Серебряный пепел

Лиза Райан, 2023

Джо Сильверс думала у нее есть выбор, но кто знал, что королевы выбирать не могу. Ее мир был наполнен балами и развлечениями, однако теперь ей предстоит встретиться с реальностью. Она должна выйти замуж за человека, которого не видела ни разу в жизни, так решил отец и советники, это поможет ее стране. Вместе со своим лучшим другом – Августом они отправляются ко двору короля Эдвина, но путь оказывается не из простых. Ей приходится притворяться другим человеком, ведь за ней ведется охота. Кому можно доверять? Найдет ли она помощь в том месте, куда так отчаянно пытается попасть? Судьба страны находится в ее руках.Добро пожаловать в Терртен, или, как его еще называют, Земля теней.

ГЛАВА 5

Я просыпаюсь от невероятной боли. Над моей раной возвышается парень. Он зашивает ее, каждый шов причиняет еще большую боль. Я пытаюсь сдерживать крик, но получается плохо.

— Еще немного. — говорит он.

Я отворачиваюсь, не желая наблюдать за этим зрелищем. Я никогда не могла спокойно смотреть на раны или кровь, но сейчас это стало чем-то нормальным.

Рядом горит костер, на котором готовится кролик, рот наполняется слюной и мысли о еде перебивают боль. Солнце уже заходит за горизонт и судя по всему, я провела без сознания пол дня.

— Если рана не начнет гноиться, выживешь. — беззаботно произносит черноволосый.

Он накладывает чистую повязку и возвращается к костру. Любое движение ногой вызывает боль, идти я точно не смогу. Я приподнимаюсь на локти и пытаюсь осмотреться. Мы в лесу, где пахнет свежестью и костром, слышу птиц и как шумят деревья. Там, где я была тишина сменялась плачем.

— Записка? Ты мог положить нож или даже гвоздь, но положил записку? — недоумеваю я.

Он сбит с толку. — Это был знак.

— В записку можно было завернуть гвоздь.

— Сдался тебе этот гвоздь.

— От него проку больше, чем от этого клочка бумаги.

Его брови лезут вверх. — Лучше бы поблагодарила за свое спасение.

— За тот момент, когда ты помог выбраться из камеры? Или за тот, где помог избавится от кандалов? Прости, наверное, ты о том, когда нужно было оглушить работорговку.

— Я вывез тебя оттуда, а потом промыл рану и зашил ее. — хмурится парень.

Во мне говорит злость к тем ужасным людям, а я вымещаю ее на нем.

— За это, спасибо.

— Может стоило с этого начать?

Я выдыхаю.

— Прости.

— Голодная?

Запах жареного мяса просто сводит меня с ума. Парень снимает с костра кролика и делит его на две части. Он протягивает мне половину, и я тут же вонзаю зубы в нежное мясо, почти не жуя, сразу проглатываю.

— Ешь медленно и маленькими кусочками, а то будешь выворачивать желудок в кустах.

Черные глаза смотрят на меня, парень кажется моим ровесником.

— Кто ты? — спрашиваю я.

— Это не имеет значения.

— Откуда знаешь Августа?

— Мы нашли его в лесу и помогли.

— Как давно?

— Полторы недели назад.

Полторы недели просто выпали из жизни, за это время я бы успела добраться до Хетингера.

— Где он? Почему не здесь?

— Я не знаю всех подробностей, сделку заключал Хоук.

— Сделку? Ты наёмник?

Парень закатывает глаза. — Слушай, мы должны были вытащить тебя оттуда и довести до границы. Часть плана выполнена, осталось немного.

— Кто «мы»?

— Ты скоро увидишься с ними.

Я не горю желанием встречать кого-то еще, единственное, о чем я думаю, как добраться до Хетингера в максимально короткие сроки. А Август нанял наёмников, что может быть лучше?

— Так откуда ты? — спрашивает парень, поедая кролика.

Вряд ли Август стал бы говорить им правду, значит он поделился с ними историей, которую сам придумал.

— Отсюда, старый Сомердон. — как только слова слетают с губ, парень ехидно улыбается.

— Правда? Откуда именно.

— Сомердон.

