Как довести прекрасного принца

Лина Алфеева, 2018

До чего же непросто спасти принцессу, если сама же ее и похитила! Теперь води женихов по запутанным тропкам Темного леса и делай вид, что ты тут ни при чем. И это когда один наглый полуэльф из кожи вон лезет, чтобы вывести тебя на чистую воду, а черный маг задался целью отомстить. Но настоящая ведьма справится с любой напастью. И не только проведет, но и доведет кого угодно!

Глава 3

Турин

Столица приморского королевства Турин похожа на жемчужину на берегу моря. Дворцы, храмы и даже городские стены в городе выстроены из светлого камня, не уступающего по белизне песку на пляже. Сюда приплывают паломники со всего побережья, чтобы возложить дары Морскому богу и вымолить у него хоть немного удачи в делах морских и сухопутных. Удачей я по жизни была не обделена, архитектурой никогда не увлекалась, так что в Турин прилетела исключительно по делу. Именно здесь проживала девица королевской крови, чей род считался проклятым.

Семь лет назад лёгкая прогулочная яхта с королевской четой и особо приближённой знатью вышла из Турина. Маршрут пролегал вдоль знакомого и абсолютно безопасного побережья, но невесть откуда взявшийся смерч налетел на лёгкое судёнышко и отбросил его глубоко в море. Спасатели исследовали предполагаемое место кораблекрушения, но выудили всего лишь несколько обломков. В живых осталась только наследная принцесса, да и то потому, что сидела дома. Возможно, произошедшее списали бы на несчастный случай, если бы и родители утонувшей королевы не погибли при загадочных обстоятельствах. Так что после кораблекрушения народ заговорил о сглазе и чёрной магии. Меня бы вполне устроило и стандартное проклятие, передающееся по крови. Разумеется, таких подробностей торговки на местном рынке не знали, зато уже заранее оплакивали принцессу Миллисандру. Отчего-то все были уверены, что она не жилец. Нет, я и прежде подозревала, что безопасность венценосных особ — дело гиблое, но чтобы так!..

За три флакона сонного зелья и склянку эликсира трезвости мне выдали подробный график всех передвижений принцессы Милли. Её высочество я подкараулила, когда та прогуливалась вдоль воды. Беглый осмотр её ауры заставил приуныть — ни малейших следов проклятия. Ни родового, ни какого бы то ни было. В который раз убеждаюсь, что не стоит верить слухам! Только время потеряла. Придётся теперь идти на поклон к магам и платить за информацию.

Тяжёлый девичий вздох был созвучен моим мыслям. Миллисандра присела на песок в пяти шагах от меня и уставилась вдаль. Вид у принцессы был крайне печальный. Хотя чему тут удивляться? Если все кругом считают, что ты помрёшь со дня на день, то поводов для радости должно быть маловато.

— Кто здесь? — принцесса внезапно обернулась и уставилась на меня, или если точнее, то сквозь. Заклинание отвода глаз всё ещё работало, но надо же, почувствовала.

Мучить бедняжку показалось нечестным, поэтому я проворчала:

— Не переживай, не наёмный убийца.

— А что мне переживать? У меня на каждой неделе по два-три покушения. Сегодня вот отравить пытались, — словно между прочим, поведала она.

— Я так понимаю, что безуспешно.

— Мне повезло больше, чем Туффи.

— Ага. Понятно.

На самом деле мне ни капли понятно не было. В особенности, отчего после неудачного покушения дворцовая стража оставила принцессу одну. Её телохранители топтались в пределах видимости, но, надумай на Миллисандру напасть профессиональный убийца, вряд ли бы успели помочь.

Озвучить свои наблюдения я не успела. Из-за растущих на пляже пальм выползли двое субъектов в маскировочных одеждах. Они скользили по песку до того слаженно и изящно, что я невольно залюбовалась.

— Ваше высочество, сохраняйте спокойствие, но вас, кажется, сейчас будут убивать.

Миллисандра застыла точно изваяние и прошептала:

— Не бросай меня.

Миленько! Готова довериться невидимке, а на родных телохранителей даже не обернулась. Ладно, не оставлять же её в беде? Я размяла пальцы и приготовилась устроить ползунам сюрприз.

Внезапно грянувший гром к ведьмовской волшбе не имел никакого отношения, лёгкий душок гнильцы и болота — тем более. Явившийся из зловонного облака некто в тёмном плаще эффектно простёр вперёд руку и не менее эффектно поймал стрелу с эльфийским, между прочим, опереньем.

