Кустосы. Предназначение

Лана Хас, 2023

Тьма и свет… Ничего необычного. Этот мир ничем не удивит и не порадует. Только поддержать это стабильное уныние призваны существа другого рода: безукоризненно мудрые, отважные и честные. Или нет? В этом мне придётся разобраться, начиная с первого вдоха новой жизни, ведь быть кустосом, значит быть балансом разбушевавшихся сил. Только не в моём случае, потому что быть человеком для меня важнее. И пусть равновесие, требования и правила катятся ко всем чертям, когда в крови бурлит любовь.

Глава 2

Оглянись назад — там безмерная бездна времени.

Взгляни вперёд — там другая беспредельность.

Марк Аврелий

Вокруг шумела гроза, и приятный спокойный вечер сменила тёмная хмурая ночь. Сильный порывистый ветер гнул деревья и шумел в ушах. Я озадаченно огляделась: позади стояло невысокое здание, белевшее в темноте ночи шершавой кладкой грязного в потёках кирпича. По периметру оно было обнесено высоким забором с колючей проволокой, недвусмысленно намекающей на режимность объекта. Я осторожно сделала пару шагов и невдалеке, под раскидистым кустом, заметила человека, мужчину средних лет, с какими-то слишком длинными худыми руками, которые судорожно цеплялись за сухую безжизненную траву. Вид у него был немного обезумевший и нервный. Серые льняные брюки незнакомца были измяты и испачканы. Он стоял на коленях и мерно раскачивался взад — вперёд, бормоча что-то себе под нос. Светлые пшеничные волосы были всклокочены и торчали в разные стороны нелепым пучками.

Я осторожно шагнула к нему, чувствуя, как воздух вокруг становился более вязким, густым со сладковатым привкусом. Язык невольно скользнул по губам, слизывая густую патоку сгущающегося дара.

Мужчина рассмеялся громко и истерично. Вместе с этим на третьем этаже здания послышался негромкий хлопок. Кто-то закричал. В окне взвилось пламя, быстро распространяясь внутри здания и за считанные секунды охватывая этаж. В этот момент в густом воздухе будто прокатилась волна. Я метнулась к мужчине и коснулась его плеча.

Он испуганно взглянул на меня и начал мелко подрагивать.

— Нет, — прошептал он. — Нет. Они все должны умереть. Тебя здесь быть не должно, не должно быть. Они не могут жить, на их руках кровь, море крови. Ты ошибаешься, ты не можешь. Уходи, хранитель, они должны умереть. Я прав. Я прав. Уходи.

Я с жалостью смотрела в безумные глаза мужчины, которые наполняли слёзы отчаяния. Я чувствовала его боль и страх. Ими было пропитано всё вокруг. Он потерялся в этом водовороте эмоций и был напуган. Он думал, что совершает благое дело, но втайне боялся наказания. А за благие дела не наказывают. Из этого следовало только одно: он всё прекрасно понимал, но признаться себе в этом не мог или не хотел. Я собиралась помочь ему, направить.

Моя ладонь легла на его щёку, мягко касаясь холодной кожи продрогшего на сильном ветру человека. В его глазах тут же поселилась пустота, пальцы оставили в покое сухие былинки травы, и даже дрожь от пронизывающего ветра перестала сотрясать его измождённое тело. Я почувствовала, как все его страхи, боль, отчаяние и даже безумие через кончики моих пальцев уходят. Взрывы прекратились, и огонь продолжал плясать свой чарующий жуткий танец лишь на одном этаже.

Я улыбнулась ему, глядя, как разглаживаются черты его лица в обретённом спокойствии. Руки его безвольно легли на колени, спина сгорбилась, и он начал заваливаться на бок. В этот же момент я поняла, что из него вместе с ужасом уходит жизнь, и торопливо отдёрнула руку. Мужчина рухнул на землю, смотря бессмысленным пустым взглядом в ночное беззвёздное небо и лишь изредка моргая. На его лице был абсолютный покой, умиротворение. А вот меня охватил страх. Я сделала что-то не так и убила его. Слёзы покатились по лицу, из груди вырвался тихий хрип. Я упала на колени и нависла над незнакомцем, совершенно не понимая, что могу сделать, чтобы хоть как-то исправить положение.

— Нет, — вырвался у меня тихий шёпот. — Нет.

Рядом оказался перепуганный Юст:

— Я уж думал, меня не притянет! — воскликнул он и только потом заметил человека, хрипло дышавшего и практически полностью обездвиженного. Одного взгляда Юста хватило, чтобы одновременно потухло пламя в здании, и мужчина у моих ног перестал дышать. Он умер.

— Нет! — закричала я, встряхивая его. — Нет! Я этого не хотела.

— Тише, — прорычал Юст, одним рывком поднимая меня на ноги и прижимая к себе.

