Чудовище моего сердца

Лариса Малмыгина

Никогда не отчаивайтесь, если остались одни и не везёт во всех начинаниях. Никогда не хороните свою любовь, даже если она требует от вас великого терпения и отваги, а порою кажется, что перед глазами чудовище. Верьте своему сердцу, и оно вас не подведёт.

Глава 5. Любовь

Не знаю, что мне нравилось больше: ощущать изумительный вкус красиво оформленных блюд или искоса наблюдать, как изысканно потребляет пищу хозяин. Помню, в юности стеснялась есть в компании, мне казалось, что еда застревает в горле или к губам в очередной раз прилипли крошки. Нет, крошек не было, но я кашляла, отворачивалась и под любым предлогом выходила из-за стола.

Со временем я отработала это немудрёное действо: садилась перед зеркалом и начинала к себе придираться. Придиралась до тех пор, пока не поняла, что ем безупречно. И сейчас я ела безупречно, хотя бросало то в жар, то в холод из-за кратковременности рая. Впрочем, рая ли? Никто никогда не позовёт к себе на полмесяца, если ему хорошо. Естественно, герцогу нужна моя помощь. Какая?

— Предлагаю вам погулять по замку, сходить в парк и насладиться купанием в озере, — промокнув губы салфеткой, улыбнулся Артур. — Пообедаете в обществе Романа, а мне надо удалиться по делам, встретимся вечером.

Я кивнула, но всё во мне возмутилось его жестоким предложением. Мало того, что придётся гостить здесь всего две недели, да ещё видеться только по утрам и вечерам! Это несправедливо!

Герцог поднялся, протянул мне руку, довёл до коридора, там уже находился рыжий, он шустро подставил локоть, на который я нехотя опёрлась. Конопатое лицо простолюдина изобразило нечто похожее на заискивающую улыбку, между губ мелькнули жёлтые зубы.

В комнате Жанны не оказалось.

— Где моя горничная? — удивилась я.

— Я стану вашей горничной, — усмехнулся Роман.

— Будете помогать одеваться и зашнуровывать корсет?! — съязвила я.

— А почему бы и нет? — в тон мне ответил он.

— Отвернитесь, — обнаружив на кровати простенькое платьишко из цветастого сатина, приказала я.

Рядом с платьем лежал современный смежный голубой купальник.

Почему бы и не поплавать в озере, если температура воды комфортная? И разговорить слугу, пусть даже для этого придётся прикинуться, что он мне приятен?

Одевшись, я подошла к большому овальному зеркалу на стене шифоньера и в очередной раз залюбовалась собой.

И тут вспомнила о бедном коте, запертом в оставленной квартире без еды и, возможно, воды

— Когда полетите за Чернышом? — поправив локоны, нежно поинтересовалась я.

— После обеда, — отчеканил Роман. — Кстати, моя фамилия сэр Картинг.

— Очень приятно, сэр Картинг, — осветилась улыбкой я. — Пойдёмте купаться.

Мы спустились во двор, завернули за угол замка, прошли вдоль него и оказались в парке. Высокие сосны ровными рядами стояли вдоль посыпанной золотым песком дорожки, которая уводила в неведомые дали. Пройдя минут десять в полном молчании, я увидела идеально круглое озеро, вероятно, его выкопали человеческие руки, так как в природе не бывает ничего безукоризненного, нет-нет, да и промелькнёт какая-нибудь небрежность.

На мелком жёлтом песке стоял шезлонг, рядом ширма, над шезлонгом возвышался раскрытый пляжный зонтик.

— Отдыхайте, Ваша Светлость, — склонил голову поводырь. — А я немного подремлю, — он показал подбородком на крохотный домик, почти такие по размерам и конфигурации я видела в детских парках.

Проследив, чтобы он скрылся в проёме двери, я разделась и зашла в тёплую прозрачную воду. Минута, и я уже плыла к середине водоёма. Надо мной разом защебетали ярких раскрасок птицы, похожие на крохотных попугайчиков, колен коснулись серебристые и золотистые рыбки, из леса донеслись ароматы багульника.

Голова закружилась, захотелось нырнуть в глубины этого волшебного озера и раствориться в нём навсегда.

Долго ли я так плавала, не знаю, но неожиданно почувствовала, что проголодалась.

— Скоро обед, Ваша Светлость, — согнувшись в три погибели, вышел из домика Роман. — А вам ещё надо принять душ и переодеться.

«Обед? — удивилась я. — Как же быстро пробежало время, неужели оно здесь течёт по другим законам»?

