1. книги
  2. Любовное фэнтези
  3. Лана Кермель

Грани тьмы

Лана Кермель (2024)
Обложка книги

Микаэла Верони — талантливый маг, решительная девушка с темным прошлым. Ее память надёжно хранит тайны и пугает неизвестностью. Мика не знает, кем была раньше, но точно уверена в планах на будущее. Но властные опекуны не согласны с ее выбором и грозят лишить финансирования в Академии. Давление приёмной семьи заставляет идти на риск. Микаэла придумала план, и ей понадобится помощь. Осталось только уговорами, манипуляцией и шантажом склонить к сотрудничеству давнего недруга. Чья возьмёт? В привычную жизнь вносят коррективы кровавые смерти в городе. Ходят слухи что древняя секта возрождена и ее участники жаждут хаоса. Почему Микаэла ощущает причастность к делу? И как с жертвоприношениями связан Северин Ламер — ехидный красавчик и тот самый недруг? Он ненавидит ее с первых секунд знакомства, владеет магией смерти и… способен помочь.

Оглавление

Купить книгу

Приведённый ознакомительный фрагмент книги «Грани тьмы» предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.

Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других

Глава 4

Зал для торжеств Академии находится под прозрачным куполом во внутреннем дворе замка. Звездное небо с рукавом туманности видны через идеальную прозрачность потолка. Колонны удерживают стрельчатые балки, напоминают стволы величественных деревьев, стилизованные кроны поддерживающие свод. По случаю праздника кроны одеты в золото и багрянец. Величие и торжественность зала подчеркивают потрясающие фрески, приглушенное золото декора и мнимая хрупкость магического хрусталя. Каждая деталь зала на своем месте — галерея, с которой так удобно наблюдать за праздником, окна в пол, место для оркестра на овальной сцене. Все продумано до мелочей и в честь праздника украшено с большим вкусом — декор из свечей и осенних гирлянд стоит на изящных металлических подставках, фуршетные столы накрыты темно-зелеными скатертями и украшены посудой из дымчатого кварца. Подсветка магическими огнями делает атмосферу еще более нереальной. По каменному полу, глянцевому как подтаявший лед стелятся мелкие лепестки осенних цветов и деревьев. Стайки светлячков перемещаются над головами и привлекают внимание к украшениям зала.

Академию построили эльфы, именно этот зал более всего отражает их любовь к природе и живому миру. Десяток просторных выходов уводят желающих в гигантский сад, где фонарики и магия сделали его таинственным царством осени. А уже оттуда освещенные аллеи позволяют выйти к Арене. Там сегодня планируется концерт.

— В этом году иллюзионисты расстарались, — восхитилась Элиза, провожая глазами летящую птицу с роскошным огненным хвостом. Из пламени — в буквальном смысле.

— Им пообещали поставить автомат по зачетам, если смогут удивить, — хмыкнула Мика. В принципе, если не зачет, то закрытие парочки тем, ребята заслужили. Главный Зал выглядит как иллюстрация к легендам — потрясающе!

Глава учебного заведения — Сарташ Аррен — уже сделал заявление, поздравил учащихся и сейчас неторопливо вальсирует с деканом целительского факультета. На сцене играет оркестр, руководит развлекательной программой целая команда организаторов.

Мика и Элиза пропустили начало, потому как сборы на праздник затянулись. Собственно, ничего особенно интересного, так как речь ректора адресована скорее первокурсникам. Многие студенты пришли позже, выжидая самое удачное время для появления.

Что точно стоит внимания — это наряды собравшихся! Праздник Багряной Осени — это фактически карнавал. Один из четырех пышных праздников в году! Как нетрудно догадаться посвященный, природе, которая готовится к глубокому сну. Осень награждает людей за работу своими дарами, спрашивает за лень и нерадивость, приглашает к столу вином и напоминает о череде магических дат — днях Силы. В это время магия будет особенно сочной, особенной. Пожалуй, эта пора самая магическая!

