Танец с вампиром

Лана Морриган, 2022

Вампиры живут рядом с вами, люди. Живут, соблюдая простые правила: не брать больше требуемого и не оставлять следов своего существования. Но за тысячи лет я устал от правил… и от вас! И хочу изменить этот мир под себя. Для этого достаточно нарушить равновесие, лишив князя Тёмных дочери. Но я не предполагал, что встану перед выбором. Темная княжна оказалась моим "сердцем" – истинной парой.***От столкновений кланов Светлых и Темных вампиров я устала больше, чем от излишней опеки отца. Но запреты не смогли уберечь меня от встречи с его врагом. И кто же знал, что тот, кому нужна моя смерть станет единственным, в чьем присутствии мое сердце начинает биться.

Глава 5. Здесь пахнет старостью

Разговор с Михаилом оставил неприятный осадок на душе юной княжны. Ей не понравилось, как Светлый князь отреагировал на ее слова. Совершенно безразлично. Его не трогали угрозы. Что неудивительно, если вспомнить, как долго он прожил. Константин говорил о нескольких тысячелетиях. Даже если взять минимальную цифру — две тысячи — это серьезный срок для Высшего вампира. Что говорило об уме, изворотливости и беспринципности. И на другой чаше весов крохотный жизненный путь Элеоноры.

Скоро ей необходимо предстать перед жителями улья в роли княгини, и это нервировало с каждым часом все больше. И сейчас ей требовалась помощь как никогда раньше. Признав это, Эля перенеслась домой. Не в улей Темных вампиров, а в коттедж на берегу моря, в котором она провела большую часть детства.

— Мам, — позвала она, прислушиваясь к ответу.

Элеонора-старшая, «сердце» Темного князя, даже после обращения из человека в вампира сохранила любовь к саду и нелюбовь к улью, где она появлялась на официальные мероприятия и напомнить о своем существовании другим вампиршам. Так что Темной княгине приходилось появляться рука об руку с Александром несколько раз в неделю.

— Я в саду, — послышался ответ.

Юная княжна не теряла времени и мерцала, поднимаясь по вымощенным камнями ступеням.

— Я тут, — Элеонора-старшая вскинула руку из-за высоких розовых кустов. — Милая, я так рада тебя видеть.

— И я тебя, — произнесла Эля, обнимая мать в ответ. — Но я не забыла о твоем молчании.

— А ты бы хотела, чтобы твой отец вмешивался и в жизнь за пределами улья? Это был единственный способ сдержать его. Позволить ему думать, что он все знает о своей любимой дочери и разрешает ей заниматься любимым делом. Только так я добилась минимального вмешательства со стороны папá, — княгиня передразнила дочь и сняла садовые перчатки.

Княжна нахмурилась, размышляя.

— Я запомню твой способ, — пообещала она.

— Но ты же пришла не за тем, чтобы напомнить мне о своей обиде.

— Нет.

— Тогда зачем же? — спросила Темная княгиня, аккуратно поднимая с земли срезанные цветы. Она протянула свободную руку дочери. — Перенеси нас в гостиную. Ну, так о чем ты пришла поговорить? — уточнила, складывая розы на столешнице у раковины.

— Пообещай. Отец не должен знать о нашем разговоре.

— Это я тебе обещаю. Ему, скорее всего, и не понравится то, что я расскажу.

— Ему точно это не понравится. Михаил должен представить меня улью…

— Так, — Темная княгиня ловкого обламывала пальчиками шипы со стеблей. — Все верно.

— Как ты прошла через это? Я ведь понимаю, что совсем недавно некоторые из Светлых вели охоту на меня…

— А другие будут ненавидеть только за то, что ты появилась на пути Михаила. Да, милая, я о женщинах. Красивый мужчина, наделенный властью, — приманка для многих. Их ты сразу узнаешь по выражению лица и желанию от тебя избавиться. С ними расправляйся, не задумываясь. Это мой материнский тебе совет.

Юна княжна сморщила носик от досады.

— Меня мало волнуют предпочтения Михаила, — произнесла она с пренебрежением.

— Это пока.

— Допустим.