— Пусть будет так, но открою тебе секрет. Те, кто здесь родились и выросли никогда не говорят старый Сомердон. Они называют эти земли освобождёнными или вольными. Все-таки так долго ждали этой свободы, а такие как ты говорят старый Сомердон. Если хочешь врать, делай это правильно.

Я знаю, что старый Сомердон иногда называют вольными землями, но никогда не придавала этому значения.

— Как тебя зовут? — вновь спрашивает парень и с именем проблем быть точно не должно.

— Разве Август не сказал?

— Сказал. — снова эта улыбка появляется на его лице.

— Марлен.

— Уже лучше, но не идеально. Ты хмуришь брови, когда врешь.

— А ты свое имя не назовешь?

— Оно тебе не понадобится.

Последние лучи солнца скрываются за лесом, темнота окутывает небо. Мы доедаем еду, и парень начинает готовиться ко сну. Страшно закрывать глаза в какой-то момент мне кажется, что я окажусь снова за этой решеткой.

Парень подкидывает дров в огонь и устраивается рядом у костра, подложив под голову сумку.

— Далеко до Хетингера?

Мой вопрос остается без ответа, он переворачивается на другой бок и засыпает.

Сон никак не идет, поэтому я наблюдаю за звездным небом и прислушиваюсь к ночным животным, треску огня. Я успела соскучиться по этому обилию звуков. Кажется, что я выспалась на всю жизнь вперед. Незнакомец просыпается пару раз, проверить на месте ли я. Эта ночь на свободе является одной из лучших.

***

Парень просыпается, когда начинает светлеть. Не произнося ни слова, он уходит в лес за сухими ветками и возвращается через пару минут.

— Зажечь костер?

— Нет.

Больше он ничего не говорит, а с восходом солнца вдали виднеются четыре фигуры. Я начинаю паниковать, вспоминая о том, как работорговцы вторглись в деревню. Готова схватить вещи и бежать отсюда как можно дальше. Парень успокаивает меня, говоря, что это его друзья.

Они подходят к нам ближе, и я могу разглядеть их лица. Две девушки и два парня.

— Тэм, я думал мы встретимся у водопадов. — произносит парень с волосами цвета меда. И кажется его зовут Дэниэл.

Тэм, того кто помог мне выбраться зовут Тэм.

— Я тоже так думал, но ее ранили. Пришлось зашивать рану и ночевать здесь. Рейвен, тебе нужно осмотреть ее.

Ко мне подходит одна из девушек и склоняется над моей ногой. Она осторожно убирает повязки, что наложили парень и корчится.

— Тэм, из-за тебя останется шрам.

— Ты ведь помнишь, что я не лекарь. — защищается парень. — Там в любом случае останется шрам. Я сделал все, что мог.

— Работа мясника, а мои уроки ничего не дали.

— Она жива, значит все не так плохо.

— Если у нее нет заражения крови. — девушка прикладывает руку к моему лбу. — У меня кое-что есть, снимет боль.

— Спасибо.

Тэм и его друзья отходят дальше, так чтобы я не могла их слышать. Рейвен и вторая девушка остаются рядом. Рейвен продолжает возится с моей раной. Она накладывает смесь из трав и спустя мгновенье я чувствую облегчение, боль утихает.

Другая девушка, разглядывая меня с ног до головы, садится напротив.

— Селия. — протягивает она руку, и я осторожно ее пожимаю.

— Марлен.

— Знаю, Август нам все рассказал.

— Что именно?

— Как на вас напали работорговцы, мне жаль, что тебе пришлось пережить такое.

— Август говорил, что-нибудь еще? Например, где он?

— Хоук. — зовет Селия одного из парней.

К нам вальяжной походкой направляется высокий худощавый парень.

— Что случилось, мои милые дамы? — он присаживается на корточки.

— Марлен хочет знать где Август.

— Он отправился в Хетингер, сказал ты знаешь зачем. Каждое воскресенье будет ждать на границе между Хетингером и освобожденными землями. Так что мы проводим тебя дотуда и получим свое вознаграждение. — его серо-зеленые глаза сверкают блеском.

Меня расстраивает тот факт, что Августа здесь нет. С другой стороны, ему и правда лучше быть в Хетингере, хотя бы он сможет рассказать всем, что случилось.

— Не волнуйся, я знаю эти дороги наизусть, так что доберемся быстро. К тому же с нами идти безопаснее. — улыбается Селия.

