Опасные игры с тенями. Том 1. Часть 4

Лилла Сомн, 2023

Эллогос продолжают активно искать источник своих проблем уже в городе людей. В ни много ни мало, а в самом таинственном и закрытом. Ныне просто покинутом и полузаброшенном, но хранящим свои опасности, появившееся там после исхода зловещего и злополучного Бенефактората. Вернувшееся с задания аминого начальства Аэллисс всё расскажет. И мы, соответственно, тоже всё узнаем.

XXXI. Ход людей. Герой Элдриан.

Элдриан критически оглядел при дневных светилах выделенную под нужды его людей и ополчения часть города Кантина.

Не сказать чтобы бардак в делах и прорехи в организации здесь были устранены, но… Всё уже выглядело куда приличнее и даже слегка приобретало очертания годной базы для планирования и осуществления обороны города. Да, ушло несколько светов тяжёлого труда на то, чтобы это всё хоть как-то обустроить и привести в более-менее пристойный вид… Но теперь с этим уже можно работать!

Работать и работать… Лаборатории Агаты, приличные Казармы для гвардейских, более удобные места проживания омилльских храмовых, место для склада инструмента и оборудования… Всё это ещё нужно достроить, обустроить, привести в порядок.

Этот непуганный город никогда не имел ни опыта в организации военных действий, ни приспособленных для этого помещений или специально обученных людей.

Да, здесь было стихийно формирующееся в трудные времена ополченческие отряды, но их трудно было назвать регулярным войском. Впрочем, отряд самого Элдриана тоже. Времена ныне были спокойные, конфликтов люди уже не помнили и во всём этом не было необходимости… До последних событий.

А вот теперь приходится вспоминать гвардейскую грамоту. Как не прискорбно делать это через столь много циклов после её получения и успешного забвения. Но они, вроде, справляются. Вспомнив старые учебники и внимательно присмотревшись к орудиям, стихийно отобранным Кайлом и омилльскими для обороны города из местных сельскохозяйственных инструментов, вояки решили заказать у кантинских мастеровых ещё несколько таких же орудий, но слегка модифицированных под"новые цели".

И вот уже небольшая команда гвардейских под руководством темнокожей омилльской участковой собирает несколько оружейных стоек по их проекту. Теперь отреагировать на угрозу, собрать и вооружить экстренное мини-войско уже не должно быть такой большой проблемой как раньше… Хороший шаг вперёд. Но ещё столько шагов предстоит сделать.

Помимо средств, относящихся к активной обороне, им следовало бы как-то озаботиться и средствами пассивной защиты. В основном от укусов. Да, сила пожирак такова, что они легко могут сорвать или даже прокусить любые защиты… но это не повод упрощать их жизнь, ничего не предпринимая совсем. Нужно постараться придумать что-то, что позволит обеспечить хотя бы примитивные меры.

Ушагаться, в общем…

Однако… Всё это уже похоже на прочную основу для чего-то большего. Опору, пользуясь которой можно пытаться что-то сделать с жутковатым и практически неуправляемым происходящим.

На их счастье, нападений голодных в последнее время как-то практически не случалось. Да, группы, патрулирующие лес и окрестности несколько раз нарывались на стихийно возникающие там стайки голодных. Есть потери.

Но потери есть не только у них. Кантинские понесли несравнимо большие. И их общие потери будут значительно внушительнее числом, если все они не научатся работать вместе. Элдриан не мох весть какой стратег и организатор, но даже ему видно чётко и ясно…

Надо наладить связи с ополчением. Да, они плохо вооружены и необучены, но они смелы, сильны и полны решимости защитить свой дом. А это дорогого стоит. Нужно завоевать доверие этих людей. Организовать совместные тренировки, учения, снабдить оружием и средствами защиты. Преодолеть языковой и культурный барьер и стену недоверия ради движения к их общей цели. К безопасности. Возможно, именно сеймомент они поймут, что продолжать вести себя так же нелепо и отталкивающе, как они вели себя до этого недопустимо. И, возможно, эта опасность и дана им всем для того, чтобы они превозмогли собственное жопоголовие. И сплотились. Иначе им всем угрожает если не скорая гибель, то внушительная по масштабу неминуемая опасность уж точно.

