Мизинец Великана

Лариса Мартьянова, 2022

Она вырастет – и столкнёт соседние королевства до кровопролитной войны, в которой погибнут даже сами Владыки. Сиюминутный каприз она сумела сделать волей, обязательной к исполнению. Её зовут Элва, она – родная и любимая дочь Короля маленького государства Арстрен и в свои пятнадцать она готова перевернуть мир… А сейчас она и её Исконная Сестра Джанет – ещё дети и просто из любопытства нарушают королевский запрет. Увиденное у Бродячих Камней перевернёт всю жизнь королевства и самих девушек. Люди и нелюди, любовь и предательство, древние легенды и, конечно же, магическое действо – всё это в остросюжетной повести, авторами которой стали Анна Любимова и Лариса Мартьянова.

© Лариса Мартьянова, Анна Любимова, 2022

© Общенациональная ассоциация молодых музыкантов, поэтов и прозаиков, 2022

* * *

Пролог

— Мне всё с вами ясно, милые мальчики! — надменно произнесла Элва, по-взрослому задрав подбородок и дерзко откинув назад длинные русые кудряшки. — Оба вы трусы и… и… — тут девочка запнулась, перебирая в голове все те немногочисленные бранные слова, которые ей доводилось слышать за десять лет жизни, и потому ещё долго не могла отыскать то достойное, в котором выразилось бы всё её недовольство юными пажами. — И лицемеры! — наконец гневно выкрикнула она, вспомнив, как когда-то распекали кого-то из слуг. — Да! Да! Самые что ни на есть лицемеры! — с жаром продолжала Элва. — Вот вы кто! Я правильно говорю, сестра?

— Конечно! — поддержала подругу стоявшая рядом темноволосая девочка по имени Джанет. — Это недостойно будущего рыцаря — пренебречь просьбой высокородной леди, особенно когда эта леди, — она кивнула в сторону растрёпанной, раскрасневшейся Элвы, — чуть ли не на коленях умоляет вас о защите и покровительстве!

Джанет сверкнула хитрыми глазёнками из-под тёмной чёлки и тут же покосилась на Элву, которая с важным видом утвердительно кивнула.

— Н-ну! — Элва сделала несколько шагов назад, оглядев с головы до ног притихших ребят. — Так вы пойдёте с нами к Бродячим Камням, чтобы вопрошать о судьбе? Или мне и впрямь встать перед вами на колени!? — и она чуть подтянула широкий, тяжёлый, расшитый драгоценностями подол. — Мне?! И сестре моей тоже?! Отвечайте же, презренные наглецы, негодяи… и лицемеры! — это последнее, такое звонкое, ругательство особенно нравилось Элве, и она повторила его с нескрываемым удовольствием.

Джанет тоже стиснула в кулачках складки льняной клетчатой юбки.

Но уловки девочек не увенчались успехом. Мальчики переглядывались, смущённо теребя бархатные отвороты камзолов.

— Нет… Мы не пойдём… — тихо, почти шёпотом произнёс старший из пажей, который понимал, что должен держать ответ первым.

— Мы не хотим, чтобы Король наказал нас, — добавил второй. — Любому, достигшему совершеннолетия, за подобное деяние — смерть…

— Вас-то наверняка простят… ну, может самую чуточку поругают… а нас — высекут…

— Или запрут в Серую Башню до конца дней…

Элва сморщила нос. Она не привыкла, чтобы ей отказывали.

— Трусы! Фу! И мы вполне обойдёмся без вас! И не вздумайте сболтнуть кому о том, негодники! — крикнула им вслед Элва. — Вы меня знаете!

Мальчики и впрямь её хорошо знали и потому, кланяясь, тут же пообещали молчать, а потом бегом спустились по лестнице.

— Что же нам теперь делать? — сокрушалась Джанет, едва шум шагов внизу затих. — Страшно ночью идти одним…

— Ещё бы, — Элва поёжилась и вдруг встрепенулась.

— Ты что, передумала?

— Я!? Да ни за что! — возмутилась девочка.

— Тс-с! — Элва приложила палец к губам и покосилась на двери. — Если обо всем узнает отец, нам здорово влетит… Нам и старой няньке — за то, что она вместо сказок на ночь рассказывала нам про нелюдей. Запомни — ни за что не признавайся, как эти истории мы из неё вытрясли. А иначе нам так достанется!

Джанет с готовностью закивала.

Элва забралась с ногами на мягкий диван, обложила себя вышитыми цветными подушками и поманила к себе дочь землепашца.

— Залезай-ка сюда и двигайся ближе, — шёпотом сказала Элва.

Джанет безоговорочно повиновалась, но прежде потушила почти все свечи в комнате.

Сёстры обнялись и долго оглядывались на тёмные углы, шевелящиеся занавесы и собственные тени, пляшущие по стенам и высокому потолку. Портреты предков маленькой Элвы взирали на притихших девочек из золочёных рам: короли смотрели испытующе строго, а королевы будто восхищались их смелостью.

— Нам надо, надо идти туда, — твердила Элва. — Сейчас, пока мы ещё не выросли. Если мы отправимся туда, когда будем старше, нас могут казнить или заточить в Серую Башню. Но мы ещё дети и потому не ведаем, что творим, — убеждала подругу Элва. — Тем более что я — королевская дочь, а ты — моя Исконная Сестра. Нас только поругают, а может, мы сумеем избежать и этого наказания. Мы скажем отцу, что старая нянька сама ходила туда ещё ребёнком и о том по секрету рассказала нам. Не бойся, её не тронут. Ведь Король холост, и только нянька нам с тобой — вместо матери! Мало ли что творила она в детстве!

— Мы заступимся за неё, непременно заступимся! — вторила сестре Джанет. — Я даже возьму на себя всех пауков и мышей, которых мы с тобой бросали ей в подол, — помнишь, как мы смеялись, когда она вытрясала их из огромных карманов и складок платья?

Обе громко засмеялись и запрыгали по дивану, бросая друг в друга подушками. Они так расшалились, что нечаянно сбили канделябр с горящими свечами и потушили их.

— Больше не будем зажигать свечи, сестра, — зашептала она ей на ухо, — нам надо привыкать к такому непроглядному мраку. Ведь завтра мы одни отправимся в дикий лес…

И, тесно прижавшись друг к другу, девочки принялись обсуждать подробности своего дерзкого плана: незаметно выскользнуть из дворца, покинуть город и провести ночь у Бродячих Камней.