он обратит внимание, и, пользуясь случаем, любовалась его профилем.

— Соф, — прошептал сосед, не переводя взгляд в мою сторону, — еще рано раздевать меня глазами, дождись вечера. — Я не оценила вульгаризма, и, как бы случайно, ткнула его локтем в бок, он улыбнулся.

— Зачем ты согласился играть, если не хотел?

— Разве можно еще веселее провести вечер пятницы? Ауч! — он получил в бок второй раз. — Сидеть рядом с тобой травмоопасно.

— Просто ответь на вопрос. Мне не хочется портить вечер себе и друзьям.

Он аккуратно провел пальцами по моему локтю, надавил, выпрямляя руку, пробежался прикосновениями. Я позволила ему положить свою кисть на стол, он придержал ее на мгновение, отчего по телу прошел электрический разряд, а затем устроился подальше от моей руки, изображая самый непринужденный вид.

Ну почему я наслаждаюсь каждой низкой ноткой его голоса, сдерживаю поток бушующих бабочек в животе от прикосновений. Когда мое тело перестанет так реагировать на него? Мозг кричит о том, что эти эмоциональные качели мне не нужны, а уголки губ поднимаются вверх, когда этот дьявол маячит на горизонте.

— У меня действительно не было планов на сегодня, — он посмотрел в мои глаза и продолжил с серьезной интонацией, — обещаю соблюдать приличия. От меня что-нибудь требуется принести с собой?

— Нет, ничего не нужно, просто приходи с хорошим настроением по адресу в смс.

***

Энн помогала мне разливать напитки, парни сидели в комнате, Сэм объяснял правила игры Бернарду и рассказывал события предыдущих кампаний.

— На танцах и в бассейне ты не была такой веселой, как сегодня, все дело в «нем», да? — Энн старалась говорить, как можно тише, чтобы из соседней комнаты нас не подслушали.

— «Он», — я выделила это слово также, как и она, — слишком сложный орешек, который мне не хочется раскалывать, чувствую, что внутри может попасться совсем не то, что я ожидаю. — Это была та полуправда, за которой я старалась скрыть слегка покрасневшие щеки, отворачиваясь от подруги за подносом.

Бернард нравился мне, нельзя отрицать, но я не рассчитывала на симпатию или что-то большее, я не собираюсь переходить ту черту, которая уже была проведена между нами — соседи по парте, собеседники, соперники по подколкам. В конце концов он спас мне жизнь, может поэтому я ощущаю патетические нотки по отношению к нему.

Курьер пришел пятью минутами ранее, поэтому все приготовления уже были закончены. Все заняли свои места за столом. Тесс послушно лежала рядом, облизываясь на кусочек пиццы, который успел урвать Сэм. Он вводил нас в курс дела, параллельно подкрепляясь снэками.

— Итак, в прошлый раз герои объединились, но им пришлось прервать преследование злого колдуна Рэдберда, чтобы залечить раны и спасти от смерти прекрасную эльфийскую принцессу Эннию. — Подруга подняла свой стаканчик, приветствуя игроков. — Наша героиня провела пять лет в плену у Рэдберда, который похитил ее и держал в башне, не выпуская даже погулять. Так как в ее тюрьму не поставляли книги или новости из реального мира, принцесса наивна и имеет 2 очка интеллекта. Когда-то давно во дворце, где она жила, ее обучали боевым искусствам, любимым оружием был лук, но по прошествии пяти лет, навыки были слегка утрачены, что дает ей 3 очка силы. То, что Энния не смогла потерять, так это ее красота, поэтому у нее 5 очков обаяния.

В соседней деревушке жила-была девица София, дочка не самого влиятельного купца. У нее было трое старших братьев, и все детство она провела вместе с ними, скача по полям и сражаясь на мечах, детские игры закалили ее, клинком она владела лучше любого рыцаря. Увидев ее случайно, самый богатый человек в округе — герцог Ле Афру захотел жениться на ней, но после решительного отказа он специально обанкротил отца Софии, а старших братьев отправил в армию, чтобы никто не смог помешать ему. Из-под венца ей удалось сбежать, украв у несостоявшегося мужа волшебный меч, благодаря которому у нее 5 очков силы. За ее голову была назначена награда, поэтому пришлось скрываться в лесу у друидов. Они обучили ее древней мудрости, что дает 4 очка интеллекта, и изменили внешность до неузнаваемости. Так перед героями предстал храбрый рыцарь Фисо, за шлемом которого скрывается девушка, из-за чего обаяния только на 2 очка. — Я поклонилась игрокам и утащила кусочек пиццы, надо успеть подкрепиться, пока Сэм взял вступительное слово.

— Путешествие началось со спасения эльфийки Эннии из башни. Храбрый рыцарь Фисо и умелый гном Эдвин вызволили девушку из заточения, чудом сбежав от злого колдуна Рэдберда. Он, в свою очередь, обратился к влиятельному другу герцогу Ле Афру, чтобы его наемники помогли поймать героев. Вам пришлось столкнуться с предательством гнома Эдвина, который сбежал в самый ответственный момент, когда рыцарь Фисо и эльфийка Энния боролись с людьми герцога. В итоге, волшебный меч Фисо проткнул горло противному Ле Афру, а его замок сгорел дотла, вам же пришлось скрыться в местной таверне, чтобы залечить раны и придумать план, как победить Рэдберда.

Здесь к вам присоединяется новый спутник — ученик чародея Бернардо. Учеником он был прекрасным, поэтому умеет кастовать мощные заклинания, что тянет на 4 очка силы. За свое обучение повидал немало манускриптов и книг, у него 4 очка интеллекта. Он преследует свои цели, пытаясь победить Рэдберда, ведь злодей убил его учителя, а самого Бернардо превратил в неприглядного старика с тростью, значит, что обаяние у него минус 1 очко. — Бернард засмеялся, но кивнул, принимая правила кампании.

— Таким образом, вы все сидите в главном зале местной таверны. Последнее, что видел рыцарь Фисо — Рэдберд с несколькими приспешниками скрывались в лесу. Благодаря хитрости гнома, который всех бросил, вы все же узнали, что злодей завладел ценными документами герцога Ле Афру, именно в них содержатся доказательства, что отца Софии и ее саму подставили, только они помогут вытащить его из тюрьмы. Энния и Бернардо хотят отомстить колдуну за весь причиненный ущерб. Эльфийка мечтает вернуться к семье, хоть и забыла, где они находятся, а ученик чародея — возвратить прежний облик и восстановить доброе имя учителя.

Сэм сложил перед собой руки и загадочно перебирал пальцами.

— Итак, я великий мастер игры, объявляю, что приключение началось и жду ваших действий.

Он бросил на центр стола специальный двадцатигранный кубик.

Chapter VII

Энн еще дожевывала кусочек пиццы, а Бернард явно не изъявлял желания первый вступить в игру, поэтому я взяла на себя эту ношу.

— Что ж, нам необходимо составить план, поэтому я рассказываю друзьям о том, что видела Рэдберда, убегающего в лес. На всякий случай хочу оглядеться вокруг и поискать в таверне необходимые для похода вещи или людей, кто мог бы подсказать дорогу.

— Хорошо, Софи, тебе придется пройти проверку на внимательность, используя очки интеллекта. Зал таверны огромен, поэтому необходимо набрать не меньше 12.

Кубик остановился на 14 + 4 очка интеллекта = 18.

— Молодец! Ты замечаешь монетку под столом, а также человека в капюшоне у барной стойки. На его спине висит колчан со стрелами, а на поясе несколько тушек кроликов, он явно охотник, и знает лес как свои пять пальцев.

— О, я попробую его убедить провести нас, — ворвалась в игру Энн.

— Охотник выпил уже шесть кружек пива, пройди проверку обаяния на 10.

Подруге выпадает 2, а значит даже 5 ее собственных очков не помогают ситуации.

— Эльфийка идет в сторону бара, покачивая бедрами, но перед самой стойкой падает, поскальзываясь на разлитом эле. Охотник, не обращая на нее никакого внимания, встает со своего места и собирается уйти. Ваши действия?

— Может подкупить его? — предлагаю я.

— А в моем арсенале есть возможность чтения мыслей, могу я с помощью нее узнать расположение троп в лесу? — включился Бернард.

