Альхен. История второй жизни

Лина Фернандес, 2023

Роман – не всегда сказка.Второй шанс – не всегда удача.Есть ли способ контролировать собственную судьбу?

Глава 6

Наконец я оказалась в своей кровати в поместье Ланкастер. Горло пересохло от ужасной отдышки, а кровать пропиталась потом. Мое тело трусилось, когда я свалилась с постели и доползла до туалета, где меня вырвало. Желудок выворачивало до тех пор, пока желчь не перестала вытекать из горла. Спазм от страха еще долго продолжался, я кашляла над унитазом и чувствовала себя унизительно.

Авритель дрянь! Я едва ли попыталась оспорить ее решение и вот чем расплатилась. Она устроила мне ночной кошмар из моего ужаснейшего воспоминания, дабы убедить. Ненормальная стерва, цель оправдывает средства, да? Плевать, если она хотела втянуть меня в свою игру, но угрожать мне

— Госпожа, я уже здесь! — за моей спиной появилась Алиса, когда желудок должен был вот-вот полезть в горло.

Горничная посадила меня в кресло и убежала набирать ванную. От завтрака я отказалась, так что рыжеволосая поменяла постельное белье и помогла мне помыться. Тревога ушла вместе с запахом ромашки, которую Алиса добавила мне в горячую воду.

— Значит, Авритель угрожала вам? — спросила девушка, которой все же удалось напоить меня чаем. — Не могу поверить.

— Я тоже. Было очень страшно. Ваше божество тоже оказалось сволочью, какая ирония.

Вечером должен был вернуться Дитриан, так что я рассуждала, стоит ли сейчас встретиться с Эли или дождаться мужа и поговорить с ним для начала. Мне хотелось его поддержки. Он всегда создавал впечатление человека, у которого не было сомнений, так что я нуждалась в его мнении.

— Я напишу письмо, отправь его Беатрис. Мне нужно выяснить, как связаться с сестрой.

Отдав конверт Алисе, я отправилась к детям. Стоило бы заняться отчетными бумагами, но мне хотелось отвлечься, ведь оставаться наедине с мыслями было до одури страшно.

На мне было синее теплое платье с меховым воротником и черный плащ с золотой вышивкой птицы Ди. У близнецов был выходной от занятий, так что они гуляли с нянями в саду. Голые деревья сегодня не трогал ветер, но не было солнца, с пасмурного неба кружили мелкие хлопья. Снег перед самой весной посетил и юг страны. Светловолосые дети играли в снежки из едва выпавшего снега, приглашая к себе служанок.

— Мамочка здесь! — Стеша бросилась ко мне с объятьями, а за ней присоединился Виктор.

Опустившись на корточки, я смогла улыбнуться, целуя красные щеки. Их лица были такими счастливыми, что это позволило мне расслабиться. Сегодня я не буду думать об этом, я все еще мать, которая нужна своим детям. Ради этих счастливых мордочек, смотрящих на меня с любовью, я готова спасти этот мир или уничтожить. Но не сегодня.

— Давайте слепим снеговика, — предложение получило поддержку, так что мы приступили к работе.

Викторайн строил небольшой белый замок с помощью двух служанок, которые смеялись вместе с ним, а мы со Стефанией лепили маленьких животных и человечков рядом. Мои дети были такими радостными, говорили без остановки, веселили меня. Маленькие ангелы.

— Юная госпожа начала учиться делать драгоценности, — сказала Мари, няня моей дочери.

— Это необычное хобби, верно? Оно приносит тебе удовольствие?

— Отец обещал подарить мне сапфировую шахту на совершеннолетие, — гордо ответила Стеша, — а пока постоянно приносит мне разные драгоценные камни, чтобы я училась определять их качество, дабы в будущем не быть обманутой. Раз уж камни у меня все равно есть, то почему бы их не использовать?

— Но ты не сказала, нравится ли это тебе, — заметила я, начиная лепить башню рядом со снежным дворцом.

— Это весело, — девочка улыбнулась, — работа тонкая, занимает много времени, но очень интересно. А еще, когда я стану владелицей шахты, буду продавать «Смеральдо» украшения моего производства. За очень дорого продавать.

— Так ты отвечаешь на мою любовь, да? — я бросила в нее белым шариком. — Будешь делать огромную наценку?

— Шучу я, шучу! — девочка прикрылась руками от моего нападения. — Но, как и мама, я сделаю состояние на своем бизнесе.

Для девочки восьми лет она была очень умна. Уже в таком юном возрасте она задумывалась о будущем. Это из-за того, что большую часть детства она провела в бедности? Или это все-таки просто ее аналитическое мышление?

— Викторайн лучший ученик мистера Адама по стрельбе из лука и сражению на мечах, — хвасталась своим господином Мира, — ваш учитель даже сделал вам подарок, верно, юный господин?

— Да! — мальчик оторвался от увлекательного занятия. — Мистер Адам подарил мне очень красивый лук. На нем необычный узор выгравирован из символов Серва, учитель тоже обучался в этом царстве. Он сказал, что я стану похожим на отца, если продолжу в том же духе.

— Значит, учитель обещает, что ты будешь хорошим послом и воином? Прекрасная новость.

