Песнь о странствиях Колибри. Пробуждение

Лана Мишель

Майор Алиссия Лэйнэри, также именуемая Колибри, когда-то, как и любая девушка, мечтала о любви и семейном счастье. А вместо этого, потеряв все, стала одним из сильнейших магов своего мира. Теперь Колибри не без помощи своей команды предстоит разобраться с внезапным бунтом темных духов, пришедших на Землю в поисках нового пристанища. Сможет ли Элис найти первоистоки переселения безликих теней?Возможно, именно бесконечные странствия приведут девушку к настоящей любви и долгожданному счастью…

Глава 2. Алиссия

Боль, что сердце пронзает, — гони,

Нет места печали и мести,

Любовь внутри себя возроди,

Она бескрайна и бесконечна…

Шесть лет назад

Саламари. Академия Шаори

— Лис, ты блокнот в аудитории забыла, — послышалось со стороны второго административного корпуса.

— Спасибо, Инна, — ответила Алиссия.

— Спешишь домой? — подмигнула светловолосая девушка.

— Угу, у нас сегодня с Саймоном пять лет, — гордо ответила та.

— Ого, вы так долго вместе! Это показатель. Поздравляю. Что-то задумала?

— Хочу романтик устроить. Ужин, свечи и все такое.

— Класс, в таком случае не смею задерживать.

— Еще раз спасибо за блокнот.

— Да было бы за что, — улыбнулась Инна и, помахав рукой, побежала в сторону первого корпуса.

Элис направилась к выходу из академии, но не успела покинуть пределы корпуса, как дорогу ей преградил высокий симпатичный брюнет.

— Джоэль, я спешу, — девушка попыталась обойти молодого человека.

— И куда это, интересно знать?

— А я обязана тебе докладывать?

Джоэль резко развернулся и уперся рукой в стену, перекрыв Элис все пути к отступлению. Девушка сначала подалась в одну сторону, потом в другую, но брюнет оказался сильнее.

— Сколько раз я тебе говорил: бросай этого Саймона, — прошептал молодой человек возле самого уха Алиссии. — Он никогда не будет любить тебя так же сильно, как я.

— Сколько раз тебе нужно повторить слово «нет», чтобы ты осознал, что оно совсем не оставляет надежды на исполнение твоего желания? — смотря прямо в голубые глаза, произнесла Элис и резко подняла ногу вверх.

— Черт! — выругался Джоэль, сгибаясь в три погибели. — Черт бы тебя побрал, Алиссия. Кто же так делает?

— Я как раз хотела спросить тебя о том же. Прямо мысли читаешь, — с усмешкой произнесла девушка и стремительно направилась к выходу.

— Ты будешь моей! Вот увидишь! — крикнул ей вдогонку брюнет.

— Никогда, — прошептала Элис, покидая здание академии.

Квартира, где Элис жила со своим женихом, располагалась в часе езды от университета. Саймон был еще на работе. Девушка зашла в квартиру и поставила тяжелые пакеты на пол. Надо было разобрать покупки, приготовить ужин, навести порядок… Готовить Элис не особо умела. Нет, она, конечно, старалась изо всех сил, однако спустя множество попыток поняла, что никогда ей не сотворить шедевр кулинарии. Но уж пожарить стейк и запечь картошку точно сможет, что тут сложного. Однако, подумав хорошенько, мясо решила тоже запечь.

Элис включила свою любимую музыку и, напевая песню, принялась распаковывать покупки. Когда будущий ужин отправился в духовку, девушка решила принять расслабляющую ванну.

Алиссия и Саймон встречались уже целых пять лет. Полгода назад молодой человек сделал Элис предложение, и это был самый счастливый день в ее жизни. Пара договорилась устроить скромную свадьбу после того, как каждый получит высшее образование. Саймон учился в авиационном училище. До окончания обучения оставалось два месяца.

Сегодня у влюбленных был маленький праздник. Элис вся лучилась счастьем. Она представляла, как вместе с любимым будет жить в уютной квартирке, потом у них родятся две очаровательные девочки. Семья для Элис всегда была на первом месте. Больше всего на свете девушка мечтала о любви и семейном уюте, карьеристка из нее была никакая.

С этими приятными мыслями Алиссия надела мягкий халат и вышла из ванной комнаты. В дверь постучали. Саймон? Нет, еще слишком рано.

— Кто там? — спросила Элис.

— Меня зовут Лейла, — ответила неизвестная девушка. — Элис, ты меня не знаешь, но нам нужно поговорить. Открой, пожалуйста.

— Верно, я вас не знаю. О чем тогда нам разговаривать?

— О Саймоне, например.

— Вы знаете Саймона?

— Мы же не будем через дверь вести беседу?

