Колыбель

Летописец Черных, 2017

Граи – мир, единственный континент которого населяют четыре разумные расы стоит на пороге гибели. Но об этом известно лишь таинственной пятой расе, избегающей контактов с другими разумными.

Глава 7

— Благословенная дра Кельвирея, я предлагаю вам отобедать в эльфийском лесу. Примете ли вы мое предложение?

— Как то уж слишком официально это звучит. Может по-простому, а, Глас народа драк Архахаар?

— Просто Ар. Без всяких титулов.

— Тогда я Кель, тоже без титулов.

— Договорились — и оба человека рассмеялись.

— Слушай, — девушка на мгновенье запнулась — Ар, а не слишком ли все быстро? Вчера только начали нормально общаться, а уже сегодня ты меня в гости тащишь?

— Тебе нужно многому научиться, а уж лучше обучаться на практике, чем корпеть в кабинете над пыльными книгами.

— Твоя правда. Когда отправляемся?

— Как только ты переоденешься и вещи соберешь.

— И что мне с собой взять?

— Ну, оденешь эльфийское платье, костюмчик этот возьми, еще плащ мага, он черный такой с капюшоном. Драгоценности на твое усмотрение.

— А доспех мой? Я его в гардеробной не видела.

— Доспех сочетается с твоим платьем как корова с седлом. Он без надобности, мы идем к друзьям. В полдень встречаемся возле маллорна. Успеешь?

— Конечно.

Девушка быстро нашла в гардеробной все два предмета одежды, переоделась в платье, сложила костюм и плащ в седельную сумку, так же обнаруженную в гардеробной. Немного покрутилась перед зеркалом, выбирая украшения, и остановилась на простой серебряной цепочке с синим камнем. Немного поразмыслив, надела перевязь с мечом поверх платья. Так было спокойнее.

Архахаар, одетый в плащ, уже ожидал ее под маллорном. Рядом перебирал ногами навьюченный Гром.

— Так никуда не годится — прыснул Архахаар — к эльфам с оружием нельзя. Кидай сумку на Грома и меч туда же, Только плащ магический возьми, он в Академии понадобится. А уж на выходе из Академии нас келпи встретят с нашими вещами.

Девушка пожала плечами, накинула плащ на плечи и приторочила сумку и ножны к седлу Грома. Келпи дошел до воды и исчез. Колдун взмахнул рукой, и возникла арка, за которой простиралась звездная ночь.

— Не бойся ничего. Дорога для тебя безопасна. Просто держись за руку.

— Была не была, — вздохнула девушка, взяла ладонь мага, и они вместе шагнули в черноту арки.

Они стояли в звездном небе. Сверху, снизу, со всех сторон светили звезды. Большинство звезд было неподвижно, но некоторые метались, словно мотыльки.

— Это Дорога — услышала она голос Архахаара, — дорога драконов. Она приведет тебя в любую точку мира, достаточно пожелать. Нужно всего два шага, один чтобы встать на дорогу и второй, чтобы сойти.

— А эти звезды, которые не стоят на месте, это что, драконы?

— Нет, драконы здесь незримы. Это эльфы своими звездными тропами ходят. Но дорога, она прямая, а тропы изгибаются, вот и кажется, будто огоньки мечутся.

— Понятно. А куда нам идти?

— А мы уже пришли. Шагай прямо.

Всего один шаг и они оказались на опушке леса.

— Это лес эльфов — произнес Архахаар, кому-то помахав свободной рукой — стражи уже знают о нашем присутствии, просто не показываются. Лес — священный дом эльфов, поэтому ходить только по дорожкам, деревья и животных не трогать, траву не топтать. Громко разговаривать тоже не советую.

Кельвирея решила, что будет лучше, если она не отпустит руку Архахаара, колдун, похоже, был не против, и они пошли по серебристой дорожке, держась за руки. Пройдя вглубь леса, они оказались в роще маллорнов. Ветви деревьев образовывали своеобразные площадки, между которыми были перекинуты легкие подвесные мостики. В центре рощи рос огромный маллорн, вокруг его ствола вилась лестница, по которой они поднялись и остановились у дверей.