Мы играли на улице до тех пор, пока руки не разболелись от мороза. После горячей ванной мы собрались в гостиной за легким ужином и горячим пряным какао. В куче подушек и покрывал у камина, который приятно потрескивал, Викторайн рассказывал о тренировках, показывая, как управлялся с мечом, а Стефания с горящими глазами показывала небольшую картину из золота и драгоценных камней, на которой изображалась одна из военных историй прошлых лет.

Мне было тепло и уютно с моими детьми под аккомпанемент звуков камина и звона спиц, которыми вязала Алиса, сидя в кресле. Близнецы по очереди залезали в мои объятья, пока другой что-то рассказывал или показывал. Я заплетала косы из еще влажных волос дочери, целовала макушку сына и молилась, чтобы остаться в этом мгновении навсегда. Если бы и Дитриан был здесь, то я была бы самой счастливой.

— Кажется, я комнатой ошибся, здесь я явно буду лишним, — веселый голос моего мужа прозвучал из открывшейся двери.

— Папа! — близнецы метнулись к появившемуся герцогу, по пути споря, кто запрыгнет ему на руки. Победила дружба, так что мужчина поймал своих детей разными руками, целуя их и спрашивая о прошедшем дне.

— День прошел так хорошо! Мы лепили из снега, ты видел, папа? — Стеша извивалась на руке отца.

— Но теперь этот день еще лучше, потому что ты с нами, — Викторайн цеплялся за его шею и терся головой о щеку.

— А как прошел день у моей дорогой герцогини? — Дитриан опустил детей на покрывала и поцеловал уже меня в лоб. — Ты тоже повеселилась сегодня?

— С возвращением, — я прижалась к его груди, когда он присел рядом. От него пахло морозом и кофе.

— Я дома, — мой муж улыбнулся мне. Я провела день в любви, но только сейчас почувствовала себя в безопасности. В его объятьях казалось, что тело мое окутано чистой силой, способной меня уберечь от всех угроз мира. Кого мне благодарить за это чувство спокойствия?

— Тебе нужно принять горячую ванну, ты очень холодный, — прошептала я, но выбираться из объятий не спешила.

— Прикажу слугам, — мой муж взял мое лицо двумя руками и посмотрел на меня встревоженным взглядом, — что-то случилось?.. Я уложу детей спать, искупаюсь и приду. Дождись меня, Аиша.

Герцог изменил выражение лица на радостное, уводя близнецов в сторону их спален. Они говорили, заканчивая друг за другом предложения, так громко, что даже за закрытой дверью их было слышно. Выйдя следом, чтобы направиться в супружескую спальню, я увидела то, что едва мне не разбило сердце. Тот любящий взгляд, которым мой муж смотрел на наших детей. Кажется, такую искренность я видела только в глазах Алисы, когда она признавалась в преданности и любви ко мне.

Впервые мне захотелось, чтобы на меня смотрели таким же взглядом. Чтобы Дитриан смотрел на меня таким взглядом.

Я сделала небольшой обход по поместью, надеясь немного развеяться и за одно проверить, как продвигается ремонт. Обои поклеили, началась отделка деревом. Через пару недель уже завезут мебель и доделают камин. Благодаря моему контролю рабочие успевали к сроку.

Когда я оказалась в спальне, Дитриан уже был в ванной, так что я села на кровать. Попытки подготовиться к разговору были безуспешны. Не было страха, что мой муж мне не поверит, у меня не было для этого причин, но другую реакцию я предугадать не могла. В ожидании я решила вскрыть письмо, которое мне прислал Колин — адъютант моего почившего отца. Прошло несколько недель с похорон, так что нужно было принять титул маркизы или же найти преемника, иначе имущество отойдет королю.

У моего отца не осталось родственников помимо меня, на правах герцогини я могла выбрать достойного подчиненного Руфуса и сделать его наследником имущества и бизнеса, но тогда род Демарш закончит существование как маркизский. Род Демарш был одним из трех военных домов, обладая достаточно мощной армией, часто сражавшейся на передовой в прошлых войнах, так что мне, не обученной военному делу, не под силу было им управлять.

— Аиша, ты очень встревожена, — кажется, я потерялась в мыслях ненадолго, от чего не заметила Дитриана, который уже стоял передо мной на коленях в своем махровом халате, — поделишься со мной?

Мой тяжелый вздох отразился от стен комнаты. Попросила дать мне пару минут и не смотреть на меня, потому что под чужим взглядом мне было сложно говорить. Мой муж оперся спиной на подушки у изголовья кровати и посадил мое замерзшее тело себе между ног. Моя спина грелась о его грудь, когда я начала свой пересказ. Начала с первой встречи с Беатрис, рассказала, что из другого мира, о наших детях, о моей сестре. Слова вылетали из моего горла быстрее, чем я успевала их обдумать, так что порой я сбивалась и заговаривалась. Надо было записать все темы или схему нарисовать. Надеюсь, что мой супруг проще меня воспринимает информацию на слух.

Герцог некоторое время молчал, держа меня за руку. Его подбородок лежал на моем затылке, а я чувствовала его дыхание.

— Думаю, я все понял. Значит наши дети — это дети твоей сестры… И моя герцогиня еще более особенная, чем я думал… Мне все еще стоит звать тебя Аишей? Может быть использовать твое прошлое имя, хотя бы, когда мы наедине? — его голос был тихим и спокойным, но я рассмеялась. Он повторил тоже, что сказала Алиса.

