Я тебя забираю

Лана Морриган, 2022

– Девятнадцать лет назад, оборотень, мы заключили сделку. Жизнь твоей матери в обмен на долг. А сегодня я пришел забрать то, что принадлежит мне по праву – твою дочь. *** Я влюбилась в того, кто имел на меня права с момента моего рождения. Но я не собираюсь становиться игрушкой в его руках. Посмотрим, кто на самом деле будет кем владеть, демон!

Глава 6. А вы знали, о существовании демонов?

Ксюша возвращалась к клубу, торопливо ступая босыми ступнями по бетонной поверхности, погруженная в собственные мысли и ощущения. Она совершенно забыла об оборотне, с которым ее познакомил Крис; о разговоре с отцом и обещании перезвонить; о подруге, что, скорее всего, ожидала ее возвращения. Все мысли были сосредоточены на встрече с демоном.

— Балаам, — повторила губами имя, прикоснувшись к ним подушечками пальцев.

Только что случился ее первый поцелуй. Не такой, что Ксюша представляла множество раз, он оказался в тысячу раз приятней фантазий. Неожиданный, совершенно спонтанный, от которого все мысли в голове перемешались. Горячий, терпкий, настоящий. Его хотелось повторить. Вновь ощутить тепло, разливающееся по всему телу; насладиться прикосновениями твердых мужских губ. Требовательных, жадных, словно демон ждал этого поцелуя очень долго и не мог им насытиться.

Девушка пробежала по слабо освещенному коридору со множеством дверей-провалов, поднялась по ступеням до ВИП-зоны и навалилась на Криса:

— Вы меня не потеряли? — она попросила жестом подвинуться.

— Да нет, я подумал, вы с Платовым решили поболтать, — хмыкнул оборотень. — Но теперь вижу, что он"болтает"с другой.

— С кем? Ах, да, Платов, э-э-э…

— Платон.

— Серьезно? Платов Платон? За что его так не любят родители? — Ксюша выхватила из рук Криса бокал. — Очень хотела пить, — вернула опустевшую емкость, вытирая губы тыльной стороной ладони.

— С тобой все нормально?

— Да, все отлично. Ты что делаешь? — подтвердила волчица.

— Почему на тебе чужой запах? — Крис придвинулся к самому лицу девушки. — Где твоя обувь? — в его глазах мелькнул желтоватый отблеск зверя. — Почему на тебе запах…

–… демона? — уточнила волчица. — А вы знали о существовании демонов?

Парень неопределенно покачал головой, но ответил утвердительно:

— Да.

— А почему я не знала? — шептала волчица возбужденно. — Все хорошо, детка, — склонившись через стол, прокричала обеспокоенной подруге, — отец звонил. Веселись. Так почему я не знала о существовании демонов? — вернулась к интересующему ее вопросу, яростно зашептав на ухо Крису.

— Не нужно у меня спрашивать. Это заморочки твоего отца. Спроси у него, — ответил тот.

— Вот и спрошу!

Ксюша научилась жить по правилам отца. Где-то сыграть на его нежных чувствах или разыграть из себя глупышку, где-то сделать вид, что не расслышала, и поступить по-своему, добиться желаемого через маму или любимого дедулю — всегда можно найти выход из ситуации, но она никогда не понимала, откуда взялись эти запреты. Ни одну волчицу в стае не оберегали так ревностно, как ее, словно для этого были веские причины.

— С ума сошла? Он спустит шкуру и с тебя, и с меня. А в первую очередь с меня. Как ты ему объяснишь, где ты встретила демона? Думаешь, они вот так просто разгуливают по улицам? — Крис смотрел на девушку взволнованно.

— Скажу, что встретила в университете.

— Очень смешно. Или ты серьезно? — он впился пальцами в предплечье волчицы.

— Нет, конечно, — что-то заставило девушку соврать. — Я сейчас вышла на улицу поговорить по телефону, а демон меня спас от твоего неадекватного дружка. Платова Платона, — Ксюша старательно изображала прежнюю себя. Дерзкую, бесстрашную.

— Пошли, — Крис подскочил на ноги, — тебе нужно избавиться от его запаха. Если кто-то узнает о твоем маленьком приключении, даже не хочу думать, что будет. Сменный комплект одежды в машине? — поднял девушку за плечи.

— Конечно.

— Мы скоро вернемся. Присмотрите за девочкой, — Крис обратился к друзьям, указывая на хохочущую Валю.

— Слушай, ты меня старше всего на год и восемь месяцев, — Ксюша не поспевала за широким мужским шагом, — хватит разыгрывать из себя главного. Сейчас ты напоминаешь мне отца.

