Влюбленная в звезды

Лидия Демидова, 2023

– Это шутка? – уточнила я, разглядывая темноволосого красавчика, который так внезапно ворвался в мою квартиру.– Нет, – качнул головой он. – Ты последняя из правящего рода галхонов, и именно тебе предстоит возродить наш мир.Невольно мой взгляд остановился на других «гостях». Они стояли, прижав ладони к сердцу и опустив низко головы.– Подданные выражают почет своей принцессе, – пояснил мужчина.– А вы, почему тогда так себя ведете? Где должное уважение к «правящей особе»?– А мы с тобой равные. Я наследник рода старейшин, и именно мне вскоре суждено стать твоим супругом.От подобной заявки обалдела и хрипло выдавила:– Знаете, я тут подумала, мне как бы и на Земле неплохо живётся.Ответом был убийственный взгляд…

Аннотация:

— Это шутка? — уточнила я, разглядывая темноволосого красавчика, который так внезапно ворвался в мою квартиру.

— Нет, — качнул головой он. — Ты последняя из правящего рода галхонов, и именно тебе предстоит возродить наш мир.

Невольно мой взгляд остановился на других «гостях». Они стояли, прижав ладони к сердцу и опустив низко головы.

— Подданные выражают почет своей принцессе, — пояснил мужчина.

— А вы, почему тогда так себя ведете? Где должное уважение к «правящей особе»?

— А мы с тобой равные. Я наследник рода старейшин, и именно мне вскоре суждено стать твоим супругом.

От подобной заявки обалдела и хрипло выдавила:

— Знаете, я тут подумала, мне как бы и на Земле неплохо живётся.

Ответом был убийственный взгляд…

Пролог

Все вокруг было в черном тумане. То тут, то там вспыхивали ужасающие оранжево-алые вспышки. Беспощадный и всепоглощающий огонь разгорался все сильнее, безжалостно унося жизни жителей маленькой планеты. Мой привычный мир был теперь навсегда разрушен, и как это принять, я не знала.

Обхватив себя за плечи, в ужасе замерла у панорамного окна, наблюдая, как рушатся стены первого дворцового комплекса. «Скоро захватчики будут тут. Надо бежать…, но Ричард сказал ждать его здесь», — промелькнула мысль.

И в этот момент совсем где-то близко раздался оглушающий жуткий взрыв. Пол под ногами затрясся. Невольно закрыв уши руками, присела на корточки, а потом упала на колени, не замечая горьких слез, заливающих лицо.

Отец… Мама… Неужели они погибли? В голове не укладывалась эта страшная мысль. Но я сама видела, как рухнула та часть здания, где располагались их апартаменты.

Тем временем за окном ритуальная башня из темного камня покосилась и просто сложилась пополам, словно картонная.

С моих губ невольно сорвался крик бесконечного отчаянья:

— Ааааааа…

Одновременно с этим раздался детский плач.

«Доченька», — промелькнула мысль.

Подскочив, бросилась к кроватке. Подхватив малышку на руки, прижала ее к груди и стала невольно покачивать и шептать слова, успокаивая ребенка: «Тшш, родная, все будет хорошо. Наш папа обязательно найдет выход. Надо только немного потерпеть. Тшшш, маленькая. Спи, Рамилия — Анетта, спи. Тшшш».

Младенец на моих руках пару раз всхлипнул, а потом затих. Дочка опять погрузилась в сладкий безмятежный сон.

Невольно бросила взгляд на стену. Тикитаки показывали начало утреннего сектора. Приближался рассвет, и что он нам принесет, никто не знал.

Взрыв… Еще один… Еще…

Резко обернувшись, заметила уродливые трещины на панорамных окнах спальни, и поняла, что здесь находиться уже просто небезопасно.

Осторожно, положив малютку на постель, сдернула с кресла черный плащ с глубоким капюшоном, накинула его, а затем взяла дочку на руки, спрятав кроху под темное полотно.

Куда бежать я просто не представляла.

Но в этот момент дверь распахнулась, и послышался голос мужа:

— Кани-Авелия!

— Ричард я тут, — поспешила к нему.

— Где Анетта? — он метнулся к детской колыбели.

— Со мной.

— Идем, быстро. У нас мало времени.

Я направилась вслед за мужем. Никогда не видела супруга таким. Ричард был бледен и очень сосредоточен. Его одежду покрывал слой пыли. Он словно вековой айсберг двигался по коридору, ни разу даже не обернувшись.

— Куда мы идем? — осторожно поинтересовалась я.

— Новости есть?

— Почему ты молчишь?

Все мои вопросы так и остались без ответа, и лишь когда мы достигли межшлюзовой двери, Ричард обернулся и коротко произнес:

— Нам нужно добраться до зала капсул.

— Зачем? — выдохнула я, но мой вопрос опять проигнорировали. — Ведь небо закрыто, мы не сможем покинуть планету.

— Я все объясню позже, — послышалось в ответ.

Мне ничего не оставалось, как довериться мужу.

Скоростной лифт моментально доставил нас на верхний этаж дворцового комплекса. Едва двери распахнулись, я увидела стражников, которые при нашем появлении низко склонились.

— Все готово? — уточнил супруг.

— Да, господин, — послышалось в ответ.

Я панически оглядывалась по сторонам. От некогда роскошного помещения остались лишь руины. Видимо, огненное ядро из жуткого оружия гроххенов попало сюда, потому что вокруг были разрушения, и только одна небольшая капсула скоростного перемещения сияла голубым неоновым светом.

Никогда не думала, что огромная раса, так далеко живущая от нашего сектора, решится на захват. Зачем им понадобилась моя планета, мне до сих пор было непонятно. Они объявили войну без предупреждения. Просто в один миг напали, снесли околопланетную защиту и перешли в атаку, буквально уничтожая все живое на своем пути.

— Кани-Авелия!

От резкого голоса мужа вздрогнула и поняла, что стою, словно статуя, посреди зала.

— Идем!

Он застыл около капсулы. Я подошла к нему, еще не до конца не понимая, зачем он меня сюда привел.

— Дай мне дочку, — послышалась мягкая просьба.

Автоматически протянула мужу нашу единственную наследницу, принцессу галхонов, продолжение величественного рода.

Он прижал малышку к себе, поцеловал в лоб, что-то неслышно прошептал и стал укладывать ее в капсулу перемещения.

Некоторое время наблюдала за его движениями, а потом, будто сквозь туман, до меня наконец-то дошло осознание того, что он хочет сделать.

— Нет! — невольно закричала, буквально бросаясь к дочери. — Никогда.

Ричард взял меня за плечи и ощутимо встряхнул, а потом быстро заговорил:

— Любимая, у нас очень мало времени. Мы эту битву проиграли. Анетта — единственный наш шанс на будущее. Она должна жить!

— Но…

— Родная, другого пути нет. Нам не выбраться, но мы спасем нашу дочь. Придет время, и если судьбе будет угодно, старейшины найдут ее, и тогда славный род галхонов возродится вновь.

— Старейшины улетели? — искренне удивилась я. — Как? Ритуальная башня разрушена.

— Мне удалось отправить их в открытый космос на маленьком лайнере захватчиков. Будем надеяться, что они смогут позаботиться о себе. Но сейчас мы, прежде всего, должны сохранить жизнь Анетты. Она наше будущее, и никак иначе.

— Ты, правда, хочешь это сделать? — я смотрела на мужа и не могла понять его планов. — Кроха не выживет одна в открытом пространстве…

— Я отправлю капсулу в гиперпрыжок к самому дальнему сектору галактики. Там находится отсталая планета. Ее жители ничего не знают о космосе. Наша дочка вырастет в безопасности.

— Уверен?

— Надеюсь, — послышалось в ответ, а потом он закрепил последний ремень-держатель на хрупком тельце ребёнка и чуть отступил, давая мне шанс попрощаться с дочерью.

Я смотрела на спящего ангела, захлёбываясь рыданиями. Сердце рвалось на части. Протянув руку, погладила свою темноволосую малышку по голове и прошептала:

— Доченька, мама и папа любят тебя… Если бы я могла хоть что-то исправить, родная… Прости, что не уберегла наш мир для тебя…

На этом слова сорвались на рыдания.

— Любимая, — муж приобнял меня за плечи и осторожно отодвинул в сторону. Сняв с пальца большое круглое кольцо, печать рода, он вложил его в ручки Анетте, а потом нажал на стартовую кнопку на пульте управления.

Раздался знакомый писк. Капсула стала медленно закрываться. Чтобы не закричать, сжала руки в кулаки.

Ричард обнял меня, и я, уткнувшись лицом в его грудь горько заплакала.

На подготовку для дальнего полета ушло несколько мгновений.

— Мой господин, все готово, — послышался голос слуги. — Принцесса погружена в медикаментозный сон, и проснется лишь тогда, когда капсула окажется в конечной точке маршрута.

Ричард посмотрел на меня и грустно улыбнулся:

— Ну вот и все… Осталось только нажать кнопку пуска. Сделаем это вместе?

Глаза Ричарда были наполнены болью. Он сдерживался из последних сил, ради меня. И этот путь нам предстояло пройти вдвоем. Я кивнула.

Мы подошли к капсуле, сейчас похожей на огромное яйцо. Через полупрозрачный купол можно было рассмотреть спящую девочку.

— У нее все будет хорошо? — я умоляюще посмотрела на мужа.

— По-другому и быть не может, — он взял меня за руку и поднес наши ладони к пусковому устройству. Нажали мы на него одновременно…

Глава 1

«Триньк», — тихо пиликнул телефон, оповещая меня о том, что пришло сообщение в социальной сети. Сделав глоток апельсинового сока, лениво потянулась к мобильнику, уже догадываясь, кто мне написал.

«Марта, давай сегодня вечером встретимся?», — прочитала я, и на моем лице появилась довольная улыбка. Все шло именно так, как планировалось.

Мы познакомились с Сергеем в интернете. Он оставил объявление на сайте знакомств, где я была частым гостем. Ведь именно там чаще всего можно «найти» скучающего обеспеченного мужчину, мечтающего о легком необременительном романе на один вечер. Прочитав его анкету, написала ему первая и не ошиблась. «Рыбка» почти сразу попала в мою сеть.

Красивый, обеспеченный и явно скучающий парень был очень говорливым и довольно быстро все рассказал о себе. Выяснилось, что он житель столицы, но сейчас находится в небольшом провинциальном городке в командировке, и ужасно скучает. Вымышленное имя, несколько ничего не значащих фраз, немного кокетливости, побольше смайликов в сообщение и Сергей сам попросил о встрече. А мне именно это и надо было. Бросив взгляд на часы, мысленно посчитала, сколько времени уйдет у меня на дорогу, и промолвила:

— В восемь, на центральной площади.

— У памятника? — послышался уточняющий вопрос.

— Да.

— С нетерпением буду ждать вечера.

— Я тоже, — и отключила звонок.

