Под маской любви

Лариса Печенежская

Елена, умная, сильная, самостоятельная, но одинокая, мечтает встретить идеального мужчину – и в её жизни появляется успешный Алекс. Он принц не из ее сказки, однако она не понимает этого, потому что влюблена, не видит, что ему доставляет удовольствие унижать и манипулировать, добиваясь её полного подчинения и покорности, что под маской его любви скрывается циничный и бездушный хищник. Удастся ли Елене освободится от него и начать жизнь с чистого листа, вы узнаете, прочитав этот роман.

Глава 5

И Денис с профессиональной улыбкой обратился к мужчинам, подошедшим к барной стойке.

Лена молча переваривала услышанное. Жаль, что с ней не было блокнота и ручки, а память может и подвести. Вряд ли она вспомнит хотя бы половину из услышанного, когда придет домой, но всё же постарается воспроизвести ту часть, что останется. Ведь Денис дал ей очень ценные сведения о том, как достойно и с пользой провести вечер в баре, где властвуют алкогольные напитки, диктующие моду на собственную мораль. И большая часть мужчин там не рыцари и не джентльмены. Значит, нужно быть на чеку, во всеоружии и не клевать на сомнительную наживку.

Елена чувствовала себя напряженно и, несмотря на алкогольный коктейль, никак не могла расслабиться. Образ жизни преждевременно состарил ее отношение к удовольствиям. В то время, когда ее сверстницы ходили по дискотекам, клубам и барам, она работала. Внутренняя скованность не давала ей чувствовать себя в подобной обстановке, как рыба в воде.

По-видимому, это отражалось на ее лице, поскольку даже подошедшие мужчины бросили на нее всего лишь беглые взгляды и занялись своими делами, не проявив желания познакомиться. Это ее расстроило: ведь внешность у нее броская, но она не привлекла сама по себе внимания, а, значит, нет в ней той искорки, которая вызывает интерес у мужчин и провоцирует в них охотничий инстинкт.

Надо позвонить Анне и посоветоваться, решила она, а пока можно рассмотреть по очереди всех мужчин у барной стойки. Для этого много времени не понадобилось, так как в основном им было за сорок и все, как на подбор, лысые. Почему-то мужчины с лысыми черепами всегда вызывали у нее отторжение. Может, из-за этого она исключала их сразу из тех, кто потенциально мог бы ей понравиться. К блондинам относилась равнодушно, а вот брюнеты и шатены были в ее вкусе. Поскольку таковых за барной стойкой не наблюдалось, она сосредоточилась на мужчинах, обосновавшихся в зале.

Ненавязчиво скользя взглядом от столика к столику, Елена мысленно отсеивала их один за другим, пока не заметила довольно симпатичного мужчину немного за тридцать. Средней длины стрижка была сделана в явно дорогом салоне. Загорелое лицо оттеняла красная рубашка — поло из хлопка с контрастными белыми и синими вставками от Ralph Lauren.

Мужчина о чем-то весьма оживленно разговаривал с двумя своими знакомыми, а, может, друзьями. Очень приятная улыбка обнажала ровные белые зубы. К тому же, она завораживала милыми ямочками на щеках. Оказывается, он счастливчик, улыбнулась про себя Лена, вспомнив легенду, повествующую о том, что обладателей ямочек на щеках при рождении, якобы, поцеловал Купидон — бог любви, потому они и везучие по жизни. А еще считают, что эти ямки на мужском лице — свидетельство целеустремленности и сильного характера.

Мужчина, по всей вероятности, почувствовал пристальное внимание девушки к своей персоне и посмотрел в её сторону. Их глаза на мгновение встретились и задержались друг на друге. Медленно пройдясь по ней взглядом с головы до ног, он неохотно отвернулся, отвечая на какой-то вопрос, возникший в процессе обсуждения за столом.

Лена тотчас повернулась к нему спиной, чтобы не показаться назойливой. Стакан с коктейлем опустел, и она раздумывала, не заказать ли еще или ограничиться соком, как к барной стойке подошла официантка, обслуживающая зал, и, наклонившись в Денису, сказала:

— Алекс сказал угостить за его счет вот эту девушку в красном платье, повторив коктейль, который она пьет.

Денис кивнул головой и принялся готовить «отвертку». Взяв у него стакан, Елена тихо спросила:

— Что я должна сделать?

— Повернись к нему, подними стакан и улыбнись, но губы на него не раскатывай.