Поворот замка, еще один, и дверь открылась. В квартиру вошла симпатичная блондинка лет двадцати. На ней были рваные джинсы, блузка и сандалии.

— Я — жена Ника.

— Ника… — задумалась Элис. — Ник…

— Ник и Саймон вместе работают и после работы тоже много времени проводят в общей компании. Неужели ты никогда не слышала о нем от своего парня?

— Слышала, — ответила Алиссия, поняв наконец, о каком Нике идет речь. — Что-то случилось?

— Ник от меня ушел.

— Сочувствую, но при чем здесь я? — недоумевала девушка.

— А при том, что в случившемся твой Саймон виноват. Он пагубно влияет на моего мужа.

Элис потеряла дар речи. Эта особа пришла, чтобы обвинить ее любимого в том, что у самой семья развалилась. Интересненько…

— Стоп! — нахмурившись, произнесла девушка. — У каждого своя голова на плечах. У твоего мужа в том числе. Но даже если Саймон в чем-то и виноват, почему ты мне об этом говоришь?

— Потому что считаю, что ты должна знать правду о человеке, с которым собираешься связать свою жизнь, если, конечно, до этого дело дойдет, — небрежно бросила блондинка, наматывая белокурый локон на палец.

Элис вопросительно посмотрела на доброжелательницу.

— У твоего Саймона есть другая. Они вместе уже три месяца, — ровным голосом произнесла Лейла.

Элис показалось, что земля уходит из-под ног, но она вовремя отбросила внезапно нахлынувшие эмоции: «Подождите, а кто сказал, что это девица, которую я вижу в первый раз в жизни, говорит правду?»

— Но…

— Он никогда особо верностью не страдал. Но раньше ничего серьезного не было. Я молчала, потому что это не мое дело. А сейчас, когда потеряла мужа и узнала правду об их совместных похождениях, решила, что ты должна знать, за кого замуж собираешься. Саймон не заслуживает такой девушки, как ты.

Элис остолбенела от подобных заявлений, но, взяв себя в руки, задала главный вопрос:

— А почему я должна тебе верить?

Лейла достала телефон из сумочки и принялась что-то в нем искать. Спустя пару минут она продемонстрировала Элис фотографии: на одной Саймон сидит на плетеном диванчике в летней беседке кафе, на его коленях симпатичная брюнетка; на второй запечатлен поцелуй все на том же диванчике; на третьей они обнимаются, офис, кофе-рум.

На этом блондинка не остановилась. Она показала видео. На нем Саймон и все та же брюнетка прыгают с парашютом, столько эмоций, веселье, болтовня, поцелуй, в финале они исчезли в проеме вертолета. Снимал, видимо, Ник.

Элис пошатнулась, и вместе с ней весь ее мир со счастливыми планами на будущее. Сердце пропустило удар и бешено заколотилось. Кажется, сейчас земля и правда уйдет из-под ног.

— Не может быть… — прошептала девушка.

— Ты красивая, умная. Не переживай так, найдешь более достойного.

Все было как в тумане. Элис плохо помнила, как попросила благодетельницу уйти, как дошла до кровати и рухнула на нее без сил. Слезы бежали по щекам непрерывным потоком. В голове было абсолютно пусто, и только одна мысль непрерывно крутилась: «Это просто не может быть правдой! А если все сказанное правда, то как жить дальше?»

Элис открыла глаза. На улице было темно, в комнате тоже. Голова раскалывалась. Девушка протянула руку и включила напольную плетеную лампу. Комната озарилась тусклым светом. Осмотревшись, Алиссия поняла, что в квартире пусто. Саймона все еще нет. Она набрала его номер. Гудок. Снова гудок. Бесконечно долгий гудок, когда каждая секунда неведенья равноценна смерти. Он не брал трубку. Алиссия собрала все оставшиеся силы, поднялась и побрела к окну. По дороге беззаботно плыли машины, горели фонари и капал дождь, так безмятежно, успокаивающе. Элис выбросила испорченный ужин, зажгла свечи. Надела красивое кружевное платье, уложила волосы. Косметика скрыла следы царившего в душе урагана. Красота. Да, мечты рухнули в один миг, любовь оказалась совсем не взаимной, дорогой сердцу человек предал, в душе затишье, какое бывает перед самой страшной бурей. Но буря случится потом, а сейчас нужно встретить предателя как следует, а потом как следует выпроводить его из своей жизни навсегда. Прошло еще два часа, прежде чем в двери повернулся ключ. Время ожидания Элис провела с пользой: нашла большие вместительные сумки, собрала вещи Саймона и поставила их в прихожей, в дальнем углу, одна на другую, так, чтобы не сильно бросались в глаза. Не хотелось сюрприз любимому испортить!