— Запомни, мышонок, ты вправе просить все, что только пожелаешь. Во-первых, ты истинная пара Светлого князя — княгиня, а во-вторых, сыграй на том, что ты юна и неопытна. Говорить можешь любую глупость, а вот перед тем, как сделать, обязательно подумай. Пользуйся своими преимуществами. Сейчас Михаил видит в тебе лишь препятствие или ограничение, но дай немного времени — и все изменится. Высшие вампиры собственники и гордецы. Пользуйся и этими слабостями. Он не позволит нанести тебе вред, так как ты его. Это удар по репутации и самолюбию, конечно. И никакой Высший не захочет делить с кем-то свое, даже если оно ему и не нужно. И это правило касается не только вампиров, а любых мужчин в принципе. Хитри, манипулируй или подкупай добротой, заботой — подобное для Высших непривычно, но никогда не проявляй слабость.

***

«Никогда не проявляй слабость», — именно с этой мыслью юная княжна шла под руку с Михаилом.

Их ждали подданные. Первые ряды занимали Высшие вампиры, за ними стояли обращенные, и совсем еще не контролирующий себя молодняк топтался у задней стены, огрызаясь и шипя друг на друга. С появлением Светлого князя потасовки прекратились, и новообращенные опустили головы.

— Конференц-зал? — уточнила Эля, насмешливо поднимаясь к сцене.

— А ты бы предпочла средневековую пыльную комнату с камином?

— Предпочла бы, мой князь.

— Если так пожелает моя княгиня, то в следующий раз мы предстанем перед ульем именно в том зале, о котором ты мечтаешь, — произнес он с угрозой и так тихо, чтобы слышала только она. — Но не в роли гостей.

Эля выдержала холодный взгляд Михаила и обратила свое внимание на присутствующих. Рассматривала статичные лица Высших, безразличные и мертвые.

— У вас нет истинных пар? — спросила она удивленно.

— У нас, моя княгиня, — поправил ее Михаил и обратился с речью: — Сегодня ночью я хочу представить свое «сердце», — он говорил довольно громко и торжественно, но Эля не чувствовала искренности.

«А ведь мама была права», — думала она, едва прислушиваясь к словам. На нескольких женских лицах она увидела почти нескрываемое пренебрежение.

— Моя княгиня Элеонора.

Михаил склонил голову, а другие мужчины припали на одно колено, прикладывая руку к сердцу. Но новоиспеченная Светлая княгиня следила за женщинами, подмечая, как те из них, кто явно был не доволен ее появлением, не торопились поступить по примеру других и потупить взор.

— Мой князь, — произнесла Эля деловито. — Я бы хотела кое-что изменить.

Михаил заинтересованно взглянул на нее, подавая знак подданным подняться с колен.

— Например?

— Избавиться от ненужного. Здесь навязчиво пахнет старостью.

— О чем говорит моя княгиня?

— О ком, — ответила Эля.

В зале воцарилась гробовая тишина. Лишь два биения сердца и два дыхания нарушали ее.

— О ком же?

— Княгине недостойно указывать пальцем, — она смерила каждую из трех вампирш холодным взглядом.

— Это похоже на ревность, — прошептал Михаил.

— Это похоже на уважение, — ответила она в полный голос и замолчала.

Светлый князь с едва заметной ухмылкой на губах осматривал профиль Элеоноры, пока та с царственным видом ждала продолжения его речи.

— Княгиня неприкосновенна, — произнес он с угрозой, продолжая изучать девичье лицо. — Мое «сердце», — добавил он, делая ударение на первое слово. Он накрыл ладонь Эли своей и повел из зала. Дал возможность каждому услышать неровное биение. Не отпустил ладонь, и когда они вышли в длинный глянцевый коридор. — Твои комнаты рядом с моими. Анна подготовила их, моя княгиня.

Она ненавязчиво освободила руку.

— Благодарю, но не стоило усилий. В моих планах находиться здесь в исключительных случаях.

Михаил взял Элеонору за руку и, пока она не выразила протест, перенес ее на крышу.

— Княгиня, — прошипел, не ослабляя хватку. — Мне не нравится, как ты говоришь со мной, — произнес он. — Помнишь, ты назвала наш союз номинальным? Пока он не похож даже на фарс. Так, будь добра, следуй своим же правилам.

— Разве я сказала или сделала что-то не так? — поинтересовалась Эля, упрямо встречаясь взглядом с Михаилом. Ее волосы трепал ветер, хлестал ими по мужскому лицу. — Я лишь указала твоим любовницам место.

