Кто в доме хозяин

Лидия Демидова, 2022

Уезжая в старенький деревенский домик, доставшийся мне в наследство от дальней родственницы, я надеялась обрести душевное спокойствие и немного пожить в уединение. Но мое появление совершенно не понравилось местному обитателю – большому черному коту. Некоторое время он ко мне присматривался, а потом решил объявить войну. Теперь я живу, как на вулкане, но сдаваться не собираюсь. И мы еще увидим, кто в доме хозяин… В тексте есть необычный кот, магия и тайны прошлого, любовь и противостояние, сильные герои.

Глава 1

Некоторое время назад

— Что ты сказала? — Артур, вальяжно откинувшись на спинку кресла, криво улыбнулся.

— Я хочу развестись, — твердо произнесла в ответ, всем видом демонстрируя уверенность и спокойствие, хотя внутри все сжималось от страха. Прекрасно зная характер супруга, была уверена, что сейчас разразится грандиозный скандал. Но отступать от своего я была не намерена.

Ручка, в руках Артура жалобно треснув, сложилась пополам.

— Черт, — он выбросил обломки в корзину, а потом встал. Сняв пиджак, небрежно бросил его на соседнее кресло, затем нервно дернул узел галстука и шагнул ко мне. Я с трудом устояла на месте, понимая, что показывать своего страха нельзя. Артур был «хищником», и умел подавлять окружающих людей. Я знала мне надо быть спокойной и уверенной, и только так удастся добиться желаемого.

— Ксюша, если это шутка, то весьма неудачная, — вкрадчиво произнес муж, чуть прищурившись.

— Это не шутка, — покачала головой. — Ты не любишь меня, а я тебя. Наш брак — огромная ошибка. Поэтому не вижу больше смысла создавать иллюзию семьи.

— Родная, а тебе не кажется, что такое решение надо принимать вдвоем? — Артур взял в руки локон моих волос и пропустил его между пальцами. — И потом, неужели нельзя это было обсудить дома? Зачем ты приехала ко мне в офис?

— Артур, я несколько раз пыталась с тобой поговорить, но тебе всегда не до меня. То «встреча с партнерами» в сауне, то «деловая поездка», то ты устал, то некогда… На самом деле мы давным-давно друг другу чужие люди.

— Твой муж просто много работает, — он удивленно приподнял брови. — Знаешь ли, дорогие вещи, поездки к морю, подарки — все это стоит денег.

— Согласна, — кивнула. — Только вот к морю ты возишь не меня, да и подарки даришь не мне. Неужели ты думаешь, я ничего не знаю о твоих бесконечных любовницах? Честно, не вижу смысла в этом разговоре. Я сегодня уеду в городскую квартиру, а ты оставайся в доме.

— Нет, — спокойно произнес Артур, и я видела, как в его глазах вспыхнула ярость.

— Хорошо, — осторожно отступила к двери. — Городская квартира тоже пусть остается у тебя. Претендовать на имущество я не буду.

— Конечно, не будешь, — Артур шагнул ко мне и схватил за волосы. Намотав их на кулак, он вздернул меня, вынуждая смотреть на него. — И развода никакого не будет, родная.

— Мне больно, — отрывисто сообщила я. — Отпусти.

— Это хорошо, что больно. В следующий раз сто раз подумаешь, прежде чем делать очередную глупость, — Артур наклонился и шепнул на ухо. — Ксюшка, ты моя. Только моя, и уж извини, но развода я тебе не дам.

Он отпустил мои волосы и заботливо поправил растрепавшиеся пряди.

— Ты не любишь меня, — со слезами посмотрела на него. — Да, наверное, и не любил никогда.

— Это неважно, — Артур вернулся к столу и сел в кресло. — Ты моя законная жена и этим все сказано. А теперь иди. Поговорим вечером. Сейчас у меня много важных и неотложных дел.

— Решение уже принято, — бросила я, нажимая на ручку двери.

— Мы его обсудим дома, — твердо произнес Артур, давая понять, что на данный момент разговор закончен.