Рёбра больно сдавило, и я оказалась в гостиной третьего этажа. Но я мало что сейчас замечала, слёзы плотной пеленой застилали мне глаза. Я пыталась вырваться из его рук, но мой напарник крепко прижимал меня к себе. Целый рой мыслей и эмоций вился в моей голове. Я сделала что-то страшное, что-то непоправимое. Возможно, поэтому я и не должна находиться в этом мире. Меня нужно вернуть в капсулу. Меня нужно вернуть к моим циклам, потому что я причиняю только боль. Я не хотела убивать его. Я не хотела. Но это ничего не меняет. Он мёртв. Этот мужчина мёртв, потому что мне взбрело в голову помочь ему. Я не должна была появляться здесь. Я не должна…

— Тише. Ты не виновата. Сальвия, успокойся! — кричал Юст, встряхивая меня.

Я замерла и уставилась на него заплаканными глазами. Он выглядел озабоченным и раздражённым.

— Ты ни в чём не виновата, слышишь? — он снова легонько встряхнул меня. — Ты сделала всё правильно. Ты всё сделала так, как было нужно. Я не знаю, как ты додумалась, но ты большая молодец, Сальвия.

Я смотрела на него и не понимала, почему он так говорит. Я отняла жизнь. Это не могло быть хорошо и правильно. Он что-то путал.

— Ему нельзя было помочь, — пытался донести до меня смысл Юст. — Он уже был за чертой. Он уже был там, откуда вернуться нельзя. Ты забрала его боль, ты сделала всё правильно. Он всё равно умер бы, возможно, более мучительно. Ты же подарила ему покой. Всё в порядке.

Он снова прижал меня к себе и успокаивающе погладил по голове.

— Ты молодец, — прошептал он.

Я всё ещё не до конца понимала его, но постепенно начала успокаиваться. Я вдруг почувствовала себя пустой и вялой.

Юст усадил меня на диван и присел рядом. Я с удивлением обнаружила в комнате остальных. Здесь были все: и Лиса с Ксаифом, и Хариса с Ларгом, и Вереника, и ещё одна пожилая женщина. Скорее всего она была Иветтой, моей наставницей.

— Вы нашли её, — с облегчением сказал ещё не знакомый мне пожилой мужчина, стремительным широким шагом вошедший в комнату.

Юст кивнул ему и пересказал собравшимся всё, что произошло при этом ни на секунду, не выпуская моих рук из своих тёплых ладоней. Я старалась сконцентрироваться на них и ощущениях, исходивших от их прикосновений. Цеплялась за это тепло, как за соломинку.

— Простите, — сказал мой напарник тихо. — Это моя ошибка. Я не должен был выпускать её из виду. Следовало сразу объяснить базовые принципы инцидента.

— Всё хорошо, Юст. Всё обошлось, и Сальвия справилась самостоятельно. К тому же никто из нас не ожидал, что она прыгнет так быстро.

— Никто так рано не делает этого, — отозвался Иф, сидевший в кресле напротив. — Я в ожидании своего первого прыжка перечитал кучу архивных записей. Самый ранний прыжок зафиксирован на восьмые сутки пребывания четыре потока назад на австралийском континенте.

Он выглядел глубоко поражённым и обескураженным, а мне хотелось, чтобы он снова улыбался и щурился.

— Ты прекрасно справилась, — мягко сказала Хариса. — Просто не верится, что ты всё сделала сама.

— Она немного шокирована произошедшим, — ответил за меня Юст. — Она забрала дар интуитивно и не поняла, что должно было произойти.

— Бедная девочка, — отозвался Ларг. — Ты, наверное, жутко испугалась.

— Но она, определенно, не ноль, — сказала Вереника, укоризненно взглянув на Калису. — Она не смогла бы сделать ничего подобного, будучи нулём. Ты снова торопишься с выводами, Лиса. Научись уже, в конце концов, обдумывать всё как положено, а не рубить с плеча.

— Да она даже говорить не может, — воскликнула девушка, и меня это почему-то разозлило. Грациозная блондинка со своим конским хвостом и ярким макияжем смотрела на меня с таким пренебрежением, что грязь под ногами по сравнению со мной чувствовала бы себя звёздной пылью.

— Не мочь и не хотеть разные вещи, Калиса, — отозвалась я холодно, — но тебе, видимо, ещё только предстоит познать пропасть, разделяющую их.

Все в зале уставились на меня. Под пристальными взглядами хранителей мне захотелось съёжиться и исчезнуть, но Юст всё ещё крепко держал мои холодные подрагивающие пальцы в своих мягких ладонях.

— Она начала говорить ещё после прыжка, — отозвался Юст.

— Так ты меня обманывала? — возмутилась Лиса, подскакивая с места. — Идиоткой меня выставить решила?

Иф робко схватил её запястье, пытаясь успокоить, но девушка раздражённо отбросила его ладонь.

— Ты действительно считаешь, что мне больше нечем себя занять? — вздохнула я устало. Мой спокойный и немного равнодушный тон совершенно не соответствовал той буре эмоций, что выжигала рёбра изнутри. — Ты импульсивна и самонадеянна. Для меня странно уже то, что ты являешься хранителем. Возможно, я не видела твоих положительных качеств, но на данный момент я не доверила бы тебе хранить даже ключ от моей комнаты.