— Хороший ход, чародей. Хмельной мозг охотника даже не сопротивляется твоему магическому вмешательству, ты запоминаешь все дорожки и тропинки в лесу, а также натыкаешься на воспоминание о том, как мужчина выслеживал кабана рядом с небывалой красоты замком, скорее всего это и есть та самая резиденция колдуна Рэдберда. Так как это твоя базовая способность, тебе не нужна проверка навыка.

— Можем выдвигаться? — спросил Бернард.

— Да, только мне с пола надо подняться, — проговорила Энн.

— Тебе необходимо проверить не повредила ли ты себе что-нибудь, потому что еще не все твои раны зажили после предыдущего приключения. Бросай проверку на 8, используя силу.

На игральной кости выпало 11.

— Ты ловко встаешь, потягиваешься и понимаешь, что от боли в плече не осталось и следа, при падении оно встало на место, поэтому в следующем бою ты будешь прибавлять + 1 очко к своей силе.

— Супер! — обрадовалась девушка.

— Вы отправляетесь в лес. Бродя по тропинкам, вы не встречаете препятствий на своем пути, и даже обходите патруль, отправленный Рэдбердом, чтобы остановить вас. До замка осталось немного, но вам необходим привал — больная нога Бернардо требует отдыха. Вы на распутье: слева виднеется небольшая избушка на холме, она нежилая, но там можно переждать ночь, проблема в том, что она стоит близко к главному тракту, и вас могут заметить люди из патруля; справа, по воспоминаниям охотника, есть озеро и пещера, пригодная для того, чтобы разбить там лагерь.

— Пещера безопаснее, — предлагаю я, — укройтесь там, а я схожу на разведку к замку.

— Да, лучше в пещеру, — поддержала Энн.

— Не будем проверять избушку, может там есть что-то полезное? — спросил Бернард.

— Я загляну, если будет возможность. — Парень кивнул мне.

— Компания разделяется. Рыцарь Фисо идет в сторону замка. По пути ты замечаешь конвой, проверяющий избушку и радуешься, что остальные герои направились к пещере.

— Не буду рисковать, лучше сразу двинусь к замку, — я извиняющимся взглядом посмотрела на Бернарда, он пожал плечами в ответ.

— Все тропы закончились и тебе пришлось выйти на главный тракт, так как ты не задерживалась у избушки, никто не мешает тебе без дополнительных трудностей идти к цели. Несколько километров спустя ты видишь крутой поворот и какой-то шум, но разглядеть что происходит из-за сильной поросли деревьев не можешь.

— Подготовлю свой меч и выбегу с криком из-за угла. Постараюсь напугать противника и обезвредить.

— Окей, тебе нужно бросить кубик два раза, проверяя свою силу и актерские данные, оба пункта на 14.

В первую попытку выпало 15 + 5 силы = 20 очков. Второй раз — 12 + 2 обаяния = 14.

— Ты с криком выбегаешь из-за деревьев, пытаясь тактически оценить обстановку. Посреди дороги стоит экипаж, рядом лежат несколько рыцарей без сознания, двое оборванцев дерутся с оставшимся рыцарем, и еще один бандит пытается вытащить из кареты богато одетую женщину. Твой крик отвлекает одного из дерущихся, и он получает смертельную рану. Ты тут же набрасываешься на бандита рядом с каретой и одним ударом обрекаешь его на смерть, а затем помогаешь добить последнего. Испуганная дама бросается к тебе в объятия, обещая, что одарит золотом за спасение. 2 монетки сразу же отправляются в твой карман.

— Спрошу у женщины, может она знает что-то о замке.

— Богатая дама настолько тебе благодарна, что безвозмездно рассказывает тебе о том, что она ехала на коронацию в этот замок, пока на экипаж не напали. Будущий король устраивает большой прием в свою честь и созвал весь высший свет. Она так рада, ведь таких вечеринок не было с тех пор, как пропала вся королевская семья. Из-за большого количества гостей все силы бросили на охрану замка, вход стережет караул, пускают только по специальным приглашениям. У нее такое имеется, и дама предлагает тебе сопровождать ее на бал.

— Я соглашаюсь, проникну в замок без проблем и буду ждать друзей там, может отыщу способ, который поможет и им попасть туда незамеченными. — Я подмигнула Энн, когда она прошептала «хитрюга».

— Испытай удачу, если бросишь больше 10, то из охраны тебя никто не узнает и легко пропустят внутрь.

Выпало 15.

— Да! — везет мне сегодня.

— Тем временем в пещере…

— Я хочу исследовать пещеру! — Энн перебила Сэма.

— Хорошо, эльфийка, пройди проверку на внимательность и интеллект на 12.

Кубик показал 16 + 2 интеллекта = 18.

— Свет от вашего костра освещает пещеру, ты присматриваешься к ее стенам и замечаешь углубление в камне. Твоя рука легко проникает в него и запускает секретный механизм, который открывает тайный ход.

— Энн, подождешь немного? — попросил Бернард. — Перед тем, как идти туда, мне хочется проверить озеро, не зря мастер игры упоминал его. — Энн кивнула. — Я отправляюсь на осмотр.

— Чародей идет исследовать водную гладь. Недалеко от берега ты видишь отблеск в воде, это монетка. Чтобы ее достать пройди проверку ловкости, используя силу на 13.

Бернард бросает кубик, и выпадает 20 очков.

— Вау! — не могу сдержать восторг.

— Критическая удача! — заключает Сэм. — Несмотря на проблемы с ногой, ты тростью помогаешь себе заполучить заветную монетку, и, когда ты ее уже почти достал, вода начинает кипеть и бурлить — из нее показывается голова прекрасной незнакомки. Недолго думая, ты понимаешь, что встретил настоящую русалку. Она бросает тебе монетку и спрашивает, куда держишь путь. Ты не раз слышал, что русалки не самые приятные существа в мире — хитрые и опасные, но все-таки рассказываешь, что хочешь отомстить одному колдуну. «Рэдберд!» — шипит она в гневе и ударяет хвостом по воде.

Русалка ненавидит его, поэтому доверяет тебе тайну: секретный ход в пещере приведет вас к гроту под замком, на дне под водой лежит сундук, там злодей хранит очень важные артефакты и документы. Сундук не простой, чтобы открыть его нужно знать код. Вода в грот проникает из этого озера, Рэдберд заманил туда сестру русалки и держит ее там, заставляя исполнять его прихоти. Если ты освободишь сестру, то она подскажет тебе код от сундука. Ты киваешь и возвращаешься к пещере с этими сведениями, по дороге вспоминаешь, что из чешуи русалки можно приготовить высококачественное зелье, которое могло бы расколдовать тебя, превратив из немощного старика обратно в молодого парня.

— Вот это фантазия, — восхищается Энн, — мы можем идти к замку?

— Конечно, хорошо отдохнувшие вы быстро пробираетесь по секретному ходу в грот под замком. Где-то далеко над вами играет музыка, похоже, во дворце торжество. Вы замечаете лестницу, ведущую куда-то наверх, странный факел, висящий под неправильным углом. Рядом раздается чарующая мелодия, Бернардо, загипнотизированный, идет на звук, еще чуть-чуть и он свалится в воду. Эльфийские ушки не воспринимают гипноз сирен, поэтому Энн, твоя очередь сделать ход, и побыстрее.

— Бросаюсь на выручку к Бернардо, пытаюсь оттащить его подальше от воды.

— Проходи проверку силы на 14.

На кубике выпала 10 + 3 очка силы Энн и + 1 бонусное очко = 14.

— Отлично, в самый последний момент ты успеваешь уберечь чародея от падения в воду, из пучины на тебя смотрят гневные черные глаза сирены.

— Я успокою ее — мы пришли помочь, может получится разжалобить ее историей, что Рэдберд тоже держал меня взаперти много лет. Верю в женскую солидарность.

— История получится длинной, поэтому я вынужден оставить вас и вернуться в другую часть замка, где рыцарь Фисо с дамой успешно прошли стражников на входе и попали в огромный холл. Народу — море, все сливки общества пришли поглазеть на коронацию нового правителя.

— Затеряюсь среди них и пойду в жилую сторону замка, буду проверять комнаты.

— Пройди проверку внимательности и интеллекта на 12.

Я выбросила 9 + 4 интеллекта = 13.

