Корона Рико-Сантарио

Лея Риелсвон, 2021

В маленькой стране Рико-Сантарио совершен государственный переворот. Король мертв, но его семья смогла спастись, и теперь они скрываются. Но, через двадцать один год, на кухне семьи Гриффин оказывается человек, именующий себя главой Сопротивления и утверждающий, что вскоре новый Король придет, чтобы закончить начатое.

Моим дедушкам…

Глава 1.

Июль 2000 года. Рико-Сантарио. Дворец короля Артура Милтона Энтони Фаулера.

— Папа! — шепнула девушка.

Мужчина, почти коснувшийся дверной ручки, повернулся и снова подошел к ней, не отводя глаз от свертка, из которого периодически доносилось недовольное кряхтение.

— Береги ее, Ианна, она такая красивая…

— Поехали с нами. Места в машине хватит, — в ее голосе уже начинали проявляться нотки приближающейся истерики.

— Послушай меня, моя дорогая дочка, — он мягко улыбнулся и дотронулся большим пальцем до ее подбородка. — Смысл жизни не в сохранении ее как таковой, а в том, чтобы в любой ситуации остаться самим собой. Если я сяду в эту машину, то останусь ли я тем, кем был всю свою жизнь? Я Король этой страны, и я буду им до конца, как бы скоро он не случился. А ты, моя милая девочка, никогда не грезила о короне. Все твои мечты сейчас у тебя на руках. Это твой путь. А мой — остаться здесь, и до самого последнего вздоха любить тебя, ее, и свою страну.

Мужчина смахнул пальцем слезинку со щеки дочери и нежно поцеловал ее в кончик носа. Ианна, горько улыбнувшись, всхлипнула, не найдя слов, которые будут в силах переубедить отца.

Крепко обняв ее напоследок, он откинул угол свертка и игриво округлил глаза:

— А кто это у нас тут не спит? — по детски, коверкая слова, обратился он к обитателю мягкого розового одеяльца. — Ты же знаешь, что дедушка тебя очень сильно любит?

Словно поняв его слова, крошка, которой была только неделя от роду, четко и уверенно агукнула, не забыв при этом надуть огромный пузырь губами, что вызвало искренний, и такой неказистый в сложившейся ситуации смешок у обоих членов королевской династии.

— Истинная Фаулер! Ох, как мы с тобой повоевали бы, — прошептал Король и наклонившись, поцеловал ребенка в сладко пахнущую молоком макушку, и развернувшись на пятках, быстро направился к выходу из гаража. Уверенно открыв дверь, из проема которой в темное помещение ворвался яркий желтый свет и гул от бегающей туда-сюда в панике прислуги, он остановился:

— Знаешь, Ианна, я никогда не задумывался о том, что род Фаулер должен носить корону до скончания времен, до тех пор, пока ты от нее не отказалась. Мне это казалось таким противоестественным, я в твои годы даже не решился бы помыслить о такой дерзости, но все же принял твое решение. И теперь прошу тебя о том же — если однажды наступит момент, когда ты поймешь, что твой ребенок избрал путь, отличный от твоего, обещай мне, что благословишь его решение.

— Но…

— Единственный способ не потерять — это не держать.

Девушка на секунду закрыла глаза, прижимая сверток к груди еще крепче.

— Обещаю, папа, — тихо проговорила она, оставляя последнюю надежду на побег вместе с отцом. — Я люблю тебя!

— Я тоже люблю тебя, маленькая! — улыбнулся он и закрыл за собой дверь с обратной стороны.

Ианна, опустив уголок ткани, тщетно пытаясь отгородить куском плюша дочь от происходившего за гаражными воротами ада, где в нескольких метрах от замка на кавалерийском плацу, поднимая столбы пыли своими армейскими ботинками спешили прорваться внутрь повстанцы, села в машину.

Взревев, автомобиль тронулся, не намереваясь останавливаться даже если под его колесами окажутся люди, и, пройдя в нескольких миллиметрах от не успевших открыться до конца ворот унес в ночь двух наследниц королевской династии, из страны, где этой ночью не смолкала канонада выстрелов наступления армии.

***

— Восемнадцатого июля двухтысячного года Король Рико-Сантарио был убит в собственном дворце вследствие государственного переворота. Наследная принцесса, ее муж и их новорожденный ребенок пропали без вести, так же, как и жена Короля. Многие считают, что они так же были убиты в ходе переворота. Эта информация категорически отрицается Парламентом Короля Грина, но, думаю, что причиной этому служит желание иметь лояльных к нынешней власти подданных, поскольку Принцесса Ианна пользовалась огромной любовью народа, и, узнав, что Король убил народную любимицу и младенца, не исключены восстания, которые бюджет страны точно не переживет.

Вайолет поправила очки и посмотрела в свои записи, чтобы убедиться, что она точно ничего не забыла, хотя явно понимала, что это смешно — история переворотов и революций в мире была ее любимой и самой беспроигрышной темой.

В аудитории было тихо. Для менее опытного докладчика это было, скорее, хорошим знаком, и косвенно указывало на то, что его внимательно слушают, но такое суждение ошибочно — все уже давно усвоили, что чем тише ты будешь, и чем лучше изобразишь заинтересованность темой, тем меньше шансов, что тебя попросят подискутировать с докладчиком. А если же этим докладчиком становилась Вайолет Гриффин то даже у самых отважных и подкованных в теме пропадало желание спорить — в истории переворотов она была как рыба в воде, интересовавшись событиями прошлого кажется больше, чем тем, что происходит в современном мире.

У самой же Вайолет рассказы о крахе ее династии всегда вызывали ноющее чувство несправедливости в груди, но картину скрашивал очевидный успех доклада хотя бы для профессора. Как бы то ни было, ее дедушка, которого она не могла помнить, умер давно, а баллы выставлялись в данную минуту, так что вкус успеха ощущался гораздо ярче, чем боль потери.