Я вышла в приемную и прижалась спиной к косяку, переводя дыхание.

Секретарша мужа, смазливая молодая дуреха, с которой он иногда проводил время, вскочила:

— Ксения Андреевна, вам плохо?

— Все в порядке, — выдавила из себя улыбку и направилась к лифту. Я прекрасно понимала, что у меня не так много времени. Артур очень скоро явится домой и к этому моменту мне желательно уехать подальше.

Поймав такси, направилась в наш загородный особняк.

С Артуром я познакомилась восемь лет назад. Тогда восемнадцатилетней студентке он казался сказочным принцем — красив, воспитан, галантен, обеспечен. Да мне завидовали все подружки и обсуждали за спиной, когда же он меня бросит. А я была ослеплена своей любовью и не замечала ничего. На все доводы мамы у меня находились ответы.

— Он старше тебя в два раза.

— Это неважно, — улыбалась я. — Мне с ним хорошо.

— Артур был женат.

— Просто не сложилось. Он искал любовь и не нашел.

— Твой ухажер какой-то скользкий и опасный.

— Ой, ты его просто плохо знаешь…

В конце концов, я сильно разругалась с мамой и переехала жить в студенческое общежитие. И вот тогда Артур окончательно покорил мое сердце — прогулки под луной, ужины в ресторанах, поездки за границу в выходные, роскошные букеты, подарки, ну и в довершение театрализованное представление с белым конем, серенадой под луной и предложением стать его женой.

О моем ответе догадаться нетрудно. Я была счастлива и мечтала о большой дружной любящей семье, строила планы и мысленно выбирала имя нашему ребенку. Мне хотелось стать лучшей женой на свете, и я старалась создать для нас уютное гнездышко. Но вот только моя семейная жизнь вышла совсем иной, чем я себе представляла.

Отрезвление пришло быстро, где-то через год, когда Артур заявил, что учиться мне необязательно, и вообще он хочет, чтобы его жена занималась только домом. И знаете, я бы, наверное, под его давлением взяла академический отпуск, но опять вмешалась мама и, несмотря на то, что теперь мы жили в разных городах, прилетела в тот же день, как узнала обо всем.

Разговор вышел непростым, она даже перешла на повышенный тон, но вынудила Артура дать обещание, что он не будет препятствовать тому, чтобы я окончила институт. Муж был явно недоволен, но под натиском ему пришлось согласиться.

А мама мне тогда сказала, что жизнь весьма переменчива, и когда-нибудь может случиться так, что мой брак треснет, и мне придется самой зарабатывать себе на проживание и все остальное. И сделать это с профессией будет намного проще.

Тогда я не понимала, а сейчас была ей, как никогда, благодарна. Именно полученное образование помогло мне найти удаленную работу переводчика и скопить некоторую сумму, о которой Артур даже не подозревал.

Очередное разочарование меня ждало, когда я поняла, что беременна. Никогда забуду тот день. Окрыленная счастливой новостью неслась в офис, торопясь обрадовать мужа. Только вот Артур заявил, что сейчас для рождения детей совсем не время, надо пожить для себя и лично отвез меня в дорогую клинику…

За годы брака я безумно разочаровалась в мужчине, которого когда-то любила. Тратить на него и дальше свою жизнь не видела смысла и поэтому решилась на отчаянный шаг. Я была почему-то уверена, что муж развод мне по-хорошему не даст и придется разводиться через суд. Впрочем, все так и оказалось. Теперь нам предстоял сложный бракоразводный процесс, и скопленные деньги мне будут весьма кстати.

Я так задумалась, что не заметила, как такси подъехало к дому.

Чтобы собрать вещи, потребовалось совсем немного времени. Все украшения, как и обручальное кольцо, я оставила на журнальном столике в спальне. Туда же положила записку, в которой просила Артура меня не искать, а затем снова вызвала такси…

В этот момент весьма неожиданно позвонила мама. Она будто чувствовала, что в моей жизни происходят кардинальные изменения. Услышав в трубке родной, голос едва сдержала слезы.

