Небоскреб

Лина Соле, 2021

Он словно пропитался одиночеством, упивается им, хочет испить его до конца, чтобы оттолкнуться от дна целебной пустоты или, наконец, захлебнуться мрачными воспоминаниями. И вот он на крыше небоскреба, впрочем, как обычно. Неоновая ночь, мысли, спешащие по привычному кругу, опять один. Только не в этот раз: кто-то стоит позади. Кто ты?! Готов ли герой вместе с новым другом открыть удивительный мир, спрятанный в необитаемых слоях и скрытых тоннелях нейросети, расширить собственные горизонты до бесконечных масштабов, доступных прежде лишь изощренным умам фантастов? Готов ли он вновь влюбиться и снова потерять близкого человека? Каждому герою романа придется сделать шаг в пропасть собственной трусости или в бездну виртуального отчаяния, чтобы докопаться до истины. Сегодняшний день никогда не повторится, но что ждет человечество завтра?

Глава 5. Виртуальная реальность

Две станции пролетели слишком быстро, а мне так хотелось восстановить в памяти последние пять минут. «Ничего, во время Терапии я полностью погружусь в воспоминания, — подбадривал я себя, хотя мое настроение было весьма смутным: я одновременно чувствовал возбуждение, счастье, досаду и тоску от упущенной возможности догнать Софи. — Интересно, будет ли она в своей сегодняшней Терапии возвращаться к нашему поцелую?»

Зал Терапии располагался в старинном здании с величественными колоннами на парадном подъезде, таких в городе осталось слишком мало, и, как правило, ими никто не занимался, оставляя их доживать свой век «объектов культурного наследия», чтобы потом на их месте построить новенький сверкающий небоскреб. Я поднялся на второй этаж и прикоснулся к терминалу распознавания на герметичной белой двери. Все было, как обычно: в полумраке на креслах располагались молодые люди, а в воздухе висела звенящая тишина. Я виртуально выбрал ближайшее свободное кресло и забронировал его для себя на следующий час, затем привычно ввел код программы, удобно расположился и надел VR-накладку.

Я сидел на невысоком парапете небоскреба, а город подо мной тонул во мраке глубокой ночи, разрываемой вспышками неоновой рекламы и светом из редких бессонных квартир. Я много лет проделывал этот путь и довел его до автоматизма: реальность темного Зала Терапии сменялась виртуальной ночной панорамой, работающей, словно триггер: всматриваюсь в огни, закрываю глаза, вспоминаю день смерти Марты, выдыхаю, открываю глаза и начинаю анализировать прожитый день — спокойно, без лишних эмоций. Сегодня триггер не сработал, и я понятия не имел, что пошло не так. Я смотрел вперед сквозь лес высоток и никак не мог закрыть глаза. Я опустил взгляд, в нескольких десятках этажей внизу в едва освещенных тоннелях молниеносно пролетали маглевы. У меня вдруг закружилась голова, и я машинально вцепился в холодный бетон парапета. Только спустя секунду я осознал бессмысленность своих действий и рассмеялся, я разжал кулаки и немного расслабился, позволяя телу и мыслям прийти в правильный настрой, чтобы начать Терапию. Я сделал несколько глубоких спокойных вдохов и обратил внимание на ветер, треплющий рукава рубашки. Я никогда прежде не замечал ветер, хотя, безусловно, на такой высоте он был, точнее, должен быть. Виртуальный мир точно отражал реальность, хотя каждый параметр можно было изменить под себя. «Юго-западный ветер, — подумал я, — влажный и теплый, но такой сильный».

Я всегда сидел с западной стороны небоскреба, даже себе не в силах признаться, что не могу подойти туда, откуда она прыгнула. Следуя течению появившейся мысли, я обернулся и в ужасе замер: около парапета с восточной стороны здания спиной ко мне кто-то стоял. «Марта!» — гулко раздалось в голове, я даже не мог сбросить жуткую навязчивую идею, расходящуюся по мне холодным эхом, лишь во все глаза пялился сквозь темноту, приколоченный к месту первобытным страхом. Фигура сделала шаг в сторону и развернулась: тонкие ножки-спички в длинных широких шортах, а правая рука машет мне. Я выдохнул и тоже поднял отяжелевшую свинцовую руку, приветствуя Лиану. Она быстрым шагом направилась ко мне, из темноты проступила ее худенькая мордашка, обрамленная непонятным ершиком русых волос, а на лице сияла широкая доверчивая улыбка.