— Но почему не сменилась форма правления? — услышала она с задней парты голос, пожалуй, единственного студента, кто не только вне всяких сомнений ее слушал, но и был достаточной подкован, чтобы не только заставить понервничать, но и даже утопить ее в собственной теме.

— Большие страны редко когда волнуют проблемы тех, у кого нет ядерного потенциала.

Вайолет приподняла одну бровь, явно показывая вопрошающему, что в целях собственной безопасности ему следует заткнуться.

–Мисс Гриффин, я думаю, что желающих задать вам дополнительные вопросы, кроме мистера Кейси, мы вряд ли найдем, — сказала миссис Хоббс, кутаясь в платок. — Поэтому я спрошу ваше мнение: как вы сами считаете, что случилось с семьей Ианны, и, кстати, кто у нее родился — мальчик или девочка?

«Я» — ответила Ви честно. Но только в своих мыслях.

— Кто родился у принцессы доподлинно неизвестно, так как семья не успела выступить перед прессой и огласить пол ребенка. Тут уж, как говорится, пятьдесят на пятьдесят. А по поводу королевской семьи я оптимистично надеюсь, что они смогли спастись и укрыться где-нибудь. — Вайолет улыбнулась, в очередной раз испытывая приятное детское чувство, которое возникает когда в компании детей все бьются над решением загадки, но только ты знаешь правильный ответ, но не собираешься его никому говорить.

— Хорошо, — миссис Хоббс сделала заметку в блокноте. — Тогда скажите мне, почему в Рико-Сантарио не было попыток свержения действующей власти за все это время?

— Народ слишком беден для того, чтобы заниматься хоть чем-нибудь, помимо своего выживания. В случае переворота или революции Рико-Сантарио ждет война, а любая война, даже с самыми праведными мотивами губительна и ресурсозатратна.

— Спасибо, у меня больше нет вопросов.

Когда аудитория опустела, Вайолет нырнула в пучину размышлений. Вопрос Миссис Хоббс оставил внутри нее беспокойство, заставив в очередной раз задуматься о своем туманном месте в очереди на захваченный трон. Интересно, что было бы, возникни она сейчас как черт из табакерки? По сути, она являлась единственной, кто реально имеет право на корону дедушки — мама отказалась бы от нее, впрочем, это было известно всегда, и Вайолет не знала ни одного человека, который так же, как ее мама — Принцесса Ианна Анабель Элизабет Фаулер, ненавидел бы остатки монархии в мире.

Брат вообще не считался наследником, так как родился не на территории Рико-Сантарио, а это являлось обязательным условием в законе о престолонаследии, кажется, единственном законе, который не изменил новый король Джон Бенжамин Грин.

«Забавно — пронеслось в голове у Вайолет — он так страстно желал такой же династии, как Фаулер, что в погоне за этим стер в порошок экономику государства, и, несмотря на то, что при его правлении от прежнего Рико-Сантарио осталось только название, закон о престолонаследии он бережет как зеницу ока».

— Лети! — прошептал кто-то девушке на ухо, от чего та подскочила на стуле от неожиданности и резко повернула голову вправо, ударив лбом по носу подкравшегося. — Ауч! Аккуратней!

Молодой человек схватился за нос и прикрыл глаза, делая глубокие вдохи.

Вайолет, отойдя от первого испуга, пожала плечами:

— Это мгновенная карма, Даниэль, не надо было лезть в мой доклад это раз, и меня пугать это два.

— Пугать я и не собирался, а ты опять замечталась! — он пару раз шмыгнул носом для того, чтобы убедится, что его дыхательные функции не пострадали. — О чем ты так напряженно думаешь, что ничего вокруг не замечаешь? Честно говоря, я не удивлюсь, если узнаю, что ты революцию планируешь.

— Ну о плане говорить рано, если честно, — Вайолет ухмыльнулась тому, что Даниэль, сам того не подозревая, был очень близок к истине.

— И на какой ты стадии?

— Прощупываю слабые места для построения последующего плана атаки. Ты чего хотел?

— Пошли есть. Я умираю от голода, — Даниэль сделал жалобное лицо.

— Фу, не кривляйся!

Даниэль был красавчиком. Несмотря на невысокий рост и худощавость, он был достаточно хорошо сложен. Как говорила порой сама Вайолет, если люди порой и выигрывают в генетическую лотерею, то Даниэль сорвал в ней джекпот. На овальном лице сияли голубые топазы — глаза, а черные ресницы только подчеркивали их яркость. Темные волосы небрежно спадали на лоб, заставляя своего владельца постоянно поправлять их рукой, что уже стало его отличительным знаком, который постоянно пародировали другие студенты и даже студентки.

По обыкновению поправив волосы, он надул губы, что, видимо, должно было дополнительно мотивировать Вайолет. Она понимала тех девушек, которые готовы были даже сменить направление, лишь бы попасть в одну аудиторию к ее другу, да что там говорить, она и сама периодически засматривалась на него, как на какое-то произведение искусства. Вот и сейчас, смотря на эти по-детски надутые губы, она почти что завидовала самой себе, думая о предстоящем обеде, но показать этого, естественно, не могла.

— Хорошо. У меня это последняя пара, — Вайолет мастерски сымитировала снисхождение. — А после обеда ты сходишь со мной за продуктами для миссис Фоул?

— То есть ты просишь меня дотащить кучу пакетов домой к миссис Фоул? — Даниэль коварно улыбнулся. — Ты же знаешь, такие вещи просто так не делаются.

Вайолет поднялась со стула и, оказавшись лицом к лицу с Даниэлем, взглянула ему в глаза.

— Что ты хочешь? — спросила она самым чувственным голосом из своего арсенала.

