Обесцвеченные

Лиза Белкина, 2022

Мир Перлемора обычен. Или не совсем? Важны все, кто окружает тебя: семья, знакомые и даже те, кто случайно прошёл мимо. Однако неизвестно, кому из них ты можешь доверять. Есть что-то, что лучше держать в тайне даже от лучших друзей. Они всё поймут. Может быть. Но это не точно. К тому же, какова вероятность, что у них нет своих секретов? В академии, где каждый – особенный, ты перестаёшь быть таким, верно? Следовательно, не важно, сколько способностей ты можешь иметь. Ничего не предугадаешь. Это обычная жизнь или уже что-то иное? Какой силой сможешь обладать ты? Жёлтой? Синей? Фиолетовой? Или всеми сразу? Одно понятно точно: никто не хочет быть обесцвеченным.

Глава 1

Команда номер восемь (1 ирила)

— Почему так холодно? — Блондинка залезла в карман куртки и достала оттуда мягкие перчатки.

— Наверное, потому что осень, но я могу ошибаться. — Парень с веснушками подмигнул той и улыбнулся, отчего у него появились милые ямочки на щеках. Он вновь кинул взгляд на бледное небо, пытаясь понять, что от него стоит ожидать и в итоге, согласившись с какими-то своими мыслями, произнёс:

— Да, скоро начнётся витаминный дождь.

— И это очень здорово! Вы знаете, я каждый год жду это природное явление! Подумать только, фиолетовые капли падают на нас прямо с небес, до чего же удивительно! — Их одногруппник, щуплый и долговязый парень с постоянно бегающими большими глазами, похоже, просто не мог успокоиться. Он часто размахивал руками и уже поднадоел всем своей болтовнёй.

— Ну так вот, собственно говоря, к чему я это всё? Если дождик начнётся сейчас, то мы все промокнем и целый год не сможем заболеть, это, кстати, хорошая новость, а плохая, что сегодня мы таким составом последний раз. Всё идёт к тому, что вступительные на старшие курсы нас просто разделят, а кого-то даже отсеют. Мы будем видеться всё реже и реже, а потом и вовсе перестанем.

— Зачем ты такое говоришь? — сдвинула брови на переносице девушка. — Во-первых, при чём тут вообще этот дурацкий дождь? А во-вторых, как ты вообще смог соединить два разных события в одной фразе? Если боишься, что провалишься, то так бы и сказал, а не приводил и так всем известные факты.

— Эля, ну почему ты такая злая? — Он скорчил рожицу и повернулся к веснушчатому парню и остальным ребятам из своей группы. — Рем, Дим, ребят, чего вы молчите-то? Она ведь всё своё волнение на мне срывает! — Он вздохнул, понимая, что поддержки ждать неоткуда, но неожиданно на его плечо ободряюще легла рука, и парень, которого до этого назвали Димом, усмехаясь, произнёс:

— Не обращай внимания, Алекс, ты просто ей нравишься.

Алекс, сощурив глаза, недоверчиво посмотрел на друга, после чего вообще отвернулся и замолчал. Но это, ко всеобщему сожалению, длилось недолго, так как он сделал резкий поворот к Эле, чем напугал её:

— Ты не вовремя решила влюбиться в меня, начало нового года — это тяжёлое учебное время. Мы не сможем часто видеться, так что мне придётся разбить тебе сердце…

Эля в шоке посмотрела на этого странного человека, хлопая большими серыми глазами, и потихоньку попятилась от него. Но Алекс и не собирался останавливаться:

— Я понимаю, ты будешь страдать. Тебе будет больно, и вечерами твоя подушка будет мокрой от слёз, но постарайся забыть меня, — продолжал Алекс, изящно жестикулируя и вызывая смешки у своих друзей. — В твоей жизни ещё появится достойный парень, и именно с ним ты найдёшь своё счастье.

Он скосил глаза на Дима, который ответил угрожающим взглядом и еле заметно покраснел, после чего просто отвернулся. Эля же, в свою очередь, ничего не заметив, как бы сдаваясь, подняла руки и пробормотала:

— Как скажешь, всё, считай, забыла, пойду страдать.

