Чудовище моего сердца

Лариса Малмыгина

Никогда не отчаивайтесь, если остались одни и не везёт во всех начинаниях. Никогда не хороните свою любовь, даже если она требует от вас великого терпения и отваги, а порою кажется, что перед глазами чудовище. Верьте своему сердцу, и оно вас не подведёт.

Глава 7. Фантом

«Ерунда какая-то, — негодовала я, когда возвращалась назад, — не может Артур быть злодеем! Всегда чувствовала людей, а плохих особенно. Напридумывали сказку о своём хозяине! Все мы стараемся облачить в одежды преступников тех, кто удачливее!».

Мысли перескакивали с одного на другое, но разум действовал успешно, хотя червячок сомнения всё — же точил мою душу, не давая расслабиться и получать удовольствие от предстоящего ужина с любимым человеком.

Наконец, показалась угловая башня замка, я обошла её, поднялась по центральной лестнице и тут заметила, как в одном из окон первого этажа мелькнула тень.

«Наплевать, не буду бояться, — чувствуя, как ёкнуло сердце, решила я. — В конце концов, в том мире я всё равно не стану счастливой, а здесь… кто знает. Что там Артур говорил об обезьянах? Надо обязательно поразмышлять об этом, ибо загадка, возможно, кроется в его таинственных словах».

В коридоре, возле залы, сидел Черныш.

— И кто же тебя выпустил из моей спальни? — воскликнула я и взяла его на руки.

— Мурррр, — ответил кот и совсем как собака лизнул меня в щёку.

— Знаешь, что мне сказали люди с хутора? — прижав его к себе, спросила я. — Сказали, что наш очаровательный хозяин — чудовище и нам надо бежать отсюда.

— Чудовищееее, — вдруг послышался громкий шёпот из дальнего угла коридора.

Вздрогнув, я вспомнила о тени, но взяла себя в руки. Желание во что бы то ни стало стать счастливой перевесило страх.

В комнате на кровати лежало новое платье, на этот раз небесно — голубого цвета, на столе в хрустальной вазе благоухали белые розы, из шкатулки на комоде выглядывало ожерелье из жемчуга.

Выходит, в замке кто-то остался, но кто? Жанна? Несомненно, это Жанна и тень принадлежала именно ей!

Спокойствие, Мила, только спокойствие!

Переодевшись, я спустилась в библиотеку и взяла с полки первую попавшую книгу, чтобы отвлечься, но чтение не захватило, а потому перебрав уйму фолиантов, я вспомнила, что неплохо было бы перекусить.

Спустившись в залу, убедилась, что стол накрыт. И снова нестыковка! Слуги, как сказала Кэтрин, все на хуторе, но здесь кто-то сварил суп из белых грибов, компот из сухофруктов и пожарил шницели с картошкой.

— Жанна! — позвала я.

Повисло тяжёлое молчание, во время которого я услышала тихий всхлип. Черныш сидел на соседнем стуле и смотрел на меня преданным собачьим взглядом.

— Жанна! — повторила я. — Не прячьтесь от меня, я не сделаю вам зла, а только помогу!

— Бегите отсюда, — прошелестело где-то над головой.

От неожиданности я вздрогнула. Снова тот же совет, но дело в том, что бежать некуда, мне не известна дорога назад.

— Я покажу вам дорогу, — некто не сдавался.

— Когда? — напряглась я.

— В полночь. Как спрячется за горизонт солнце, спуститесь в подвал в первую камеру слева и посмотрите на герцога. А сейчас хорошо пообедайте. Вам будут нужны силы.

— Кто вы?

— Я? — голос запнулся и на некоторое время затих. — Ваш друг, Мила. Больше ни о чём не спрашивайте, всё равно не отвечу.

— Хорошо, — машинально согласилась я и взглянула на кота.

— Мяу, — кивнул Черныш и, привстав на лапки, стянул со стола один из шницелей, который потом с аппетитом съел.

До вечера слова привидения не выходили из головы, я бесцельно бродила по замку, распахивала двери в бесчисленные комнаты, будто искала кого-то, поднималась в башни, благо, входы туда оказались открытыми, а там, устроившись в креслах, смотрела вдаль, на поросшую до горизонта тайгу, и моё сердце сжималось от горя и отчаяния. Кот ходил по пятам, жалобно мяукал, и, казалось, хотел что-то сказать.