Вайолет готова была поклясться, что голубые глаза друга в этот момент буквально сверкнули. Он подался вперед, еще больше сократив расстояние между ними так, что почти задел своим кончиком носа ее собственный.

— Я хочу… — Даниэль сделал секундную паузу, наблюдая, как она, в ожидании ответа, игриво покусывает нижнюю губу. — Я хочу мороженое.

Прикрыв глаза с наслаждением, будто он сказал ей очень пошлую, но желанную вещь, она, чуть приподнявшись на носочки, шепнула ему на ухо:

— Будет тебе мороженое…

Улыбкой Даниэля при желании можно было подсластить чай.

— Вы сегодня необычайно послушны, мисс Гриффин.

— А у вас необычайно потные ладони, мистер Кейси! — будничным голосом сказала Вайолет и засмеялась.

Он засмеялся в ответ. Флер сексуального напряжения моментально развеялся, не оставив после себя даже следа, чему Вайолет на секунду даже обрадовалась. В такие моменты она буквально уговаривала себя, что их дружба должна оставаться дружбой, но каждый раз горькая нотка разочарования колола где-то в области груди.

Они дружили много лет, и Вайолет не могла назвать точного момента, когда их студенческая дружба стала больше походить на флирт, а грань между простыми диалогами и соблазнением все больше стиралась. Ей нравился Даниэль, хотя признаться в этом даже самой себе она не решалась, так же, как и отказывалась признать, что причиной ее меланхолии, длиною в месяц, этой зимой стала вовсе не серость и не холод за окном, а появление у Даниэля девушки. Таких игривых моментов между ними становилось все меньше, и то, что произошло сейчас, становилось редким исключением.

«В следующий раз я не буду переводить это в шутку, и будь что будет. Надеюсь, что будет», — подумала она про себя и спросила:

— Пойдем?

В их излюбленном кафе как всегда было тихо. Воздух был наполнен запахом горячих сконов и терпкого кофе, а сквозь открытые окна гулял теплый морской бриз, периодически ласково взъерошивающий волосы посетителей. Из небольшого приемника, расположившегося на барной стойке, слышались почти невесомые, еле уловимые переливы гитары. Вайолет на секунду остановилась, наслаждаясь атмосферой заведения. Ветерок, будто встречавший гостей вместе с работниками кафе, чуть тронул прядь на ее челке и улетел прочь.

Заняв место возле окна, и уютно расположившись в плетеном кресле цвета венге, она почувствовала себя как дома — в этом кафе время будто растворялось. Их тут знал весь персонал, включая повара. Еще на первом курсе она приходила сюда после занятий и писала первые работы по политологии. На втором курсе к ней присоединился Даниэль, и сидя в этих креслах, они могли часами обсуждать мировую политику и исторические события.

— Влюбленные будут как обычно? — с хитрой улыбкой спросил официант.

— Друзья, — моментально поправила его Вайолет, и сама же себя мысленно за это отругала. — Мы будем как обычно, и молодому человеку мороженое.

Даниэль слегка нахмурил брови.

— Мне…

— Ему банановое с вишневым топпингом, — Вайолет посмотрела на спутника и немного подняла брови, желая всем видом продемонстрировать, как хорошо она осведомлена о вкусах друга, но заметив выражение лица Даниэля, осеклась.

Он мимолетно взглянул на нее исподлобья, что-то проговорив одними губами. Это не было на него похоже — заставить его сердиться, было непостижимой задачей. По крайней мере, до этого момента.

— Лети, а тебе снова чай? — привычно уточнил официант.

Вайолет, находясь в замешательстве, не сразу расслышала вопрос, погрузившись в свои мысли о том, что могло не понравится Даниэлю. Лишь когда ей повторили вопрос, озадачено ответила:

— Я буду латте с кокосовым сиропом.

Дождавшись, когда уйдет официант Вайолет вопросительно глянула на Даниэля. Ни для кого не было секретом, что у нее была привычка отвечать за других людей, и это крайне раздражало некоторых, однако он всегда относился к этому по-другому, и его крайне радовало, что на этой планете есть хотя бы один человек, который знает его примерно так же, как он сам знает себя.

— Тебе что-то дают эти показательные выступления? — сказал он с разочарованным выдохом.

— Прости, я что-то сделала не так? — Вайолет внимательно смотрела в его глаза в надежде поймать в них то, чего он не сказал бы вслух.

— Сама ответь себе на этот вопрос, ты же все знаешь, — недовольно пробубнил он под нос. — Почему ты пытаешься кому-то что-то доказать? Сначала то, что мы с тобой не пара, и сразу же, что знаешь меня как облупленного.

Чувство вины кольнуло ее где-то в области груди, и Вайолет хотела было уже попросить прощения за свои действия, но остановила сама себя, пытаясь не дать постоянному желанию сгладить конфликт, волю.

Привычка извиняться за все происходящее была с ней с самого детства, сколько она себя помнила. Ей казалось, что если она попросит прощения, тем самым взяв вину на себя, ни у кого больше не будет повода ругаться — виновный найден и раскаивается, причин для дальнейших разборок нет. Но, по мере взросления, стало понятно, что такая тактика дает явные сбои — даже самые близкие люди начинают во всех неудачах винить того, кто заведомо с ними согласится. Так, к ее двадцати одному году она поняла, что виновата не чаще, чем другие, и каждый раз одергивала себя, когда по годами сложенному сценарию пыталась просить прощения.

После непродолжительной паузы, Даниэль добавил:

— Но это раздражает не так сильно, как осознание того, что ты знаешь обо мне все, а я… — не сумев подобрать слов, он замолчал, и, следуя примеру Вайолет, принялся рассматривать столешницу.

— Что ты?

— Ты не поймешь, — отмахнулся он.

— Не пойму, если ты не попытаешься мне объяснить, — она пожала плечами и чуть склонила голову набок.