Потрясающе! Ещё и остроухие до кучи! Им-то чем принцесса не угодила? Я осмотрелась в поисках стрелка. Громкий возглас чёрного мага смешался с воплями проснувшейся стражи.

— Ваше высочество, а вы сегодня пользуетесь популярностью.

Убийцы наконец-то сообразили, что у них появились конкуренты. Телохранители вспомнили о прямых обязанностях, а я углядела-таки стрелка, притаившегося на верхушке одной из пальм. Впрочем, глазастой оказалась не я одна, чёрный маг тоже обнаружил своего обидчика и атаковал.

Оставаться в стороне показалось невежливым, поэтому я занялась профессионалами. Всего-то и надо было слегка подправить рельеф пляжа, превратив обычный песок в зыбучий. Эффект был временным, зато попавшие в ловушку провалились по самую шею и теперь горестно завывали. Отчего-то убийцы сочли, что их поймал чёрный маг.

— Принцесса, как хорошо, что вы не пострадали! — оскалился в нервной улыбке подоспевший стражник.

— Не вашими стараниями. — Миллисандра величаво поднялась с насиженного места и вдруг нахмурилась: — Я вас не знаю.

— Успеем познакомиться. — Мужчина резко выбросил руку вперёд, да так и замер.

Ведьмовская заморозка всегда начеку, именно поэтому многие из нас и доживают до глубокой старости.

— Остальных стражников вы тоже не знаете? — на всякий случай уточнила я.

— Не уверена, — пролепетала Миллисандра. До её высочества наконец-то дошло, что сегодня не её день.

— Ответ принят.

Люблю обездвиживать находящихся в движении, они так эффектно падают. Вот и притворяющиеся стражниками посыпались на песок как подкошенные. Морды у них тоже перекосило, а всё потому, что ведьмовская заморозка на болевые ощущения не распространяется. Между тем эльфийский стрелок отжигал, причём уже магией и, судя по виду заклинаний, волшебник он был толковый. А это уже плохо! Если с горе-убийцами я ещё могла сымпровизировать, то против обученного мага мне не выстоять. Чёрный маг сдаваться не собирался и увлечённо блокировал, парировал и отбрасывал в сторону эльфийские снаряды. Любо-дорого смотреть, в том смысле, что если замешкаюсь, то мне это дорого обойдётся.

— Давай ещё раз уточним, этих двоих ты тоже не знаешь?

— И не имею ни малейшего желания с ними знакомиться! — бодро сообщила принцесса.

— Отлично, тогда снимай юбки, — приказала я и призвала ступу.

— А зачем? — вконец растерялась Миллисандра и слегка покраснела.

— Да тьфу на твой моральный облик! — Выругавшись, я сделалась видимой. — В ступу ты в этом не залезешь.

— А надо? — Принцесса с сомнением покосилась на ведьмолётку.

— Можешь оставаться здесь и познакомиться с победителем. — Я иронично кивнула на сражающихся: — Хороши-и-и…

Нет, тут я не слукавила. Дуэлянты и в самом деле неплохо владели магией. В остальном же… Вот же, хвост чернобурый!

Во время дуэли со стрелка слетел капюшон, позволив рассмотреть физиономию полуэльфа, увиденного в волшебном зеркале. Вот как он оказался в Турине так быстро?! Остроухие в ступах не летают, и мётлы им не положены. Разве что сам Владыка Златолесья распорядился открыть портал. А раз так, то пора валить. Причём не обязательно в компании принцессы.

Я знала, что ведьмовская заморозка недолговечна, и всё равно оказалась не готова к тому, что стоявший рядом наёмник отомрёт настолько быстро. Кинжал с тонким длинным лезвием рассёк воздух рядом с моей шеей. Я отскочила назад, готовясь сплести новое заклинание. Не потребовалось. Вместо того чтобы атаковать повторно, мужчина вдруг захрипел и упал на колени. Позади него кружили тёмные хлопья боевого заклинания.

Выяснять, была ли это случайность или же чёрный маг мимоходом устранил конкурента, я не стала. Вместо этого забралась в ступу и рявкнула:

— У тебя есть две секунды!

Хватило и одной. Принцесса Миллисандра перепрыгнула через упавшие на песок юбки, забралась ко мне в ступу, и под покровом невидимости мы взмыли в воздух.