— Они меня не волнуют, — фыркнул Светлый князь.

— Тогда что же?

Юная княгиня испытала толику удовольствия от услышанного. Но списала это приятное чувство на успокоение гордости.

— Я не люблю выглядеть идиотом. А именно им я и выгляжу, когда ты споришь со мной.

Эля вскинула тонкие бровки и звонко рассмеялась.

— То есть спорить с тобой нельзя?

Михаил приблизился, склонился и прошипел практически в пухлые губы:

— Именно.

— Даже наедине? — уточнила она с очаровательной улыбкой, стараясь не отводить взгляда от темно-зеленых глаз князя.

— Даже, — ответил он вкрадчиво.

Княгиня фыркнула, исчезла и тут же проявилась в паре метров от Михаила.

— Тогда наш союз будет не номинальным, а феноменально тяжелым.

— Называй его как хочешь. Но жить ты должна здесь, — он указал пальцем в ноги.

— Я еще что-то должна? — спросила Эля с насмешкой, больше разозлив князя.

— Должна присутствовать на встречах, если я скажу.

— Еще?

— Еще, если у тебя появляется желание высказать мнение, отличающееся от моего, смолчать. Это ясно?

Элеонора не произнесла ни слова.

Михаил выждал и спросил:

— Почему ты не отвечаешь?

— Исполняю твою волю, мой князь. Молчу, если мое мнение разнится с твоим.

Он оскалился и закрыл глаза, подняв голову к звездному небу.

— Ты лишаешь меня спокойствия.

— Знаю, — юная княгиня выдохнула горестно. — И злость не проходит.

— Не проходит, — подтвердил он, не опуская голову.

— И не пройдет.

— Потому что ты проигнорируешь мои слова? — Михаил открыл глаза и медленно опустил взгляд к источнику раздражения.

— Безусловно проигнорирую. Но злиться ты будешь по другой причине.

— По какой же?

— Ты не сможешь заставить меня исполнять твои приказы. Не выйдет. Мы равны.

— Равны? — рассмеялся Светлый князь. — Мы? Равны?

— Разве нет? По силе. По положению.

— Нет. И никогда не будем. Я, — он указал на себя, — помню появление твоего отца на свет. Тогда еще не было Светлых и Темных. Вампиры не прятались и не скрывали свою сущность. Я видел подъемы и крахи десятков князей. Я выжил, — произнес он с гордостью. — А ты, моя княгиня. Ты… красива и немного забавна, — дал он краткую характеристику, от которой кровь прилила к лицу Эли.

— Я твое дополнение?

— Нет. Меня не нужно дополнять. Этого не требуется.

Юная княгиня уже пылала от ярости.

— То есть ты приравниваешь меня к предмету декора? — спросила она, едва сдерживая себя. — Или забавной карманной собачке.

— Возможно, для тебя это звучит грубо, но суть ты уловила правильно.

Михаил не ждал приближения Элеоноры, во время разговора она старалась держать дистанцию, как не ждал и хлесткой пощечины. Звонкой и довольно болезненной.

Княгиня не сбежала тут же, даже не отступила. Стояла, гордо подняв острый подбородок. Смотрела на него с дикостью и яростью разозленного хищника, готовая в любой момент вступить в схватку.

Подобного Светлый князь не ожидал. Это была его первая пощечина за невероятно долгую жизнь. И он не просто позволил ударить женщине себя по лицу, так и оставил этот удар без ответа. «Первая и единственная пощечина», — поклялся он себе. Прислушался к урагану эмоций, наполнивших его. На место удивлению пришла растерянность, а следом что-то незнакомое. Смесь из разных чувств, которые не поддавались осмыслению. Что-то жгучее и острое, заставляющее кровь закипать в венах. Это чувство подтолкнуло его ухватить Элю за затылок и привлечь к себе. Так, чтобы их тела разделяли ничтожные миллиметры. Так, чтобы чувствовать рваное дыхание княгини на своей шее и подбородке.

— Никогда так больше не делай, — мужской голос звенел металлом.

— Не смей унижать меня, Светлый, — княгиня ответила смело. — Так ты можешь разговаривать со своими подстилками. А со мной не см…

Михаил прервал грозные речи. Рывком привлек ее к себе и поцеловал, рыча от ярости и гнева. Припечатал ее губы своими. Быстро и болезненно.

— Отпусти!