— Доченька, как у тебя дела?

— Все хорошо, — солгала я.

— Не ври, — послышалось в ответ. — У меня с утра сердце не на месте. Что твой муженек еще успел вытворить?

— Да все в порядке, — попыталась успокоить маму.

— Ксюша, ты меня знаешь… Завтра же утром вылетаю к тебе.

— Не надо. Я решила развестись с Артуром.

— Наконец-то, — вздохнула мама, — ты поняла, что твой муж совсем не тот, за кого себя выдает. Даже не верю, что ты прозрела.

— Артур категорически против развода.

— Кто бы сомневался. Приезжай домой, я тебе помогу справиться с этим, доченька. Начнешь жизнь с чистого листа без этого узурпатора.

— Я боюсь за тебя. Артур сейчас в ярости, и свой гнев может выплеснуть на тебя. Он мне даже пытался угрожать.

— И что ты планируешь делать? — в голосе мамы послышались тревожные нотки.

— Хочу переночевать в гостинице, а завтра начну искать квартиру, — поделилась своим планом.

— Он быстро тебя найдет, и тогда можно ожидать чего угодно, — задумчиво произнесла мама, а потом добавила. — Приезжай домой и ничего не бойся. Я тебя в обиду не дам.

— Нет, — упрямо повторила в ответ, не желая втягивать мать в скандал, который вот-вот разразится.

— Тогда тебе надо уехать из города, где-то спрятаться, чтобы Артур не нашел.

— И куда я поеду?

— Знаешь, мне вчера пришло письмо из нотариальной конторы. Тетушка Эльза, оказывается, недавно умерла и оставила тебе свой старенький домик в полупустой деревне. Думаю, надежней укрытия не найти. Там тебя точно никто искать не будет.

— Тетушка Эльза? — уточнила я, потому что имя мне было смутно знакомо, но такой родственницы припомнить не могла.

— Двоюродная сестра твоей бабушки. Старушка казалась весьма странной, у нее были проблемы с головой, и она давным-давно отстранилась от семьи. Много лет от нее не было вестей. Если честно, я считала, что она давно умерла, и вот вчера получила письмо с юридической конторы с сообщением о наследстве. Я уже созвонилась с юристом. Бумаги нужно будет оформить через полгода, а в дом можно заселяться хоть сейчас. Ключи у соседей, которые подкармливают кота старушки. Единственное условие, хвостатого не выгонять и позаботиться о нем. Уж очень тетка Эльза его любила.

— Почему она оставила дом мне? — я была весьма удивлена.

— Когда ты была маленькой, она бывала часто в нашем доме. Постоянно нянчилась с тобой, приговаривая, что ты сокровище и тебя надо беречь. Возможно, у нее сохранились теплые чувства к тебе, — пояснила мама. — В любом случае эта избушка твоя, и именно там ты можешь спрятаться от мужа.

Я слушала маму и понимала, что она права, как никогда. Домик в глухой деревне идеальное место, чтобы укрыться от Артура. И пока он будет искать меня, вопрос с разводом решится.

— Доченька, ты что замолчала? — послышалось в трубке.

— Обдумываю твои слова, и кажется, ты права. Мне надо схитрить. Убедить Артура в том, что я передумала, и как только он уедет в очередную командировку, бежать без оглядки. А пока все подготовить для побега — нанять юриста, который будет представлять мои интересы в суде, снять наличные деньги, чтобы не пользоваться картами, собрать необходимые вещи.

— Правильное решение, — мама вздохнула. — Ксения береги себя. Может, мне все-таки прилететь?

— Не надо. Вот увидишь, все будет хорошо, — заверила я родного человека. — Позвоню тебе при первой возможности.

— Буду ждать звонка и держи меня, пожалуйста, в курсе происходящего.

— Обещаю, — завершила я разговор.