Конечно, можно надеяться на лучшее. Можно предположить, что количество голодных на Пустошах может и велико, но не бесконечно. Что есть вероятность, что ближайшая к Кантину часть уже прибежала или отмерла"естественным"образом.

Неестественным образом, на самом-то деле… всё это ужасно несправедливо по отношению к йулльским. Очень жаль их. Воспоминания и учебники рисуют северных как жизнелюбивых и жизнерадостных, стойких людей. Умных, сильных, талантливых. И доброжелательных. Всё это подтверждается присутствующей в лагере Ренеа. Если большая часть северных такие же как она… Тогда жаль безумно.

Жаль, что погибла лучшая часть живущих на Материке. Жаль, что они продолжают погибать на острых орудиях кантинских, не различающих здоровых, которых словно бы из старой мстительности часто убивают вместе с заражёнными, не потрудившись разобраться. Удачной идеей Элдриана в этом случае было то, что пришлых с той стороны теперь перехватывают посменно дежурящие там его праймские, омилльские и северные от Ренеа или она сама, а не «гостеприимные» кантинские.

Таким образом, за последнее время в лагере появилось несколько вполне себе здоровых и вменяемых йулльских. Грязных, смертельно уставших. Они о чём-то долго, тревожно и эмоционально беседовали с Ренеа. Пара даже осталась с ней в Кантине, остальные, чуть подкрепившись и передохнув, спешно двинулись дальше. Сложно их обвинять. Эти люди многое пережили.

Всех пришедших по настоянию Агаты на некоторое время помещают на карантин в новых Лабораториях… но всем понятно, что это слабые меры. Зараза уже бежит внутрь Материка. И это неостановимо. Но не… продолжать же убивать здоровых вменяемых людей здесь? И задержать не получится. Мест не хватит. Это проблема всего Материка, так или иначе.

Это неразумно. Учитывая то, что в агатин карантин попадают люди с явно видимыми укусами, по их словам, пришедшие в себя совсем недавно, но не демонстрирующие агрессии или каких-то иных угрожающих признаков болезни.

Оставшиеся здесь северные и Ренеа находятся под пристальным наблюдением Агаты…

Которой самой не помешало бы быть осторожнее!

Элдриан заметил, что та держится слишком близко к укушенным, кормя или собирая пробы крови. Конечно, её человеколюбие достойно уважения… Столько возится с этими безумными. Кормит сама, приносит воду, разговаривает и обрабатывает раны свежеукушенным. Хоть практическая восстанавливающая медицина и не её специальность и для этого есть специально обученные люди… Но, в любом случае, она принимает опасную работу слишком близко к сердцу. И подпускает слишком близко к себе.

Этим оставленным всеми перед лицом неминуемой смерти несчастным сильно повезло с ней… Зачастую родные, будучи не в состоянии справиться с собственной болью, отворачиваются от этих несчастных. И тогда у них остаётся только Агата.

Как… её нервы вообще выдерживают это?!

Видеть, как превращаются в безумную насмешку над человеческой жизнью те, с кем ты незадолго до этого беседовала, договорившись перекусить вместе — хоть больное существо и в клетке, а Агата снаружи — чтобы как-то хоть на момент отдалить ужас от одиночества и подступающего чего-то хуже смерти… А она ведь такая отзывчивая девочка. И, помимо этого, ещё и умудряется излучать воодушевляющий всех оптимизм и твёрдую уверенность. Свойство, желательное для всей гвардейской верхушки. Но мало у кого наблюдаемое.

А рядом с ней даже депрессивный Кайл заметно собрался и приободрился. Оно и к лучшему…

Должны же они как-то решать всю эту уйму ещё и организационных, отнимающих массу сил и времени, вопросов. С туманной перспективой возвращения в их реальность и к рабочему состоянию Сандрой.

Хорошо что она вообще в себя пришла. Без её участия некоторые вещи видятся старшему гвардейскому не то чтобы совсем невозможными… Но крайне затруднительными к исполнению. Им отчаянно нужна ныне личность со стратегическим мышлением. С кем хотя бы можно было бы обсудить вставшие перед ними сложные вопросы. Пожаловаться и получить годный совет. Та, с кем можно было бы составлять убедительные бесчисленные запросы и прошения, и ненавистные отчёты и прочие зломудренные вещи, которые никогда не давались самому старшему гвардейскому.

