Битва свадеб

Лиз Тэлли, 2020

ВПЕРВЫЕ НА РУССКОМ! Роман Лиз Тэлли заставит вас по-другому посмотреть на то, каково это – быть женщиной. Яркие и харизматичные герои «Битвы свадеб» не дадут вам заскучать. Вы будете переживать за каждую из женщин. Вам захочется поскорее увидеться с лучшей подругой и сказать ей, как сильно вы дорожите вашей дружбой. Это роман о прощении, решиться на которое сложно, но оно того стоит. Мелани и Теннисон были лучшими подругами, пока на свадьбе Мел не открылся страшный секрет, превративший крепкую дружбу в двадцать лет молчания. Но молчанию суждено прерваться. Дочь Мелани влюбилась в сына Теннисон. Все серьезно. На носу свадьба – не лучшее место встречи заклятых подруг. Дегустация тортов, примерка платьев, схема рассадки гостей… Каждая из женщин по-разному видит главное событие в жизни своего ребенка. Мелани – традиционалистка, ей подавай стиль и элегантность. А Теннисон мечтает превратить свадьбу сына в настоящее шоу. В этой войне участвуют только двое. И вот, наконец, наступает день свадьбы… «Дерзкий женский роман в лучшем его виде». – Мэрайя Стюарт «Стремительно развивающаяся история о дружбе и прощении». – Publishers Weekly «Герои Тэлли заставили меня смеяться и плакать». – Мэри Элен Тейлор

Глава 3

Мелани резко поставила бокал, хотя куда больше ей хотелось швырнуть его прямо в стену отличного ресторана, который дочь выбрала, чтобы сообщить самую кошмарную, шокирующую и нелепую новость, которую только можно себе представить.

— Нет. Прости, но этому не бывать. Просто абсурд!

Губы Эммы сжались в тонкую линию.

— Наша с Эндрю свадьба — не абсурд. Мы поженимся, поможете вы нам с оплатой празднества или нет. Твое разрешение мне не требуется.

Девушка обернулась за поддержкой к своему парню, который, похоже, чувствовал себя неловко, как женщина в гинекологическом кресле.

— Ну-ну, давайте успокоимся, — проговорил Кит, изображая примирительный жест.

— Пап, я знала, что она так отреагирует. Я говорила тебе. Только это неважно. Если вы не захотите платить за свадьбу, мама Эндрю обещала взять все расходы на себя.

— Подождите-ка… Кристофер Дуглас Лейтон, ты что, все знал?!

Еще немного, и Мелани вышла бы из себя, чего с ней практически никогда не случалось. Дочь сказала Киту о своей помолвке раньше, чем собственной матери! Ну еще бы, с папочкой Эмма знает, как обращаться, играет на нем, как на рояле! И только тут до Мелани дошел смысл последней фразы.

— Стоп, Теннисон тоже в курсе?! Ты сообщила ей раньше, чем мне?!

— Мы сказали ей всего несколько часов назад. Господи, мама, почему для тебя это имеет такое значение? — Эмма закатила голубые глаза, унаследованные от отца.

Который, вполне вероятно, врал жене и вступил на скользкую дорожку супружеской неверности. Ну хорошо, допустим, изменять он пока не изменял — по его словам. Однако вне всякого сомнения — если бы Шарлотта только могла, она бы в мгновение ока обвила Кита Лейтона своими загорелыми мускулистыми ногами. Молодая соперница явно подготавливала почву для более близких, чем профессиональные, отношений с мужем Мелани.

Конечно же, тот все отрицал, когда она предъявила ему сообщение о номере в отеле… Заявил, что его сняли специально для встречи вместо конференц-зала — мол, они все были заняты, а Хэл настаивал на переговорах обязательно в «Хилтоне». Мелани, разумеется, проверила у них на сайте, но прямых подтверждений не нашла. Она подумывала уже позвонить в отель, когда Кит сам признался, что Шарлотта действительно, как бы это сказать… оказывает ему знаки внимания. Пришлось поверить. Однако его слова причинили не меньшую боль — он не стал отрицать, что готов был уже поддаться искушению и заглотить наживку.

