Крах и восход

Ли Бардуго, 2014

Столица пала. Дарклинг правит Равкой. Ответственность за судьбу страны ложится на плечи сломленной заклинательницы Солнца, опального следопыта и жалких остатков некогда великой магической армии. Горечь поражения и тягостные мысли о безрадостном будущем подтачивают их силы, но Алина верит в лучшее – ее дух поддерживают поиски неуловимой жар-птицы и надежда, что принц-изгнанник жив.

Глава 5

Вся пещера содрогнулась. На нас тонкими струйками посыпалась галька.

Мал мгновенно подскочил ко мне. Он оттолкнул меня из-под падающего камня, а Зоя встала с другой стороны.

— Тушите свет! — крикнул Мал. — Снимайте рюкзаки!

Мы привалили рюкзаки к стенам, чтобы создать своего рода поддержку, и погасили фонари на тот случай, если искры спровоцируют еще один взрыв.

Бум! Над нами? К северу от нас? Невозможно определить.

Шли долгие секунды. Бах! Этот ближе, громче. На наши склоненные головы посыпались камни и грязь.

— Он нашел нас, — простонал Сергей прерывающимся от страха голосом.

— Невозможно, — возразила Зоя. — Даже Апрат не знал, куда мы направляемся.

Мал немного отполз. Я услышала шорох гальки.

— Это случайное нападение, — сказал он.

Голос Жени дрожал, когда она прошептала:

— Эта кошка приносит неудачу.

Бум! Так громко, что у меня клацнула челюсть.

— Метан йез, — осенило Давида. Болотный газ.

Я учуяла его секундой позже, торфянистый и неприятный. Если над нами были инферны, одной искры хватит, чтобы превратить нас в пыль. Кто-то заплакал навзрыд.

— Шквальные, — приказал Мал, — отправьте его на восток.

Как он мог оставаться таким спокойным?

Я почувствовала, как зашевелилась Зоя, затем ощутила поток воздуха, когда она с остальными погнала газ прочь от нас.

Бах! Было трудно дышать. Пространство будто уменьшилось.

— О, ради всех святых, — просипел Сергей.

— Вижу огонь! — крикнул Толя.

— Отправьте его на восток, — твердо повторил Мал. Последовал свист ветра шквальных. Тело Мала напряглось рядом со мной. Я попыталась нащупать его руку. Наши пальцы переплелись. С другой стороны послышался тихий всхлип, и я потянулась свободной рукой к Зое, беря ее за ладонь.

БУМ! На сей раз по всему туннелю пронесся рев от падающих камней. Я услышала крики людей в темноте. Легкие наполнились пылью.

Когда шум прекратился, Мал сказал:

— Фонари не используем. Алина, нам нужен свет.

Было трудно, но я нашла лучик света и позволила ему распространиться по туннелю. Мы все были покрыты пылью, в глазах застыл испуг. Я быстро пересчитала всех: Мал, Женя, Давид, Зоя, Надя, Хэршоу… Накошка у него за пазухой.

— Толя? — крикнул Мал.

Ничего. Затем:

— Мы в порядке.

Голос Толи донесся из-за стены обвалившихся камней, заблокировавших туннель, но он был ясным и сильным. С облегчением я вжала голову в колени.

— Где мой брат? — взвизгнула Надя.

— Он со мной и Тамарой, — ответил Толя.

— Сергей и Стигг? — спросила я.

— Не знаю.

Святые…

Мы ждали очередного взрыва, после которого на нас обрушится оставшаяся часть туннеля. Когда ничего не произошло, начали копать, ориентируясь на голос Толи, пока они с Тамарой рыли с другой стороны. Через пару минут мы увидели их руки, а затем и грязные лица. Они перебрались в нашу часть туннеля. Как только Адрик опустил руки, потолок над тем местом, где они только что стояли, рухнул, подняв облако пыли и камней. Мальчишку сильно трясло.

— Ты поддерживал пещеру? — спросила Зоя.

Толя кивнул.

— Он сотворил воздушный пузырь, как только мы услышали последний взрыв.

— Хм… Я впечатлена, — обратилась она к Адрику.

Увидев ликование, озарившее его лицо, девушка застонала.

— Забудь. Я понижаю похвалу до неохотного одобрения.

— Сергей? — позвала я. — Стигг?

Тишина, шорох щебня.

