Смотрящая в ночь

Лили Харрис (2024)

Они встретились в далёком прошлом и полюбили друг друга — пылко, пламенно, без оглядки и вопреки всему. Но не могли быть вместе. Вскоре судьба и дворцовые интриги жестоко разлучили их, лишив счастья видеть друг друга издалека. Он, связанный долгом и преданностью, она, готовая последовать за ним, если только он позовёт… Много лет спустя они встретились снова. Она помнила всё и ждала этой встречи долгие годы, зная, что им может быть отпущено лишь несколько мгновений. Он же, не узнавший ту, которую любил больше жизни, не подозревал, каким страшным станет для неё его пробуждение…

Глава 4

Предназначенная для приёма роскошная зала округлой формы с высоким куполообразным потолком, которые поддерживали двенадцать белоснежных колонн, была заполнена лунным светом, прозрачно-белые нити которого смешивались с золотистым сиянием свеч в старинных канделябрах. Сложный орнамент мозаичного панно, украшавшего своды, отражался в зеркально гладкой поверхности мраморного пола. Ровное мерцание огня бликами бегало по глади малахитовых ваз и огромных зеркал в позолоченных рамах. Собравшиеся возле колонн гости негромко переговаривались, время от времени отпивая из бокалов, что предлагали бесшумные слуги, незаметными тенями скользившие по зале.

— А вот и ты, старина! — подошёл к Риену Сиэль, отвлекая от созерцания величественного бального зала. — Что так задержался в саду? Мария вернулась почти час назад…

— Да так, предавался размышлениям, — отмахнулся Гайдиар. — У тебя прекрасная невеста, Сиэль, позволь поздравить.

Наследник широко улыбнулся, довольный сдержанной оценкой друга; оглядев залу, он предложил:

— Пойдём, познакомлю тебя с её отцом. Если собираешься стать Стражем, тебе нужно узнать всех, кто работает во дворце.

— И то правда, — согласился Риен. — Ты будешь на занятиях у Тигернаха? — поинтересовался он.

Тедельмид кивнул:

— Я собираюсь получить звание сенсэя, прежде чем займу место отца… А ты? Может, в будущем тоже будешь обучать сенши, как магистр Тигернах? — предложил он.

— Всему свое время, — ответил Гайдиар.

Дождавшись, пока общавшийся с членами Высшего совета магистр Акияма обратит на него внимание, Тедельмид с поклоном представил ему своего друга.

— Наслышан о вашем роде, сенши Гайдиар, — кивнул советник главы Правящего клана. — Желаю вам успехов в обучении, Его Величество лично просил меня проследить за вашей подготовкой.

— Сделаю всё от меня зависящее, — поклонился Риен и поприветствовал остальных приближенных главы клана.

Внимательно слушавший старцев, делившихся воспоминаниями о его покойном отце, Гайдиар не сразу обратил внимание на тишину, воцарившуюся в зале. Нахмурившись, он проследил за направлением взглядов собравшихся и залюбовался невестой наследника, появившейся на площадке лестницы, ведущей на верхний этаж.

Стройная фигура девушки была затянута в шёлк благородного винного цвета, по плечам и спине струились волны блестящих упругих локонов, кисти гибких рук прятались в тонком чёрном кружеве, складки пышной юбки ниспадали до пола тяжелыми волнами. Юноша выдохнул, с трудом отводя взгляд от молочной бледности шеи и ключиц в вырезе платья, и заставил себя сосредоточиться на возобновившемся рассказе магистра Тигернаха, вспоминавшего кровавый переворот в Подлунной долине полувековой давности.

— Потомки рода Эйревелл присягнули на верность Правящему клану, чтобы спастись от полного уничтожения, — заканчивая повествование, добавил магистр, — но большая их часть не появляется при дворе почти со времен смены власти.

— Так или иначе, представители их семьи приглашены на скорую свадьбу наследника, — проскрипел голос старейшего члена Совета. — И только время покажет степень их преданности Клану.

Любивший проводить время со старшими Риен с крайней неохотой согласился познакомиться с начинающими воинами, которые, подобно ему, должны были пройти обучение, чтобы стать Стражами. Наследники старейших родов, чистокровные и полукровки, талантливые и не очень, юноши охотно приняли Гайдиара в свои ряды, наслышанные о выдающихся магических способностях его предков.

Вполуха слушая одного из новичков, Риен проследил за вышедшими в круг наследником и его невестой, которым традиционно принадлежал первый танец, и, умело скрывая интерес, залюбовался красивой парой. Точёная фигурка Марии в винном шёлке казалась невероятно хрупкой в сильных руках Сиэля — опытного воина, привыкшего к тяжести меча и вместе с тем обращавшегося с невестой с поразительной нежностью. Окружавшие Гайдиара воины один за другим присоединились к наследнику, приглашая на танец собравшихся возле одной из колонн девушек — дочерей и сестёр приближенных к главе клана воинов.