— Рыцарь незаметно проскользнул в коридор, ведущий к жилым комнатам, перед тобой шесть дверей, какую выберешь?

— Пойду в самую ближайшую, но прежде чем открыть, прислушаюсь, нет ли там кого.

— Хорошая тактика, ты не услышала голосов или шагов за дверью и открыла ее. Перед тобой возникла ширма, на ней висит мужской камзол и роскошное бальное платье, посмотрев в узкую щель в ширме, ты замечаешь мужчину и женщину, лежащих на кровати, похоже, одежда принадлежит им, ведь они там почти голые.

Энн звонко рассмеялась, и мы все поддержали ее в этом.

— Окей, в виде рыцаря я привлекаю слишком много внимания в замке, пожалуй, переоденусь в платье и придумаю как в нем спрятать свой меч.

— Хоть латы рыцаря металлические, и бесшумно их снять вряд ли получилось бы, парочка так сильно увлеклись друг другом, что не замечают никаких посторонних звуков, ты успешно облачаешься в платье, и теперь тебя точно примут за аристократку. Выбирай следующую дверь.

— Иду в пятую, также проверяя заранее на наличие лишнего шума за дверью.

— Гробовая тишина, ты заходишь, и перед тобой детская девочки-подростка: кровать с балдахином, кукольный домик в виде замка, и он выглядит точь-в-точь как тот, где ты сейчас находишься, на стене висят портреты хозяйки в разные возрастные периоды, на одной она вместе со взрослыми, наверное, это ее родители.

— Кукольный домик, значит, иду к нему и пытаюсь запомнить расположение всех комнат, скорее всего это и правда уменьшенная копия замка, поэтому будет полезным узнать где что находится. Меня особенно интересуют грот, кабинет и хозяйская спальня.

— Тебе следует пройти проверку на удачу. Брось больше 10.

Я бросила кубик, но он показал только 3.

— Ты не нашла комнату или помещение, похожее на грот, но за шестой дверью находится хозяйская спальня, а из нее можно попасть в кабинет. Так как в комнате было темно, и ты побоялась включать свет, чтобы не привлечь лишнее внимание, больше ты ничего не заметила.

— Посмотри внимательнее на портреты, — шепнул мне Бернард.

— Нарушение правил жестко карается в нашей игре, благо у каждого из вас имеется лишняя монетка, которой вы оплачиваете это неправомерное действие, — строго заявил Сэм.

Я посмотрела на Бернарда, он улыбнулся мне, передавая плату мастеру игры, я почему-то смутилась и отвела взгляд.

— Да, я рассмотрю портреты поближе.

— Ты быстро оглядываешь стену, прослеживая года взросления хозяйки этой комнаты. Кого-то она тебе явно напоминала. Ты подошла поближе к последнему портрету, где девочка изображена вместе с семьей, там ей на вид лет тринадцать-четырнадцать, но приглядевшись ты понимаешь, что это эльфийка Энния. Ты вспоминаешь, что дама тебе говорила: уже много лет во дворце никого не принимают, а старые правители куда-то исчезли. Выходит, король и королева — родители Эннии, и Рэдберд не просто выкрал ее, он еще и с ними что-то сделал. Осознать такую новость непросто, поэтому мы возвращаемся в грот.

Эльфийке удалось разжалобить сирену. «Все эти колдуны одинаковые» — возмутилась она, но прекратила гипнотизировать чародея.

— Я попрошу сирену поднять со дна сундук. — Это был ход Бернарда.

— Она говорит, чтобы сначала ее отпустили, к хвосту магическим образом привязана цепь, поэтому она не может никуда уплыть, также сирена повторяет, что не доверяет тебе, Бернардо, потому что, получив сундук, ты можешь не выполнить свое обещание.

— Ты ведь не хочешь ее отпускать, верно? — спрашивает Энн парня.

— Теоретически, если я возьму ее чешую и сделаю зелье, то верну свой облик, и моя миссия будет завершена.

По лицу Энн было видно, что слова ее расстроили, она попыталась спрятать грустное выражение за стаканчиком с колой. Бернард тоже это заметил и перевел взгляд на меня. Я многозначительно посмотрела на него.

— Хорошо, я произношу заклинание, чтобы цепь с хвоста сирены спала, и она была освобождена. После чего говорю ей, что понимаю ее недоверие, и если она не поможет с сундуком, то тоже приму это решение. Думаю, факел неправильной формы, который мы заметили ранее, это рычаг, и он откроет ей путь на свободу. Я нажимаю его.

— Чародей, тебе не нужно проверять свою силу, твое заклинание действует безотказно, но я прочувствовал твои манипуляции по отношению к сирене, чтобы она не поняла, что ты все это делал нарочно, проверь свое обаяние на 12.

Бернард бросил кубик, и снова 20!

— Везунчик, — удивился Сэм. — Критическая удача, а это значит, что твои красивые слова работают, сирена приносит вам сундук и даже говорит тебе на ушко код от него. Она нежно прощается с эльфийкой и дарит ей монетку, подбадривая, что она обязательно победит злого колдуна. Сирена уплывает на свободу, а вы открываете сундук. В нем обнаруживаются несколько флакончиков с непонятными зельями, а также документы на имя отца Софии. Вы забираете все содержимое сундука себе, и идете в портал, который открылся после того, как Бернард нажал на необычный факел. Энн, тебе необходимо проверить свою удачу, чтобы понять куда приведет вас этот портал. Выбрось больше 10.

Выпало 9.

— Вы крадетесь по секретному ходу и попадаете в одну из спален замка, портал за вами закрывается с громким звуком, отчего пара, предающаяся утехам на кровати замечают вас, пугаются и начинают громко кричать. Вы бежите через всю комнату к двери. Мужчина и женщина преследуют вас, но им нужно одеться. Дама замечает пропажу платья, начинает звать стражу еще отчаяннее.

— Можно я ее как-нибудь заткну? — спросила Энн.

— К сожалению, удача не на твоей стороне, поэтому вы как можно быстрее выбегаете из комнаты в коридор, где натыкаетесь на удивленную Софию. Вы не узнаете ее, так как никогда не видели без лат и шлема. Она зовет вас за собой, и вам ничего не остается, кроме как послушаться и вбежать в детскую комнату. Вы слышите, как охрана бежит на крики дамы. София объясняет, что это она была рыцарем Фисо, вынужденная скрываться из-за козней почившего герцога и гадкого Рэдберда. Чародей Бернардо протягивает ей документы, которые нашел в сундуке. Она, понимая, что это спасет ее семью от банкротства, а отца от тюрьмы, радуется и бросается на шею чародея. Ее миссия может быть закончена.

— Я пойду до конца и не успокоюсь, пока не убью злодея, — я отказалась от легкого выигрыша.

— Тем временем эльфийка рассматривает комнату, к ней возвращаются воспоминания, как ее укладывали спать в эту кровать, как она играла с этим кукольным замком, она видит портреты родителей и понимает, что она дома, а Рэдберд что-то сделал с ее родителями, а теперь еще и хочет отнять трон.

— Я ему задницу надеру! — восклицает Энн.

— Звуки за дверью стихают, кажется, вас больше никто не ищет, но теперь из бального зала доносится музыка — церемония коронации началась. Пошел обратный отсчет, времени у вас мало.

— Как думаете, стоит проверить главную спальню и кабинет или сразу бежим в зал? — посоветовалась я с ребятами.

— Давай быстро заглянем, Рэдберд сейчас никуда не сбежит, — сказала подруга.

— Согласен.

— Вы втроем направляетесь в главную спальню замка, та самая шестая дверь. Войдя в нее, вы видите, что на все предметы мебели натянуты белые простыни, комната нежилая.

— Я осмотрю кабинет, — вызвался Бернард.

— Бросай проверку интеллекта на 10.

Выпало 8 + 4 очка интеллекта = 12.

— В кабинете ты находишь записи о приготовлении эликсиров, которые ты забрал из сундука. Ты понимаешь, что в одной банке зелье, выводящее из забытья, а в другой зелье, снимающее проклятье. На полке с книгами ты замечаешь монетку. Больше в кабинете нет ничего интересного и ты возвращаешься в спальню. Девушки? — спрашивает Сэм.

— Давай проверим, что под этими покрывалами.

— Эльфийка Энния, испытай удачу, выбив больше 10.

Энн бросила кубик, выпало 11.