Дверь открылась, послышались шаги, и вскоре в комнату вошел высокий стройный брюнет с серо-голубыми глазами. Он удивленно посмотрел на свою невесту:

— У нас праздник?

— О, милый, пустяки. Сегодня всего лишь пятилетний юбилей наших слегка подзатянувшихся отношений, — улыбнулась девушка, элегантно сидящая в массивном кресле возле окна.

— Вот черт! На работе завал, совсем вылетело из головы. Любимая, прости меня. Я и подарок не подготовил. Давай завтра вместе сходим, выберем? — попытался улыбнуться Саймон, но вышло плохо.

Молодой человек подошел к креслу и присел на подлокотник. Элис поднялась и, пройдясь по комнате, остановилась возле прихожей.

— Дорогой, не переживай, — лучезарно улыбнулась она. — Твой подарок я уже получила.

— Правда? Но… — буря эмоций пронеслась на лице мужчины: удивление, страх, недоумение, озадаченность…

— Он меня очень впечатлил, — улыбка стала еще лучезарней. — Тронул до глубины души, глубже просто некуда, — теперь Элис светилась ярче солнца. Кажется, еще чуть-чуть, и от излучения ослепнуть можно будет.

— Но позволь уточнить, что же такого восхитительного я тебе подарил? — осторожно спросил молодой человек, уже начиная понимать: происходит что-то совсем не из категории «я обиделась, ведь ты забыл про такую важную дату».

— О-о-о. Я думаю, ты сам догадаешься, когда посмотришь на подарки, которые я приготовила тебе, — продолжая улыбаться, ответила Элис. — Там, в прихожей.

Саймон вышел из комнаты. Послышалось шуршание.

— Почему мои вещи лежат в сумках в прихожей? — донеслось из дальнего угла.

Девушка проследовала за своим несостоявшимся мужем и, посмотрев на гору выброшенных из сумки вещей, спокойно ответила:

— Думаю, тебе вместе со всеми твоими вещами будет лучше у брюнетки, с которой ты работаешь и, судя по всему, проводишь куда больше времени, нежели со мной.

— Элис…

— Нет смысла оправдываться, Саймон. Я видела достаточно.

Саймон посмотрел в золотисто-карие глаза Алиссии. Холодный, леденящий взгляд. Взгляд, проникающий в самую душу, не оставляющий никаких сомнений — он пойман, оправдываться бессмысленно.

— Это конец? — спросил молодой человек после минутного молчания.

— А ты как думаешь? — Алиссия продолжала улыбаться. — Я думаю, тут без вариантов, дорогой.

— Как скажешь, — Саймон принялся собирать вещи с пола.

— Ответь мне только на один вопрос. И желательно честно. Ты с ней спал?

— Да, — без запинки произнес мужчина.

Звонкий, оглушительный звук пощечины заполнил гробовую тишину.

— Надеюсь, это последний раз, когда я тебя вижу.

Саймон подхватил увесистые сумки и молча покинул квартиру, оставив свой экземпляр ключей на пуфе в прихожей. Только после того как дверь за ним закрылась, Элис прислонилась к стене спиной, медленно стекла по ней на пол и, обняв колени руками, горько заплакала. Всепоглощающая боль заполнила душу и сердце, а потом на смену ей пришла пустота, полная апатия и абсолютное безразличие ко всему происходящему.

— Это основной процесс… — где-то вдалеке говорил лектор.

Прошло три дня с того момента, как мир вокруг рухнул. Так казалось Элис. Она продолжала посещать лекции и семинары, но все произнесенное преподавателем просто пролетало мимо ее ушей. Элис сидела в аудитории и старалась просто ни о чем не думать, чтобы не сойти с ума. Ходила в академию, чтобы хоть как-то отвлечься от навязчивых мыслей, которые никак не покидали голову. С того дня она не заплакала ни разу, дав себе установку ходить на занятия по крайней мере до конца недели, а потом будут целые выходные, чтобы и надуматься, и наплакаться. Но сосредоточиться никак не получалось. Элис тихо собрала вещи в сумку и постаралась бесшумно покинуть аудиторию, благо сидела она почти возле самого выхода. И ведь почти справилась с поставленной перед собой задачей — это была последняя лекция.

Как дошла до дома, Алиссия не помнила совсем. Все эти дни девушка почти не спала, нервы были на пределе, навязчивые мысли лезли в голову, а если и удавалось уснуть ненадолго, то обязательно снился кошмар, от которого она просыпалась с душераздирающим криком. Сейчас же Алиссия провалилась в сон, как только голова коснулась подушки.

