Сердце умирает медленно

Лена Сокол, 2020

Два месяца назад, ровно в полночь, я умерла. Через минуту в моем теле уже билось чужое сердце. Так я получила шанс на новую жизнь, а вместе с ним новые ощущения, чувства, запахи, сомнения и бесконечные кошмары, являющиеся во сне и наяву. Почему новое сердце отвергает мои прежние чувства? От чего пытается предостеречь? Вопросов с каждым днем становится все больше, а ответ один – и он бьется у меня в груди.

-9-

Ночь прошла беспокойно. Я то падала в омут сна, вспыхивающего перед глазами странными картинками, то металась по постели, пытаясь уснуть. Рассвет встретила, сидя среди мятых простыней и одеяла, вытирая капли холодного пота со лба. Сколько ни силилась, так и не смогла вспомнить, о чем были кошмары, которые причудливыми отрывками врывались в мое сознание, заставляя вскакивать и жадно ловить ртом воздух посреди ночи.

Приняв лекарства, я поднялась с постели. Сменила влажную от пота пижаму на платье, собрала волосы в хвост, умылась и тихо прошлепала босиком на кухню.

— Доброе утро, дорогая, — поприветствовал меня отец.

Он сидел за столом, поглаживая пальцами кружку с кофе. На нем была та же рубашка, что и вчера, только изрядно помятая, те же синие джинсы. На отекшем лице ярко краснели припухшие веки, а щека еще хранила след от отпечатавшейся на ней пуговицы. Это могло означать только то, что отец опять спал в машине или на диване в гостиной, не раздеваясь и положив под голову собственную руку.

— Я очень надеялась тебя здесь застать, — подошла, обняла его сзади за шею и поцеловала в щеку.

— Что-то случилось? — он обернулся и пристально посмотрел на меня.

— Просто я… — обогнула стол и села напротив него. — Папа… Мне хотелось, чтобы ты свозил меня кое-куда… — дальше я зашептала: — Пока мама не проснулась. Если она узнает, то не отпустит. Или, что еще хуже, увяжется с нами.

Он взглянул на часы.

— Хорошо. Тогда я скажу, что опоздаю в офис.

— Возможно, и не придется. Это близко. Я могла бы и сама дойти, но боюсь, что она… — кивнула в сторону гостиной.

— Понимаю, — он отхлебнул кофе и встал. — Позавтракаешь?

Отрицательно покачала головой.

— Мне хотелось бы успеть до того, как мама проснется.

Он замер и тяжело вздохнул.

— Ты хочешь… — оглянулся и понизил голос, — навестить Райана?

— Да.

Он понимающе кивнул.

— Ладно, — взял кружку и вылил содержимое в раковину. — Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться?

По правде говоря, я побаивалась возвращаться в комнату — мать могла меня услышать и проснуться.

— Я готова.

Папа критически оглядел мое старомодное платье, затем прическу и босые ступни.

— Пошли, — сказал, пожав плечами.

Я радостно соскочила со стула, надела шлепки, в которых обычно выходила подышать воздухом, и поспешила за ним через черный ход.

— Может, прогуляемся пешком? — предложил он вдруг.

— Ну… — замерев у порога, я сглотнула. — Давай. Если мне не навредит…

— Эмили, — отец ласково похлопал меня по плечу. — Что тебе может навредить сейчас, так это диван и телевизор. Доктор Кларк рекомендовала начинать с ходьбы каждый день и понемногу увеличивать нагрузки. Твой организм постепенно привыкнет к тому, что теперь он здоров, и ты станешь набираться сил.

Я с восторгом вдохнула свежего утреннего воздуха и крепко сжала папину ладонь.

— Надо же, — оглядываясь на дом, из которого могла следом выбежать мать, присвистнула я. — Даже не верится. Иду по улице. Куда хочу. А скоро смогу побежать. Правда?

Посмотрела на отца. Тот, усмехнувшись, несколько раз кивнул:

— Конечно.