* * *

Тёмный лес

До Чёрной башни мы добрались спустя три часа. Летели так быстро, что уши от ветра закладывало. Её высочество вела себя подозрительно тихо. Поначалу я опасалась, что с неё станется закатить истерику и попытаться выйти из ступы на лету, но Миллисандра полностью ушла в себя и не создавала проблем.

В этот раз я подвела ведьмолётку прямиком к окну. Забралась в башню и обомлела: за время моего отсутствия кто-то основательно поработал над интерьером. Добротные шкафчики с кухонной утварью как корова слизала, вместо них появился шкаф с книгами, туалетный столик, гардероб и ширма.

— Ой! Какая прелесть! А кто здесь живёт?

«Ты…» — едва не ляпнула я. Уж больно обновлённая башня походила на опочивальню принцессы.

— Можешь пока отдохнуть, а я поищу нам чего-нибудь съестного.

Бум!

Изящный туалетный столик вздрогнул, громыхнул ножками, и на нём появился поднос с пирожками и глиняный кувшин. Принцесса захлопала в ладоши и сунула пирожок в рот. Я и по рукам ей дать не успела!

Пришлось выждать, понаблюдать, заодно прикинуть, какие травы на случай отравления у меня с собой.

Миллисандра не выдержала первая:

— А почему ты на меня так смотришь?

— Как ты себя чувствуешь?

— Кусок поперёк горла встал. Если тебе жалко, так бы и сказала…

— Удивительно, как ты столько покушений пережила, раз суёшь в рот всё, что видишь. — Принцесса помрачнела и отошла от подноса. — Ладно, не дуйся. Лучше скажи, что ты собираешься делать дальше?

Вместо ответа Миллисандра медленно обошла комнату, заглянула за ширму, покивала. Затем покрутилась перед волшебным зеркалом и в завершение плюхнулась на кровать.

— Поживу здесь. Пусть во дворце попереживают.

Я всегда гордилась выдержкой, да и нервы у меня были крепкие, а тут глаз задёргался.

— Как долго?

— Какое-то время. Жалко, что ли? — Её высочество так зыркнула, словно я зажала очередной пирожок.

— Да не особо. Башня-то не моя, — ответила я, с удовлетворением отмечая, как вытягивается лицо венценосной нахалки.

— Госпожа ведьма, не губите! — Я и проморгаться не успела, а Миллисандра уже бухнулась на колени.

— Во-первых, я — Элли.

— Госпожа ведьма Элли, — охотно исправилась страдалица.

— Во-вторых, для того чтобы сгубить, мне было бы достаточно бросить тебя на том пляже…

Миллисандра подумала и кивнула, признавая мою правоту.

— А в-третьих, мне плевать, что с тобой будет дальше.

Не дожидаясь ответа, я выпрыгнула в окно. Ступа была наготове и подхватила меня на лету.

Да чтобы я ещё хоть раз связалась с принцессой! Разовая помощь — одно, а в вечные няньки или телохранители я не набивалась. И потом, какой от неё толк? Даже родового проклятия нету! При мысли о дипломной работе, для которой у меня до сих пор не было практического материала, мне стало совсем грустно. А печалиться лучше всего в правильной компании!

Приземлившись, я достала из сумки клубочек.

— Миленький, покажи мне дорогу к избушке Листика.

* * *

Домовые — народец хозяйственный, но прижимистый и некомпанейский. Годами могут носа из облюбованного жилища не высовывать. В Златолесье домовые не водились, в академии не прижились, так что мне приходилось довольствоваться теоретическими знаниями. Они-то в настоящий момент и подвергались серьёзным сомнениям.

На полянке перед избушкой Листика шла коллективная засолка огурцов. Зелёненькие, пупырчатые, упругие, точно прямо с грядки, они аккуратными горками лежали в кадках. Рядом стояли огромные бочки. В одной готовился рассол, из другой по пояс высунулась знакомая мне русалка и руководила процессом:

— Чеснока не жалей. И хрена. Хрена побольше. Асмодей Бультыхович остренькое обожает.

— Да будут мне тут всякие чешуйчатые указывать, как огурчики засаливать! — Листик бухнул в кадку пригоршню чеснока, а затем от души сыпанул перца.

— Апчхи! Р-р-ры на вас! — Лежащий возле бочки Захарий недовольно тряхнул мордой. — Путёвое бы что приготовили. Расстегаи там или кулебяку.