— Позвольте нарушить ваше одиночество, — донесся до Риена бархатистый девичий голос, и оглянувшийся юноша встретился глазами со статной белокурой девушкой в небесной лазури шелкового наряда. — Вы Риен Гайдиар?

Риен отвесил галантный поклон и услышал приветливое:

— Я Кариона, сестра Сиэля. Брат рассказывал о вас.

— Приятно познакомиться, Ваше Высочество, — улыбнулся юноша.

— Почему не танцуете, сенши Гайдиар?

Невинное кокетство Карионы показалось Риену милым; слабо усмехнувшись, он лишь лукаво ответил:

— А вы?

Девушка залилась едва слышным смехом, скрыв покрасневшее лицо веером. Скользнув взглядом по шитому серебром рисунку тропических птиц на голубоватом фоне, Гайдиар с поклоном протянул руку:

— Позвольте вас пригласить, миледи.

Кариона расцвела улыбкой, вложив пальцы в его ладонь; увлекший девушку в середину круга Риен закружил сестру наследника в танце и не заметил, что вскоре все собравшиеся отступили к колоннам, любуясь их плавными движениями. Он не видел интереса в глазах Сиэля, наблюдавшего за их парой с тёплой улыбкой, не ведал, столько труда стоило Марии скрыть волну неожиданной ревности, не знал, что беседовавший со своим советником глава клана мысленно одобрил выбор своей дочери. Закончив круг, юноша лишь угостил Кариону бокалом красного вина, поблагодарил за танец и, вежливо попрощавшись, оставил белокурую девушку в обществе собравшихся вокруг неё поклонников. Сбежавшего от роскоши королевского приёма и спрятавшегося в тиши предрассветно сада его и нашла Мария.

— Как тебе приём? — отвлекла его от размышлений серебристая капель её голоса.

Стоявший в сени клёна Гайдиар пожал плечами:

— Я не поклонник подобного рода увеселений.

— Я заметила, — улыбнулась девушка, машинально проводя пальцами по веткам росшего рядом тиса.

Риен с трудом отвёл взгляд от цветов, расцветших от её прикосновения, и услышал робкое и одновременно решительное:

— Тебе понравилась сестра Сиэля?

Прямолинейность Марии вызвала у него улыбку; сдержав смех, он с озорной усмешкой проговорил:

— Такая красавица… Я едва не ослеп.

Девушка ахнула, но мимолётный гнев в шоколадном бархате её глаз вмиг сменили смешинки: она поняла, что юноша подшучивает над ней.

— Кариона прежде ни с кем не танцевала, — поведала Мария, наматывая локон на палец.

Гайдиар сокрушенно скривился, вызвав серебристые переливы смеха:

— Боже… Серьёзно?

Она украдкой оглядела стройную фигуру в парадном костюме чёрного цвета, мягко улыбнулась и заметила:

— Кажется, я угадала с платьем.

— Не то слово, — пробормотал Риен.

— Тебе не нравится? — спросила девушка, неприятно удивленная его тоном.

Юноша посмотрел на неё; долгие секунды протекли в томительном молчании, прежде чем он произнес едва слышно:

— Мне слишком… нравится.

Польщённая его признанием, Мария медленно взмахнула ресницами, сдерживая улыбку; в тумане длинных ресниц шоколад её выразительных глаз блестел от невысказанных чувств.

Гайдиар не находил в себе сил отвести взгляд и тонул в её взоре снова и снова, чувствуя, как покалывает в кончиках пальцев от желания запустить руки в шелковый каскад её волос, и сдерживая желание заключить в объятия тонкий девичий стан. Сердце билось в груди, ускоряя бег и сбивая дыхание; привыкший держать себя в руках юноша зажмурился почти виновато и отвернулся.

А девушка отвечала удивлённым взглядом, не понимая ни нахлынувших чувств, набиравших силу с не веданной ею ранее скоростью, ни острой тоски, поселившейся в груди и охватившей её хрупкие плечи странной, лёгкой и ощутимой дрожью. Вспоминала благородное лицо Сиэля, его белокурые волосы и аристократическую бледность, ясную глубину синего, как ночные сумерки, взгляда и королевскую стать высокой, стройной, как сосна, фигуры. Образ единственного героя её девичьих мечтаний померк столь быстро, что Мария стыдилась пугающе сильных эмоций, которые в ней вызывал живой блеск чернильной ночи в выразительных миндалевидных глазах Риена. Тонкие пальцы её до боли сжимали струящуюся ткань платья; девушка отступила назад, с внезапной отчётливостью осознав, что не найдёт в себе сил отстраниться, обними её юноша сейчас.