Мне нравилось. И пусть я шла за руку со своим папой, но впервые дышалось настолько легко, что казалось, будто я всецело предоставлена самой себе. «Захочу, туда пойду, захочу — сюда. Ух, а это та-а-ак весело!»

И только завидев вдалеке знакомую красную крышу, которую мне доводилось несколько раз наблюдать через окно машины, я ощутила волнение. Это был дом Райана.

«Как он встретит меня? Что сделает его мать? Что, в конце концов, я скажу ему?»

Столько вопросов, и ни одного ответа.

Но что мне известно точно, так это то, что увидеться нам с ним, чтобы все прояснить, — просто жизненно необходимо.

— Ступай, — папа остановился у подъездной дорожки.

— Ты не пойдешь? — испугалась я.

— Нет, — улыбнулся он. — А разве ты сама не справишься?

Немного самостоятельности мне бы точно не помешало. Тем более что каждый мой шаг наружу из-под зонтика гиперопеки матери стал настоящим чудом, казался глотком чистейшего кислорода. Поэтому я благодарно кивнула и медленно направилась к двери.

— Думаешь, они не спят?

Папа взглянул на часы:

— Без пяти семь. Самое время вставать.

— Как скажешь, — пожала плечами и продолжила путь.

Каждый шаг давался с большим трудом.

Вдруг сознание пулей пронзила мысль о том, что через пять минут начнет трезвонить будильник на моей тумбочке, и если его не выключить, мать сорвется с постели и побежит проверять мое самочувствие. Но теперь ничего не поделаешь. Пусть будет, как будет.

И я постучала в дверь. Терпения хватило ровно на полминуты. Когда никто не открыл, робко нажала на кнопку звонка. Тишину дома нарушила громкая трель, после которой раздались шаги и недовольное ворчание.

— Эмили? — появившаяся на пороге миссис Джонс лучезарно улыбнулась. — Рада тебя видеть в добром здравии. Как… как ты? — не дождавшись ответа, воскликнула: — И ты здесь, Чарльз? В такое время! Что-то стряслось? Прошу, проходите.

— Здравствуй, Дороти, — послышался из-за моей спины голос отца. — Я сопровождаю дочь. Подожду здесь.

— О… — Хозяйка дома перевела взгляд на меня и неохотно отступила в сторону.

Возможно, она бы и хотела прогнать «немощную калеку» прочь, но, увы, правила приличия такого не предусматривали, а бывшая мамина подруга предпочитала, чтобы ее поступки всегда выглядели благопристойно.

— Проходи, Эмили.

— Спасибо, — я переступила порог и огляделась.

Все в этом доме было ровно так же идеально, как выглаженный до скрипа костюм миссис Джонс и ее отполированные до зеркального блеска туфли на тонкой шпильке: бежевые портьеры на широких окнах, молочного цвета накидки на старой, но умело отреставрированной мебели, дорогой паркет светлых тонов. Как в музее. Все стерильно чистое, даже страшно прикасаться. Райан, честно говоря, не совсем вписывался в строгий интерьер. Трудно представить, как он входит в это жилище в грязных после бега кроссовках и плюхается с размаху на винтажный диван.

— Что привело тебя сюда в такую рань? — Хозяйка выжидающе скрестила руки на груди.

Дверь закрылась, и теперь женщина не выглядела образцом вежливости.

— Я… — мне вдруг стало не по себе. — Мне нужно увидеть вашего сына.

— Зачем? — ничуть не смущаясь, поинтересовалась она.

Мне приходилось смотреть на нее снизу вверх, и я совершенно растеряла всю свою решительность.

— Хочу… поговорить с ним.

— Вынуждена огорчить тебя, детка, — на ее лице промелькнула довольная ухмылочка. — Райан уехал в Дарем, — она развела руками. — Так торопился заселиться и начать поскорее студенческую жизнь, что сорвался неделю назад и укатил прямо на машине отца. Даже половину вещей дома оставил: планшет, наушники, одежду.

— Уехал? — У меня не получилось удержать вздох сожаления.

