Вендетта

Лана Мейер, 2019

Когда Роксана, девушка с темным прошлым, устраивается на работу танцовщицей в элитный нью-йоркский клуб Infinity, она еще не знает, что ее боссом станет Кейд Адамс◦– человек, которого по ее вине несколько лет назад едва не убили грабители. В тот злосчастный вечер Кейд лишился мечты всей своей жизни, и теперь девушке придется заплатить за все. Однако на пути его мести неожиданно встает необъяснимое притяжение к Роксане. Что же все-таки окажется сильнее, любовь или вендетта? Содержит нецензурную брань

Глава 4

Наши дни

Роксана

Пешие прогулки всегда помогали мне привести в порядок свои мысли. В такой солнечный день нью-йоркская подземка не кажется лучшим вариантом перемещения, поэтому, собрав все необходимое для кастинга в сумочку, решаю добраться до Манхэттена пешком, совершив нереальный подвиг в виде пройденных шести километров. И все это после бессонной ночи и перед кастингом, на котором мне снова придется делать то, что я ненавижу.

Несмотря на все это, я рада лишний раз пройти по Бруклинскому мосту, вечно поражающему своими масштабами и сумасшедшей энергетикой, которая заставляет меня чуть ли не лететь по нему, преодолевая довольно большую дистанцию.

Это расстояние между Бруклином и Манхэттеном, разделенное мостом над проливом Ист-Ривер, является настоящей символической ямой — вот она, граница между «нижним» и «верхним» миром. Две параллельные страны, существующие в одном городе, две реальности, в которых мне приходится жить всю жизнь.

И ни к одной из них я не принадлежу по-настоящему.

Конечно, Бруклин не такое уж плохое место, но все меркнет в сравнении с роскошью и блеском Манхэттена.

Каждый раз, когда прогуливаюсь по центру города, не могу отделаться от навязчивого чувства, что я здесь лишняя. Рано утром возвращаясь с работы, замечаю женщин в деловых костюмах, спешащих в желтенькие такси. Мужчин, одетых с иголочки: финансистов, биржевых брокеров, высокооплачиваемых менеджеров, спешащих в свои офисы сразу с двумя стаканчиками кофе из Starbucks.

Этот контраст с утренними зеваками из спальных районов трудно передать словами.

Раньше я работала только в клубах Бруклина или Квинса, но удача улыбнулась мне, и я попала в один из популярных ночных домов Манхэттена, где моя ежедневная выручка увеличилась вдвое всего за одну ночь.

Сняв капюшон, подставляю лицо весенним лучам солнца и всматриваюсь в очертания каменных джунглей, простирающихся передо мной. Многочисленные небоскребы, выстроенные неравномерными зубчиками, как всегда, захватывают дух.

Наверное, я бы не смогла жить в маленьком городке — жизнь там гораздо дешевле, но отсутствие анонимности всегда приводило меня в ужас. Здесь же, в огромном мегаполисе, я всегда могу затеряться в непроглядной толпе.

Я часто меняла клубы, в которых работаю, потому что от меня хотели большего. Каждый раз, когда приходилось выходить на сцену, чувствовала себя ужасно — я не была проституткой, и все-таки продавала свое тело. Мне приходилось быть сексуальной, строить из себя не пойми кого, лишь бы получить лишние десять долларов за пояс своего нижнего белья и уйти в гримерную, кусая губы от тошноты и отвращения.

И все же теперь я не воровала — в конце концов, иногда даже старалась философски подойти к делу: я ведь всего лишь танцую, а танец — это тоже искусство. И плевать, что при этом на тебя смотрят с несколько десятков мужиков, которые мечтают поиметь тебя, заполучить, употребить, словно я кусок мяса, не представляющий больше никакой ценности.

Когда добираюсь до Манхэттена, вновь влезаю в капюшон и смотрю на карту в телефоне: клуб Infinity совсем новый и располагается в самом сердце Манхэттена.

Мне плевать, что это за клуб и где он находится, — главное, что за месяц своего существования он взорвал ночную жизнь Нью-Йорка и заполучил славу самого роскошного и дорого клуба города. А это значит, что я наконец-то смогу оплатить все свои долги, не прибегая к воровству и покушениям на придорожные лавки.

Все что угодно, лишь бы не возвращаться к прошлому, где я была одичавшим зверем, способным пойти на все, чтобы достигнуть возмездия.

Сжимаю кулон на шее — на удачу — и сворачиваю на улицу, где меня ждет Infinity, подсвеченный огнями и вывесками, сверкающими в сумеречном свете города под названием Нью-Йорк.

— Девочки, у меня есть шансы?

— А у меня? — Одна из девушек становится посреди гримерной и поправляет руками свою грудь, приподнимая ее вверх. За взволнованными танцовщицами наблюдаю в зеркале — я почти не успеваю накраситься, поэтому впопыхах малюю лицо жирным слоем тонального крема и судорожно перебираю баночки в поисках туши для ресниц.