Рейвен заканчивает возится с моей раной, встать на ногу я не могу, но хотя бы ушла эта адская боль.

К нам подходит Тэм.

— Мы немного поохотимся, еды почти нет, да и надо бы набрать воды.

— Хорошо. — кивает Селия.

— Подожди. — останавливает их Рейвен. — Нужно нарвать трав, ранозаживляющие и снимающие боль. Надеюсь эта информация у тебя осталась в голове? — она обращается к Тэму.

Парень закатывает глаза. — Что-нибудь придумаем.

К Селии подходит Дэниэл, нежно целует ее в висок и говорит, что скоро вернется. Девушка улыбается ему, провожая взглядом, пока они не скрываются за деревьями.

— Так за сколько мы доберемся до границы?

— На лошадях добрались бы быстрее, а так через неделю, если конечно ничего не случится.

Селия начинает собирать свои светло-русые волосы с рыжим оттенком в косу.

— А что может случиться?

Она поджимает губы и Рейвен кидает на нее свой пронзительный взгляд, но девушка все же решает ответить.

— Ты видела своими глазами, что может произойти. Освобожденные земли — пристанище не самых уважаемых людей. Особенной сейчас, когда не все тихо. С одной стороны, все ищут древнюю, с другой принцессу Джозефину.

По коже пробегает холодок при упоминании моего имени. Вряд ли солдаты Кэлмора так просто остановятся.

— Почему ты сказала древнюю, я думала это мужчина.

Рейвен одним взглядом заставляет Селию молчать.

— Она…он какая разница. — произносит девушка.

После этого девушки не особо настроены на беседу. К обеду боль в ноге то возвращалась, то вновь утихала. Я наконец смогла взглянуть на ногу, которая вся покраснела и опухла. Ребята еще не вернулись с добычей, а я уже представляю, как снова поем до сыта. За это время Селия и Рейвен успели обустроить лагерь.

Покопавшись в сумке, Рейвен предлагает мне ломоть хлеба и флягу с чистой водой. Мне не верится, что я держу в своей руке настоящий хлеб.

— Я после пребывания у работорговцев, ела как не в себе пару недель. Все мои мысли только и занимала еда. — произносит Селия, грустно улыбаясь.

— Ты была там?

— Да, сначала в шесть лет, потом в шестнадцать. — по лицу девушки видно, что она не хочет говорить об этом.

Я поражаюсь как она смогла пройти через это дважды.

— Дэниэл предлагает, отправиться на пару недель куда-нибудь отдохнуть на берегу океана. Что думаешь? — спрашивает Селия у Рейвен. — Перед тем как отправимся в Бетендорм. Деньги у нас будут.

— Не вижу смысла. Мы просто потратим время зря.

— Не знаю, я бы хотела этого. Может даже в Хетингер.

— Давай мы сделаем это после Бетендорма.

— Мы и так уже давно не отдыхали, постоянные дела. Хоук тоже этого хочет.

–А Тэм?

— Он говорил, что ему нужно будет уехать, но думаю он догонит нас где бы мы ни были.

Они начинают обсуждать дальнейшие планы, я же просто слушаю их краем уха. Хотелось бы также строить планы на будущее, какие места я бы посетила, что бы сделала, но скорее всего мое место будет в замке в Хетингере. Находясь за решеткой, я постоянно думала о том, как добравшись до туда, проблемы с Кэлмором решатся. Но, что мне придется сделать ради этого. К кому я еду? Роалд Лоутон. Кто этот парень? Как он выглядит? Сколько ему лет? Я должна буду прожить всю жизнь рядом с ним. Это перспектива не кажется мне приятной. Хочется верить, что он мне понравится.

— Скажите, что это не кролики, я больше не могу их есть. — кричит Селия.

Я прослеживаю за ее взглядом и вижу приближающихся ребят. Они провели на охоте почти пол дня.

— Два тетерева. — отвечает Дэниэл.

— Слава богам.

— А еще я нашел ягод. — говорит Хоук и показывает Рейвен небольшой сверток. — Их ведь можно есть, да?

Рейвен заглядывает в сверток и кивает.

Хоук начинает разделывать птиц, Рейвен следит за огнем и время от времени подбрасывает ветки. Остальные рассаживаются вокруг костра, ожидая пищи.