— Не стоит, я больше не девушка из другого мира, а герцогиня Аиша Ланкастер, жена самого великого герцога в истории и мать двоих детей. Мое прошлое больше не имеет значения. — Я развернулась в его объятьях так, чтобы могла смотреть на него. — Я пойду на сделку. Авритель угрожала мне, я напугана и не уверена, что моих сил достаточно, так что мне потребуется поддержка.

Он улыбнулся мне. Его взгляд был немного растерян, но он держался лучше меня. Это из-за того, что он не был главным героем жуткого сюжета Авритель, или же потому, что я такая бессильная трусиха?

Моя рука поднялась к его лицу, а большой палец погладил по веку закрытого глаза. Я хотела тот взгляд, которым он смотрел на наших детей. Хотела ощущать его на себе. Что мне сделать, чтобы этот мужчина полюбил меня?

Улыбнись мне, мой милый, хочу себе твою любовь.

— Аиша, ты же моя жена, — поцелуй коснулся моего лба, — я окажу тебе всю поддержку, которая тебе понадобится. Можешь использовать всю власть фамилии Ланкастер в своих целях, созвать нашу армию. Что захочешь.

Я села на коленях между его ног.

— Ты любишь меня, Дитриан?

— Аиша…

— Нет, ничего не говори. До утра я не хочу думать об этом. Позволь мне забыться до завтра.

Мой муж поцеловал меня так нежно, что я едва не расплакалась. Его руки были на моих плечах и голове, когда он аккуратно положил меня на кровать, не разрывая контакт губ. Слезы лились, делая мое лицо соленым. Дитриан вытирал мои щеки, грея кожу дыханием.

Мне было с ним так хорошо. Его постоянная уверенность и спокойствие заставляли меня чувствовать себя в безопасности. Мне просто хотелось, чтобы он все решил за меня, ведь у него достаточно сил на это, а я…

— Я просто хочу жить со своей семьей, почему у меня все время отбирают шанс на спокойствие? — вела себя как капризный ребенок.

— Та девушка устала от сражений в одиночку, но Аиша Ланкастер, великая герцогиня Альхена, никогда не останется одна, — его взгляд был моим спасением, — ты же хотела все забыть сегодня, так оставь заботы, а завтра все герцогство встанет на твою сторону, даже если им придется умереть. И я буду с тобой.

Мои руки гуляли по его спине, ощущая, как перекатывались мышцы под кожей. Было жарко, так что мы быстро избавились от одежды, прижимаясь друг к другу обнаженными телами, а комната заполнилась нашим тяжелым дыханием.

— Она сказала, что Стефания станет воплощением ее сестры… Я не могу этого допустить…

По моему лицу катились слезы, пока поцелуи герцога сыпались по моему телу. Я жалась к нему, цеплялась за его плечи пальцами, ловила его губы.

Скажи, что все будет хорошо. Соври, если это не так.

— Мы не допустим, — его горячий шепот вызывал мурашки на моей кожи, — ты защитишь наших детей, а я защищу тебя.

— Вдруг я не справлюсь? — спрашивала я, запуская ладонь в его волосы.

— Справишься. А сейчас оставь тревоги, я помогу тебе забыться.

На эту ночь я оставила тревоги за пределами нашей спальни.

***

Мы встали рано. За завтраком мы еще раз разобрали сложившуюся ситуацию. Меня мучала мысль, стоит ли рассказать детям о их родной матери. Они были действующими лицами в плане Спасительницы, так что мне казалось верным посвятить их.

— Сначала ты должна встретиться с сестрой, — напомнил мне герцог, — когда мы соберем полную картину, будет ясно, стоит ли сообщать близнецам. Когда Беатрис даст адрес? Если Авритель угрожала тебе, то не думаю, что у нас много времени. Какой же это бред… Спасительница и герой королевства оказалась сумасбродной стервой, которая теперь угрожает нескольким поколениям своих последователей…

В этот момент в дверь постучали. Растерянная Алиса зашла в спальню, из кармана ее фартука торчало письмо, которое она не знала как отдать.

— Дитриан все знает, можешь говорить.

Рыжеволосая девушка отдала мне письмо. Беатрис сообщила адрес, где жила моя сестра, и дату и время встречи. Нужно было отправляться завтра. В письме так же была вырванная из книги страница с предсказанием насчет меня и моих детей.

— Значит, завтра, — задумчиво произнес мой муж, — хорошо. Нам предстоит много работы. Сегодня я встречаю несколько послов после обеда, так что созову еще и срочный совет вассалов. Вынесу вопрос о свержении короля…

— Что?! — крикнули мы с Алисой одновременно. То, как просто он это произнес, заставило мое сердце замереть. Кто ж так сообщает о готовности к измене короне?

— Ты же сама сказала, что Стеша и Виктор должны получить Весы Мироздания, верно? Доступ к ним есть только у королевских особ, но я не могу позволить, чтобы моя жена стала супругой Цистуса, — Дитриан посмотрел на меня, — так что остается лишь один выход: сместить короля и занять его место.

— Что ты говоришь?.. — мое горло пересохло от тревоги.