Луг, такой красивый, завораживающий. Элис в белом воздушном платье бежит по нему, рассекая бескрайнее море зеленой травы и красочных цветов. Ветер приятно холодит кожу. Как спокойно и волшебно. Вдалеке появляется силуэт высокого мужчины, есть в его походке что-то знакомое. Саймон, это точно Саймон. Элис не сомневается в этом и устремляется к нему. Конечно, он ее любит и никогда не предавал. А все произошедшее неправда, просто один из кошмаров, которые в последнее время так часто ей снятся. И как она сразу этого не поняла. Элис улыбается, она невероятно счастлива. Но по мере того, как фигура подходит все ближе, очертания резко меняются. Черный плащ и капюшон, а из-под него выглядывают сверкающие глаза. Этот человек отпугивает, вселяет ужас.

— Кто вы?

Тень, вот на кого похож незнакомец. Резкий толчок вперед, и призрак проникает в тело Элис.

— Не-е-е-е-е-е-т!!! — Алиссия подскочила на кровати и в панике огляделась.

Она была в своей квартире, никого, кроме нее самой, поблизости не наблюдалось. Посмотрев на часы, девушка отметила, что прошел всего час. Странно. Хотя… Элис активировала экран телефона и поняла, что проспала больше суток. Очень хотелось есть. Видимо, дремавший три дня аппетит решил вспомнить о здоровье хозяйки. Ревизия холодильника показала плачевный результат. Только подвешенной на свой собственный хвостик мыши в холодильнике и не хватало для полной картины. Что ж, придется плестись в магазин, еще умереть с голоду не хватало. Ну уж нет, не дождетесь! Умывшись, расчесавшись, немного подкрасившись и одевшись, Элис схватила сумочку с тумбы в прихожей и открыла дверь. А там, облокотившись на стену, стоял Джоэль. Девушка молниеносно дернула ручку на себя, но не тут-то было. Нога молодого человека помешала двери захлопнуться. А в следующее мгновение это все же произошло, но Джоэль оказался внутри квартиры, а не снаружи, как планировала Элис. Поворот замка, щелчок.

«Вот черт», — подумала про себя девушка.

Сил на сопротивление не было, и что делать, Элис просто не представляла, но искренне верила, что все уладится и обойдется без происшествий.

Не обошлось.

Молодой человек не стал тратить время на разговоры. Пока Алиссия отчаянно думала, как ей выпроводить гостя, он оказался совсем близко.

— Джоэль, ты меня прости. Но я чувствую себя не очень хорошо, поэтому просто не в состоянии сейчас принимать гостей. Не мог бы ты уйти, пожалуйста?

— Какая ты вежливая сегодня, Лисси, — парень недобро улыбнулся. — Но раз ты плохо себя чувствуешь, я, как человек, который любит тебя, тем более должен остаться и проявить заботу.

— Может, не стоит, Джо…

— Стоит, Алиссия, еще как стоит. Мне выпал редкий шанс — ты наконец-то бросила этого Саймона. И теперь уж не сомневайся, я позабочусь о тебе как следует, — прошептал молодой человек на ухо.

— Ты слишком близко.

— А по-моему, я чересчур далеко.

Джоэль не оставил Элис ни единого шанса на отступление. Его лицо было совсем рядом. Первая попытка поцелуя была неудачной. Элис отвернулась, и губы молодого человека коснулись щеки. Потом уха.

— Ты моя, — страстно прошептал Джоэль. — Поняла?

— Что ты творишь?! — в ужасе закричала Алиссия.

— Нет смысла сопротивляться, крошка. Лучше поцелуй меня.

Элис отчаянно старалась сообразить, как ей выбраться из этой ситуации, попыталась ударить по самому болезненному месту, но парень предугадал ее дальнейшие действия, наученный горьким опытом.

— В этот раз не выйдет, Лис. Я не настолько глуп, чтобы попасться на одну и ту же уловку дважды.

Губы Джоэля уже скользили по ее шее. Девушка скривилась.

«Этого просто не может быть. Ну не может произойти столько ужасного за такой малый промежуток времени», — успокаивала себя Элис.

— Джоэль, прекрати! — крикнула она в отчаянии.

— И не подумаю, дорогая. Я так долго этого ждал, — улыбнулся молодой человек.

И что-то странное было в этой улыбке, а в глазах промелькнул красный огонек. Или Элис показалось?

Все попытки вырваться ни к чему не привели. Джоэль был высоким и сильным, Алиссия — маленькой и худенькой. Одной рукой парень сжимал заведенные над головой руки девушки, второй удерживал ноги от возможных атак. Из глаз Элис брызнули слезы. Она понимала, что вряд ли как-то может предотвратить то, что должно случиться.

В дверь постучали. Джоэль закрыл рот девушки рукой.

— Лис, открой дверь. Я знаю, что ты дома, — послышался голос друга Элис — Рэйна.