Я говорила ровно и медленно, выводя этим из себя юную хранительницу мира и порядка.

— Сальви, не надо так, — тихо сказал Иф, вставая между мной и своей напарницей, уже готовой кинуться на меня с кулаками. И что-то подсказывало мне, что в отличие от словесной битвы из этой я скорее всего победительницей не выйду. Калиса двигалась на удивление мягко и ловко, несмотря на свою комплекцию. Она была больше похожа даже не на лисицу, а на здоровенного голодного гепарда, опасного хищника.

— Прости, — отозвалась я и взглянула на парня, снова не сдержала улыбки. — Я не хочу никого обидеть. Просто я говорю то, что вижу. И пока вижу только это.

— Итак, Сальвия, — выступила вперёд пожилая дама, которой я до сих пор не была представлена. Выглядела она величественно, элегантно и держалась с каким-то царским достоинством. От неё веяло мудростью и спокойствием.

Я невольно загляделась на неё, не замечая, что перестала дышать. Иветта производила впечатление почтенной герцогини, перенесшейся во времени. Седые жемчужно-платиновые волосы были коротко и модно подстрижены, тонкие брови вопросительно изогнуты. Но больше всего меня покорили глаза: светло-серые, почти белёсые, они выглядели завораживающе и гипнотизировали вкраплениями перламутра. Чёрное платье-водолазка подчёркивало достаточно стройный для её возраста силуэт.

— Меня зовут Иветта, и я буду твоим наставником на этом пути. Мы все можем сделать вывод, что это не первая твоя жизнь на Земле. Ты можешь это подтвердить? — донёсся сквозь туман восхищения её спокойный вкрадчивый голос.

— Я не знаю, — отозвалась я, нахмурившись и честно задумавшись. — Я не помню своих прошлых жизней, даже если они у меня и были.

— А ты и не должна их помнить, — сказала моя новоиспечённая наставница, бросая недовольный взгляд на присмиревшую Лису. — Как много ты знаешь о мире, в который попала?

— Всё, — ответила я тихо, но, заметив скептические взгляды, поправилась, — Довольно много, насколько я могу оценить.

— Попробуем по-другому, — мягко улыбнулась мне «герцогиня». — Какое твоё первое воспоминание? Подумай хорошо, не торопись.

Я честно задумалась и принялась ворошить хранилище своей памяти, тщательно отыскивая что-то первое, то, что было там изначально, возможно, даже до циклов.

— Вода. Я помню воду. Такая сырость кругом, — и тут я вдруг будто открыла книгу и начала читать. — Эта вода несла с собой смерть и начало новой жизни. Под этой водой были погребены многие народы. Столько людей погибло, что всех было не оплакать. Да и некому было, спасённых было слишком мало. Но они сами были виноваты. Они сами всё разрушили своей варварской наглостью, самонадеянностью и жадностью. И тогда на землю пролился дождь, огромные потоки воды заполнили всё, оставляя лишь мелкие островки суши. Тогда всё было голубым, как в моём цикле. Тогда всё стало чистым. И тогда я впервые явилась, чтобы держать равновесие и баланс, чтобы дождю не пришлось смывать новые поколения…

Я запнулась. Из непонятного транса меня выдернули испуганные глаза, устремившихся ко мне стражей. Они все стояли передо мной на коленях, на лицах читались смесь ужаса, горя и благоговения. Очень странная мешанина из противоречивых чувств. На глазах самого старшего поколения навернулись слёзы. Иветта прикрывала дрожащие губы ладонью.

— Что вы делаете? — испуганно выдохнула я.

— Мы рады видеть тебя среди нас, прародительница, — тихо отозвался Юст, стоявший ближе всех.

— Что это значит? — нахмурилась я.

Иветта медленно поднялась и подошла ко мне, мягко коснулась плеча. Она быстрее остальных смогла взять себя в руки, и на её лице вновь воцарилась маска спокойствия, хоть в глазах всё ещё поблёскивали слёзы.

— Ты — древняя душа, самая первая из нас. Ты положила нам начало и дала нам силу, сотую часть твоей силы. Мы все — твои потомки и последователи, Сальвия. Прости нас за такое непочтение, выказанное по прибытию.

— Прекратите, — прохрипела я. — Встаньте немедленно!

Все испуганно вскинули на меня тревожные взгляды и медленно поднялись, держась от меня как можно дальше.

— Но Сальвия, — подал голос Ларг. — Есть определенный ритуал для прибытия Древней души. Мы не можем…

— Я не желаю ничего слышать об этом и не хочу никакого особого отношения. Забудьте о моих словах, — громко и чётко, чтобы все слышали, произнесла я. Мои глаза лихорадочно метались от одного кустоса к другому, ища понимания, одобрения и мягкой заботы, ещё минуту назад плескавшихся в них. Но теперь там были лишь страх, растерянность и покорность. Они не были рады появлению среди них такой как я, и это было плохим знаком.