— А ты не знала? Он тебя не предупреждал?

Кажется, женщина наслаждалась моей реакцией. Ей ужасно нравилось, какой эффект производили ее слова.

— Нет, — я взволнованно облизнула губы. — Мы с ним просто… немного повздорили…

— Ох, сожалею, Эмили, — костлявая рука коснулась моего плеча. — Ты только не переживай. Тебе нельзя, — хитрые глаза сверкнули. — Но я сообщу, что ты заходила, ладно?

— Угу, — я проследила за ее движением: миссис Джонс ненавязчиво указывала мне на дверь.

— Моему сыну сейчас необходимо плотно заняться учебой. Потом его ждут стажировка и успешная карьера. Но… думаю, он найдет пару минут, чтобы связаться со старым другом, не переживай.

Шаг. Еще шаг. Она почти прижала меня к двери, вынуждая развернуться и уйти прочь.

— Спасибо, миссис Джонс, — я расстроенно опустила голову.

— Ну, тогда до свидания! — Мать Райана радостно потянулась к ручке двери.

— Кто там, Дороти? — раздалось откуда-то недовольное кряхтение.

— Всего хорошего! — даже не обернувшись, поторопила меня хозяйка дома.

Она продолжала улыбаться, но как-то сдержаннее. Я бы сказала даже, более напряженно.

— Та девочка пришла, да? — Из-за угла показалась трость.

— Это обо мне? — Я замерла у порога.

— Счастливо, Эмили! — Миссис Джонс распахнула передо мной дверь и встала так, чтобы не было видно появившуюся в гостиной пожилую женщину.

Но мне почему-то показалось очень важным увидеть старую миссис, и я сделала шаг вправо, упрямо вытянув шею в сторону источника звука.

— Это ты… — из-за угла появилась хромая полноватая седая женщина в цветастом платье.

Она оказалась такой, какой ее и описывал Райан: пронзительные серые глаза под толстым стеклом очков, испещренное морщинами усталое лицо, спутанные волосы, выбивающиеся из скрученной на затылке наспех прически. Старая, но с очень живой мимикой, придававшей ей поистине колдовское обаяние.

— Я знала, что ты придешь.

— Здравствуйте! — махнула рукой я.

Но бабушка вдруг застыла как вкопанная.

— Зачем вы встали с постели, Корделия? — обрушилась на нее мать Райана, не пытаясь скрыть истерические нотки в голосе.

Но пожилая женщина отмахнулась от нее, как от мухи. Шагнула в мою сторону, продолжая пронзать тревожным взглядом, и снова остановилась. Вздернула брови так, что лоб прорезали совсем глубокие морщины.

— Деточка… — сухие, бледные губы старушки задрожали.

Вздохнув, она тяжело оперлась на трость.

— Меня зовут Эмили, — обогнув хозяйку дома, я подошла к ней и протянула руку.

Но она продолжала напряженно смотреть мне в лицо.

— Ох… — выдохнула она. — Вот, значит, как…

— Я подруга Райана, хотела повидать его… но оказалось, что он уехал… — Я растерялась, не понимая эмоций, написанных у нее на лице.

То ли старушка была рада видеть меня, то ли собиралась наорать. Большие серые глаза зорко смотрели из-под тяжелых век, как будто вытягивали из меня жизнь.

— Вот почему я видела ее, — сказала старая миссис Джонс, протягивая сухонькую ручку и обхватывая мою ладонь. Это не было рукопожатием, женщина методично ощупывала каждый сантиметр моей кожи. — Она не ушла. Она с тобой.

— Что? — улыбнулась я.

— Ты видишь ее? Да? — Ее зрачки расширились на секунду, затем старушка прикрыла веки и с силой сжала мою руку. — О-о-о, ты ее слышишь… но не понимаешь, что она хочет сказать.

— Кто? — тихо спросила я.

— Довольно, Корделия! — громко воскликнула Дороти, приближаясь к нам.