— Привет, — крикнула она мне еще издали. — Как дела, Вэл?

Пока Лиана подходила, я поборол резкое желание выйти из виртмира. Я четко осознавал, что набрал правильный код, и никто не должен был появиться кроме меня на чертовом небоскребе. Однако страх того, что вчера я не смог закрыть Терапию усилием воли, неосязаемо находился внутри меня, но я решил рискнуть — надо было понять, как она здесь оказалась и зачем. Если, конечно, было какое-то «зачем», сбой программы никто не отменял.

— Привет, Лиана, — выдохнул я, когда девочка почти приблизилась ко мне. — Все нормально, как ты?

— Хорошо, сегодня лучше, чем обычно, — она перелезла через решетку ограждения, чтобы усесться рядом со мной. — Завтра будет дождь.

— Как и сегодня. Осень, — отстраненно констатировал я, на моем мониторе, кажется, мелькала сводка погоды на завтра. «Не забудьте зонт!» — гласила новость, которую я машинально смахнул, даже не открывая.

— Ты чувствуешь, какой ветер? — она присела рядом, в полуметре от меня, свесив ноги в зияющую темную бездну, и беззаботно застучала пятками о парапет в такт неведомой мне мелодии. С вопросом она подняла нос и ненадолго прикрыла глаза, а потом неожиданно громко сама себе ответила. — Мокрый!

И расхохоталась, будто в этом было что-то смешное. Я пожал плечами и лишь недоуменно улыбнулся: ребенок, что с нее взять.

— Вэл, а почему ты сюда приходишь? — успокоившись, спросила Лиана.

Что я мог ей ответить? «Моя девушка десять лет назад прыгнула с этого небоскреба и разбилась, а я… А что я? Я — трус и не признаю, что закрыл не все гештальты, снова и снова возвращаясь на место ее гибели». Я упрямо смотрел на Лиану, не зная, что ей сказать, в конце концов, она не была моим психологом, чтобы раскрывать ей всех своих демонов, а ее вопрос — простое любопытство: незачем было вдаваться в болезненные подробности.

— С этим место меня кое-что связывает.

— С крышей? — она скривилась и посмотрела на меня исподлобья.

— Ну да, а что?

— Ах, — она раскрыла рот и хитро покосилась на меня, после чего прикрыла нетерпеливую улыбку рукой и сказала, прежде чем захихикала. — У тебя здесь был секс!

— Что? — я строго глянул на нее: господи, да она же совсем ребенок, а поднимает такие темы! Да и кто о подобном говорит с незнакомцами!

Моему гневу не было предела, но только я знал, что гнев граничит со смущением: она зрела в корень. Именно здесь мы первый раз занимались с Мартой любовью и не только первый, надо отметить.

— Вэл! — с укором бросила мне Лиана, словно прочитав мои мысли. — Ай-яй-яй!

— Хватит нести чушь! — отмахнулся я, сделав голос как можно более жестким, но, кажется, это еще больше убедило Лиану в правоте ее пошлой догадки.

— Ладно, молчу, — она примирительно выставила руку, но не в силах была сдержать смех.

— Да, настроение у тебя сегодня, что надо! — с сарказмом отметил я, пока она беззвучно хохотала, тщетно стараясь успокоиться. — Лучше скажи, почему ты не дома?

— Хотела увидеться с тобой, — как ни в чем не бывало ответила Лиана, вдоволь насмеявшись.

— Ого! — пораженно вырвалось у меня, стирая весь мой назидательный тон; я поспешил вернуть разговор в русло «взрослый-ребенок». — А родители знают, где ты шатаешься ночами?

— А какая разница? — она пожала плечами. — Твои же родители не знают, где шатаешься ты.

От такой дерзости даже я, видавший многое, особенно в психушке, растерялся.

— Лиана, я — взрослый мужик, а ты ребенок! Ты, вообще, нормальная?