— Знаешь, Риен, мне… Мне нужно идти, — запинаясь, промолвила она, подхватывая юбки.

Гайдиар кивнул с рассеянной улыбкой:

— Разумеется… Спокойной ночи, Мария.

— Спокойной ночи, Риен, — выдохнула Мария и практически бегом поспешила прочь из сада.

Проводивший её взглядом юноша спрятал руки в карманы и скривился, поняв, в какую пытку превратиться его жизнь при дворе.

Консекон, Онтарио. Наши дни

— Мы жарили зефирки на костре и общались, — голос очередного студента звучал непринужденно. — Ничего странного не происходило, даже когда мы уже решили лечь спать. Мы просто не досчитались их на перекличке утром.

— Вы пили вчера вечером? — поинтересовался полковник Стивенс.

— Ну, выпили немного, — пожал плечами юноша.

Стивенс посмотрел на Риена, который лишь покачал головой в ответ, почесывая висок указательным пальцем. Они допрашивали уже последнего студента из группы, но так и не узнали ничего нового за исключением того, что кровь действительно принадлежала одному из пропавших молодых людей.

— Ладно, — вздохнул Риен и подался к свидетелю, опираясь руками о столешницу. — Давайте зайдем в воду с другого конца… Вы приехали в Консекон в полдень, верно?

— Ага, — кивнул студент.

— И сразу поехали в Уиллоу Ков?

— Ну, не совсем, — протянул юноша. — Мы ещё немного походили по городу, докупили продуктов, кто-то сразу в парк поехал обустраивать место.

— Никого странного не видели? Может, кто-то из местных жителей был недружелюбно настроен?

— Не скажите, — покачал головой свидетель. — Люди тут очень приятные. Тот парень в толстовке даже дорогу до парка показал.

— Какой парень? — нахмурился Риен.

— Не знаю, он капюшон на голову надел, и платком пол-лица у него было закрыто. Сказал, что у него аллергия на солнце, — ответил студент.

Риен переглянулся со Стивенсом.

— Он вас ни о чём не расспрашивал? — спросил он.

Юноша почесал в затылке:

— Не помню, честно говоря. Вроде спросил, откуда мы… Не помню, — заключил он.

— Спасибо, — отрывисто поблагодарил его молодой человек, кивнул полковнику и стремительно вышел из комнаты допроса, набирая номер. — Тони, здравствуй. Ты в агентстве?.. Открой показания детектива, который видел парня в пальто… да. В описании его одежды что-нибудь говорится про шейный платок?.. Шарф? А как… да, хорошо. Нет, пока нет… До связи.

— Думаете, этот тот же человек, который убил Нельсона? — послышался голос вышедшего следом Стивенса.

— Это только предположение, — кивнул Риен, пряча мобильник в карман. — Вы выслали образцы крови в агентство?

— Да, как вы и просили, — отозвался Стивенс.

— Большое спасибо. Я сообщу, как мы узнаем что-то новое, пока нужно направить все ресурсы на поиски человека, у которого аллергия на солнце.

— Мистер Тамура, я хорошо знаком с жителями Консекона, — проговорил полковник. — Уверяю, ни у кого из них нет такой аллергии.

— Знаю, — улыбнулся Риен.

— Этот человек — если это действительно тот, кто ответственен за смерть Нельсона и похищение тех ребят — может быть только приезжим, — веско промолвил Стивенс.

— Но вы же знаете всех гостей города.

— Парня с аллергией среди них не было, — хмурясь, ответил полковник. — За последнее время в Консекон почти никто не приезжал, разве только проезжие. Но они редко задерживаются дольше, чем на одну ночь.

— Опросите местных жителей, — подводя итог, посоветовал Риен и зашагал к выходу. — Я свяжусь с вами, полковник Стивенс.

Дорога до Торонто совершенно вымотала его; отхлебнув купленный в минимаркете на заправке кофе, молодой человек пришел к выводу, что ему катастрофически не хватает сна.

— Гипнотизер явно талантливый, но ему, видимо, не хватает опыта, — заключил Джексон, когда Риен рассказал ему все, что узнал за последние три дня.

Они расположились в кабинете директора «Карасумы» вместе с Тони. Риен взял протянутое другом заключение судмедэкспертов и пробежал его глазами:

— Всё верно, — обронил он, — в обоих случаях хоть один, но вспомнил его личность.

— И он знает о возможности ошибки, — добавил Тони. — Иначе зачем бы ему скрывать свое лицо?