Димир улыбнулся такому развитию событий и посмотрел на Алекса, который лишь мотнул головой со словами:

— Надеюсь, она сможет пережить мой отказ.

— Не переживай, она сильная, она справится, лучше думай о вещах поважнее. — Молчаливый до этого момента Рем ладонью пригладил свои рыжие волосы. Внезапно по толпе пролетел какой-то вопль негодования. Чуть ли не каждый третий подросток цокнул, а остальные, подхватив общий гвалт, принялись искать, в чём причина раздражения. Рема неприятно толкнули под руку, а он чуть не придавил собой миниатюрную Эллину.

— Эй! — крикнул он вслед двоим нарушителям порядка.

— Извиняй, опаздываем! — донеслось только вслед.

— Мне показалось, или это… — Алекс внимательно проследил взглядом за удаляющимися головами и переглянулся с одногруппниками для подтверждения своей догадки.

— Да, это точно они, — хмыкнула блондинка, видя, как, миновав толпу, на сцену запрыгивают два парня. — Уже не завидую тем, кто попадёт с ними в одну группу.

— Эй, народ! Как настроение? Рады снова окунуться в учёбу? — Один из оказавшихся на сцене сумел добраться до микрофона.

Толпа ответила недовольным гудением. Ведь все ужасно замёрзли. И по правде сказать, стоять на улице, зябко поводя плечами и скрывая зевоту, всё-таки не самое весёлое занятие для подростков. Осень давала о себе знать, как и всегда, появляясь вовремя, точно в срок, принося с собой обещанные холода.

— Нет, так не пойдёт! Руки выше! Ну же, давайте, размораживайтесь, и так не самый весёлый день, а вы вообще с траурными лицами стоите! — Второй парень тоже нашёл микрофон и попытался хоть немного разогреть толпу, которая, похоже, совсем примёрзла к земле и ни в какую не хотела шевелиться.

— Арк, похоже, нас плохо слышат, сыграй им что-нибудь! Иначе я просто оболью их краской, — продолжал вещать второй, обращаясь к другу. — Либо вы устраиваете жару вместе с нами, либо…! — Он многозначительно щёлкнул пальцами. Толпа притихла, и тут под ногами что-то чавкнуло. Змея синего цвета принялась ползать по обуви заспанных учеников и оставлять за собой длинный чёткий след. Все растерялись. Кто-то завизжал и отпрыгнул подальше от нарисованной гадины, кто-то принялся ругать зачинщиков беспокойства, а кто-то остался стоять на месте и просто удивлённо поднял глаза от своих грязных ботинок.

Арк, не растерявшись, прямо из воздуха вызвал золотой саксофон, который соткался за какие-то секунды из солнечных нитей и теперь сверкал в руках своего владельца. Когда всё внимание сосредоточилось на нём, выкрикнул:

— Ну что, народ! Вдарим для сердца и души?! Для вас играет великий маэстро Аркель, а за декорации и живую атмосферу отвечает многоуважаемый Рушдер! — Он набрал в грудь воздуха, чтобы начать исполнять задуманное, но сыграть так и не успел. С другого конца сцены послышался разгневанный голос, и зрители увидели гриву рыжих волос, стремительно направляющуюся к «шутникам».

— Сейчас я вас обоих убью! — чуть ли не рыча, произнесла она, подходя всё ближе и ближе к ребятам. — А потом отниму инкастро и отчислю!

Эти слова подействовали, так как парни переглянулись и, спрыгнув со сцены, просто затерялись в толпе. Микрофоны с отвратительным писком попадали на пол, заставив всех закрыть уши. Девушка же как ни в чём не бывало хлопнула в ладоши, обрывая звук. После чего коснулась двумя пальцами шеи и обратилась к ученикам:

— Извините за ожидание, случился небольшой форс-мажор, и также прошу прощения за… — Она сжала губы, стараясь выразиться более мягко, чем хотела. — Этих… балбесов. Уж поверьте мне, они будут наказаны по всей строгости. — Глаза рыжеволосой страшно блеснули зелёными огнями. И каждый пострадавший тотчас же поверил, что кара будет страшна.