Порыв ветра из распахнутого окна коснулся кожи, и мурашки пробежали по спине. Мика оглянулась, на миг ее сердце упало в пятки. Острый взгляд странных глаз. Знакомых глаз. Едва девушка сосредоточилась, как наваждение пропало, но предчувствие внутри нее противно захихикало. Да чтоб тебе!

— Милая, что там? — Лиз взяла ее за руку, — опять увидела Ири с Каем? Слушай, забудь!

— Нет, — улыбнулась, заметила скепсис на лице подруги, — честно! Мне показалось. Даже не знаю… Что увидела того, кого здесь быть не должно.

— Хм… Ладно, — Лиз взглянула в одно из множества зеркал, украшающих стены. Оценила отражение, поправила волосы нежного лавандового цвета и улыбнулась, — идем разбивать сердца!

Мика выбрала брючный костюм из жесткой ткани настолько темного винного цвета, что казалось, будто ткань напитанная кровью. Воротник стойка, узкие рукава, брючины и талия украшены объемной вышивкой из черных камней — фантастический орнамент. А глубокое узкое декольте открывает полоску светлой кожи и полушария грудей. Неширокие брюки укрывают ногу до самого пола, разрез сбоку позволяет увидеть туфли на высокой прозрачной шпильке из черного хрусталя. Спина у пиджака отсутствует, вместо ткани там цепочки и хитрая паутинка из блестящих нитей. Мике очень понравилось знаменитое платье леди Франиз — главы школы «Аделон», где девушка училась. Директор воистину икона стиля и вдохновительница. Теперь у Мики личная фишка — отсутствие спины у нарядов. Портной, который занимается гардеробом девушки в восторге от необычных решений. Мика самодовольно поймала несколько восхищенных и завистливых взглядов. Хоть какая-то польза от муштры леди Авины — научила производить впечатление!

Подошел смутно знакомый парень с неестественно белой кожей. Склонился в церемонном поклоне и поцеловал руку:

— Быть такой красивой, прекрасно и опасно одновременно. Извлекай из своей красоты только пользу и береги ее как ценный подарок Богов.

Мика моргнула, но бледный товарищ кивнул на прощание и пошел дальше.

— Это что было? — удивилась и взглянула на подругу, та фыркнула от смеха.

Незнакомца она не узнала е, как и несколько тысяч других учащихся. И это только видимые в ближайшем радиусе. Вообще в Академии одновременно обучается около десяти тысяч студентов. Вполне понятно, что Мика не знает даже десяти процентов. Хотя, расписания составлены так, что жизнь проходит в определенном ареале комплекса и знакомые встречаются постоянно.

— Оракул, не обращай внимания. Они все странные, — помахала рукой у виска Лиз, — не от мира сего. Потому не берусь разбираться, чего они на самом деле хотят: предсказать будущее, отвесить комплимент или предложить поужинать.

— Невежда. Он обошел комплиментом мою прекрасную подругу, — Мика приобняла ее за талию и доверительно сообщила: — ты сногсшибательна, Элиза.

Платье девушки на груди фиолетовое, но плавно переходит в черный подол. Длинные разрезы обнажают роскошные спортивные ноги на каблуках. Прозрачный корсет соединяет лиф и юбку, подчёркивает цвет кожи и почти ничего не скрывает. Орки обожают блистать и провоцировать.

— И это снова не предложение, — притворно грустно вздохнула лиловая блондинка, не уставая троллить Мику на предмет возможной горизонтальной дружбы.

— Увы, нет… — поддержала давнюю шутку та, они рассмеялись.

— У нас по плану — перекусить. Желательно до того, как начнется концерт. А потом можно либо остаться здесь — в главном зале, будут танцы, шоу магов стихий. Или пойти куда-то, где поспокойнее.