— Но ты велика…

— Я просто хотела быть человеком, — тихо отозвалась и упала в кресло. — Я никогда не хотела хранить этот мир. Мне лишь хотелось быть его частью, малым звеном. Разве это невозможно?

— К сожалению, это так, — ответил мне Ларг, смотря в пол.

— Почему этот мир так жесток ко мне? — прошептала я, чувствуя, как горячие слёзы катятся по щекам, а остатки сил стремительно покидают моё тело.

Иветта потянула меня назад на кресло робко и немного боязливо. Непонятно, как эта робость сочлась в ней с всё ещё величественной осанкой.

— Это злая шутка бытия, — улыбнулась она грустно и коснулась моего колена, присаживаясь рядом. — Никто в этом странном мире не рождается тем, кем хочет. Мы мечтаем быть людьми, а люди мечтают быть нами. Так заведено испокон веков, ты сама это знаешь. У вселенной странное чувство юмора. Наша же задача — достойно пронести свою ношу и не падать духом. Кода-то ты была для нас примером и опорой, ориентиром в царстве хаоса. Мы не станем давить на тебя, Сальвия, но никто ничего изменить уже не может.

Я вдруг ощутила такую боль и тоску, что на глаза невольно навернулись слёзы. Снова. Мне вдруг стало так одиноко и пусто внутри своего бытия, что снова захотелось исчезнуть. Мне захотелось уйти навсегда. Я древняя? Могущественная? Прародительница? Чушь собачья! Мне захотелось стать эгоистичной и капризной, захотелось топнуть ножкой и потребовать свой кусок человеческого счастья, которым меня почему-то обделили, взвалив вместо этого на меня непосильную ношу. Я не то что не могла быть человеком, я даже среди кустосов оказалась белой вороной.

— Судя по твоей истории, ты действительно прожила много тяжелых и сложных судеб, — отозвалась Вереника, стоявшая от меня дальше всех и державшая под руку не представленного мне ещё Гилара. — Но Сальвия, сила не родится в слабой душе. Сталь ведь тоже необходимо закалять, а керамику обжигать.

— Но если пережечь, можно всё разрушить… Я не помню, что было со мной раньше, но я чувствую, что клялась забыть об этом мире и всех, кто его населяет. Я обещала себе, что не стану более хранителем равновесия, что не стану снова кустосом… Я не хотела этого больше никогда.

— Потому тебя так долго не было, — сказала Хариса, присаживаясь в кресло напротив. На подлокотник опустился Ларг, задумчиво запустив пятерню в свою роскошную гриву. — Признаться, все были уверены, что ты уже не вернёшься.

Все потихоньку начали занимать более комфортные положения и рассредоточились по диванам и креслам.

— И я не должна была появиться вновь. Я ушла. Я больше не хочу всех этих древних игр и бесконечных испытаний. Всё должно было закончиться в мой прошлый приход.

Я говорила наобум, ничего не зная наверняка. Только чувствовала где-то в глубине сознания, в самом тёмном его углу, как просыпается что-то холодное и равнодушное, очень жестокое и израненное. Оно зашевелилось где-то внутри и затихло на время. По спине пробежал холодок, пронося вдоль позвоночника плохое предчувствие.

Юст тихо опустился рядом со мной по другую руку и невесело улыбнулся:

— От своей сути не уйти, как бы ни хотелось. Как бы быстро ты ни бежала, она будет ждать тебя у финиша. Даже ты не в состоянии изменить свою сущность, просто прими её и пройди этот путь достойно настолько, насколько сможешь.

— Я так устала, — прошептала я, не поднимая глаз на собравшихся. — Мы можем забыть о том, что я другая?

— Мы можем постараться, если тебе этого хочется, — мягко ответила Иветта и окинула взглядом остальных.

— Очень…

— Тогда иди и отдыхай, — сухо отозвался Ларг, приобнимая Харису. — Завтра мы всё обсудим. Юст, проводи…

— Конечно, — услышала я смирение в голосе, и тёплые заботливые руки коснулись меня. Юст помог мне подняться на окончательно ослабевшие ноги и повёл к выходу.

— Ты теперь тоже все время будешь отдавать почести и склонять передо мной голову? — спросила я, когда мы оказались за дверью.

— А ты этого хочешь? — спросил он с едва уловимой улыбкой.

— Нет, никогда не хотела, — ответила я, боясь посмотреть на него.

— Значит, не буду, — я почувствовала, как он пожимает плечами.

— Так значит, ты сделаешь всё, что я захочу? — пришлось остановиться и решиться поднять на него заплаканные уставшие глаза.

— Нет, но почти всё, — отозвался он, задумчиво глядя куда-то поверх меня.

Я чувствовала с ним какую-то странную близость, единение. Всё в нём говорило, что он никогда меня не предаст, что я могу верить ему и полностью положиться на этого человека. Или не совсем человека…

— Мы напарники, — снова заговорил он и за плечи развернул меня к себе. — Сальви, нам весь отведённый срок работать вместе, справляться с трудностями и стареть. Я говорил уже об этом, кажется, — он задумчиво хмурил лоб. Забавно. — Я не хочу всё время думать о том, достоин ли я быть твоим напарником и помощником. Поэтому давай просто уважать друг друга и доверять. Я думаю, мы сможем стать достойным продолжением предыдущих поколений. Я просто… хочу хорошо и честно выполнять свою работу.

