Проклятый волк

Лана Морриган, 2023

– Моё имя Таир, – я медленно протянул руку. Волчица забилась в угол. Боялась.– Где я? – спросила она тихо. – Теперь в безопасности. – Не думаю. Смотрела на меня затравленно. В глазах только страх. Измученная и обессиленная. Она не чувствовала во мне волка и не чувствовала пару. Хотела сбежать, но я не позволю. Не смогу отпустить.

Глава 5. Таир

Ведьма…

Доверия и любви к ведьмам у меня никогда не было, и вряд ли они появятся в будущем. Не знаю, кто сравнится с ними в подлости… Если только демоны. Но тех создали такими. Алчность и тяга к власти заложены природой.

— Ведьма на территории стаи. Серьезно? Вы ей доверяете? — спросил я, следуя за Адамом.

— Да. Доверяем.

— Почему?

— Она связана клятвой с Высшим демоном.

— Не могу сказать, что ты меня успокоил, — ответил я, наблюдая за тем, как полная женщина выходит из одноэтажного дома. Темные волосы, одутловатое лицо, свободное платье, из-под которого видны широкие в щиколотках ноги.

— Подождите! Подождите! — выкрикнула она. — Есть такие вещи, что не стоит вносить в дом. Я хочу вначале взглянуть, что вы привезли, — она подошла к рефрижератору, встала на носочки. — Разведай, что там, — прошептала, протягивая руку и ссаживая со своей ладони черную тягучую массу, что недавно была браслетом на запястье. Масса вытянулась в змею и поползла к обезображенным телам. Сделала круг вокруг одного, задержалась у головы второго. — Угу, — выдохнула ведьма. — Выгружайте, я сейчас место освобожу. И вы… входите, — бросила она, задерживаясь на мне взглядом. — Сколько интересного ты привез с собой, Альфа.

Когда бы еще я добровольно переступил порог жилища ведьмы? Да никогда.

Внутри пахло едкими травами, свежевыделанной кожей, металлом и сладкой выпечкой. Я словно попал в пряничный домик ужасов. Такая смесь запахов напрягала куда больше присутствия фамильяра ведьмы, что следовал за своей хозяйкой, изгибаясь боками то в одну сторону, то в другую.

Ведьма шустро собрала записи, разложенные на кухонном столе, поверх скатерти постелила голубоватую клеенку. Надеюсь, это не для того, о чем я подумал.

— Да ты не кривись, проклятый. Я не ем за этим столом, только готовлю, — добавила она и закаркала подобием смеха.

— Это не моя забота, — ответил я, опершись бедром на подоконник.

— И верно, что не твоя, — ведьма не мешала фамильяру подниматься по ее ноге. — Кладите обоих на стол, — распорядилась она, мерзко облизывая губы.

Тела едва помещались на деревянной поверхности, и я все ждал момента, когда одно из них с грохотом упадет на пол.

С их появлением запах в доме стал еще более тошнотворным. Приторно-едкий, отчего я старался не делать полноценных вдохов и не смотреть на то, чем занимается ведьма.

— Так вот оно что, — выдохнула она, склонившись к раскрытой грудной клетке одного из тел. — Все внутри превратилось в кашу.

— И что это значит? — спросил Адам, тоже сохраняя почтительное расстояние до кухонного стола.

— Им вскипятили кровь. Не сдержали изгнанные слова, вот и поплатились.

— А с чего ты решила, что они изгнанные? — уточнил я.

— А разве это и так не понятно? Какой оборотень по доброй воле заключит сделку и поставит свою жизнь на кон? Только тот, кто хочет выжить. Изгнанный. Кстати, их проклятье очень похоже на твое…

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ничего. Я озвучиваю факты. А выводы вы делайте сами. И, Адам, оставь мне их до утра. Возможно, еще что узнаю за это время. А после можно будет сжечь. Не хотелось бы, чтобы они привели сюда тех, кто стоял за изгнанными.

— Без проблем.

— А ты, — ведьма перевел взгляд на меня. — Тебя тоже хочу осмотреть. И вопросы к тебе есть. Если позволишь, конечно. Да и тебе есть что спросить у меня.

— Есть, — согласился я. — Только ответ за ответ.

— Ну это я постараюсь, но не обещаю. Все же есть те вещи, о которых ведьмы не говорят даже под страхом смерти.