Сандра же управлялась с коварной документацией с уверенностью и изяществом праймской Монархини.

Однако… на данный момент предполагаемая основная движущая сила их дела пока почему-то молчит. И смотрит то в пол… То в стену. Вероятно, последствия шока и болезни. Оставалось надеяться, что не необратимые… Ох и скорее бы она уже заговорила! Если заговорит вообще…

Временно поневоле ответственный за ситуацию в Кантине гвардейский бессильно вздохнул и, удручённо помотав головой, отправился прогуляться для успокоения нервов и затем же попутно проинспектировать ход работ по продолжению обустройства их лагеря.

Это странно но… ему предстояло позаботиться и о дополнительных спальных местах. Количество их не отвечало нынешним потребностям, даже с учётом того, что все расчёты делались гвардейским «с запасом». Как так получилось?

Некоторые пришли с Агатой и заинтересованы в исследованиях. Прибывала, правда, занятная группа независимых исследующих из Прайма… Покрутились тут с важным видом. Заглянули в агатины Лаборатории. Обделались. И были таковы. Но многие остались.

Часть из тех, о ком нужно позаботиться, оставшиеся помогать Ренеа северные. Неучтённые добровольческие сочувствующие и помогающие в небольших количествах, но продолжают прибывать в Кантин.

В лагере то и дело появляются новые лица. Это и хорошо для дела… И добавляет хлопот.

И вопросов, если честно. Кто добровольно отправится туда, где ожидает верная смерть? И даже хуже того. До сих пор случаи смертельного исхода среди укушенных — это все из всех. За исключением Сандры.

Да, люди работают. Служат их делу. Напрямую или косвенно. Это отрадно видеть. Помимо уже практически поселившихся в их лагере разномастных персонажей со всего Материка, нельзя сбрасывать со счетов недоползающих до домов от усталости после дежурств кантинских из местного ополчения, зачастую оседающих прямо на сдвинутых в угол мешках в амбарном здании Казарм и уже ставших здесь своими. С этими всё понятно. Но остальные…

Кайл что-то говорил о возможности появления в лагере шпионящих для злоумышляющих. Резонно. Но не хочется в это верить.

Не хочется ещё и потому, что придётся пристально и с подозрением сощурившись приглядываться ко всем этим славным отзывчивым людям. Думать, кто может находиться здесь по иной причине, кроме искреннего желания помочь. Все в их лагере пока что ведут себя более чем достойно. Даже северные, самые подозрительные для осдшных служак, убеждённых в том, что проблемы идут с Йулля, составляют внушающий уважение костяк их компании. Они все здесь за одним и объединены одной целью.

Но бесспорно, чьи-то цели могут не совпадать с их. Иначе не возникло бы всего этого безобразия… Потому старый служака всё же приглядывается.

Вот, например… Странная фигура, одетая по-праймски, что недавно мелькала здесь. И показавшаяся ему смутно знакомой. Кажется, он пару раз видел её во Дворце… Может да, может нет… Нельзя быть уверенным. Разглядеть не удалось, та быстро скрылась из виду.

Но Элдриан всё равно не смог бы бросить какие-то обвинения или задержать подозрительных особ. Что и говорить, добродушие и вера в людей были для служаки системной проблемой… Что тогда?

Не пора ли в таком случае уже делать учёт обитающих в лагере? Хотя бы для статистики и учёта не только прибывающих сюда, но и потерь. Уж не говоря о том, что этот бардак с людской неразберихой не должен вносить дополнительный беспорядок в и без того не до конца отлаженный нестабильный механизм их новой организации… Новой. Организации. Да. Это уже больше похоже именно на организацию.

По крайней мере, хорошо бы, чтобы это было так. Объединение этого самопроизвольно образовавшегося оборонно-исследовательского комплекса в одно целое под единым командованием, а так же, оформление его в таковое упростило бы многие вещи. И решило ряд юридических проблем… Тут есть над чем подумать. Тут вообще слишком много всего, над чем нужно думать. Оттого думать уже не очень хочется. Мозг скоро подавится.