У меня было несколько часов, чтобы привести себя в порядок и добраться до маленького городка, расположенного за двести километров от моего дома…

…Бум, бум, бум…

Часы на площади огласили звоном город, радостно сообщая местным жителям о приближении вечера.

«Пора. Как раз опоздаю на полчаса, а дольше моего кавалера заставлять ждать нельзя. Может и соскочить», — подумала я и, подхватив сумочку, направилась к двери.

Проходя мимо зеркала, невольно притормозила и придирчиво стала рассматривать свое отражение.

Темные волосы падали на спину крупными локонами, и лишь искушённый мог догадаться, что на эту лёгкую небрежность совсем недавно я угробила целый день и немало денег. Но мне нужно было выглядеть очень эффектно, чтобы вскружить мужчине голову и заставить его забыть обо всем.

Новенькое короткое голубое платье сидело на мне идеально, подчеркивая тонкую талию и покатые бедра. Глубокий треугольный вырез невольно притягивал взгляд к пышной груди. Большое круглое кольцо на цепочке, висевшей на шее, смотрелось оригинальным украшением и было в своем роде изюминкой моего образа.

Невольно прикоснулась к нему, вспоминая прошлое.

Своих родителей я никогда не знала, выросла в детском доме. Несмотря на кукольную внешность — темные шелковистые волосы и большие голубые глаза, у меня был довольно хулиганистый характер и тяга к авантюрам. В моей жизни было две приемные семьи, и нигде я не задержалась. Меня будто домашнего питомца брали и почти сразу возвращали.

Когда я покидала детский дом, директор рассказала, что меня нашли в каком-то поле, в непонятной пластмассовой коробке и при мне находился этот перстень. Это единственная вещь, которую мне оставили родители. Явно мужское кольцо, мне оказалось большим, и я не придумала ничего лучше, как носить его в виде кулона.

«Триньк», — вновь пиликнул телефон.

«Я очень жду нашей встречи», — прочитала я, и улыбка невольно появилась на моем лице.

Достав блеск со вкусом малины, мазнула кисточкой по губам и подмигнула сама себе:

— Сегодня ты самая красивая… Да что там скрывать, выглядишь умопомрачительно. И у тебя будет удачный вечер, и никак иначе. Главное, все делай четко и по плану. А сейчас надо поторопиться, а то рыбка может соскочить с крючка.

Покинув квартиру, села в свою маленькую старенькую иномарку и, включив навигатор, помчалась на свидание.

Дорога прошла гладко. Припарковав машину у входа в небольшую гостиницу, вызвала такси, которое за несколько минут доставило меня на центральную площадь.

Своего кавалера я увидела издалека. Он стоял у памятника с огромным букетом алых роз и растерянно смотрел по сторонам. Стало понятно, что я пришла очень вовремя.

Достигнув мужчины, остановилась и ослепительно улыбнулась:

— Привет. Заждался?

— Я думал, ты уже не придешь, — он протянул мне букет, не сводя заинтересованного взгляда. — Очень рад нашему знакомству.

— Я тоже…

Повисла неловкая пауза. Я не торопила мужчину, изображая кротость и скромность, давая ему возможность проявить инициативу. Он огляделся по сторонам и предложил:

— Давай, где-нибудь посидим? Пообщаемся? Ты не против?

— Нет, — пожала плечами и кокетливо улыбнулась.

— Ты же живешь в этом городе, можешь, подскажешь какую-нибудь приличную кафешку? — Сергей вопросительно посмотрел на меня. — Тихое уютное место, где нам никто не помешает пообщаться.

— Народ хвалит одно заведение, но я там никогда не была. Оно очень дорогое, — я сделала вид, что смущаюсь, и уткнулась лицом в букет. — Может, просто прогуляемся?

— Милая Марта, деньги не проблема…, — молодой человек уже как-то по-свойски приобнял меня за плечи и смеясь, уточнил. — Далеко идти? Может, вызовем такси?

Чужое имя было мне не привычно. На самом деле меня звали Анной, но на таких свиданиях я всегда представлялась вымышленным необычным именем.

— Нет, лучше немного прогуляемся, — качнула головой, думая о том, что сегодня все пойдет как по маслу. Главное, подпоить мужчину, чтобы он потерял контроль.

— Ну, как скажешь, — послышалось в ответ.

…Спустя несколько часов после плотного ужина в городском ресторане, куда меня мой кавалер все-таки настойчиво пригласил, и приятного, теплого вечера Сергей предложил поехать к нему и я, конечно же, согласилась.

Мы сели в такси и отправились в жилой комплекс, где мужчина снимал квартиру. Мой спутник был навеселе, много и довольно пошло шутил, и явно надеялся на продолжение романтического вечера.

Я же играла роль скромной провинциалки, действуя по обычному плану. В моей сумочке лежал «волшебный порошок», после которого наивный парень уснет, а я спокойно покину его квартиру с тем, что смогу найти.

Сергей был ни первой, ни последней моей добычей. Я была уверена, что проснувшись утром, он толком ничего не вспомнит, а обнаружив пропажу денег, в полицию не побежит, ведь это весьма сильно ударит по его самолюбию. А обо мне он ничего не знает, даже настоящего имени, а чтобы выкинуть сим-карту, оформленную на продавца, и удалить фейковую страничку в социальной сети, мне понадобится пару минут.

— Дорогая, — весело закричал мой спутник, едва автомобиль остановился у подъезда. — Добро пожаловать в мой дом.

Таксист усмехнулся, взял оплату и, высадив нас, помчался дальше, скользить по ночным дорогам. За выходной вечер у него будет много пассажиров, и я была уверена, что он нас особо даже не запомнит.

Мы поднялись в лифте на нужный этаж и оказались в квартире. Холостяцкая берлога Сергея была довольно просторной. Современная кухня, большая кровать в центре, огромный бар с множеством разнообразных бутылок… Мужчина привык жить роскошной жизнью, даже в этом маленьком городке, и я еще раз убедилась, что правильно выбрала себе «жертву».

— Нравится? — поинтересовался Сергей, как бы невзначай погладив меня по ягодицам. — Проходи, располагайся.

Я улыбнулась, прошлась по квартире, осматриваясь, а потом резюмировала:

— Роскошно живешь.

— Ой, — мой собеседник махнул рукой. — Эту берлогу мне снимает компания. А вот в столице… У меня особняк, и апартаменты, и своя машина.

— Ты, наверное, хорошо зарабатываешь? — уточнила я.

— Достаточно, — Сергей обнял меня за талию и закружил. — Хочешь, золотое колечко? Такая красавица должна ходить в бриллиантах, и никак иначе. Или может браслет?

Мужчина потянулся за поцелуем, но я вывернулась, и его губы лишь мазнули по моей щеке. Чтобы хоть немного отвлечь кавалера, предложила:

— Может, выпьем?

— Ну, наконец-то, — он улыбнулся. — Хоть немного расслабишься. Что принести — вино, шампанское, коктейль?

— Шампанское.

Весь вечер в кафе я пила только сок, мотивируя это тем, что не люблю алкоголь. Но сейчас мне нужно было сделать так, чтобы Сергей окончательно расслабился. Мой кавалер направился к бару, а я, заметив большую стеклянную дверь, поинтересовалась:

— А там что?

— Лоджия.

Шагнув к двери, распахнула ее и, сделав шаг, замерла от удовольствия. Передо мной открылся роскошный вид. Внизу разноцветными огнями сиял спящий город, а сверху в безупречно-чистом небе мерцали звезды, и каждая из миллиарда была особенной. Ну, мне так казалось.

В принципе, меня можно назвать мечтательницей. Я с детства тянулась к звездам и луне, увлекалась астрономией, и мне хотелось верить, что кроме нас, во вселенной есть еще кто-то. Конечно, в двадцать первом веке о космическом пространстве много чего известно, но в то же время — это лишь крупицы знаний. Почему-то я была в этом уверена.

«Как бы мне хотелось иметь квартиру в высотке, чтобы каждый вечер наслаждаться волшебным видом», — невольно вздохнула, прекрасно понимая, что у меня вряд ли когда-нибудь будет возможность приобрести роскошные апартаменты. После детского дома государство мне выделило крохотную квартирку. Образования я толком никакого не получила. Сначала работала продавцом, затем устроилась менеджером в торговую компанию, но денег все равно ни на что не хватало. А потом я как-то забрела на сайт знакомств и поняла, что есть способ заработать быстро и без усилий. Так я начала искать себе кавалеров… Конечно, было ясно, что это опасно и долго продолжаться не может, но я надеялась на удачу, которая всегда была на моей стороне.

— А вот и я, — Сергей поставил на небольшие столики фужеры, и опустился в пластиковое кресло. — Роскошный вид, правда?

— Да, — не могла с ним не согласиться, присаживаясь в соседнее кресло. — Замечательная квартира.

— Я тоже так думаю, — усмехнулся мужчина. Он протянул руку и осторожно коснулся моих волос. — Марта, тебе говорили, что ты очень красивая?

— Спасибо за комплимент, — пробормотала я, уже понимая, что нужно действовать. — Давай выпьем за знакомство.

— За наше долгое знакомство, — уточнил он и пригубил напиток.

Я сделал глоток, а потом уставилась на звездное небо, которое сегодня почему-то напоминало семафор. Вспыхивала то одна звезда, то другая, то третья.

— Такое ощущение, что они разговаривают, правда? — невольно спросила я.

— Кто?

Этот вопрос будто отрезвил меня.

Посмотрев на своего собеседника, усмехнулась:

— Не обращай внимания, — махнула рукой. — А может, у тебя есть фрукты?

— Сейчас…

Сергей, чуть пошатываясь, направился на кухню. У меня было немного времени. Ловко достав из потайного кармашка прозрачный пакетик, добавила порошок в его бокал с шампанским, все размешала пальцем и успела вовремя, потому мужчина появился на пороге, сообщив:

— К сожалению, ничего нет. Интересно, может, в городе есть доставка? Сейчас посмотрю, — он достал телефон.

— Не надо, — рассмеялась я. — Давай лучше выпьем.

К моему большому удивлению, Сергей дождался, когда я сделаю глоток, а потом убрал свой фужер в сторону со словами:

— На сегодня хватит.

И тут мне стало понятно, что он решил перейти к активным действиям.

«Черт, черт, черт!», — мысленно ругалась я, лихорадочно думая, что делать. Это был мой первый прокол. Обычно я встречалась с мужчинами и ехала к ним, когда они были изрядно выпившими. Мне хватало еще одно-двух бокалов шампанского со снотворным, и жертва спокойно засыпала, а я исчезала без следа… Но сегодня все пошло не так.

Он вынудил меня подняться с кресла, а затем приобняв за талию, стал целовать мою шею и щеки. Мужчина буквально тащил меня в постель, и стало понятно, что, видимо, эту ночь мне придется провести с ним, а это в мои планы ну никак не входило.