— Сам ты бяка лохматая. Ничего в разносолах не понимаешь, — возмущённо дёрнула плечиком русалка.

— Будешь обзываться — к озеру на собственном хвосте поскачешь, — обиделся волкодлак.

— Не помешала? — громко поинтересовалась я.

Увидев меня, русалка чуть не выпрыгнула из бочки.

— Элли, пообещай, что это навсегда!

— Ты же сейчас не место своего пребывания имеешь в виду?

— Да при чём тут я! Речь об Асмо-о-де-е-е… — певуче пояснила она.

Какой ещё Асмодей? Я покосилась на Листика в ожидании пояснений.

— Ох, Эллюшка. Как ты? Не икается? Ушки не горят? — ехидно вопросил тот.

С ушами у меня был полный порядок, но слова Листика заставили насторожиться.

— Да р-расслабься, — раскатистый рык заменял волкодлаку смех. — Хор-рошо ты над нашим водяным поколдовала. Р-русалки тебя на р-руках носить готовы.

— Правда? Да я же вроде только прежний облик вернула.

Резкий порыв ветра подхватил невесть откуда взявшийся кусок тонкого пергамента и швырнул мне в лицо.

— Прошу прощения, не рассчитал. — Материализовавшийся Иов аккуратно отлепил пергамент от моего носа.

Я сделала пару шагов назад и увидела изображение широкоплечего мускулистого красавца-русала. Он восседал на плавающей коряге, с гордостью демонстрируя кубики пресса, и только залысина на голове да нос картошкой подсказывали, что на рисунке изображён известный мне Водолей Бультыхович.

— Ёжки-поварёшки… — еле слышно выдохнула я.

— Хоро-ош, — томно выдохнула русалка. — Осчастливила ты наше озеро, ведьма. Асмодеюшка — кладезь тестостерона в нашем подводном царстве.

— Так его же Водолеем звать, — неуверенно напомнила я.

— Разве такой эталон мужской силы может зваться Водолеем? Он Асмодей — владыка пресных вод и водоёмов.

— Миленько.

Сначала я сочла, что рыбохвостая переигрывает, а потом поняла — втрескалась она, как треска на нересте. Как там Захарий сказал? Русалки на руках носить готовы? Лишь бы через недельку-другую, после завершения огурцово-икорного периода, не возжелали меня утопить. Пожалуй, от озера мне теперь лучше держаться подальше.

— А я принцессу утащила, — словно между прочим, обронила я.

— Симпатичную? — ревниво спросила русалка.

— Сама не пострадала? — Домовой прервал процесс сортировки огурцов.

— Кор-рмить её пр-ридется, — со знанием дела заметил Захарий.

— А я думала, что хоть кто-то спросит, зачем я это сделала, и заодно подскажет варианты ответов.

— Украла — значит, для дела, — уверенно произнёс Иов.

— Логично. Осталось придумать для какого.

— Связала ты её хотя бы надёжно? А то заплутает в лесу — замучаешься искать, — рассудительно заметил Листик.

Мне и в голову не пришло, что Миллисандра может попытаться выбраться из башни. Нет, глупости это. Не станет такая изнеженная девица рисковать собственной шеей. И потом, комната ей понравилась. Сама заявила, что хочет в ней пожить. Ещё бы я знала, кому принадлежит Чёрная башня и как быстро в ней объявится владелец.

— Листик, а Чёрная башня чья?

Услышав вопрос, домовой заметно вздрогнул.

— Не стоит ею интересоваться. Вот зачем тебе какая-то башня? Избушка намного лучше. И компания здесь приятненькая, и пожевать всегда что-нибудь найдётся.

Я перевела взгляд на Захария. Волкодлак сначала сделал вид, что спит, а потом приоткрыл один глаз и проворчал:

— Любопытство сгубило кошку.

Иов оказался самым догадливым. Призрак печально покачал головой и тут же сдал меня:

— Наша Элли уже побывала в башне.

— Это ж когда успела?! — Листик от изумления подпрыгнул на месте. — Нам пошто не сообщила?

— Вот, считайте, что сообщаю.

— И принцессу ты в ней поселила? — ужаснулся Иов.

— Она сама напросилась.

Молчавшая до сих пор русалка едва не вывалилась из бочки.

— Что, так и сказала?