Я видел, как меняется ее мимика, как слетает улыбка с губ, а глаза делаются печальными. «Вот черт, испортил настроение девчонке», — с досадой подумал я. Но и терпеть ее бесцеремонность не было желания.

— Нормальная, — едва слышно прошептала Лиана.

— Слушай, я не хотел тебя обидеть, — отчего-то мне стало так жалко ее и захотелось оправдать свою грубость. — Нельзя ходить ночами хрен знает где и, тем более, говорить с незнакомцами, понимаешь?

Отдавал ли я себе отчет в происходящем? Едва ли… Я четко осознавал себя в симуляции, одно мгновение — и я могу выйти, оставив ночь, крышу небоскреба и Лиану в бесконечных кодах программы VR-установки. Но в то же время я говорил с ней, как с реальным человеком. «Днем — стыд перед виртуальной помощницей Эммой, сейчас вот оправдываюсь перед образом из виртмира, — думал я, смотря на реакцию Лианы. — Что дальше, Вэл? Начнешь вызывать духов с бубном или во что там верили предки?»

Лиана тяжело вздохнула, смотря вдаль, ее бодрый настрой совсем улетучился, вернув грустную девочку из нашей первой встречи во вчерашней Терапии. Я отвернулся и тоже уставился на устремленные к небу жилые дома и бизнес-центры разнообразных форм. Мы сидели в молчании, нарушаемом разве что сильными порывами ветра, я решил перейти к тому, зачем до сих пор оставался в симуляции.

— Как ты оказалась здесь? — мой вопрос как раз попал на очередной резкий порыв ветра, который почти осязаемо унес мои слова нам за спины. Я тут же отругал себя: «Молодец, отличный момент, да и вопрос — просто блеск».

— Так же, как и ты, Вэл, — она быстро глянула на меня, в ее взгляде была отстраненность и безразличие. Я обратил внимание, что она стала нервно теребить пальцы, как вдруг вспомнил, что я не представлялся ей по имени.

— Откуда ты знаешь мое имя? — спросив, в тот же миг подумал: «Ты — идиот? Она что, из реального мира и, будто ведьма из средневековья, узнала мегасекретную информацию? Не сам ли вводил свои параметры в Сеть, предоставляя каждым кликом на очередной «Подтвердить» доступ к своим персональным данным». Я неохотно повернулся и наткнулся на непонимающий взгляд Лианы. В ее зрачках плясали неоновые блики то ли от мерцающей рекламы, то ли это были специально заданные в ее образ параметры.

— Ты когда-нибудь хотел прыгнуть отсюда? — ее вопрос гильотиной отсек мне голову. Я замер в леденящей тишине и подавил желание обернуться, чтобы посмотреть на место, откуда спрыгнула Марта.

— Да, — почти беззвучно вырвался ответ. Я не собирался ничего отвечать! И был шокирован от короткого тихого «да», так легко слетевшего с моих губ. Я отвернулся, чтобы скрыть подступившие слезы, и сильно сжал челюсть.

«Что за херня!» — мысленно прошипел я, невообразимо злясь на себя. Я не привык давать волю эмоциям даже с многочисленными психологами, а суицидальные мысли я проработал еще лет шесть назад. И тут меня поразила догадка!

— Жаклин, ты ли это?! — я иронично посмотрел в небо и от души засмеялся.

Ну, конечно, чем этот абсурд мог быть, как ни очередной «фишкой» моего сеть-психолога? Подослать мне грустную девочку-подростка с «тяжелой судьбой», которой я, как на ладони, выложу все свои тайны и глубинные переживания. Эмпатия? Сочувствие? Такая ведь цель этого эксперимента? «Посмотри, малышка, в жизни столько несправедливости. Тебя не любит брат? Родителям на тебя плевать? А у меня вот любимая девушка покончила с собой, и ничего, я же живу. Пострадал, побухал и иду дальше. Се ля ви²⁴, так сказать».

Насмеявшись, я вспомнил, что сеанс с Жаклин только завтра и, даже не глянув на ее детище, захотел выйти из симуляции. Но безуспешно.

— Кто такая Жаклин? — раздался голосок справа.

Я собрал все внутренние ресурсы, но снова не смог выйти из виртмира.