В этот раз выступать будет одна из самых популярных групп. В мире Фрэй есть множество направлений в музыке, но Мику очаровывает тяжелая инструментальная. Эти сложные мотивы, контраст низкой музыки и красивых голосов… Это разбудило в ней смутные приятно тревожные воспоминания, образы. Огромное многообразие музыкальных инструментов, звуковых артефактов и магии в целом позволяет создавать великолепные вещи! Впрочем, побывать на празднике стоит не только из-за музыки! Концерт можно посетить и в другой день в Чадэне. Мика, как правило, заранее приобретает билеты на все мероприятия, которые интересуют. А вот представители иных реальностей приезжают нечасто, и пообщаться с ними гораздо интереснее. В этом году Академия принимает массу студентов по обмену, потому и Праздник Осени развернулся как никогда раньше.

Ну и конечно фейерверк! В самом конце начнется потрясающая феерия. В Эльмионе салюты возвели в ранг искусства, и маги огня изворачиваются невероятно. Шоу, которое показывают каждый год — неповторимая красота! Это то, что можно увидеть и спокойно умереть! И видно их будет даже в Чадэне! Учитывая, что Академия находится в нескольких десятках километров от города… Словом, молодцы огневики!

— Смотри ка… А наши уже окручивают приезжих, — хихикнула Лиз.

Стайка симпатичных девушек с длинными зелеными волосами окружены студентами Академии. Мужского пола. Которые друг перед другом пытаются показаться лучше и выгоднее товарища. Что же так повлияло на коммуникативные навыки? Интерес социологический или короткие платья девчонок? От компании доносится смех, гостьи не промах и кажется, очаровали абсолютно всех.

— А чего время терять, — философски изрекла Мика и отсалютовала бокалом с игристым знакомому. Кажется, парень уже выбрал себе одну зеленовласку.

По всей территории Академического острова рассованы украшения, фонарики, фуршетные столы и открыты натсежь залы, где тоже можно найти развлечения — шатры гадалок, тир, танцы, настольные игры — самый разнообразный набор развлечений для гуляющих студентов. Даже временные нестабильные порталы, которые спрятаны в неожиданных местах! Они случайным образом отправляют «жертв» в живой лабиринт сада, где тоже есть ряд приключений.

В негустой толпе мелькнула смутно знакомая белая шевелюра. Вот уж кого не ожидала увидеть, так это Северина! Он, как правило, игнорирует любые сборища студентов, подчеркивая репутацию социопата. Вытащить на массовые гуляния его мог только Кай. Правда, поклонниц мага Смерти меньше не становится даже с таким поведением. Удивительно! Высокомерная физиономия отбивает желание общаться только у Микаэлы, видимо. Северин проигнорировал повод нарядиться во что-то цветное и атмосферное. Но его привычный пафосный наряд не портит праздник — настолько хорош, что хочется вульгарно сплюнуть на пол. Любитель рубашек, красивых пиджаков, идеальных брюк. Или наоборот — кожаных курток и нарочито расслабленного почти домашнего вида. Северин самопровозглашенный король провокации. Например, сегодня из-под его пиджака виднеется прозрачная черная рубашка с вырезом, скорее напоминающая блузку. А сквозь нее можно рассмотреть идеально сухой пресс и длинную серебряную цепочку на груди. Фу, каким же паскудным он бывает! Мика отвернулась пока блондин не засек внимание. В мыслях ехидно хихикает внутренний голос:

«Привыкай, милочка. Тебе еще с ним придется работать, верно?»

— Нет… — фыркнула вполголоса.

— Идем, добудем еды! — Элиза повела подругу к длинному ряду столов.

По дороге подхватила два новых бокала вина. Делается оно из ягод похожих на малину серебристого цвета. Крайне необычный вид, но при этом потрясающий медовый свежий аромат, который не исчезает при превращении в вино. Довольно дорогой напиток в этом году предложили студентам. Что за щедрость?

— Лиз, милая, рад тебя видеть! — подрулил симпатичный парень, судя по всему, маг Земли — из группы орчанки, — ты прекраснее день ото дня!