— Фух, переживала, что опять всех подведу.

— Итак, вы не тратите время на маленькие предметы и сразу идете к кровати. Софи помогает тебе Энния, вы вместе сгребаете простынь и видите, что родители эльфийки, король и королева лежат на кровати в глубоком сне. Вы радуетесь, что Рэдберд их просто усыпил, и у вас есть возможность их спасти. — Сэм раскладывает на столе две карточки с синим и красным зельем и обращает свой взор на Бернарда. — Какое зелье для пробуждения выберешь ты?

Бернард мельком глянул на карточки и перевел взгляд в глаза Сэма. Он смотрел на него секунд десять, а затем взял красную карточку. Он перевернул ее, чтобы показать нам, на лице играла хитрющая улыбка. Он угадал.

— Поздравляю, чародей, не зря ты много учился и теперь можешь почувствовать себя достойным своего учителя. Вы поите короля и королеву красным зельем, а сам выпиваешь синее. Тело твое начинает меняться, трость падает, потому что она тебе больше не нужна, ты снова молод и хорош собой. Тут же вы слышите голоса родителей Эннии, они очнулись после долгого сна и не могут поверить глазам, что перед ними их дочка. Слезы радости бегут по лицам всех присутствующих, тем временем, музыка из зала начинает играть все громче — коронация подходит к концу. Вы быстро рассказываете королю и королеве о том, что происходит. Отец хмурится, встает, подходит к шкафу и достает свой меч, он готов бороться со злым чародеем вместе с вами. Мать срывает простынь с древнего сундука и вынимает оттуда великолепный лук со стрелами и передает их Эннии. Софи приготовила свой меч, а Бернардо вспомнил все боевые заклинания. Пора принять решающий бой.

— Мы готовы! — воодушевленная Энн взяла в руки кубик.

— Вы направляетесь в бальный зал. Присутствующие, видя вас с оружием, отскакивают в сторону. Как только король с королевой появляются, вокруг раздаются охи и ахи — никто не понимает, что происходит. Рэдберд, в ярости, отбирает корону у священника и водружает ее на себя. Он кричит своей страже, чтобы они убили вас всех, и сам уже готов использовать против вас заклинания. На вас надвигаются несколько стражников со всех сторон, а из рук злого колдуна уже летят искры. Ваша задача общими усилиями решить исход этой битвы. Нужно набрать не менее 50 очков. Каждый бросит кубик, к сумме всех выпавших очков мы прибавим ваши показатели силы, а также количество монет, которое вы заработали за всю игру, если мне не изменяет память вы получили 4 монетки. Да будет бой!

Энн, уже готовая, бросила первой, ей выпало 13, следующий был Бернард — 17, моя же попытка была провальной, только 5 очков. Итого 35 + 4 монеты + 3 очка силы Энн и 1 бонусный + 4 очка силы Бернарда и + 5 моих = 52. Подсчитав набранное количество мы с Энн ликовали, Бернард самоуверенно улыбался.

— Король, эльфийка и София быстро отбились от нескольких стражников, а половина из них, как только увидели короля, присягнули ему в верности и встали на вашу сторону. Бернард магическим щитом защищал всю компанию и отражал заклинания Рэдберда. Медленно, но верно, вы окружали его. Чародей, отбив очередную атаку злодея, волшебными плетьми связал ему руки, чтобы он больше не смог колдовать. Энн и Софи подскочили ближе к Рэдберду и нанесли решающий удар, вместе, одним клинком. Колдун лопнул, словно пузырь, оставив после себя только мокрое место, одежду и корону. Король обратился ко всем присутствующим, объявил, что праздник будет продолжен, так как добро победило, а затем надел корону на свою дочь Эннию, передавая ей всю власть.

— Что же стало с нашими героями? — спросила я.

— Король наградил чародея Бернардо за спасение своей семьи и королевства и предложил ему стать придворным советником и магистром магии, он эту должность принял, взяв себе на обучение двух учеников. София, благодаря документам, подтвердила невиновность отца и вернула все имущество и деньги, преумножив богатство дарами короля и той дамы, что она спасла на тракте. Король возвратил ее братьев из армии, и жениха теперь она выбирала себе сама. Через несколько месяцев произошла настоящая коронация новой королевы Эннии, где вы вновь встретились и наслаждались праздником. Возможно это был счастливый конец для этого путешествия, а может начало для нового.

— Вау, Сэм, спасибо тебе за этот вечер, ты как всегда превосходный мастер игры.

— Интересный опыт, — сказал Бернард.

Друзья успели уехать на последнем автобусе в их сторону, а Бернард, я и Тесс остались ждать транспорт с другим направлением.

— Не помню, чтобы когда-нибудь занимался такими глупостями.

— Да брось, не поверю, что тебе совсем не понравилось. — Кажется, он на мгновение задумался о чем-то, так как на лице застыла грустная улыбка. — Раз ты заглянул немного в мой мир и узнал о моем увлечении, может я заслужила узнать о твоем?

Парень молчал, дольше, чем нужно было.

— Ну давай же, расскажи. Что там такое? Шахматы, музыка, кулинария? Может, ты — адреналиновый маньяк?

— Я скорее коллекционер.

Сразу вспомнились мои единороги в доме родителей, и я представила такую же полку, заполненную плюшевыми игрушками у Бернарда. Еле сдержалась, чтобы не рассмеяться.

— Пока этой информации достаточно, — снова напускная таинственность. — Думаю, автобус не приедет, не хочешь прогуляться?

— Поздновато, на завтра запланированы дела, и я хотела бы попробовать выспаться.

— Приятных сновидений, Софи.

То, как он это сказал, было похоже на чувство дежавю, но я так и не вспомнила похожий момент. Было около двух часов ночи, тьму на улице рассеивали тусклые фонари. Температура опустилась, чувствовалось приближение зимы. Нос и щеки щипал мороз, мы с Тесс поспешили домой.

Chapter VIII

Я бросила кубик. Грани перекатывались друг за другом, в правую сторону, затем в левую. Прошло уже несколько минут, а он все не останавливался. Я потянулась к нему рукой, но взять не успела, чья-то другая рука остановила меня и переплела свои пальцы с моими. Дыхание скользнуло от уха вниз по шее, распространяя волну мурашек по телу. Хотелось завернуться в эти приятные ощущения, прижаться к тому, кто трепетной лаской касается пальцев, виска, заставляя сердце биться быстрее.

Надо найти его глаза, утонуть в его желании. Ищу, а вокруг сгущаются тени. Торшер, что освещал комнату, замигал. Тьма приближается, окружает меня. Чужая рука меняется, теперь это тоже черная мгла, она обволакивает кожу, струится вверх. Страх растет, прорывается на поверхность и застревает в горле, не давая вырваться крику. Пытаюсь выбраться, сбросить с себя это наваждение, но не выходит. Свет погас.

Нельзя сдаваться. Решительный рывок, разворачиваюсь и бегу в неизвестность. Сложно, тело сдается быстро, трудно дышать, сил не осталось. Теряю контроль, ничего не ощущаю, не слышу. Я ослепла — такой темноты просто не может быть.

«Помогите» — больше похоже на всхлип, чем на крик.

Щелчок. Свет торшера озарил комнату. Только прямо перед ним стоял человек, лицо невозможно рассмотреть. Радость. Я не одна.

Робкий шаг, еще один. Он тоже пошел мне навстречу. Тьма окончательно рассеялась, и я заметила дерзкую улыбку на его лице.

— Бернард? — улыбка стала шире. — Что ты здесь делаешь?

— Ты позвала — я пришел.

Между нами оставался метр, части внутри меня воевали, решая убежать ли как можно дальше от него, либо сократить это расстояние.

— Все уже разошлись, тебе тоже пора. — Воспоминания о проведенном вечере вернулись.

Парень молчал, я слышала свое дыхание. Неправильный звук привлек внимание. Кубик на столе продолжал крутиться. Я снова потянулась к нему, но Бернард взял мою руку.

— Игра еще не началась, — проговорил он, поднимая во мне волну негодования.

— Давай понизим уровень загадочности. Здесь итак чертовщина какая-то творится. — Он погладил пальцами мою ладонь. Мои глаза встретились с серыми, прошлись по скулам, притягательным губам. Расстояние между нами сократилось. Страхи и преследующий кошмар перестали меня волновать. Вопросы, ответы, так много всего, что было важно секунды назад, растворилось в этом мгновении.

