Гном из Жироны
Сентябрь 1989 года. Каталонские холмы дышали ароматом сосен и позднего лета. Дорога, петляющая меж деревней Баньолес и городом Олот, хранила тишину, нарушаемую лишь стрекотом цикад. Двое путников, утомленных дорогой, не подозревали, что этот день навсегда останется в их памяти, вписанный в анналы необычайного.
Внезапно тишину прорезал странный звук, похожий на приглушенный стон, переходящий в хриплый смех старика. Один из путников, обернувшись на звук, увидел нечто невообразимое. По земле, стремясь скрыться в тени леса, металось крошечное существо, не более двенадцати сантиметров ростом. Кожа его, голубоватого оттенка, была лишена волос, лишь на лице и шее проступали странные пятна. Из выпуклого лба, словно антенны, торчали удлинённые уши. Красные глаза горели неземным огнём. Нос, похожий на нос грызуна, нервно подергивался. А между тонких пальцев проглядывала тонкая перепонка.
Заметив людей, существо попыталось ускорить бег, но путники, ошеломленные, но действуя инстинктивно, набросили на него одеяло.
Так началась история гнома из Жироны, история, окутанная тайной и до сих пор будоражащая воображение. Существо, прожившее в неволе несколько дней, отказывалось от любой пищи, но, по словам путников, проявляло признаки разума. Взгляд его красных глаз, казалось, проникал в самую глубину души.
После смерти гнома его тело попало в руки испанского парапсихолога, который поместил его в формальдегид. Фотографии существа, облетевшие мир, привлекли внимание ученых. Американский исследователь Джон Альтшулер и испанский доктор Луис Линарес, изучив материалы, пришли к выводу, что существо реально, но не поддается классификации. Было ли это результатом неизвестной генетической аномалии, или же представителем неизвестного вида? Ответ на этот вопрос так и остался скрыт в тени каталонских лесов, в том самом месте, где в сентябрьский день 1989 года два путника столкнулись с неведомым. И легенда о гноме из Жироны продолжает жить, напоминая нам о том, как мало мы знаем об окружающем мире и какие тайны он может скрывать.
*****
Каталонские леса хранили молчание, густое и непроницаемое, как смола. Воздух, пропитанный запахом хвои и сырой земли, казался тяжелым, вязким. Я уже несколько дней бродил по этим местам, словно заблудшая душа, гонимый навязчивой идеей — найти гнома из Жироны. Одно единственное свидетельство очевидца, размытая фотография — вот и все, что у меня было. Но я верил. Если его видели хоть раз, значит, он существует. А если существует один, то могут быть и другие.
Солнце давно село, оставив после себя лишь призрачный сумеречный свет. Лес преобразился, став зловещим и угрожающим. Каждый шорох, каждый треск ветки звучал как предупреждение. Я пробирался сквозь загустевшие тени, цепляясь за колючие кусты, когда вдруг мой взгляд упал на нечто… необычное.
Небольшая пещера, скрытая под нависшей скалой, казалось, пульсировала слабым светом. Я осторожно приблизился, сердце билось в груди с такой силой, что готово было вырваться наружу. Внутри пещеры, на грубо сложенном из камней очаге, плясал огонь, отбрасывая причудливые тени на стены. А вокруг очага… там были они.
Небольшие, с рост ребенка, существа с длинными бородами и острыми ушами. Их кожа была землистого цвета, а глаза блестели в полутьме, словно два крошечных уголька. Они были одеты в грубую одежду из шкурок и листьев. Один из них держал в руках нечто блестящее — золотой кубок, инкрустированный драгоценными камнями. Заметив меня, гномы замерли, их глаза впились в меня с нескрываемым любопытством и… настороженностью. Один из них издал пронзительный свист, и все гномы мгновенно исчезли, словно растворились в воздухе. Остался лишь тлеющий огонь и тот самый золотой кубок, лежащий на камне.
Дрожащими руками я поднял кубок. Он был тяжелым, холодным и… настоящим. В тот момент я понял, что нашел нечто невероятное, нечто, что изменит мир навсегда. Но вместе с этим пониманием пришел и страх. Страх перед тем, что скрывает этот лес, страх перед тем, что я разбудил. Я был больше не охотником. Я стал добычей.
Я развернулся, намереваясь вернуться к своему лагерю, но вдруг почувствовал странный запах, сладкий и опьяняющий, словно перебродившие фрукты. Аромат витал в воздухе, обволакивая меня, проникая в легкие. Голова закружилась, мысли стали путаться, а ноги подкосились. Мир вокруг поплыл, краски поблекли, звуки стали приглушенными, словно я опускался на дно глубокого озера. Последнее, что я помню — это ощущение невероятной легкости и потом… пустота.
Пробуждение было резким и болезненным. Я открыл глаза и уставился в серое, пасмурное небо. Тело ломило, голова гудела, словно в ней били в колокол. Я попытался сесть и с ужасом обнаружил, что совершенно гол. Вокруг меня была лишь влажная земля и чахлая растительность. Я не понимал, где нахожусь и как сюда попал. Воспоминания прошлой ночи были смазаны и нечетки, словно сон.
Меня била дрожь. Холод пронизывал до костей. Я пытался вспомнить, что произошло, восстановить цепь событий, но в голове был лишь туман. Вдруг в памяти всплыл образ небольших, коренастых фигур, мелькавших в лесу. Гномы? Неужели я встретил их? Или это были галлюцинации, порожденные тем странным запахом? Я не знал, чему верить. Реальность и вымысел переплелись так тесно, что я уже не мог отличить одно от другого. Страх, глухой и тягучий, снова начал подниматься из глубин души. Я был один, голый и беспомощный в сердце диких гор, и мне казалось, что из-за каждого дерева, из-за каждого камня на меня смотрят невидимые глаза.