Оправившись от легкого шока, Мелани записала их на прием к семейному психологу на следующей неделе. Они преодолеют это временное охлаждение — или как там Кит выразился? — неудовлетворенность в браке. Все и всегда можно исправить. Они через многое прошли за время своей совместной жизни, и кризис среднего возраста у мужа, его усталость от жены однажды станут просто еще одним эпизодом, над которым они посмеются за тортом и шампанским, отмечая в клубе золотую свадьбу.

Однако заявление дочери о том, что она намерена в августе выйти замуж, стало полной неожиданностью. В августе! Причем Эмма уже забронировала зал для приема и церковь — ту самую, где много лет назад поженились Мелани и Кит… Нахлынули тяжкие воспоминания. Тогда день, который должен был стать одним из лучших в ее жизни, разрушила та, с кем теперь вот-вот предстояло породниться. Бог ты мой, неужели это правда?!

— Твоя мама ничего такого не имела в виду, милая, — заверил Кит, бросая на жену предупреждающий взгляд.

Теннисон не должна была первой узнать о свадьбе Эммы! Почему она не сказала сперва собственной матери?! От одной мысли об этом на глаза навернулись слезы, которые Мелани тут же сморгнула.

Эндрю посмотрел на свой телефон.

— Э-э, мама опаздывает. Пробки.

— Подождите, она будет здесь? За ужином? Сегодня?

Мелани с трудом удалось скрыть тревогу в голосе. Обида была забыта, вместо нее внутрь вползало что-то черное, гадкое. К черту Теннисон, не видеть бы ее никогда и не иметь с ней ничего общего! Господи, придется ведь теперь на праздниках встречаться! Ох, еще же и свадьбу вместе планировать! Ну почему?!

Нет, Мелани, конечно, знала, что им придется встретиться в эти выходные, потому и педикюр сделала, и корни подкрасила специальным интенсивным средством — темный шлем ее волос буквально сиял на свету. Тщательно подобрала одежду, чтобы скрыть небольшой животик и тощие икры. И даже заплатила неприлично высокую цену за наращивание ресниц. Если бы мама узнала, то просто подняла бы подобную глупость на смех. По мнению Энн Бревард, заботясь о внешнем виде, нельзя опускаться до откровенного обмана. Нужно правильно питаться, заниматься физкультурой и обязательно — обязательно! — пользоваться увлажняющим кремом. И время от времени отправляться к лучшему в Далласе пластическому хирургу — но так, чтобы никто не узнал. Вот и все. Точка. А накладные ресницы и наращенные волосы — это для стриптизерш. И никаких татуировок, если только не собираешься стать официанткой в баре или бездомной наркоманкой, сидящей на крэке. Кажется, именно такие аргументы использовала матушка в свое время…

— Э-э, да, она должна приехать. — Эндрю бросил тревожный взгляд на Эмму. — Поэтому мы и заказали столик на шестерых. Она, правда, будет одна — они с отчимом недавно развелись, полгода назад. Вообще, я думал, вы знаете друг друга…

О да. Как свои пять пальцев… Так было когда-то давно, пока они не возненавидели друг друга. До колледжа. До Кита. И до свадьбы, обернувшейся катастрофой, которая разрушила семью Бревардов. Мелани постаралась предать это забвению, и все ее близкие тоже. Дети ничего не знали о случившемся тем вечером, как и о последствиях, — хотелось надеяться, что и не узнают. Прошлое лучше оставить в прошлом. Однако теперь все могло измениться.

— Да, мы знакомы.

Мелани попыталась взять себя в руки, приструнить разбушевавшиеся эмоции. Она думала, что до помолвки дочери еще несколько лет, однако сверкающее на ее левой руке колечко с двухкаратным камнем разбило эти ожидания в пух и прах. Они с Эндрю хотели пожениться как можно быстрее, им не терпелось поиграть в супружескую жизнь — и это в первый год на медицинском, самый тяжелый и ответственный! Нет, Мелани отказывалась их понимать!