Звук кубика изменился, он замедлялся. Я зачарованно ждала, когда он остановится. Что-то подсказывало, что выпавшее число поменяет все. Мир вокруг задержал дыхание. Последний переворот. 20.

— Критическая удача, — прошептали мы в унисон, и его манящие губы коснулись моих.

***

Я неохотно открыла глаза. В комнату не проникал свет, а значит я проснулась в самую рань в субботу. Дотронулась до губ — все еще ощущается тот поцелуй, которого никогда не было в реальности. Образ этого засранца никак не вылезал из головы. Мало мне кошмаров, теперь еще и он преследует.

Ладонь чесалась, словно я только что чувствовала его прикосновения. Фантомные флешбэки затягивали, но мне был физически необходим отдых.

Пришлось перевернуться на другой бок, чтобы удобно устроиться. Глубокий вздох, мягкая подушка, уютное одеяло — что еще нужно для счастья?

Мокрый язык Тесс, проверяющий сплю ли я. Пересилив себя, приоткрыла один глаз. Улыбающаяся мордочка предвкушала мое пробуждение.

— Милая, давай еще поспим, — использовала я самый уговаривающий тон на свете.

Но попытка номер два разбила все мои старания. Мокрый след на щеке заставил меня подняться.

Не думать о сегодняшнем сне не получалось. Любая свободная минутка возвращала меня в объятия Бернарда, отчего сосредоточиться на домашних делах становилось все сложнее и сложнее.

После обеда меня ждал очередной сеанс у терапевта. Мы анализировали дневник сновидений, в который я намеренно забыла добавить поцелуй. То, что мне видится в кошмарах — это проекция реальных эмоций, но, перебрав все недавние события, мы так и не нашли то, что могло бы послужить началом моего личного карманного ада.

Я попросила временно отложить медикаментозное лечение и попытаться еще поработать с методиками, в надежде, что смогу с этим справиться без таблеток. Доктор согласилась. Может Бернард переключит мое внимание во сне с кошмаров на себя.

Той же ночью он снился мне. Не удивительно, ведь я думала о нем весь день. Мы сидели далеко друг от друга, не разговаривая, только зрительный контакт. Напряжение нарастало. Запах после дождя вклинился в нос. Пришествие темноты я ощутила сразу. Она струилась к Бернарду, окружая его. Он продолжал смотреть на меня, совсем не чувствуя опасности. Мои крики и истеричные размахивания руками он не воспринимал. Тогда я решилась идти к нему. Шаг, и мгла поглотила его. Попытка убежать ни к чему не привела — я захлебнулась тьмой.

Воскресный разговор с мамой прошел в стандартном режиме: мы обсудили все скудные события недели (скудные они потому, что ей пока рано знать об одном молодом человеке, который и сам не подозревает о влиянии на меня, ну а мои продолжающиеся кошмары точно не стоят новых седых волос и гиперопеки), обменялись взаимным «скучаю» и надеждой на скорую встречу.

Задумавшись о предстоящем рождестве, на меня нахлынули воспоминания четырехлетней давности. До семейного ужина оставалось не так много времени, мама задерживалась на работе, а на нас с папой возложила огромную ответственность — приготовить индейку к торжеству. То стихийное бедствие, что мы устроили на кухне, не выветривалось как минимум неделю.

Глупое стечение обстоятельств: слишком высокая температура, неумеха Софи, пытающаяся полотенцем тушить огонь, легковоспламеняющиеся занавески, в которые улетело полотенце, обжегшее мне руку и папа-герой, спасший ужин, меня и весь наш дом. В тот вечер я в первый и последний раз видела его в деле. Отточенными движениями он отвоевывал наше жилище у огня, храбрый, уверенный, у меня не было ни капли сомнения, что у него может не получится.

Я видела застывшие слезы в его глазах, когда он ухаживал за ожогом на моей руке. Никогда не узнаю, о чем он думал в тот момент, я же восхищалась его бесстрашием. Рядом с ним я тоже чувствовала себя сильной.

Мамина реакция меня поразила — она рассмеялась, причем так заразительно, что мы не смогли удержать свои провинившиеся лица и хохотали вместе с ней. Печально — это умение она похоронила вместе с папой.

«Скучаю по тебе» — обратилась я к нему мысленно, сдерживая всепоглощающую боль внутри. Три года я топила в слезах подушки. Сегодня глаза оставались сухими.

***

— Софи, проснись, думаю профессор Саммерс не одобрит такой подход к подготовке к экзаменам, — прошептал Бернард.

Я резко выпрямилась на стуле, из-за чего ударилась лопатками о спинку. Мое шипение заглушил издевательский смешок слева. Выходит, я уснула еще перед началом занятия, но где Энн, на этой паре мы снова сидим вместе, ведь моя каторга закончена. Подруги в аудитории не оказалось, Сэма тоже, мой растерянный взгляд встретился с самоуверенным видом непредполагаемого соседа. Я неожиданно для себя посмотрела на его губы, вспомнила сон и еще больше смутилась.

Не знаю заметил ли, он пододвинул тетрадь ко мне. Я не сразу поняла, что она моя, но ровным почерком, совсем мне не свойственным, в ней были записаны пара предложений.

— Ты так мило храпишь во сне.

— Неправда! — буркнула я, отмечая самодовольную улыбку. Кажется, у кого-то сегодня слишком игривое настроение.

В этот момент профессор Саммерс обратила на меня внимание, попросив озвучить свой вывод по прочитанной статье. Конечно, никакую статью я и в глаза не видела, надо как-то выкручиваться.

Пальцы Бернарда пробежали по аккуратным буквам в тетради. Я посмотрела на него, парень кивнул, переводя взгляд в свои конспекты. Что ж, разумеется после своей выходки у профессора Вуда я ждала, когда он со мной расквитается, и этот день настал. Терять было нечего, и я зачитала написанные им строки. Вывод не был простым набором слов, текст был четко сформулирован, грамотен, но затянувшаяся пауза заставляла меня нервничать.

— Хорошо, мисс Торнтон, вижу вы глубоко погрузились в эту тему и проработали ее. Спасибо. Надеюсь, на экзамене услышать от всех вас подобные ответы. — Она перешла к следующему студенту. Я выдохнула.

— Спасибо тебе, — прошептала я Бернарду. Уголок его рта подскочил вверх, он продолжал внимательно вчитываться в записи.

Я решила последовать его примеру, и все-таки нашла ту самую статью. Спустя три абзаца я заметила, что буквы только пляшут по странице, никак не сбираясь в слова и предложения, не помнила я и того, что уже прочитала. Мысли о соседе по парте отвлекали, это раздражало и нравилось одновременно. Ну как я вообще сама с собой уживаюсь?

В перерыв я сбегала в маленькую кофейню за квартал от университета. Заснуть еще раз я позволить себе не могла. Торопилась, боялась опоздать, но успела — залетела в аудиторию за минуту до звонка.

— Это тебе, — я поставила стаканчик с кофе перед Бернардом. В моей руке остался мой, я сделала большой глоток, горячий напиток оставил нежный вкус на языке, заставляя зажмуриться от наслаждения. По удовлетворительному мычанию рядом я поняла, что не прогадала, взяв две штуки.

— Нравится?

— Да. Отчего такая щедрость?

— Просто способ сказать спасибо за помощь и за то, что дал поспать.

— Я рассчитывал на желание, одним кофе не отделаешься. — Я закатила глаза и сделала еще глоток. — Твое лицо было таким умиротворенно прекрасным, я решил полюбоваться им подольше.

— Любишь подглядывать за спящими? Да ты маньяк, Бернард. — Мой мозг пытался перевести все в шутку, а сердце трепетало от его слов. Он это всерьез?

Пара началась, и мы перешли на шепот.

— Всем необходимо высыпаться. Меня тоже мучали кошмары.

— Что ты… — Я уставилась на него, прикидывая, не послышалось ли, а затем, наконец, пригляделась к тому, что он так увлеченно читал все время. — Мой дневник! — воскликнула я чуть громче, чем следовало.