Но Даниэль молчал. Несколько секунд они продолжали играть в зрительный треугольник: Вайолет смотрела на Даниэля, он смотрел в стол, а стол, видимо, не осознав правил игры, никуда не смотрел, а просто стоял на своем месте.

Первой сдалась Ви.

— Даниэль, если ты вдруг начал интересоваться столешницами, то могу пригласить тебя к себе домой, там ты явно найдешь парочку любопытных экземпляров.

Он резко вскинул глаза вверх, и Вайолет на секунду оцепенела, поняв, что дернула за нужную ниточку:

— Вот в этом и дело! Какой у тебя любимый цвет? — будто на удвоенной скорости выпалил Даниэль.

— Ч-черный, — заикнулась от неожиданного вопроса она. — А почему ты спрашиваешь?

Вопрос был проигнорирован.

— А фильм?

Даниэль посмотрел на Вайолет настолько настойчивым взглядом, что у нее не оставалось другого варианта, как ответить ему максимально быстро и честно.

— «Анастасия».

— Это же мультик!

— Не начинай! — вспыхнула Вайолет. — Я люблю мультики. Ты можешь мне сказать, что за внезапный блиц-опрос тут происходит?

Даниэль выдохнул, попытавшись успокоится, но она так и продолжала вопросительно смотреть на него.

— Я ничего о тебе не знаю, Лети, — собравшись с мыслями, выдохнул он. — Только какие-то элементарные вещи. А дружу с тобой со второго курса. Ты же знаешь про меня все, читаешь, словно открытую книгу, ты не считаешь, что это не справедливо?

Вайолет закусила губу. Он был абсолютно прав. Она не привыкла рассказывать о себе, ведь ее воспитывали с установкой, что вся ее жизнь — тайна, и теперь эта мысль сидела очень глубоко в подкорке, так, что она не имела понятия, насколько сильно сможет открыться, даже когда перед ней сидел самый подходящий для этого человек.

— Можешь спрашивать что угодно, — кивнув, словно соглашаясь сама с собой, разрешила Вайолет, — будем компенсировать эту несправедливость.

Даниэль пораженно захлопал глазами.

— Ты не думал, что все будет так просто? Или что я окажусь такой понятливой? — начала закипать девушка.

Он, моментально почувствовав изменения в настроении, взял ее за руку и погладил большим пальцем по тыльной стороне ладони. Нарастающий гнев так же резко сошел на «нет».

— Не кипятись, — голос его опустился, став еще более бархатистым. — Я недавно задумался и понял, что я действительно буквально ничего о тебе не знаю. Например, сколько лет твоему брату и почему ты, а точнее я, постоянно носим огромные пакеты твоей соседке. Это ведь странно, что ты смотришь в глаза человеку, и знаешь какие эмоции он испытывает, но не знаешь, как зовут его родителей. Возможно, я давно сошел с ума и ты лишь плод моего воображения?

Вайолет усмехнулась.

— Мне тоже иногда кажется, что я плод собственной больной фантазии. Живу будто не своей жизнью…

— Ох, Лети! — перебил ее официант, принесший заказ. — Это не только твоя проблема. Я устраивался на подработку, учась в университете, думал, что это всего на пару лет, да только диплом я получил уже три года назад, а все равно тут. Для резких изменений в жизни нужно самому двигаться.

— И что ты предлагаешь? — спросил Даниэль.

— Лично вам уже поцеловаться наконец-то, чтобы Люк отдал мне мою двадцатку.

Из окошка кухни, выходившего в зал, как нельзя кстати, выглянул повар Люк, и поймав на себе взгляд трех человек улыбнулся и помахал поварёшкой в знак приветствия.

Даниэль, хитро улыбнувшись, притянул к себе Вайолет и чмокнул в щеку. Повар за стеклом, увидев эту картину, беззвучно выругался, поняв, что сейчас расстанется с деньгами.

Официант же, напротив, засиял как рождественская гирлянда.

— Чаевые можете не оставлять! — сказал он и почти что побежал в сторону кухни.

Даниэль и Вайолет с улыбкой посмотрели друг на друга.

— Мне кажется, он должен был поделиться с нами выигрышем.

Вайолет молча кивнула, ощущая, как в животе исполняет танго целый рой бабочек.

*****

Даниэль поставил пакеты на асфальт и размял пальцы.

— Ты уверена, что сможешь сама занести их в дом?

— Да, не волнуйся, ты и так мне помог, — Вайолет взялась за ручки пакетов и попробовала поднять их, но это было действительно непросто. — Не хочу задерживать, вдруг у тебя есть еще дела.

— Да, — он передернул плечами, словно пытаясь смахнуть с себя упоминание о планах. — Я сегодня встречаюсь с Кристиной вечером.

Ее имя было явно лишним, спровоцировавшим лишь неловкое молчание, повисшее в воздухе. И хотя стоит признать, что девушка Даниэля не была стандартной клишированной стервой из подростковых фильмов, радости от общения с ней Вайолет не испытывала, как и не желала знать о грядущих их с Даниэлем свиданиях, поэтому просто покачала головой в знак принятия информации к сведению. Она прекрасно понимала, что соври она, или изобрази бурную радость, или еще лучше — пожелай удачи, Даниэль раскусит ее ложь на раз-два. Конечно, в патовой ситуации у Вайолет всегда оставался вариант, как в тех книгах про любовь в длинных платьях, упасть в обморок от переизбытка чувств, а придя в себя на его руках сказать о своей вечной, неземной любви и невозможности представить его рядом с другой, но этот сценарий она все-таки предпочитала избегать. Представляя комичность этой сцены, она слегка улыбнулась, но тут же подумала:

«И что это было, Ви? — отчитала она сама себя. — Никаких отношений. Потеряешь единственного друга».