— Просто все это очень неожиданно, вот что мама имела в виду, — успокаивающе улыбнулся дочери Кит.

— Да уж, неожиданно! Ты говорила, что не хочешь никаких серьезных отношений, пока учишься в медицинском, потому что несправедливо взваливать все трудности на другого человека. А теперь собираешься замуж! Уж куда серьезней, милая. — Мелани понизила голос, заговорив медленно и проникновенно, как делала в таких случаях ее собственная мать. — Вы двое уверены, что как следует все обдумали?

Эндрю кивнул.

— Да, и мы считаем, что это разумнее, чем быть в шести часах езды друг от друга. У моего университета есть отделение в Шривпорте, мне обеспечат перевод. К тому же я смогу помочь с оплатой по счетам, пока Эмма учится. Буду следить, чтобы она вовремя ела и достаточно отдыхала в первый тяжелый год. Ей понадобится поддержка. Конечно, мы еще молоды, но мы созданы друг для друга.

Звучит вроде бы разумно, но…

— Все так быстро… — Мелани постаралась не выдать своей озабоченности, но, кажется, не преуспела.

— Знаю. — В голосе Эндрю звучало раскаяние. — Простите, что сперва не пришел к вам. Эмма нашла кольцо в моем ящике с носками, ну и…

— Я все испортила, — влезла та. Ее раздражение мигом улетучилось, стоило ей взглянуть на своего парня. В глазах дочери светилось абсолютное обожание. Черт побери, надо быть слепой, чтобы не видеть — ее сердце принадлежит этому мальчику!

— Я постарался исправить положение. — Эндрю чуть ухмыльнулся, дернув уголком рта — так похоже на свою мать, что на секунду в груди Мелани что-то сжалось.

— Да, он сказал: «Положи на место и притворись, что ничего не видела». — Эмма с улыбкой взяла парня за руку. Бриллиантик на кольце сверкнул, словно тоже участвовал в кампании по убеждению родителей невесты. — Я так и сделала. А на следующее утро, когда проснулась, у кровати были десять дюжин роз и латте с миленьким сердечком. Потом мы отправились на пикник, а вечером, под звездами, на крыше ресторана в Бентонвилле, Эндрю взял меня за руку и повел к танцплощадке. Музыканты заиграли мою любимую песню Эда Ширана, а он опустился на колено и спросил, согласна ли я стать его навеки.

Оба смотрели друг на друга влажными глазами. Эндрю поднес руку девушки к губам и нежно поцеловал. Мелани почувствовала, что и сама сейчас расплачется. Юная пара выглядела такой влюбленной! Почти до комичного, но так искренне, что ни у кого не хватило бы духу скорчить гримасу. Несмотря на кошмарное известие о том, что дочь выходит замуж в двадцать два за сына бывшей подруги-предательницы, видеть такую привязанность было приятно. Мелани всегда желала своей малышке узнать настоящую любовь — как у них с Китом. Хотелось бы надеяться, что она все еще связывает их…

Эмма смахнула слезы.

— Потом вдруг откуда ни возьмись появились наши друзья с шампанским. Просто как по волшебству… Жаль, что вас там не было.

— Да, простите, что не пригласил, — произнес Эндрю, отрывая взгляд от невесты и переводя на ее родителей. — Я знаю, нужно было сперва просить у вас ее руки. Но…

— Все нормально, — пожал плечами Кит. — Я бы в любом случае сказал «да»: вы двое — идеальная пара. Мы счастливы за вас.

Мелани не могла сказать того же за себя, но кивнула, признавая поражение. Если она не хочет навсегда испортить отношения с дочерью и демонстрировать потом показное равнодушие, придется делать хорошую мину при плохой игре.

— Мэм, мэм! — послышался вдруг чей-то окрик.

Кит обернулся.

— А вот и она.