— Позвольте представиться, меня зовут Фирсана Алиос, и я очень рада приветствовать всех в нашей Академии исследования способностей имени Токанте! — После этих слов заиграла громкая музыка, и толпа явно оживилась. — Перед тем как начать действительно полезную часть собрания, я попрошу все курсы, кроме третьего, проследовать в здание. Там вас встретят другие кураторы и расскажут, что вас ждёт и к чему следует подготовиться.

Ученики разделились, и большая часть утекла через полустеклянные двери академии. Третий же курс остался мёрзнуть на улице и ждать дальнейших распоряжений.

Фирсана подала кому-то едва уловимый знак, и словно по волшебству за её спиной появился огромный нарисованный лист картона, на котором начали проступать чёрные буквы.

— Перед вами распределение по командам. Но перед тем как вы перестанете меня слушать и кинетесь искать своё имя в списке, хочу кое-что напомнить. Такой состав команды будет на следующие два года. Всем всё ясно? Не торопитесь! — повысила куратор голос на вылезших вперёд несколько человек, и те подавленно отступили назад.

— Прежде чем разойтись, вы пройдёте переводной экзамен, про который каждый из вас отлично знает. Правила этого экзамена вам напомнят позже, но я всё равно скажу напутственное слово. Если вы знаете, что у вас не получится, или же вы боитесь и понимаете, что не готовы, то сдайте инкастро без боя и идите отдыхайте домой. Пейте чай и делайте то, что делают обычные люди. Ну а если вы всё же верите в себя и считаете, что достойны силы, то… — Фирсана хищно прищурилась. — Я не буду желать вам удачи. Судьба сама всё решит. Вы знаете, для чего проводится этот отбор перед третьим курсом. Если провалитесь, то нашей вины здесь не будет. Вперёд, и да пребудут с вами Эози и его братья Био и О.

Толпа ответила нестройным гулом и начала ближе подползать к сцене, выискивая глазами необходимую информацию. В это же самое время на стене академии появились цифры от одного до двадцати и засветились красным цветом.

* * *

Эллина, увидев своё имя и запомнив цифру восемь, оглядела собравшийся народ. Все вроде бы остались на своих местах и никто не ушёл. Что ж, их можно понять, не каждый способен обладать силой, ведь, как известно, это не владелец выбирает силу, а сила владельца. Отказавшись раз, вряд ли тебе представится возможность оказаться особенным снова.

Мысли девушки бесцеремонно прервал Алекс.

— Ладно, пришло время прощаться, я был рад провести эти два года в вашем окружении. — Он замолчал, хотя его уже «бывшие» одногруппники понимали, что это ненадолго, и, как всегда, оказались правы. — Я понимаю, что вы лишаетесь такого отличного приятеля, как я. Ведь именно благодаря мне мы были сплочённой командой. Не знаю, кто будет создавать дружескую атмосферу на этот раз, но вы всегда можете позвать меня на помощь. Приду, если не буду занят.

— Никто и не сомневался… — Эля закатила глаза и принялась поочерёдно прощаться с каждым её другом, с которым она провела два неплохих года в академии. И вот когда она обнимала говорливого Алекса, тот тихонько шепнул ей на ухо:

— Дело не в тебе, просто мне не нравятся блондинки… — Выпрямившись, он серьёзно посмотрел на подругу. — Но знай, когда-нибудь ты сможешь найти своё счастье, я верю в это, поэтому верь и ты.

Эля издала звук, больше похожий на недовольное бурчание, и, хлопнув Алекса по спине, проследовала к цифре восемь. Под ней уже стояла какая-то высокая незнакомая девушка с чёрными прямыми волосами, но большего, к сожалению, Эле разглядеть не удалось. Брови блондинки взметнулись. Эта девушка не выглядела особо приветливой или хоть чуточку дружелюбной, и Эллина подумала, что не зря считала чёрный отталкивающим и мрачным цветом.

— Привет. — Эля натянула улыбку и поздоровалась, чем привлекла к себе внимание и получила оценивающий взгляд. После чего новенькая протянула той руку и сказала:

— Привет, меня зовут Вайрис, а тебя?

— Эллина, но можно просто Эля. — Она ответила на рукопожатие.