— Ну да. Хочет немного там пожить. А что не так? Башня уже занята?

— Пустая она, — просиял Листик. — Пусть твоя принцесса живёт, сколько ей надобно.

— А если р-рискнёт чудить — мы её съедим! — оптимистично подгавкнул волкодлак и поклацал зубами для пущего эффекта.

Выглядело жутковато, однако все прекрасно знали, что Захарий мяса не ест, что, впрочем, не мешало ему мечтать о настоящей волчьей охоте.

— Надо же… Принцесса… — Листик пощёлкал языком. — Принцесс в нашем лесу ещё не было.

— И что ей дома не сиделось? — Русалка недобро зыркнула в мою сторону. Не иначе как опасалась, что прибывшая положит глаз на водяного.

— Вот об этом я и хочу с вами поговорить. Я эту принцессу вроде как спасла.

— Ты её укр-рала, — напомнил Захарий.

— Со стороны всё выглядело именно так. Однако произошло это в процессе покушения.

— А вот с этого момента поподр-робней! Скольких ты уложила? Кр-ровищи много было? — В ожидании ответа волкодлак замер с открытой пастью, даже язык наружу вывалил.

— Много, — не стала разочаровывать его я. — Одному наёмнику я вспорола брюхо, второму выколола глаза, третьему…

Придумать, какая кара постигла третьего нападавшего, я не успела. Захарий жалобно заскулил и упал в обморок. И в кого он такой чувствительный? Свирепый волкодлачий облик никак не отразился на его характере. Кто бы ни превратил Захария в чёрного волка-переростка, он знатно повеселился.

— Выходит, девчушку дома обижали? — задумчиво изрёк Листик.

— Отравить регулярно пытались, убийц с кинжалами подсылали.

— Как страшно жить принцессам! — В голосе русалки не было ни капли сочувствия.

— Защитник ей нужен. — Листик задумчиво почесал в затылке. Я с сомнением покосилась на валяющегося на земле волкодлака. — Да не этот блохастый, а рыцарь. В идеале — принц.

— Ты кого блохастым назвал? — Очнувшийся Захарий клацнул зубами у ноги домового, но тот и бровью не повёл.

— Делать мне нечего, принцев для неё искать. Я ведьма, а не сваха.

— А если совместить? — хитро улыбнулся домовой. Выражение лица Листика намекало, что у того созрел коварнейший план.

* * *

Кто бы мог подумать, что домовой, обитающий в глухом лесу, может мыслить настолько масштабно! Листик счёл украденную мною принцессу подарком небес для заскучавшей нечисти. А раз уж Миллисандра сама возжелала погостить в Чёрной башне, то мне осталось лишь сделать так, чтобы к временному пристанищу её высочества потянулись герои, жаждущие освободить принцессу из заточения.

— На хорошее дело я тебя подбиваю, — голосом ярмарочного пройдохи резюмировал он.

— Хорошие дела противоречат ведьмовской натуре.

— Зато к добрым ведьмам народ в очередь выстраивается, — заметил Иов, критически рассматривая лежащий в лохани огурец. В кои-то веки призрак решил нарисовать натюрморт.

— Ты забыл уточнить, что это будет очередь из претендентов на руку принцессы — скучающие великовозрастные разгильдяи, охотники за приданым, тщеславные глупцы…

— Которые получат у нас по заслугам! — Фиалка радостно потёрла ладошки.

Мьятта и Яблонька сидели притихшие и грезили наяву. Мысленно они уже представляли, как к Дереву фей шагают вереницы молодых красавцев.

Как-то незаметно засолка огурцов переросла в массовый сбор. На полянку к избушке прилетели не только феи, пришелестели древни, даже грибовичи пожаловали. Русалки тоже рвались, но на всех бочек не напасёшься. Водились в Тёмном лесу и такие создания, которых никто бы в здравом рассудке звать на совет не стал, однако я не сомневалась — и они пронюхают о женихах, после чего постараются, чтобы у тех остались самые неизгладимые впечатления о посещении Тёмного леса. Развлекаться будут все, кто во что горазд.

— Давно у нас никого не было, — скрипуче заметил древень Диво.

— А что к нам ходить, если репертуар неизменный, — продребезжал его брат Ольх.

— Репертуар — дело тонкое. Без благодарной публики талант чахнет и угасает.

— Так расширьте, — посоветовал Листик.

— Я могу портреты принцессы написать, — встрял Иов. — Приложим к письмам с просьбами о помощи.

