Жених по наследству и зоопарк в придачу

Лидия Миленина, 2022

Моя жизнь была простой и упорядоченной, пока я не получила неожиданное наследство от тети. Она оставила мне… большой частный зоопарк и особняк. А когда я поехала посмотреть на свое новое имущество, оказалось, что зоопарк – это зоопарк магических животных из разных миров. Да и сам он находит не на Земле, а в соседнем мире. Но еще хуже и интереснее то, что наследство содержит еще одну часть. Тетиного жениха! Да-да, она оставила мне его по завещанию! И, если я не выйду за него замуж, то не будет мне ни зоопарка, ни особняка. Животных просто уничтожат! Такое условие. Беда в том, что этот тип совершенно невыносим. Ехидный, вредный и гордый! С ним даже разговаривать невозможно! Но не могу же я позволить, что все эти необыкновенные животные погибли…

Глава 6

Ничего судьбоносного в тот момент не произошло. Просто мне становилось все больше не по себе из-за звуков доисторического леса, раздававшихся из-за огромного забора.

Из будки к Ронару спустился какой-то молодой парень, видимо, охранник или вахтер. Они переговорили, потом Ронар поднялся ненадолго в будку и…

Спустя пару минут звуки исчезли. Воцарилась полнейшая и уже непривычная тишина. Вскоре он вернулся в машину, а большие ворота перед нами открылись. Ронар молча тронул автомобиль.

Интересное ощущение возникло у меня. Было как-то даже зловеще, казалось, что я уезжаю навсегда от своей прошлой жизни. Словно закрывающиеся у нас за спиной ворота отрезали от всего, что было прежде.

Да и хищный профиль Ронара рядом казался совсем зловещим. Мамочки, на что я подписалась… Я вжалась в сидение, Снудди, разумеется, сопровождавший меня, легко заскулил в моих руках, ощутив состояние хозяйки.

— Не самое удачное время вы выбрали для знакомства с зоопарком, — неожиданно сказал Ронар.

Я даже ничего не ответила. Что тут скажешь? Вообще-то он прав.

А между тем было интересно! Кое-где здесь стояли фонари, но в целом царила полутьма. И в этой полутьме по мере того, как мы ехали по большой дороге, тянущейся через зоопарк, мелькали загоны. В них — силуэты животных. Я не могла их разглядеть, но кого тут только не было!

Силуэты были и большие, что-то вроде жирафов, и совсем маленькие… Иногда взгляд выхватывал светящиеся глаза, прорезающие тьму. Только звуков больше не было. Видимо, гад восстановил «шумоизоляцию».

Страх отходил, уступая место любопытству. Я просто голову свернула, пытаясь разглядеть, кто же там за высокими загородками. Вот на краю зрения пролетела тень… Опять что-то вроде огромного ящера. Значит, я не ошиблась тогда, заметив летающие силуэты над зоопарком.

Потом мы свернули, какое-то время вокруг не было загонов. И вдруг Ронар заглушил двигатель. Через лобовое стекло я разглядела огромный загон со светящейся сеткой. А вокруг… Даже в машине можно было ощутить, что земля трясется.

Ого! Да, похоже, тут и верно уголок «юрского периода», подумала я.

— Выходите, если желаете. Только не подходите к сетке и не мешайте мне. Смотрите со стороны, — коротко проинструктировал гад.

— А Снудди можно взять? — спросила я, подумав, что зоопарк, возможно, не лучшее место для собаки.

— Можно. Он тут знает каждый уголок. Это привычное для него место, — усмехнулся Ронар.

Я вышла, мгновение ежилась от ночного холода, машинально гладила усевшегося мне на плечо Снудди. Потом он взлетел и сделал пару победных кругов. Ему-то и верно было привычно здесь находиться.

Ронар пошел ближе к ограждению, я за ним. Уже сейчас я видела огромные горбатые силуэты. Ну да… бизоны. Только очень большие. Размером с гору! Непонятного цвета — в темноте не разглядеть.

Один совсем огромный, другой — чуть поменьше. И большой методично бился головой об сетку. Сетка при этом вспыхивала ярче и… как-то жалобно стонала. По земле расходилась вибрация от ударов.

Тут из сумрака нам навстречу кинулись двое мужчин. Один — молодой высокий блондин, очень симпатичный. Другой — постарше, невысокий.

— Мастер Ронар, какое счастье, что вы приехали! — засуетился старший. — Мастер Гайд хотел справиться сам… Но процесс уже зашел слишком далеко.

Блондин — видимо, этот самый мастер Гайд — почтительно поздоровался с Ронаром.