Вздохнув, спрятала чемодан с вещами под кровать, вновь надела обручальное кольцо, отпустила такси и, открыв ноутбук, стала искать юридические компании, оказывающие услуги при бракоразводных процессах.

* * *

Дверь в спальню распахнулась весьма неожиданно. Я даже испуганно вздрогнула, но мгновенно взяла себя в руки, стараясь не показать своих истинных эмоций мужу.

Окинув удивленным взглядом Артура, который явно был в плохом настроении, вновь уставилась в монитор ноутбука.

— Даже не спросишь, как прошел мой день? — внезапно раздался раздраженный вопрос.

— Ну, если судить, по твоему настроению, то паршиво, — не поднимая глаз от монитора, ответила как можно беспечнее.

— И потом кто-то обвиняет меня в эгоизме, — послышался укор. — Ты тоже совершенно не интересуешься моими делами.

Я посмотрела на супруга, но промолчала. В первый год брака я старалась вникать во все дела мужа, но мне очень быстро указали на то, что бизнес не женское дело, да и вообще, мое место на кухне у плиты. А сейчас вон как заговорил.

Под моим внимательным взглядом Артур небрежно бросил дорогой пиджак на подлокотник кресла, туда же полетел галстук, а затем он стал расстегивать рубашку.

По нервным дерганым движениям я сразу поняла, что муж в ярости. Хотя по-другому и быть не могло. Мои слова о разводе ему совсем не понравились. Прекрасно зная Артура и о том, что от него можно ожидать чего угодно, решила не дергать тигра за усы, а просто уйти и дать ему время успокоиться.

Быстро выключив ноутбук, поставила его на тумбочку и поднялась с кровати. Одернув подол платья, поспешила к двери.

— Ты куда? — Артур схватил меня за предплечье. — Мы не закончили разговор.

— Накрывать на стол, — как ни в чем не бывало, ответила я. — Ты же голодный? Или решил сегодня не ужинать?

Артур молча сверлил меня злым взглядом. А потом он заметил на моей руке обручальное кольцо и выражение его лица смягчилось. Стало понятно, что муж немного успокоился.

— Хорошо, — согласно кивнул в ответ. — Поговорим после ужина, родная. Нам немало надо с тобой обсудить.

— Все, что я хотела сказать тебе, уже сказала. Но с удовольствием послушаю, что ты мне скажешь, — пожала плечами. — А теперь отпусти меня.

Муж с неохотой разжал пальцы. Не оглядываясь, вышла из комнаты, и лишь когда оказалась на кухне, дала волю эмоциям. Опустившись на табуретку, уткнулась лицом в ладони и тяжело вздохнула. Артур вцепился в меня как клещ, почему-то решив, что я его собственность и побега ни за что не простит. Он будет искать, чтобы отомстить, потому что слишком самовлюбленный и гордый, и никогда не забудет, что женщина ушла от него сама.

Я прекрасно осознавала последствия своего решения, но свою жизнь рядом с ним больше просто не представляла. Каждый день стал похож на ад.

Вытерев набежавшие слезы, достала из холодильника запечённое мясо и рис. Пока все разогревалось, быстро нарезала овощной салат, и когда Артур спустился вниз, стол в гостиной уже был накрыт.

Ужин прошел молча. Не знаю, о чем думал мой муженек, а я обдумывала, что необходимо сделать, прежде чем я окончательно покину этот дом. Сегодня мне удалось найти юридическую компанию и договориться о встрече с ведущим специалистом, и я очень надеялась, что компетентные люди помогут правильно и быстро оформить развод.

Артур, то и дело, бросал на меня задумчивые взгляды, а когда доел, одним глотком допив вино в своем бокале, поинтересовался:

— Ксения, твои сегодняшние слова о разводе были серьезны?

— А сам не видишь, что наш брак уже носит чисто формальный характер, — довольно честно ответила я. — Мы чужие люди. У тебя своя жизнь, у меня своя. И так давно уже.

— Милая, ты ошибаешься, — в каждом слове Артура сквозила уверенность. — Мы созданы друг для друга.