— А я могу послушать вашу занимательную беседу? — спросил Адам.

— Не стоит, Альфа, — ответила ведьма.

— Но все же…

— Я обещаю, что интересы твоей стаи всегда выше моих, — произнесла она услужливо.

— Только не забывай об этом, Мария.

— Не забуду, уж поверь, — она повернулась к Адаму спиной и обратилась ко мне. — Покажи, что там у тебя? Не совсем понимаю, что тебя держит на этом свете.

Мне пришлось снять футболку.

— Руки вымой, — попросил я.

— Какой брезгливый, — ведьма выполнила просьбу, не отводя взгляда от моей груди. — Кто же тебе все это нарисовал?

— Представления не имею.

— Это как? — ведьма подошла ближе, сощурилась, присматриваясь.

— А вот так. Я очнулся, когда уже татуировки появились на моем теле.

— Интересно, — хмыкнула она, прикладывая острый ноготь выше моего сердца, очерчивая рисунок по контуру. — Ты или искусно лжешь, или действительно ничего не знаешь. И я не знаю, что хуже.

Мне хотелось сделаться несколько шагов назад, увеличить расстояние, и зверь настороженно порыкивал, озвучивая отношение к происходящему.

— Для кого?

— Для твоей волчицы. Ты же утянешь ее за собой. Печати тебя держат в этом мире, не дают свариться твоим потрохам. Хорошие. Крепкие. Такие не по силам простым нелюдям. Но они не вечны, а вот проклятье будет живо, пока жив его создатель или пока твоя кровь под заклятьем.

— Зачем ты мне это говоришь? — спросил я раздраженно.

— Затем, чтобы ты понимал это, — она уперла острый ноготь мне в кожу. — Сколько они на тебе? Сколько они тебя защищают?

— Чуть больше сорока лет.

О том, что некоторые символы исчезли с моего тела, я умолчал.

— Говорю же, крепкие, — произнесла ведьма завистливо. — Они, — мотнула головой на тела, — добровольно заключили сделку на собственной крови. Дали клятву на ней.

— Если ты намекаешь, что я с ними и нашел какой-то волшебный способ защититься, то ошибаешься, — ответил я, отходя от ведьмы и рывками надевая футболку.

— Я такого не говорила. Я лишь хотела узнать, где ты оставил много крови, м? Возможно, добровольно, возможно, нет. Можешь говорить без утайки. Нас не услышат, я позаботилась об этом.

— А с чего ты решила, ведьма, что я захочу рассказать об этом?

— Действительно, — она подарила мне приторную улыбку. — Я подожду, пока над твоим сердцем изотрется еще пара букв и ты поймешь, что не обойтись без посторонней помощи. Без моей помощи. Думаешь, о тебе не знают в ведьмовском мире, проклятый? Знают. Ты искал помощи среди нас. Да никто не взялся. Профессиональная этика, — расхохоталась она.

— А у тебя, значит, этика отсутствует?

— Она у меня избирательная.

— Не сомневался, — я направился к выходу из кухни.

— От меня ты убежишь, а от себя?.. И, проклятый, я завтра жду твою волчицу. Попробую спасти хотя бы ее.

Слова ведьмы догнали в коридоре. Ударили по затылку жаром.

— Не пугай, — сказал я. — Ее ты точно спасешь.

— Отчего такая уверенность?

— Ты живешь на территории стаи. А это означает, что связана с кем-то обязательствами. Скорее всего, с Альфой. Тебе нельзя оплошать.

— Да и тебе нельзя, — хмыкнула ведьма.

“А я этого и не сделаю”, — сказал про себя и наконец вышел на свежий воздух. Теперь я несу ответственность не только за свою жизнь, но и за жизнь пары. Но как бы я ни относился к ведьмам, эта была права. Я не имею представления, когда и почему на груди пропадет еще один символ. А это означало, что шрамы под темными рисунками начнут пульсировать и приносить боль быстрее привычного.

— Что сказала Мария? — спросила Миа, встречая меня у автомобиля.

Ее присутствие оказалось для меня настоящим сюрпризом. Я был слишком занят своими мыслями, а зверь раздраженно принюхивался к десяткам новых запахов.

— Почему не спишь?

— Ждала тебя. Что ты так смотришь? — мое молчание явно затянулось.