— Даже не знаю, — отвечает другая стриптизерша — рыжеволосая девушка, которая, как я поняла, уже работает здесь. — Дерек выбирает обычно тех, у кого грудь побольше. Да и танцевать нужно пораскрепощенней, так что все в ваших руках.

Я оценивающе смотрю на ее грудь и, поджав губы, перевожу взгляд на свою. Что я вообще здесь делаю со своим вторым размером? Черт, не важно.

Мне необходима эта работа. Мне нужны деньги, которые стремительно заканчиваются, и я сделаю все, чтобы получить это место.

— Дерек любит импровизацию, — снова наставляет она, тоже накладывая макияж.

— Это точно, — подтверждает другая танцовщица. Я уже их не различаю — все они на одно лицо, как идеальные куколки восемнадцать плюс. — Лил, ему понравилось, когда я тогда в конце танца подошла к нему и…

— Это проделала каждая из нас, — фыркает Лил, на миг забыв о помаде. — Стоит только погладить его плечи, залезть ручкой в штаны, и билет сюда вам обеспечен, девочки.

— У-у-ух, все будет легче, чем я думала. — Многие девушки вздыхают с облегчением, хотя есть и зажатые скромницы — новенькие. Я же сжимаю челюсти, пообещав себе, что ни за что не опущусь до такой мерзости.

В конце концов, в городе куча клубов, и в какой-нибудь я уж точно устроюсь.

К тому же здесь за ту же работу я буду получать гораздо больше.

— А кто этот Дерек? — интересуюсь я, чтобы разведать обстановку. — Владелец?

— Что-то вроде того, он PR-менеджер и управляющий. Владелец не присутствует на отборе — у него слишком много других дел. Это он доверяет своей правой руке — Дереку Уитмору. И это вам на руку, потому что владелец бы вас всех забраковал.

Я вскидываю бровь, рисуя в воображении образ владельца клуба: наверняка пожилой мужчина с крючковатым носом и манией к перфекционизму. Судя по отделке и размаху клубного помещения, старичок баснословно богат.

— А почему?..

Я не успеваю расспросить о владельце и правилах его строго отбора: в гримерную влетает эффектная блондинка среднего возраста с волосами до середины плеча. В руках она держит что-то черное и кружевное, но мне не приходится даже спрашивать, что это такое, потому что она проходит по гримерной и вручает это каждой кандидатке в руки.

— Так, девочки. Я менеджер клуба, Оливия. Через минуту вы должны быть за сценой. Выступаете по двое в порядке очереди — в соответствии со своими номерками. Маски вы должны надеть немедленно — без них выступление не допускается. Таковы правила нашего заведения. Дерек уже ждет вас.

Оливия поправляет свой темно-синий пиджак и одобрительно кивает, разглядывая нас. Потом выходит, а я осознаю только то, что даже глаза не успела накрасить. Что ж, маска и яркие губы спасут мое положение, хотя, если честно, глядя на всех этих девиц с параметрами Мэрлин Монро, я уже мысленно приравниваю свои шансы к нулю.

Ждать за кулисами скучно: соперницы прожигают друг друга ядовитыми взглядами, а я только нервно тереблю свой номерок — десятый, последний, — и кошусь на девушку под номером девять, в то время как она соблазнительно покачивает бедрами в такт доносящейся из зала музыки.

Изредка я слышу мужской голос. А один раз до меня доносятся даже женские слезы. Серьезно? Она заплакала потому, что ее не взяли работать стриптизершей?

Здесь у всех какие-то проблемы с головой, хотя кто я такая, чтобы рассуждать об этом.

Когда девушки под номером семь и восемь заходят с понурыми головами, я понимаю, что и их отсеяли. Двух девушек уже приняли, оставалась одна — и это буду либо я, либо эта жгучая брюнетка латиноамериканского происхождения. Не нужно быть гением, чтобы понять, кого выберет этот великий и ужасный Дерек.

— Идем. Постарайся держаться в моей тени. Ты же понимаешь, чье это место. — Она ухмыляется, надев кружевную маску, которая тут же слилась с ее смуглой кожей и черными, как лакрица, волосами.

— Я сама в состоянии решить, что мне делать. Но раз стриптиз — твое призвание, я надеюсь, ты поймаешь свой звездный час на этой сцене, — язвлю я, выходя на сцену под знакомую мелодию: Massive Attack, «Paradise Circus».

Свет на сцене приглушенный, главный зал клуба выдержан в неоново-голубых и синих тонах, которые с непривычки режут глаза. Пока я медленно дефилирую к шесту, отключив все свои эмоции и чувства, моя соперница уже вовсю вытанцовывает вокруг него с таким старанием, как будто хочет выпрыгнуть из собственной кожи и превзойти саму себя.

Я не умею профессионально танцевать на пилоне — в Клубах, где я работала прежде, это и не требовалось. Достаточно было хорошей растяжки, красивого тела и умения «продать» себя.