— Ты такая красивая… Ты очень милая… Я тебя искал всю жизнь…, — шептал он, пытаясь расстегнуть на мне платье. — Сейчас мы с тобой поиграем.

Сергей толкнул меня в сторону кровати, да так сильно, что я упала.

— Ты что делаешь? — перепугано спросила у него.

А он достал из тумбочки наручники и некое подобие плетки. Стало понятно, что сегодня удача отвернулась от меня, и мне пора бежать.

— Марта, — мужчина наступал, и в его глазах я видела только желание. Он был ослеплен страстью и, похоже, плохо соображал, не совсем понимая, что происходит. — Иди ко мне.

— Нет, — качнула головой, вскочив с кровати. — Ты прости меня, но кажется мне пора.

— Никуда ты не пойдешь, — прошептал он. — Не дури. Ты сама пришла сюда и знала, на что идешь.

— Не трогай меня. Уже поздно, мне пора домой, — я смотрела в сторону коридора, пытаясь понять, успею ли добежать.

— В смысле? — в голосе Сергея зазвенели металлические нотки.

— В прямом. Ты сейчас неадекватен. Созвонимся завтра, — с этими словами рванула в коридор, но мужчина поймал меня за волосы и дернул назад.

— Не торопись, красотка.

— Ай, — закричала я, чувствуя, как из глаз брызнули слезы.

— Не ори, — мужчина дернул меня еще раз и швырнул на кровать. Рядом со мной тут же шлепнулись на постель наручники, а Сергей стал расстегивать рубашку.

— Помогите! — изо всех сил закричала я. — На помощь.

Мужчина в ярости шагнул ко мне и, схватив цепочку с кольцом, стал буквально душить ей, зло процедив:

— Ты будешь молчать, кукла. Будешь, или иначе пожалеешь. Поняла?

Я попыталась его оттолкнуть или ослабить хватку, но все мои усилия оказались бесполезны. Он безжалостно смотрел на меня, и в его глазах была лишь одержимость… Я задыхалась… Хрипела…Но моему мучителю, мои страдания были неинтересны. По моей щеке скатилась слезинка, затем еще одна. Вскоре блаженная темнота стала окутывать меня. «Вот, и все…», — мелькнула мысль, и я обреченно закрыла глаза. Пропали все звуки. Лишь разрывающая боль в груди, напоминала мне о том, что я еще жива.

А потом я почувствовала тепло, и раздался болезненный мужской вопль. Одновременно с этим ко мне вернулась возможность дышать. Но едва я сделала глоток воздуха, у меня начался удушающий кашель, который поднимался изнутри, раздирая и так травмированное горло. Уткнувшись лбом в подушку, я пыталась нормально вздохнуть, делая вдох за вдохом.

А потом соскочила с кровати и невольно посмотрела на Сергея. Он сидел на полу и, морщась от боли, обнимал почерневшую обугленную руку, скуля как собака.

Не задерживаясь более ни секунды, бросилась вперед. Когда я пробегала мимо зеркала, показалось, что в моих волосах играют искры огня, но сейчас было не до этого.

Выбежав из злополучной квартиры, спустилась вниз и бросилась бежать. Я неслась вперед, толком не разбирая дороги, стараясь оказаться как можно дальше от Сергея. В конце концов, выбившись из сил, я остановилась и начала оглядываться. Вокруг были какие-то особняки, полутемная улица, а вдалеке слышался лай собак. Сама не понимая как, я забрела в частный сектор, и как выбраться отсюда понятия не имела. Вглядываясь в дома, я пошла вдоль улицы, а потом увидела на одном особняке табличку с названием и номером.

Вызвав такси, обхватила себя за плечи, чувствуя, неимоверную дрожь. В голове не укладывалось, что мне удалось выбраться из этой передряги.

Машина приехала довольно быстро. Сев, назвала адрес гостиницы, а сама достала телефон и удалила страничку в социальной сети, как и анкету на сайте знакомств. Затем вытащив сим-карту, сломала ее и выбросила по дороге в открытое окно.

А потом посмотрела на водителя, который то и дело бросал на меня взгляд в зеркало заднего вида, и у мужчины были такие испуганные глаза, что я не могла не спросить:

— Что-то не так?

— Да, макияж у вас странный, — послышалось в ответ. — До Хэллоуина вроде далеко… Или вы были на тематической вечеринке?

— Да, именно так, — подтвердила я, не понимая, о чем он говорит.

— Что только не придумают, — рассмеялся мужчина, сразу как-то расслабился и даже включил музыку в автомагнитоле погромче. — Выглядит очень жутко.

А я тем временем достала зеркало и едва не вскрикнула, увидев свое отражение. По моему лицу и шее расплывались алые огненные линии, которые то вспыхивали, то вновь затухали. Они светились, превращая меня в некого монстра.

Сдерживая крик, прикоснулась к одной из них, и поняла, что она тут же исчезла. А потом я осознала, что кольцо на моей груди горячее. Схватив его в руки, поняла, что оно сияет алыми искрами. Перепугавшись до полусмерти, быстро сняла цепочку и бросила ее в сумочку. Я опять посмотрела в зеркало. Огненные линии на моем лице и шее почти погасли, и в этот момент автомобиль остановился возле гостиницы.

— Приехали, — сообщил водитель.

Расплатившись с ним, выскочила из автомобиля.

— Чего только эта молодежь не придумает, — услышала я вслед.

Дождавшись, когда такси отъедет, поспешила к своей машине.

Сев на водительское сиденье, откинула зеркало и поняла, что все жуткие «огненные линии» с моего лица исчезли окончательно.

«Что это было? — искренне не понимала я. — Какая-то чертовщина. Думай, Аня, думай. Хотя, что тут думать, надо сматываться отсюда побыстрее и куда подальше. С остальным разберемся позже».

Я завела машину и направилась в сторону дома. Но от пережитого шока меня сильно потряхивало, немного кружилась голова, а еще пришла непонятная слабость. Хотелось расстелиться тряпочкой, и чтобы никто не трогал. Понимая, что просто не доеду до дома, кое-как добралась до соседнего городка и сняла номер в малюсенькой гостинице. Денег было безумно жалко, но ведь нет ничего дороже, чем жизнь.

Быстро приняв душ, забралась в постель и, закрыв глаза, подумала о том, что это было мое последние «приключение», и надо браться за ум — начать нормально учиться и работать, а то «легкие деньги» меня едва до беды не довели.

Именно с такими мыслями я стала засыпать.

Глава 2

Проснувшись утром, первым делом прислушалась к своему организму и, осознав, что ничего не беспокоит, а от вчерашних тревожных симптомов не осталось и следа, вскочила с постели, включила телевизор и стала спешно одеваться. В голове была непривычная легкость.

Тем временем начался репортаж о чрезвычайном происшествии, случившемся в соседнем городке. Услышав его название, невольно замерла. Ведь именно там я вчера встречалась с Сергеем. Корреспондент рассказывал о случайном возгорании в новой многоэтажке, в результате которого погиб один человек.

Добавила звук, опасаясь пропустить хоть слово. Внутри все сжалось, потому что оператор показал дом, в котором я вчера была. Ошибки быть не могло. Сначала мелькнуло широкое фойе, лифт, потом темная дверь и квартира, в которой я находилась предыдущим вечером.

Когда журналист сказал о погибшем мужчине, приехавшем в командировку из столицы, я покачнулась и плюхнулась на кровать. В голове не укладывалось, что вчерашней ночью Сергей погиб… Как подобное могло случиться? А может, это я виновата?

Мысли вновь вернулись к «огненным» линиям, которые вчера внезапно возникли на моем теле и лице, а потом также сами по себе исчезли без следа. Объяснения случившемуся я не находила. Проще всего было сказать, что это выдумка моей фантазии, если бы не одно но…, таксист тоже обратил внимание на мой необычный макияж. А значит, мне не показалось.

Тем временем журналист уверенно заявил, что возгорание началось на кухне, и скорее всего, причина в неисправной проводке, а дальше тема перешла на недобросовестного застройщика и о том, что правоохранительные органы во всем разберутся.

«Наверное, просто совпадение», — решила я, и от этой мысли на душе стало легче.

Перед тем как отправиться домой, включила мобильник, вставив в него свою постоянную карту, а потом взгляд остановился на перстне. Сейчас это было обычное кольцо, которое провело со мной много лет, и все это время служило своеобразным талисманом. Взвесив все «за» и «против» вновь надела его и отправилась вниз.

Администратор и горничная обсуждали случившееся, совершенно не замечая меня.

— В интернете пишут, что это была криминальная разборка, — серьезно произнесла светловолосая девушка в строгой униформе сотрудницы хостела. — Видимо, это какой-то бандюган. Как думаешь?

— А я, наоборот, читала, что он простой работяга из столицы и находился здесь в командировке. А еще соседи, вроде, видели какую-то смазливую девицу, которая была в его квартире накануне, — послышалось в ответ.

Я едва не споткнулась на лестнице. Оказаться главной подозреваемой в этом странном деле совершенно не хотелось. Стало понятно, что надо как можно скорее возвращаться домой. Оставалось надеяться, что меня не смогут вычислить, ведь при общении с мужчинами на сайте знакомств я старалась быть очень аккуратной. А потом промелькнула мысль, что и мобильный телефон не помешало бы поменять. Мало ли что…

— Думаешь, разборки между влюбленными? — раздался вопрос.

— Не думаю, что какая-нибудь девушка способна на подобное. Это или несчастный случай, или тщательно спланированное преступление.

И тут сотрудницы, наконец-то, меня заметили.

Девушка-администратор в строгом темно-сером костюме подскочила со своего места и приветливо улыбнулась:

— Доброе утро.

— Доброе, — кивнула в ответ.

— Как спалось?

— Чудесно, — положила ключик от номера на стойку. — Давно мне не было так спокойно. У вас замечательная гостиница, а еще, так чисто… Обязательно оставлю отзыв на сайте.

Девушка довольно улыбнулась и выдохнула:

— Спасибо.

— Это вам спасибо.

Я постаралась сделать все, чтобы усыпить бдительность сотрудниц хостела и оставить о себе приятное впечатление. Тепло попрощавшись с девушками и заверив, что в следующий раз тоже обязательно остановлюсь у них, поспешила к машине.

Хотелось поскорее оказаться дома и забыть обо всем случившемся.

Денег в кошельке было негусто, но я все равно заехала в магазин и купила новый телефон, а старый бросила в речку на ближайшем мосту.

По радио с некоторой периодичностью повторяли новости о Сергее, это заставляло меня безумно нервничать. В конце концов, я просто его выключила.

Несмотря на раннее утро уже «душила» духота. День обещал колоссальное пекло. В салоне практически невозможно было находиться. Открыв все окна, я мчалась вперед, мечтая, поскорее добраться до заправки и купить бутылочку ледяной воды. В какой-то момент мою машину обогнал темный автомобиль. Водитель как-то удивленно на меня посмотрел и добавил газа.