— Уже прорвано два профиля… еще один — и ситуация станет критической, — сообщил он. — Но я запустил репарацию. Напрасно мы вас подняли с постели…

И тут оба заметили меня… И Снудди, опять севшего мне на плечо. Да и Ронар словно бы вспомнил о моем существовании.

— Миледи Маргарита, — коротко представил он меня. — Наследница миледи Арины.

Таким ничего не выражающим тоном. Фу… Хорошо, хоть без откровенного презрения.

— Ах, как мы рады вас приветствовать! Простите за это безобразие! — радостно поздоровался старший.

Младший же почтительно поклонился мне.

— Миледи, мне очень жаль, что мы нарушили ваш сон, — сказал он. — И я восхищен вашим мужеством приехать сейчас.

Неожиданно подошел — серьезный, спокойный такой, очень приятного вида — резко наклонился, аккуратно взял мою руку и… поцеловал. Горячие губы прямо-таки обожгли мою кисть.

Я не знала, как на это реагировать. Никогда прежде мужчина не целовал мне руку при встрече. И эта галантность в стиле ретро смутила по-настоящему.

— Я тоже очень рада знакомству, мастер Гайд, — нашлась я спустя пару секунд дурацкого молчания. — И с вами тоже, масте… простите…

— Тургель, — снова «проснулся» Ронар и представил старшего служителя. — Мастер Гайд заведует отделением гигантов. А мастер Тургель — его непосредственный заместитель.

Теперь в голосе Ронара сквозило раздражение на заминку из-за знакомств. Он отвернулся пошел прямо к сетке. Я растерянно направилась за ним.

— Лучше вам встать вот здесь, — сказал мне Гайд. — Мастер Ронар скажет, если нам понадобится ваша помощь.

И встал подле меня, как телохранитель. При этом во взглядах, которые он нет-нет да и кидал на меня, была откровенная симпатия. Я ему нравилась… Ему явно нравился мой внешний вид.

Проклятье, и мне этот мужчина нравится намного больше Ронара! Вот почему Арина не завещала мне его? Красавчик, молодой, еще и вполне вежливый! Куда приятнее было бы иметь дело с ним!

Ронар же подошел к сетке, вернее… прямо к бушующему бизону.

И вдруг…

Подле бизона Ронар смотрелся крошечной фигуркой. Хрупким человечком, которого разделяла с монстром лишь тонкая светящаяся решетка. Но бизон вдруг склонил голову, и Ронар просунул руку, положил ее ему на лоб.

Несколько мгновений они, казалось, боролись. Потом бизон, кажется, издал какой-то нечленораздельный звук и медленно поплелся в другой конец необъятного загона. Принялся жевать траву, сваленную огромной кучей.

Ронар же начал касаться сетки в разных местах. Словно ощупывал и гладил ее.

Я не могла не признаться, что это красиво! Почти полная темнота, огромные тени бизонов, светящаяся сетка и крошечный человек — как гость в этом волшебном мрачноватом мире.

— Гайд, Тургель, подойдите, пожалуйста, — вдруг сказал Ронар. — Репарация не работает. Нужна коллективная магия.

— Миледи, прошу прошения, я должен отлучиться, — сказал мне Гайд. Прелесть какая, просто верх почтительности…

Вот что бы Ронару у него поучиться?

Двое мужчин приблизились к Ронару, встали плечом к плечу и явно касались руками не только сетки, но и кисти соседа.

Не знаю, что они делали, но сетка вспыхнула и… погасла до обычного своего слегка-светящегося состояния.

— Проклятье! — воскликнул Ронар. — Не хватает. Тургель, срочно вызовите…

— Подождите! — вырвалось у меня. — Может быть, я помогу?

Ронар и Гайд задумчиво поглядели на меня.

— А подойдите-ка! — неожиданно согласился он. — Потенциал у вас хороший… миледи.

Видимо, решил не хамить мне в присутствии других, подумала я.

Запустила Снудди в воздух и быстро пошла к ним. Встала подле Гайда, взялась за решетку, так, чтобы мизинцем касаться его мизинца.

— Повторяем. Гайд, проследи, у миледи резерв неконтролируемый… — начал он и осекся.

Сеть медленно, но неуклонно разгоралась. Светилась все ярче. Одновременно я ощутила, как она нагревается под моими руками.

Еще минута под изумленными взглядами троих мужчин — и сеть заискрилась всеми цветами радуги.

— Миледи… вы… — ошеломленно прошептал Тургель.

— Невероятно! — это был Гайд.

От Ронара исходило просто изумленное молчание. И острый, пронзающий взгляд.