— Дай-ка я кое-что попробую, — сказала Зоя. Подняла руки. У меня затрещало в ушах, воздух будто уплотнился. — Сергей? — крикнула она. Как ни странно, ее голос звучал будто издалека.

Затем я услышала ответ Сергея, слабый и дрожащий, но ясный, как если бы он стоял прямо рядом со мной.

— Здесь, — выдохнул он.

Зоя пошевелила пальцами, внося какие-то изменения, и снова позвала Сергея.

Когда он откликнулся на этот раз, Давид сказал:

— Такое впечатление, будто звук раздается под нами.

— Может, и нет, — возразила Зоя. — Акустика обманчива.

Мал прошел дальше по проходу.

— Нет, он прав. Должно быть, в той части туннеля провалился пол.

Нам потребовалось почти два часа, чтобы найти их и откопать — Толя рыл почву, Мал выкрикивал указания, шквальные поддерживали стены туннеля воздухом, а я обеспечивала тусклое освещение, в то время как другие встали в линию, чтобы передавать по цепочке камни и песок.

Когда мы откопали Стигга и Сергея, они были покрыты грязью и почти без сознания.

— Понизил пульс, — хрипло пробормотал Сергей. — Замедлил дыхание. Тратить меньше воздуха.

Толя и Тамара привели их в чувство, разогнали сердцебиение и наполнили легкие кислородом.

— Мы думали, вы не придете, — невнятно сказал изможденный Стигг.

— Почему? — удивленно воскликнула Женя, осторожно смахивая грязь вокруг его глаз.

— Он сомневался, что вам есть до нас дело, — ответил Хэршоу позади меня.

Послышались тихие возражения, некоторые виновато переглянулись. Я действительно считала Стигга и Хэршоу чужаками. А Сергей… что ж… мы давно уже его потеряли. Никто из нас искренне не пытался с ними сблизиться.

Когда Сергей и Стигг достаточно оправились, чтобы двигаться, мы вернулись в уцелевшую часть туннеля. Один за другим шквальные отпустили свою силу, и мы ждали, выдержит ли потолок, чтобы они могли отдохнуть. Затем смахнули пыль и грязь с лиц и одежды друг друга, насколько это было возможно, и передали флягу кваса по кругу. Стигг вцепился в нее, как ребенок в бутылку с молоком.

— Все в порядке? — спросил Мал.

— Лучше не бывает, — дрожа ответила Женя.

Давид поднял руку.

— А у меня бывало.

Все рассмеялись.

— Что? — спросил он.

— Как ты это сделала? — поинтересовалась Надя у Зои. — Тот фокус со звуком?

— Всего лишь один из способов создания акустической аномалии. Мы часто играли так в школе, чтобы подслушивать разговоры людей в других комнатах.

Женя фыркнула.

— Ну, кто бы сомневался.

— Можешь показать, как это сделать? — попросил Адрик.

— Если мне будет очень скучно.

— Шквальные, — обратился Мал, — вы готовы двигаться дальше?

Все кивнули. Их лица светились, как часто бывает после использования силы, но я знала, что они уже на пределе своих возможностей. С полмили они поддерживали тонны камней над нами — им требовалось больше пары минут передышки, чтобы восстановиться.

— Тогда давайте выбираться отсюда, — сказал Мал.

Я осветила путь, по-прежнему испытывая опасения по поводу того, какие сюрпризы могут нас ждать впереди. Мы шли осторожно, со шквальными начеку, петляя по туннелям и проходам, пока я окончательно не потеряла ориентацию в пространстве. Мы далеко отклонились от курса, который проложили Давид с Малом.

Каждый звук казался усиленным. Каждое падение камешков заставляло нас остановиться, застыть в ожидании худшего. Я пыталась думать о чем угодно, кроме веса грунта над нами. Если земля рухнет, а шквальных подведет сила, нас раздавит, и никто даже не узнает. Мы будем как полевые цветы, зажатые между страницами забытых книг.

Постепенно я начала замечать, что мои ноги стали больше напрягаться — уклон почвы пошел вверх. Послышались вздохи облегчения, несколько тихих и радостных восклицаний, и уже меньше чем через час мы столпились в каком-то подвальном помещении, глядя снизу вверх на крышку люка.

Земля здесь была влажной, местами собирались лужицы — признак того, что мы находимся рядом с речными городами. При свете, идущем из моих ладоней, мы заметиил, что каменные стены пошли трещинами, но был ли ущерб давним или нанесен недавними взрывами — кто знает.