Рэйн был на два года старше девушки. Они подружились, когда Алиссия поступила на первый курс университета. Рэйн тогда учился на третьем. Сейчас молодой человек уже работал. Они часто виделись и продолжали дружить. А сегодня утром Рэйн случайно встретил Инну, которая рассказала ему, что с его подругой творится что-то неладное.

«Так не должно быть. Люди не могут быть настолько жестокими. И, несмотря на то, что происходило в последнее время и продолжает происходить со мной по сей день, я хочу верить, что все будет хорошо. Рэйн здесь, значит, есть шанс. Если мне удастся дать ему понять, что я попала не в самую лучшую ситуацию, то все закончится благополучно», — подумала Элис.

Ее сердце в этот момент было преисполнено надеждой на лучшее, верой в людей, несмотря на все предательства и посягательства, случившиеся за последнее время.

Свет. Он становился все ярче. Ослепительно яркий свет. Откуда он исходит?

— Что происходит? — растерянно спросил Джоэль.

— Элис, кто там с тобой? Открой дверь! — послышался голос Рэйна из-за двери. — Если ты не скажешь, что у тебя все в порядке, то я ее выломаю! А ты знаешь — я слов на ветер не бросаю.

Ослепительно яркий свет, он такой обволакивающий и теплый. Откуда он льется?

— Это все ты! — прошипел Джоэль. — Ты — маг?

— Я — кто? — удивленно спросила девушка и наконец осознала: — Свет исходит от меня…

Джоэль пошатнулся и упал на пол. А рядом с Элис оказалась тень в плаще. Светились только глаза, все остальное, находящееся в поле зрения, было почти прозрачным. Призрак смотрел на девушку каким-то грустным взглядом. Алиссия, не вполне осознав, что происходит, больше интуитивно, стала передвигаться вдоль стены.

Шаг. Тень грустно смотрит на нее. Еще шаг. Похоже, тень находится в легком шоке или ступоре. Еще шаг. Этот взгляд умоляющий?

Следующий шаг стал спасительным для девушки и губительным для призрака.

Поворот защелки, дверь резко распахнулась. В прихожую вбежал Рэйн, кинул быстрый оценивающий взгляд. Пока мужчина стремительно приближался к призраку, в его руке материализовался двухлезвийный широкий меч-бродсод с плетеной гардой. Рэйн нанес мощный размашистый удар. Призрак, издав оглушительный вопль, похожий на крик о помощи, разлетелся на миллиарды частиц и исчез. Алиссия отчаянно пыталась найти разумное и логическое объяснение всему произошедшему. Не вышло, мозг просто отказывался ей помочь и расставить все по местам, как это было всегда.

— Рэйн… — прошептала ошеломленная произошедшим Алиссия. — А Джоэль… Он… м-м-м… живой?

— Конечно живой, Лис.

— Рэйн, а ты мне больше ничего не скажешь? Объяснить происходящее желания не возникает?

— Обязательно, но не здесь. Я отведу тебя в место, где есть такие же люди, как мы…

— Мы? А кто мы?

— Стражи.

— То есть я тоже могу так же, как и ты? Прямо из воздуха сотворить меч?

— Не совсем. Ты можешь нечто другое, но что конкретно, нам скажут в Ордене Магических стражей.

Взяв у Элис ключи и закрыв квартиру, Рэйн вывел ее на улицу и, пройдя несколько десятков метров, нырнул в подворотню. Было слишком темно, чтобы девушка могла разглядеть, что делает ее друг. Но спустя пару мгновений стена перед молодыми людьми поплыла и замерцала. Рэйн взял подругу за руку и шагнул в открывшийся портал.

Сначала молодые люди шли по темному узкому туннелю, очертания которого можно было различить лишь благодаря слабо горевшим факелам, изредка встречающимся на стенах прохода. Потом был огромный зал с высоким потолком и большой хрустальной люстрой, как в старинном императорском дворце.

Рэйн остановился, навстречу вышел молодой человек в черной военной форме.

— Кайл, доложи полковнику о моем приходе.

— Девушка?

— Код «Возрождение».

— Так точно, — произнес тот и удалился.

— Ты военный? Это какие-то секретные разработки… ну то, что ты можешь делать? Эксперименты? А я увидела то, что не должна была видеть? — запинаясь, спросила Алиссия.

— Не бойся, подруга, — рассмеялся Рэйн. — Я не совсем военный, но не без этого. Никаких экспериментов и опытов над людьми. И тебе ничего не сделают. Ты просто…

— Полковник ожидает вас, — прервал Рэйна вновь появившийся Кайл.

— Отлично, — ответил мужчина и, схватив Элис за руку, втащил ее в кабинет полковника.