— Вэл?

Все также не смотря на Лиану, я снова и снова пытался покинуть Терапию. Что видела девочка, глядя на меня? Мои горящие ужасом глаза и раздувшиеся вены на лбу? Сжавшиеся кулаки с побелевшими и уже немеющими пальцами?

— Не уходи, — вдруг прошептала она. — Побудь еще немного со мной.

Кажется, даже капилляры на моей виртуальной проекции полопались от перенапряжения, хотя я понимал, что это отголоски тщетных потуг моего физического тела. Я в панике перевел взгляд на Лиану, которая, прикусив губу, умоляюще смотрела на меня.

— Как? — выдохнул я. Я имел в виду «Как ты, черт возьми, это сделала? Почему я еще здесь?», но не смог ничего больше вымолвить, дыхание перехватило, а язык пересох и одеревенел.

Девочка робко улыбнулась и протянула мне свою ладошку. Я затряс головой, не желая верить в происходящее и, тем более, брать ее за руку. Мной овладела тотальная безвыходность в прямом и переносном смысле слова. Лиана опустила руку, но все также пристально смотрела на меня, в ее взгляде появилось что-то дьявольское, или это рисовало мое воображение: сиреневые блестящие глаза будто разверзли саму космическую бездну и засасывали в черную дыру.

— Я многое могу, — ответила она на мой недоговоренный вопрос. — Смотри.

Она быстро вскочила и ловко перепрыгнула через решетку ограждения. Я, повинуясь неведомым инстинктам, встал следом за ней и тоже подошел к решетке, чувствуя тяжесть в мышцах и общее изнеможение — в теле, в разуме. Пока я кое-как перелезал через металлические прутья, Лиана со всех ног понеслась к восточной части дома. Когда я соскочил на поверхность крыши, девочка помахала мне с противоположного конца здания и крикнула что-то неразборчивое: ветер не донес до меня ее слов. Она с проворностью молодого львенка перескочила ограждение, запрыгнула на парапет и нырнула вниз.

— Нет! — вырвалось у меня, я потянул к исчезнувшей фигурке руку. Я был словно вывернут наизнанку, чувствуя, что меня сейчас стошнит от увиденного. Я был готов упасть от бессилия, но что-то неведомое тянуло меня туда — взглянуть на маленькое тельце, лежащее на асфальте в луже темной крови, в которой бы отражались неоновые блики вездесущей рекламы.

Спустя бесконечное мгновение в трагичной обреченности почти полукилометровой пропасти за бетонным парапетом взметнулись огромные неоновые крылья. Они искрились разными цветами, создавая рябь в глазах от каждого взмаха. А в центре удивительной конструкции находилось юное хрупкое тело Лианы, живое, не сломленное ударом от падения, как я уже вообразил. Я рефлекторно побрел к ней навстречу, мысли остановили свой ход: то, что я видел, было выше моего понимания. Сквозь бушующий ветер до меня начали доноситься слова:

— Вэл, ну же, живее! — кричала Лиана. — Давай-давай, сюда!

Я ускорил шаг и остановился за оградой, заворожено смотря на ее крылья — вблизи они были почти не видны, лишь мерцающая зыбь неона окружала девочку.

— Перелезай и прыгай! — скомандовала Лиана.

— Что? Нет!

— Доверься мне, Вэл, — она протянула обе руки ко мне. Под ней зияла черная бездна.

Я крепко вцепился в металл, бескомпромиссно смотря на нее. «Вот уж хрен тебе!» — показывал я ей всем своим видом.

— Где ты находишься? — вдруг спросила она.

Странный диалог как нельзя лучше соответствовал дикой ситуации, в которой я оказался. Я почти готов был истерически заржать. Что она хотела от меня услышать?

— В симуляции? — непонимающе ответил я.

— Вот именно! — подтвердила она, значит, как минимум, я еще не совсем свихнулся и находился в виртмире. Хоть и выйти из него не мог.

— И что? — тупо спросил я.

— А то, что ты можешь вообразить все, что хочешь! — она метнулась вниз по безумной широкой спирали, заставив мое сердце замереть от испуга. Но на этот раз я видел, как она сменила курс и устремилась вверх, плавные взмахи крыльев вернули Лиану назад. — Давай, прыгай ко мне!