Они долго смотрели друг на друга, словно пытались разглядеть что-то под внешней оболочкой. Со стороны, наверное, это выглядело странно. Такая низенькая, но яркая блондинка и хмурая высокая брюнетка. Прямо-таки свет и тьма встретились под цифрой, напоминающей бесконечность.

— О, да я смотрю, ты в этом году не единственная девочка в команде, — разрушая атмосферу, улыбнулся Дим, на что Эллина только вопросительно на него посмотрела и спросила:

— А ты чего тут? Уже соскучился?

— Ну, во-первых, должен же кто-то за тобой приглядывать. — Парень усмехнулся, хотя сказанные подругой слова немного его кольнули. За два года, что они вместе учились, он успел привязаться к этой вечно весёлой авантюристке и считал, что ещё два года в её компании будут совершенно не лишними, и, собственно, это он и решил озвучить:

— Ну а во-вторых, я тоже в команде номер восемь, — после чего он перевёл взгляд на Вайрис и представился:

— Димир, но это слишком официально, так что зови меня просто Дим, мне так привычней.

— Вайрис, — обронила она. — Буду рада знакомству в случае, если сдадим экзамен. — Она оглядела этого длинноватого парня, мгновенно определив, какая у него способность. Что-что, а разбираться в инкастро она умела, после чего решила спросить: — Сон, на мой взгляд, — довольно опасная сила, ты так не считаешь?

— Знаешь, что я жаон? Быстро, я так и не смог определить твою особенность, погоди, дай угадаю… — Он наклонил голову и поморщился в надежде почувствовать, что скрывает брюнетка. — Всевидящая?

— Нет. — У Вайри на лице нарисовалась злорадная усмешка. — Эта способность у твоей подружки. Синяя жемчужина — мелин. Красиво и ужасно тяжело.

— Она — верт, жемчужина преобразования ауры, — раздался за спинами ребят пренебрежительный мальчишеский голос. — Я — Савва. Тоже мелин, так что буду рад знакомству, коллега, — и он скосил взгляд на поражённую Элю.

Троица оглядела новоприбывшего скептическими взглядами. Это был даже не парень, мальчик, и его место явно должно находиться на первом курсе, а не на третьем. Заметив на себе такое пристальное внимание, Саврус ухмыльнулся в своей обычной манере, когда понимал, что сейчас его начнут сравнивать с детсадовцем. Поэтому, запустив руку в светло-русые волосы, уже было открыл рот для стандартного разъяснения, как его перебили:

— Да можешь не представляться, тебя многие знают, ты ведь «гений», у которого инкастро почти с рождения. — Эля фыркнула. Может, у неё и не получается с первого взгляда определять жемчужину с силой собеседника, но новости и сплетни она знает все до единой.

— Это здорово! — неожиданно радостно отреагировала Вайрис, абсолютно не осведомлённая о каких-то местных знаменитостях. Но, поняв, что это выглядело как минимум странно, более спокойно добавила: — Я думала, в команде будут какие-нибудь неуравновешенные, из-за которых пострадают остальные. В общем, просто переживала, что не приживусь на новом месте… Я из другого корпуса перевелась… из ПРАВДы.

Саврус фыркнул и возвёл глаза к небу. Ему только недоучек не хватало на третьем курсе. Да любой знал, что ПРАВДа — это самый безответственный корпус с самым посредственным образованием.

— Если я не ошибаюсь, — заговорила Эля, — Перлеморская региональная академия выходного дня, верно?

— Ага, — вздохнула Вайрис. — А у вас, получается… Академия исследования способностей имени Токанте, — она нахмурила лоб, — АИСИТ?

— Эози… — протянул Савва, — АИСИТ, серьёзно? У нас главный корпус из пяти во всём мире, а ты даже названия не знаешь? Мне уже страшно, как тебя там в твоей этой ПРАВДе учили. Правильно будет АИСТ. Всё же логично…

Новенькая насупилась и откинула прядь волос за спину, надеясь только на то, что никто её больше не засмеёт. Но даже если у кого-то и были такие мысли, то их просто-напросто прервали.

Из толпы вышли уже два знакомых… балбеса. Парень, что бегал с саксофоном по сцене и угрожал, что начнёт играть, и его друг, испачкавший всем ботинки своей синей нарисованной змеёй.