— Я заберу пакеты. Привет! — крикнул сзади знакомый голос.

Это был Лео.

Вайолет не могла припомнить, когда в последний раз настолько радовалась появлению брата на горизонте, и радовалась ли вообще, но теперь она была безумно благодарная, взявшемуся словно из ниоткуда, и легкой походкой прошагавшему к ним брату.

— Вот, одной загадкой меньше, — она никоим образом не собиралась игнорировать спасительную родственную соломинку. — Мой брат Леонид, семнадцать лет.

— Очень приятно! — Даниэль торопливо протянул руку, вглядываясь в лицо Лео.

Брат Вайолет улыбнулся, пожав ему руку в ответ.

— Мы не похожи, она приемная.

Даниэль от удивления открыл рот и ошарашено взглянул на Вайолет, которая, закатив глаза, быстро взглянула на брата и цокнула языком:

— Дани, он шутит…

Лео усмехнулся, поднимая пакеты с асфальта:

— Бедняжка, никак не может смириться! — сказал он Даниэлю тем особым шепотом, который можно было услышать через три квартала.

В ответ он лишь растянул губы в неуверенной улыбке, очевидно, все еще сомневаясь, кому из них можно верить, сделав это так искренне, что Вайолет невольно залюбовалась им.

«Ей он так же улыбается, поверь, а может даже чаще и шире. И ямочки его она видит раз в сто чаще тебя!» — заскрипел противный голос ревности у неев голове. Сердце предательски кольнуло, уже который раз за этот день. Возможно, Ви надо было просто сесть в тишине и подумать, что делать с этими чувствами, которые в последнее время так и норовили вырваться наружу, доставляя ей огромные неудобства. Вот и сейчас, словно оглушенная ревностью, она пропустила пару реплик, которыми перекинулись Лео и Даниэль между собой.

«Да, стоит разобраться в себе, все же ревность говорит моим голосом», — Вайолет слегка кивнула, соглашаясь сама с собой, но Лео, спросивший у нее что-то, принял кивок за ответ. К сожалению, вопрос, заданный им, предполагал чего-то большего, или же вовсе полярного, поэтому она, воспользовавшись мудростью Адмирала Хэлси, не стала дожидаться необходимости обороняться и напала первой:

— И чего стоишь, как истукан? Пойдем значит пойдем.

Небольшую паузу удивленного молчания с большой натяжкой можно было бы назвать удачным моментом для прощания, но другой могло и не представиться, поэтому Вайолет воспользовалась, ей:

— Удачи! — покривила она душой.

— До завра, Лети! — Даниэль, развернувшись, не торопясь пошел в сторону остановки автобуса, а Вайолет, не отрываясь, смотрела ему вслед.

— Если надо, я могу дать тебе платочек, чтобы ты его провожала еще драматичней. — недовольно и очень тихо возмутился Лео.

— Я не…

— Спокойно, принцесса, расслабься. Тут никого нет. Можешь становиться собой.

Вайолет выдохнула. Прямо перед ней стояла ее совесть и якорь в этом мире, и только ему, пожалуй, не имело смысла даже пытаться врать. Глаза ее наполнились неожиданными слезами.

— Ой, все так серьезно? — Лео внимательно смотрел в ее глаза. — Вечером расскажешь?

Вайолет кивнула, пытаясь усмирить подрагивающий подбородок, сама удивляясь тому, что эмоции настолько взяли вверх.

Лицо Лео стало серьезнее.

— Так, спокойно! — парень поймал костяшкой пальца слезинку, скатившуюся по щеке Вайолет. — Не при маме и бабушке. Хочешь еще одну лекцию о тяжести груза беглой королевской семьи и важности выполнения долга? Я лично нет. Так что приводи себя в чувства, пожалуйста, и вперед, тебя ждут две королевские особы.

— Мама тоже там? — всхлипнула она, потирая нижнее веко в попытке высушить слезы.

— Да, вдвоем с бабушкой копаются на чердаке. И я нарушил правило номер один в нашей семье — не называть бабушку бабушкой на улице. — Лео притворно нахмурив лоб, как бы намекая, кто именно повинен в нарушении правил.

Вайолет усмехнулась. Ком, вставший поперек ее горла, как булыжник времен ледникового периода, ушел.

— Ты путаешь. Правило номер один — не называть бабушку бабушкой в принципе. — Вайолет шмыгнула носом, прогоняя последние следы слез.

— Именно. Ну-ка глянь на меня, — Лео предельно внимательно осмотрел ее лицо на предмет явных признаков недавних слез. — Видно, что глаза на мокром месте.

— Я что-нибудь придумаю.

***

— С ума сошел? — Вайолет ошарашено округлила глаза. — Немедленно убери пакеты со стола! Хочешь пасть смертью храбрых?

Лео недовольно хмыкнул, но все же аккуратно переставил пакеты на пол, и убедился, что на столе не осталось следов от этого акта вандализма.

Бабушка славилась своей неиссякаемой и непоколебимой любовью к порядку и крайней непереносимостью бактерий, которых, к слову сказать, действительно скопилась целая цивилизация на дне пакета, однако, засилье их на обеденном столе мало интересовало ее внука, кажется, до конца не осознавшего масштаб кары, которая могла свалиться на его светлую голову, если бы не предупреждение Вайолет.

— Умница! Инстинкт самосохранения все же есть.

Он хмыкнул:

— И что бы она со мной сделала?

— Застрелила бы, — Вайолет кивнула в сторону висевшего на стене ружья.

Леонид перевел глаза на оружие и вздохнул, то ли завистливо, то ли огорченно.

–Знаешь, а быть застреленным из Винчестера тысяча восемьсот девяносто седьмого года — не самая худшая смерть. Как думаешь, из него хоть раз в жизни стреляли?