В обтягивающем (без сомнения, дизайнерском) платье, из которого так и вываливалась грудь, к ним приближалась женщина, которую Мелани поклялась ненавидеть до последнего вздоха. Теннисон вышагивала, плавно покачивая бедрами, не снимая огромных темных очков от «Дольче и Габбана», словно какая-нибудь знаменитость. Образ дополняли туфли на высоченных каблуках, идеальная завивка и кроваво-красная губная помада. Из большой сумки, перекинутой через плечо, выглядывал смехотворно крохотный щенок, визгливо потявкивавший. Наперерез спешил метрдотель, весь в белом и с бабочкой.

— Мэм, с собаками вход запрещен, — произнес он, подняв палец.

Теннисон, остановившись, повернулась.

— Эта собака — мое животное-компаньон для эмоциональной поддержки. Я имею право держать ее при себе при условии надлежащего контроля. Статьи вторая и третья закона о людях с ограниченными возможностями. Вы хотите отказать мне в моем законном праве, сэр? — поинтересовалась она, спустив очки на нос и воззрившись на метрдотеля.

Собачонка снова взвизгнула — видимо, выражая ту самую эмоциональную поддержку.

— Э-э, нет, мэм, просто здесь…

— Я не идиотка и понимаю, что это ресторан. Поэтому мое животное-компаньон останется сидеть в сумке. У вас есть какие-то возражения? — Теннисон огляделась вокруг и громко повторила: — Кто-то здесь возражает против положенного мне по закону?

Несколько клиентов покачали головами. Метрдотель закрыл рот и поклонился.

— Приношу свои извинения, мэм.

Теннисон кивнула с видом королевы, отпускающей слугу, и двинулась дальше к столику.

— Да, и принесите мне мартини с водкой, будьте добры. Двойной.

Мелани с трудом подавила абсурдное желание расхохотаться в голос. Теннисон вела себя как ожившая карикатура на голливудскую кинозвезду. Боже!

Бывшая подруга остановилась у их стола и обвела сидящих взглядом.

— И что вы все такие невеселые? Где шампанское и слезы счастья? Мы ведь празднуем, верно?

Кит с улыбкой поднялся и чмокнул ее в щеку.

— Ох, Теннисон, ну какой же праздник без тебя, правда?

Та лукаво усмехнулась.

— Некоторые вещи не забываются, да?

Она наклонилась поцеловать сына, оставив ярко-красный след от губной помады, потом заключила в объятия Эмму. Взглянув на Мелани, слегка дернула ртом.

— Я бы обняла и тебя, но боюсь, как бы в твоей, э-э, сумке не оказалась «пушка».

Та не собиралась реагировать, хотя Теннисон, черт ее дери, ни на йоту не изменилась! Все тот же напор, те же постоянные колкости исподтишка… вернее даже сказать, в открытую, как будто фокусник швыряет ножи.

— Привет, Тин… э, Теннисон, — проговорила Мелани, запнувшись на уменьшительном имени, которое использовала когда-то. Ей не хотелось, чтобы Эмма поняла, что они раньше были близкими подругами. Нужно сохранять спокойствие и пропускать все шпильки мимо ушей.

— Давно не виделись. Неплохо выглядишь для своего возраста. — Теннисон опустилась на стул рядом с сыном, поставив сумку с йоркширским терьером на свободное место. — Этого чудного ангела зовут Прада. Она просто очаровательна, правда? Да, ты мамочкина прелесть, моя сладенькая малютка!

— Когда ты успела завести собаку? — поинтересовался Эндрю, глядя на щеночка, который и впрямь очаровательно поскуливал и перебирал лапками.

— Сегодня утром, — ответила Теннисон, беря из корзинки кусочек хлеба и протягивая питомцу.

— Значит, это не собака-компаньон? — нахмурился сын.

Теннисон махнула рукой в сторону входа, где находился метрдотель.