— Не стану помогать с теорией, — весело рассмеялась девушка в ответ и позволила чмокнуть себя в щеку, — даже если станешь осыпать комплиментами весь вечер! Познакомься, это моя подруга Микаэла Верони. Мика, это мой однокурсник, Олегро Балмаш…

Вежливый кивок, пожала руку, но взгляд девушки то и дело соскальзывает в сторону. Кай и Иритана. Держатся за руки и весело перешептываются. Так и подмывает подойти к ним. Хотя Микаэла понимает абсурдность идеи — пара занята друг другом. Как всегда. Странно, что еще не привыкла к этому за все годы в семье Кассегрен.

— Ребята, знакомьтесь… — подошли еще несколько студентов.

Мика ответила на приветствия и даже пошутила пару раз, но внимание рассеянное. Никак не выкинуть из головы тот взгляд. Чем же так привлёк? Что еще кроме смутно знакомого типажа Мика помнит? Широкие плечи, длинные волосы темного шоколадного цвета, знакомая уверенная походка, подвернутые рукава — расслабленный вид, будто ему все равно, что подумают окружающие, плевать на нормы и традиции. Таких здесь сотня! Снова укол тревоги.

— О чем задумалась? — шепотом поинтересовалась Элиза.

— О парне, — прикусила губу, — показался знакомым, а я не могу вспомнить его.

— В таком случае он не стоит того, чтобы помнить, — философски изрекла какая-то чернобровая девчонка и рассмеялась.

— Ну да… — Мика глотнула вина, мазнула губами по уху Элизы: — я сейчас!

Отошла от компании в направлении туалетов. Она скрылась в толпе и «принюхалась», отпуская чутье. Пожалуй, стоит закрыть волнующий вопрос иначе не сможет расслабиться и порадоваться празднику. Медленно следуя к одной из колонн, прислушивается к разумным вокруг.

Потерялась в сотнях эмоций, чувств, мыслей. В висках стучат молоточки и Мика сжимает зубы, пытаясь вычленить хоть что-то, перед тем как снова накатит знакомая паника, страх утратить контроль. С каждой секундой погружения в Эфир нарастает стук сердца, шумит в ушах, а из темных глубин подсознания доносится негромкий ехидный смех. И крик? По виску Мики стекает капелька пота.

— Где же ты?.. — шепчет сухими губами, ищет причину тревоги, тот странный аромат ужаса, смерти, холодный взгляд и готовность Творить. Зло. Судорожно пытается поймать то, что беспокоит так долго и настойчиво, что хочется топать ногами.

Еще секунда и черная воронка из подсознания распахивается. Перед закрытыми веками мелькает мешанина воспоминаний, крики птиц, грохот металла и… Девушка грубо выныривает и сдергивает свой дар как покрывало! Ноги не держат, потому позволяет себе соскользнуть спиной по поверхности колонны. Беззвучно ругается и пытается отдышаться. Перед глазами видит чью-то обувь, а потом понимает, что незнакомец спрашивает, не нужна ли помощь.

— Все хорошо, — звучит как простывшая ворона, — спасибо. Просто немного душно.

Флэшбек

Через два дня после того, как Анигана срочно вызвали к пациентке, прерванный разговор с семьей Кассегрен продолжился. К тому моменту пострадавшая полностью пришла в себя, и с ней получилось наладить контакт, чему Перес был очень рад. То, что он сумел узнать и какие выводы сделать, потрясающе! Девочка совершенно непроста и ее случай уникален!

— Думаю, у меня есть предположение, — задумчиво забарабанил пальцами по столу лекарь, — но хотелось бы узнать ваше мнение…

— Девочку хотели убить? — ахнула Авина.

— Возможно, ее собственный мир. Но для лорда Димитрия это не новость, верно? — Перес задумчиво взглянул на графа, — как продвигаются дела с опекунством? Я направил все нужные данные Стражам и службе безопасности императора. Никаких данных по Микаэле нет.

— Микаэле? — проигнорировал граф вопрос лекаря.