— Это старейший маллорн в мире, материнское дерево. В его ветвях располагается дворец Владыки леса. Дверь этого самого дворца мы и подпираем. Владыку зовут Ловиэль Отолариннэ — вполголоса рассказывал Архахаар. Мы на официальном приеме, поэтому строго соблюдаем протокол. Все, кроме Владыки, должны стоять. Когда войдешь, поклонись. Владыка будет сидеть на троне, справа будет Тень Владыки, с ней ты знакома, слева будет стоять церемониймейстер. Напрямую к Владыке обращаться нельзя, всегда говори о нем в третьем лице. Когда говоришь что-то для Владыки, смотри на церемониймейстера. На официальной части говорить будет церемониймейстер, Владыка не проронит ни слова. Расшаркаемся, потом нас пригласят на обед. Там уж без чинов и протоколов. В общем, ждем, нас пригласят.

— Привет, Ар, привет, Кельвирея — защебетала, словно возникшая из ниоткуда, Эллениэль — очень рада вас видеть. Тут у нас проблема возникла с протоколом. Церемониймейстер не знает, как вас объявить. Кельвирея — Благословенная, традиция требует, чтобы ее объявили первой, но Ар — Глас крылатых, послов тоже надо объявлять первыми.

— А мы тут причем? Ваш протокол, вам и расхлебывать.

— Вот так и живем, дорогая. Этот неправильный маг совсем традиций не уважает.

— Эль, давай не грузи! Ваш протокол, пусть ваш церемониймейстер и разбирается кто из нас главнее. И раз уж ты сама нас встречаешь, значит, этот вопрос Ловиэль поручил тебе.

— Тогда не жалуйся — хихикнула Эллениэль, пинком распахивая двери, — брат мой, к тебе тут пара недочеловечков!

Люди под недоуменными взглядами эльфов подошли к трону Владыки и поклонились. Эллениэль поднялась на возвышение и заняла свое место за троном. Церемониймейстер стукнул посохом и торжественно произнес:

— Владыка леса приветствует вас.

— Приветствую Владыку — произнес Архахаар, давая знак Кельвирее, чтобы она молчала, — для нас большая честь быть гостями в священном лесу.

— Владыка желает знать, кто та женщина, что пришла с тобой.

— Я, Глас крылатых драк Архахаар представляю Владыке Благословенную дра Кельвирею.

Эльф на троне слегка склонил голову.

— Владыка рад приветствовать Благословенную дочь крылатого народа Кельвирею в своей обители.

— Это большая честь — произнесла Кельвирея, почувствовав слабое касание Архахаара.

— Владыка приглашает вас, дра Кельвирея и драк Архахаар, разделить с ним скромную трапезу.

— Мы почтем за честь вкусить пищу в присутствии Владыки — ответил Архахаар.

— Ступайте, Тень проведет вас.

Эллениэль кивком указала на небольшую боковую дверь, и они втроем вышли из зала.

— Эль, ты, как всегда, бесподобна. Я думал у эльфов челюсти отвалятся от твоей «пары недочеловечков».

— Надо же было как-то выкручиваться. Фонтирэль просто не знал, что делать, а оскорблять гостей ожиданием никто не хотел. Ладно, давай рассказывай, зачем по лесам честных эльфов шляетесь. Опять твое начальство чего-нибудь удумало?

— А если просто так пришли? Ну, типа, соскучились?

— Про соскучились, ты двухсотлетним девушкам заливай!

— Ладно, не двухсотлетняя девушка. С нечеловеческими расами Кельвирею знакомлю, вот с вас начали. Потом к братьям, дальше по плану закупиться у гномов и к Тарлаку. К тебе еще одно дельце имеется.

— Тару привет передавай с пожеланиями лучшего гыра в его жениховскую печень. От скромной меня какая польза крылатым?

— Хм… когда мы с Кельвиреей познакомились, я ей кинжал попортил. Совсем чуть-чуть. Даже пепла не осталось. А куда девушке без кинжала? Ни хлеба нарезать, ни ухажеру назойливому кровь пустить.

— И ты хочешь…

— Ага. В конце концов, твоя Благословенная, ты и разбирайся.

— Такого никогда раньше не было, чтоб человек владел…

— Она не человек!

— Да ладно, ладно. Будет кинжал после обеда.