— Ему об этом знать не обязательно. На прошлой неделе ко мне забрался енот, а я сперва решила, что грабитель. Ну и начала задумываться о том, что я совсем одна в большом старом доме. И когда увидела Праду, тут же поняла — вот кто составит мне компанию. Чем не собака-компаньон?

— Полагаешь, она сможет защитить тебя от грабителей? — Кит искоса взглянул на жену, улыбаясь одними глазами.

Теннисон сняла темные очки и положила у бокала с водой.

— Нет, разумеется. Но, по крайней мере, залает, и это может их спугнуть.

— Разумеется, у нее ведь голос как у ротвейлера, — хмыкнул Кит.

Теннисон бросила на него испепеляющий взгляд, потом, сложив руки на груди, повернулась к Эндрю и Эмме.

— Так что вы двое решили? Планы не изменились, середина августа?

— Это просто самоубийство. — Мелани нервно скрутила свою салфетку в петлю. — За такое короткое время нереально что-то успеть. Может, ближе к Рождеству? Так мы, по крайней мере…

— Мам, мы уже условились насчет церкви и твердо решили про август, — отозвалась Эмма, чуть заметно закатив глаза.

Мелани всегда хорошо чувствовала общий настрой и поняла, что нужно исправляться, если только она хочет хоть как-то держать приготовления к свадьбе под контролем. Иначе в ближайшие три месяца бал править будет Теннисон, сыпля сумасшедшими идеями и идиотскими предложениями. И тратя на это чертову уйму денег.

— Тогда как насчет небольшого празднества в честь вашей помолвки в июне? Думаю, мы с папой могли бы все организовать довольно быстро.

— Э-э, ну да, про это мы как-то не подумали. Было бы неплохо, правда? — Эмма взглянула на Эндрю.

Тот кивнул.

— Да, вполне.

Кит посмотрел на жену с сомнением, но она ответила ему уверенной улыбкой.

— Я все распишу, а потом мы вместе пройдемся по плану. Думаю, стоит ограничиться близким кругом друзей и родных, которые скажут несколько тостов под шампанское. Там и объявим о дате и месте свадьбы.

Теннисон взяла принесенный официантом мартини.

— Это так… обыденно — по-другому не скажешь. Все так делают. Хотя, в общем, небольшая элегантная вечеринка в честь помолвки — неплохая идея. Эмма с Эндрю к тому времени как раз переберутся в свое новое жилище.

— Новое жилище?! — Как Мелани ни старалась, ей не удалось сохранить спокойствие. Что еще дочь успела напланировать без нее?!

— Теннисон отдает нам на первый год свой гостевой домик. Так мы сможем сэкономить деньги. Вообще-то мы будем платить ей за аренду, но потом эта сумма станет первым взносом за наше собственное жилье. Здорово, правда? — Эмма широко улыбнулась будущей свекрови.

— Подождите, а разве у Теннисон есть дом в Шривпорте?! — В голосе Мелани помимо ее воли зазвучали панические нотки.

— А Эмма не говорила? — Бывшая подруга ухмыльнулась почти со злобой. — Да, Мелли, я решила наконец-то вернуться на родину. Самое время — раз мой мальчик тоже переезжает сюда, и я могу помочь им в начале совместной жизни.

Кит поднял брови.

— Весьма великодушно с твоей стороны, Теннисон.

— Я всегда была щедрой, Кит, — промурлыкала та.

Мелани бросила на нее взгляд.

— О да, слухи ходили.

Глаза Теннисон сузились, опасно блеснув, словно лезвия.

— Раз Мелли и Кит устраивают празднество в честь помолвки, я займусь предсвадебной вечеринкой с подарками.

— Уверена, вечеринок будет несколько, — откликнулась Мелани, делая знак официанту принести еще бокал шардоне. Теннисон вернулась в Шривпорт! Да тут и бутылки будет мало! — Мама со своими подругами по клубу садоводов обязательно захочет принять участие. Да, Эмма, и ваши друзья тоже наверняка решат что-нибудь устроить. Нужно будет заранее составить календарь праздников.