— Вопрос «почему?» так и завис в воздухе, не получив ответа, и ей не осталось ничего другого, как выполнить первую часть рекомендаций бармена. Секунду подумав, Лена присовокупила к ней еще и воздушный поцелуй.

Мужчина весело ей подмигнул и кивком головы пригласил за свой стол. Она растерянно посмотрела на Дениса, но он не замечал ее безмолвных посылов о помощи из-за большой загруженности, поскольку заказы сыпались на него, как из рога изобилия, или еще по какой-то другой причине.

Тянуть и дальше с ответом на приглашение было как-то неуважительно с ее стороны, и Лена решилась его принять, полагаясь в дальнейшем исключительно на свою интуицию.

Взяв стакан с коктейлем, она походкой от бедра и с голливудской улыбкой направилась к нужному столику. Мужчина поднялся при ее приближении и отодвинул стул рядом с собой.

— Привет! Я Алекс, — представился он.

— А меня Елена.

— Познакомься с моими приятелями.

Познакомившись со всеми мужчинами, оценивающе ее разглядывавшими, Елена повернулась к Алексу и, кивнув на коктейль, поблагодарила за выпивку и приглашение.

Он со смешинками в глазах смотрел на нее, маня ямочками на гладко выбритых щеках, к которым ей нестерпимо хотелось прикоснуться.

— Вы прекрасны, как Елена Троянская, — тихо сказал он ей на ухо, играя с локонами, щедро рассыпавшимися по плечам. — И волосы ваши на ощупь, словно шелк. Почему я вас раньше здесь не видел?

— Потому что меня здесь не было. Я небольшая любительница подобных заведений.

— А чем сегодняшний вечер особенный?

— Он целенаправленно выбран мной для поиска мужчины моей мечты.

Алекс отклонился в сторону и с удивлением посмотрел на девушку.

— И как? Присмотрели здесь уже кого-нибудь?

— Пока нет. Задача не из лёгких.

— Я тоже не подхожу?

— Не имею представления. Мы только несколько минут назад познакомились. Чисто внешне вы в моем вкусе, а вот со всем остальным — вопрос, который пока без ответа.

— Вы всегда так откровенны в своих тайных мыслях?

— Почти никогда. Но какой смысл с вами играть в кошки — мышки? От вашего прикосновения искры между нами не проскочило, значит, вы не станете героем моего сердца. Проведем время в приятной компании — и разойдемся каждый в свою жизнь.

— Вы весьма необычная и меня заинтриговали. Может, попытаемся узнать друг друга ближе? Я, знаете ли, устал от кокетства, жеманства и скрытой охоты. Не получится — с нас не убудет. Ведь не исключен и вариант выигрыша, согласны?

Лена, несколько помедлив, кивнула головой, но не спешила дать окончательный ответ. Алекс ей понравился, но так как она ничего о нем не знала, опасение удерживало от него на расстоянии. Что-то в нем настораживало, но не настолько, чтобы встать и уйти, прекратив знакомство. Эта чрезмерная осторожность не позволяла расслабиться и насладиться отдыхом в приятной мужской компании.

Увидев, что Денис на какое-то время освободился, Лена, извинившись, поднялась и направилась к нему. Присев за барной стойкой, благо один из стульев был свободен, она спросила:

— Кто такой Алекс? С ним можно имел дело? И заодно налей апельсинового соку.

— Смотря для чего. В деловых вопросах человек надежный. Во всяком случае нареканий в его адрес ни от кого не слышал. А что касается женщин… бабник. Меняет их, как перчатки. Серьезных связей не заводит. Не твой типаж. Деньги водятся. Откуда — точно не знаю. Говорят, бизнес у него. У нас бывает часто, в основном по субботам. Не рекомендую. Вот твой сок.

Лена взяла стакан и вернулась за стол. Алекс даже обиделся, что она его проигнорировала и не позволила сделать заказ. Не обращая на это внимания, девушка приняла участие в разговоре, искренне улыбнулась своему соседу слева и пустила ситуацию на самотек. С ней ничего не случится, если встретится пару раз с Алексом вне стен этого бара. Он явно ею заинтересовался, а поэтому не стоит упускать представившийся шанс: с чем черт не шутит, когда боженька спит. Уж пусть лучше в нём разочаруется, чем будет жалеть, что не воспользовалась ситуацией.

