Глава 2. Первый подвиг — немейский лев
На третий день пути у Геракла порвался ремешок на сандалии. Он остановился, сел на камень и снял испорченную обувь.
— А еще под маркой Гермеса в бутике продают, а дрянь, как обычная обувь с Фив. Египтяне на рынках фарцуют. Придется по гарантии сдать, — вздохнул он, снял второй и закинул пару в сумку.
В пустыне стремительно темнело, это происходило настолько быстро, что только герой моргнул, как стало очень темно.
— И льва этого не видно совсем, одни пустые деревни, хорошо, что еда в домах есть, — поворчал Геракл.
Он встал и увидел вдалеке горящий костер. Нагретый песок еще не остыл и обжигал голые ступни.
— Ничего-ничего, как в хамаме, — успокаивал себя Геракл.
Подойдя к огню, он увидел Афину, сидящую в раскладном тканевом кресле, вытянув ноги к огню. На ней был шикарный брючный костюм сафари, на голове — пробковый шлем.
В подставке кресла стоял стакан с чем-то холодным и апельсиновым. Из стакана торчала красивая соломинка. Афина периодически пила лимонад и ела орешки из бумажного кулечка.
— Подходи, братик, не стесняйся, садись, — она щелкнула пальцем, сзади Геракла появился такое же кресло, которое подбило его под колени, он плюхнулся в него.
— Орешки хочешь? Заморские, на базаре таких нет, кешью и фундук. Лимонад, может? Апельсины римские, с Везувия. Пока не накрыло их там, продают, — хихикнула она.
Геракл кивнул, в подставке появился ледяной стакан с лимонадом, кулек с орешками упал ему в руку.
— Угощайся, устал небось, еще и босиком. Что у тебя с сандалиями?
— Спасибо, Богиня, за приют у костра. Порвались сандалии."Гермес и Ко", а туда же. Сдам обратно, возьму"Пегасы" — они, говорят, прочнее, — ответил Геракл.
— Мачеха за львом отправила? Я, как чувствовала, сижу тут третий день уже, изучаю пищевое поведение львов, слонов, даже один динозавр пробегал, не выживет он, пары у него нет, но бегает красиво, быстро так, — улыбнулась Афина. Потом она хитро сощурилась и сказала: — За розу спасибо, люблю розы, особенно украденные из чужого сада. Вот Арес мне однажды притащил копье, у Одина стащил, так я его и не отдала. Один спросил, а я же не брала, значит, и не отдам.
Геракл удобно расположился в кресле, вытянув усталые ноги.
— Сейчас с обувью разберемся и поговорим про хищников с гривами, — Афина достала из воздуха Яблоко, что-то понажимала там, через минуту перед ней оказалась коробка с красивым рисунком коня на облаке.
Она открыла коробку и достала серебристые сандалии.
— Пользуйся, новая лимитированная серия от"Пегаса и Ко", называется"Полет коня".
— Спасибо, Богиня, — поблагодарил Геракл.
— Теперь про львов. Как ты собираешь на него охотиться? — спросила Афина.
— Лук сделаю, стрелы, сяду в засаду и застрелю, — ответил Геракл, допив лимонад, в стакане снова появилась новая порция.
— Не получится, — ответила Афина.
— Почему?
— У него шкура броневая. Стрелы отскочат, голову не прошибешь, — парировала Афина. — Еще какие идеи?
— Вырою яму, поставлю колья, он туда упадет, и все, — сказал Геракл.
— Тот же ответ, он броневой, — улыбнулась Афина. — Думай, давай, отличник боевой, строевой и умственной подготовки.
Геракл поднялся и заходил по земле, заодно пробуя качество новых сандалий.
— Хорошие сандалии, ремешки отличные, подожди, ремешки…. ремешки… задушить, может, его?
— Молодец, братик, ум у нас от папы.
— Осталась ерунда, найти льва и всего-то его задушить. Я уже три дня круги по пустыне наматываю и ни одного льва не видел.
— О, это вообще не проблема. Палец порежь, лев и придет на запах крови. А дальше уже работа героя, — улыбнулась Афина. — Холодает, пойду я домой, мне завтра с утра на войну. Третья Лидийская. Помашемся славно. Жду тебя с победой. Как говорят эти, со Спарты:"Со щитом или на щите". На щите, кстати, можешь не приезжать, сама потом прибью.
С этими словами Афина исчезла, забрав с собой кресла, стаканчики и пустую коробку от обуви. Костер в пустыне тут же погас.
— Хоть Богиня накормила и напоила. Посплю тут и утром льва подманю, — сказал Геракл, положил под голову камень и заснул так, что где-то в пятистах лигах восточнее в горах случился обвал от его храпа.
Утреннее солнце разбудило героя. Достав из сумки зубную щетку и пасту, он почистил зубы, посмотрел на горизонт, вздохнул и решил начинать охоту.
Ножом аккуратно он порезал палец, помахал рукой, чтобы запах крови разошелся во все стороны и стал ждать. Через пять минут он услышал грозный рык, земля задрожала от топота бегущего льва. Геракл приготовился, как только лев прыгнул на него, он перехватил его в прыжке, и, как его учил тренер по борьбе, перевел бой в партер.
Лев бил лапами, Геракл придавил животное максимально к земле и попытался взять его на удушающий прием. Соперник вырывался, как профессиональный атлет. Наконец Гераклу удалось завести руку под шею и придушить льва. Зверь подергался и умер.
— Вот и отлично, притащу царю льва, шкуру пусть сам добывает, — Геракл взвалил тушу на плечи и пошел обратно в Микены.
Дорога обратно оказалась быстрее, как и все дороги обратно. У вечеру он стоял у ворот города. Стражники, увидев героя, распахнули ворота и отошли в другой квартал, чтобы не вызывать неприятных ощущений. Вдруг герой не любит людей в форме, а у всех же дома семья и дети, да и смена заканчивается через 15 минут.
Зная путь к царю, Геракл прошел через так и не починенные ворота и направился прямо в тронный зал, где свалил тушу льва на пол перед троном.
Глашатай подавился оливкой, которую ел, и пытался умереть от удушья, пока герой не стукнул его по спине. Оливка вылетела в сторону царя, попав тому точно в глаз, а глашатай улетел под стол, где и остался лежать и звать Харона.
— Вот, царь, лев. Соответственно, со шкурой.
Эврисфей испуганно сжался на троне с рыбьим хребтом в руке.
— А это точно немейский лев? Какие твои доказательства?
— Проверяй, я есть хочу, — нахамил Геракл, сел за стол, отодвинув придворных со скамейки и начал кушать. — Четыре дня не могу нормально поесть.
Глашатаю, наконец, удалось выбраться из-под стола, царь поманил его к себе и зашептал на ухо.
— Царь говорит, что у немейского льва шкура не пробивается ничем. Мы сейчас попробуем, если это не тот зверь, ты будешь служить царь вечно, — огласил глашатай.
— Пробуйте-пробуйте, — проворчал Геракл, придвигая себе тарелки с едой и откусывая половину каравая хлеба.
— Тот это лев, — в тронном зале появилась Гера. — Чую руку падчерицы, ой, чую. Хорошо, первый подвиг ты выполнил, но еще одиннадцать впереди. Приходи через месяц, второе задание тебе дадим.