— У меня по этому поводу большие сомнения, — встав, стала убирать пустую посуду со стола. — Тебе до меня нет никакого дела. Все что тебя интересует — это многочисленные любовницы.

— Не говори ерунды, — рявкнул муж. — Нет у меня никаких любовниц.

— Артур не ври ни себе, ни мне, — вздохнула в ответ. — Ты меня не любишь, да и не любил, наверное, никогда. Тебе просто удобно со мной и не более.

Подхватив тарелки, направилась на кухню. Смысла продолжать разговор, я не видела и была уверена, конструктивного диалога у нас не выйдет. К моему удивлению, Артур последовал за мной. Прислонившись плечом к дверному косяку, он наблюдал за мной, следил, как кошка за мышкой. От этого взгляда мне было не по себе.

Сложив посуду в посудомоечную машину, обернулась к мужу и уточнила:

— Ты так и будешь молчать?

Артур шагнул ко мне, подошел вплотную и, нависнув, прошептал:

— О разводе можешь даже не мечтать. Будешь настаивать, запру дома. Ты моя жена, и на этом точка.

— Но как ты представляешь нашу жизнь дальше?

— Нормально. Съездим куда-нибудь отдохнуть, я постараюсь больше уделять тебе внимания. В каждом браке наступает момент кризиса. Главное — это пережить, и вновь наладить отношения. Ксюша, все будет у нас с тобой хорошо, — Артур обнял меня за талию и притянул к себе. — Выброси всю эту дурь из головы. Я выбрал тебя в жены и никуда не отпущу, милая. Никуда и никогда. Когда-то ты сказала мне «да», тем самым связав нас навсегда.

А затем я почувствовала, как мужские ладони соскользнули ниже, и Артур, наклонившись, осторожно коснулся моих губ поцелуем.

Если честно наша близость давно превратилась для меня в некую повинность, и сейчас я мысленно застонала, осознав, как муж хочет окончить вечер.

Но к моему счастью раздался звонок мобильного телефона.

Супруг вздохнул, отстранился и, достав мобильник из кармана, рявкнул:

— Слушаю.

Послышался взволнованный мужской голос. Слов не разобрала, но звонок явно был очень важным, потому что Артур нахмурился, поджал губы и быстро вышел из кухни.

К моему удивлению, он не появился ни через пять минут, ни через десять. Когда я поднялась в спальню, там никого не было.

Осторожно подошла к двери кабинета и прислушалась. Муж с кем-то разговаривал по телефону. Из слов «милая» и «дорогая» мне стало понятно, что он говорит с одной из своих любовниц. Артур никогда не изменится, и его желание удержать меня возле себя выглядело маниакальным синдромом. В жизни мужа было полно других женщин, и я не понимала его настойчивого стремления сохранить наш брак.

Вернувшись в спальню, решила побыстрее лечь спать, пока муж не вернулся.

Я едва выключила светильник, когда в коридоре послышались шаги. Спрятавшись под одеяло, зажмурилась и сделала вид, что крепко сплю. Артур вошел в спальню и замер на пороге. Потом послышался шорох одежды, звук расстёгивающейся молнии, а затем матрас прогнулся. Устроившись рядом, муж пододвинулся ко мне поближе и обнял за талию. Чуть наклонившись, он коснулся губами моей шеи, а потом раздался полушепот:

— Я знаю, что ты не спишь, — мужские ладони скользнули к краю кружевной сорочки. — Ксюша, прекращай притворяться.

— Артур, — сонно произнесла я, делая вид, что он меня разбудил. — Давай спать. Сегодня был такой трудный день.

За спиной послышалось тяжелое недовольное дыхание, а затем мужские руки исчезли с моего тела.

— Ладно, — очередной вздох. — Поверю, что ты действительно спишь. Ксюш?!

— Ммм, — протянула в ответ,

— Мне придется уехать на пару дней.

— Угу. Давай поговорим завтра, — буркнула я в ответ.