Мой муж рассмеялся и встал из-за стола.

— Мне с детства так часто внушали, что я должен занять трон, от чего порой я сам забывал, что не являюсь прямым наследником короны. Сегодня приедут послы Серва и Синги, а они самые сильные мои сторонники. К тому же Серва было первым государством, которое во всеуслышанье выдвинуло мою кандидатуру в качестве монарха и оказало поддержку, так что отказаться теперь они не смогут.

— И ты уверен, что остальные поддержат царство? — его уверенный голос не оставлял сомнений, мне просто нужно было услышать это. Я коснулась пальцами его ладони, а он в ответ сжал мою руку.

–Аиша, прошу тебя поверить мне. Король Цистус является позором монаршего рода, у него почти нет поддержки. Конечно, некоторым жадным дворянам выгоден бестолковый правитель, но для соседних государств будет намного лучше, если на троне окажется человек, в котором они уверены, а я — лучший кандидат.

Я знала все это. В оригинальном романе Цистус страдал от пренебрежительного отношения правителей других стран и большинства его подчиненных. Его сводила с ума мысль, что его кровный родственник словно нарочно строил со всеми его врагами дружественные отношения, что Дитриана все любили. Но мне все еще было немного страшно.

Тогда Дитриан опустился передо мной на одно колено.

— Мы представим им посла воли Авритель и скажем им следовать за ней. Даже за границей Спасительницу уважают, кто посмеет оспорить ее решение? — его синие глаза с уверенностью смотрели в мои перепуганные.

— Но я не посланник воли, а лишь марионетка…

— Им не нужно это знать, — мой муж обернулся к горничной, — Алиса, подготовь мою жену к сегодняшней встрече. А ты, Аиша, ни о чем не переживай.

Я сделала глубокий вдох и схватила за руку мужчину, который собирался уходить. Думаю, пришла пора принять решение, которое я откладывала.

— Отправь кого-нибудь в имение Демарш за Колином и советниками рода. У меня есть для них заявление.

После поцелуя в лоб он покинул комнату. Рыжеволосая девушка помогла мне принять ванную и принесла платье для предстоящей встречи. Оно было синим, с высоким воротом, закрывающим горло, длинными широкими рукавами и пышной юбкой, собранной складками. Плотную ткань покрывали драгоценные камни и золотые нити, а комплектом шла меховая накидка, которая легла на мои плечи.

— Как думаешь, почему я так боюсь? — спросила я у Алисы, которая делала мне макияж после подбора украшений. — Ощущение, будто у меня совсем нет сил. Не хочу участвовать в этом.

— Разве не нормально страшиться ответственности, которую вы не хотите на себя брать? — ответила она мне вопросом на вопрос. — В прошлой жизни вам приходилось все время противостоять чему-то: одиночеству, болезни. Вы жили с этим самого детства, так что не удивительно, что теперь вы хотите отдыха. К тому же, мы все разные: кто-то ищет славы, кто-то спокойствия. Вам нечего стыдиться.

На самом деле, ее слова меня немного успокоили. В последнее время я переживала, что чувствую себя не так, как должна. Но если посмотреть на это с другой стороны, меня прервали на пути к моей мечте, ведь так? Я лишь хотела жить в тиши и благополучии со своей семьей, может, мне и правда не стоит переживать из-за моих эмоций?..

— Знаете, госпожа, в книгах все герои ведут себя так уверено и действуют, словно им каждый день на плечи падает непосильная ноша, — после небольшого молчания заметила Алиса, — но это не значит, что вы обязаны чувствовать себя так же. Нормально бояться и не иметь желания что-то делать. Я бы тоже перепугалась, если бы встретила Высшую. И даже так, вы не сдаетесь, идете по намеченному пути, так что все в порядке.

— Надеюсь, ты права.

Приготовления были закончены. Я выглядела слишком роскошно для формальной встречи, живя с отцом я одевалась скромнее даже для балов. Мой муж выглядел так же невероятно в костюме того же цвета, что и мое платье. На его груди красовались ордена за военные заслуги, темные волосы были уложены, а глаза светились при взгляде на меня.

— Ты выглядишь еще прекраснее, чем обычно, — он поцеловал мою руку, — думаю, из-за твоей красоты гости даже не заметят моего присутствия.

— А в какой стране герцога учили так льстить? — рассмеялась я, пытаясь скрыть смущенный румянец.

— Обучился этому у моего отца, — Дитриан подставил мне локоть, а я схватилось за него, ступая вмести с мужем к выходу из комнаты, — он был искусен в этом. За время их брака не было и дня, когда бы он не сделал комплимента моей матери. Всегда считал этот талант примером для подражания.

— Вот как.

— У нас есть еще немного времени, давай прогуляемся немного, — он улыбнулся мне, а я кивнула головой.

Зимний плащ защищал мое тело от мороза, когда мы вышли в сад. Снег шел крупными хлопьями, запутываясь в волосах моего мужа. Его светлая кожа сияла от отраженного сугробами света, что пробивался сквозь тяжелые тучи, а глаза внимательно следили за слугами, которые расчищали территорию имения.

— Как насчет сделать ледяной городок? — поинтересовалась я. — Мы можем совместить мою Силу воды и твою Силу мороза.