Похоже, я выложила его в самом начале учебного дня вместе с другими тетрадями на стол, а моему соседу дополнительное разрешение для копания в чужих вещах не требуется. Хотелось кричать и возмущаться, но моральные силы меня покинули, я смиренно убрала блокнот в сумку, продолжая пить кофе и слушать преподавателя. Вспомнив о кошмарах, особенно последних, я даже порадовалась тому, что мне не хватило смелости быть до конца откровенной с дневником, поэтому Бернард не смог бы обнаружить свое присутствие в моих снах.

— Я понимаю то состояние, когда тьма преследует, окружает, подавляет, — продолжил он только в следующий перерыв, видимо, не ожидал отсутствия реакции от меня. — Иногда казалось, что кошмары проникают в реальность, настолько они истощают тебя. Но я нашел способ справиться.

— Что за способ? — спросила я отстраненно.

— Приручил страх.

— Что-то менее пафосное мог придумать? — Бернард не ответил.

До конца пары мы просидели молча. Шутливые издевательства должны иметь рамки, а мой сосед их не чувствовал. Мало того, что он не слышит моих просьб, еще и насмехается.

— Есть одна идея, можно опробовать ее в выходные.

— Угу, — бросила я, прилагая слишком много усердия, когда собирала вещи.

Бернард следил за каждым моим движением. Обида из-за его бестактности грызла меня, он как обычно не видел в этом никакой проблемы.

— Так ты согласна сходить со мной, проверить теорию в эту субботу? — Его прямой вопрос застал врасплох. Я ожидала извечную ухмылку, а парень смотрел на меня всерьез.

Собиралась ответить, когда к нам модельной походкой подплыла Кэти.

— Привет, я ждала тебя в пятницу, но ты не пришел и не отвечал на звонки. На все выходные пропал. Что случилось? — Она наклонилась к столу, опираясь на локти, чтобы под правильным углом можно было оценить красивый вырез ее блузки, либо просто хотела заглянуть ему в глаза, и я все выдумываю.

Я не собиралась слушать подробности этого разговора, поэтому решила ретироваться как можно быстрее. Краем глаза заметила, что он игнорирует девушку, продолжая смотреть на меня. Не помню видела ли я его таким сосредоточенным.

Как только собралась идти, Бернард задержал меня, мягко взяв за руку. Кэтрин раздраженно фыркнула, но даже этим не отвлекла его внимание на себя.

— Ответь на вопрос, Софи.

— Посмотрю, есть ли в расписании время для твоих экспериментов. — Пальцы нежно пробежались по ладони, отчего я задержала дыхание, но, мгновение, и он отпустил меня.

Взгляды встретились, я спешила. Волнение переполняло, когда я покидала аудиторию.

В голове — полный бардак. Я таю от его прикосновений, от взгляда и звука голоса, при этом взрываюсь от каждой выходки. Зачем он читал дневник? И ведь не скрыл этот факт, мог бы легко подложить мне его среди тетрадей, я бы не заметила. Почему помог? Он говорил, что у него нет планов в пятницу, но пришел играть с нами, хотя планировал встретиться с Кэти. Что это вообще было в конце? Ему был важен мой ответ, либо он так решил позлить рыжеволосую бестию, а я просто под руку подвернулась.

Это все одна огромная манипуляция, а у меня партия в поддавки.

***

— Софи, ты где? — Я выходила из здания университета, собираясь позвонить подруге, но она меня опередила.

— Только что покинула обитель знаний, которые ты сегодня отказалась получать. Вы с Сэмом обрекли меня на многочасовую пытку от Бернарда. Он меня пугает. — Все оставшиеся занятия парень снова сидел рядом, пытался несколько раз заговорить, я пресекала все попытки, он хотя бы не прикасался ни ко мне, ни к моим вещам.

— Джейсон вернулся в город, а я так соскучилась. Он не отпустил меня на учебу. А насчет Бернарда, эти переглядывания, двусмысленные фразы, все искрится от химии между вами. Наоборот классно, что вы провели больше времени друг с другом.

— Не разделяю твоего оптимизма, он невыносим. — Подруга хихикнула. — Написала бы смс-ку, ответила на десять моих. Сэм тоже не выходит на связь.

— Так поэтому и звоню, мы же собирались его поддержать. Я весь вечер воскресенья рисовала плакаты, чтобы наш мальчик увидел и обогнал всех.

Это второй раз как я забываю про соревнования Сэма. «Ты — кошмарная подруга, Соф». Сегодня должен состояться второй этап региональных испытаний, который решит, поедет ли наша команда представлять университет на международном поприще. Последние лет шесть ребята не достигали таких успехов, пока не пришли сильные спортсмены, и Сэм в их числе.

— Уже лечу, вызываю такси.

Когда я садилась в машину, краем глаза заметила тусклое свечение слева от дороги, в метрах двадцати.

— Извините, а вы видите, там светится что-то? — обратилась к водителю. Он долго всматривался в то место, куда я показывала.

— Нет, там ничего нет, обычный тротуар, может фары светили?

— Да, наверное.

На самом деле, свечение не прекращалось, я отчетливо видела его. Оно было не такое яркое, как в прошлые разы, не исчезало, но неужели кроме меня его никто не видел. Разве такое возможно?

Подойти к нему я бы не решилась, поэтому просто рассматривала в окно машины. Прохожий двигался по тротуару и обязательно должен был зайти прямо в кольцо. Мы двинулись, а я не отлипала от стекла. Еще пара шагов. Не знаю, чего я ждала. Взрыва, криков, хоть что-то. Секунда. Я даже не моргала. Ничего. Мужчина прошел сквозь него. Ни малейшего колебания света, ни изменений в движении человека. Мое помешательство набирает обороты.

Легкоатлетический манеж был заполнен студентами местных вузов. Я умудрялась просачиваться сквозь толпу, искренне надеясь, что смогу найти Энн среди такого количества людей. Ее телефон не отвечал.

— Соф! — чья-то рука вытянула меня на свободное пространство. — Ты пришла! — Сэм сжал в объятиях.

— Да, но надо было приехать раньше.

— Ты все равно почти ничего не пропустила. Пойдем. — Парень потянул меня за собой через двери и коридоры. Я была тут впервые. — Наша команда сейчас идет третья в общем зачете, мы уже сдали прыжки и метания.

Он вывел меня на площадку. Она была поделена на несколько секций. В дальней все еще прыгали в высоту, ближе к нам была свободная зона, где ребята разминались, вокруг поля проходила беговая зона, а выше находились трибуны.

— Смотри, — Сэм указал на табло под потолком, если можно было так назвать куполообразную крышу. — Вот там общая таблица с заработанными местами по всем дисциплинам, а там, — по полю были расставлены экраны поменьше, — список призеров и победителей в определенных испытаниях.

Я прочитала все и нашла имя Сэма.

— Третье место по прыжкам в длину, ничего себе, ты такой молодчина! — парень выглядел счастливым и слегка смущенным. Я крепко обняла его.

— Ох, раздавишь, — смеялся он, — я больше переживаю за бег, на дальней дистанции мне не обогнать нашего капитана Блейка, но на короткой, надеюсь, получится.

— Обязательно. Ты сможешь, я даже не сомневаюсь. Сэм, а ты не видел Энн, она тоже должна быть здесь.

Парень растерянно пробежался взглядом по толпе и трибунам.

— Нет, не вижу. Я тебя то встретил совершенно случайно, пошел за водой, смотрю, зажимают мелюзгу со всех сторон.

— Ах, значит так, ну смотри, не прибежишь первым, мелюзга наподдает тебе! — шутливые угрозы пришлось прервать, так как к Сэму подбежала четырехлетка с такими же золотыми кудряшками, как у него самого.

С упоенным визгом, присущим только дошколятам она обхватила его лодыжку. Большущие голубые глаза обожающе смотрели на брата. Парень опустился перед ней на колени, и она с воодушевлением шептала секреты ему на ушко, добавляла к рассказу детали, которые обязательно демонстрировала маленькими ручками. Девчушка потянула Сэма за палец, заставляя отправиться с ней, решать детсадовские проблемы. Друг огорчил ее, сообщая, что пора идти к команде, а малышке возвращаться к маме. Тут-то заметили меня.

— Ты получается невеста Сэма? — спросила она.

— Нет, я его друг.

— Лотти, это Софи, мы вместе учимся.

Кроха скептично оглядела меня с ног до головы.

— Ладно, — вынесла она свой вердикт, — когда я вырасту, то сама стану невестой Сэма, поэтому ищи себе другого.