— Доброе утро, господа, и… — Тот, кого звали Арком, осёкся, и его голубые глаза блеснули. Этот взгляд напоминал кота, который увидел на столе открытую сметану и сейчас собирался приняться за дело. — И дамы, — мурлыкающе продолжил он. — Очень рад познакомиться, позвольте представиться, маэстро Аркель Алиос, а рядом со мной мой верный дизайнер и декоратор Рушдер Тенерра.

После этого оба пришедших изобразили насмешливые поклоны.

В этот момент Эля повернулась к Диму и уткнулась лбом в его плечо:

— Кто там говорил о неуравновешенных? Я уже скучаю по Алексу, там он хотя бы был один, а этих в два раза больше.

— Милые дамы, позвольте узнать ваши имена! — Руш взглянул сначала на одну растерявшуюся девушку, а затем на другую.

— Эллина Визум, — с перепугу выдохнула Эля, а Вайри, решив, что так и нужно, добавила от себя: — Вайрис Иллаби.

— Ну, и вы тоже можете представиться, — уже пренебрежительно добавил несостоявшийся музыкант, обращаясь к стоявшим в замешательстве парням.

— Димир Фригорис, — без особого желания пожал двум парням руки Дим, хотя находил странным говорить свою фамилию.

— Саврус Арикейн, — с чуть большим пренебрежением в голосе добавил гений. Вновь приковав к себе любопытные взгляды.

— Арк, а не тот ли это умник, что стал обладателем инкастро в тринадцать лет? — решил уточнить громко вслух Рушдер у своего друга.

— Именно он, — подтвердил Аркель и с явным разочарованием произнёс: — Я думал, он выше… — После этих слов Арк провёл невидимую линию от своей светлой макушки до головы Саввы, и его лицо озарила гаденькая улыбочка. — Я выше! Отлично. Потрясающее начало года!

— О, Эози, — протянула Эллина и забавно дёрнула носом. Смотреть на двух друзей издалека было куда веселее, чем находиться рядом с ними. И как они вообще познакомились? Буквально нашли друг друга из тысячи учеников в этом корпусе. Один болтун с белым хвостиком на затылке. И вроде бы девчачья причёска, но ему шло, даже очень шло…Эта мысль особенно обидела девушку. У неё вот всегда было каре, отрастить ниже никак не получалось, а у этого белобрысого вышло. А второй так вообще мечта любой первокурсницы. Высокий, выше, чем его друг, но ниже Дима. Волосы такого насыщенного каштанового цвета, что любая краска и салон красоты отдыхает. Родинки на лице рассыпаны и просто невероятно ему подходят. А глаза такие пронзительно-серые, словно серебро расплавили. Да это нечестно, в конце-то концов! У Эллины тоже были серые глаза, но они скорее походили на дно жестяной кастрюли. И ведь при всём при этом девушка считалась одной из самых красивых в академии уже на протяжении двух лет. От мыслей Элю отвлекла новая гостья, которую, кстати, она тоже видела впервые.

— Всем привет, я не опоздала? — К ребятам подошла девушка в чёрном пальто нараспашку и со спутанными волосами, некоторые пряди которых обмотались вокруг пуговиц. — Я — Лика.

— Очень приятно, я Эля, а это Савва, Вайри, Дим и Арк с Рушем, — протараторила блондинка и сразу же перешла к сути: — А ты новенькая, да? Просто я тебя раньше в академии не видела, дай угадаю, перевелась?

— Ага, — выдала Лика. — Из ЛИСа.

— Только не говори, что тоже не знаешь, какая аббревиатура у нашего корпуса, пожалуйста, иначе я причислю ЛИС к худшим учебным заведениям, — простонал Саврус, с надеждой посмотрев на новоприбывшую.

— АИСТ? — удивилась девушка и смешно изогнула бровь. — Только дурак такого не знает. Если тебе это так важно, то я знаю даже полные названия всех корпусов. Вот моё бывшее учебное заведение расшифровывается как Лицей исследования способностей.