— Отпустите сетку, дело сделано, — наконец произнес он. — Не знаю, почему… Но вы одним прикосновением добились того, что я пытался сделать последние три месяца. Пятый уровень защиты. Теперь наши чудовища ее не пробьют.

— Да что я сделала-то?! — спросила я, отпуская теплую сетку, инстинктивно отряхнула руки.

— Чудо, миледи, — почтительно ответил Гайд, глядя на меня сверху вниз.

А глаза у блондина голубые, заметила я. Чистые, как озера. Красивые.

От разглядывания привлекательных очей молодого человека меня отвлек голос Ронара. Он в очередной раз «снизошел» до объяснений.

— Для того, чтобы карборейцы не могли прорвать магическую защиту, она должна быть высшего, пятого уровня силы. А я маг четвертого уровня. Пятый встречается крайне редко. Потому последние месяцы я выдумывал хитрый способ, как нам создать защиту пятого уровня, технически это возможно, просто очень сложно. Вы же, Маргарита, очевидно, обладаете пятым уровнем, раз одно ваше касание и спонтанная передача силы перенастроила защиту на пятый.

Я поглядела на него.

Ха-ха! Вот оно как! Все во мне ликовало. Выходит, моя потенциальная и неведомая «сила» больше ронаровой. Вообще, я бы на его месте не задиралась с такой «великой и ужасной»!

— Интересная новость, — ответила я. — Я как раз попросила, чтобы…

Хотела сказать, что собираюсь изучать магию, но Ронар словно не услышал, продолжил свою речь.

— Поэтому я вынужден буду обучить вас сам. Подобный дар должен использоваться филигранно.

Ого, вот оно как! Хочет сам меня учить? Может, еще и внедрить в меня свои воззрения захочет или как-то использовать мою силу…

Не говоря уж про необходимость проводить с ним часы обучения и терпеть всю его жесткость и хамство. И не говоря уж про формулировку — «я вынужден», видите ли! Хам и есть. Никогда не преминет показать пренебрежение ко мне.

Ну уж нет. Так не пойдет, мастер Ронар.

— Ах нет, мастер Ронар, — твердо ответила я. — Я не посмею утруждать вас. К тому же, мастер Альфред как раз скоро вызовет для меня учителя из столицы.

— Нет. Обучением мага пятого уровня должен заниматься маг пятого уровня. Или, как минимум, четвертого. Других магов четвертого уровня, кроме меня, в нашем окружении нет, — жестко ответил Ронар. — Среди хороших столичных учителей все маги высших уровней уже заняты. Вряд ли кто-то сможет заняться вашим обучением быстро. Целесообразность требует, чтобы этим занялся я.

— Я подожду. Не могу сказать, что я очень тороплюсь, — «мило» улыбнулась я.

Мелкая гримаса раздражения свела лицо Ронара. Он-то явно считал свое предложение манной небесной и большой честью для меня. Гад зазнавшийся, чтоб ему…

— Миледи, боюсь, мастер Ронар прав, — неожиданно вмешался вежливый Гайд. — В вас огромный потенциал, который сегодня активировался, когда вы вошли в наше магическое взаимодействие. Откладывать обучение нельзя, ведь неконтролируемый дар очень опасен для всех и для его носителя. Вы можете подать заявку и ждать учителя подходящего уровня… Но пока что мастер Ронар может преподавать вам основы. А самые простые вещи… могу показать я, маг третьего уровня. Ведь мастер Ронар, как правило, так занят… Это будет огромным удовольствием и честью для меня.

Вот это, кстати, другое дело, подумалось мне. Милый Гайд все очень хорошо объяснил. Становится понятно, что учиться мне обязательно нужно как можно скорее. А то еще долбану зайку Снудди или почтительного дворецкого какой-нибудь неконтролируемой молнией.

И тут я заметила, что Ронар остро и жестко смотрит на Гайда.

— Гайд, миледи Маргарита — моя невеста. Не вижу причины, чтобы ее учил ты, — жестко сказал он.

Ну ничего себе! Теперь я вдруг «его невеста». Как это понимать? Неужели ревность? Вдруг он такой большой собственник. Ему самому я не нравлюсь, но допустить, чтобы его «невесту» обхаживал кто-то другой, не может.

— Я всего лишь предложил миледи другие варианты, ведь ваше предложение ее не очень устроило, — ответил Гайд.

Молодец, не испугался начальника, подумала я. Впрочем, я тут тоже начальник. В случае чего могла бы вступиться за парня.

— И тем не менее! — бросил Ронар.

Вдруг резко подошел ком мне, взял за локоть и потащил в сторону.

— Нам с миледи следует переговорить наедине, — сказал он Гайду с Тургелем.