Наконец пробило шесть часов, и показалась карета с двумя мужчинами.

— Как провели время? — уже за ужином спросил Артур, наблюдая, как я роюсь вилкой в очередном блюде.

— Прекрасно, — отозвалась я и попыталась улыбнуться.

— Вижу, что не прекрасно, — покачал головой герцог. — Вас что-то тревожит. Что?

— Одной в замке тоскливо. Вот если бы у меня здесь была подруга!

— Подруга? — вздрогнул Роман, сидевший доселе в позе мыслителя. Он, как и я, не притронулся к пище, — Это она, Ваша Светлость, это она вновь оказалась здесь! Враги не дремлют!

— Хорошо, завтра будет вам подруга, — устало откинулся на спинку стула Артур. В его глазах появилось такое отчаяние, что я ощутила себя злодейкой. — А пока ужинайте и прогуляемся по парку. Хотите?

— И пойдём на пляж? — поинтересовалась я.

— Почему бы и нет? — улыбнулся герцог.

Мы купались в тёплых водах озера, и я искоса любовалась стройным, мускулистым телом мужчины, от которого должна по каким-то необъяснимым причинам бежать. Меня тянуло к нему, я еле сдерживалась, чтобы не прильнуть к мощной груди красавца и не обвить его талию руками, когда он приближался.

«Почему я должна прислушиваться к фантомам и слугам, а не к своему сердцу? — настойчивая мысль будто сверлила мозг, — Ради чего обязана отказаться от своего счастья, даже если оно составляет один процент из тысячи? Наплевать, ни в какой подвал я не пойду, а лягу в постель и проснусь утром в предвкушении новой встречи с возлюбленным».

Биже к десяти герцог решил оставить меня наедине с ласковыми водами кристально чистого озера.

— Мне надо покинуть вас, — печально молвил красавец. — Надеюсь, скоро не придётся этого делать.

— Неужели? — вырвалось у меня.

— Если вы будете благоразумны, — в больших глазах Его Светлости вновь мелькнула такая боль, что я растерялась. — До завтра, моя любовь, спокойной ночи.

«Моя любовь»! — вздрогнула я и почувствовала на щеках слёзы.

Я ещё немного поплавала, а когда солнце стало садиться, оделась, забежала на кухню, залпом выпила стакан молока и поднялась в спальню. Черныш меня уже ждал.

Приняв душ, села возле окна и залюбовалась закатом. По всей видимости, завтра должен быть тёплый безоблачный день, и его я проведу в том, лишённом радости мире.

— Но, я не хочу туда, — обратилась я к коту. — Я не хочу расставаться с Артуром, даже если он окажется чёртом!

— А если он и есть чёрт? — неожиданно возник из воздуха прозрачный фантом с фигурой и лицом юной девушки. — Неужели станете убивать свою бессмертную душу?

— Кто вы? — ахнула я.

— Вы меня-то боитесь, — тая, с сарказмом произнесло привидение. — А что с вами будет, если увидите то, что увидите! Помните, в полночь вы должны быть в подвале. Осталось совсем немного.

— Не ходи туда! — неожиданно взмолился внутренний голос, и мне показалось, что я слышу мысли Черныша. — Положись на слова Артура, он сказал, что скоро не будет покидать тебя.

Как бы я хотела последовать предложению кота, участливо заглядывавшему мне в глаза, но что-то или кто-то настойчиво гнал меня в этот проклятый подвал, где должно случиться нечто невероятно плохое, страшное, которое затмит мой разум и вытолкнет из замка в холодный, равнодушный мир, отнявший у меня мать и отца.

С полчаса я сидела оглушённая мечущимися в хаосе мыслями, а затем, проклиная себя за любопытство, ближе к полночи спустилась в эту жуткую комнату слева. Осторожно ступая, на цыпочках прошла к приоткрытой двери и увидела стоявшего ко мне спиной Артура.

И когда часы на главной башне пробили ровно двенадцать, он, как подкошенный, упал на пол и стал обрастать шерстью.

— Нет! — хотела закричать я, но прикрыв рот ладонью, бросилась вон из замка.