Теннисон принялась рыться в своей огромной сумке от «Луи Виттон», выкладывая на стол футляры от солнечных очков и тюбики губной помады и вытащив задремавшего щеночка, на котором оказался крохотный подгузник. Мелани моргнула пару раз, не веря собственным глазам.

— Ты надела на собаку памперсы?!

— Подсмотрела у Кардашьянов.

Ну, это все объясняет.

— Вот! — выдохнула Теннисон наконец, кладя на стол какой-то пакет и подталкивая его к Эмме. — Отыскала сегодня.

Та, взяв его в руки, сняла тонкую обертку.

— «Свадебная библия»?

— Да, Сары Хейвуд. Она потрясающая, но вряд ли взялась бы за вашу свадьбу — к ней нужно записываться заранее. Я звонила Дэвиду Тьютере и Кевину Ли, но у них тоже не нашлось времени. В общем, все стоящие организаторы отпадают. Я на всякий случай набрала еще несколько номеров в Далласе, однако, похоже, придется довольствоваться местным, Марком Мэллоу. Он в общем-то ничего. Занимался свадьбой Мурреев, о которой писали в светской хронике. Три месяца, конечно, очень короткий срок, но я пообещала ему прибавить двадцать процентов сверх обычной оплаты. Маленький бесенок жаден до денег, так что согласился. Мы встречаемся с ним через три недели, а пока можно посылать ему свои пожелания — книга наверняка подаст кое-какие идеи. Ну, что скажешь?

У Мелани буквально челюсть отвалилась. Эмма тоже сидела с раскрытым ртом и не сразу обрела дар речи.

— О боже, он правда согласился?!

Теннисон погладила сонного щенка и засунула обратно в недра своей сумки, устроив ему гнездышко из дорогого на вид шарфика.

— Да. Так ты согласна?

— Еще бы! — Эмма широко улыбнулась Эндрю. — Мне очень понравились его деревья с подсветкой на свадьбе Эйнсли Полк! И цветы были замечательные! Я уже набросала несколько мыслей по оформлению. Цвета, думаю, нужно выбрать бледно-лиловый и кремовый. Возможно, немного нежно-зеленого для контраста.

Взяли дело в свои руки, называется… Закрыв рот, Мелани искоса бросила взгляд на мужа, между красивыми голубыми глазами которого залегла глубокая морщина. Неудивительно. Перед ними сейчас наверняка так и прыгают значки доллара. Марк Мэллоу занимался всеми значимыми свадьбами в северной Луизиане… если хотел. Мелани была наслышана о его капризах и непостоянстве. Мать Марка владела цветочным магазином, и сын всегда пользовался только его услугами. О других не стоило даже заикаться, иначе он просто отказывался от заказа. Одна подруга Мелани как-то предложила привлечь свою знакомую, тоже флориста, так тот просто встал и ушел. Словом, это был самый-самый организатор свадеб в округе.

— Готовы сделать заказ? — спросил подошедший официант.

Теннисон опрокинула остатки своего двойного мартини.

— Повторите.

— Будет сделано, мэм. — Официант испарился с легким поклоном.

Подняв взгляд, Теннисон улыбнулась.

— Люблю, когда все идет по-моему.

Восторженный смешок Эммы полоснул Мелани как ножом по сердцу. Если бы можно было сейчас же убраться так, чтобы это не выглядело позорным бегством, она бы и секунды здесь не задержалась. Однако в данный момент любая попытка ускользнуть прочь, пусть и ради самосохранения, неминуемо зажгла бы огонек триумфа в глазах бывшей подруги. Оставалось сидеть и страдать.

Ну ничего, Мелани найдет, чем ответить на первый ход Теннисон. Пока у той было преимущество — заранее узнав о помолвке, она купила книгу, наняла Марка Мэллоу и заполучила себе вечеринку с подарками. Однако игра только началась. Как и в прошлый раз, когда они сошлись лицом к лицу, Мелани не собиралась терпеть поражение.