Вайолет задумалась. Известных ей случаев использования винчестера по назначению она вспомнить не могла, но учитывая, что он висел в столовой ровно столько, сколько она себя помнила, а историей его появления никогда не интересовалась, вполне могло случится так, что для бабушки оно является памятным сувениром, доставшимся ей от родственников, или даже от дедушки.

— Я почти уверена, что да, — наконец ответила она.

— Откуда знаешь?

— Ну помнишь того сантехника, который случайно положил разводной ключ на стол и немного его поцарапал? Беднягу ведь больше не видели, — Вайолет посмотрела на брата, подняла бровь и пожала плечами.

— Вайолет, это ты? — донеслось откуда-то сверху. — Поднимайся, мы тут.

Настроение, успевшее хоть немного перешагнуть отметку «плюс», снова упало на самое дно, покинув ее организм, от греха подальше, вместе с удрученным выдохом.

— Уже иду! — прокричала она вверх, а потом обратилась к брату. — Ты со мной?

Вопрос был, скорее, риторическим. Лео в плеяде своих талантов имел один, за который Вайолет готова была отдать все, что у нее было, включая внутренние органы: умение не лезть на рожон и не ходить на моральное заклание, если это не входило в его планы или же была хотя бы призрачная надежда улизнуть.

— О нет! — ожидаемо отмахнулся он. — Давай сама!

Кивнув, в подтверждение своих мыслей о собственной бесхребетности, что Леонид воспринял как возможность улизнуть, она неохотно побрела в сторону лестницы, которая, минуя нежилой второй этаж (бабушка уже давно перестала утруждать себя подъёмом по крутым ступеням, переделав кабинет в собственные покои), вела наверх, к чердаку.

На темном дереве пола лежала ковровая дорожка, уходящая вверх, призванная скрадывать шаги. Вайолет, обладавшая тяжелой поступью, и точно знавшая, что от звука ее шагов это приспособление будет бесполезно, пыталась идти, не наступая на пятки, дабы дамы, ожидающие ее, не услышали шагов. Ходить по дому миссис Фоул максимально тихо, уже давно вошло в ее привычку, кажется, с самого детства, когда каждое соприкосновение пяток с землей критиковалось и выставлялось недостойным для юной леди поведением, а девушка, как ей говорили, должна ходить тихо, как кошка, и непременно так же грациозно. Только с возрастом Вайолет поняла, что еще должна быть благодарна, что туалетные комнаты находятся достаточно далеко, иначе, кто его знает, что там еще не подобало делать леди.

Остановившись перед дверью на чердак, она выдохнула, выпрямила спину, и, втянув живот, открыла дверь.

— Добрый день, миссис Фоул, — Вайолет слегка согнула колени, делая какую-то смутную пародию на реверанс. — Здравствуй, мама.

В повисшей всего на секунду тишине обе женщины неуловимо оглядели Вайолет с головы до ног, от чего внутри она сжалась, словно закрываясь от потока ледяной воды, которым ее неожиданно окатило. Чувство было знакомым и вполне поддавалось классификации: только что она прошла оценку своего внешнего вида на сегодня. Удовлетворительным результатом считалось отсутствие комментариев по поводу внешности. Такая оценка ставилась тогда, когда наряд был подобран гармонично и скрывал все недостатки тела, такие как выпирающий животик, обреченный на пожизненное втягивание, и выгодно подчеркивал достоинства, например, грудь. «Хорошо» ставилось в зависимости от настроения оценивающих, и порой совершенно неожиданно. Так, однажды миссис Фоул отметила отличный макияж Вайолет после того, как она проплакала час, и растерла всю тушь, смахивая слезы. А вот неудовлетворительную оценку обычно заслуживали новые вещи, которые она покупала без авторитетного взгляда со стороны. Вся же интрига такой визуальной оценки состояла в том, что никогда нельзя было сразу узнать, как тебя оценили. Лишь дома, за чашкой чая Вайолет могли сказать, что какая-то часть гардероба ее абсолютно не красит, делая из женственной фигуры какую-либо фигуру геометрическую. Таким образом, вещи, не удовлетворившие изысканного вкуса дам отправлялись на кладбище в самый дальний угол гардероба, где доживали свой век и, окончательно выйдя из моды, выбрасывались.

Миссис Фоул мимолетно качнула головой, и ее губы слегка дрогнули в улыбке.

— Ты сегодня поздно, — мама удобнее расположилась на софе, грациозно скрестив лодыжки.

— Обедала с Даниэлем.

Вайолет старалась, чтобы тон ее был как можно более непринужденным, чтобы данный факт не вызвал никакой реакции, однако попытка оказалась тщетной:

— О! Даниэль! — округлила глаза миссис Фоул. — Когда же мы увидим этого прекрасного молодого человека у нас за ужином?

Вайолет закрыла за собой дверь и прошла вглубь комнаты к софе, на которой сидела мама. В помещении, которое звалось чердаком, не было ни единой пылинки. Так же как и весь остальной дом, эта комната была со вкусом меблирована, и единственное сходство с настоящим чердаком заключалось в наличии огромного количества коробок, на любой вкус и цвет, расставленных ровными, твердо стоящими пирамидками. Помещение словно олицетворяло всю их жизнь — то тут, то там по ней были расставлены эти маскировочные надежные пирамидки — отец, школьный учитель музыки, приехавший в оживленный Лондон из всеми забытой деревни, не значившейся даже на картах, отчего в достоверности информации никто не сомневался, и даже легкий налет акцента, стремительно исчезающий с годами, становился незаметным по этой же причине. Домохозяйка мама, сдружившаяся с соседкой, которой она попутно помогает по хозяйству, отчего и не нуждается в общении с другими соседями, и двое детей, настолько ничем непримечательных, что, возможно, даже их лиц никто не запоминает. Идеальные пирамидки выдуманной жизни, цель у которых только одна — не выделяться. Идея, засевшая столь глубоко, что даже внутри семьи они разыгрывают спектакль друг перед другом, воображая, что мифический обед с другом Вайолет реален и достижим. Да вот только любой, кто переступит порог их дома поймет, что семейство Гриффин никак не обыкновенная семья, а скорее, сборище посредственных актеров. Мысли об этом и так часто накатывали на Вайолет лавиной, но сегодня она смогла их сдержать, с ужасом ощущая, как сердце начинает биться чаще, а кровь в венах закипает.