«Вот чудак», — усмехнулась я.

А потом на меня обратил внимание мужчина из другой машины. Он почему-то стал креститься. Мельком, бросив взгляд в зеркало заднего вида и едва не заорав, ударила по тормозам. По моему лицу «пробегали» алые линии, и выглядело это так, будто внутри меня полыхает огонь…

Я коснулась их пальцами, провела рукой по шее, а потом осознала, что перстень на груди вновь нагрелся. Быстро сняв его, бросила в сумку и испуганно выскочила из машины. Через несколько секунд жар, охвативший меня, прошел без следа. Посмотрев в зеркало, увидела привычное отражение, правда, я была слишком бледна. Схватившись, задумалась о том, что со мной происходит и, самое главное, что с этим теперь делать.

Одинокая девушка у открытой машины на трассе невольно привлекала к себе внимание. А потом рядом со мной притормозил какой-то грузовой автомобиль. Седоволосый пожилой мужчина выглянул из кабины и уточнил:

— Сломалась, девонька? Помощь нужна?

— Нет, — качнула головой. — Все в порядке. Просто сегодня весьма душно. Остановилась, чтобы подышать свежим воздухом.

— Это да, — согласился мужчина. — Вон как парит, в полдень будет жутко. Так помощь точно не нужна?

— Точно. Спасибо за беспокойство.

Только большегрузный автомобиль отъехал, притормозила блестящая синенькая иномарка. Светловолосый красавчик, окинув меня оценивающим взглядом, кивнул на пассажирское сидение:

— Садись, подвезу. Такая девушка не должна оставаться в беде.

— Все в порядке, — качнула головой.

— Зря отказываешься, — послышалось в ответ. — Может, передумаешь?

— Нет!

Машина со свистом рванула вперед, обдав меня дорожной пылью.

— Вот гад, — выругалась я, и тут боковым зрением заметила, как блестящий, черный автомобиль, явно новый и весьма дорогой, сворачивает с основной трассы к обочине.

«Еще один помощник», — нахмурившись, поспешила сесть за руль. Незнакомая машина начала притормаживать. Я тут же завела мотор и тронулась с места, усмехнувшись тому, что не там я и «искала» богатых кавалеров. Оказывается, надо просто одеть платьице покороче и сделать вид, что «лошадка» поломалась, и тут же появятся желающие оказать помощь слабой красивой девушке. Способ поиска богатых ухажеров действительно был неплохим, только теперь это все осталось в прошлом.

Вчерашняя ситуация явно дала понять, что везение закончилось. Мне едва удалось сбежать. Я любила риск и была склонна к авантюрам, адреналин будоражил кровь, но играть с судьбой не хотелось.

Конечно, было понятно, что теперь вновь придется выходить на работу, ежедневно вставать по утрам, ехать неизвестно куда, терпеть дурацкий характер руководства, экономить и жить от зарплаты и до зарплаты… От этих мыслей стало совсем грустно. Но я тут же мысленно дала себе подзатыльник, напомнив о том, что «легкие деньги» весьма опасная штука.

Дальнейшая дорога прошла без происшествий. Правда, пару раз мне показалось, что в зеркале заднего вида вижу «знакомую» черную дорогую иномарку, но потом я решила, что это лишь плод моей фантазией — мало ли похожих машин на междугородней трассе…

Добравшись до дома, с неким облегчением вздохнула, осознав, что все мои заключения остались позади. Приняв душ, удобно устроилась на диване и включила телевизор. Как назло, опять показывали репортаж о жутком происшествии с Сергеем. Стало не по себе. Невольно появилась мысль о том, а если бы пожар начался в квартире, когда я там была… Наверное, данный случай, станет мне уроком на всю жизнь.

Взяв пульт в руки, начала бессмысленно щелкать кнопки, переключая канал за каналом, но везде показывали какую-то ерунду. Стало как-то скучно, и я решила изучить новенький мобильник. Он оказался совсем простым, но весьма удобным. Вставив сим-карту, открыла интернет и полезла смотреть вакансии.

К моему удивлению, продавцы требовались повсюду, включая местный супермаркет. Осознав, что с работой проблем не будет, с облегчением вздохнула. Перечитав свои сбережения, с радостью поняла, что у меня скопилась «небольшая подушка», которая поддержит некоторое время, пока я найду подходящую вакансию и получу первые деньги.

Настроение поднялось вверх. Энергия буквально начала бурлить во мне. Переодевшись в удобную одежду, принялась наводить порядок. Одно дело невольно тянуло за собой другое. Перемыв все в кухне, а затем и ванной комнате, бросила взгляд на часы и присвистнула. Время приближалось к вечеру, а я даже не пообедала.

Открыв холодильник, с сожалением поняла, что в нем совсем пусто. Вздохнув, переоделась и отправилась в магазин.

Выскочив из подъезда, по тропинке направилась через двор, невольно оглядываясь по сторонам. На детской площадке играли малыши, у забора сидели подростки и весьма колоритно ругались, бабушки на скамейки у дома обсуждали какой-то сериал, а потом я случайно заметила черную иномарку, припаркованную чуть дальше подъезда. Из-за тонированных стекол было непонятно, есть ли в ней кто-то, но мне почему-то стало не по себе.

А потом качнула головой, отгоняя прочь странные мысли. Скорее всего, эта машина принадлежала кому-то из жильцов, просто раньше я не обращала на нее внимания. Возможно, чье-то постоянно парковочное место заняли, и человек был вынужден поставить сюда свой автомобиль.

«Аня, думаешь о всякой ерунде, — отругала саму себя. — Придумываешь то, чего нет».

Схватив у входа корзинку, направилась к стеллажам с продуктами. Готовить совершенно не хотелось, поэтому решила взять что-то такое, что не отнимет много времени. В овощном отделе я набрала помидоров и огурцов, винограда, ярких спелых яблок и моих любимых бананов. Затем переместилась в мясной отдел, а потом и в молочный. Выбирая йогурт, невольно обратила внимание на высокого, темноволосого мужчину, очень красивого, статного с миндалевидными глазами зеленого цвета. В незнакомце было нечто необычное, какой-то диссонанс, но что, я так и не поняла.

Внезапно мужчина улыбнулся, и тут ко мне пришло осознание, что я стою и самым наглым образом рассматриваю незнакомого человека, и он это прекрасно понял.

Стало немного неудобно, я поспешила поставить йогурт на полку и быстро двинулась дальше.

Сделав круг вокруг овощного отдела, вернулась к напиткам и буквально натолкнулась на темноволосого незнакомца, который так и продолжал бродить по магазину с пустой покупательской тележкой. Деваться было некуда, ну не бежать же обратно, и поэтому, подняв голову и расправив плечи, я гордо прошла мимо…

Набрав продуктов, свернула в бакалею и опять столкнулась с незнакомцем. Конечно, магазин был небольшим, но сложилось впечатление, что этот парень меня преследует.

Стало как-то неудобно, и я поспешила к кассе. Мужчина же направился к выходу. Оставив пустую тележку, он так и покинул магазин, не сделав ни одной покупки.

Расплатившись, я вышла из супермаркета, и почти сразу увидела группу мужчин. Все они были одеты в темную одежду, и невольно выделялись на фоне остальных посетителей. Среди них стоял незнакомец.

Будто почувствовав мой взгляд, мужчина резко обернулся.

Мое сердце забилось сильнее. В груди стал подниматься жар. Перепугавшись, что сейчас вновь начну сиять «как елка» быстрым шагом направилась домой.

Незнакомцы теперь у меня невольно вызывали подозрение.

Путь до квартиры я проделала почти бегом. Залетев на этаж, стала быстро открывать дверь, когда внизу услышала мужские голоса. Речь казалась какой-то странной, и ни слова разобрать было нельзя.

Нырнув домой, заперлась на все замки и с облегчением вздохнула. Сердце в груди трепыхалось с такой силой, что казалось, вот-вот выпрыгнет.

«Аня, вот так и попадают в сумасшедший дом. Сама увидела, сама придумала, сама убежала», — мысленно отругала себя и отправилась на кухню, разбирать покупки.

Странный незнакомец все никак не шел из головы. Мысли вновь и вновь возвращались к нему, и почему-то казалось, что мы с ним еще увидимся, и это меня пугало.

Весь вечер я провела как на иголках, прислушиваясь к каждому шороху и вздрагивая от любого звука в подъезде. Ни телевизор, ни интернет отвлечься не помогли. Меня что-то тревожило и не давало покоя.

В конце концов, решила проветрить комнату и открыла дверь на балкон. Приятный теплый ветер тут же окутал меня. Глубоко вздохнув, сделала шаг вперед.

Во дворе уже было тихо. Бабушки разбрелись по домам, как и мамочки с малышами, и лишь где-то вдалеке слышалось бренчание гитары и смех подростков.

Под балконом в ряд выстроились блестящие внедорожники. Если честно, я этому удивилась. Машины все были незнакомыми, более того, в моем доме жили в основном простые люди, и откуда взялся этот «автопарк» было непонятно.

А потом я подняла голову и утонула в ночном небе. Оно было таким бескрайним, невероятно глубоким и безумно манящим. Звезды сегодня напоминали бриллианты, и каждая была со своим особенным сиянием. Возникло ощущение, что они разговаривают со мной, успокаивают, пытаются подружиться.

Моя тревога отступила, сменившись приятным умиротворением. Я любовалась звездами, и они мне о чем-то шептали, но так тихо, что слов разобрать было невозможно. Я растворялась в бесконечности, плыла в ней, совершенно забыв обо всем.

Не знаю, сколько времени прошло, но в какой-то момент, меня потянуло в сон. Опасаясь его «прогнать», поспешила в постель, и едва моя голова коснулась подушки, почти сразу оказалась в объятиях сладкого сновидения.

Я шагала по млечному пути, который напоминал серебряную дорожку, к большой арке, укутанной золотистым светом. Во мне не было ни капли страха, только уверенность в том, что все делаю правильно. Вокруг расплывалась бескрайняя тьма — ласковая и манящая. Чем ближе я подходила к своей цели, тем светлее становилось, и в какой-то момент пришло осознание, что я нахожусь в огромном мраморном зале с большими колоннами и стеклянной крышей, над которой рассыпались многочисленные звезды.

— Добро пожаловать домой, принцесса, — внезапно послышался мужской голос.

Это было так неожиданно, что я споткнулась, а потом резко обернулась.

И вот я уже в местном супермаркете, среди привычных стеллажей, наполненных различными товарами, а напротив стоит тот самый незнакомец и с легкой улыбкой на губах, и пристально смотрит на меня.

— Принцесса, — вновь слышу я, и мое спокойствие улетучивается. Страх окутал мощной волной, в голове осталась только одна мысль: «Беги!».