— Так я же твой брат.

— Если ты будешь женихом, то уже не будешь братом, — заявила Лотти с выражением превосходства над глупыми взрослыми, громко цокнула, закатила глаза и сбежала от нас к маме.

— Как жаль, что через пару лет придется разрушить ее мечты.

Сэм смеялся.

— Все пройдет быстрее, еще пара дней и она отыщет нового мужа. Неделю назад она заявила маме, что ей придется переехать, когда Лотти и папа поженятся, возможно, она приютит ее, только если мама будет готовить блинчики по утрам.

Я хохотала. Какие грандиозные планы!

Сэма позвали ребята из команды, а я отправилась бродить меж трибун, выбирая свободное место. Хотелось увидеть финиш, поэтому мой путь лежал к дальней части манежа. Слегка завернув, мне наконец показалось свободное место, а рядом огромный плакат: «Беги, Сэмми, беги». Нашлась пропажа.

— Плакат просто бомба, Энн, — приветствовала я подругу. — Сэм готовится, мы успели немного пообщаться. Видела, что он занял третье место по прыжкам?

— Да, Сэм — лучше всех. Джейсон привез меня сюда полчаса назад, но нашего спортсмена я еще не видела. Пока тут ничего интересного не происходит, рассказывай, что сегодня опять произошло.

— Бернард спас мою репутацию у профессора Саммерс, написав вывод по статье, пока я спала. А потом стер начисто все набранные положительные очки, без спроса прочитав мой дневник.

— Ты уснула на занятии?

— Ага, потому что этот засранец меня еще и ночью преследует. — Глаза подруги расширились, а губы вытянулись в удивленное «о». — Во снах, — добавила я.

— Софи, хватит ходить вокруг да около, как только вы появляетесь в одном месте, он не сводит с тебя глаз, а тебя будто магнитом притягивает к нему.

— Нет, мне эти проблемы не нужны. Он наглый, непоследовательный, скрытный — вообще ничего о себе не рассказывает, у него непонятные отношения с Кэтрин, куча тараканов в голове, с которыми я разбираться не хочу. Мы с моим синдромом спасателя посидим в сторонке. — Выпалив эту тираду, мне даже полегчало.

— Ты от недосыпа все воспринимаешь в негативном ключе. Он ведь помогал тебе, да, иногда беспардонный, но у каждого есть минусы. Бернард не выглядит тем, кого надо спасать, Соф, ты просто боишься повторения ситуации, — ее намек был ясен.

Чейз. Одно слово, и множество маленьких иголочек впиваются где-то слева в груди. Яркий, талантливый, далекий. Он говорил, что встретил меня случайно недалеко от университета, стеснялся подойти и познакомиться, поэтому около недели слонялся где-то рядом в надежде еще раз пересечься. К его счастью, это произошло. В день знакомства он передал мне мой портрет, который нарисовал по памяти. Любой девушке это вскружит голову, а он продолжал быть романтичным. Стихи, ночные прогулки, граффити, звезда, названная моим именем, головокружительные поцелуи, слова о любви.

А потом — депрессия, из которой его было невозможно вытащить. Я заставляла его снова рисовать, искать клиентов, просто выходить из квартиры. Показалась его вторая сторона с вечными придирками, беспочвенной ревностью, настроением, что за одну секунду разгонялось от неподдельного счастья до ярости и внезапным отъездом. Я все терпела, а он закончил наши отношения смс-кой: «В соседнем мегаполисе больше возможностей, я не вернусь, прости, прощай». Были еще сообщения, он даже рисовал меня и присылал фото, но от меня ответа уже не было.

Воспоминания накрыли меня, хорошо, что Энн все поняла и не стала дальше продолжать разговор.

Спортсмены заняли позиции на старте. Сэм бежал во второй пятерке, и мы, взявшись за руки с Энн и задержав дыхание, следили за этими секундами, когда наш друг пересек финишную отметку. Кажется, мы кричали громче всех, радуясь, что парень пришел первым, и тряся огромным плакатом. Сэм его заметил и отправил нам воздушные поцелуи. Миниатюрная девушка справа от нас тоже требовала поцелуев, затем раздались подобные призывы слева. Сэмми, не пряча счастливую улыбку повторил действие и вернулся к команде под аплодисменты всех девчонок нашей трибуны.

Третья и четвертая пятерка тоже финишировали, и мы ждали, когда на экране высветится имя победителя. В противоположной стороне от экрана что-то блеснуло, я присмотрелась туда. Дыхание сбилось, потому что мне вновь видится это светящееся кольцо. Оно окружало маты, куда спортсмены приземлялись после прыжка в высоту. Я оглядела людей вокруг: кто-то переговаривался между собой, кто-то ждал результатов, приковав свой взгляд к экрану, кто-то высматривал бегунов вдали, но никто не смотрел в ту сторону.

— Энн, ты не видишь там ничего светящегося? — я указала направление.

— Эм, нет, там только девушка собирается прыгнуть.

Мы продолжали смотреть за этой девушкой, как она разбегается, отталкивается. Кольцо света начинает пульсировать, гореть ярче. Спортсменка летит, но что-то уже не так. Мозг понимает, что движения неправильные, и девушка неловко падает на согнутую ногу, отчего та выворачивается под неправильным углом. Мгновение замирает, а затем громкий вопль раздается на всю площадку.

— Божечки, Софи, она же ногу сломала.

Девушку окружили, к ней бежали врачи, а я наблюдала, как пульсирующее кольцо медленно затухает, становясь таким же блеклым, как его копия рядом с университетом.

Сэм действительно занял первое место, а наша команда поднялась в турнирном зачете выше всех. Парень смущенно принимал комплименты и поцелуи в щечку от новоиспеченных фанаток, но праздновать свою победу пошел вместе с нами в кафе. Плакат Энн он забрал с собой, обещая развесить его в комнате общежития.

Подруга пила молочный коктейль и играла с золотой медалью на шее у Сэма, он следил за ее движениями, расплываясь в улыбке. Энн словно не замечает всех этих взглядов парня, хотя то же самое ставила мне в укор.

Я уверена, что Бернард не серьезен со мной, даже во сне мое подсознание кричало об этом. Но больше всего меня беспокоил не он и его намерения, а чертовы кольца. Я снова боялась засыпать, перед глазами миллионы раз проигрывалась картина падающей девушки, ее вывернутая нога, яркий свет, он будто прожигал дыру в моей голове, не давая подумать о чем-то другом.

Я ждала тьму, ждала страх, падения, страдания, панику, но в тайне надеялась, что там будет он.

Chapter IX

— Скучала по мне? — Мы с Сэмом обсуждали вчерашний вечер, вспоминали соревнования, когда подошел Бернард и одной фразой уронил наши челюсти на пол.

— До сих пор скучаю, — я наигранно улыбнулась ему, — по тому времени, что тебя рядом не было. Сэм рядом присвистнул, а дьявол напротив рассмеялся.

— Благодарю, этот день стал чуточку прекрасней. — Он притворился, что целует мою руку, а затем, довольный своей выходкой ушел в другую часть аудитории, оставляя после себя только приятный запах одеколона. Дрожь пробегала сверху вниз и обратно по моему телу.

— Не смотри на меня так, — сказала Сэму, потому что его выражение лица кричало: «Я знаю, между вами что-то есть». — Я сама не понимаю, что это было.

Глубокий вдох и выдох, пытаюсь вернуть себе нормальное состояние, когда замечаю презрительный взгляд рыжеволосой девушки. Кэти буровит меня глазами. Вероятно, весь спектакль предназначался ей, а не мне. Заметив, что я смотрю на нее, она повернулась к моему другу.

— Сэм, поздравляю с победой, ты гордость нашей группы, — ее улыбка была вполне искренней, но точно не доходила до глаз, которые все еще метали молнии.

— Спасибо, Кэт. — Она кивнула, и, наконец, отвернулась. — Думаю, Энн сегодня не придет, — эта реплика Сэма предназначалась мне.

— Почему? Она не писала вечером. Опять Джейсон?

— Да, снова он. Ужасно на нее влияет.

— Ты так про всех ее парней говоришь. — Парень пожал плечами.

— Потому что так и есть.