Помещение было довольно больших размеров. Возле окна стоял массивный стол из красного дерева. А за ним сидел мужчина средних лет в черном костюме, похожем на военную форму. Его черные как смоль волосы уже слегка тронула седина. Но в целом выглядел он весьма солидно и даже молодо. Увидев Рэйна и Элис, мужчина поднялся с кожаного кресла, обогнул стол и подошел к гостям.

— Полковник Найджел Саферти, — представился мужчина и протянул Элис руку.

— Алиссия Лэйнэри. Очень приятно, — девушка слишком усердно ответила на рукопожатие.

— Не волнуйтесь так, Алиссия, — рассмеялся мужчина, — ничего страшного не произошло. Давайте присядем и спокойно все обсудим.

После того как молодые люди сели на черный кожаный диван, полковник разместился в кресле напротив и начал свой рассказ:

— Понимаете, Алиссия, большая часть населения не осведомлена о существовании других миров, помимо нашего, и о том, что все люди в той или иной степени наделены магией. У кого-то резерв больше, у кого-то меньше, но у всех она есть. Магия дана нам для защиты от захвата иномирными существами. Она не проявляется до тех пор, пока не появляется опасность. Но даже когда человечество подвергается атакам, далеко не во всех эта самая магия просыпается. Нужен мощный толчок, опасность, всплеск эмоций и много других составляющих, чтобы магический дар внутри человека пробудился и этот человек смог встать на защиту родной планеты. Немаловажную роль играет и магический резерв. Обычно люди с минимальным запасом магии никогда не пробуждаются. И, к нашему сожалению, это далеко не редкость. Поэтому магических стражей очень мало, и все они — на вес золота.

— Значит, существо, которое я видела, представляет опасность для людей?

— Не совсем. Это фрий — темный дух, пришедший из Мира Тьмы. Фрии проникают в наш мир за лучшей жизнью, вселяются в людей и проживают жизнь выбранной ими жертвы. Они паразиты и в принципе не представляют опасности для людей. В основном в сражении используют ментальные удары и воздействие на подсознание и чувства.

— Но они отнимают жизнь у человека, в которого вселяются, поэтому их… — предположила Алиссия. От мысли, посетившей далее, девушке стало не по себе. — Необходимо ликвидировать. Это…

— Совершенно верно, — улыбнулся полковник. — А ты быстро соображаешь.

— Людей они не убивают и не приносят физического вреда, но рано или поздно могут заполонить всю нашу планету, — продолжила свои догадки Элис. — Но ликвидация — это жестоко. Разве это не убийство? Они ведь не вредят нам.

— Доподлинно известно, что человек не может уничтожить порождение тьмы, по крайней мере, не всякий. Фрии некогда тоже были людьми, но, покинув родные места, тени потеряли свое тело, семью, прежнюю жизнь — все, что у них было. Темные духи — по факту почти духи. У этих бестелесных, но осязаемых и видимых лишь магами существ нет ничего. Словно призраки, блуждающие по земле, фрии застряли меж двух миров. Единственный шанс возродиться для них — это пустить корни в новом мире, ставшем им пристанищем. Разумеется, духов, слившихся с человеческой душой, коей они завладели, мы не трогаем — эти экземпляры уже укоренились, создали семью и навсегда срослись с тем человеком, в которого проникли, — Найджел печально посмотрел в окно.

— Если люди не в состоянии уничтожить тьму, что же тогда может страж?

— Отправить духа туда, откуда он пришел, — ответил полковник. — Атака стража — это своего рода ритуал, маг лишает тьму силы и отправляет обратно в Миры Хаоса. Точно неизвестно, всегда ли люди обладали магией, которая спала внутри них, или Вселенная наградила нас столь щедрыми дарами, дабы вернуть равновесие в свои миры. Тьма не должна жить среди нас — это нарушает баланс. Но если фрии приходят в наш мир, разумно предположить, что у них есть на это свои причины. Ничто во Вселенной не случайно, — мужчина замолк на мгновение. — Но что бы ни двигало детьми тьмы, мы должны бороться за свободу воли человечества над собственным разумом. Поэтому был создан Орден Магических стражей, у которого есть два отделения — северное и южное. Наше — южное. Людей, в которых пробудилась магическая сила, мы вербуем и предлагаем стать стражами.

— Я так понимаю, в слове «вербуем» скрыт добровольно-принудительный подтекст? — уточнила Элис.

— Не совсем, — Найджел Саферти отрицательно покачал головой. — Все на добровольных началах. Но есть стражи с очень редкими дарами. Как ты понимаешь, мы не можем дать им уйти.

— Все стражи обладают разной магией? — уточнила Элис. — Или магия различна лишь по ее количеству в каждом отдельном человеке?