— Верю, спасибо, словно камень с души, — чуточку просветлел гений, а Вайрис немного покраснела, потому что не знала даже этого. Но тут лицо Савруса вытянулось, словно он увидел нечто удивительное, и мальчик, не веря, шагнул ближе к Лике. Та напряглась и задержала дыхание. На ум стали приходить совершенно неуместные мысли. Что она плохо почистила зубы с утра, что зря ела вчера вечером чеснок, что пальто пахнет ветхостью, так как досталось от двоюродной сестры. Но Савва оставался молчалив, а потом нахмурился:

— Ты жаон? — прямо спросил он.

— Эм… да, — протянула девушка и убрала руки в карманы. — Всё верно, жёлтая жемчужина, сон, ну, вы знаете, что я вам как маленьким объясняю.

— Димир тоже жаон, — обрадовалась Эля. — А я — мелин, — гордо произнесла она.

— Здорово, — моментально восхитилась Лика, лишь бы уже перестали на неё так странно коситься и обсуждать. Вон как парень с именем, которое она не запомнила, но начинается на «Р», на неё смотрит. Словно хочет дыру просверлить. Она, не веря, что это делает, попросила мысленно у высших сил помощи, и те сжалились.

— Здравствуйте, это же восьмая команда? Меня определили сюда, я Гриана, Гриана Телус. — Взору собравшихся предстал последний член их команды, девушка с шикарной рыжей косой и в салатовом пальто.

«Её знаю, — про себя выдохнула Эллина. — Гриана, морато — фиолетовая жемчужина, способность красок, как и у Руша, что рисовал змею. Она — умничка, учится всегда на отлично, золотые медали, грамоты, всё делает хорошо, она мне не соперница, хотя пальто просто потрясающее, и где она только его купила?».

Ребята в очередной раз представились. Оставалось только получше познакомиться перед экзаменом и повернуться к сцене, где будет говорить речь директор академии.

— Знаете что? — заговорщически произнёс тот парень, имя которого Лика просто не смогла запомнить из-за объёма информации. Так уж вышло, что в голове остались только имена девочек. Конечно, было стыдно, но она надеялась, что у других тоже проблемы с памятью.

— Что? — спросил Дим, за что получил под ребро локтем от Эллины. Она точно знала, что если играть с этими ребятами в их игру, то они никогда не замолчат. Но уже было поздно. Красная тряпка взлетела в воздух перед быком, и он к ней ринулся так быстро, как только мог.

— Мы с Арком поспорили, во что сегодня будет одет директор. Я ставил на голубой пиджак в розово-сиреневых облаках, а Арк, что пиджак будет в цветочек. Если я выиграю, то одной из вас придётся идти со мной на свидание.

Удивились все, после чего Гриана и Эля одновременно принялись возмущаться, а Лика начала тихонько посмеиваться в кулак, чем вызвала вопросительный взгляд Вайрис.

— Да хорош, девушки, он пошутил. — Аркель заслонил своего друга от обескураженных одногруппниц. — На свидания мы никогда не спорим, только на деньги. Если я выиграю, то получу пятьсот фрезий, ну, или отдам. Что сразу заводиться-то?

— Знала я, что этот год будет тяжёлым… — протянула как-то печально отличница и переглянулась понимающим взглядом с Эллиной.

— Дорогие ученики! — зазвучал вновь голос Фирсаны, ранее прогнавшей со сцены двоих уже знакомых ребят. — Я надеюсь, что вы уже познакомились друг с другом и готовы перейти к экзамену. Но перед этим хотелось бы выслушать напутственное слово директора. Поэтому встречаем громкими аплодисментами директора нашей любимой академии — Илиаса Новиса!!!

Ребята захлопали в ладоши, и на сцену поднялся полноватый мужчина в бабочке, очках и красивом коричневом пиджаке в розовый цветочек.