На моём лице невольно появилась улыбка. В этом был весь Юст, которого я успела узнать. Хранитель, искренне преданный своему делу.

— Я тоже постараюсь захотеть, — отозвалась я. — На самом деле я не хочу быть кустосом. Не знаю, чем так сильно обидел меня этот мир, честно, не знаю. Но я постараюсь привести себя в порядок и стать достойным тебе партнёром, Юст.

Когда я произнесла его имя, он невольно вздрогнул, чем, признаться, меня немало удивил.

— Твоего желания мне достаточно, — сказал он удовлетворённо.

— Но мне надо немного больше времени, — снова подала я голос. — Сейчас слишком много эмоций и мыслей окутывают меня в плотный кокон. От них мне бывает больно, практически как от циклов. Мне нужно немного… ммм… акклиматизироваться. Потому тебе придётся набраться терпения.

— Ничего. Я подожду, — кивнул он, покровительственно кладя ладонь мне на макушку. — Но если я ждать готов, то твоя природа ждать не будет, Сальви. Ты уже совершила первый прыжок, и следующие не заставят себя долго ждать. Это твоя обязанность, это то, зачем ты пришла в наш мир.

— Я понимаю, но мне не понравилось то, что я сделала, что отняла жизнь.

— Ты подарила покой и свободу, — упрямо повторил он.

— Но какой ценой?!

— Это лучше, чем продолжать жить в безумии.

— Думаешь, он тоже так считал?

— Теперь считает. Раньше он не понимал, что безумен. И поверь, наша работа не всегда заканчивается гибелью существа. Просто тебе не повезло с первым опытом.

Я, не задумываясь, сделала шаг ему навстречу и уткнулась лбом в плечо, прикрыв глаза.

— Всё так сложно. Я даже хочу назад, в капсулу, к своим циклам, — сказала я, тяжело вздохнув.

Юст только хмыкнул и провёл рукой по моим волосам.

— Я не совсем понял, о чём ты, но не думай так много, — сказал он тихо. — Тебе всего два дня отроду, а ты уже пытаешься со всем разобраться. Это сложно и… не решай всё сама, позволь помочь тебе.

Я молча улыбнулась и на мгновение закрыла глаза. Рядом с ним было спокойно и надёжно, я чувствовала себя защищённой. Рука Юста лежала на моём затылке, а его дыхание было ровным и спокойным, и я чувствовала запах хвои, исходивший от его голубого джемпера. Голубой — цвет боли. Всё же эту ассоциацию будет сложно вытравить из моего замученного сознания.

— Как мило, — услышала я холодный, как сталь, голос Лисы.

От неожиданности я вздрогнула и распахнула глаза. Мы оба вздрогнули. Я спокойно отошла от своего напарника и увидела стоявшую в нескольких шагах от нас пару. Иф мне виновато улыбнулся из-за плеча своей спутницы.

— Теперь будешь мстить мне, Древняя? — спросила Лиса, глядя мне прямо в глаза без доли восхищения или преклонения. От её покорности ни осталось и следа. Я остро ощутила её страх и ненависть.

— Нет, у меня нет таких намерений, Калиса. Тебе не о чем беспокоиться.

— Будешь, ещё как будешь, — сказала она сквозь зубы, и в её голосе мне послышалась пронзительная ноющая боль. Во взгляде, устремлённом на стоящего за моим плечом Юста, плескались те же эмоции.

— Мне казалось, вы пошли в комнату, — робко подал голос и попытался сменить тему Ксаиф.

— Мы и пошли, — поддержал его в этом стремлении Юст. — Просто мы никуда не торопимся.

Я изумлённо взглянула на него. В тёмных аметистовых глазах сквозили холод и раздражение, что и меня порядком удивило. Я коснулась его руки. Юст спокойно мне улыбнулся.

— А вы куда идёте? — спросил он вполне буднично.

— Отдыхать, — подал голос Иф, пока Лиса буравила нас взглядом мученицы. — Завтра утром все выходим в города. Сальви, твои документы будут у Иветт, а необходимые бумаги Вереника уже отправила в университет, поэтому ты можешь выходить на занятия в ближайшее время.

— В университет? — я подняла удивленный взгляд на Юста. — А вы тоже ходите туда?

— Мы с Ксаифом и Юстом уже закончили, — отозвалась Лиса не без самодовольной ухмылки.

— Не волнуйся, это не так уж и ужасно, — улыбнулся мне Иф, и я не смогла удержать ответную улыбку.

— А теперь тебе нужно отдохнуть, — сказал Юст, кладя ладони мне на плечи и ведя к двери. — Это был тяжёлый день, пришлось многое пережить. Тебе просто необходим хороший сон.