В комнате Жанны снова не оказалось, а я в глубине души надеялась, что она найдётся.

Что-то здесь не так! Вероятно, бедную девушку держат взаперти где-нибудь в подвале без еды и питья. Неужели мой прекрасный хозяин жесток? Не может такого быть, красота не бывает злой. Или бывает?

Я оглянулась на дверь. Возле неё, в позе часового, стоял сэр Картинг.

А после обеда мы отправились на экскурсию по замку. На трёх уровнях длинные гулкие коридоры упирались в узкие арочные окна, по обе стороны виднелись закрытые деревянные двери, ведущие в покои. На четвёртом этаже аккуратные лестницы поднимались вверх, в башни, но в них меня не пустили.

«Как в гостинице, — пожала плечами я. — И зачем столько комнат одному человеку? В них можно уместить, наверное, целую деревню, но гостей, как поняла, герцог не жалует. Даже слуг не видно, только поникший Роман волочится хвостиком».

— Давайте спустимся в подвал, — предложила я зевающему придворному, но тот наотрез отказался. Только твёрдо произнес:

— Не велено

Скорее всего, Жанна там. Или в какой-нибудь башне. Как же её отыскать? Впрочем, стоп! Не стоит забывать о своей роли!

— Расскажите что-нибудь о хозяине, — ласковая улыбка тронула мои губы.

— А что рассказывать? — опешил Роман.

— Неужто нечего? — удивилась я. — Почему у вас нет слуг? Кто прибирается в доме? Кто готовит еду? Есть ли у герцога жена или ещё кто-нибудь?

— Никого нет, — передёрнул плечами Картинг, и это движение не ускользнуло от моего внимания. — Всё делают люди, они приходят с хутора, находящегося недалеко отсюда и уходят к ночи.

— Жанна тоже с хутора? — оборвала его я.

— Да, конечно, — заторопился Роман.

Ну, слава Богу! Но почему он так сильно волнуется?

— Зачем меня пригласили сюда? Ведь не ради того, чтобы я на время составила компанию хозяину дворца? — наконец я решилась задать главный вопрос, который не давал покоя.

— Спросите у Его Светлости, — отвёл глаза мой провожатый.

— Хорошо, — согласилась я, — спрошу. А вы доставите сюда кота.

Телевидения и интернета в замке не оказалось, поэтому до ужина я провела время в богатой библиотеке, её я обнаружила на первом этаже центрального коридора. Взяла наугад красивую книгу в синей бархатной обложке и зачиталась, в ней писалось о прекрасной принцессе и её избраннике — бедном рыцаре, но отец девушки, жестокий король, выдал дочь замуж за старого монарха соседнего государства, и она выбросилась с высокой башни. Вслед за ней последовал и верный рыцарь.

— Переодевайтесь и следуйте в залу, — неожиданно заглянул в библиотеку Картинг. — Вас ждут.

Уговаривать меня не пришлось, я взлетела по лестнице в свою комнату, но Черныша там не было. Морщась, от досады натянула на себя белоснежное платье, зашнуровала корсет, прибрала волосы и спустилась вниз. На макияж тратить время не приходилось, с моей яркой красотой он был не нужен.

Артур стоял на фоне заката в своей неизменной позе спиной ко мне, но резко обернулся, услышав мои шаги.

— Добрый вечер, Мила, — улыбнулся он. — Вы, как всегда, прекрасны.

«Наконец-то он сделал комплимент», — обрадовалась я, но виду не подала.

— Чем занимались весь день? — герцог подошёл и поцеловал мою руку.

От его нежного поцелуя будто ударило электрическим током, жаркая волна страсти разлилась по телу и остановилась внизу живота. Никогда не думала, что окажусь такой порочной, секс никогда ранее меня не интересовал.

Ощущая его трепещущие пальцы, с трудом соображая, я сбивчиво поведала, как проводила свободное время, а герцог внимательно смотрел в мои глаза и, казалось, всё понимал.

Наверное, прошла вечность.

— Давайте ужинать, — неожиданно отпустил мою ладонь Артур.

Очнувшись, я рухнула на стул, взяла нож, вилку, но мягкое, сочное мясо не полезло в рот, к тому же, опрокинулся фужер на длинной ножке, и красное вино пролилось на платье. Умение красиво есть меня оставило, а потому пришлось прекратить бесполезные попытки насытиться.

И тут неожиданно прозвенели часы.

— Уже девять? — вздрогнул герцог. — У меня остался всего час. Доедайте ваш ужин, прекрасная леди, я вас провожу, и расстанемся на ночь. Утром встретимся.