Риен был явно расстроен; отложив анализы крови Нельсона и пропавшего студента, он скрестил руки на груди и прошел к высокому окну, с которого открывался вид на город.

— Я возвращаюсь в Консекон, — проговорил он после недолгого молчания и схватил лежавшую на диване черную кожаную куртку в тон футболке и джинсам. — Полковник Стивенс должен был подготовить показания жителей города: не может быть, чтобы кто-то не видел того парня. До встречи.

— Удачи, Риен, — громко пожелал Джексон вслед.

В пустом холле детектив встретил невысокого молодого человека в круглых очках с лохматой шевелюрой каштановых волос в мятом белом халате с криво прикрепленным бейджем, надпись на котором гласила: «Мо Генри, отдел судмедэкспертизы».

— Здравствуй, Мо, — улыбнулся Риен. — Меня ждешь?

— У вас найдется пару минут? — оглядевшись, поинтересовался судмедэксперт. — Я кое-чего не включил в отчет, — признался он, когда они вошли в просторную лабораторию, заставленную оборудованием и стеллажами с химической посудой.

— Нашел что-то? — нахмурился Риен.

— Не совсем… — отозвался Мо, открывая холодильник. — Это может показаться бредом наркомана, мистер Тамура, — донеслось из недр рефрижератора приглушенное, — но вы единственный, кто выслушает до конца, поэтому… — судмедэксперт вынырнул из холодильника и протянул молодому человеку тонкую и маленькую пробирку с густой золотистой жидкостью. — Как вы думаете, что это?

— Йодид свинца?.. Впрочем, вряд ли, — тут же отмел свою версию Риен, — осадка нет. Что это такое, Мо?

Тот покачал головой:

— Сам не знаю. Знаете, как тяжело работать с мертвой кровью? Я всю ночь провозился с образцами, всё искал эту штуку в той крови, которую мне прислали из Консекона… Эту вытяжку я получил из крови Нельсона, — кивнул он на пробирку в руке Риена. — То же самое мне удалось — путем немалых усилий — получить из крови того пропавшего студента, пусть ничтожно мало, но достаточно для того, чтобы подтвердить: кто бы ни ввел это в кровь Нельсона, он — тот, кто похитил студентов.

— Пробовал узнать состав? — заинтересованно вглядываясь в жидкость, спросил Риен.

— Бесполезно, мистер Тамура, — Мо присел на стул возле стола, заставленного пробирками и колбами. — Центрифугирование, разложение током, хроматография, лоботомия — черти что испробовал, ничего эту штуку не берет. Она не разлагается, и все.

Риен вернул ему пробирку:

— Смешивал с чем-нибудь?

— Со своей кровью, — усмехнулся Мо, — чтобы понять, зачем её ввели Нельсону.

— И?

— Никакого эффекта, — судмедэксперт почесал кончик носа. — Но… Я тут случайно узнал кое-что.

Риен вскинул бровь.

— На днях я порезался, — начал Мо, — вот, видите шрам? — он закатал рукав и показал предплечье.

— На днях? — переспросил молодой человек, хмуро вглядываясь в жирную белую полосу на внутренней стороне запястья. — Этому шраму месяц, не меньше.

— Это он так выглядит, — хмыкнул Мо. — А пару дней назад я своей раной мог детей пугать, настолько она была глубокая… Так вот, вчера я достал эту пробирку, чтобы сверить вытяжки, ну, и капнул случайно на руку.

— И? — голос Риена сел от догадки, мелькнувшей в мыслях.

— Рана затянулась, результат на лицо, — пожал плечами Мо. — Я сам ни за что бы не поверил, если бы не видел своими глазами.

— Такое невозможно, — хмурясь, возразил Риен.

— Я же говорю, я сам в это с трудом верю, но это произошло, как в ускоренной съемке. Да еще боль была адская, так что я понимал, что не сплю.

— Боль? — переспросил молодой человек. — Какого рода?

— Как при ожоге, — почесал кончик носа судмедэксперт. — Ощущение было такое, как будто жидкое железо на руку вылил.

— Получается, шрамы на шее Нельсона… просто затянулись? И мы не знали, откуда столько крови, — затуманенный размышления взор Риена невидяще блуждал по стеллажам. — Неужели это объясняет полученный Нельсоном болевой шок? А вытяжка, которую ты получил, — это остаток, который попал в кровь…

— Это вещество — единственное, что связывает убийство Нельсона с похищением, — Мо спрятал пробирку в холодильник. — Хотелось бы мне знать, откуда преступник его взял.

— Ты точно ничего не можешь определить? — протерев лицо ладонью, спросил вконец озадаченный Риен.

Конец ознакомительного фрагмента.