И если бы ещё всё было однозначным, но ведь есть столько всяких НО.

Для начала, насколько Элдриан знал неповоротливый бюрократический аппарат родного города, едва ли праймские чинуши захотят иметь дело с дополнительной усложняющей их дело структурой. Это не им ведь тут на два фронта бороться — с голодными и с бюрократией. Местной и родной, праймской.

Но нельзя эту идею забрасывать. Это стоит обсудить с Кайлом, Агатой и Ренеа. При Сандре, уже по традиции. Важно подчеркнуть, что эта борьба с угрозой — именно общее важное дело, а не работа отдельных служб и разрозненных групп. А пока…

…Пожилой гвардейский задумчиво почесал бороду, осматривая уже чётко прорисовывающийся на фоне местного пейзажа комплекс строений с укреплениями…

Работа организована. Важные дела делаются. В любом случае, пока что всё идёт отлично. Начало хорошее.

…Несмотря на мелкие досадные обстоятельства.

Элдриан поморщился при виде направлявшегося к нему решительным шагом явно вновь раздражённого чем-то отпрыска Адалленов.

Только опять не это…

Алессо быстро настиг начальника, предпринявшего было робкую попытку скрыться от надоеды между корпусами лагеря.

— Почему меня не включили ни в один список лесных патрулей? — с ходу перешёл к делу рослый молодой вояка. — Ни даже в бригаду по возведению лабиринта?

"Пффф. Не дискутируй с ним. Отвечай холодно и односложно. Кто он такой, чтобы спрашивать и требовать в таком тоне? Да, он знатный, но ты-то его начальник… И не обязан оправдываться за свои решения."

— Тебе городских патрулей и строительства мало? В лесу и у Фронтира опасно. — строго ответил главный, продолжая своё шествие по ранее запланированному маршруту. — Реально опасно… Видел, что с Джонеллом произошло?

Краем глаза он заметил, как светловолосый юнец поморщился словно от острой боли.

— Если бы я был рядом в тот свет, могло бы не произойти! — досадливо рыкнул он.

— Произошло бы и с тобой тоже. — безапелляционно заявил старший гвардейский, всем своим видом показывая, что ему пора двигаться дальше.

— И… чем я так сильно от него отличаюсь?

"Родословной."

Элдриан устало вздохнул. Держи правду, молодняк.

— За Джоннелла мне не открутит голову начальство, для того чтобы её повесили у себя в имении твои родичи… В качестве поучительного экспоната. Тебе тут скучно? Так и мне не очень весело будет.

"Опять сюсюкаем? Элди, ты неисправим… Шли юнца подальше. Овощей немытых и нечищеных к ужину в столовой уже большая гора наверняка. Ему будет чем заняться."

— Моим родичам начхать на меня! — возмущённо махнул рукой младший Адаллен, явно чувствуя слабину и не обращая внимания на деловитую холодность старшего. — Иначе бы меня здесь не было!

"Да, Элди. Воспитатель из тебя никакой."

— Моему начальству этого не докажешь. — хмуро произнёс вслух старший. — И начхать твоим до случая… Пока с этого поиметь ничего нельзя. Сам же понимаешь. А уж этот самый случай раздуть любое незначительное событие до сильно заметного они точно не упустят. На монаршей жалости можно несколько неплохих преференций подсуетиться получить. Под это дело. Политика. И ничего личного.

Он взял паузу и выразительно уставился на подчинённого. Тот выглядел таким поникшим и потерянным, что сердце его ёкнуло и сжалось и старый вояка не выдержал.

— Слушай… я знаю, что ты сильный, ловкий, умелый и сообразительный… Просто немного не повезло… с семьёй. Я бы тебя с радостью включал в любые операции, энтузиазма под девизом"отвага и слабоумие"у меня в подчинении не так много, вообще-то. И это ценный ресурс. Но случись что — меня попросту заменят, а твоя ситуация… в целом при этом не изменится. Если не ухудшится. Это… понятно?

— Понятно… Чего ж тут непонятного… — уныло согласился юный знатный. — Ты, как всегда, прав… Прости… что сорвался. На вышестоящее лицо. Нарушая субординацию… И всё такое.