— Девочку зовут Микаэла Верони, ей тринадцать лет и последнее, что она помнит, как засыпала в собственной кровати. Потом случилось нечто странное — она ощутила засасывающее давление, вспышку боли и потерю ориентиров. Думаю, в этот момент открылся блуждающий портал и выкинул девочку здесь. Это все, что удалось выяснить. Ее воспоминания заблокированы сознанием при попытке восстановить их случается повторный эпизод нестабильности. Микаэла почти не помнит своего прошлого и на данный момент вспомнить не способна.

— Вернется ли память? — хмуро уточнил граф.

— Шансы есть, так как нет признаков повреждения мозга или поверхностного блока. Почему она не помнит прошлого пока неизвестно. Если это не случай изъятия памяти, то шансы высоки. Думаю, амнезия — следствие грубого переноса порталом и сознание ребенка просто защищает носительницу.

— Боги… — выдохнула графиня потрясенно, — никогда лично не встречала людей, вытесненных собственной реальностью.

— Спорное утверждение, — не согласился лекарь, — возможно дело не в реальности, с чего бы ей вытеснять жителей? Склонен согласиться с теорией уважаемого Дитрана Минеру. Это скорее парадоксальные блуждающие по Паутине порталы. Ведь бесследно исчезающие люди, животные, транспорт, дома и даже целые городские кварталы — подтвержденный факт. Шансы угодить в такой портал стремятся к нулю, но все же бывают чудеса.

— И где ее дом? — спросил Димитрий.

— Неизвестно. Отследить путешествие невозможно, следов намекающих на ее мир никаких. Более того, судя по всему, он находится даже не в нашем секторе. Микаэла сообщила, что понятия не имеет ни про Паутину Реальностей, ни про магию, ни про порталы. Ничего из привычной нам жизни не узнает.

— Что ж, значит, нет никаких препятствий для оформления официального опекунства, — заключил граф, — какие ваши прогнозы, Перес? Сделали ли диагностику магического дара?

— Все тесты сделаны — сильный маг Разума с высочайшим уровнем управления, потенциал развития резерва выше среднего! Склонна к стихиям — воды и воздуха, потенциал невысокий и менее выражен по сравнению с элементом Разума, — выдал результаты тестов Перес, — Знание языка и элементарных понятий привиты. В своем мире девочка была образована. Мозг развит прекрасно, привычен к большому потоку информации, хорошо переносит нагрузку. Есть пока несоответствия в развитии ауры и внутреннего резерва. Привязка к источникам магии прошла успешно, иначе бы Микаэла не выжила, стоит упомянуть так же психологические моменты — нужна работа в этом направлении. Но со временем все сгладится. Я бы хотел наблюдать ее, чтобы помочь в адаптации. Все же в таком возрасте подобные события перенести непросто. Плюс утрата памяти…

— Как вы сумели выйти на контакт? — уточнила леди.

***

После случившегося приступа пациентку пришлось усыпить. Как и ожидалось, она не понимала речь и стала паниковать. Пока спала, Аниган при помощи коллеги, специалиста Разума, провел тонкое ментальное вмешательство. Чтобы вложить элементарные понятия окружающего мира, а также понимание языка. У девочки будет непростое время, стоит сделать все, чтобы облегчить вступление в новую жизнь.

— Меня зовут Микаэла Верони, — раздалось с ее кровати вечером, — вас я не помню.

— Мое имя Аниган Перес, я архимаг, целитель, психиатр.

Девочка озадаченно прислушалась к негромкому разговору между двумя докторами неподалеку и села в постели. Она прижала колени к груди и с интересом изучила старшего по возрасту лекаря.

— Почему некоторые слова звучат странно?

— Потому что при приживлении нового языка, словесные конструкции и звуки привязываются к тем, которые есть у тебя в памяти. Некоторые не имеют точных аналогов, как например специальные термины. Потому твое сознание подбирает наиболее близкие смыслы. Со временем это пройдет, и станешь видеть различия. Сейчас тебе кажется, будто я говорю на знакомом тебе языке.

— Да, кажется, — хмыкнула девочка, — то есть вы мозгоправ?

— Кто? — озадачился Перес.