— В каждом человеке живет разная магия, та, которой он сможет лучше управлять. Природа за нас решает, что больше подходит тому или иному индивиду. Но, в основном, независимо от дара, который тебе достался, все стражи могут поглощать магию фриев с помощью своих атак, а также управлять пространственными потоками, что позволяет открывать порталы. Кто-то, как Рэйн, в совершенстве владеет всем холодным оружием, которое только известно миру. Причем оно появляется в любой момент, стоит только призвать.

— А я? В чем заключается мой дар?

— Подробно об этом тебе поведает Главный менталист нашего Ордена. Дара, подобного твоему, я ранее не встречал. Ты можешь освобождать людей от фриев внутренним светом. Боевой магии в тебе нет, к сожалению. Поэтому придется обучать тебя разным видам защиты.

— Если она станет частью команды, другие стражи будут истреблять фриев. От Элис требуется лишь освободить людей, — вклинился в разговор Рэйн.

Девушка настолько увлеклась разговором, что совсем забыла о присутствии друга. Тревога, разрастающаяся внутри нитевидными стеблями повилики, мгновенно исчезла. С Рэйном как-то спокойнее.

— Хоть в физическом плане тени и безвредны, в большинстве своем встречаются все же исключения. Главное, чтобы Алиссия смогла предотвратить атаки, направленные на манипуляцию чувствами и воспоминаниями. Это основное оружие фриев. Можно с ума сойти, если темные духи найдут то, чего боится страж, и завладеют его сознанием или поднимут самые страшные воспоминания.

— Вы правы, Найджел. Без тренировок на задание никто ее не пустит. Это опасно, — произнес Рэйн.

— Я так понимаю, у меня нет выбора? И вопрос «быть или не быть» неактуален, — вмешалась в разговор Элис, напоминая мужчинам о своем присутствии.

— Выбор есть всегда, — произнес полковник. — Но сможешь ли ты жить с грузом ответственности за собственное бездействие? Ответь для начала на этот вопрос.

Элис оставалось лишь гадать — отпустили бы ее, прими она другое решение? Или последняя фраза полковника — лишь манипуляция, хорошо продуманный ход, и мужчина в черной военной форме успел за столь малый промежуток времени так хорошо изучить ее?

Разумеется, девушка понимала — жить и дальше, словно ничего не случилось, не получится. Ее жизнь уже никогда не будет прежней.

Элис утвердительно качнула головой.

— Тогда после прохождения соответствующего обучения тебе будет присвоено звание и боевое имя, — улыбнулся полковник. Многовековая грусть бесследно исчезла.

— Боевое имя?

— Это право нашего Главного менталиста. Он посмотрит на истоки твоего дара, на составляющую силы и наречет тебя соответственно твоим способностям и силе.

— Интересно, — улыбнулась Элис, решив пока не думать о печальном. — Я уже с нетерпением жду встречи с вашим менталистом.

— Думаю, не имеет смысла ее более откладывать. Пойдем, я представлю тебе Кайна.

После хождения по бесконечным лабиринтам Ордена Найджел и Элис остановились перед белой деревянной дверью. Полковник приложил ладонь к слепку возле двери, и та открылась.

— Кайн, добрый день, — произнес полковник, входя в просторную лабораторию.

— Найджел, неужели новый страж? — изумился Кайн. — Давненько никто не пробуждался.

— Разреши представить тебе Алиссию Лэйнэри.

— Очень приятно, — улыбнулся молодой мужчина в белом халате. — Старший лейтенант Кайн Горайн.

— Предварительно: дар — высвобождающий. Боевых навыков не обнаружено, — продолжил полковник.

— Что ж, интересно. Давайте, Алиссия, посмотрим, что там с вашей силой, — сказал Кайн и жестом предложил Элис расположиться на белой кожаной кушетке, одиноко стоящей около большого проектора.

Девушка заняла свое место. Кайн сел на передвижное кресло рядом с Элис, положил руки ей на виски и закрыл глаза. Посидев так около пяти минут, менталист открыл глаза и с удивлением произнес:

— Самый большой магический резерв, который я когда-либо встречал. Но дар, и правда, лишь высвобождающий. Впервые вижу силу такого рода.

— Что значит «высвобождающий»? — спросила Элис.

— У тебя большое доброе сердце, которое порождает свет возрождения, способный извлекать неограниченное количество темных духов одновременно. Возможности: очищение, изгнание теней. Резерв магии колоссальный, поэтому очень жаль, что боевой дар отсутствует. Но ты незаменимый страж на поле боя с большим количеством фриев. Да, в принципе, с любым количеством фриев.

— Большое сердце… — задумавшись, произнесла Элис. — Не думаю, что я добрее многих других. Почему же именно мне достался подобный дар?

— Возможно, в твоей жизни еще не происходило таких ситуаций, благодаря которым наглядно раскрылись бы твои внутренние возможности. Но я вижу истоки магических способностей. Внутри тебя скопилось непомерно большое количество нереализованной энергии. Когда-нибудь ты ощутишь всю мощь своих магических способностей.