— Дорогие третьекурсники, — заговорил он. Голос директора был абсолютно обычным, хотя мужчина и выглядел эпатажно. Сначала Лика никак не могла понять, что с директором не так, но потом, кажется, всё встало на свои места. Она просто не верила ему. Смотря на его блестящую лысину и модные очки, ей казалось, что это всего лишь человек, распространяющий рекламу, а дела академии ему и вовсе до лампочки. Пока девушку терзали эти мысли, Илиас Новис продолжал говорить:

— Вас ждёт серьёзное испытание. Помню себя в ваши годы, мне так хотелось быть особенным. Знаете, а я ведь многого добился. Например, учась на первом курсе, я получил две грамоты за второе место по рисунку. На втором курсе я почти попал ведущим на радио. — Он кашлянул. — Тогда многие пожалели, что выбрали не меня, а что уж говорить о фанатках…

— Что он несёт? При чём тут вообще экзамен? — резко высказалась Вайрис, Лика тоже нахмурила брови, полностью поддерживая одногруппницу. Директор рассказывал о своей жизни, и всё. Никакой полезной информации. Это хорошо, что он ещё свои детские альбомы не притащил. Стоило только подумать об этом, как белая доска с именами учеников опустела и на ней появилась фотография голого ребёнка лет трёх.

— Это я совсем маленький. У меня ещё не было инкастро, но уже тогда я был не так прост. Только взгляните на этого малыша. Весь мир в его руках, он ещё не знает, что станет директором самой уважаемой академии, но уже видит, что его ждёт нечто восхитительное.

— И так каждую линейку? — решила поинтересоваться Лика и взглянула на Савруса, который стоял рядом. Он смущённо почесал затылок. Поэтому за него ответил блондин с хвостиком на затылке:

— Именно, каждый год всем ученикам показывают краткую историю из жизни директора, какой в этом смысл, никто не знает, но мы искренне надеемся, что когда-нибудь нам это пригодится, потому что забыть такое просто невозможно. И кстати, Руш? — Он обернулся к своему другу. — Мы уже смотрим, как наш директор заканчивал четвёртый курс, а мой карман по-прежнему не греют денежки. Подозрительно, подозрительно.

— Да помню я, помню, держи… — Руш порылся в кармане и достал оттуда три смятые бумажки с фрезиями, недовольно пробурчав: — Кто ж знал, что у директора сегодня будет цветочное настроение…

— Мой путь к высоте был сложен и тернист, я проваливал выпускные экзамены на пятом курсе три раза, и все три раза меня прощали. Знаете, великого человека видно сразу, и со всей скромностью, что у меня есть, я хочу сказать, что великими, конечно же, становятся. Я искренне благодарен всем, кто верил в меня, особенно родителям, которые разглядели весь мой скрытый потенциал и помогли его развить. А сейчас я хочу сделать то же самое для вас!

— С ума сойти! Неужели? — саркастично фыркнула себе под нос Лика и скрестила руки на груди. Она, конечно, подозревала, что утреннее собрание окажется неинтересным и официальным, но никак не могла представить, что оно будет настолько отвратительным. В её бывшем корпусе директриса не могла себе позволить так тянуть время. Там вообще мало кто знал про её личную жизнь. А здесь все были осведомлены по полной программе о событиях из жизни Илиаса Новиса.

— И вот, когда я получил диплом и выбрал профессию преподавателя, умирает моя мать. Вы бы знали, какой это был удар для меня, — продолжал вещать директор, расхаживая по сцене. — Я думал, что после этого моя удача отвернётся от меня, но я решил, что должен бороться. Идти вперёд, ради тех, кто мне дорог! И я шёл! Шажок за шажком! Мечта не должна оставаться мечтой, самое время превратить её в цель! Вы так не думаете?

Собравшиеся хранили молчание, так как никто отвечать не хотел. Но это и не требовалось. Директор спокойно ответил себе сам:

— Я думаю, что я прав. А теперь я передаю слово Фирсаночке, которая расскажет, что вам делать дальше. Удачи на экзамене.

После такого хлопать особенно не хотелось, но Фирсана, вернувшаяся на сцену, сделала страшные глаза, хотя по её лицу было видно, что и она не в восторге. Поэтому ученики покладисто послали уходящему директору аплодисменты.

— Итааааак… — Фира протянула последнее слово, и сразу стало понятно, она просто не знает, что говорить и как оправдать директора перед ребятами. — Пожалуй, постараемся стереть всё это из головы и вернёмся к экзамену. Сейчас ваша задача — сосредоточиться и настроиться на победу. В общем, я думаю, что именно это и хотел сказать наш глубокоуважаемый директор. А сейчас я попрошу всех пройти в корпус и снять верхнюю одежду, после чего я же вас и проведу к месту сдачи переводного экзамена.