— Я кстати Дэниэл. — произносит парень.

Он приобнимет Селию за талию, и девушка отвечает ему поцелуем в щеку. Эти двое точно вместе, и выглядят они довольно счастливыми.

— И, наверное, стоило представиться. Рейвен наш мозг и лекарь, временами бывает невыносима, но ты привыкнешь. С Тэмом ты уже познакомилась, он делает всю грязную работу. Селия тот человек, который знает карту Терртена наизусть и даже те тропы, что нет на картах. — он обнимает ее крепче. — Серьезно, она знает каждый холм и ручей.

— А я? Обо мне ничего не скажешь? — восклицает парень, разделывающий тетерева.

— Честно не знаю кто это и как здесь оказался. Таскается за нами уже долгое время.

Остальные улыбаются, глядя как Хоук передразнивает Дэниэля.

— Я запомню.

— Ладно-ладно, Хоук он у нас в роли шута.

— Хорошо, а ты сегодня точно без обеда.

— О благородный Хоук, прошу прости меня и удостой чести вкусить кусочек этого невероятного тетерева, приготовленным тобой.

Хоук закатывает глаза и начинает переворачивать тетеревов. Запах стоит отменный.

— Так значит вы наемники? — решаюсь задать вопрос я.

— Да, но мы не беремся за очень грязную работу. Так по мелочи. — отвечает Дэниэл.

— Очень грязная работа?

— Убийства, не берем убийства. В основном кражи, похищения, еще кражи.

— И вы работаете вместе?

— Да, уже прилично долго кстати. Сначала были только я и Селия, потом присоединился Тэм, Хоук и Рейвен. — пожимает плечами парень. — Если что мы не работаем только здесь. Например, в прошлом месяце были в Ратнаме.

Кочевнический образ жизни с небольшими подработками, в этом что-то есть. Никому из них нет и двадцати пяти, но они успели уже увидеть весь Терртен. Они свободны в своем выборе и могу направиться туда куда захотят. В этом я чувствую зависть.

Пообедав, Дэниэл и Селия скрываются в лесу, а Хоук заваливается спать. Рейвен решает снова сменить мне повязку и наложить мазь из трав, что принес Тэм.

— Осложнений не предвидится. — заключает девушка. Тэм молча за нами наблюдает.

— Откуда ты знаешь, что нужно делать? — спрашиваю ее я.

Ее выражении лица меняется, будто этот вопрос она не хотела слышать. Девушка смотрит на Тэма и отвечает. — Это долгая история, может расскажу тебе как-нибудь на досуге.

Она не расскажет, это просто предлог, чтобы я не задавала вопросов. Я и не настаиваю, через несколько дней мы разойдемся и скорее всего больше не встретимся.

— Селия и Дэниэл хотят внести коррективы в наши планы. Ты успеешь разобраться с семейными делами? — обращается девушка к Тэму.

— Не знаю, я еще не получил письмо. Доведем ее до границы, и я поеду домой, решу все проблемы и, наверное, встретимся только в Бетендорме.

— Мы можем пойти с тобой.

— Я справлюсь. Это может занять месяцы.

— О месяцах ты ничего не говорил. — качает головой Рейвен.

— Я постараюсь закончить это как можно скорее.

— Надеюсь.

Рейвен достает из своей сумки что-то похожее на дневник. Облокотившись на сумку, девушка начинает рисовать.

— Ты рисуешь?

— Нет. — она задумывается. — Ты видела когда-нибудь древние вещи? — этот вопрос застает меня врасплох.

— Я изучала историю.

Отец нанял лучших учителей для нас с девочками. Но учеба никогда не была моей сильной стороной.

— И что ты знаешь? Об артефактах и древних.

— То, что известно всем.

— Да, но каждый интерпретирует это по-своему, для кого-то древние герои, для кого-то злодеи. Мне интересно, что думаешь ты.

Тэм принимает положение поудобнее.

— Я не считаю их злодеями. — коротко отвечаю я.

— Я хочу услышать полную историю.

— В следующий раз.

— Мы, что пропустили что-то важно? — присоединяется к нам Дэниэл и Селия.

— Нет, я просто спрашиваю Марлен о древних.