— Ничего удивительного, мы ведь с ним родные братья, — ступив на неровный бетонный пол, Крис подхватил волчицу на руки. — А я должен заботиться о своей племяшке.

— Ты заботишься о своей шкуре, — фыркнула волчица.

— О наших шкурах, снежинка. О наших, — он свернул в одну из дверей-провалов, пересек заброшенный цех, лавируя между огромными станками. Свет едва проникал сквозь грязные стеклянные блоки, не давая возможности человеческому глазу увидеть скрытую в глубине помещения дверь. — Прими душ. У Эльки там все есть. Мыло с кенийским перцем, травы. Волосы тщательно промой. Как бы и мне не пришлось отмываться, — оттянул ворот рубашки и принюхался. — Ключи от машины где? Я принесу тебе одежду.

— В сумочке, на диванчике остались.

— Ты издеваешься? — выдохнул оборотень.

— Спасибо!

— Скажи спасибо, что я не спрашиваю, чем вы занимались, если твоя одежда и кожа пропитаны демоном. И не смей рассказывать! Не смей!

— Ты самый лучший в мире дядя, — выкрикнула волчица. — Не забудь обувь, — крикнула громче, скрываясь в кабинете владелицы бара.

В помещение не проникал естественный свет, единственное окно было закрашено черной краской. У массивного деревянного стола девушка щелкнула выключателем напольного светильника и на скорую руку оставила послание, начеркав на листке: “Мне нужно с тобой поговорить”, сложила записку в верхний ящик стола.

Вторая комната, скрытая за простой пластиковой дверью, представляла собой душевую. Кафельный пол и стены, кран с ледяной водой, несколько сухих полотенец на крючках и множество баночек с травами. Одни избавляли кожу от посторонних запахов, другие их маскировали под слоем приторных смесей, отбивающих у оборотней временно обоняния.

— Вещи, — Крис приоткрыл дверь и закинул пакет. — Я жду тебя здесь, сегодня ты больше не останешься без присмотра.

— Но я должна ночевать у Вали, — Ксюша поспешно разделась, отбрасывая одежду в угол. — И только после занятий вернуться домой.

— Значит, и я ночую сегодня у Вали.

— Крис… — она ступила под холодные струи воды.

— Знать ничего не хочу. Это последний раз, когда я беру тебя с собой.

— Ты мне так уже говорил.

— В этот раз это правда, поверь. После клуба ты вернешься домой.

— Но что я скажу отцу? — девушка активно волосы.

— Придумаешь что-нибудь, тебе не впервые.

Веселье покинуло юную волчицу, оно словно испарилось по мановению волшебной палочки или по взмаху темных графитовых крыльев. Ксюша вернулась в ВИП-зону и заняла прежнее место на диванчике, но ни громкая ритмичная музыка, ни веселый треп больше не приносили удовольствие. Все стало каким-то пустым, картонным, подделкой. Происходящее воспринималось декорациями или сценой одного из множества молодежных фильмов, что она так любила смотреть по вечерам.

Ее взгляд изредка спускался к толпе танцующих. И не с первого раза волчица призналась себе, что ищет его.

Валя не замечала смены настроения подруги, наслаждалась, по ее словам, лучшим днем рождения в жизни. А запланированные поздравления диджея со сцены и преподнесенный торт сделали этот день “Самым, самым лучшим!”.

***

— Ты точно не останешься? — спросила Валя, когда девушки покинули клуб.

— Нет, не могу, у меня страшно разболелся живот, — волчица состроила жалобное личико.

— М-м-м, жаль. Хочешь, я принесу тебе обезболивающее? Я быстро сбегаю домой, — Валя схватилась за ручку двери.

— Не нужно. И ничего тебе не жаль, когда сочувствуют, не улыбаются в тридцать два зуба.

— Прости, — девушка сконфуженно рассмеялась, — но это была самая крутая ночь. Спасибо, Ксю.

— Ерунда.

— Я сделала двести пятнадцать фото! — пищала подруга.

— Умоляю, Валюш, не выкладывай те, где есть я.

— Я помню-помню, — заверила брюнетка. — Ну все, счастливо. Твой брат уже всячески намекает, что нам пора прощаться.

Внедорожник моргал фарами дальнего света.

***

В особняк волчица вернулась первой, припарковала автомобиль и, вдыхая холодный предрассветный воздух, взглянула на освещенные окна кабинета. Возбужденные слова отца, констатирующие со спокойными ответами Альфы, привлекли ее внимание. Гонимая любопытством, она бесшумно вошла в особняк.