— Сон? — переспросила я, удивлённо на него таращась. — Но я не устала совершенно. Я чувствую себя хорошо.

— Конечно, ты же кустос, — улыбнулся он, открывая передо мной дверь моей комнаты, где всё поглотил полумрак, сделавший голубой цвет стен тёмным и более глубоким. — Но ты уже два дня на ногах и, хоть и не чувствуешь усталости, ты должна поспать. Поверь, это приятно.

— Но я понятия не имею, как нужно спать, — пробормотала я, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.

Юст покачал головой и тихо рассмеялся.

— Ну и какая же ты после этого Древняя? — сказал он, делая шаг через порог.

Он подвёл меня к кровати и усадил на неё, затем стянул обувь. Я ошарашено наблюдала за его действиями. Уложив меня головой на подушку, Юст развернул лежавший в ногах плед и укрыл меня, сев рядом.

— Ты же понимаешь, что проблема не в том, чтобы лечь в кровать. Это я и без тебя знала. Что дальше? — спросила я, бросив на него укоризненный взгляд. Юст снова ответил мне лёгким, как весенний ветерок, смехом.

— А дальше — просто закрой глаза и подумай о чём-нибудь приятном, — сказал он, сжимая мою ладонь в своей.

— О чём, например? — спросила я, не совсем понимая.

— Не знаю, о чём бы тебе хотелось? Что было самым приятным за эти два дня?

— Чай с конфетами, — не задумываясь, ответила я, и Юст рассмеялся уже открыто.

— Да ты просто древняя обжора, а не хранительница.

— Неправда, — слабо возмутилась я. — Мне ещё понравились солнце и ветер, и камин.

— Ну, значит, думай о солнце, — улыбнулся он мне мягко и заботливо.

— Ты будешь здесь? — спросила я, всё ещё не желая закрывать глаза.

— Да, пока ты не заснёшь, — кивнул он. — Закрывай глаза.

И я закрыла. В тот же момент я начала проваливаться в сон медленно и тягуче. Это было странное ощущение, будто я снова была в капсуле, но уже без боли. Я будто отделилась от тела.

Мне снился странный сон. Думаю, это был даже не сон, а воспоминание, возможно, одна из моих прошлых жизней, а возможно, просто чужое воспоминание, или же всё-таки простое сновидение.

Невдалеке светились жёлтые глаза многоэтажек, а на ночном, практически чёрном небе ярко мерцали звёзды. На небольшом пустыре гудел ветер и яростно трепал волосы собравшихся. У небольшой заброшенной и полуразрушенной постройки был зажат в плотный полукруг парней невысокий юноша. Он был ещё совсем молод, но уже оформился как мужчина, так что объёмный белый свитер не скрывал широких плеч. Высокие скулы красиво очерчивали лицо, и даже в темноте ночи его кожа отливала бронзой. Светлые волосы были стянуты на затылке в небольшой хвост. Серые, удивительного цвета глаза были слегка прищурены и внимательно следили за нападавшими, медленно надвигавшимися на него. Слишком пухлые и выразительные для парня губы искривила задумчивая усмешка. Но, несмотря на такую светлую и привлекательную внешность, у ног незнакомца клубилась тьма, густая и вязкая, будто смола. Довольно опасная защита Тёмных. Именно эта тьма всё ещё мешала его преследователям приблизиться достаточно, чтобы напасть. Хотя я разглядела ссадину на его подбородке и кровь на побелевших костяшках сжатых кулаков.

— Это всё на что ты способен? — выплюнул насмешливо загнанный в угол Тёмный в глаза кому-то из своих преследователей. — Привёл своих дружков. Сколько вас тут? Десять? И даже в такой толпе ты всё ещё боишься приблизиться ко мне.

Я заметила, что недалеко от основного полукруга преследователей лежат ещё двое, раненых, но живых. От них, как и от окруживших Тёмного парней, исходило светлое свечение. Я продолжала наблюдать за картиной довольно бесстрастно, будто смотрела фильм и точно знала, чем он закончится. На мгновение меня даже испугало собственное хладнокровие.

— Я говорил тебе убираться из этого города! — крикнул ему в ответ высокий темноволосый мужчина с глазами цвета мёда, тёплыми и яркими. Его глаза так сильно контрастировали с остальным исказившимся гримасой злобы лицом, что это вызывало лёгкое недоумение.

— С чего ты взял, что можешь приказывать мне, Марк? Кто назначил тебя главным?

— Над такой нечистью как ты и назначать не надо. Ты мерзость, и я не хочу, чтобы на моей территории росла подобная гниль.

— Гниль, к которой ты боишься подойти, — усмехнулся парень, и клубы вокруг него стали ещё более густыми. Он зачерпнул рукой чёрный туман и стал задумчиво его разглядывать. Небольшой сгусток тьмы плясал на его ладони, будто живой.

— А эти ребята знают, зачем ты притащил их сюда? Знают, почему должны первыми напасть на меня? — продолжал насмехаться блондин. — Если я правильно понимаю правила наших весёлых игр, то для того чтобы убить меня, тебе нужен повод. И весомый повод.