— А отправим через колодец! — встрепенулась русалка. — Асмодеюшка через него связь со всеми водоёмами поддерживает. Так что о нашей принцессе узнают и князья Солмара, и вельможи из Турина, и сыновья вождей из Великой степи, а там и детки королей и императоров подтянутся…

В этом я ни капли не сомневалась. Однако я слабо представляла, каким образом намечающаяся авантюра поможет мне написать дипломную работу. Всё-таки принцесса Миллисандра не была проклята.

Пришлось поделиться сомнениями с нечистью.

— Тебе проклятые нужны? — Дед Белогриб важно надул щёки. Прибывший позже остальных, он вступать в разговор не спешил, предпочитая сперва вникнуть в суть. — Так ты кикимору попроси, она каждого второго женишка так оприходует, мало не покажется.

Сидящие за спиной Белогриба мухоморы и поганочки синхронно закивали. Дисциплина в семействе грибовичей была суровая, военная, в присутствии деда никто рта открыть не смел.

— Нет уж! Вредить женихам я не стану!

Нечисти хорошо, она в лесу на постоянной основе проживает, а мне ещё как-то надо в люди выходить. Не хотелось бы потом на каждом столбе наблюдать свою физиономию в профиль и анфас с затейливой надписью: «Разыскивается живой или мёртвой».

— А тебе и не нужно будет им вредить, — сладко улыбнулась Фиалка. — Наоборот, ты станешь всячески их оберегать. Да с такой ведьмой, как ты, у претендентов вообще проблем не возникнет. Ни ма-лей-ших!

Яблонька и Мьятта переглянулись и покраснели. Надо же, оказывается, у некоторых фей совесть имеется. Быть плохишом за компанию не так-то и просто, тот же волкодлак Захарий так и не смог изжить добрый нрав и превратиться в безжалостного монстра. Внезапно я обнаружила, что больше не наблюдаю косматой зверюги на полянке.

— Народ, а куда делся Захарий?

— Побежал короткой дорожкой к домику прекрасной принцессы, — словно невзначай обронила русалка. — Может даже съест.

Феи тут же загалдели и потребовали, чтобы на Захарчика не возводили напраслины. Дед Белогриб принялся картинно размахивать посохом и призывать всех к порядку, ибо на военном совете негоже галдеть подобно гусыням. Русалка заявила, что мы ей надоели и вообще мешаем огурчики засаливать. Иов забросил свой натюрморт и начал делать наброски присутствующих. Древни тихонечко обсуждали тонкости импровизации в диком лесу. Ещё одни непризнанные таланты на мою голову!

Удивительно, но в поднявшемся шуме я расслышала голос Листика:

— Иди уже. Только учти, что к Чёрной башне обычными тропками долго добираться.

— А как же Захарий?

Домовой немного помялся, а потом буркнул невпопад:

— Он волкодлак.

Как будто это хоть что-нибудь объясняло!

Я призвала ступу и направила её вверх. Где-то в тумане должны были находиться так необходимые мне ворота. Если повезёт, я доберусь до убежища принцессы раньше страшного чёрного волка.

* * *

Психика её высочества оказалась такой же крепкой, как и руки. К моему прибытию она успела выбросить из окна башни стул, тумбочку и не пойми какое количество стеклянной посуды. Вряд ли хоть один из снарядов достиг цели, однако настроение несчастному Захарию это испортило. Волкодлак метался у подножия башни, пытаясь угомонить разбушевавшуюся деву.

— Ваше высочество, успокойтесь, я с вами только поговорить хочу!

— Убирайся, монстрятина блохастая!

В волкодлака полетела ваза. Ударившись об обломки тумбочки, она разлетелась мелкими осколками.

— Ваше высочество, прекратите хулиганить! Эти вещи немалых денег стоят!

— А мне плевать! Я в гостях! — В руке Миллисандры блеснула связка ложек и вилок. Причём, скорее всего, серебряных. Конечно, вероятность, что она ранит ими Захария, была ничтожна, но я не собиралась проверять.

— Миллисандра, мусор будешь убирать сама! — прокричала я.

Принцесса задрала голову и увидела меня.

— Элли, где тебя носило? Меня тут съесть пытаются!

— Да я и не допр-рыгнул бы! — обиженно оскалился волкодлак.

— А вдруг ты по стенам лазить умеешь?