— Это не совпадение! — шипел отец девушки, сдерживая злость.

— Ник, ты любое происшествие связываешь с тем днем. В стае Платова произошел пожар… — ответил Альфа.

— Это не просто пожар, выгорела половина поселка. Лео, ты сам прекрасно понимаешь, что без постороннего вмешательства этого просто не могло произойти.

— Допустим, и как это связанно с нами? — спросил Альфа.

— Иван сказал, что он почувствовал присутствие демона. И не только он, между прочим.

— Я не знаю, к чему ты ведешь, но я вижу эту ситуацию так: кто-то из стаи Платова перешел дорогу одному из Высших, — спокойно ответил Альфа.

— Настолько, чтобы спалить половину селения?! — волчица взволнованный крик отца.

— Именно. Ты же знаешь, что любой Высший, будь то демон или вампир, просто за пренебрежительный взгляд, а я уж не говорю о прямых оскорблениях, готов свернуть обидчику шею. И тут явно акт устрашения. Нет ни одного пострадавшего. Это не кажется странным? — поинтересовался Альфа.

— Я должен знать, с чьего дома началось возгорание. Платов не говорил?

— Нет, — ответил Альфа, — он позвонил предупредить. Да я и не спрашивал. Но если хочешь, утром я уточню. Сейчас у него и так достаточно забот.

— Хочу. Спасибо.

Голоса замолкли, затаив дыхание, Ксюша отступала к лестнице.

— Ник, — окликнул Альфа.

— Что?

Волчица замерла.

— Ты так и не сказал, в чем заключалась сделка. Что ты обещал? Если бы я знал, то смог бы вовремя отреагировать.

После продолжительного молчания она услышала голос отца:

— Я и сам не знаю. И это меня пугает. Думал, что смогу жить, не вспоминая. Но в течение двадцати лет я жду тот день, когда мне придется отдавать долг. Жду, что он появится у ворот нашего дома и попросит то, что не смогу отдать.

Ксюша не понимала, чего испугалась больше: быть обнаруженной или услышанных слов.

Таинственный долг отца перед кем-то, кто его по-настоящему пугает.

Высший демон.

Пожар в соседней стае.

Волчице казалось, что происходящее связанно именно с ней.

Она прокралась в свою комнату, скинула одежду и легла в постель: еще можно было урвать пару часов сна.

"Я дважды встретила Высшего демона. А Крис утверждал: просто так Высшие по улицам не разгуливают, — Ксюша перевернулась на бок. — Плюс неприятный момент с молодым волком в клубе, и тот упоминал о своем дяде, который с легкостью решит проблему с моим отцом — получается, любвеобильный оборотень намекал на Альфу соседней стаи, где произошел пожар, — она легла на спину, вплетая пальцы и ероша волосы. — И почему я решила, что виноват именно Балаам? Он разве единственный демон? — задалась вопросом. — Наверняка есть и другие".

Но что юная волчица могла знать о демонах? Ничего.

"И почему отец так обеспокоен случившимся в чужой стае?! — закрыла глаза и тут же их распахнула. — Я ничего не понимаю», — призналась себе.

Уснуть волчице так и не удалось, ее тревожили мысли. Настырно кружили в голове, не давай покоя — намекая, что еще немного информации, и разрозненные фрагменты сложатся воедино.

К завтраку Ксюша спустилась одна из первых. Налив кружку чая, села за стол.

Отец был хмур и немногословен:

— Ты почему вернулась ночью, что-то случилось? — спросил он обеспокоенно.

— Сергею Николаевичу стало плохо.

Мужчина кивнул, отпивая кофе:

— В следующий раз позвони, и я тебя встречу.

— Хорошо, — девушка благоразумно согласилась. — Когда я приехала, — она смотрела исподлобья, — я слышала ваш разговор с Лео.

— Что именно ты слышала?! — плечи оборотня напряглись.

— Где-то произошел пожар.

— Жертв и раненых нет, не волнуйся.

— А правда, что там был демон? — Ксюша выдержала тяжелый взгляд отца и продолжила: — Настоящий демон? — повисла тишина. Все действия домочадцев, что служили фоновым шумом, в момент стихли. — Я…

— Это не твое дело, — ответил отец грубо.

— Но если я когда-нибудь встречу…

— Ты не встретишь демона! — взревел оборотень, громыхнув широкой ладонью по столу. — Ксения, я больше ничего не хочу слышать. Ясно? — поднялся и, уперевшись руками в столешницу, навис над дочерью. — Тебя не должно интересовать то, что происходит за пределами Озерной долины. Разговор окончен!