И поддавшись порыву, бросив покупки, ту же помчалась к выходу. Но мне дорогу преградила группа в черном. Резко развернувшись, побежала в другую сторону. Но и тут меня поджидали. Понимая, что выхода нет, попыталась скрыться в подсобном помещении, но добраться до него не успела. На моем пути возник незнакомец. Он крепко прижал меня к себе и прошептал:

— Наконец-то я тебя нашел.

С моих губ сорвался панический крик…

Подскочив на постели, тяжело дыша, испуганно огляделась, и с облегчением поняла, что это всего лишь сон, просто кошмар, который уже улетучился без следа.

Глава 3

Странный сон никак не отпускал, мысли вновь и вновь возвращались к нему, не давая покоя. Не знаю почему, но он меня напугал.

Чтобы отвлечься, я приступила к поискам работы. Просмотрев несколько объявлений, выбрала те магазины, которые находились в моем квартале. Переписав адреса, решила прогуляться и приглядеться сначала к будущему месту работы, и лишь потом звонить и договариваться о собеседовании.

Погода была чудесной. Теплое солнышко приятно ласкало, но не парило. Натянув удобный сарафан, подхватила сумочку и быстро спустилась вниз.

Выскочив из подъезда, невольно натолкнулась взглядом на машины, стоящие во дворе. Со вчерашнего вечера, как мне показалось, их стало еще больше. Черные внедорожники почему-то выглядели пугающими. В них явно кто-то сидел, но лиц разглядеть было невозможно.

Спустившись по ступенькам, направилась к автобусной остановке, и почти сразу за спиной послышался хлопок автомобильных дверей. Обернувшись, увидела мужчин в черной одежде, кожаных куртках и темных очках. Они были похожи на байкеров и не спеша шли в мою сторону.

Я невольно ускорилась, и в витрине хлебного киоска заметила, что они тоже. Сомнений не было, они преследовали меня.

До остановки осталось совсем немного, когда увидела, притормозивший внедорожник, из которого вышел незнакомец из магазина. Мужчина улыбнулся мне, и я поняла, что надо бежать.

Сделав два шага вперед, довольно резко нырнула в палисадник и скрылась за большими зелеными кустами. Все местные жители знали, что тут есть небольшой проход между домами. Воспользовавшись им, я быстро вернулась в свой двор и залетела в подъезд. Мои преследователи не отставали. Взлетев на этаж, открыла замок и вбежала в квартиру, но закрыться я не успела. Мне помешала мужская нога в черном блестящем ботинке.

Когда дверь толкнули, я невольно отлетела к стене. На пороге стоял незнакомец с улыбкой на лице, который пристально меня рассматривал.

— Что вам надо? — испуганно выкрикнула, пытаясь придать дрожащему голосу хоть немного твердости. — Кто вы такие?

— Наконец-то мы нашли тебя принцесса, — послышалось в ответ, и мой небольшой коридор наполнился незнакомцами в черном. Их было несколько человек, и выглядели они довольно пугающими.

— Если вы сейчас же не уйдете, то я закричу, — пригрозила мужчинам.

— Не стоит этого делать, — незнакомец качнул головой. — Не надо нас бояться, мы не причиним тебе вреда.

— Кто вы такие? И зачем меня преследуете? — поинтересовалась я, осторожно оглядываясь и пытаясь понять, успею ли добежать до ванной комнаты, чтобы в ней закрыться и позвонить в полицию.

— Я сейчас все тебе объясню, — мужчина вновь окинул меня пристальным взглядом и пробормотал. — Ты так похожа на мать.

Невольно замерла, потому что родителей своих никогда не видела, и слова незнакомца были такими неожиданными и странными.

— Вы знаете мою семью? — вопрос сам по себе сорвался с губ.

— Знаю, но лично не был знаком ни с правителем Ричардом, ни с его супругой Кони-Авелией. Они погибли до моего рождения.

Странные имена резали слух, как и слова о правителе.

— Мне надо о многом тебе рассказать, а лучше показать. Где перстень твоего отца?

— Кто вы? — хрипло спросила в ответ.

— Неправильный вопрос, — он качнул головой. — Лучше спроси, кто ты.

— Ну и кто я?

— Если ты мне дашь перстень, то увидишь все сама, — раздалось в ответ. — Не бойся. Неужели тебе неинтересно узнать свое прошлое?

Не знаю почему, я открыла сумочку и достала из нее украшение, которое было со мной всю жизнь.

— Где мы можем присесть? — послышался вопрос.

— В комнате.

Незнакомец вошел, огляделся по сторонам, а потом шагнул к столу и положил на него перстень. Затем, сняв с шеи цепочку, на которой висело похожее кольцо, только в женском варианте, протянул его мне:

— Оно принадлежало твоей матери.

— Кто вы? — я опять повторила вопрос, на который так и не получила ответа.

— Надень кольцо, — в мужском голосе зазвучала сталь. Стало не по себе.

Быстро выполнив приказ, опустилась на стул и уточнила:

— Ну и что дальше?

— Это кристаллы памяти. Мужчина — правитель Ричард, женщина — Кони-Авелия, его жена. Это твои родители. Именно глазами своей матери ты увидишь то, что произошло в тот страшный день. На какое-то время судьба позволит тебе вернуться в прошлое.

Незнакомец сел напротив меня, надел мужской перстень и приказал:

— Дай руку.

Как только я протянула ладонь, ее крепко сжали и украшения засияли голубым светом, который становился все больше и больше, а потом передо мной появилась женщина…

И в какой-то момент ко мне пришло осознание, что происходящее, я вижу глазами незнакомки.

Все вокруг было в черном тумане. То тут, то там вспыхивали ужасающие оранжево-алые вспышки. Беспощадный и всепоглощающий огонь разгорался все сильнее, безжалостно унося жизни жителей маленькой планеты. Мой привычный мир был теперь навсегда разрушен, и как это принять, я не знала.

Обхватив себя за плечи, в ужасе замерла у панорамного окна, наблюдая, как рушатся стены первого дворцового комплекса. «Скоро захватчики будут тут. Надо бежать…, но Ричард сказал его ждать здесь», — промелькнула мысль.

И в этот момент совсем где-то близко раздался оглушающий жуткий взрыв. Пол под ногами затрясся. Невольно закрыв уши руками, присела на корточки, а потом упала на колени, не замечая горьких слез, заливающих лицо.

Отец… Мама… Неужели они погибли? В голове не укладывалась эта страшная мысль. Но я сама видела, как рухнула та часть здания, где располагались их апартаменты.

Тем временем за окном ритуальная башня из темного камня покосилась и просто сложилась пополам, словно картонная.

С моих губ невольно сорвался крик бесконечно отчаянья:

— Ааааааа…

Одновременно с этим раздался детский плач.

«Доченька», — промелькнула мысль.

Подскочив, бросилась к кроватке. Подхватив малышку на руки, прижала ее к груди и стала невольно покачивать и шептать слова, успокаивая ребенка: «Тшш, родная, все будет хорошо. Наш папа обязательно найдет выход. Надо только немного потерпеть. Тшшш, маленькая. Спи, Рамилия — Анетта, спи. Тшшш».

Младенец на моих руках пару раз всхлипнул, а потом затих. Дочка опять погрузилась в сладкий безмятежный сон.

Невольно бросила взгляд на стену. Тикитаки показывали начало утреннего сектора. Приближался рассвет, и что он нам принесет, было неизвестно.

Взрыв… Еще один… Еще…

Резко обернувшись, заметила уродливые трещины на панорамных окнах спальни, и поняла, что здесь находится уже просто небезопасно.

Осторожно, положив малютку на постель, сдернула с кресла черный плащ с глубоким капюшоном, накинула его, а затем взяла дочку на руки, спрятав кроху под темное полотно.

Куда бежать я просто не представляла.

Но в этот момент дверь распахнулась, и послышался голос мужа:

— Кани-Авелия!

— Ричард я тут, — поспешила к нему.

— Где Анетта? — он метнулся к детской колыбели.

— Со мной.

— Идем, быстро. У нас мало времени.

Я направилась вслед за мужем. Никогда не видела супруга таким. Ричард был бледен и очень сосредоточен. Его одежду покрывал слой пыли. Он словно вековой айсберг двигался по коридору, ни разу даже не обернувшись.

— Куда мы идем? — осторожно поинтересовалась я.

— Новости есть?

— Почему ты молчишь?

Все мои вопросы так и остались без ответа, и лишь когда мы достигли межшлюзовой двери, Ричард обернулся и коротко произнес:

— Нам нужно добраться до зала капсул.

— Зачем? — выдохнула я, но мой вопрос опять проигнорировали. — Ведь небо закрыто, мы не сможем покинуть планету.

— Я все объясню позже, — послышалось в ответ.

Мне ничего не оставалось, как довериться мужу.

Скоростной лифт моментально доставил нас на верхний этаж дворцового комплекса. Едва двери распахнулись, я увидела стражников, которые при нашем появлении низко склонились.

— Все готово? — уточнил супруг.

— Да, господин, — послышалось в ответ.

Я панически оглядывалась по сторонам. От некогда роскошного помещения остались лишь руины. Видимо, огненное ядро из жуткого оружия гроххенов попало сюда, потому что вокруг были разрушения, и только одна небольшая капсула скоростного перемещения сияла неоновым голубым светом.

Никогда не думала, что огромная раса, так далеко живущая от нашего сектора, решится на захват. Зачем им понадобилась моя планета, мне до сих пор было непонятно. Они объявили войну без предупреждения. Просто в один миг напали, снесли околопланетную защиту и перешли в атаку, буквально уничтожая все живое на своем пути.

— Кани-Авелия!

От резкого голоса мужа вздрогнула и поняла, что стою, словно статуя, посреди зала.

— Идем!

Он застыл около капсулы. Я подошла к нему, еще не до конца не понимая, зачем он меня сюда привел.

— Дай мне дочку, — послышалась мягкая просьба.

Автоматически протянула мужу нашу единственную наследницу, принцессу галхонов, продолжение величественного рода.

Он прижал малышку к себе, поцеловал в лоб, что-то неслышно прошептал и стал укладывать ее в капсулу перемещения.

Некоторое время наблюдала за его движениями, а потом, будто сквозь туман, до меня наконец-то дошло осознание того, что он хочет сделать.

— Нет! — невольно закричала, буквально бросаясь к дочери. — Никогда.

Ричард взял меня за плечи и ощутимо встряхнул, а потом быстро заговорил:

— Любимая, у нас очень мало времени. Мы эту битву проиграли. Анетта — единственный наш шанс на будущее. Она должна жить!

— Но…

— Родная, другого пути нет. Нам не выбраться, но мы спасем нашу дочь. Придет время, и если судьбе будет угодно, старейшины найдут ее, и тогда славный род галхонов возродится вновь.

— Старейшины улетели? — искренне удивилась я. — Как? Ритуальная башня разрушена.

— Мне удалось отправить их в открытый космос на маленьком лайнере захватчиков. Будем надеяться, что они смогут позаботиться о себе. Но сейчас мы, прежде всего, должны сохранить жизнь Анетты. Она наше будущее, и никак иначе.

