Истинная пара любой ценой

Лилия Бланш

Что делать, если обнаружила в своей квартире обнаженного мужчину? Главное – не разглядывать! Иначе он это заметит, запомнит, а потом и припомнит инцидент при неудобном случае. Ещё замуж позовёт, а я туда не собираюсь ни при каких обстоятельствах. Не доверяю я красивым мужчинам, особенно, если они драконы. Правда сопротивляться его обаянию очень сложно, да и магия чужого мира влияет на мои эмоции. Так что придётся побороться за свою свободу несмотря на то, что дракону я очень нужна как истинная пара. Любой ценой.

Глава 9

— Почему же вы молчите, леди Алина? — с усмешкой поинтересовался Андрэ. — Не верите, что он мог так поступить?

Только после того как прозвучал вопрос, я поняла, что действительно слишком долго храню молчание.

— Скорее не понимаю, как у вас можно увести женщину.

Мужчина взглянул на меня как-то по-другому. В голубых глазах мелькнул огонёк интереса.

— Приму это за комплимент.

Упс. Кажется, я немного вышла за рамки местных приличий.

— Расскажете, как это произошло?

— Я был в том же положении, что и Джей. Хотя нет… моя ситуация безнадёжнее: ледяной дракон-правитель Гнезда Лантальд неожиданно погиб, а его сын не успел встретить ни свою леони, ни андаара. Следуя указаниям Оракула, во дворце собрали претендентов на трон, а также избранниц на роль невест. Мне повезло — я сразу нашёл среди них девушку, которая вызвала мою симпатию.

— Симпатию? — перебила я собеседника. — Разве ваша леони — это не истинная пара, не та единственная, с которой дракон может провести жизнь?

Андрэ улыбнулся.

— Местная концепция истинной пары несколько отличается от ваших представлений. Леони — это не какая-то уникальная женщина, не единственно возможная. Скорее это та, которая даёт тебе обещание быть рядом всю жизнь и соглашается на ритуал, позволяющий супруге балансировать силу источника, которую правители драконьих гнёзд удерживают совместными усилиями.

Мысленно я офигела. Действительно, как Карина собирается с этим справляться? Помогать мужу удерживать силу источника? Ведь Джейдан сказал, что у неё нулевой магический уровень. Хотя не знаю, как может быть иначе, если мы с Земли, где не существует магии.

— Необычно, — заставила я себя выдавить ответ, дабы поддержать разговор. — А что насчёт андаара? У вас его тоже не было.

— Встретить своего брата по духу до коронации — это величайшее счастье и в то же время трудность. С одной стороны, ты получаешь самого близкого друга на всю жизнь, а с другой — ты не сможешь взойти на трон ни с кем, кроме него. Мне было всё равно, с кем править. Главной своей задачей я видел удержать власть в руках рода Лантальд. Мы правили гнездом веками. Оно носит имя моего предка. Всё складывалось неплохо, мы с Лиарен быстро нашли общий язык. Умная, красивая, спокойная и разумная драконица из молодого рода. Всё шло хорошо, мы готовились к свадьбе. Приехали гости, и среди них был Джейдан Аркальд.

Я слушала, затаив дыхание, не слыша ни звуков музыки, ни гула голосов в тронном зале. Мир сузился до истории Андрэ Лантальда.

— Наверное, я сам во всём виноват. Оказался, недостаточно силён.

— Почему? — непонимающе спросила я. — Как связаны личные отношения и сила?

— Посмотрите на Аркальда.

Я перевела взгляд туда, куда указывал Лантальд. Джейдан как раз танцевал с одной из избранниц. С другой, не Корали. Шатенка была занята в танце с Алисандром. Моя сестра стояла в одиночестве, ревниво наблюдая за женихом.

— Танцует, флиртует, веселится. И не подумаешь, что сегодня утром он получил такой мощный магический удар, что не смог даже долететь до гнезда. Просто вывалился из портала.

В голове промелькнуло воспоминание о том, как чёрной-красный дракон лежал бездыханным на холодном камне, раскинув крылья, а потом, тяжело и хрипло вздохнув, обернулся человеком. В тот момент даже у меня от сердца отлегло, хотя я до сих пор не понимаю, что такого страшного в местном магическом источнике. Да и вот этот самоуверенный драконий принц, который весело смеётся, успевая при этом кружить девушку в танце, никак не ассоциировался со зверем, который сегодня утром валялся без сознания.

— У него хватает сил на всё, — с ноткой зависти проговорил Андрэ, выводя меня из собственных размышлений. — Я же после сдерживания источника мог только показаться публике на несколько минут, извиниться перед невестой и отлёживаться до следующей магической вспышки. Чем Аркальд и воспользовался. Он проводил время с Лиарен, она попала под действие его очарования и в итоге отменила свадьбу за несколько часов до церемонии.

— Но Джейдану она оказалась не нужна, судя по всему, — сделала я выводы.

— Именно так. Он сказал, что не готов обрести истинную пару и вообще не имел ничего такого в виду. Я уговаривал Лиарен восстановить помолвку, но она отказалась. Сказала, что я не смогу забыть о её предательстве и наша жизнь не будет счастливой.

Я вопросительно посмотрела на Лантальда. Мужчина горько усмехнулся.

— Она была права. Я потерял уважение к ней, просто очень хотел удержать трон.

Что ж, по крайней мере, честно.

— Чем всё закончилось?

— Гнездом Лантальд правит другой ледяной дракон, — последовал сухой ответ.

