Не загадывай надолго,
Будь в надеждах осторожен:
Колесо судьбы коварно,
Поворот любой возможен…
(Хусрави, туркменский поэт Х века)
Глава 1
— Шах и мат! — победоносно объявила Ника, переставляя энергетическим лучом белую пешку на шахматной доске и сразив наповал чёрного короля.
— Увы… — уныло протянул Саймон, со вздохом откидываясь на спинку кресла.
Они сидели в его комнате и, как в старые добрые времена, сражались в шахматы.
С того дня, как она попала в Орден Света — тайную организацию, борющуюся со злом на Земле и возглавляемую советом старейшин-ясновидящих, — прошёл почти год.
Впрочем, Нике иногда казалось, что с тех пор пролетела целая вечность. Если бы год назад кто-нибудь сказал ей, что она, обычный библиотекарь, станет Воином Света и будет сражаться с вампирами, магами, привидениями, убийцами, маньяками и другими неприятными субъектами и что именно в Ордене встретит настоящую любовь — Алекса — она сочла бы, что этот человек в лучшем случае просто шутник, а в худшем — социально опасный псих.
Но, как сказал ей когда-то Алекс, реальность оказывается порой удивительнее любого вымысла.
Год назад её едва не убили Воины Тьмы. Глава их Обители, Ворон, с помощью дара предвидения понял, что Ника является для него угрозой, и послал своих людей уничтожить её.
Но Алекс вместе с друзьями — Дмитрием и Дэном — спасли её и доставили в Орден. Когда Мария сообщила, что давно погибшие в автокатастрофе родители девушки были членами Ордена, а сама она является сестрой отца Вероники и, следовательно, её родной тётей, — девушке было сложно в это поверить. Но ещё труднее было поверить в то, что она обладает каким-то особым Даром, который достался ей от родителей.
Тогда, год назад, Мария поставила девушку перед выбором: стать одной из них либо уйти и навсегда забыть об Ордене.
Осознав, что в Ордене она сможет оказывать реальную помощь людям, спасать человеческие жизни, Ника решила остаться.
К тому же мысли об Алексе не покидали её с самой первой минуты их встречи, когда, повалив девушку в придорожную канаву, он своим телом прикрыл её от пуль, а она с испугом всматривалась в его красивое волевое лицо, лучистые серые глаза и улыбку.
Алекс стал её другом, тренером и возлюбленным. Она уже не представляла себе жизни без него.
И теперь, сидя в уютной комнате Саймона, коротая время за игрой в шахматы, она с нетерпением ожидала возвращения Алекса с очередного задания.
— Мозг — это оружие, Саймон, — поучающе произнесла Ника. — А шахматы — один из лучших тренажёров. Ты плохо тренируешься! — ехидным тоном прочла она нотацию, слово в слово повторив то, чему Саймон, специалист по биоэнергетике, учил её год назад, когда она была ещё желторотым новичком.
— Научил на свою голову! — рассмеялся он, патетически вскидывая руки.
Серые глаза Саймона были, как обычно, хитро прищурены, а к его дерзкому, смеющемуся взгляду Ника уже давно привыкла. Она воспринимала его таким, какой он есть. Его внешний облик остался прежним: та же короткая стрижка, светлые волосы, небольшая щетинка на лице. Единственным нововведением была серьга в левом ухе. Он почему-то был уверен, что это украшение отлично оттеняет его большой мужественный нос и чувственные губы.
Саймон стал её надёжным и верным другом, и они с Никой старались не вспоминать о том, что когда-то были любовниками.
Внезапно в дверь постучали.
— Входи, Дэн! — крикнул Саймон, телепатически определив, кто нарушил их покой.
Заглянув в комнату, Дэн передал послание:
— Ника, в рабочий кабинет, к Марии!
— Иду! — отозвалась девушка, поднимаясь с кресла.
— Очень приятно было с тобой пообщаться! — уже в дверях с хитрой улыбкой она повернулась к Саймону, на расстоянии энергетическим поцелуем игриво чмокнула его в щёку и вышла за дверь.