— Думаю, дети будут очень рады, — кажется, его улыбка была ярче солнца, — для меня нет большего счастья, чем твоя забота о них.

Я потратила много сил, чтобы задать воде нужную форму, прежде чем Дитриан заморозил мои творения. Мне стоило бы больше времени потратить на тренировки по управлению новой Способностью. И все же, вышло чудесно: ледяные горки, дворец высотой в метр, небольшой лабиринт и несколько клумб с ледяными цветами, которые походили на стеклянные.

— Близнецы много времени тратят на учебу, хотелось бы, чтобы у них было больше свободы.

— Это их желание, — ответил мне герцог, касаясь пальцами созданных мной цветов, — когда я забрал их в свой дом, дети были совсем не обучены. Старушка, у которой они жили, объяснила им только как работать в саду, но все же они умели читать, так что они с головой погрузились в книги из моей личной библиотеки. Стеша попросила, чтобы я нанял ей учителя.

— Значит, они были поглощены знаниями, к которым у них не было доступа, — произнесла я, посмотрев мельком на домик на дереве, который сейчас накрыли полотном, чтобы он не отсырел за зиму. Мы вновь двинулись по тропинке в сторону сада.

— Да, они были очень жадными до нового, так что для каждого было нанято по три учителя, а количество их хобби только увеличивалось. Их зеленые глаза так горели, когда они хвастались новыми знаниями и умениями, что я был готов отдать все, только бы это не заканчивалось, — герцог остановился и положил свою ладонь в перчатке на мою щеку, гладя большим пальцем кожу под глазом, — хочу, чтобы твои зеленые глаза так же горели. Что мне отдать за этот взгляд?

— О чем ты?.. — я подавилась воздухом. Синие глаза смотрели на меня с нежностью, на которую только были способны.

— Знаешь, когда изумруды проверяют на качество, их просвечивают, от чего они искрятся, — начал мой муж объяснения, а я растерялась, пытаясь сделать шаг назад, — твой взгляд такой же. Ты смотришь таким взглядом только на меня?

Он тоже хочет этот взгляд? Тот, который я заметила, когда Дитриан смотрел на детей? Мне нужны были эти чувства, что заставляли лицо моего мужа светиться счастьем, значит, он желал того же? Пожалуйста, пусть это будет так.

— Нет, не только на тебя, — честно призналась я, чем вызвала шок на лице своего супруга, — еще на Стефанию и Викторайна. На вас троих я смотрю одинаково.

Герцог среагировал молниеносно, целую меня с жадностью. Мое тело машинально ответило ему, а глаза заслезились. Я жаждала его любви и получила ее, пусть и несколько неожиданно. Надеюсь, его внезапный порыв вызван не жалостью ко мне от истории, что я рассказала недавно, но я решила подумать об этом позже. Не тогда, когда мой любимый мужчина целовал меня так, словно был готов за меня жизнь отдать.

Думаю, до этого момента я не была так счастлива.

Даже холод отступил, только теплое дыхания на моем лице осталось.

Когда поцелуй был разорван, наши лбы соприкоснулись, и мы еще долго стояли, обнявшись среди зимнего пейзажа. Мне было хорошо и спокойно рядом с мужем, я чувствовала себя уверено. Чувствовала себя самым нужным человеком на свете, от чего было сложно сдержать слезы.

***

— Приветствую вас, друзья, — мы вошли в кабинет, где за огромным деревянным столом сидели мужчины и женщины, поднявшиеся и поклонившиеся нам.

— Рады видеть герцогскую семью, — произнес посол Синги, господин Инке.

— Впервые вижу герцогиню Аишу, но уже могу с уверенностью сказать, что ее красота в слухах нисколько не преувеличена, — улыбнулась мне посланница Серва.

— Надеюсь, вы в добром здравии, — вассал герцога, лорд Берти, выглядел слегка обеспокоенным неожиданным созывом.

— Герцогиня, я надеюсь получить от вас ответ, — тихо обратился ко мне Колин, когда мы с мужем проходили мимо него.

— Дождитесь окончания собрания, друг мой, — я постаралась изобразить самый уверенный взгляд, на который только была способна.

— Боюсь, мы все слишком обеспокоены столь неожиданным вызовом Его Светлости, так что давайте перейдем к теме встречи, — пожилой лорд Бассет опустился на свое место, опираясь на черную трость.

Голоса еще нескольких гостей смешались в кашу, когда мы сели во главе стола. Множество глаз смотрели на нас, а я не могла унять дрожь в руках. Посол королевства Угве загадочно улыбался, словно подозревал, что мы собирались сегодня предать корону. Его темный взгляд был сосредоточен на мне, на мгновение я даже почувствовала себя голой.

— Да уж, мне стоит извиниться, что я всех вас заставил волноваться, — Дитриан, в отличие от меня, был уверен и спокоен, улыбаясь гостям, — хочу развязать войну. Что думаете, лорд Вильерс?

По помещению прокатился смех, поразив меня, а Вильерс, бывший военачальник, чью голову теперь украшала седина, громко стукнул кулаком по столу.

— Ну наконец-то! Надеюсь, идем на короля? Надоел всем этот мальчишка, который даже не может обеспечить нормальное функционирование своего государства, не говоря уже об внешнеполитических отношениях!