Тишина затягивалась, но отвечать она не собиралась. Сев рядом с мамой и облокотившись на единственный подлокотник плечом, она нарочито медленно оглядела миссис Фоул. Лишь когда молчание стало неприлично долгим, Вайолет, расплывшись в улыбке, сказала:

— Я думаю, что не раньше того времени, когда я смогу свободно называть тебя бабушкой.

— Вайолет! — прошипела мама. — Не дерзи, пожалуйста, миссис…

— О господи! — вскочив с софы, словно ее тело подбросила та волна гнева, что поднималась внутри, предвещая приближение эмоционального цунами протянула Вайолет. — Просто скажи это — «Не дерзи бабушке»!

Она готова была поклясться, что у взгляда, брошенного в ее сторону мамой, был калибр. Первое предупреждение. Второе же, финальное, было бы, если она положила руку на колено Вайолет, и слегка сжала пальцы. Обычно это действие подразумевало остановку любого высказывания, и не оставляло никаких других вариантов, кроме как, виртуозно импровизируя вмиг менять текст. Или просто замолкать на середине слова.

Но сейчас был не тот случай. В какое-то незначительное мгновенье в голове Вайолет сложилась до безумия логичная цепочка умозаключений, что за все ее несказанные слова и несовершенные действия ответственность несут две женщины, сверлящие ее глазами на этом чертовом чердаке.

— Не смей меня перебивать! — голос мамы похолодел до температуры айсберга. — Мы идем домой.

Легко поднявшись, она протянула руку Вайолет, которая давно знала, что это прямое приглашение в капкан. Приглашение, от которого, увы, нельзя отказаться.

— Ианна, хватит драмы, — бабушка устало прошла к креслу, и будто по мановению волшебной палочки вмиг теряя королевскую грацию, села. — Мы и правда заигрались.

От удивления Вайолет показалось, что ее мама обернулась к креслу, на котором сидела бабушка в замедленной съемке.

— Не смотри так на меня, ты же знаешь, что это не работает. Можно побыть собой.

— А кто мы, мам? — спросила мама тихо и неуверенно.

Количество встреч Вайолет с этой ипостасью собственной мамы можно было пересчитать по пальцам, а пока считаешь, наблюдать, как от человека, чьего гнева ты боишься до дрожи в коленях и абсолютного паралича артикуляционных мышц, остается лишь серая тень, на глазах которой наворачиваются слезы.

Бабушка чуть помедлила с ответом, и подняла с пола выпавшую из коробки ленту.

— Как смело наследница двухсотлетней династии отказывается от собственного имени, — сказала она, с показательно-разочарованным выдохом. — Но что еще от тебя стоило ожидать?

Мама всхлипнула, продолжая с бессильным гневом смотреть в сторону той, что одной фразой умела выбить из-под ее ног опору любой устойчивости. Вайолет, которой, пожалуй, стоило бы радоваться тому, что ее наконец-то услышали, пусть не отчетливо, а лишь краем уха улавливая отраженное от возведенных ее семьей скал эхо, ощущала только жалость. Да, мама перебарщивает с контролем, но это не ее прихоть, а последствие многолетнего статуса главы семьи, который никто не пожелал брать на свои плечи.

— Я Долорес Гриффин, и к вашей голубой крови не имею никакого отношения. Разрешите откланяться!

Развернувшись на пятках, она вылетела из комнаты, громко хлопнув дверью, оставив бабушку и Вайолет в тишине.

Первой мыслью Вайолет было побежать вслед за мамой. Она так поступала всегда, когда они ссорились. Какой бы сильной не была обида, насколько бы несправедливыми не были высказывания матери, она всегда приходила извиняться первой.

— Не ходи за ней, дай ей остыть, — бабушка оставалась, как всегда, спокойна и рассудительна, казалось, не было ни одной вещи в мире, способной нарушить ее внутреннее равновесие. — Подойди ко мне.

Послушно, словно на автопилоте, Вайолет подошла к креслу, и села на пол.

Миссис Элинор Фоул по поддельным документам и Джеральдин Годе по рождению, а после замужества Фаулер, подняла с пола небольшую деревянную шкатулку, которая, казалось, помнила первого короля из рода Фаулеров еще во младенчестве, однако, нигде на поверхности нельзя было рассмотреть трещин или других признаков ветхости. Деревянная крышка, покрытая толстым слоем лака, была украшена изящными резными узорами в виде виноградной лозы, которые переплетаясь, образовывали по центру две буквы «РС».

«Рико-Сантарио» — мгновенно расшифровала про себя Вайолет.

Бабушка с трепетом обвела пальцем лист на орнаменте, совсем не торопясь открывать шкатулку. В ее карих глазах, обычно холодных, Вайолет, неожиданно для себя, увидела безумную тоску. Догадку подтвердила небольшая капелька, собравшаяся в уголке ее глаза.

Ни единого раза никто из членов семьи не разговаривал с Вайолет о подробностях той ночи, которая разделила их жизнь на «до» и «после». Все ее знания базировались на одном сухом рассказе мамы и, последовавших за ним, неделях в библиотеке, где она жадно, по маленьким обрывкам собирала у себя в голове историю ее семьи. Да и само название Рико-Сантарио словно было под негласным запретом.