Ребята кинулись к дверям академии и, расталкивая друг друга, принялись забираться внутрь, лишь бы уже хоть немного погреться.

— Кошмар, — прокомментировала Лика, но послушно пошла за толпой.

* * *

Сняв чёрное пальто и с трудом вытащив свои волосы, накрутившиеся на пуговицы, Лика подошла ближе к Фирсане, которая на всякий случай махала ученикам рукой. Хотя зачем она это делала, было непонятно. С её рыжими волосами она сама была как фонарь. Так сказать, иди на свет, и не заблудишься.

— Перед тем как вы начнёте экзамен, вам напомнят правила, — кое-как собрав толпу вокруг себя, произнесла Фира. В этот момент к ней подошёл какой-то парень.

— Кто это? — спросила Лика, и Эля не заставила себя долго ждать.

— Это Кристиан, красавчик, правда? Он с Фирой на одном курсе, и я слышала, что они встречаются, хотя не знаю, правда это или нет.

— Правда, — устало ответил Аркель, закатив глаза.

— Откуда знаешь? — удивилась Лика, разглядывая Кристиана во все глаза. У него была совсем не примечательная внешность. Просто красивый, и всё. Наверное, ему даже больше подходило слово «смазливый», но в любом случае это было не её дело.

— Ну, так… — Арк замялся и смущённо уставился в пол, после чего сказал: — Она моя сестра, увы, я знаю всё, что творится в её жизни, так как она очень любит разговаривать.

Лика фыркнула и подавила улыбку. Это было смешно. Стесняется родной сестры. Теперь было понятно, почему он так быстро убежал со сцены в начале собрания.

— Сейчас я быстро объясню суть экзамена, — раздался мужской голос, и все взгляды обратились к Крису. — Как только вы покинете коридоры и Фира проведёт вас к специальным пустым комнатам, вам будет дано пятнадцать минут, чтобы придумать задание своим соперникам, которые, конечно же, выбираются случайно. Так что даже после прохождения вы не будете знать, кто это. После окончания своего экзамена перед вами вновь откроется дверь и вы выйдете туда, откуда и заходили. Это будет означать, что вы прошли. Если же по истечении времени вы так и будете находиться в пустой комнате, значит, вы провалились. Тогда могу посоветовать быстро сдать жемчужины и ретироваться домой. Если никаких вопросов нет, то можете приступать. Удачи, и пусть вам помогут ваши способности.

Вопросов не последовало, хотя наверняка у каждого они имелись. Но никто не хотел выставлять себя дураком. Поэтому, когда Фира прошла в ближайший коридор, все потянулись за ней следом.

Не пришлось даже петлять, просто по ходу Фирсана вызывала одну из команд, громко называя присвоенный номер, и те останавливались перед дверью. Остальные же шли дальше.

В какой-то момент команде номер восемь тоже пришлось остановиться. И, пока все взирали на чёрную дверь, Фира обняла Аркеля и шёпотом пожелала ему удачи. Тот повёл себя, как все мальчики: одёрнул свою одежду, словно ничего не произошло, и сосредоточенно принялся вглядываться в пол.

В коридоре царила тишина. Соседние команды переминались с ноги на ногу около своих загадочных комнат, и так бы продолжалось ещё долго, если бы один из учеников резко не распахнул дверь и не зашёл.

— Если готовы, то только скажите, и я открою эту дверь. — Вайрис дотронулась до ручки.

— Да, открывай, почему нет? — улыбнулся Арк.

— Почему ты такой спокойный?! — неожиданно взорвалась Эллина, поворачиваясь к светловолосому парню, но вместо него ответил Рушдер:

— Чем быстрее мы это сделаем, тем спокойнее будет, убиваться можешь начинать после того, как мы не пройдём, а пока смысла волноваться я не вижу.

— Открывай, — почему-то в один голос сказали Лика и Гриана.

— Позвольте, это сделаю я. — Дим оттеснил Вайрис от двери и, распахнув её, жестом пригласил всех зайти, после чего скользнул внутрь сам.