— Для того чтобы прикончить такую дрянь как ты, мне повода не требуется, — отозвался парень. Свечение вокруг него тоже усилилось и превратилось в густой серебристый туман.

— Тогда чего же ты медлишь? — с вызовом крикнул зажатый в угол Тёмный. — Хочешь, я сам отвечу? Ты ждёшь, пока я не рассчитаю силу и убью одного из твоих помощников, чтобы иметь полное право напасть на меня и убить. Ах, Марк, Марк, как жестоко для светлого созидателя всего прекрасного в этом бренном мире.

Хвостатый укоризненно зацокал языком и покачал головой. Его ровные белые зубы то и дело обнажались в хищной улыбке. Поза же его говорила о крайнем напряжении, парень весь подобрался, готовый отразить внезапную атаку. Свободная от тьмы рука упиралась в грязную кирпичную стену, чтобы иметь возможность хорошенько оттолкнуться от неё при необходимости.

— Не очень-то хорошо ты поступаешь с товарищами, не так ли? — его лицо светилось укоризной, но в глазах плясали чертята и нервные попытки просчитать ситуацию на пару шагов вперёд.

Спутники Марка нерешительно косились на своего предводителя и удивлённо переводили взгляд с одного противника на другого. Похоже, быть пушечным мясом им не очень-то хотелось.

— Закрой свой поганый рот, — прорычал Марк, уже готовый плюнуть на собственный отличный план и самолично броситься на Тёмного.

— А знаете, что самое обидное? — будто не слыша его, продолжал наигранно легкомысленно болтать хвостатый. — Он готов пожертвовать любым из вас из-за девчонки. Марк, Марк! Нельзя быть таким злопамятным. Девушки приходят и уходят, а вот чувство собственного достоинства тебе, похоже, уже не вернуть никогда.

Светлый зарычал, его руки загребли серебристый туман.

— Заткнись! — взревел он, размахивая превратившимся в раскалённый шар туманом. Сгусток света молнией метнулся к груди Тёмного. До цели он всё же не долетел, столкнувшись с моим плечом и растаяв. Он снова стал белой почти прозрачной струйкой тумана и сполз к моим ногам. Движения я не запомнила и не почувствовала, будто просто оказавшись перед загнанным Тёмным. Возможно, для сна это абсолютно нормально, но маленький зритель во мне удивился.

— Развлекаемся, мальчики, — раздался будто не мой, холодный и спокойный голос.

Позади послышался облегчённый вздох.

— Я уж думал, вы не явитесь, — раздалось у меня за спиной.

У ног серебристый туман смешивался с чёрным дымом, шипел и клубился, превращаясь в серую массу, пытаясь заглушить цвет противника.

— Кустос? — удивлённо повёл бровью, стоящий напротив меня мужчина. Его тёмные волосы торчали во все стороны коротким непослушным ёжиком и шевелились от порывов ветра. — Мы что-то нарушаем?

— А как ты думаешь? — криво улыбнулась ему мой излишне самоуверенный двойник, оглядывая всех собравшихся.

— Ты очень молода, и я ни разу не видел тебя раньше. Возможно, ты только недавно появилась здесь? Наверное, тебе ещё не объяснили, что к чему…

Раздражение в той, кем я сейчас была, вспыхнуло коротким импульсом, и этого хватило, чтобы стереть уверенность с лица Марка. Сила небольшой волной отделилась от меня и толкнула его в грудь. Парень попятился, лицо его приняло крайнее озадаченную гримасу.

— Это не даёт тебе повода не считаться со мной, человек, — отозвалась я пренебрежительно и зло. — Если я здесь, это значит, что баланс нарушен.

— Так может, нарушитель всё же Тёмный? — гневно выдохнул он, потирая рёбра.

Моя двойник развернулась к парню, притихшему за спиной. Его взгляд был спокойным и уверенным, когда она резко приблизилась к нему. Похожие на мои глаза встретились с его серыми, почти прозрачными, слегка светившимися, как туман у ног Марка. От парня пахло теплом и пылью, как от тлеющих углей. Пахло спокойствием. Он в ответ просто стал рассматривать свою спасительницу спокойно и заинтересованно.

— Симпатичные глазки, кустос, — пробормотал он, едва заметно приподнимая уголки губ в ухмылке. — Никогда раньше не видел вас вблизи. Эта заварушка того стоила.

— Твои тоже ничего, — отозвалась я и отвернулась от блондина.

— Не он, — ответила я выжидавшему всё это время Марку и небрежно дёрнула плечами. — Так как же мне поступить с нарушителями?

Я сделала небольшой шаг в их сторону, и все попятились. Марк тоже хотел, но не смог, я не позволила. В принципе остальные были не нужны, они младенцы, едва пробудившие в себе силу и попавшие не в ту компанию. Я сделала новый шаг.

— С чего ты взяла, что я виновен?