Дэниэл поворачивается ко мне. — Рейвен просто помешана на древнем мире. Готова убить за любую старинную вещицу, а болтать об этом может часами.

Селия толкает парня в плечо, заставляя его замолчать.

— Марлен, давай.

Это знает каждый ребенок, но девушка продолжает настаивать, и я сдаюсь.

— Боги создали первых людей — древние, они обладали силами сравни богам. Древние не захотели преклоняться перед ними, ведь их силы равны. Это разозлило богов и тогда они решили уничтожить свои создания. Некоторые из богов не захотели это делать и спрятали древних. Боги решили создать людей еще раз, но не наделяя их дарами. Люди покланялись им, любили. Жизнь текла тихо и размеренно.

— Пока древние вновь не вышли на свет. — усмехается Рейвен.

— Они пытались жить бок о бок, но из этого ничего не вышло. Начались войны, убийства. Боги не могли больше наблюдать за этим и решили уничтожить всех, послав на землю первородный шторм.

— Но мы выжили.

— Из-за Лиоры, древней, что спасла нас от этого шторма.

— Продолжай. — смотрит на меня Рейвен. — Лиора, кто она?

— Лиора обладала даром, который помог ей избавить землю от шторма. Она положила начало новому миру — Терртену. Ее посчитали святой, поставили в честь нее храм и каждый год мы празднуем день, в который освободились от шторма.

Девушка качает головой. — Это то, что нам рассказывают хранители.

Строить новый мир было трудно, сначала были десятки стран и с каждым годом их становилось все меньше и меньше, пока не осталось тринадцать, включая освобожденные земли и Затишье. Говорят, первородный шторм вышел из Затишья и так искалечил это место, что на протяжении веков, там ничего не растет. Земли Кэлмора тоже выжгло дотла, остальным повезло куда больше.

— Жнецы говорят, что древние сами создали шторм. — произносит Хоук, все это время он слышал нас, притворяясь спящим.

Я пожимаю плечами.

Древний мир не был похож на наш. У людей не было сил, но они могли летать и плавать под водой, создавали немыслимые вещи, о которых нам остается только мечтать.

Рейвен показывает мне свой дневник. На каждой странице нарисованы разные древние вещицы, где-то подписаны, где-то просто текст с предположением о том, что же это может быть. Рисунки выполнены угольками, линии четкие и ровные, у нее хорошо получается рисовать. Меня не очень-то интересует история, зато у Рейвен зажглись огоньки в глазах, она с неким трепетом говорит обо всем этом.

Я перелистываю страницы, рассматривая рисунки.

— И знаешь, что самое грустное…мы никогда не узнаем всей правды. От артефактов почти ничего не осталось, а лоскуты истории — это только версия хранителей.

Поэтому она хочет поехать в Бетендорм, там содержатся все знания, которые удалось добыть о старом мире.

— Ребят, вы заставляете меня скучать, может поговорим о чем-нибудь другом? — просит Дэниэл.

— Марлен, почему Хетингер? — спрашивает Селия. — Почему вы выбрали именно его?

Не знаю, как много рассказал им Август, но нужно чтобы наша история совпадала.

Ребята сосредотачивают на мне свои взгляды.

— Это был лучший вариант.

— Лучший? — усмехается Тэм. — Сборище высокомерных петухов.

— Антовер хороший вариант. — говорит Рейвен.

— Только сыро и холодно.

— Если у тебя есть деньги даже жизнь в Кэлморе будет сказкой. Твой брат и правда заботится о тебе раз готов отдать целое состояние. — потирая руки произносит Хоук.

— Даже если бы у меня были те деньги, о которых ты говоришь, я бы все равно не вынесла этот холод. — отвечает Селия. — Я бы осталась здесь.

— Только придется спать с ножом под подушкой. — усмехается Хоук.

— Тут есть парочка безопасных мест.

— И надолго ли это?

— Хорошо, а ты? Тебе главное иметь крупную сумму в кармане?

Ребята, улыбаясь, переводят взгляд с Селии на Хоука.

— Да. По твоему же мнению в Хетингере жить слишком дорого, в Антовере и Кэлморе холодно. В Бетендорме можно помереть со скуки, а здесь опасно.

— Есть еще куча стран. — отмахивается девушка.