— Так вы серьезно? — госпожа Грей, посол Серва, весело приподняла бровь. — Вы можете рассчитывать на нашу поддержку, но от чего же вы поменяли свое решение? Все время, что вам предлагали армию и силу ваших друзей, вы настаивали, что корона вам не нужна.

— Верно-верно, наш герцог был упрямым ребенком, — Инке кивнул говорившей, — царица, как и многие другие, пыталась наставить вас на этот путь долгие годы, что же изменилось?

Атмосфера в этом помещении была очень свободной, так что мне вдруг стало легче дышать. Похоже, они все не просто были на стороне моего мужа, а стали ему друзьями. Я несколько раз сжала и разжала пальцы на руках, стараясь унять дрожь.

Дитриан поднялся со своего стула и встал за моим, положив свои крепкие ладони на мои плечи. Когда я подняла голову, чтобы посмотреть на него, увидела лишь подбородок. Мой муж смотрел на присутствующих и выдерживал драматическую паузу.

— Теперь я женат.

— Это не ответ, — заметил Вильерс.

— Моей жене была передана воля Спасительницы, — люди начали переглядываться, от чего я сглотнула. — Подданные Альхена знают легенду об основании королевства, но известно ли это нашим заграничным друзьям?

— Конечно, — госпожа Грей кивнула, — Авритель вернула равновесие, нарушенное ее обезумевшей сестрой, используя Весы Мироздания, а позже отдала свои Силы нескольким семьям и исчезла.

— Все так. Только Спасительница все еще приглядывает за нашим королевством, потому что чаша зла постоянно перевешивает. Она приняла решение приложить руку к сложившейся ситуации, чтобы защитить свой мир. В детали мы посвятим вас немного позже, но что сейчас важно, так это то, что мои наследники являются детьми сестры Аиши.

В зале было так тихо, что у меня начало закладывать уши. Все внимательно слушали, не произнося и слово, но мне все равно было очень тяжело. В окружении всех этих людей, имеющих разную степень могущества и влияния, меня поглощало осознание ответственности, которая возложена на мои плечи. А я на данный момент даже не совсем представляла, что конкретно мне требуется сделать.

Мельком взглянув на бывшего адъютанта моего отца, я поняла, что он единственный в этом зале, кто не знает, что и думать. Он здесь лишь в качестве юриста, которому требовались мое решение и подпись, но он оказался втянут в заговор. И остальных подчиненных Демарш не видно, они ожидали снаружи?

— Викторайн и Стефания являются такими же воплощениями света и тьмы, как и Спасительница с сестрой. Чтобы обеспечить им спокойную жизнь и не видеть, как одного из них поглотит тьма, мы последуем воле Авритель, но для этого нужно обеспечить доступ моим детям к Весам Мироздания, которые являются королевской реликвией.

— А для этого требуется, чтобы корона принадлежала их родителям, — хмыкнул посол Угве, — это отличная новость.

— К сожалению, нам станет известен точный план только через пару дней, большего я сказать вам не могу, но я хотел убедиться, что все присутствующие не откажутся от своих слов о том, что будут благословлять мое правление, — серьезно произнес мой муж.

Кажется, это была какая-то глупая формальность. Даже если бы он просто отослал им письмо с просьбой оказать поддержку, то они бы без раздумий кинули бы все силы на этот переворот. Насколько же сильно засела ненависть к прошлому и нынешнему королям? Мне стоило лучше обучаться политике.

Мои глаза закрылись, когда голоса начали объявлять, что встанут на сторону Ланкастеров в этой битве. Думаю, мне нужно нанять учителя. Все эти люди пусть и кажутся бескорыстными, но им хочется извлечь выгоду из этого союза, Дитриан понимал это. Наверняка он знал, какую цену затребуют с него за помощь, но мне было немного жутко.

— Мы все были шокированы правлением прошлого короля, — хмыкнул старческий голос, а я открыла глаза, посмотрев на лорда Бассета, — он погубил большинство связей с дружественными государствами из своей гордости и жадности, разорвав честные соглашения, требуя выгоды только для себя. Надменный урод и сына своего так же воспитал!

— Верно говоришь, лорд, — подключился его ровесник, — этот юный король поднял налог собственным подданым без причины, погубленный жадностью королевы-матери. Эта женщина только и знала, что купаться в золоте и спускать казну на развлечения, запугивая собственного сына силой его родственника! Цистус из страха и безумия нашел только один выход — запереться во дворце и оставить все дела на советников, которые пользуются его неопытностью.

— Королевство Альхен некогда было великим, постоянно наращивало мощь и поддерживало хорошие отношения со своими соседями, но что теперь? — госпожа Грей выглядела задумчивой. — Надеюсь, наследники воли Спасительницы Стефания и Викторайн смогу положить конец упадку государства.

— Нет, — подал голос господин Инке, — Дитриан и Аиша Ланкастер станут теми, кто вернет светлое имя Альхену, а их дети будут заботиться о том, чтобы слава самого могущественного государства больше никогда не посрамилась.

— Взойдя на трон вам предстоит много работы, — Вальерс посмотрел в глаза моему мужу.