Елена подняла глаза на своего нового знакомого. И тут же пожалела об этом. Он смотрел на неё пристально и серьезно. Его темные волосы были зачесаны назад, но одна непослушная прядь упала на лоб, вызывая желание протянуть руку и убрать ее. Лена едва не уступила этому желанию, но вовремя одернула себя. По-видимому, две «отвертки» для нее оказалось много, если совершенно незнакомый мужчина так действует на нее.

Правду сказать, этот Алекс был чертовски привлекателен. Немного смуглое лицо с не совсем правильными, но по-своему красивыми чертами производило впечатление мужественности. Тело стройное, поджарое, крепкое и мускулистое. Словом, он принадлежал к тому типу мужчин, от которых женщины, как правило, теряют голову. Но она не из них. К тому же, пока не определила, к какому типу мужчин он относится.

Почему-то вспомнились мелодрамы, которые она так любит смотреть. Наверное, потому, что конец у них был обязательно хорошим. Герой непременно добивался своей избранницы, отвоёвывал её у злодеев, если они были задуманы по сюжетной линии, и, конечно, предполагалось за кадром, что жить они будут долго и счастливо.

Но у Елены героя не было. Никогда. Поэтому спасать себя приходилось самой. Всегда. Право на свободу оказалось не такой уж легкой добычей. Напротив, оно обернулось для нее своего рода ловушкой, из которой она пыталась в последнее время выбраться. Во всяком случае теоретически.

А герой? Ну что герой? Честно говоря, Лена очень сильно сомневалась в том, что эти созданные кинематографом и писателями персонажи, призванные удовлетворить изысканные потребности душ и сердец романтиков, могли бы выжить в реальном мире. Этих принцев, рыцарей и джентльменов моментально разжевала бы и выплюнула взбешенная толпа, поскольку в том мире, в котором она живет, нет и вряд ли будет место идеалу. В нём все должны быть одинаковыми, а любое отклонение для выбившегося из серой массы чревато серьезными последствиями. Она знает об этом лучше, чем кто-либо другой. Так что мужественные рыцари, умевшие любить, уважать и ценить женщину, могут спокойно почивать в своих склепах, ибо этот мир никогда их не примет.

Правда, иногда Лена ловила себя на мысли, что могла бы не только принять такого героя, но и впустить в свое сердце. И даже несмотря на то, что она может за себя постоять, ей тоже нужна поддержка любящего мужчины. Правда, она пока не знает, как он будет выглядеть, но надеется, что интуиция, словно компас, укажет на него, когда придет время.

— О чем задумалась, красавица? — услышала Лена рядом с собой и повернулась на голос, приятно ласкающий слух бархатным баритоном.

— Да так, о своем, о девичьем, — ответила она и сделала небольшой глоток сока.

— Глядя на тебя, такую задумчивую, невольно задаюсь вопросом: а не надоел ли тебе твой сосед справа?

— Трудно сказать. Он себя пока особенно ничем не проявил.

— А ты дерзкая.

— Я слишком идеальна, чтобы быть дерзкой.

— Ты из тех, кто в карман за словом не полезет?

— Увы, у меня карманов нет, но в словах проблем не испытываю. В этом ты прав. Впрочем, что-то я сегодня устала, поэтому мне пора домой.

— Я тебя провожу, не возражаешь? Моя машина припаркована рядом.

— Не возражаю. Что касается машины, она не понадобится, так как я живу в пешей доступности. Не против пройтись по ночному городу?

— Абсолютно. Подожди одну минуту, я с друзьями обговорю один вопрос. Коротко.

— Обговаривай. А я пойду попрощаюсь с барменом.

Елена встала и отправилась к Денису. Обратив его внимание на себя, спросила:

— Я ничего не должна?

— Нет. Я вижу сюда направляется Алекс. Ты с ним уходишь?

— Да, до подъезда. Так что не думай, что я совсем отмахнулась от твоих советов. Только частично. Посмотрю дальше, стоит с ним продлевать знакомство или следует проститься без права на дальнейшие встречи. Спасибо тебе за всё! Буду периодически наведываться и проходить у тебя «школу правильного посещения баров». До встречи.

Денис кивнул головой и незаметно проследил взглядом за парой, направившейся к выходу.