Мы сходимся на том, что каждому нравится что-то свое и нет идеального места куда можно направиться. Я бы не хотела покидать Хэвард, Селию и Дэниэля наоборот тянет на восток. Рейвен и Тэм не против Антовера или Кэлмора, Хоук все равно где жить, если он сможет позволить себе королевскую жизнь.

День пролетает стремительно, а я еще и не вставала с места. Рейвен говорит меньше шевелиться и набираться сил. Боли в ноге почти нет, а значит завтра мы сможем выдвинуться вперед.

— Сегодня очередь Тэма. — указывает на парня Хоук.

Тот, кто останется на страже, на случай если мимо будут проходить люди или дикие животные.

Как темнеет, мы доедаем остатки того, что осталось от обеда. Все готовятся ко сну, и спустя пару часов ребята засыпают. Все кроме Тэма, который еще пару часов назад ушел в лес. Я пыталась заснуть, но так и не получилось. Проверив, что ребята крепко спят, я осторожно встаю на ноги, опираясь только на левую.

Не хочу далеко уходить от ребят, просто прогуляться и подышать свежим воздухом. Ночной лес пугает и в то же время завораживает. Я продолжаю наслаждаться этой свежестью и звуками ночных животных. В ноге появляются неприятные ощущения, но я пытаюсь об этом не думать. Останавливаюсь около дерева и облокачиваюсь на него, не в силах идти дальше.

— Что ты здесь делаешь?

— О боги! — Тэм подкрался сзади. — Ты напугал меня.

— Хочешь, чтобы рана открылась? Я потратила на нее не мало времени.

Он вертит в руках небольшой блестящий предмет. Присмотревшись я понимаю, что это нож.

— Ничего не случится.

— Идем. — и это не предложение.

— Еще немного.

Тэм скрещивает руки на груди, ожидая, когда я закончу.

— Ты можешь идти, я не заблужусь.

— Я не тороплюсь.

Вздыхая, я подхожу к нему.

— Зачем тебе нож?

— Для защиты.

— Здесь никого.

— Я упражнялся.

— Не лучшее время для упражнений, тебе хоть что-нибудь видно?

Резким движением руки, парень метает нож в дерево сбоку и тот прочно застревает там. Впечатляюще, но я не говорю ему об этом.

У Тэма я также видела настоящий дорогой меч, с которым ходят не все рыцари. Вопрос только в том сам ли он купил этот меч или же у кого-то украл. Путешествовать по Сомердону без оружия нельзя, да и оно не всегда может помочь.

— Из Кэлмора?

— Иначе быть не может.

Парень достает нож из дерева. — Идем.

Кивнув, медленным шагом направляюсь к источнику света и занимаю свое место. Парень смотрит на меня некоторое время, а потом произносит:

— То, что ты сделала там, было очень рискованно, мы могли не выбраться.

— Но мы ведь выбрались.

— В следующий раз так не повезет.

— Надеюсь следующего раза не будет. — я прочищаю горло. — Там не существует времени. Дни тянутся как недели. Эти люди не заслуживают такого, они просто жили своей обычной жизнью, из которой их выдернули насильно.

— Но каждый бы думал только о том, как спасти свой зад.

— Не могу сказать, что я ни минуты не сомневалась.

Я собираюсь с земли палки и щепки, лежащие рядом со мной и бросаю их в огонь, чтобы чем-нибудь занять руки.

— Та женщина с которой ты была, кто она?

— Тасита, она оказалась рядом и помогла продержаться дольше, чем я бы смогла.

***

— Ты точно можешь идти? — с недоверием спрашивает Рейвен уже в семнадцатый раз и в семнадцатый раз я отвечаю ей «да».

— Что будем делать с лошадьми? — задает вопрос Дэниэл.

— Марлен сядет на одну, на вторую сгрузим сумки. — предлагает Тэм, и все соглашаются.

Ребята быстро собирают вещи и грузят их на лошадь. На вторую мне помогает забраться Тэм, иначе одна я бы не смогла этого сделать. Наш путь лежит через лес. Селия хочет вывести нас к старой дороге, по которой уже никто не ездит. Я знаю этих ребят всего день, но пока они кажутся безобидными. Конечно если не раскроют правду, а то с радостью сдадут меня за триста золотых. Особенно Хоук.