— А ты видишь здесь кого-то ещё? Есть он, в полном спокойствии, и я, разумеется не имеющая права судить себя. И есть ты, который захлёбывается властью своего дара. От тебя за версту несёт тщеславием, злостью, гордыней, — продолжала я говорить, приближаясь к нему почти вплотную. — И как же мне наказать тебя, выскочка?

Моя ладонь коснулась его лица, и глаза парня стали стеклянными от ужаса. Моя хладнокровная копия с наслаждением почувствовала, как его магия и сила потекли в меня через кончики пальцев. Это было приятно. Вместе с силой я забирала его жизнь, и мне это нравилось. Я делала это так часто, что научилась получать от этого удовольствие. Но в какой-то момент перед моими глазами встало пустое мёртвое лицо светловолосого мужчины у здания тюрьмы. Безумного мужчины. Мужчины, чью жизнь я так неумело забрала. Юст говорил, что я подарила покой, но почему тогда его стеклянные безжизненные глаза так глубоко врезались в мою память?

Моё сознание, оттеснённое на задворки этой злой и безразличной хранительницей, которой я, видимо, когда-то была, взбунтовалось. Я испуганно отдёрнула руку и парень рухнул на колени к моим ногам. Он едва держался, чтобы не упасть.

— Постарайся не злоупотреблять тем, что у тебя осталось, — холодно ответила моя старая версия и пошла прочь от него, постепенно растворяясь в моём собственном мечущемся сознании.

Я старалась не бежать, но мне это стоило больших усилий. Всё хвалёное спокойствие и хладнокровие как ветром сдуло, и меня немного знобило. Возможно, дрожь прокатывалась по моему телу из-за пронизывающих порывов ветра, возможно, из-за притока новой не моей силы, может, из-за осознания ситуации, в которой я побывала. В любом случае разбираться с причинами сейчас мне совершенно не хотелось, да и сил не было. Я просто шла, тупо глядя себе под ноги и почему-то боясь поднять глаза. Казалось, у меня случилось какое-то раздвоение личности. Я была совершенной, бесстрастной, холодной и переполненной силой. И буквально спустя мгновение снова чувствовала себя маленьким перепуганным до смерти ребёнком.

— Кажется, ты немного переборщила, — вырвал меня из собственных мыслей мягкий бархатистый голос, в котором переливался смех. Я резко обернулась, встретившись с парой серых глаз. Спасённый мною Тёмный стоял прямо позади меня, скрестив руки на груди и непринуждённо улыбаясь. — Но всё равно спасибо, что вмешалась. Мне не хотелось бойни, я сегодня в миролюбивом настроении.

Я удивленно огляделась и поняла, что уже довольно далеко ушла от места несостоявшегося боя. Интересно, парень всё это время шёл за мной? И как я его не заметила? Он выглядел слишком спокойным.

— Действительно думаешь, что я пришла только потому, что ты этого хотел? — спросила я, прищурившись. Он легкомысленный или просто слишком самоуверенный?

— О нет, конечно, — он взмахнул руками, выставляя передо мной ладони в жесте «сдаюсь». — Я в курсе, как у вас там это происходит.

— И откуда такая осведомлённость? — продолжала я сохранять видимое спокойствие. На деле же вообще перестала понимать, что происходит. Голова отказывалась связно мыслить, и всё немного плыло вокруг меня. Всё, кроме серых водянистых глаз и светлой выбившейся пряди волос, яростно пляшущей по лицу в сильных порывах ветра.

— Хорошие связи правят миром, — улыбнулся он, блеснув в темноте белыми ровными зубами. — Ты и правда новенькая?

— Есть какие-то претензии по этому поводу? — теперь уже я скрестила руки на груди, пытаясь унять нервную дрожь. Ветер меня не беспокоил, я чувствовала лишь его яростные порывы, но не холод пощёчин.

— Ну нет, что ты, — усмехнулся он. — Просто хотелось ещё раз поблагодарить свою прекрасную спасительницу.

— Это моя работа. Не то чтобы любимая, но не сложная. И это вовсе не ради твоих благодарностей, — прокаркала я срывающимся голосом. Да, длинные предложения не мой конёк. Наверняка я выглядела крайне глупо и нелепо. Я только позорю всех хранителей.

Он как-то хитро улыбнулся и, быстро наклонившись, коснулся своими губами моих. Меня обдало жаром костра и волной его запаха. На мгновение всё вокруг замерло. Губы парня были мягкими и тёплыми.

–Ты забавная, — сказал он, отстраняясь. — А от удивления твои прекрасные глаза становятся немного больше. Ещё раз спасибо за своевременную помощь. Удачи на посту, хранительница.

Он рассмеялся задорно и мелодично, развернулся и пошёл прочь. Я продолжала смотреть ему вслед на широкую спину в светлом джемпере и никак не могла сообразить, как должна была отреагировать. Он просто удалялся, идя довольно уверенной походкой, и ни разу не обернулся, а я продолжала смотреть ему вслед. Предчувствие было какое-то нехорошее, но довольно волнующее. Сердце неприятно сжалось и забилось чуть быстрее.