Захарий задумчиво приподнял лапу, посмотрел на неё так, словно видел впервые, затем перевёл недоумённый взгляд на принцессу.

— Ага! Так и знала! Он сомневается! — торжествующе воскликнула Миллисандра.

— Да, сомневаюсь! В том, что нам стоит с нею связываться… — Захарий хмуро уставился на меня.

— Что, если бы я спала, а он забрался ко мне в комнату?

— Тогда бы тумбочка из красного дерева и резной стул остались бы целы. — Волкодлак потыкал лапой в мягкое сиденье. Со стороны казалось, что ему и впрямь жалко испорченную мебель.

— Да что вы прицепились к этому старью! Подумаешь, немного подправила интерьер башни. Зато места больше стало, — добавила Миллисандра уже не так уверенно. До неё наконец дошло, что за выходку могут и счёт выставить.

— Я отказываюсь устраивать этой невоспитанной нахалке личную жизнь. — Захарий демонстративно повернулся к окну спиной.

— Элли, а поподробнее можно? — тут же заинтересовалась принцесса.

Проще всего было бы сказать, что никакого плана и в помине нет. Запихнуть её высочество в ступу и отвезти обратно на пляж, но так не вовремя вспомнились рассуждения рыночных торговок о том, сколько осталось жить их бедной принцессе. Помрёт ещё. А меня потом совесть замучает. Идея сбагрить бедняжку на руки какому-нибудь герою стала казаться весьма привлекательной.

— Обитатели этого леса предложили выдать тебя замуж.

— А когда? — Миллисандра высунулась из окна по пояс и деловито осмотрелась: не притаился ли в ближайших кустах какой-нибудь принц?

— Вообще-то, пр-ринято спрашивать за кого, — возмутился Захарий.

— Готова рассмотреть ваши варианты, — принцесса милостиво улыбнулась.

И без того страшную морду волкодлака совсем перекосило от возмущения.

— Милли, кончай дурить. Я серьёзно. Мы готовы помочь тебе поймать принца, но для этого ты должна подсказать, куда нам забрасывать сети.

Миллисандра потупила взгляд и покраснела.

— Есть у меня на примете кандидат, сэр Люциус Эмброуз. Сын одного из министров. Правда, он всего лишь пятый в роду и титула не унаследует, но юноша очень перспективный, способный и весьма хорош собой.

— Миллисандра, очнись, я не вхожу в регентский совет Турина.

— Он самый замечательный и я хочу за него замуж! — тут же исправилась принцесса.

— Тогда бери листок и пиши, где мне этого замечательного искать.

— А письмо с мольбами о спасении можно? — Принцесса мечтательно улыбнулась. — Могу даже воды на пергамент накапать, чернила размоет, и тогда мой Люциус подумает, что я плакала.

— Палец ещё пор-режь и добавь несколько капель кр-рови. Тогда все решат, что тебя в лесу мучают, и захотят спасти ещё быстр-рее, — ехидно предложил Захарий.

— Думаешь? — Принцесса с сомнением уставилась на указательный палец. — Жалко резать.

— Тогда давай укушу! — Волкодлак резко подпрыгнул вверх.

Миллисандра взвизгнула и отскочила от окна.

— Захарий, прекрати!

— А чем моё пр-редложение хуже, чем у её высочества?

— Хотя бы тем, что получив такое послание, Турин снарядит не героя, а небольшую армию.

— Никого они за мной не пошлют, — раздалось печальное из башни. — Регентский совет уже два часа как празднует мою пропажу.

— В зеркале увидела, да? — спросила я, скорчив Захарию страшную рожу.

Волкодлак намёк понял и от дальнейших комментариев воздержался.

— Нет, разумеется, на публику они станут суетиться и что-то делать. Но их бы вполне устроило, если бы я вообще не нашлась.

— Не грусти — найдёшься, — попыталась приободрить её я. — Вот примчится твой Люциус на белом коне и заберёт тебя обратно в Турин.

— А если не пр-римчится? — осторожно рыкнул Захарий.

— Тогда мы рассмотрим иные варианты! — оптимистично заявила я.

Словно в ответ на мои слова Чёрная башня вздрогнула, до визга напугав Миллисандру. Когда я заглянула в окно, её высочество сидела на полу и в изумлении таращилась на книгу в красном переплёте. На обложке значилось: «Самые перспективные женихи. Личные заметки феи-крёстной».