— Тут находится вся жизнь женщин семьи Фаулер. — голос Джеральдин стал тише, каждое слово произносилось ею так аккуратно, будто один неверный звук мог спугнуть то заветное, что находилось в этой шкатулке. И это было вовсе не про предмет, а про воспоминания, запыленные временем и тайнами, и бережно хранимые ото всех глаз на этом чердаке. — Я никогда ее не надевала, то ли гордость не позволяла, то ли воспитание. Она не принадлежала мне по крови.

Бабушка нежным движением приоткрыла крышку, и в зеркале, расположенном с внутренней стороны, сверкнуло отражение нескольких желтых камней разного размера.

Вайолет напрягла плечи и выпрямила спину, выигрывая пару сантиметров, чтобы разглядеть то, что находилось внутри шкатулки. В ней, на обивке из красного бархата, лежала удивительной красоты диадема из белого золота, инкрустированная россыпью желтых и белых камней.

Стоило только одному лучу солнца, бог весть как очутившегося на плотно зашторенном чердаке, попасть на большой, лимонного цвета, центральный камень, как комната наполнилась дюжиной маленьких солнечных зайчиков. Один из них, выбрав местом своего назначения глаз Вайолет, заставил ее на секунду зажмуриться.

Бабушка достала диадему, стараясь сократить прикосновения до необходимого минимума. Теперь можно было рассмотреть, что золотое основание украшает такая же виноградная лоза, как и на крышке шкатулки.

— Для меня это самое желанное украшение, Июлия. Самое забавное, что стоило бы мне только попросить Артура, и я бы могла носить ее, но я бы никогда не решилась так дерзнуть.

Вайолет поежилась, услышав свое настоящее имя, будто помимо них в комнате материализовалась другая девушка — сильная и решительная, которой она, сидящая на полу и снизу вверх смотрящая на россыпь драгоценных камней, не годилась и в подметки. И та, другая, благодушно разрешала ей наслаждаться гипнотическими отблесками, от которых невозможно отвести глаз.

— Я всегда мечтала, что однажды она украсит голову твоей матери, но она лишь единожды ее примерила, а после сказала, что она невероятно тяжелая и надо быть абсолютно сумасшедшей, чтобы даже думать о том, чтобы ее носить…

Бабушка замолчала, но отсутствие слов было еще красноречивее. Секунду поразмыслив, она взглянула на Вайолет и нерешительно протянула диадему ей.

— Примерь.

Вайолет зачарованно чуть наклонила голову вперед. Вес диадемы действительно был весьма ощутим, но ничуть не раздражал Ви, а наоборот, порождал в ней желание расправить плечи и выпрямить спину, став хоть немного достойной этого украшения. В ожидании реакции она подняла глаза на Джеральдин, которая завороженно смотрела на нее в ответ.

— Можно я взгляну? — Вайолет нерешительно протянула руку к шкатулке.

Бабушка взяла Вайолет за протянутую руку и, легко встав с кресла, направилась к завешенному зеркалу в углу, увлекая ее за собой.

Одним движением руки отодвинув ткань, Джеральдин сделала шаг назад, встав позади внучки, наблюдая за ее реакцией, а Вайолет во все глаза смотрела на свое отражение, пытаясь накрепко отпечатать в памяти тот момент, когда она наконец-то не скрывалась.

— Истинная Фаулер, — хмыкнула бабушка. — Такая же зеленоглазая и светловолосая.

«Истинная Фаулер… — повторила про себя Вайолет. — Зеленоглазая и светловолосая… Как мама». От этой мысли по ее телу словно прошел электрический разряд. Застукай их мама сейчас с этой диадемой на голове, она наверняка была бы в бешенстве.

Взглянув на себя в последний раз, чувствуя, как разочарованно сжимается сердце при осознании, что она наверняка больше никогда не увидит себя такой, Вайолет аккуратно сняла с себя диадему и протянула ее бабушке.

— Для тебя она тоже тяжелая? — спросила Джеральдин с легкой ноткой разочарования в голосе.

— Нет, вовсе нет, — покачала головой она, не отводя глаз от центрального камня диадемы, прощаясь с его бесчисленным количеством граней. — Не настолько. Я не понимаю, почему у мамы так.

Бабушка, вздохнув, подошла к шкатулке, и, большими пальцами поглаживая гравировку виноградных листьев с непередаваемой нежностью, убрала диадему вновь в темноту.

— Дело тут вовсе не в камнях, а в участи носящего. С этим она смириться не готова.

Вайолет ухмыльнулась.

— Дай угадаю, я этого никогда не пойму?

Джеральдин, не оборачиваясь, пожала плечами.

Она хотела задать еще много вопросов, в том числе и о том, как девочка, воспитанная наследницей престола, смогла допустить в своей голове даже мысль о том, что ее жизнь может пойти по иному сценарию, ведь обычно первым, что прививают подобным детям — чувство долга. Кто-то допустил в ее воспитании фатальную ошибку, с которой, наверняка, бабушка не может смириться до сих пор, но, продолжая оставаться к Вайолет спиной, Джеральдин явно дала понять, что на этом разговор закончен.

— Вайолет, ты можешь идти. Спасибо за продукты, — бросила она ей, по-королевски элегантно давая понять, что вдовствующая Ее Королевское Величество Герцогиня Санкстбургская не желает больше принимать никого на своем чердаке, и в доме в целом, и то, что антракт завершен, а исполнителей снова просят на сцену.

Никто так и не увидел, как по щеке Джеральдин скатилась слеза, которую та не собиралась смахивать с лица, позволяя себе оплакать последнее, что оставалось у нее от страны, в которую одним промозглым утром она въехала как невеста наследного принца, страны, о которой с невероятным блеском в глазах рассказывал ей любимый, сидя на каменной скамейке в саду их поместья, страну, где находится могила ее мужа, на которую она никогда не сможет прийти.