— Ты, правда, хочешь это сделать? — я смотрела на мужа и не могла понять его планов. — Кроха не выживет одна в открытом пространстве…

— Я отправлю капсулу в гиперпрыжок к самому дальнему сектору галактики. Там находится отсталая планета. Ее жители ничего не знают о космосе. Наша дочка вырастет в безопасности.

— Уверен?

— Надеюсь, — послышалось в ответ, а потом он закрепил на хрупком тельце ребёнка последний ремень-держатель и чуть отступил, давая мне шанс попрощаться с дочерью.

Я смотрела на спящего ангела, захлёбываясь рыданиями. Сердце рвалось на части. Протянув руку, погладила свою темноволосую малышку по голове и прошептала:

— Доченька, мама и папа любят тебя… Если бы я могла хоть что-то исправить, родная… Прости, что не уберегла наш мир для тебя…

На этом слова сорвались на рыдания.

— Любимая, — муж приобнял меня за плечи и осторожно отодвинул в сторону. Сняв с пальца большое круглое кольцо, печать рода, он вложил его в ручку Анетте, а потом нажал на стартовую кнопку на пульте управления.

Раздался знакомый писк. Капсула стала медленно закрываться. Чтобы не закричать, сжала руки в кулаки.

Ричард обнял меня, и я, уткнувшись лицом в его грудь горько заплакала.

На подготовку дальнего полета ушло несколько мгновений.

— Мой господин, все готово, — послышался голос слуги. — Принцесса погружена в медикаментозный сон, и проснется лишь тогда, когда капсула окажется в конечной точке маршрута.

Ричард посмотрел на меня и грустно улыбнулся:

— Ну вот и все… Осталось только нажать кнопку пуска. Сделаем это вместе?

Глаза Ричарда были наполнены болью. Он сдерживался из последних сил, ради меня. И этот путь нам предстояло пройти вдвоем. Я кивнула.

Мы подошли к капсуле, похожей на огромное яйцо. Через полупрозрачный купол можно было рассмотреть спящую девочку.

— У нее все будет хорошо? — я умоляюще посмотрела на мужа.

— По-другому и быть не может, — он взял меня за руку и поднес наши ладони к пусковому устройству. Нажали мы на него одновременно…

В тот же момент капсула закрылась защитным черным куполом, а потом начала медленно подниматься лифтовая платформа.

Я смотрела на летательный аппарат, который увозил мою дочь в новую жизнь, и просила галактику помочь ей. Наверное, мы все сделали правильно. По крайне мере мне хотелось в это верить.

Капсула тем временем достигла люка, и одновременно с этим открылся портал перемещения… Яркая вспышка на секунду ослепила нас, а потом я увидела в небе дымку от капсулы, совершившей гипер-прыжок в пространстве.

Теперь наша девочка была в безопасности.

— Я люблю тебя, — прошептал муж, крепко обнимая меня.

— Спасибо тебе за счастье, подаренное мне, — прошептала в ответ, и в это время раздалось несколько оглушающих взрывов, и нас охватило пламя.

С губ сорвался болезненный крик…

— Тшшш, — услышала я и мою руку сжали. Очнувшись, поняла, что я все также нахожусь в своей комнате, и больше нет разрушений, адского огня и боли.

Подняв заплаканное лицо на незнакомца, прохрипела:

— Что это было?

— Анетта, ты увидела, последние мгновения жизни своих родителей…

Смахнув слезы, вскочила и заметалась по комнате, пытаясь осознать увиденное, но получалось весьма плохо. В голове просто не укладывалось, что подобное может оказаться правдой — гибель целой планеты, пожар и взрывы, адская боль. Я невольно искала подходящее объяснение тому, что видела, а потом меня внезапно осенила догадка:

— Вы обладаете даром гипнозом, да? Но зачем вам это? Решили ограбить? Так брать у меня нечего.

— Анетта…

— Мое имя Аня, — невольно рявкнула я.

— Ты все видела своими глазами, — незнакомец повысил голос. — Прекрати пустую истерику. Мы тебя искали столько времени, и сейчас ты должна принять свою жизнь и вернутся к тем, кто так ждет, и возглавить армию своих подданных, готовых противостоять гроххенам.

— Это шутка? — уточнила я, разглядывая темноволосого красавчика, который так внезапно ворвался в мою квартиру.

— Нет, — качнул головой он. — Ты последняя из правящего рода галхонов, и именно тебе предстоит возродить наш мир.

Невольно мой взгляд остановился на других «гостях». Они стояли, прижав ладони к сердцу и опустив низко головы.

— Подданные выражают почет своей принцессе, — пояснил мужчина.

— А вы, почему тогда так себя ведете? Где должное уважение к «правящей особе»?

— А мы с тобой равные. Я наследник рода старейшин, и именно мне вскоре суждено стать твоим супругом.

От подобной заявки обалдела и хрипло выдавила:

— Знаете, я тут подумала, мне как бы и на Земле неплохо живётся.

Ответом был убийственный взгляд…

— Ты дочь своих родителей, и отказаться от наследства просто не смеешь.

— Послушайте…, — присела на стул.

— Мое имя Ноа-Оливер, — перебил мужчина. — Можешь, называть меня просто Оливером, а сейчас собирайся, нам уже пора.

— Так я вас не задерживаю, — и показала рукой в коридор. — Вы можете покинуть мою квартиру тем же способом, что попали сюда. А мне и здесь неплохо, да и замуж я не собираюсь. Вы как-то совсем не в моем вкусе.

— Собирайся, Рамилия — Анетта, — послышалось жесткое в ответ. — Нам действительно пора. Твоя кровь все чаще и чаще проявляет себя. Тебе надо как можно скорее покинуть земное пространство. Эта планета скоро начнет забирать твою силу. Прекрати вести себя как неразумный ребенок.

— О чем вы говорите? — разозлилась я. — Хватит! Хватит с меня всего этого. Мне необходимо успокоиться, все обдумать, решить, как быть дальше. Поэтому прошу всех, покинуть мою квартиру. Мне нужно побыть в одиночестве. Пошли все вон!

Оливер поднялся, положил ладони на стол, и я с изумлением поняла, что под его кожей «сияют» то здесь, то там линии, только синего цвета.

— Принцесса, наверное, вам стоит посмотреть на себя в зеркало, — усмехнулся он. — Надеюсь, на этом наш спор закончится.

Подскочив, уставилась на свое отражение, с ужасом понимая, что лицо опять покрылось алыми линиями, которые сейчас выглядели особенно зловещими.

— Опять началось, — пробормотав, стащила с пальца кольцо. — Во всем виновато это украшение. Давайте, вы его просто заберете, и все закончится.

— Еще ничего даже не начиналось. Твоя кровь ищет выхода, и в один миг ты можешь стать опасной и погубишь много жителей этой планеты. Анетта, мне не до шуток.

Почему-то сразу вспомнился Сергей и его гибель. Появились страшные мысли о том, а что если это я виновата в его смерти? К горлу подкатила тошнота, а перед глазами все стало расплываться. Автоматически схватилась за стол, опасаясь упасть:

— Уходите!

— Так, хватит, — услышала я, прежде чем Оливер меня обнял и крепко прижал к себе. — Уговаривать тебя больше нет времени, да и желания.

А потом раздался странный щелчок, и мою шею обжег болезненный «укус».

— Ай, — заорала я, пытаясь вырваться. — Сдурел? Да я тебя сейчас на ленточки порву, зараза!

— Принцесса, все будет хорошо! — послышался смешок.

— Отпусти, — очередной рывок, но меня слишком крепко держали.

Хотелось столько всего сказать, но язык начал заплетаться, очертания комнаты стали расплывчатыми, а потом, тьма просто в одно мгновение окутала меня…

Глава 4

Мое пробуждение было отвратительным. Ужасно болела голова, тошнило, каждое движение причиняло боль.

С трудом повернувшись на бок, приоткрыла глаза, пытаясь понять, что со мной. Обстановка была незнакомой — белоснежные стены, какие-то круглые лампы повсюду, серые узкие шкафы.

Зажмурившись от яркого света, попыталась вспомнить, где я… Перед глазами моментально пронеслись воспоминания — моя квартира, незнакомец, представившийся Оливером, странное видео о родителях, болезненный укол. Невольно поморщившись, прикоснулась к шее, никаких неприятных ощущений не последовало. С трудом присев, поняла, что нахожусь в какой-то медицинской палате, и в глаза моментально бросились браслеты на моих запястьях. Они были довольно тяжелыми, металлическими со странным рисунком.

«Что это такое?», — промелькнула мысль, и тут послышалось шипение.

Автоматически повернувшись на звук, увидела, что дверь отъехала в сторону, и ко мне шагнул Оливер.

— Доброе утро, принцесса, — улыбнулся он. — Выспалась?

— Где я нахожусь? — поинтересовалась в ответ.

— На моем шаттле.

— Что?

Спустила ноги и надела серые тапочки, которые кто-то заботливо поставил у кровати.

— Я решил сэкономить время и забрал тебя на свой корабль. Мы уже движемся в нашу звёздную систему. Скоро ты окажешься дома.

Встав, переборола отвратительное головокружение, шагнула к мужчине и со всей силы залепила ему пощечину. Он явно не ожидал подобной реакции.

— Ты в своем уме? — разозлился Оливер.

— А ты думал, я забуду, что ты сделал? — прорычала в отчет. — Что за кандалы нацепили на меня?

— Эти браслеты сдерживают твою силу, — послышалось в ответ.

— Немедленно сними их, — я попыталась стащить «оковы», но они оказались цельными, и никак не хотели слезать с рук.

— Это временно, просто не хотелось, чтобы ты подпалила корабль. Потерпи немного.

— Что? — вопросительно уставилась на Оливера.

— Как только мы доберемся до дома, эти оковы будут сняты.

— Мой дом там, — я указала пальцем в пустое пространство. — И верни меня сейчас же обратно.

— Это невозможно!

— Ты издеваешься?

— Анетта…

— Меня зовут Анной, — рявкнула в ответ. — И с чего ты взял, что я поверю в тот бред, что ты мне рассказал?!

— Ты все видела сама…

— Даже если так, неужели думаешь, что я безропотно соглашусь выйти за тебя замуж? Не дождешься, — припечатала наглеца. — Никогда этого не будет.

— Посмотрим, — в голосе собеседника отчетливо звенела насмешка, и это меня взбесило.

— Посмотрим, — ответила в тон ему, а потом, оглядевшись по сторонам, увидела на спинке кровати халат. Завернувшись в него, уселась на постели и поинтересовалась. — Ну и что дальше?

— Может, ты хочешь позавтракать и потом осмотреть корабль?

— Чтобы ты меня еще чем-то отравил? — криво усмехнулась я. — А вот от прогулки не откажусь.

— Как скажешь, — Оливер пожал плечами. — Одежду найдешь в правом отсеке, а я подожду в коридоре.