— Я не задавал программу, — я закачал головой, я совершенно не понимал, как я мог прыгнуть. Это же был виртуальный мир: я ввожу код программы, и виртуальная реальность встречает меня в заданных параметрах — крыша небоскреба, тропики с водопадом, да пусть даже кабина самолета, где можно полетать. Если я прыгну — я разобьюсь, и меня выбьет из виртмира. Что-то щелкнуло внутри: вот как я могу выйти!

В эту же секунду Лиана приблизилась ко мне и опустилась на парапет, крылья за ее спиной исчезли.

— Ты мне не доверяешь! — констатировала она, жестко смотря на меня и с досадой качая головой. Я уставился на нее, встревоженный ее очередной сменой настроения. Но прежде чем я успел что-то ответить, она сказала. — Уходи, Вэл.

Меня выкинуло из симуляции. Я уставился на темный потолок Зала Терапии, ошарашенный неожиданным выходом. Хоть это и было моим желанием, моей целью — выйти из виртмира, но уж точно не по воле девчонки. Я скривился и автоматически потянулся к VR-накладке, но ее не было на виске. Я всполошился и повернулся, встретив ледяной взгляд красных глаз Майлза. Он крутил в пальцах мою накладку, но сам не двигался, замерев, будто восковая фигура. Вот теперь его нельзя было назвать элегантно-загадочным, скорее — леденяще-ужасающий вампир на охоте.

— Майлз? — я сделал попытку улыбнуться, но во рту все пересохло, отчего я закашлялся.

— Вэл, что сказал сеть-психолог на сегодняшнем сеансе? — спокойно начал он.

— Эм, мне пришлось его отменить… хм, были дела.

— Оглянись, — приказал Майлз, хоть его тон не менялся и был по-прежнему спокойным, но жесткость взгляда давала понять, что это — приказ.

Я покорно повернулся, Зал Терапии был абсолютно пуст, ни единого человека.

— Сейчас три часа ночи, — пояснил Майлз, видя мою озадаченность. — Я сижу здесь с полуночи. В 1:34 я снял твою накладку, предварительно трижды нажав резет и не получив отклика системы.

Я посмотрел на Майлза. Для такой поздней ночи он выглядел абсолютно бодрым и первозданным: манерно-гладкие зачесанные назад белоснежные пряди без единого выбившегося волоска. Я сохранял молчание.

— Вэл, автономная диагностика твоей VR-установки проводилась четыре раза. Твои пульс и частота дыхания зашкаливали. Вот отчет, — на этих словах у меня на виртуальном мониторе отобразилось новое сообщение от Майлза, я не стал его открывать. Он продолжил. — Как видишь, в 11:24 я начал принудительную проверку: внутричерепное давление составляло 14 мм ртутного столба, не критично, но твое обычное давление не повышалось никогда больше шести.

— Майлз, спасибо за заботу, — я прервал наш визуальный контакт и начал подниматься. — Я могу идти?

— Когда ты перешел на управление своей системы Wise Eye? — он поднялся вместе со мной и приблизился, не давая сделать шаг.

— М? — меня раздражало, когда чужие люди нарушали мое личное пространство, я не собирался ничего ему отвечать, хотя бы из-за накатившей волной злости. «Все что ты скажешь, может быть использовано против тебя», — вспомнились слова из старинных детективных фильмов с отцовского проектора.

— Вэл, мне нужен апрув на мой доступ в твою Терапию, — бескомпромиссно и нагло заявил он.

— Уже поздно, Майлз, я иду домой, — я похлопал настойчивого альбиноса по плечу, одновременно отодвигая его от себя.

— Я направлю тебе официальный запрос, зайди завтра ко мне, — проговорил он мне в спину.

— Пока, Майлз, — бросил я, подняв руку и даже не оглянувшись. А сам ядовито процедил себе под нос, — обязательно зайду! Пошел ты!

Я вышел в холодную осеннюю ночь, моросил мелкий противный дождь. Я потуже застегнул серый плащ и побежал на ближайшую станцию маглева.

Примечания

24

От фр. C'est La Vie — такова жизнь