— Ага. Вот именно, и славно, что сам догадался… — недобро прищурился командующий. — Не пришлось даже исправительные работы назначать. Скажем, ставя тебя на дежурство в Лаборатории Агаты, убирать за пожираками.

Алессо фыркнул, с обидой отмахнувшись.

— Всё веселее, чем на строительстве Казарм и приборке Лабораторий работать! Я гвардейский, а не городской трудяга. Да ты бы меня и не поставил! Там же тоже опасно. Меня вон даже к клетке с Джоном не подпускают… А я бы убирал. И поесть ему приносил. И ждал, пока он очнётся… Если очнется.

Элдриан понуро поморщился.

— Мы все на это надеемся. Ладно. Подходи, спрашивай там в Лаборатории, чем им можно помочь, но не доставай сильно наши лекарские службы. Забот у них и так по макушку с нами и теми ушлёпками. Потому злые циничные языки у храмовых. И инструмент острый.

— Да я заметил… При такой тяжёлой работе — неудивительно… Ладно. По мне так главное — не обратно в Прайм. А там уж — как угодно. Буду любоваться здесь красотами растительской жизни, радоваться простому незамысловатому труду и поглощать караванными объёмами местную пищу. — решительно мотнул головой Ангелессо. — Отдыхая от моих родных, оно и лучше для моего психического здоровья… они куда опаснее эонноголодных, среди которых, кстати, у меня теперь есть свои люди… Обрастаю полезными связями, да. Когда пожираки победят, то… съедят меня последним.

— Я бы на это сильно не рассчитывал.

— Пфф! Мои родные сожрали бы меня ещё раньше. Только сделали бы это намеренно медленно и болезненно. Тут я в лучшей ситуации.

— И тут ты приносишь пользу. Строить укрепления и приводить в порядок наши служебные сооружения тоже кому-то надо и это не менее важная работа, чем по лесу от пожирак носиться. А с твоими я потому и не связываюсь, что это ещё опаснее… Знаешь. Эти седины пришли не одни. — хитро улыбнулся Элдриан, указывая на свои тронутые сединой усы и бороду. — Им предшествовало большое количество синяков и шишек, даровавшее в итоге замечательную способность много раз подумать перед принятием любого решения… И чем раньше ты поймёшь и примешь мою точку зрения, тем спокойнее и безопаснее нам всем тут будет работаться.

Адаллен угрюмо потупился.

— Ладно, убедил… Мы все тут под давлением каких-то отягчающих обстоятельств, верно… Я-то привык считать, что мои проблемы самые проблемные. А ведь у других они тоже, как ни странно, есть… И не в меньших количествах. И некоторые, к сожалению, ещё и из-за меня… Прости.

— Ну что делать, затем меня и поставили тут главным, чтобы огребать со всех сторон. — примирительно хмыкнул старший праймец. — Я просто стараюсь минимизировать количество пинков. Дорастёшь до моего чина — поймёшь. Ладно. Мне пора налаживать тут дела. И тебе рекомендую заняться тем же — продолжать помогать омилльке делать больше оружейных стоек.

— Её зовут Кими! — быстро кивнул Алессо. — И на сейсвет мы всё закончили. И еды с водой я в лазарет уже отнёс…

— И раз уж тебе скучно. Добавить тебе сверхурочной работы? — прозрачно намекнул командующий. — Дел в этом месте с лихвой хватит на всех.

— Нееет! — с притворным испугом отстранился знатный служака.

Элдриан лукаво прищурился.

— Тогда пойдёшь отдыхать сам… или как?

— Уже иду! — поспешно произнёс юноша и ретировался.

Королевский гвардейский проводив его скептическим взглядом, вздохнув, покачал головой.

Ох, чует его нутро, хлебнёт он ещё проблем с этим ретивым юнцом… Но это мелочи.

Они не должны отвлекать его от главного. Обустройства их базы. Претворения в жизнь плана Сандры. И… его собственных планов.

Создание организации. Хм. Ни много ни мало. Много он на себя взваливает. Опять.

Однако, идея была определённо стоящей. И её следовало обсудить со всеми причастными, возглавляющими сеймомент те самые, объединённые общим интересом, но, по большей части, разрозненные группы.