Я, конечно, не стала упираться ногами в землю, чтобы не выглядеть глупой девчонкой, но возмущение захлестнуло волной.

— Что вы себе позволяете?!

— А вы? — Ронар остановился на отдалении от мужчин, подле машины. Резко отпустил мой локоть. — Разве не приходит в голову, что не стоит отказываться учиться у меня прилюдно?

— А вы? Разве не приходит в голову, что формулировка «вынужден вас учить», как минимум, непочтительна?!

— Но я действительно вынужден! Это не входило в мои планы, а займет уйму времени!

— Вот и не тратьте ваше драгоценное время. Я справлюсь без вашей помощи.

— Не справитесь! Вы будете вечность ждать учителя из столицы. А в это время уже могли бы помогать мне по зоопарку как сильный маг.

— Ах вот как?! Вам нужна моя помощь?! — ехидно бросила я.

Вот так бы и пристукнула его! Хотя такое открытое противостояние нравилось мне намного больше его сдержанной враждебности.

Это как-то честнее, что ли. И позволяет выпустить пар.

— Маг высшего уровня просто необходим зоопарку, — спокойней сказал Ронар. — И я не откажусь от помощи любого из них. К тому же, вы действительно можете натворить дел — сами того не желая — за то время, на которое отложится обучение. Так что перестаньте вести себя, как капризная девочка.

— А вы перестаньте вести себя, как хам! — вырвалось у меня.

Но… беда в том, что во многом он был прав… Ведь действительно я могу и «дел натворить» (я не настолько гордая, чтобы не понимать, что неконтролируемые способности опасны), да и начать принимать участие в жизни зоопарка тоже очень важно. Хотя бы чтоб Ронар не был здесь единоличным хозяином.

— Я ни разу не хамил вам по-настоящему, — неожиданно искренне сказал Ронар.

— Да? А, например, ваша первая фраза, что я и в юридических тонкостях своего мира ничего не понимаю, как ее понимать?

Ух… Ну, пусть все это выходит из меня. В конечном счете, мне все равно придется общаться с гадом. Пусть уж все будет начистоту. Выяснить отношения почти всегда полезно.

— В смысле? — искренне удивился Ронар. — Я всего лишь хотел сказать, что вряд ли вы юрист и разбираетесь во всех тонкостях. Арина рассказывала, что вы отучились в институте пищевой промышленности или как-то так. Вовсе не законник, которому положено понимать все нюансы. Разве нет?

Причем, сейчас он действительно был удивлен. Совсем не издевался и не пытался оправдаться.

Вот оно как… Даже не знаю, что об этом думать.

— Но ваш тон! И само построение фразы…

— Послушайте, Маргарита, у нас слишком много дел и забот, чтобы придавать значение особенностям тона и формулировок. Вы тоже разговариваете далеко не так, как положено юной девице. По крайней мере, в моем мире… Хватит. Будьте любезны, выразите свое согласие на уроки, и с завтрашнего дня приступим.

Я выдохнула. Ладно. Мама всегда говорит, что это не так, но вообще-то я разумная девушка.

— Хорошо, мастер Ронар. Я подожду неделю. Если за это время мастер Альфред не найдет для меня подходящего учители — то учить меня будете вы. Пока же основы… как контролировать силу мне покажет мастер Гайд — чтобы не занимать ваше бесценное время.

— Нет! — глаза Ронара сверкнули жестко и решительно. — Это недопустимо. Вообще… будьте с ним осторожны. Он и Арине оказывал знаки внимания. Вроде бы даже сватался… В самом начале после ее смерти, я даже предполагал, что он как-то причастен… — Ронар осекся.

Видимо, не хотел сыпать голословными обвинениями.

— Да? Но какой у него мог быть мотив? — изумилась я. — Это вы, а не он были ее официальным женихом и наследником. Логичнее предположить, что… — я тоже осеклась, потому что вовсе не собиралась кидать обвинения ему в лицо.

— Думаете, это я убил Арину? — Ронар резко сложил руки на груди и жестко глядел на меня.

Разумеется, мне стало неудобно… А мои подозрения в его адрес показались какими-то детскими, что ли. Как и его подозрения в адрес Гайда, кстати.

— Я всего лишь рассуждаю, — ответила я. — У вас мотив был. Поэтому, признаюсь, мне приходило в голову, что это был не просто несчастный случай.

— Очень корректно, — бросил Ронар. И вдруг… опустил глаза, слегка отвернулся. — Нет, миледи, я не убивал вашу тетю. Но я действительно… виноват в ее смерти.

Кажется, он сглотнул, как от резко нахлынувшей боли.