— Эллениэль, сестра, совсем наших гостей заболтала. Время обеда, а они даже не за столом — на пороге стоял улыбающийся Владыка, — вы уж простите ее бестолковую, уважаемые гости, вот возьму и разжалую.

— Ты меня уже пять сотен лет разжалуешь, брат, — не осталась в долгу Эллениэль, и оба эльфа рассмеялись.

За приятной светской беседой Кельвирея не заметила, как прошел обед и стол опустел. Эллениэль встала и подмигнула Кельвирее:

— Вы тут поговорите о своих скучных делах, а нам надо о своем, о девичьем пошептаться, — и с этими словами потянула Кельвирею за дверь. По подвесным мостикам они перешли на другой маллорн.

— Это оружейная, произнесла Эллениэль — сейчас чего-нибудь подходящее тебе подберем. Но только вейгур, на остальное даже не облизывайся.

А облизнуться было на что. Знаменитые эльфийские луки, прямые и изогнутые мечи, кинжалы, боевые топорики, метательные ножи и звезды. Оружия в оружейной было достаточно, чтоб вооружить до зубов небольшую армию. Кельвирея рассеянно бродила между рядов, но ни один из кинжалов ей не нравился. В конце концов, она остановилась и недоумевающе посмотрела на эльфийку:

— Похоже, здесь нет ничего подходящего.

— Дорогая, неправильно ты бутерброд кушаешь, тьфу, нахваталась от одного мага. Ты не правильно оружие выбираешь. Ты разумом ищешь. Просто представь, что бы ты хотела иметь и доверься своему сердцу.

Кельвирея постояла, прислушиваясь к себе. Почему-то ее влекло в дальний проход. И девушка пошла. С каждым шагом ощущение того, что она идет верно, крепло. Она обратила внимание на слабое свечение и подошла поближе. На столе лежали кинжалы и ножи, и лезвие одного кинжала светилось белым светом. Девушка взяла его в руки.

— Это твой вейгур, дорогая — произнесла Эллениэль, — владей им с честью.

— Простите, Эллениэль, у него отличный баланс, но он слишком легкий и тонкий.

— Вейгур изготовлен из мифрила. Это эльфийский металл, он очень прочен. Мифриловый клинок невозможно сломать, он не требует заточки. Он будет остер, даже если ты будешь рубить им камни.

— Тогда этот дар бесценен.

— Это точно. У Ара голова варит. И еще, называй меня просто Эль, а я тебя буду звать Кель. Договорились?

— Хорошо… Эль — и девушки обменялись улыбками.

— Слушай, Кель, прости, что в прошлый раз наговорила тебе лишнего.

— Я все понимаю, Архахаар рассказал мне о последнем даре. Спасибо тебе за платье, оно великолепно. И, Эль, можно один вопрос?

— Конечно!

— Что такое благословение?

— Благословение это дар правящего рода. Благословенный, к какой бы расе он не относился, признается равным эльфу правящего рода. Благословенный может войти в лес в любое время и ему окажут соответствующие почет и уважение. Кроме того, благословение дает некоторые преимущества, которые, впрочем, тебе без надобности.

— Без надобности?

— Да. Зачем бессмертной продление жизни и крепкое здоровье?

— Я бессмертна?

— Конечно. Ты не состаришься и не заболеешь, раны, нанесенные тебе, быстро заживут.

— Невероятно!

— Невероятно, но это так. Кстати, мальчики уже закончили. Ар ожидает тебя.

Извилистая тропинка привела их к основанию материнского дерева, где на ступеньке сидел Архахаар.

— Ваше задание выполнено, — по-военному доложила Эллениэль, приложив пальцы к уху, — дра экипирована.

— Прогуляешься с нами? — спросил эльфийку Архахаар.

— Ну уж нет. Давай-ка сам ножками по тропинке, не заблудишься. У меня и так после вынужденного отсутствия дел по горло. Счастливого вам пути, надеюсь, скоро увидимся.

— Пока, Эль — ответили оба.

Уже на опушке их настиг крик Эллениэль: «Кель, пригляди за этим оболтусом, а лучше приглядись!»

— Что это было?

— Эль дурачится. А зачем и почему — кто ж ее Видящую поймет — пожал плечами Архахаар, открывая дорогу.