Ночь перед ними открылась сразу, как только они вышли на улицу. Было такое впечатление, словно распахнулся занавес театра с искусно выполненными декорациями: луна огромная, словно серебряное солнце, а звёзды яркие, с холодными и острыми лучами. Казалось, звёзды устроили блистательный парад, на фоне которого померкла даже тусклая дорожка Млечного пути. Вот одна звезда не удержалась на небосклоне, и, прочертив золотистую линию, исчезла.

— Успела загадать желание? — спросил Алекс.

Елена молча покачала головой, а потом сказала:

— Не верю я в их исполнение, а потому не трачу времени на иллюзии. Не люблю себя обманывать и ложно надеяться.

— Словом, тебе не свойственна романтичность.

— Почему же, моя душа способна оценить романтические поступки со стороны мужчин. А если исходить из реалий жизни, я бы всех девушек разделила на два типа: хозяйственных и романтичных. Первые, увидев пыльную поверхность, протирают ее, а вторые рисуют на ней сердечко. Я отношусь к первым.

— Не буду спорить. Тебе виднее. К тому же, романтика в жизни большинства мужчин — понятие абстрактное, и романтические поступки они совершают не столько по велению сердца, сколько в угоду женщинам.

— Вот с этим я согласна. Возьмём, например, словосочетание «романтический ужин». В нём для женщины ключевое слово — «романтический», а для мужчины — «ужин». Я права?

— Отчасти. Есть мужчины, выпадающие из этого определения.

— Естественно. Но, по-моему, романтика — это не ресторан, не свечи, не цветы, не признание в любви на асфальте… Романтика — это когда любимый рядом, а твоё сердце делает снимки моментов, которые время никогда не сможет стереть.

К тому же, в современном мире романтика стала отходить на задний план, так как большинство мужчин перестали добиваться тех, кто им нравится. Потому уже не заморачиваются романтическими поступками, а просто выбирают тех, кто точно согласится. Время галантных мужчин безвозвратно кануло в лету.

— Не стану отрицать. Во многом ты права, но, как мужчине, мне с этим согласиться всё же трудно. Мы привыкли к доминированию, и мужской эгоизм не просто определение, он визитная карточка большинства мужчин. Но несмотря на это, мужчины готовы ради любимой женщины свернуть горы. И я не исключение.

— Ты себя относишь именно к таким мужчинам?

— Быстрее всего, да.

— Ну что же, меня тоже всегда впечатляет, когда ради женщины мужчина сворачивает горы, а не шею, глядя на других. Но, к сожалению, последнее наблюдается значительно чаще.

— Мне что-либо возразить трудно, но, по-моему, это бесперспективная тема для обсуждения, тем более на свидании. Спорить с девушкой для меня — все равно, что пытаться утопить воду, сжечь огонь, закопать землю, поймать воздух.

— Тебе виднее. Тем не менее, я не могу согласиться с тем, что у нас с тобой свидание. Ты просто по-джентльменски провожаешь меня домой в небезопасное ночное время.

— Может быть… Однако почему бы нам не посмотреть на эту ситуацию сквозь призму свидания? Ты мне не только понравилась как женщина, но и заинтересовала как человек, поэтому мне хотелось бы увидеться с тобой и в будущем.

Алекс вдруг осознал, что они уже какое-то время стоят возле многоэтажного дома.

— Ты здесь живешь?

— Да. На третьем этаже. Спасибо, что проводил. Было приятно познакомиться.

— Подожди. Спешить не нужно, тем более, что ты давно вышла из подросткового возраста. Во-первых, давай обменяемся номерами телефонов, а, во-вторых, договоримся о следующей встрече. Надеюсь, возражений не будет?

— Нет. Пиши мой номер и позвони по нему. Ближайший свободный вечер у меня послезавтра. Ты в это время будешь свободным?

Алекс позвонил по номеру и услышал, как откликнулся телефон девушки.

— Да. Итак, в восемь вечера я буду ждать тебя на этом же месте.

— Хорошо. До встречи.

Елена направилась к двери подъезда и, пока набирала код, почувствовала на своих плечах руки Алекса. Вопросительно посмотрев на него, она тактично сбросила их с плеч и вошла в подъезд.

Алекс продолжал стоять, осмысливая новое знакомство.

У него, как и у каждого мужчины, был свой типаж женщины. За свою жизнь он был не с одной из них, но чаще всего отдавал предпочтение высоким блондинкам с женственными формами. Елена не вписывалась в его приоритеты ни цветом волос, ни худенькой, словно тростинка, фигуркой, ни ростом. Словом, полная противоположность его устоявшимся вкусам.