Я старалась принять самое неудобное положение, чтобы не заснуть. Монотонный и убаюкивающий голос профессора ухудшал ситуацию. Хотела уже попросить Сэма следить за мной, как на стол приземлилась записка. «Твоя репутация задолжала мне одно желание». Бернард сидел в противоположном конце помещения, и неизвестно через сколько рук эта информация прошла, пока бумажка добралась до меня. Засранец. И я ему обязательно отвечу. В лицо.

Преподаватель бормотал лекцию себе под нос, а я отвернулась к окну, чтобы скрыть пылающие щеки — уверена он только этого и ждал. Придумывая оригинальный выпад, я засмотрелась, как и бывает в таких случаях, даже не видела пространство перед собой, просто поток мыслей уносил меня дальше и дальше, пока случайный отблеск не вернул меня в аудиторию. То самое кольцо, что я видела вчера, оно вновь появилось. Свечение разгоралось, но рядом ничего необычного не происходило.

Нужно попробовать избавиться от видения. Я сделала глубокий вдох, расслабилась, закрыла глаза и посчитала до десяти. Открыв их и посмотрев в ту сторону, картина не изменилась — свечение было там же, даже возможно стало ярче. Черт. Если и Сэм сейчас скажет, что там ничего нет, я позвоню психотерапевту и дам согласие на лекарственное лечение.

— Сэм, — шепнула я и чуть-чуть задела его плечом, проверила, не замечает ли профессор, что отвлекаю другого студента. — Я, наверное, брежу, но… — в этот момент мой взгляд наткнулся на злые глаза Бернарда, лицо его было напряжено. Стараясь не обращать внимания на него, я продолжала, — там за окном есть какое-то свечение, и я его видела уже несколько раз, не знаю, что оно значит… — сложно было объяснить свое безумие.

Парень повернулся посмотреть и, заметив что-то, резко вскочил и выбежал из аудитории. Не понимая, что происходит, я пыталась рассмотреть сквозь это свечение хоть что-нибудь, но оно пульсировало и расширялось. «Беги туда» — подстегнуло сознание, и я двинулась следом за Сэмом. Профессор ошарашено задал вопрос, но мне уже было не расслышать. В коридоре пусто, дверь в здание настежь, я бегу, стараясь не поскользнуться на плитке.

«Сэм тоже видел, я не сумасшедшая» — ангельский хор пел аллилуйю в моей голове.

Лужи на улице меня не замедляли, я поворачивала за угол здания. Яркое свечение, вижу его и своего друга, прямо внутри. Он лежит, не двигаясь. Страх подкатывает к горлу. Нет, только не он. Снова картинка, где девушка ломает ногу. Другая, со страшной аварией. Всюду этот свет. Я не смогу подойти, это же Сэм, но я не могу.

***

Движение. Я вспоминаю как дышать. Слезы, застывшие так и не пролившись, искажали зрение. Еще движение и всхлип. Протерла глаза. Сэм пытался встать, очень странно, согнувшись.

— Сэм? — Парень не откликнулся, был слышен тяжелый вздох. Ему было сложно, что-то не давало ему подняться.

Свечение кружилось, плясало, я боялась подойти ближе, уверенная, что оно меня обожжет. Этот страх так сильно впитался в меня, не давал сделать и шаг в сторону парня.

— Сэм! — попыталась снова.

Он сел на колени, возня продолжалась, но его спина перекрывала весь обзор. Мой ступор все еще цепко держал меня на расстоянии. Несколько мгновений спустя, парень обернулся и заметил меня.

— Соф, — пауза, ему было сложно говорить, — позвони в скорую.

Телефон остался в аудитории, я хотела бежать за ним. Остановило свечение — оно гасло. Теперь я увидела, что Сэм в порядке, он не один. Рядом с другом не могла отдышатся девушка, а ее ноги до сих пор свешивались в темную дыру.

— Не нужно, я в порядке, — ее голос был чуть охрипшим, но тембр мелодичный и приятный.

Они поднялись. Сэм поддерживал девушку, а та опиралась на его руку, переступая, проверяла может ли передвигаться без помощи. Мне хотелось подойти к ним, но это странное кольцо отталкивало. Я не смела к нему приближаться.

Ребята отряхивали одежду.

— Точно все хорошо?

— Благодаря тебе, да, — ответила девушка. — Спасибо, ты мой ангел-хранитель.

— Можно просто Сэм.

— Я — Леона.

Они прошли сквозь кольцо, не замечая его или то слабое свечение, что оно издавало сейчас. Значит, оно пылает, когда внутри происходит что-то опасное? В аварии погибли люди, спортсменка получила травму, Леона провалилась в яму, Бернард тоже выдернул меня из кольца, когда машина чуть не сбила меня. Этот свет — предупреждение об опасности.

— Я не заметила тот люк, опаздывала на пару, и шагнула прямо в него. Зацепиться получилось только за остатки лесенки внутри, ты так быстро прибежал, еще бы чуть-чуть и…

— Там метров десять, странно, что он был открыт, рабочих нигде нет. — Парень посмотрел на меня. — Соф, ты вовремя меня отвлекла.

— Спасибо, ребят, вы устроили мне второй день рождения. — Леона восхищенно смотрела на Сэма.

— Ничего не болит? — Наконец я смогла вымолвить что-то длиннее одного слова.

— Немного рука, но это быстро пройдет. Мне очень надо попасть на важную пару. — Новая знакомая проверила целостность сумки, попыталась поправить выбившиеся пряди черных волос, но, потерпев неудачу, убрала резинку, распустив длинную копну. — Ты поможешь мне дойти до двери, а дальше я справлюсь. — Она продолжала опираться на плечо парня.

Он кивнул, и они неуверенно двинулись обратно в здание. Леона прихрамывала, надеюсь она ничего не повредила.

Мне было неуютно находиться рядом с этим свечением, оно все еще притягивало, и я, преодолев этот порыв коснуться, все же пошла за ребятами. Друг растерянно стоял в дверях, девушки уже не было.

— Вау, — то ли выдохнул, то ли восхитился Сэм.

— Это была моя реплика.

— Не могу представить, как я успел, как хватило сил.

— Ты герой, Сэм. — Парень кивнул, но движение было автоматическим. Возможно он, как и я, представлял в голове, что могло случится, если бы…

— Надо сообщить об открытом люке.

— И почистить твои джинсы.

Сэм посмотрел на свои мокрые, покрытые грязью колени и засмеялся.

— Точно.

***

Я доставала влажные салфетки из пачки и передавала их Сэму. Занятие еще не закончилось, мы сидели в коридоре, пытаясь спасти джинсы друга. Декан и несколько педагогов перекрыли доступ к люку, поставив самодельные ограждения до приезда специалистов. Нас благодарили за бдительность, и, заметив следы спасательной операции, отпустили домой. Я пыталась отрицать свою причастность к спасению Леоны, но от официального освобождения от занятий отказываться не стала.

— Я видел, как она делает этот шаг и падает вниз, чудо, что она удержалась и я успел. Ты говорила, что видела свет.

— Не помню, что это было. Показалось, наверное, просто повезло. А вот ты супермен.

Не хотелось взгромождать на Сэма свои ментальные проблемы, хватит ему впечатлений в последнее время.

— Не найдется еще парочка салфеток? — Леона подошла к нам ближе и указала на такие же мокрые колени, а затем присела рядом с парнем. Я протянула ей пачку. — Я все-таки опоздала, преподаватель ушел, и мне светит пересдача. Вся фортуна потрачена на встречу с тобой, Сэм. — Оставив колени частично чистыми, девушка колдовала руками, формируя из волос аккуратный пучок. Ее зелено-карие глаза в это время неотрывно смотрели на друга. Леона вернула салфетки. — А ты его девушка?

А она не теряет времени.

— Я Софи, и мы просто друзья. Сэм у нас одинокий волк, — парень засмеялся.

— Очень приятно. — Мы пожали друг другу руки. — Я бы хотела отблагодарить волка и его подругу обедом, какую кухню предпочитаете?

— Бургеры и картошка фри, — ответил Сэм.

— Обожаю, — воскликнула Леона и оттерла с джинсов парня последнее пятнышко.

Я заметила смущение друга, но казалось, что они смогут поладить, поэтому оставить их наедине будет отличным вариантом. Почувствовав себя бабкой-сводницей, я попрощалась с ребятами.

Конец ознакомительного фрагмента.