В кабинете повисла тишина. Элис задумалась над словами менталиста.

— Как бы там ни было, я рад, что твоя сила пробудилась, — произнес полковник. — Ты — просто находка для нас. Сейчас фриев извлекают стражи, обладающие ментальным даром, телепатией, но на это требуется время, и один страж может работать не более чем с одним темным духом одновременно.

— Жаль, что я не смогу участвовать в сражении, — грустно произнесла Элис.

— Только самооборона, в случае крайней надобности. Но твое участие в каждом задании будет бесценно. А теперь я покажу тренировочный корпус, где будет проходить подготовка, и твою комнату. На период прохождения обучения ты будешь жить здесь.

— Но как же моя учеба?

— Тебе осталось только защитить дипломную работу, которую ты уже написала, не так ли? — спросил Кайн.

— Откуда вы…

— Моя магия, — подмигнул старший лейтенант. — Больше тебе не нужно посещать университет. Мы договоримся, и дипломную работу примут без защиты, ты выпустишься с остальными однокурсниками. В любом случае ты уже и так квалифицированный специалист, а защита дипломного проекта — лишь формальность.

— И еще, это крайне важно: никто не должен знать о том, кем ты стала. Перед Орденом придется дать клятву, после того как тебя провозгласят одним из нас. Но пока ты не стала стражем, никому не допускается рассказывать. Правда о фриях и их возможностях посеет панику и всеобщую паранойю. В мире воцарится настоящий хаос, если люди начнут шарахаться от всего подряд и видеть опасность там, где ее нет, — сказал полковник.

— Хм, — только и произнесла девушка.

Но Элис не успела подумать над услышанным, потому что всем ее вниманием завладел огромный зал, похожий на ангар со всевозможными средствами и предметами, предназначенными для подготовки будущих стражей.

— Добро пожаловать в нашу семью, — радостно произнес подошедший Рэйн, — я рад, что ты с нами. Боевое имя уже присвоено?

— О-о-о, это торжественный момент, — потирая руки, сказал Кайн. — Мне не пришлось долго думать. Добро пожаловать в нашу семью, Колибри.

— А почему именно колибри? — спросила Элис.

— Колибри маленькая, но с большим сердцем. Она кажется такой хрупкой и крошечной по сравнению с нашим миром, но является чрезвычайно сильной внутри. Ты, Алиссия, как маленькая планета на бескрайних просторах Вселенной. Кажешься слабой и беззащитной, но внутри тебя спрятано большое доброе сердце, способное продолжать верить в лучшее, даже когда кажется, что все вокруг рушится. В тебе сосредоточена огромная сила, которую не видно невооруженным глазом.

— Колибри, — задумчиво произнес Рэйн. — Элис это имя подходит.

Пять с половиной лет спустя. Ранри

— Элис, я так рада тебя видеть! — воскликнула девушка с длинными каштановыми волосами. — Ты редко приезжаешь домой. Мы уже забыли, как ты выглядишь, сестренка.

— Я тоже рада тебя видеть, Алекс. Знаешь ведь, что работы много.

— Ага, это пыль с книжных полок сдувать, что ли? — ехидно хихикнула Алекса.

— Чтобы ты понимала, — засмеялась Элис, — дела идут неважно. Мы пытаемся приобщить современную молодежь к чтению всевозможными маркетинговыми ходами.

— Ну да, — подняла руки в знак примирения девушка. — Читают нынче мало, тем более печатные книги. Не понимаю, зачем тебе вообще этот книжный магазин понадобился.

— Мне это нравится.

— Да-да, помню, помню.

Подошел высокий молодой человек.

— Тиан, — представила Алекс. — А это моя сестра Алиссия.

— Можно просто Элис. Очень приятно.

— Взаимно, — улыбнулся Тиан.

— Так это, значит, и есть тот молодой человек, что исцелил твое умирающее сердце? — спросила Элис.

— Умирающее сердце? О, ничего себе поворот, — изумился Тиан.

— Элис, ну зачем ты, а? — засмущалась Алекса.

— За мой магазин, теперь мы квиты, — довольно улыбнулась Алиссия.

— Главное, что мне удалось его реанимировать, и теперь оно бьется для меня, — произнес Тиан и приобнял возлюбленную за талию.

— О-у-у, я незаметно ретируюсь, — закрывая руками лицо, произнесла Элис. — Для моего сердечка такие нежности противопоказаны. Приятно было поболтать, Тиан.

Элис направилась в сторону сада, где родственники уже занимались барбекю. Тиан вопросительно глянул на любимую.

— Это длинная история. Моя сестра такая классная, очень добрая. Но в любви ей патологически не везет.

— Понятно.