***
Обычно по длинному светлому коридору деловито сновали сотрудники Ордена Света, но на этот раз здесь никого не было, за исключением какого-то старичка, еле плетущегося вдоль стены. Ника уже не раз сталкивалась в стенах Ордена с необычными личностями, начиная с домовых, заканчивая магами и привидениями, и поэтому не обратила особого внимания на этого пожилого человека.
Седая косматая голова с длинной бородой, изборождённое глубокими морщинами лицо, шаркающая походка, сгорбленная спина и едва заметно дрожащие руки говорили о том, что старец немало повидал на своём веку, и жить ему осталось недолго.
Но как только он поравнялся с Никой, от его немощности не осталось и следа. Энергичным прыжком подскочив к девушке, он резко прижал её к стене и впился в рот поцелуем.
Этот старческий разбой продолжался недолго: уже через пару секунд резвый дедуля согнулся пополам от боли, так как Ника, поначалу обалдев от такой наглости, заехала ему коленом в пах.
— Ох, Ника! — простонал старец, и лишь по голосу девушка узнала в престарелом маньяке своего возлюбленного — Алекса.
— Если хочешь от меня детей — больше не делай так!
— А-Алекс?! — запинаясь, с удивлением и возмущением воскликнула девушка. — Я же тебя чуть не убила! Что за маскарад?!!
— Меня загримировали по приказу старейшин для очередного задания, — объяснил он, постепенно выпрямляясь и, хитро прищурившись, отметил: — А классный получился розыгрыш! Ты бы видела своё лицо! — добавил он с довольной улыбкой. — Ну ладно, не сердись! Может, мне не снимать грим после задания? — лукаво произнёс он, притягивая девушку к себе, и его руки тут же настойчиво зашарили по её телу. — Давай вечером поиграем в Старичка-лесовичка и заблудившуюся невинную дачницу, которая пошла в лес по ягоды, не подозревая, какой сексуальный беспредел её ожидает, и…
— Остановись, Алекс! — рассмеялась Ника.
В её душе боролись два чувства: ей хотелось обнять его и придушить одновременно. Алекс был единственным человеком, который мог рассмешить её в любой ситуации, как бы она на него ни злилась, и поэтому весь её гнев куда-то быстро испарился.
— Ты неисправим! — с улыбкой покачала она головой.
— Я вам не мешаю, робятки? — прошамкал кто-то у неё за спиной.
Ника обернулась и, лишь внимательно приглядевшись, по ироничным карим глазам узнала в другом седовласом, морщинистом и длиннобородом старце Дмитрия.
— Дима?! — не удержавшись, воскликнула девушка. — Да вас совсем не узнать! И что у вас за задание такое?! Надеюсь, вы не потащите меня сейчас гримироваться под старушку? — с подозрительностью покосилась она на этих двух типов.
— Нет, зайка, портить твоё красивое личико было бы кощунством! — успокоил её Алекс. — А наше задание заключается в том, чтобы, загримировавшись под старичков, на бронированном Запорожце уничтожить наркодилеров, предварительно изъяв у них чемодан с деньгами и сумку с наркотиками.
— На бронированном Запорожце? — с сомнением переспросила девушка, не уверенная в том, что её опять не разыгрывают.
— Это для эффекта неожиданности, — объяснил Дмитрий. — Мало кому придёт в голову, что пара дедов, приехавших на обычном с виду Запорожце, могут представлять какую-то опасность.
— Идея Архангела, кстати, — добавил он, с пренебрежением передёрнув плечами, и Ника поняла, что он не в восторге от этой затеи.
Дмитрий предпочитал действовать прямолинейно: пришёл — увидел — перестрелял (взорвал). Никаких сложностей и ухищрений. И этот маскарад был ему не по душе.
— Да ладно, Димон, поприкалываемся! — приободрил его Алекс, которому всё происходящее явно нравилось. Артистизм был врождённой частью его натуры, и он весело похлопал лучшего друга по спине: — Устроим шоу!