А потом он просто вышел, и дверь моментально закрылась. Подскочив, задумалась, что же такое правый отсек…

Просить помощи не хотелось. Оглядевшись, заметила, что на одной из стен выделяются небольшие узкие полосы.

Шагнув к ней, некоторое время рассматривала, а потом просто ударила ладонью. Тут же в ряд выдвинулись ящики, будто у комода. В верхнем, я обнаружила комбинезон белого цвета и футболку. Переодевшись, с удивлением поняла, что вещи именно моего размера. Собрав волосы в косу, шагнула к двери и задумалась, как она открывается. И тут мой взгляд привлек почти незаметный квадрат. Едва я прикоснулась к нему, появилась панель, наподобие обыкновенного домофона с множеством кнопок. На одной был обозначен замок. Стоило до него дотронуться, как послышался характерный шипящий звук.

— Я готова, — задрав нос, шагнула в коридор. — Ну, показывай, свой дурацкий корабль.

— Почему дурацкий?!

Этот вопрос я проигнорировала и просто пошла вперед, оглядываясь по сторонам.

— Сейчас ты все увидишь, — послышалось за спиной.

Я шла по узким длинным полукруглым коридорам, похожим один на другой, будто близнецы. Это был извилистый бесконечный тоннель, разделенный на своеобразные сектора с автоматическими дверьми. Не могу сказать, сколько бродила, но в какой-то момент возникло ощущение, что я нахожусь в лабиринте, иначе и не скажешь. Оливер просто шел за мной и молчал. Несколько раз я невольно оборачивалась. На лице моего спутника читалась непоколебимая решимость, а в глазах — уверенность.

По дороге нам не встретилось ни души и, казалось, что, кроме нас здесь никого нет.

Когда в очередной раз мы миновали автоматические двери и попали в точно такой же безликий коридор, как только что покинули, я не выдержала и поинтересовалась:

— Послушай, — внимательно посмотрела на него. — Долго мы еще будем идти? Какой-то странный у тебя корабль.

— Может, ты позволишь мне устроить экскурсию?

— Ну, давай, — хмыкнула в ответ.

Оливер легонько подтолкнул меня в сторону и сообщил:

— На каждом этаже есть дверь.

И тут я осознала, что все это время, просто ходила по кругу…

— А ты раньше сказать не мог? Издеваешься, да? Наблюдаешь, словно я забавная зверушка? — прищурившись, посмотрела на своего спутника.

— Анетта, просто ты так решительно шла вперед, что остановить тебя я не посмел, — послышалось в ответ.

— Ага, — хмыкнув, чуть прищурилась. — Считай, что почти поверила. Вколоть в шею какую-ту дрянь и насильно притащить меня сюда, ты не побоялся, а как подсказать куда идти — так сразу засмущался. Да?

Оливер поджал губы и промолчал.

— Знаешь, — посмотрела на него. — Что-то настроение пропало, где находится моя камера?

— Камера? — у мужчины дернулся глаз.

— Ну, я так понимаю, что здесь пленница.

Оливер нервно качнул головой и ударил ладонью по стене, да так сильно, что я невольно отскочила.

— Лифт, — процедил он, и действительно автоматические двери открылись. — Прошу.

Окинув своего спутника скептическим взглядом, задрав голову, плавно «вплыла» в кабину.

— Корабль многоуровневый. Два последних этажа занимают апартаменты капитана и членов его семьи. Дальше идет уровень с развлекательными залами, бассейном, комнатой отдыха, библиотекой, и гостевыми каютами. Затем идет капитанская рубка, зал с панорамным экраном, комната с системой слежения, управления и прочим. Три нижних уровня занимают технические этажи, где проживает команда.

— Большой кораблик, — заметила я.

— Стандартный межзвездный шаттл — быстрый и маневренный, — промолвил Оливер.

— Мы сейчас, действительно в космосе? — как-то не веря, уточнила я.

— Да. Скоро ты в этом убедишься, — двери лифта как раз распахнулись, и мы вновь оказались в коридоре. Но здесь было весьма оживленно. Какие-то мужчины в стальных рабочих комбинезонах довольно быстро двигались и в одну и другую сторону.

При нашем появлении, они словно по команде остановились и, приложив ладонь к груди, поклонились.

— Чего это они? — удивленно посмотрела на Оливера.

— Ты их принцесса, — послышалось в ответ. Затем он махнул рукой, и снова началось движение. Про меня будто все в один миг забыли.

— С чего бы ты хотела начать нашу прогулку? — поинтересовался мой спутник.

— С капитанской рубки, — поспешила ответить я.

Если честно, мне до сих пор казалось, что все происходящее — это какой-то немыслимый бред. Космический корабль, инопланетная принцесса, другие обитаемые планеты, ну кто в такое поверит. Хотя… Вот скажите, что вы знаете о космосе? Были ли вы или кто-то из ваших друзей там? Ответ очевидный нет, и никто не может сказать, что правда, а что вымысел, потому что мы все знаем только то, что нам сообщают. А может космос вообще фантазия? Или наоборот, он живет развитой жизнью, наполнен другими расами, а от людей это тщательно скрывают?

— Прошу, — Оливер открыл очередную дверь.

За ней оказалась большая комната с множеством приборов и кнопок. Здесь находилось несколько мужчин, которые, заметив меня, тут же подскочили и склонились.

— Наша Рамилия-Анетта желает увидеть космическое пространство. Поможете ей? — с насмешкой поинтересовался Оливер. — Араш?

Темноволосый мужчина с короткими вьющимися волосами поднял на меня взгляд и улыбнулся:

— Принцесса, прошу вас, — и он показал рукой на кресло. — Что бы вы хотели увидеть?

— Все, — честно ответила я.

А дальше, с моих губ срывались только короткие фразы:

— Вау…

— Не может быть

— Это серьезно?

— А если убрать…

— Что? Я испугаюсь? Да никогда…

— Помогите…

— Вух…

— Вай…

— Это неправда…

— Да разве такое может быть?!

Космос оказался таким большим. Эта чернильная темнота жила своей особенной жизнью, и вызывала полное ощущение всепоглощающей бездны. Эти эмоции ни с чем сравнить было нельзя. Я просто почувствовала себя пылинкой в буквальном смысле этого слова.

Меня удивляло все — полог прозрачности, невидимости, боевые пушки, маневренный пульт управления, камеры слежения и остальное. Люди на моей планете до сих пор спорят, есть ли жизнь еще где-то, кроме Земли, даже не догадываясь, что здесь целый мир — свой, неповторимый, ни на что не похожий.

Наша экскурсия продлилась довольно долго, а потом Оливер меня привел в зал с панорамным экраном и все…, я пропала.

Уткнувшись в толстое стекло лбом, я рассматривала звезды, которые были рассыпаны повсюду, и не могла ими налюбоваться. Казалось, они так близко, стоит только протянуть руку.

— Анетта, с тобой все в порядке, — внезапно на мое плечо легла мужская ладонь. — Ты уже столько времени стоишь, словно статуя.

Я посмотрела на Оливера и вздохнула:

— Тут потрясающе! — и это было самой настоящей правдой.

Мужчина довольно улыбнулся и промолчал.

Внезапно в темноте за экраном что-то вспыхнуло, но тут же погасло. А потом еще раз и еще. Это было похоже на светомузыку, которая невольно притягивала взгляд.

— Что это?

Мы приближаемся к системе Зверс. Ее окружает плотный пояс движущихся астероидов. Именно они издают такое сияние. Их своеобразная особенность.

— Это система обитаема?

— Нет, — Оливер покачал головой. — Там целый ряд небольших планет, но они непригодны для жизни абсолютно. Безжизненная территория, если можно, так сказать.

Я вновь уставилась на экран.

Наш корабль подлетел поближе, и сейчас мне прекрасно были видны огромные булыжники, которые двигались словно пушинки в открытом космическом пространстве.

— Удивительно! — вздохнула я.

— Ты выросла на отсталой планете, и многое будет для тебя в новинку. Но скоро ты освоишься.

Обернувшись к Оливеру, уточнила:

— Как мы понимаем друг друга? Даже на Земле живет огромное количество людей, разговаривающих на разных языках, а тут…

— В межгалактическом союзе принято детям вживлять специальные капсулы, которые позволяют нашему мозгу воспринимать любой язык как родной. Тебе, как и мне, эту процедуру провели при рождении.

— Вживлять? — ужаснулась, представив внутри себя непонятную схему.

— Не переживай, капсула растворяется в течение года, и прописывается в твое ДНК, частично изменяя его. Это безопасно.

Слова Оливера меня не успокоили, наоборот, вопросов стало еще больше.

— Скажи, я могу вернуться домой?

— Нет, — мужчина покачал головой. — Пойми это связано с тем, что ты о себе практически ничего не знаешь. Твое место в родном мире.

— Если правильно понимаю, много лет назад я лишилась этого мира?

На лице Оливера появилась суровая маска. Он уставился на прозрачный экран и сухо, и как-то отстраненно, произнес:

— В тот день вся наша раса лишилась привычной жизни. Гроххены напали неожиданно. Наш народ просто-напросто не был готов к вторжению. В ту ночь погибли многие, в том числе и правитель Ричард. Гроххены об этом пожалеют. Они превратили нашу планету в колонию по добыче фалия, а галхонов в рабов. Но скоро все изменится.

— Фалий? — это слово мне было абсолютно незнакомо.

— Особый редкий металл, из которого делается высококачественная броня для военных костюмов, — пояснил мой собеседник. — Именно поэтому они напали на нашу планету. Решили обогатиться таким образом.

— Это ужасно.

— Знаю, принцесса. Но скоро все будет по-другому. Ты вернешься в родной дом, а я буду всегда за твоей спиной, став крыльями.

— Оливер, — пристально посмотрела на мужчину. — Да, отрицать очевидное глупо. Твои слова — правда, и я действительно родилась не на Земле, но это ничего не меняет. Сам подумай, какой из меня воин? Ты зря на меня рассчитываешь.

— Одно твое присутствие даст нам силу, — мужчина улыбнулся. — Ты наше сокровище, Рамилия-Анетта.

— А потом, мы друг друга абсолютно не знаем, и замуж я за тебя не пойду.

— Ты станешь моей женой, так велят традиции.

— Какие традиции? — невольно повысила голос, потому что Оливер делал вид, что не слышит моих слов.

— Традиции нашей расы. Ты сейчас сопротивляешься уготованной судьбе, но скоро поймешь, что без меня не сможешь жить, а я без тебя.

— Ррр, — зарычала в ответ. — Оливер… Сил моих нет…

— Не злись, — мужчина улыбнулся. — Посмотри на свои руки.

Опустив взгляд, поняла, что браслеты приобрели алый оттенок.

— Что это?

— Твоя сила ищет выход. Аня, необходимо каждое мгновение контролировать эмоции или сгоришь. А можно так, — он шагнул ко мне и крепко обнял. К моему удивлению, на его ладонях появились голубые линии, которые перебегали от него ко мне, и браслеты мгновенно потухли.