Дэниэл и Хоук идут впереди о чем-то споря, а Селия лишь посмеивается над ними. Наравне с моей лошадью идет Рейвен, читая какую-то книгу. И Тэм закрывает колону.

— Сколько Август заплатил вам? — спрашиваю у девушки.

— Пять золотых, как доведем тебя до места назначения еще двадцать. А что?

— Просто интересно.

Он потратил все, что у нас было, отдал последние деньги. Интересно чем сейчас занят друг в Хетингере.

— Часто у вас бывают такие заказы?

— Сопровождать девушек в освобожденных землях? — с иронией переспрашивает Тэм, и я оборачиваюсь назад. — Не часто. Но могу похвастаться тем, что вход в некоторые города нам закрыт.

— Всего два города. — словно это какой-то пустяк, говорит Рейвен.

— Посмотри на Хоука. — Тэм кивает в сторону парня, который идет, размахивая руками. — Его ладонь.

Вчера я этого не заметила, на левой руке у Хоука нет мизинца. Так наказывают воров, иногда им просто отрубают руку, но видимо парню повезло.

— С нами сделают то же самое, поэтому не суемся в некоторые места. В большинстве случаев орудуем здесь, так как никто не накажет, да и клиентов побольше.

Вряд ли они делают это от лучшей жизни, но я не решаюсь спросить. Это не мое дело.

Кажется этот лес никогда не закончится, но мне даже нравится. Эти виды лучше, чем одинокий факел за которым я наблюдала.

— Сколько нам еще идти? — я подгоняю лошадь к ребятам, идущим впереди.

— Немного. Сначала заглянем в яблоневый сад, а потом к водопаду. Там то и остановимся на ночь. — отвечает Селия.

— Хорошо, что ты наконец сможешь помыться, аромат от тебя исходит не из самых приятных. — улыбаясь, произносит Хоук.

— У меня не было времени принять ванную, а у тебя какая причина?

— Эй, я благоухаю лилиями! — возмущается парень, что вызывает у меня смех.

— Я бы поспорил с этим утверждением. — говорит Дэниэл. — Нам бы всем не прочь помыться. Когда мы вообще мылись в последний раз?

— Две недели назад у реки.

— Не помню никаких рек.

Мы выходим на холмистую равнину, за которой как раз и скрывается сад. Ветер становится сильнее, а солнце скрывается за облаками. Трава такого размера, что достигает пояса Селии и цепляется за одежду ребят. Преодолев траву и холмы оказываемся у небольшого сада. Тэм предлагает привязать лошадей к одной из яблонь и отправится собирать фрукты.

— Раньше этот сад принадлежал одному из лордов Сомердона. Недалеко стояла усадьба, конюшня. Они сожгли все. — говорит Тэм, помогая мне слезть.

— Разделимся и встретимся здесь через час. — ставит Дэниэл всех перед фактом.

Ребята, взяв пустые сумки разбредаются по сторонам. Я, осторожно ступая на ногу, следую за Тэмом. Парень останавливается у старой яблони с красными сочными яблоками, от которых рот сразу наполняется слюной.

— Держи сумку, я буду собирать.

Я забираю у него сумку и жду, когда он осторожно отделит яблоко от ветки. Первое он кидает мне, и я сразу же вонзаю в него свои зубы. Сладкий сок брызгает в рот. Я съедаю яблоко за три укуса.

— Почему они не сожгли сад?

— Люди голодали, позволить себе сжечь сад они не смогли. Не то, что усадьбы и замки, напоминающие о правителях.

— Они могли распорядиться ими более рационально.

Тэм усмехается. — Ненависть была сильнее.

Парень быстро наполняет сумку, и я кидаю рядом, чтобы потом не забыть. Тэм садится на землю, и облокотившись на дерево, продолжает поедать яблоки, нарезая их кусочками своим ножом.

— Разве нам не нужно вернуться?

— Можешь, но их там еще нет. — он вновь кидает мне яблоко в руки. — Успевай, а то количество, которое мы собрали хватит только до завтра.

Я сажусь напротив него в мягкую траву и принимаюсь есть. Хотя бы этим набить живот.

— Ты тоже отсюда? — спрашиваю я.