— Но!..

— Не нужно, — волчицу остановила просьба, произнесенная матерью примирительным тоном. — Я позже поговорю с твоим отцом. Он сегодня встал не с той ноги.

— Никаких разговоров не будет, Алина. Ни с тобой, ни с кем другим, — доносилось из гостиной. — Женщин не должны волновать проблемы мужчин!

Белокурая молодая женщина смешливо передразнила оборотня и закатила глаза:

— Ксения, ты же знаешь, что наш папа слишком эмоционален.

— Да, мам. Мне пора на занятия. Спасибо за завтрак, — поблагодарив, юная волчица поспешила покинуть дом.

“Эля, мне все еще нужна твоя помощь”, — отправила сообщение, едва сев за руль автомобиля.

Юная волчица не выпускала из рук телефон, ожидая вскоре получить ответ. На автомате конспектировала лекции; на несмолкаемый щебет подруги согласно кивала и улыбалась, гадая, где же пропадала Элеонора — дочь Александра, и почему она так долго не перезванивает.

— Ау-у-у, — подруга помахала перед лицом ладонью, — Ксю, ты сегодня где?

— Тут. Все еще болит живот. Ну ты понимаешь, — волчица сморщила носик, в тысячный раз включая дисплей телефона.

— Понимаю. “Эти” дни ужасны.

— Да, — Ксюша сложила тетрадь в сумочку и вновь взглянула на дисплей. Не больше часа до того момента, как отец станет интересовать ее местонахождением, а Эля все еще не выходила на связь.

— Выпьем кофе, пока льет дождь? — предложила Валя.

— Давай. Я не спешу домой.

— Отец лютует? — Валя поспешила к кофе автомату, установленному в коридоре рядом с аудиторией. — Горячий шоколад?

— Да.

— Ну так что с отцом? — подруга закидывала монеты в прорезь.

— Ничего особенного. Женщина, твое место на кухне! — Ксения попыталась изобразить мужской голос.

— Фу, что, прямо так и сказал?

— Нет, дословно: “Женщин не должны интересовать мужские проблемы!”.

Протягивая пластиковый стакан с горячим напитком, Валя с сомнением спросила:

— А разве это плохо, когда мужчина не взваливает проблемы на свою семью?

— Ты вообще чья подруга? — вспыхнула волчица. — Ты должна мне посочувствовать. И да, конечно, плохо.

— Не понимаю, — девушка закинула еще монет и выбрала второй напиток.

— Это долго объяснять, — фыркнула Ксюша, присаживаясь на подоконник. — В моей семье… э-э-эм, женщина — это продолжение мужчины. Женщине нельзя сделать самостоятельный выбор. Его всегда делают за нее.

— Что-то вроде сватовства? — уточнила подруга.

— Можно и так сказать.

— Ну да, так себе. Как-то мама пыталась познакомить меня с сыном своей подруги. Это было странно и глупо, и вообще… фе-е-е, — Валя скривилась от воспоминаний.

— Именно. Странно и глупо, что кто-то за тебя определяют твою же судьбу! — эмоционально взмахнула руками девушка, проливая шоколад на подоконник. — И получается, у меня никогда не будет самостоятельной жизни. Сейчас меня контролирует отец, а позже будет кто-то другой, — приняла влажную салфетку.

— Звучит ужасно.

— Ужасно, так и есть, — Ксюша скомкала грязную салфетку и повернулась к окну. Сквозь запотевшее стекло проглядывали силуэты спешащих людей, только один выделялся темным неподвижным пятном. Девушка подалась вперед и смахнула ладонью влагу. — Балаам, — выдохнула.

— Ксю, у тебя телефон звонит.

— Что?

— Телефон звонит, — повторила Валя.

— Спасибо, — взглянув на дисплей, волчица приняла вызов. — Эля, мне нужна помощь, я хочу встретиться с твоим отцом, — выпалила вместо приветствия.

— И тебе привет, снежинка, — ответил веселый девичий голос. — Я уточню, свободен ли он. Встреча должна пройти без свидетелей? — Элеонора унаследовала от отца не только внешнее сходство, но и его проницательность и неуемную тягу к чужим тайнам.

— Да, — ответила волчица, возвращаясь взглядом к тому месту, где мгновением раньше стоял демон.

— Жди.

Княжна перезвонила почти сразу, уточнила место и время встречи, пообещав, что Александр появится вовремя.

***

— Я сегодня удивительно популярен у вашей семьи, — князь встречал девушку с широкой улыбкой, открывавшей крупные клыки. Даже в одном из крохотных кабинетов ресторана он выглядел собой: надменным, величественным, опасным. — Что же ты, юная волчица, хочешь от меня услышать? — в предвкушении беседы потирал ладони.