— Мы одно целое, просто две половины, — промолвил Оливер, и тут я осознала, что слова о том, что без него мне не жить, совсем не шутка.

— Отпусти, — выбралась из мужских объятий и уточнила. — Браслеты сдерживают мою силу? Да?

Ответом был кивок.

— Отлично, тогда мне еще необходима парочка, — решительно заявила я.

— Зачем? — на лице моего собеседника промелькнуло удивление.

— Просто нужно, — ушла я ответа, не желая посвящать его в свои планы. — Найдутся?

Было понятно, что Оливер не сомневается в том, что станет моим супругом. Но соглашаться на навязанный брак я не собиралась. Всегда есть выход, даже из самой тупиковой ситуации, надо только его найти. И для начала мне было необходимо побольше узнать о своих родителях и народе, который они возглавляли. Почему-то я была уверена, что Оливер рассказал не все…

— У меня были только два браслета, но если ты считаешь, что тебе нужны еще, то в ближайшее время мы посетим торговую планету и думаю, там сможем их купить, а заодно приобретем все необходимое. На моем корабле — женщины редкие гости, и пока я могу предложить тебе лишь универсальные рабочие комплекты.

— Меня все устраивает. Кстати, мне хотелось бы побольше узнать о своем народе. Где можно найти информацию?

— Я всегда в твоем распоряжении. Спрашивай, — послышалось в ответ.

— Как можно задавать вопросы о том, чего не знаешь? Может, есть какие-нибудь книги, исторические заметки, учебники?

Оливер задумчиво посмотрел на меня и спросил:

— Что ты задумала?

— В смысле? — уставилась на него, постаравшись принять изумленный вид. — Мне необходимо все узнать о своих подданных до того момента, как встречусь с ними. Кстати, а где перстень моего отца?

— Я спрятал «печать» в надежном месте, — раздалось в ответ.

— Попрошу вернуть то, что принадлежит мне.

— Хорошо, — отчетливо послышался скрип зубов. Видимо, Оливер надеялся, что принцесса безропотно согласится выйти за него замуж, и будет во всем подчиняться, только вот он ошибся, крупно ошибся. Принимать на веру все, что он мне говорил, я не собиралась. — Идем со мной.

Мужчина быстрым шагом направился вперед, и я старалась не отставать. Мы поднялись на лифте на один этаж, потом на другой, прошли несколько коридоров и, в конце концов, остановились перед безликой металлической дверью.

За ней оказался небольшой узкий кабинет.

Открыв сейф, Оливер протянул мне перстень.

— Спасибо, — поблагодарила его я. — А где кольцо моей матери? Мне кажется, оно тоже принадлежит мне. Разве не так?

Через мгновение второе украшение легло мне в ладонь. Надев их на разные руки, улыбнулась и уточнила:

— Подскажи, а у меня будет своя комната? Или мне придется жить в медицинском отсеке?

— Для тебя уже приготовили каюту, — послышалось в ответ.

— Проводи меня, пожалуйста. Что-то я так устала.

— Хорошо. Но может, сначала вместе позавтракаем.

— Нет, — качнула головой. — Не хочется.

Оливер вздохнул:

— Надеюсь, от обеда ты не откажешься?

— Знаешь, я на аппетит никогда не жаловалась, — честно ответила я. — Но после того как ты вколол мне в шею какую-то дрянь, есть совсем не хочется, только спать.

— Анетта, не преувеличивай. Это был всего лишь успокоительное и не более.

— И, тем не менее, — ехидным тоном передразнила его. — Ты меня едва не угробил. Интересно, а если бы я умерла от неизвестного препарата?

Оливер разозлился:

— Прекрати говорить ерунду.

— Это правда, — пристально посмотрела на него, мысленно улыбнувшись. По телу мужчины «забегали» голубые линии, получалось, что его яркие эмоции проявляются так же, как у меня.

— Идем, — сухо произнес «жених». — Я провожу тебя.

Моя каюта оказалась небольшой, но с отдельной крохотной душевой. Мебели было минимум — кровать, стол, кресло, узкий шкаф, в котором я обнаружила несколько комплектов одежды.

Очень хотелось спать, но сначала я приняла душ, а потом, забравшись под тонкое одеяло, свернулась клубочком и задумалась о своей жизни.

Да, события развивались с неимоверной скоростью, да многое непонятно и странно, а Оливер, в принципе казался подозрительным, но…

Он мужчина, а я женщина, а значит, мне нужно просто быть хитрее, усыпить бдительность, дать понять, что он «герой — моего романа», и тогда, этот самоуверенный наглец расслабится, и я смогу выведать всего его секреты.

Глава 5

Я пристально рассматривала блюда на столе и не могла скрыть искреннего изумления. Вся еда была весьма специфических оттенков — лиловая пастообразная масса, кусочки чего-то лазурного цвета, ярко-лимонные веточки, похожие на укроп, оранжевые плоские квадраты…

Все это смотрелось жутко неестественно, и откровенно вызывало чувство опасения.

— Аня, угощайся. Корабельный повар специально постарался для тебя, — Оливер улыбнулся. — Это традиционные блюда твоего народа.

— Ты уверен, что мне можно это есть? — уточнила я. — Все-таки мой организм привык к земной пище. Как-то страшновато.

— Поверь, я пробыл на этой планете недолго, но если честно, в ужасе от того, чем питаются люди. Все напичкано непонятно чем… Галхоны весьма тщательно относятся к своему рациону, и стараются, есть исключительно натуральные продукты, которые принесут пользу и не навредят.

Положив немного на тарелку пастообразной массы, подцепила кусочек лазурного нечто и уточнила:

— Это что?

— Кактус, — послышалось в ответ. — Рыба, весьма вкусная. В морях Вируты ее очень много.

— Знаешь, у нас так называется растение, весьма своеобразное на вид, и все покрытое колючками.

— Рамилия — Анетта, тебе лучше смотреть в будущее и забыть о прошлом, — дал совет Оливер.

— Да? — чуть наклонив голову, уточнила я. — Это не так просто, как ты думаешь. Знаешь, мне до сих пор кажется, что все случившееся довольно странный затянувшийся сон. Кстати, Вирута — это название планеты?

— Да, именно там проживала наша раса галхонов.

Положив рыбу на тарелку, ковырнула пасту странного цвета и осторожно попробовала. По вкусу это оказалось картофельным пюре с какой-то добавкой, возможно, с кабачком или тыквой. На мой взгляд, в нем совершенно не хватало специй. В общем, терпимо. Рыба оказалась рыбой, правда, совсем сухой, но зато без косточек…

Я попробовала все блюда и пришла к выводу, что земная еда намного вкуснее.

— Ну, как? — поинтересовался Оливер в конце обеда. Кстати, мужчина обладал недюжинным аппетитом. Он ел много и быстро.

— Никак, — пожала плечами. — Непривычно, а еще эта еда не приносит удовольствия.

Мой собеседник весьма странно посмотрел на меня, но промолчал.

— Подскажи, ты нашел информацию, которую я просила?

Оливер, поджав губы, вытащил из кармана плоский экран, похожий на планшет, только очень тонкий.

— Здесь ты найдешь самое важное о нашей расе.

Приподнявшись, взяла устройство в руки, немного повертела его, рассматривая, а потом, заметив одну-единственную кнопку, нажала на нее. Экран сразу же засветился нежно-голубым светом, а затем появился ролик, будто художественный фильм, и перед моими глазами возникло красивое многоярусное здание из белоснежного мрамора, похожее на замок с множеством башенок. Внизу мелькнула надпись: «Резиденция правящей семьи». А потом появился мужчина. Я его уже видела, это был не кто иной, как мой отец…

Нажав на кнопку, выключила видео, понимая, что хочу посмотреть все это в одиночестве. Ребята в детском доме мечтают о родителях. Часто, чтобы скрыть свою боль, они выдумывают невероятные истории. Я была не исключением. Рассказывая друзьям, что мои родители геройски погибли, выполняя свой долг, ведь они были тайными агентами разведки, я скрывала настоящие эмоции. Горько и обидно осознавать, что от тебя отказались сразу после рождения, бросили как старую ненужную игрушку… В сердце всегда жила ненависть к тем, благодаря кому появилась на свет. Будучи ребенком, я часто представляла себе свое будущее, как вырасту, стану очень богатой и знаменитой, и тогда родители сами объявятся…

А на самом деле папа и мама любили меня, и разлука наша была вынужденной. Они спасли свою девочку, отдав жизни.

Да, пока я не до конца осознала, что все происходящее суровая действительность, но познакомиться с родителями мне хотелось без лишних свидетелей.

— Почему ты выключила? Неинтересно? — внезапно спросил Оливер.

— Нет, наоборот. Но у меня есть к тебе вопросы, не дающие мне покоя.

— Какие?

— Почему ты возник в моей жизни сейчас? Почему не пришел раньше? Почему подданные не искали свою принцессу? Почему позволили вырасти в неведении?

Оливер нахмурился, и некоторое время молча смотрел на меня, а потом признался:

— Все не так просто.

— Тогда может, объяснишь?

— Попытаюсь, — вздохнул мужчина. — Понимаешь, когда гроххены напали, старейшинам и членам их семей удалось покинуть планету на маленьком лайнере захватчиков. Они вывезли самое ценное для нашей расы — древние книги, священные реликвии, свитки с историей галхонов.

— Но разве первыми не должны были спасать членов правящей династии?

— Правитель Ричард решил по-другому, — послышалось в ответ. — Он оставался со своим народом до последнего.

Повисло молчание. Я видела, как Оливер с силой сжал ладонь в кулак, и стало понятно, что ему больно говорить о прошлом.

— Мне было тринадцать…, — мужчина пристально посмотрел на меня. — Мой отец остался вместе с правителем.

— Извини. Мне очень жаль.

Стало понятно, что в тот день, не только я потеряла родителей.

— Ты не представляешь, как я хочу вернуться на Вируту и отомстить, — в глазах мужчины вспыхнула злость. — Эти обезьяны будут бежать с нашей планеты, клянусь.

— А что было дальше, после того как старейшины смогли убежать?

— Лайнер достиг орбиты планеты и оказался в свободном пространстве. Мы ждали правителя до последнего, надеясь, что он все-таки присоединится к нам. Многие в тот день спаслись, но не он… Один из стражей, которому удалось одному из последних взлететь с космодрома, сообщил, что капсулу с принцессой отправили в дальний сектор, и передал подданным перстень твоей матери. К сожалению, микросхема с координатами пострадала, и мы видели лишь часть цифр.

— Получается…

— Мы точно не знали, где искать истинную наследницу. В дальнем секторе оказалось несколько обитаемых планет. Нам пришлось обследовать каждую, и только одна подходила для того, чтобы спрятать маленькую девочку. Люди так похожи на нас.

Конец ознакомительного фрагмента.