— Психиатр, лекарь душ, доктор, лечащий ментальные расстройства, — стала перечислять Мика синонимы.

— Интересная формулировка, — улыбнулся ей Аниган, — но близкая к сути. Моя специализация — ментальное целительство. Это значит, что занимаюсь лечением нарушений энергетической работы мозга, психики, души или ауры.

— Работа с тонкими планами, — кивнула девочка и расслабилась, — и каков вердикт? Я в порядке?

— Не совсем. Но скоро будешь. Твоя энергетическая система все еще разбалансирована.

Повисла пауза. Перес примерно представляет, что сейчас происходит в ее голове и как непросто Мике смириться. Он догадался, что пациентка из мира, где развитие пошло иным путем, кроме того, физические процессы в теле несколько отличаются. Вероятно, разнится срок жизни людей и биологические часы. Перес предположил, что психофизиологические процессы отличаются существенно, так как девочка на ментальном уровне кажется старше детей ее возраста из мира Фрэй. Пришлось внести некоторые коррективы, потому лучше наблюдать за реакцией. К тому же, внутри пациентки проснулся ее собственный источник силы — резерв, а это тоже стресс.

— Я теперь буду жить здесь? Всегда, да? И вы боитесь мне об этом сказать, потому что не хотите новой истерики?

— А ты будешь снова кусаться? — улыбнулся Аниган.

— Нет…

— Знаешь, этот мир не так уж плох. Ты поймешь со временем. И будущее не такое уж и беспросветное.

— Правда? — скептически хмыкнула.

— О да, у тебя есть все для этого — редкий магический дар, опекуны, готовые помочь и желание жить. Думаю, ты справишься.

— Расскажете?

— Конечно, — кивнул лекарь, — только давай сначала поешь? Магическая подпитка — это хорошо, но полноценное питание не заменит.

— Как скажете, док, — невесело улыбнулась пациентка, продолжая использовать странные слова, но понятные по смыслу.

Она еще ощущала слабость, в голове плохо укладывалось происходящее, но паники не было. Не знала, что предпринял этот милый на вид доктор, но теперь Микаэла осознает происходящее гораздо лучше. На столике у кровати стоит поднос накрытый салфеткой. Ей предложена простая, но вкусная еда. На вид отдаленно знакомая — овощи как овощи, мясо как мясо. И даже чай — непривычный, но вроде бы травяной, с фруктами.

Пока ела, Перес неторопливо рассказывал. Объяснил, что провел некую диагностику, магического характера. Выявил способности Мики и потенциал. Оказывается, она владеет склонностью к стихиям — воде и воздуху, а так же к одному из четырех элементов. Редкий потенциал к работе с тонким планом — магией Разума. Это значит, что может стать хорошим менталистом.

— Как вы?

— Нет — лучше, — улыбнулся Аниган, — я не владею магией Разума. Мой профиль другой элемент — Жизнь. Я всего лишь целитель, специализирующийся на психиатрии. Это иное.

— Интересно, — протянула девочка.

— Уровень эмпатии выше среднего, потенциально ты очень чутко чувствуешь людей и мир вокруг, что поможет в работе с чувствами и эмоциями.

— И внушением, — неожиданно догадалась она.

— Откуда такая мысль? — удивился мужчина.

— Не знаю, — пожала плечами, — я не помню ничего, но это словно… Воспоминания.

— Ясно, — лекарь сделал мысленную пометку, что память отсутствует осознанная, — Твои органы чувств будут работать на несколько ином уровне, позволяя улавливать и оценивать то, что другие неспособны — феромоны, эфир, микромимику, ароматы и многое другое. Если конечно будешь развиваться.

— Хм… — ошарашено открыла Микаэла рот и хлопнула ресницами. Столько разной, новой информации, что даже голова побаливает. Но почему-то девочка не сомневается в словах этого странного доктора.

— Микаэла, давай ты сегодня отдохнешь, а завтра мы продолжим разговор, — заметил ее усталый вид Аниган.

— Но я не хочу.