— Мы вернем обмен товаров, который был шестьдесят лет назад, в первую очередь, — заявил герцог, — это поможет вернуть экономическую стабильность Альхену, а также обеспечит рынки наших друзей продукцией, которая у нас в избытке. Снизим налог и уровень безработицы. Для меня очень важно возобновить межгосударственные отношения, в которых каждый получал выгоду.

Значит, они потеряли одного из самых больших экспортеров на материке из-за глупости двух последних правителей. Мне это было неизвестно. Все-таки стоило учиться лучше, теперь я чувствовала себя глупо. Альхен был большим государством, окруженный множеством мелких, некоторые из которых выживали за счет экспорта зерна и мяса из королевства, в которым было достаточно территорий, чтобы вырастить необходимое количество продовольствия. Это я понимала, но я слишком сосредоточилась на своей адаптации в новом обществе и заработке, чтобы задумываться о международном рынке.

— Что ж, — посол Угве поднялся со своего места, — приветствую короля и королеву Альхен.

Знатные люди в этой комнате начали с насмешливыми улыбками повторять за ним. Я чувствовала себя неловко на своем месте и не знала, встать ли мне, но Дитриан все еще держал руки на моих плечах. Затылком я чувствовала улыбку своего мужа.

— Это немного преждевременно, — смущенно махнула я рукой, — рада, что мы с мужем можем рассчитывать на вас, но у меня тоже есть заявление.

Я положила руку на ладонь мужа на своем плече и мягко убрала ее. Его вопросительный взгляд я успокоила своим уверенным, стараясь незаметно откашляться, пока поднималась со своего места, ровняясь с герцогом.

— Я стала послом воли Спасительницы, но все что я могу — это следовать плану, который написан для меня. Нам предстоит война, которая принесет много жертв, и вряд ли я смогу лично в ней участвовать, но я все еще могу кое-что сделать для армии.

Присутствующие смотрели на меня немного удивленно, лишь Колин наконец понял причину своего приезда, доставая из кожаной сумки документ и печать, кладя их на стол передо мной. Мужчина кивнул мне, одобряя мое решение.

— На правах герцогини Ланкастер, я, дочь почившего маркиза Демарша, передаю право на титул маркиза моему супругу герцогу Ланкастеру.

Формальные речи не были моей сильной стороной, так что я быстро взглянула на листок бумаги, где в пробеле текста Колин своей Силой вписал имя моего мужа, а я поставила печать в нижнем углу. Взяв документ в руки, я повернулась к растерянному Дитриану, передавая ему мой подарок.

Титул маркиза значительно ниже герцогского, так что Дитриан не будет официально его носить, но так я смогу сохранить детище моего отца в надежных руках.

— Теперь вы герцог и маркиз, так что армия рода Демарш будет подчиняться вам, — мужчина принял бумаги, выглядя очень благодарным. Верно, это очень неожиданный подарок.

— Благодарю вас, — он поцеловал мою руку, внезапно обращаясь к гостям, — ну вот, и как мне сделать достойный ответный подарок? Кто изволит дать совет?

По помещению прокатился смех.

***

Я покинула зал вместе с послами, а Дитриан остался с вассалами рода Ланкастер и вошедшими подчиненными рода Демарш. Герцог собирался начать подготовку плана захвата дворца, послы же еще немного непринужденно пообщались со мной, пока я провожала их до ворот поместья, где их ждали кареты, которые должны были довести их до гостевого дома, в котором они могли бы передохнуть и подготовиться к балу. Мужчины и женщины отсыпали мне комплименты, спрашивали о моих отношениях с детьми. Это была непринужденная беседа, не несущая в себе никакой конкретной информации. Последней я должна была проститься с госпожой Грей, но она остановила меня.

— Герцогиня, вы выглядите очень обеспокоенной, — заметила молодая женщина, смущая меня.

— Да, все навалилось на меня слишком неожиданно, даже не знаю, как мне себя чувствовать, — признание было очень неловким. Сегодня мой муж объявил, что хочет сделать нашу семью монархами, а я выглядела как перепуганный ребенок.

— Ваши переживания нормальны. Знаете, если вам захочется поговорить, то сообщите мне, а пока, — она взяла мою руку в свою, что-то вкладывая в ладонь, — используйте это. Он поможет вам успокоиться.

Когда посланница села в карету, я посмотрела на подарок. Это был неровный камушек, похожий на уголь, испещренный множеством мелких знаков. Мне стало спокойнее, как только камень нагрелся от моей маны, которую я направила в нее. Невероятно. Этот дар союзника заставил меня улыбнуться. Нужно найти мастера, который смог бы сделать из него подвеску, чтобы камень было проще носить с собой. Хотя, может одного мастера я и знала.

Гости разъехались, но собрание вассалов еще шло, так что я направилась к Стефании, занятия которой уже закончились. Она пила чай и мастерила что-то из золота. Девочка была так сосредоточена, что не сразу заметила мое присутствие, но все же обрадовалась мне.

— Как думаешь, твой учитель поможет тебе сделать кое-что? — спросила я, рассматривая кольца и цепочки, которые моя дочь сама сделала.

— Надеюсь, что-то сложное? Очень хочется обучиться чему-то действительно стоящему, — Стеша совсем не отвлекалась от кулона, в котором она закрепляла рубины.