— Андрэ, ты снова рассказываешь печальную историю своей жизни? — насмешливо произнёс кто-то над моим ухом. Я резко развернулась и чуть не впечаталась лицом в чёрный камзол с красной вышивкой. — Или пытаешься отомстить и увести у меня невесту?

Лантальд прищурил глаза и со злостью выдал:

— Не суди других по себе, Аркальд.

— Ты прав, я слишком великолепен, чтобы со мной кто-либо мог сравниться. Особенно тот, кто не сумел удержать власть над своим собственным королевством.

Андрэ нехорошо прищурился.

— Знаешь, Аркальд, я хотел лишь отдать дань уважения твоему отцу и посетить приём в честь начала отбора, но, пожалуй, задержусь до конца и посмотрю — сумеешь ли ты сам удержать эту самую власть.

— Задержись и посмотри, — весело согласился Джейдан. — Поверь, если у меня не получится занять трон Аркальда, я не стану ныть и жаловаться, как это делаешь ты.

Лицо ледяного дракона застыло маской. Когда он перевёл взгляд на меня, стало страшно.

— Благодарю за беседу, леди Алина. Давно я не получал такого удовольствия. До встречи!

Развернулся и резко зашагал в другую от нас сторону.

— О чём таком вы беседовали, что Лантальд получил удовольствие? — поинтересовался Джейдан.

— Не твоё дело, — огрызнулась я. Этот драконий принц ещё хуже, чем я о нём думала!

— Видимо, ничего хорошего обо мне ты не узнала, — заключил он, зачем-то взял за руку и повёл в центр зала

— Что ты делаешь? — возмутилась я, попытавшись выдернуть руку, но не вышло. Горячие пальцы плотно обхватили мою ладонь.

— Веду танцевать, конечно же, — невозмутимо ответил дракон, не прекращая движения вперёд.

— Мог бы спросить моего согласия.

— Я и собирался, но после разговора с Лантальдом ты выглядишь такой хмурой, что вряд ли ответила бы согласием.

— Как же ты прав!

— Ну вот видишь.

Наконец, Джейдан остановился, развернулся ко мне лицом и обхватил за талию. Я упёрлась свободной ладонью в его грудь. Дракон склонился к моему лицу и обжёг тёплым дыханием:

— Алина, прекрати вырываться. Все смотрят, Оракул наблюдает. Я обязан потанцевать с каждой из избранниц.

Подняла взгляд, чтобы посмотреть наглецу в глаза и ответить что-нибудь колкое, но слова застряли в горле. Джейдан смотрел на меня без тени усмешки. Странное выражение лица… словно он в замешательстве. Сердце дракона начало стучать так сильно, что я ощутила его биение. Это смутило… а ещё я осознала, что мы слишком долго смотрим друг другу в глаза.

Заиграла мелодия — мягкие звуки клавиш разливались в воздухе, окутывая волшебством. Снежинки, послушно парившие в воздухе тронного зала, внезапно начали плавно кружиться, опускаясь вниз. Одна легла на мои губы и взгляд дракона застыл. Внезапно Джейдан подался вперёд, прижимая к себе ещё теснее. Я дёрнулась назад, прогнувшись в спине так сильно, что её заломило.

— Я не умею танцевать.

Почему мой голос звучит так хрипло?

— Просто доверься мне.

Голос дракона тоже оказался не совсем привычным. Глубоким, низким, с рокочущими нотками. Словно здесь со мной рядом не только Джейдан Аркальд, но и тот крылатый зверь, которого я видела на площади.

Он сделал шаг, увлекая меня за собой, потом второй, и каким-то чудесным образом мы начали танцевать, даже умудряясь попадать в такт музыке.

Меня захлестнуло запоздалое осознание: он, что же, собирался поцеловать меня? Или что это такое было?

Я отшатнулась — могу только похвалить себя за это, но почему я тогда ощущаю лишь смесь досады и разочарования? Губы предательски покалывало, пришлось покусать их, чтобы унять непривычное ощущение.

Я не решалась поднять взгляд и посмотреть Джею в глаза, поэтому сосредоточилась на разглядывании вышивки на его камзоле. К тому же мысленный подсчёт алых цветов огня, распускавшихся на чёрном бархате, помогал не сбиться с нужного ритма.

Ладно, возможно, я знаю, почему половина моих волос покраснела. Джейдан вызывает у меня вполне определённую физическую реакцию. Ну, ничего страшного. Разум управляет телом, а не наоборот, так что просто придётся потерпеть.

Наконец, танец закончился. Я хотела было вздохнуть с облегчением, но не тут-то было. Мужчина отвёл меня в сторону и сказал:

— Я тут подумал насчёт Карины и Алисандра. Наверняка есть девушки, которые жаждут его внимания. Возможно, получится устроить так, что твоя сестра начнёт ревновать.

Смущение от близости дракона как волной смыло. Вернулось раздражение.

— То есть ты хочешь, чтобы я подстроила ситуацию, в которой моя любимая сестра будет несчастной?

— Поверь мне, это для её же собственного блага. Лучше она сейчас разочаруется, чем пострадает в будущем.

— А ты мне объяснишь подробнее про магию? В чём конкретно состоит опасность для Карины?

— Нет! — резко ответил Джейдан и раздражённо добавил: — Просто поверь мне, ничего хорошего твою сестру в нашем мире не ждёт!

Развернулся и попросту ушёл!

Тяжёлый случай. Но что бы там ни говорил Джейдан, я не собираюсь интриговать, не разобравшись для начала в ситуации как следует.

Замуж Карина не завтра выходит. К счастью, у нас впереди ещё есть время.