— Я хочу спросить о том дне, — произнесла Ксюша многозначительно, будто знала все, и ей нужно уточнить лишь крохотные детали.

— О каком же? — вампир изобразил непонимание, указывая на кресло возле стола.

— О том, когда мой отец заключил сделку, — волчица присела и вцепилась в мягкие подлокотники, послужившие ей опорой.

— О-о-о, девочка выросла и начала задавать вопросы. Прекрасно. Я слушаю, спрашивай, — чуть прищурился вампир.

Ксении было странно наблюдать за Александром, всегда статичные черты лица, сегодня выражали множество эмоций, чрезвычайно редких для Высших вампиров. Продолжительная жизнь превращала их в манекеноподобных существ, скупых на мимику, разнообразие интонаций при разговоре, проявление чувств.

— С кем отец заключил сделку?

Вампир разочарованно причмокнул и тут же ответил вопросом на вопрос:

— Ты не понимаешь, о чем речь, верно? Можешь не раздумывать над ответом, врать мне бесполезно.

— Верно.

— Увы, но я не стану обсуждать с тобой события того дня. Часть меня, что еще помнит об этике, категорически против. Но ты можешь спросить меня о чем-то другом, — не моргая, прожигал взглядом вампир.

— Расскажите мне о демонах, — попросила Ксюша.

— Нику не будет стыдно за тебя, ты очень умная, юная волчица, — князь удостоил ее похвалы.

— Спасибо, но…

— Но такая же нетерпеливая, как и все оборотни, — Александр сменил позу, откинулся на спинку дивана и закинул ногу на ногу. — Ты хочешь знать что-то общее о демонах или интересует конкретный?

— Честно говоря, мне интересно все.

— Это прекрасно, — протянул князь с нездоровым восхищением. — Твой отец совершенно недальновиден, хоть и догадлив. Я позволю себе краткую лекцию в демонологию, а уж с подробностями познакомишься в книге, которую я преподнес Нику в день твоего рождения.

— Книге?..

–"Семьдесят два духа Преисподней". Что, название ни о чем не говорит? Кожаный переплет, серебряные форзацы, к ней еще прилагался крохотный ключик, — князь продемонстрировал размер, сложив два пальца. — Спроси у отца. Познавательное чтиво.

— Вряд ли он мне ответит.

— Да?.. Думаю, ты и сама найдешь способ с ней познакомиться. А теперь вернемся к демонам, совсем скоро меня ожидает очередная встреча, и я не хотел бы опаздывать, такой плотный график. У демонов строгая иерархия, как и у всех нелюдей. Высшие демоны — живорожденные, созданные высшими силами, называй как хочешь, наделенные мощью физической и сверхъестественной. В их подчинении находятся легионы низших духов, практически лишенных разума, сохранивших лишь инстинкты. Низшие способны на выполнения приказов, они не принимают решений и полностью зависимы от своего хозяина. Есть и среднее звено — чаще это люди, трансформированные по собственному желанию или без него. Разумны, со способностью к речи и аналитическим задачам. Вопросы?

Девушка отрицательно покрутила головой, совершенно не представляя, о чем спрашивать.

— Ну же, у тебя еще три минуты. Ради этой скудной информации, что известна каждому ребенку, ты нарушила тысячу и один запрет своего отца? Отняла мое бесценное время? — спросил Темный князь.

“Каждому ребенку, кроме меня…”.

— Что вы знаете о Балааме? — несмело произнесла волчица.

— Хм. А почему тебя интересует именно он?

— Я не могу ответить на этот вопрос, — произнесла несмело девушка.

— Это прекрасно. Прекрасно, юная волчица. Даже лучше, чем складывалось в моих фантазиях, — с нескрываемым удовольствием восхитился вампир. — Балаам — пятьдесят первый дух Преисподней, великий и ужасный принц, — выдержал театральную паузу. — В его подчинении сорок легионов духов. Принц способен вернуть душу в тело недавно умершего. Но это ты могла почерпнуть из книги, что я тебе подарил. Вспыльчив, принципиален, если дело касается заключенной им сделки. Что-то еще? В твоем распоряжении тридцать секунд, — Ксения молчала, обескураженная полученной информацией. — Тогда я позволю напомнить твоему отцу незыблемую истину. Если ребенок не получает информацию из уст родителя, он идет за ней к чужим людям… или нелюдям. Обязательно ему передай. И не забудь о книге, юная волчица. Из нее ты получишь множество ответов.