В который раз почувствовав себя последней дешевкой, выдыхаю, запихивая это ощущение в самые глубины души, и принимаюсь за работу. Я не смотрю в глаза Дереку (им оказался молодой парень, восседающий на кресле перед сценой, как на троне). Рука его будто приросла к подбородку, который он все время потирает, оценивая наши движения. На лице замерла довольная улыбка, указывающая лишь на то, что этот кастинг был любимой частью работы PR-менеджера. Лицо его я не разглядываю, но и секунды мне хватило на то, чтобы понять, что он молод и хорош собой.

Мне нужно это место. Мне нужна эта работа.

Повторяю это про себя снова и снова, стараясь прислушаться к ритму музыки и отключить угнетающие мысли, которые мешали раскрепоститься.

Тебе не придется воровать. Тебе больше не придется угрожать людям и направлять на них дуло пистолета.

Пока я верчусь вокруг шеста, моя соперница даром времени не теряет: встав на колени перед Дереком, она с покорностью кошки слоняется под его ногами, соблазнительно извиваясь всем телом.

Даже краем глаза смотреть на это противно. Я понимаю, что мне не достанется это место.

Дерек даже не глядел на меня, еще изначально определив фаворитку. Когда музыка заканчивается, он набирает в легкие побольше воздуха и произносит:

— Разумеется, вы обе мне понравились. Но сво…

Тут я слышу медленные хлопки, раздающиеся в тишине зала, — они эхом разлетаются по сцене, заставляя меня оглядываться по сторонам. Звук определенно доносится из-за колоны, на которой держится балконный этаж клуба, — я замечаю там человека, который, видимо, какое-то время за нами наблюдал.

— Снова развлекаешься? — непринужденно интересуется мужской голос, обращаясь к Дереку. Скрестив руки на груди, опускаю взгляд вниз и разглядываю свои ногти на ногах, покрытые красным лаком. Почему я не могу послать все к черту и уйти прямо сейчас?

Дилан. Он не вынесет, если меня хоть еще раз приведут в обезьянник за мелкую кражу.

— Да, уже почти закончил. Почему ты здесь в такой час?

— Искал тебя.

Я бросаю взгляд на свою соперницу, которая стоит не на сцене, а возле них: она гордо расправила плечи и изящно переплела ноги, обутые в туфли на каблуках, прибавляющие длины ее и без того красивым ногам.

— Эту берешь? — небрежно интересуется мужчина, и я, не выдержав всего этого, уверенно разворачиваюсь, намереваясь покинуть сцену.

Мало того, что эта работа унизительная, так я еще и буду вынуждена выслушивать про эту куклу, которая наверняка станет у них отменной проституткой. Я же не собиралась заниматься этим, поэтому, наверное, будет лучше, если я немедленно покину этот роскошный притон.

— Стоять! — Голос незнакомца звучит как приказ, и что-то в нем заставляет меня послушаться и замереть на месте. По пояснице пробегает нить из мурашек: эти двое явно оценивают мой вид сзади, черт бы их побрал. — Развернись, — все тем же полным власти голосом распоряжается незнакомец, и я опять поступаю так, как он велел.

Понятия не имею, что в этом голосе заставляет меня вести себя так, но чувство необъяснимого дежавю, свалившегося на мою голову, не покидает меня. Вдруг возникает мысль, что все происходящее уже было во сне или в фильме, который я смотрела когда-то давно.

— Эта девушка мне нравится, — спокойно произносит парень. Он подходит к моей сопернице и резко хлопает ее по заднице, от чего она, кажется, впадает в дикий восторг. — Таких у нас много. Красивое тело.

Парень будто находится в мясной лавке и вслух рассуждает о беконе, который ему необходимо выбрать: «Та-а-ак. Что тут у нас? Свежий бекон, я ел его много раз».

Скорее бы это закончилось. Захотелось убежать вновь — но ноги будто бы приклеились к полу, и я снова опускаю глаза, не желая наблюдать за тем, как эти два мажора обхаживают эту девушку.

— В глаза мне смотри, — снова слышу я, не понимая, к кому он обращается. — Я сказал… Посмотри. Мне. В глаза, — медленно произносит он, и я следую этому странному приказу. На мне все равно маска. Что он хочет разглядеть на моем лице? И почему он вообще вмешивается в кастинг, который проводит управляющий клуба?

В секунду, когда поднимаю на него взгляд, меня мгновенно бросает в жар — нет, в пылающий котел, в который подбросили специи. Дело не в том, что парень обладает прекрасной способностью держать все свои эмоции под контролем (выражение его лица ледяное, жесткое, а каждая черта заостренная и рельефная — от выразительных скул до уголков губ и вытянутого подбородка с едва заметной ямочкой). И даже не в том, что цвет его голубых глаз холоднее света звезд и наверняка приводит любую девушку в ступор.

Просто…

Дело было в том, что человеком, стоявшим в метре от меня, был Кейд Адамс.