— Вас двое, — зажмурилась старушка. По моей ладони побежало тепло, кончики пальцев начало покалывать. — Она не уходит, потому что должна сказать тебе.

— Кто? Я не понимаю, о чем вы.

— Вы опять за свое? — мать Райана попыталась влезть между нами. — Прекратите свои штучки, немедленно! Вы весь район с ума свели своим бредом, Корделия. Про нас ходят нелестные разговоры, — ее голос тревожным звоном оттолкнулся от стен гостиной.

Бабушка открыла глаза. Внимательно посмотрела мне в лицо и медленно выдохнула. Свою невестку она по-прежнему не замечала.

— Она должна сказать тебе. Она очень хочет показать, но ты не пускаешь. Сопротивляешься.

У меня закружилась голова.

— Простите… — попыталась высвободиться, но тонкие, скрюченные от старости пальцы держали цепко.

— Оно принадлежит ей, — пронзительные серые глаза с хитрым прищуром скользнули по моей груди, заставив вздрогнуть от страха. — Она знает.

— Корделия!

— Знает, что он придет.

Я инстинктивно сделала шаг назад.

— Кто? — пискнула.

Старушка разжала пальцы, отпуская меня. И миссис Джонс тотчас воспользовалась моментом, чтобы встать между нами. Я не понимала, радоваться этому или нет. Что означали речи пожилой женщины и стоило ли им верить?

— Вы принимали свои лекарства, Корделия? — наседала миссис Джонс.

— Отойди, ведьма, — не сдавалась она.

— Я буду вынуждена позвонить врачу.

— Вы хотели сказать мне что-то еще? — спросила я, отступив в сторону.

Бабушка Райана ненавидящим взглядом уставилась на женщину, пытающуюся помешать нашему странному разговору.

— Прости, Эмили, — повернулась ко мне миссис Джонс. — Моя свекровь очень стара и не всегда отдает отчет своим словам, понимаешь?

— Чушь! — бросила старуха, переводя взгляд на меня.

— И не пытайся вникнуть в то, что она несет. Она этими байками меня уже двадцать лет с ума сводит.

— И я во всем права! — каркнула старуха. — Ты разрушила жизнь моего сына, а теперь взялась и за внука!

Миссис Джонс натянула на свое лицо самую вежливую улыбку, на какую только была способна.

— Неделю назад она утверждала, что на фото из больницы не ты, а кто-то другой, — пожала она плечами, усмехаясь. — Ты можешь представить масштаб катастрофы. — Не стесняясь того, что пожилая женщина все видит, хозяйка дома характерным жестом намекнула на ее безумие. — В ее возрасте нельзя пропускать прием лекарств.

— Ну и стерва ты, Дороти, — обиженно сжала губы старушка. Покачиваясь, оперлась на трость. — Я ведь тебя просила, а ты опять сделала по-своему. Неужели я не вижу, что у мальчика своя судьба?

— Простите, Корделия, — я подошла ближе к старой миссис и наклонилась, — вы не договорили…

Она как будто очнулась ото сна, часто заморгала.

— Он придет, — замотала головой, словно пытаясь отогнать кошмар. Медленно попятилась назад. — Он хочет забрать его…

— Кто? — у меня в горле пересохло.

Ее глаза метались по мне, затем устремились в потолок. Я тоже взглянула вверх, но ничего не увидела. Старушка казалась ужасно напуганной и стала пятиться, рискуя потерять равновесие и упасть.

— Кто? Кто придет, Корделия?

Дороти Джонс схватилась за голову:

— Тебе пора, Эмили. Это переходит все границы, — она аккуратно взяла меня под локоть.

— Подождите, но она хотела мне что-то сказать… — увлекаемая матерью Райана к двери, я продолжала оборачиваться.

Старушка навалилась спиной на стену и вытаращила на меня глаза. Ее лицо казалось мертвенно бледным.