Через несколько мгновений в спальне наступила тишина. Слушая мерное тиканье часов, я счастливо улыбалась. Все складывалось как нельзя лучше. Сама судьба решила мне помочь. Осталось только убедить Артура в том, что я передумала подавать на развод, чтобы он не приставил своих людей следить за мной.

С такими мыслями я уснула.

А утром, соскочив с кровати, в необычайно хорошем настроении отправилась готовить завтрак. Именно на кухне меня и застал Артур.

— Доброе утро, — улыбаясь, как акула, я поставила на стол собственноручно испеченные горячие блинчики. — Садись завтракать.

— Доброе, — осторожно произнес муж, присаживаясь за стол. — У тебя сегодня хорошее настроение, как я посмотрю. И с чем связана такая внезапная радость?

— Знаешь, я подумала над твоими словами и считаю, что ты прав, — заявила я, наполняя чашку горячим кофе.

— В чем?

— В том, что не надо торопиться с разводом. Возможно, нам удастся преодолеть этот кризис, и все станет, как прежде.

— Я рад, что ты проявила благоразумие, — муж притянул меня на колени и поцеловал в щеку. — У нас все будет хорошо, Ксюша. Вот увидишь.

— Давай вечером куда-нибудь сходим? — предложила я, сделав вид, что вчера действительно спала и толком слов Артура не расслышала.

— Не получится, родная, — муж вздохнул. — Я же тебе говорил, что сегодня уезжаю.

— Говорил? — нахмурилась. — Что-то подобного не припомню.

— Ты уже почти спала, — признался супруг. — Если честно, я думал, что ты притворяешься, а оказывается, нет.

— Притворяюсь? — фыркнула я. — Вот мне больше делать нечего.

Я встала с колен мужа и продолжила накрывать на стол.

— Ксюша, ты обиделась? — Артур схватил меня за запястье, вынуждая посмотреть на себя.

— Нет, — покачал головой. — Это же работа и от нее никуда не денешься. Но вчера ты обещал, что мы поедем в отпуск.

— Я прекрасно помню свои обещания, — Артур кивнул и отпустил мою руку. — Как только раскидаю немного дела, сразу отправимся отдыхать.

— Куда?

— Выбери сама.

— Тогда сегодня же поищу туристическое агентство и начну просматривать варианты, — изобразив радость, присела за стол и уточнила. — А ты надолго уезжаешь?

— Нет. Всего пару дней.

— Я буду скучать.

Артур довольно улыбнулся. Стало понятно, что он абсолютно поверил в мое искреннее желание сохранить нашу семью. Похоже, у меня все получилось.

— Тебе вещи собрать? — уточнила я, решив, что роль заботливой жены нужно отыграть до конца.

— Я все уже сложил, — сообщил Артур, а потом добавил. — Хотя полотенце забыл. Если несложно, положи пару штук.

— Конечно, — быстро поднялась в спальню. На входе стояла небольшая спортивная сумка.

Мне хватило несколько мгновений, чтобы увидеть в ней пару рубашек и брюк, а под ними пляжный костюм и плавки. Артур явно собрался не на деловую встречу, а к морю, развлекать очередную молоденькую любовницу. Мне даже обидно не было. Я просто в который раз убедилась, что приняла правильное решение.

Вздохнув, положила полотенца и застегнула сумку.

И очень вовремя, потому что почти сразу же послышались шаги и в спальню вошел мой драгоценный муженек.

— Ксюш, мне пора. До самолета осталось не так много времени.

Я подошла к Артуру, обняла его за шею и сообщила:

— Буду скучать.

— Время пролетит быстро, — послышалось в ответ. — Чем ты будешь заниматься без меня?

— Выбирать для нас отдых, — мечтательно улыбнулась.

— Ну, мне пора…

Артур автоматически клюнул меня в щеку, подхватил сумку и направился во двор.

Я подошла к окну. Наблюдая, как отъезжает машина мужа, радостно улыбнулась, искренне надеясь, что в следующий раз мы увидимся нескоро…