— Не переживай, завтра будешь чувствовать себя лучше и мы сможем пообщаться дольше.

— Вы придете?

— Обещаю.

— Хорошо, — вздохнула пациентка, — я вам верю.

Настоящее время

Красивая круглая беседка из прозрачного аланита с треугольной крышей. Столбики увиты красным плющом, а проходы украшены невесомыми занавесями, пол усыпан золотой листвой. Диванчики и удобные кушетки стоят кругом открытого очага с магическим огнем. На столиках — закуски и вино, которые сами же студенты и принесли.

Компания дошла до нужной кондиции, когда можно и нужно обсуждать серьезные темы. В настольные игры ребята наигрались, натанцевались и теперь, умостившись в одной из парковых беседок, активно общаются. Травят байки, обсуждают современные тенденции в магии и делают ставки, кто в этом году возглавит рейтинги — отличников, театралов и прочих активных молодых магов, кто заберет Кубок Лабиринта — лучшей игры всех времен! Но самая животрепещущая тема — Хаос и что случится, если вдруг он прорвется в мир.

— Вы не понимаете сути Завесы! — возмутился симпатичный парнишка в очках и глотнул вина.

— А ты понимаешь суть? — иронично подначила Элиза. Девушка лежит головой на коленях у чернобровой красавицы, и млеет от того как ее волосы перебирают длинные острые коготки.

— Конечно, — важно кивнул парнишка, — и если прекрасная дама позволит, я смогу пояснить свою мысль! Для этого нам стоит обратиться к истории! Кто может назвать дату, когда случилась катастрофа и Первый Прорыв?

— Ну, это легко, — в беседку неожиданно зашли Кай и Ири, которая и взяла слово, — все историки смогли договориться, что удивительно, и ссылаются на Летопись Времен древнего архивариуса и философа Ассакредона. Почерк он имел преотвратный, а диалект, на котором изъяснялся сложен для перевода, но уж даты можно успешно расшифровать. 879 год от исхода Богов.

— Совершенно правы, девушка, — кивнул умник, — я лично имел удовольствие недолго ознакомиться с несколькими страницами его дневников. Несмотря на то, что неплохо понимаю древнеэльфийский и орочий языки, которые Ассакредон предпочитал для ведения личных записей, прочесть не представляется возможным. Шифры он менял в каждой из своих книг…

— Ближе к теме, уважаемый! — со смехом вернул его к теме Олегро. Этот развалился на диванчике и обнимает хрупкую как тростинка девушку, похожую на эльфийку. Нет, она человек. Но судя по всему, ушастые затесались в роду.

— Ах, да… — вернулся к теме тот, чуть смутившись, — Если верить жреческим записям, то даты расходятся, но смотря, что считать отправной точкой летоисчисления. Жрецы считают от момента вручения Божественных Даров, а это случилось на две тысячи лет ранее, чем считает Ассакредон. Нам важна не дата, а то, что и когда привело к катастрофе.

Мика слушала внимательно и с интересом. Несмотря на то, что историю она изучала, не владела достаточно полной информацией, как и большинство студентов. Все же предмет дают в школах достаточно сжато. А товарищ в очках изучает тему углубленно, наверняка будущий архивариус. Даже Кай усадив на диван Ири, прислонился к спинке и стал прислушиваться к беседе.

— Летопись Времен довольно витиеватым слогом рассказывает нам о том, что разрозненные на то время государства погрязли в войнах и постоянный передел территорий привел к Смуте. Брат шел на брата, процветал мятеж, предательство, рушилась вера, множились секты, но развивалась и магия. Полуостров, который нынче полностью для нас недоступен, ранее принадлежал королевству Элия. Там поклонялись Верховной четверке Богов — Гадару, Аванти, Аэрану и Забытой Лалит. Причем последнюю любили больше всего, уважая Смерть как продолжение Жизни. Невероятный по своему колориту культ, чьи жрецы слыли великими воинами. В них не было страха смерти, потому развитие шло гораздо более…

— Это все мы и без тебя знаем, Игар, — коснулась плеча увлеченного парнишки его подруга, — давай расскажешь, что же случилось, когда служители Культа стали изменниками.