— Как ты это сделал? — спросила я Мала.

Он пожал плечами.

— Так же, как и всегда. На поверхности есть дичь. Я просто отнесся к этому как к охоте.

Толя достал из кармана пальто старые часы Давида. Интересно, когда он их заполучил…

— Если эта штука правильно показывает время, солнце уже давно зашло.

— Их нужно заводить каждый день, — предупредил Давид.

— Я знаю.

— Ну, так ты их завел?

— Да.

— Тогда время точное.

Я задумалась, не стоит ли напомнить Давиду, что кулак Толи примерно того же размера в окружности, что и его голова.

Зоя фыркнула.

— С нашим везением кто-то непременно решит устроить полночную мессу.

Большинство входов и выходов из туннелей находились в святых местах — но не все. Мы могли оказаться в апсиде церкви или дворике монастыря, или же высунуть головы из подпола в борделе. «И вам доброго дня, сударь». Я подавила безумный смешок. Усталость и страх плохо влияли на мой рассудок.

Что, если кто-то поджидает нас наверху? Что, если Апрат снова переметнулся на другую сторону и натравил на нас Дарклинга? Я не могла рассуждать здраво. Мал считал, что взрывы в туннелях были случайным нападением, и это единственное, что имело смысл. Апрат не мог знать, где и когда мы окажемся. И даже если бы Дарклинг каким-то чудом пронюхал, что мы направляемся в Раевость, зачем использовать бомбы, чтобы выкурить нас на поверхность? Он мог просто подождать, пока мы выйдем сами.

— Идем, — сказала я. — Я начинаю задыхаться.

Мал подал сигнал Толе с Тамарой, чтобы они встали по бокам от меня.

— Будьте начеку, — сказал он им. — Уводите ее при любом намеке на опасность. Бегите по туннелям на запад так далеко, как только сможете.

Только когда мы начали подниматься по лестнице, я вдруг поняла, что все ждали, чтобы он пошел первым. Близнецы были более опытными бойцами, а Мал — единственным отказником среди нас. Так почему же он брал на себя основной риск? Мне хотелось окликнуть его, сказать, чтобы был осторожным, но это прозвучит абсурдно. «Осторожность» — больше не наш метод.

На вершине лестницы он подал мне знак, и я погасила свет, погружая всех во тьму. Послышался удар, звук несмазанных петель, затем тихий шорох и скрип открывающегося люка. Было темно, криков со стрельбой не последовало.

Мое сердце рвалось из груди. Я прислушивалась к шорохам, которые издавал Мал, подтянувшись наверх, к его шагам над нами. Наконец раздался чирк спички, и через люк полилось сияние. Мал дважды свистнул — все чисто.

Один за другим мы выбрались наверх. Когда я высунула голову через люк, по моей спине пробежали мурашки. Комната была шестиугольной, стены вырезаны из чего-то похожего на синий лазурит, каждая покрыта деревянными панелями, на которых нарисованы разные святые; их золотые нимбы блестели в свете фонаря. Углы густо укутаны молочной паутиной. Фонарь Мала стоял на каменном саркофаге. Мы попали в склеп.

— Чудесно, — сказала Зоя. — Из туннеля в гробницу. Что дальше, выход в скотобойню?

— Мезле, — отозвался Давид, указывая на одно из имен, вырезанных на стене. — Они были древним родом гришей. Одна из них даже училась в Малом дворце, прежде чем…

— Прежде чем все умерли? — участливо предположила Женя.

— Зива Мезле, — тихо произнесла Надя. — Она была шквальной.

— Нельзя ли помянуть ее где-нибудь в другом месте? — спросила Зоя. — Я хочу поскорее уйти отсюда.

Я потерла руки. Ее слова не лишены смысла.

Дверь была сделана из тяжелого железа. Толя и Мал навалились на нее плечами, шквальные выстроились позади них, вытянув руки, а инферны — кремни. Я заняла позицию позади всех, приготовившись орудовать разрезом, если появится необходимость.

— На счет три, — скомандовал Мал.

У меня вырвался смешок. Все обернулись.

Я залилась краской.

— Ну, мы скорее всего на кладбище, и сейчас выбежим из гробницы.

Женя хихикнула.

— Если там кто-то есть, мы их напугаем до чертиков.

Конец ознакомительного фрагмента.