— Ты принимаешь всерьез лепет сумасшедшей старухи? — усмехнулась Дороти, провожая меня. — Я ее бредни пачками вынуждена выслушивать чуть ли не каждый день. Приходится следить, чтобы она принимала свои пилюли, иначе… — взмахнула рукой и брезгливо поморщилась.

— Кто придет, миссис Джонс? — выкрикнула я уже на пороге.

Встала на цыпочки, чтобы увидеть в последний раз лицо старушки.

У той дрожал подбородок.

— Зло, — тихо ответила она.

Ее глаза смотрели на меня жалостливо, а губы сжались в попытке не заплакать. Мне вдруг стало очень и очень страшно.

— Всего хорошего, Эмили. Я обязательно передам Райану, что ты заходила, — нервно рявкнула Дороти Джонс и захлопнула перед моим носом дверь.

Я обхватила себя руками, пытаясь успокоиться и понять, что случилось в доме Райана. Почувствовала, как сильно забилось сердце. А под кожу прямо-таки мороз пробрался и, покалывая ледяными иголочками, начал расползаться по телу.

— Что за шум? — окликнул меня отец. — Ох, да ты дрожишь…

— Пойдем отсюда, пап, — попросила, прижимаясь к его плечу.

Силы меня покинули.

— А где Райан? Ты поговорила с ним? — он нахмурился, вглядываясь в квадратики окон, за которыми еще виднелся силуэт удаляющейся миссис Джонс.

— Нет, — мысленно я пожалела бабушку Райана, с которой столь плохо обходились.

Мало ли что ей мерещится в таком почтенном возрасте, мало ли какая ерунда лезет в голову, но так обращаться с пожилым человеком, в открытую намекая на сумасшествие, — это настоящая мерзость.

— Райан уехал в университет. Все кончено.

— Мне жаль, дорогая, — папа обнял меня.

Мы вместе спустились с крыльца.

— Теперь я знаю, что так будет лучше для него, — обернулась и опять взглянула на дом. — Он должен получить образование, это очень важно. — За ажурными занавесками не было никого видно. — А мне пока нужно научиться жить как обычные люди.

— У тебя обязательно получится, — заверил отец.

Я кивнула:

— Надеюсь.

И тотчас вспомнились странные слова пожилой женщины: «Она знает… Знает, что он придет. Он хочет забрать его… Зло…» И я поежилась, приникая к плечу отца, потому что внезапно налетел ветер. Взметнул вверх мои волосы, скользнул по шее, что-то тихо шепча в ухо, и утих.

«Зло…» — опять послышалось мне.

И страх холодной кистью мазнул по спине, заставляя вздрогнуть и обернуться.

— Что такое? — отец тревожно заглядывал мне в лицо.

— Ничего, — я мотнула головой, рассеивая беспокойство.

— Тебе нужно отдохнуть.

— Наверное.

И мы пошли по улице неспешным шагом. Я разглядывала дома соседей, и каждый из них казался мне пугающе незнакомым. А перед глазами стояла недавняя картина: вот старушка тычет пальцем в область моего сердца, округляет глаза и в ужасе пятится назад: «Вас двое… Оно принадлежит ей…»

Что она имела в виду? И стоило ли принимать то, что она наговорила, всерьез?

От этих мыслей меня отвлекла мама, выбежавшая на дорогу, чтобы встретить нас. Она отчаянно взмахнула руками:

— Ты в своем уме, Чарльз? Где вы были? Ей же нельзя напрягать свое сердце ходьбой! — замерла в ожидании ответа, но папа прошел мимо, даже не взглянув на нее. Тогда волна обиды полетела в мою сторону: — Эмили, о чем ты думала? Я чуть с ума не сошла!

Отец пропустил меня вперед, и мы зашагали по дорожке прямо к двери.

— Если помощь пока не нужна, то я поеду на работу, — сказал он мне, улыбнувшись.

— Вот так всегда! — взорвалась мама. — Работа у тебя важнее всего! Ладно бы работа, но ведь ты там…

— Пожалуйста, Элизабет! — взмолился он, открывая мне дверь.

Конец ознакомительного фрагмента.