Однако что-то с первого взгляда его всё же привлекло в ней. Возможно, необычное лицо, на котором красоту высоких скул подчеркивали слегка раскосые глаза необычного зеленого цвета, а, может, отрешенный вид, с которым она осматривала зал, явно незаинтересованная выловить рыбу покрупнее. Видно было, что она не привыкла посещать подобные заведения.

Глядя на девушку, он сразу понял, что она из тех, которых покорить не так легко. Но так как по природе своей он властен и любит покорять, Елена сразу же завладела его вниманием, ибо давно убедился: чем сложнее процесс, тем интереснее.

Она таила в себе какую-то загадку, некоторую недосказанность, а потому манила, тянула как магнитом, который так и остался невидимым до конца.

Пообщавшись с ней, пусть и не долго, Алекс был заинтригован её прямотой и дерзостью. За столь короткое время знакомства он убедился, что Елена обладает гордостью, своими принципами и жизненными позициями, и в какой-то степени он испытал зависть. Несмотря на свою хрупкость, она была сильна духом и моральным барьером, который нелегко сломать. Или всё же возможно?

Она вела себя с ним умеренно вызывающе, неприступно, не пыталась строить ему глазки, на его ухаживания отвечала подчеркнуто сдержанно и всем своим поведением давала понять, что в ее жизни есть что-то более интересное и важное, нежели свидание с ним, хотя и не отказалась встретиться еще раз. Словом, Елена пробудила в нем инстинкт охотника.

В его голове словно что-то щелкнуло, и он понял, что завоевать эту женщину ему очень нужно и важно. Она не была стервой в обычном понимании этого слова, но что-то от нее в ее характере всё же присутствовало. Но особая притягательность её в другом: за внешней бравадой, независимостью и даже дерзостью она прячет нечто иное. Скорее всего, чувство вины за что-то. И он был готов бросить все силы и изобретательность на то, чтобы раскусить этот крепкий орешек и посмотреть, что спрятано внутри него от посторонних глаз. А уж потом он определится, как всем этим воспользоваться.

Алекс медленно пошел к своей машине. Мысль вернуться в бар к приятелям откинул сразу: настроение бездумного времяпровождения пропало. Завтра у него тяжелый день, так как собственный бизнес не позволял лениться на работе, а, значит, надо ехать домой и ложиться спать, тем более, что на часах уже половина третьего утра.

Посмотрев в сторону дома Елены, он улыбнулся: что и говорить, в душе осталось приятное послевкусие от встречи с этой необычной девушкой.

— Интересно, сколько ей лет? — задался он вопросом.

— Где-то в пределах двадцати пяти, а, может, на пару лет меньше, — решил Алекс и выехал со стоянки на дорогу.

Елена на носочках тихо вошла в дом. Отец спал. Заглянув к нему в комнату, она направилась в свою спальню. Разделась, быстро приняла душ и легла, не чувствуя приближения сна.

Идеальное время для анализа, решила она, и стала воспроизводить в памяти минуты общения с Алексом. И тут их сменил маленький, вредный, но очень мучительный вопрос: а что дальше?

Она чувствовала, что Алекс достоин ее внимания, что он нашел отклик в ее сердце, хотя всеми силами старалась показать, что это не так. Поэтому, по всей логике, ей всё же стоит пойти на второе свидание, чтобы проверить, не вспыхнет ли между ними искра.

Елена постаралась прислушаться к своим чувствам после знакомства с этим привлекательным мужчиной, но весьма трудно было сделать какие-либо выводы, если не было ни прикосновений, ни объятий, ни поцелуев. Поэтому никаких выводов она решила не делать, чтобы не ошибиться.

Всё-таки она хорошо провела с Алексом время, а, значит, может дать и себе, и ему второй шанс. Ведь никаких тревожных сигналов не было. Или всё же были? Явных нет, а вот на уровне интуиции что-то промелькнуло. Еле уловимое. Но стоит ли заострять на нём внимание?

Но, тем не менее, признала Елена, Алекс магнетически привлекателен. В нем присутствует какая-то чарующая скрытая тайна, которую хочется разгадать. Конечно, он не из роковых личностей. Такого бы она узнала сразу. Ведь не вчера на свет родилась, кое-что повидала в этой жизни, неплохо знает людей, поэтому с ней подобные штучки стопроцентно не пройдут.