Я попыталась объяснить, что хочу заказать у дочери. Мы сделали несколько зарисовок, а я все не могла налюбоваться заинтересованным взглядом, который переключался с листка бумаги на меня и обратно. Она поправляла волосы, показывала свои эскизы и уже сделанные украшения, чтобы объяснить мне, какие узоры она может создать.

— Думаю, что это не займет много времени, — закончила Стеша, выравнивая небольшую стопку зарисовок, — если учитель мне поможет, то сделаю за пару недель.

— Не переусердствуй, — попросила я ее, — ты и так много учишься.

— Не могу устоять, ювелирное дело мне очень нравится, а мой учитель по стратегии уезжает на свадьбу дочери, так что времени свободного у меня прибавится, — зеленые глаза посмотрели на меня, — к тому же, просьба любимой матери для меня всегда будет на первом месте.

Я сжала ее маленькую ладошку в своей. Она была такая крохотная и милая в своем кружевном платье, что мне хотелось обнять ее, словно плюшевого мишку.

***

Герцог организовал небольшой праздничный вечер для наших гостей. Горничные нарядили меня в темно-зеленое пышное платье с оборками и лентами из ткани, которую я видела всего пару раз. Ленты переливались от черного к сине-зеленому в зависимости от освещения. Ее мне подала царица Серва через посла вместе с ответом на просьбу принять Мию в качестве гостьи. Надо бы отправить ей подарок в ответ на ее милость.

Дитриан дожидался меня у входа в бальный зал вместе с детьми. Стефания была с распущенными волосами, как и я, она крутилась, хвастаясь раздувающейся юбкой бардового платья, которое для нее сшили швеи «Смерадьдо», а Виктор практически в точности повторял образ отца, сияя улыбкой в черном костюме. Мальчик впервые надел камербанд, отчего-то выглядя в нем старше.

Мы вошли в зал под руку с герцогом, следуя за близнецами, которые мгновенно притянули к себе все взгляды. Гости кланялись и приветствовали нас, спеша подойти и поговорить. Дитриана тут же затянула беседа с Колином и несколькими вассалами, которые вежливо извинились, что украли моего супругом. Зал гудел голосами и музыкой, гости танцевали и смеялись, словно не были они сегодня втянуты в государственную измену.

— Ах, благословление Великой коснулось герцогини, — неожиданно перед нами с детьми оказалась госпожа Грей, — вы само воплощение Ивы.

Великая Анеша была Высшей в царстве Серва. По легендам она подарила людям первые знания и умения, обучала их столетиями и даровала различные блага за новые открытия. Это была прекрасная женщина с алыми волосами и синими глазами, что сидела на троне одного из первых государств на материке. Она отрекалась от воин, несла добро и просвещение, на котором и выстроилось Серва. После смерти она стала почитаема, а на свое место Анеша оставила свою любимую ученицу, первую царицу Серва Иву. Она была так же мудра и добродушна, несла идеи мира и гостеприимства, ценила честность. Ива стремилась к обмену знаниями между культурами, а в истории многих государств осталась как писанная красавица, каких свет никогда не видел.

— Вы льстите мне, — я смущенно опустила глаза, — вы хорошо проводите время?

— Вечер прекрасен, здешние музыканты просто обязаны околесить весь мир, дабы обучать своему таланту каждого, кто стремится создавать искусство, — ее улыбка сияла так же, как и роскошное платье, — я делюсь с юными господами легендами моей родина, а они взамен рассказывают мне сказки Альхена.

Женщина указала рукой в дальний от нас угол, где за столиками собралось множество детей наших вассалов. Они перешептывались и смотрели на нас, явно ожидая, когда госпожа Грей вернется к ним и продолжит рассказ.

— Я знаю историю основания каждого рода Альхена, — обрадовалась Стефания, — вы знаете о доме Бетхен? На их гербе изображена кувшинка, но вам известно почему?

— О, это очень интересная легенда! — согласился Виктор. — Вам будет интересно послушать?

— Приемники Ланкастер умеют интриговать так же, как и герцог! Госпожа, вы присоединитесь к нашей беседе?

— Боюсь, мне придется оставить вас ненадолго, — ответила я, подталкивая близнецов в сторону посланницы Серва, — а вы ступайте.

Я не могла сейчас пойти с ними, так как почти сразу заметила стоящего в одиночестве у стены посла Угве. Мужчина с платиновыми волосами и черными глазами наблюдал за присутствующими, но люди словно обтекали его, не начиная разговоров. Как хозяйка приема я просто не могла допустить, чтобы гость маялся в одиночестве.

— Посол Угве, вечер вам не по нраву? — поинтересовалась я, протягивая ему бокал вина, который взяла у проходящей мимо служанки. Мельком убедившись, что няни присматривают за моими детьми, я вновь обратила взгляд на гостя.

— Герцогиня Аиша, мое имя Ильсан, — он поцеловал мою ладонь, — а вечер хорош, правда подобные приемы мне наскучили, не сочтите за грубость.

— Вот как, — немного неловко я ответила ему, не зная, как продолжить разговор.

— Слышал, вам требуется наставник, который поможет вам стать достойной королевой. Я мог бы помочь вам с изучением ситуации на материке, дабы вы имели понимание, кто потребуется вам для выстраивания союза.

Конец ознакомительного фрагмента.