— Ты стала другой.

— Да, я в одежде по размеру.

— И это тоже, — ответил я. — Но не в этом дело.

— Я знаю. Дома мне спокойнее.

— Я рад.

Миа сдержанно улыбнулась.

— Я благодарна тебе, — сказала тихо. — Благодарна, что поехал со мной. И что позволил вернуться в стаю, — эти слова она произносила на грани слышимости, точно понимая, какую глупость сказала. Ни один волк не захочет видеть свою волчицу несчастной. — Не хочешь прогуляться? Нет, не так, — она активно затрясла руками перед моим лицом. — Зверь, он…

— Не отказался бы.

— А шрамы?.. — Миа опустила взгляд с моего лица на шею.

— Не болят.

Соврал. Тянущая боль усиливалась, но разве я мог признаться в этом? Точно нет. Столько силы в маленькой волчице. Можно только позавидовать и восхититься. И тут я…

— Забирай из машины вещи. Пришло мое время показывать тебе дом.

Вещи. Слишком гордо для спортивной сумки с несколькими комплектами одежды.

Миа шла чуть впереди. Даже ее походка изменилась. Стала свободнее и легче. Красивая.

— Добро пожаловать, — волчица распахнула дверь и дожидалась, когда я войду. — Я тоже живу одна. Скажу честно, такого порядка у меня не было никогда, — мне хотелось улыбаться каждому ее бойкому слову. — Это не моих рук дело. Поэтому не привыкай. Вот в этой комнате можешь расположиться, — она проводила меня. — Здесь моя спальня, указала на дверь напротив, — смутилась. Сильно. На светлой коже проявился румянец. — Я не представляю, как себя вести, — призналась она. — И это жутко раздражает.

— Все нормально, — моя попытка поблагодарить провалилась, Миа в защитном жесте скрестила руки на груди.

— Что сказала Мария? Ведьма.

— Что мне нужно тебя беречь.

— И все?

— Нет, — я скинул с плеча сумку. — Что мое проклятье очень похоже на то, что убило тех двоих.

Я не хотел продолжать разговор. Я просто не знал ответов на вопросы, что закономерно возникнут. Их не существовало в моей голове. А волчице, как и ведьме, покажется, что я лгу, скрываю что-то. Больше всего я боялся, что доверие Мии даст трещину. Кто я для нее? Чужак, что спас. Но все же чужак. А она для меня — смысл жизни. Семья. Мое будущее.

— Она как-то объяснила это?

— Нет. Никак.

— Я могу спросить?

Мне показалось или во взгляде моей пары появилась настороженность?

— Спроси.

— Когда на твоем теле появились печати? Кто их поставил?

— Я боялся этих вопросов.

— Почему?

— Потому что не могу ответить на них. Я не знаю, как появились эти печати. Не знаю, кто их поставил. Очнулся, когда они уже были на мне, — Миа слушала, не отводила от меня взгляда. — Я не раз пытался выяснить их природу. Но никто так и не дал мне точный ответ. Кто бы это ни был, я благодарен ему. Иначе мы бы с тобой не встретились.

Я обошел тему гибели сестры. Ведь именно тогда на моей груди, плечах и спине проявились рисунки. Воспоминания дней, когда я шел по следу Тессы, словно просеяли через решето, и все важные крупные события выкинули из памяти. Остались только незначительные — песчинки, что не давали полной картины. Несколько недель выматывающей гонки. Мне несколько раз казалось, что я вот-вот настигну. Заберу сестру. Но этого не случалось. Промах за промахом. Ошибка за ошибкой. И я не успел…

Пусть Тесса погибла сорок три года назад, но обстоятельства исчезновения ее и Мии похожи. Еще Тураев высказал предположение, что случаи связаны. Я отмахнулся, а после разговора с ведьмой не исключаю такой возможности. Одно проклятье на мне и изгнанных — я ведь тоже должен был свариться заживо. Но произошло чудо. Кто-то вмешался. Даже мне трудно поверить в настолько удачное стечение обстоятельств, а что уж говорить о Мии и членах ее стаи?

Небрежно брошенная фраза ведьмы, словно музыка на повторе, поселилась в моей голове. “Я озвучиваю факты. А выводы вы делайте сами”.

А выводы можно с легкостью сделать ошибочные.