Он отрицательно качает головой. — Нет.

— Я думала в Сомердоне немного иначе. — раз уж он догадался, что я не отсюда продолжать врать не имеет смысла. — Люди говорили, что тут процветает беззаконие, но я не думала, что настолько.

— Есть деревни и города в которых люди продолжают жить спокойно. Вам просто не повезло оказаться в тот момент, там, где вы были.

Его волосы достигают подбородка, ветер постоянно пытается их взъерошить отчего Тэму приходится заправлять волосы за уши.

— Мы уже уходили, почти подошли к своим лошадям, пока не услышали крик. Август разделался с одним, но их все равно было больше.

— В Хетингере такого не произойдет.

— Надеюсь. — я откидываю огрызок в сторону. — Тебя назначали моей нянькой, да?

Тэм смеется. — Уже утомила моя компания? Обычно я нравлюсь людям.

— Твоя компания в разы лучше, чем компания работорговцев.

— Ого, я оказался лучше шайки бандитов. Добавлю в свои достижения. — он переводит взгляд на меня и хмурит брови. — Как ты открыла камеры?

Я снимаю с волос заколку, передние пряди падают на лицо. Тэм смотрит на предмет в моих руках, а потом расплывается в широкой улыбке.

— Вот зачем тебе нужен был гвоздь.

— Согласись он намного полезнее, чем записка.

Рыщу в сапоге, потому что помню, что оставляла ее там. Почти целая, только немного помятая. Я передаю записку парню. Он смотрит на нее так, будто не может поверить, что сам написал это слово.

— Они должны были тебя обыскать, как тебе удалось пронести заколку?

— Они посчитали, что я не опасна.

Помню как мужчина говорил, что я способна только кричать и плакать.

— Где научилась взламывать замки? — спрашивает он.

— Прямо на месте, Тасита учила меня.

— Если хочешь в совершенстве овладеть данным искусством, обратись к Хоуку. Он мастер в этом деле.

Я подумаю над этой идеей. Посидев еще пару минут, мимо нас проходят Рейвен и Хоук и вместе с ними мы возвращаемся к лошадям. Кормим их, пока дожидаемся Дэниэля и Селию, как ребята приходят, двигаемся дальше.

— Не нравятся мне эти тучи. — поднимает голову к небу Рейвен.

С запада ветром несет грозовые тучи, но часть неба все же остается безоблачной. Все надеются, что мы успеем добраться до водопада, пока не начнется дождь.

Миновав луга и перелески, мы подходим к крутому склону, по которому растут кустарники и небольшие деревья. Лошади здесь не спустятся, только если покатятся кубарем вниз.

Снова приходится оставить их. Ребята с сомнением смотрят на меня.

— Ты сможешь спуститься? — спрашивает Рейвен.

Я еще раз окидываю взглядом склон, представлю какую боль придется вытерпеть и киваю. Чего не сделаешь ради того, чтобы помыться.

Ребята по очереди спускаются вниз по маленькой тропке. На первый взгляд все кажется просто, но, когда я начинаю спуск все оказывается иначе. Думать о том, как я буду подниматься обратно даже не хочется. Я хватаюсь за ветки деревьев и пытаюсь перенести свой вес на другую ногу. Задержав дыхание будто это может помочь, я продолжаю спускаться вниз.

Наконец, когда дорога выравнивается я выдыхаю. Мы выходим к небольшому водопаду, окруженному деревьями. Из скалы льется кристально чистая вода, которая переливаясь на солнце и дает невероятный блеск, можно даже увидеть, как плавает рыба. Я рада, что наконец смогу отмыть этот слой грязи и запекшейся крови.

Недалеко от водопада Селия находит удобное место, где мы разбиваем лагерь. Ребята кидают сумки и разводят огонь.

— Моя одежда тебе будет велика, может у Рейвен что-нибудь найдется. — роясь в вещах, говорит Селия.

— У меня есть плащ…и последнее чистое платье. Должно подойти. — отвечает Рейвен.

— Я согласна на все лишь бы уже снять с себя это.

Она достает выцветавшее платье синего цвета.

Моя одежда пережила несколько дней пути с Августом, кошмар у работорговцев и ранение. Вся пропитана грязью и кровью, не уверена, что ее возможно отстирать.

— Спасибо.