— Спасибо, любовь моя, — улыбнулся тот нежно, — порой я бываю слишком увлечен. Глава Культа, который впоследствии назвали Черными Жнецами, принадлежал к жреческой верхушке. Он и его последователи предали доверие Лалит и захотели большей власти. Посмели спорить с самой Смертью.

— Но разве богиня не поддерживала затею? Разве не ее культ по всей империи предали забвению? — скептически изогнул бровь Кай.

— Это мы знаем из стандартной, одобренной жрецами и властью, версии, — согласился Игар и лукаво улыбнулся, — разве есть дело Смерти до каких-то там разрушенных статуй и сожжённых сказок? Не вам ли граф Кассегрен знать, истину?

— Это не секрет, но…

— Но и никто не хочет смущать умы людей, что возможно и правильно, — вмешалась Ири под заинтересованными взглядами компании, — продолжайте, уважаемый Игар. Интересно узнать, что вам удалось раскопать.

— Первый Черный жнец — глава культа Лалит. Он взывал к божеству, прося большего, чем мог обладать простой жрец и талантливый маг. Дело в том, что воины культа умели управлять внутренней энергией — элементом Духа — на таком уровне, который и не снился нашим современникам! Научились изменять свое тело, превращая его в нечто принципиально иное. И речь идет не только об сознательном оборотничестве, но и фактической неуязвимости. Временно, конечно, но есть свидетельства, что так и было. Самые талантливые и опытные могли изменять сущность других людей, переводя на другой уровень. Говорят, что именно они создали первых вампиров, экспериментируя с человеческим геномом. Что вполне могло быть принято рабочей версией, если взять за аксиому высший уровень владения телом. Понимаете? Они замахнулись на мощь не просто бога! А демиурга! Но самое странное — не все из них были склонны только к элементу Духа, все мы знаем, что именно эта магия является превалирующей среди касты жрецов! Данный факт очень не афишируют, опасаясь, что кто-то рискнет повторить эксперименты. Все записи культа Лалит были уничтожены, по официальной версии. Но кто знает?

— Классическая теория происхождения и деления магии несовершенна, — добавил кто-то, — и допускает огрехи. Типология такой многогранной структуры как магия, заключенной в человеческий ДНК вообще дело довольно сложное. И до сих пор неоконченное.

— Факт! — согласились несколько голосов.

— Именно поэтому нам дают на лекциях сокращенную теорию про четыре стихии — огонь, вода, земля и воздух. И четыре элемента — разум, дух, жизнь и смерть.…

— Но все же, уважаемый Игар, продолжите рассказ.

— Разумеется. Богиня терпела любимых детей, как терпят шалости матери. Но в какой-то момент жрецы заигрались и стали делать то, на что воплощённая Смерть не смогла смотреть спокойно. Жрецы настолько глубоко вторглись в геном человека, что сами утратили человеческий облик, фигурально выражаясь. Ведь как мы уже знаем, превратить себя физически могли, во что угодно и так. Они жаждали большей власти и молили богиню дать знания и возможности возвыситься до уровня Творцов, стать с ними рука об руку и изменить существующий порядок. Но Лалит разгневалась на такое и лишила их своего покровительства!

— Прокляла, — ахнул кто-то, догадавшись.

— Вся ее личная гвардия — жрецы — была распущена и лишена божественной печати, но не личной силы и опыта, которого жрецам не занимать, — голос Ингара даже немного понизился, — Озлобились они, и ушли из храмов Смерти. Стали искать другие пути достижения цели. И нашли. Они обратились к Хаосу. Тогда и начались попытки овладеть этой материей, поработить и научиться управлять. Но Жнецы даже не подозревали, что живет в глубине его. Привычные им монстры, вызванные демоны, оказались всего лишь комнатными собачками существ, которых называют Князьями Хаоса. Высшие демоны, боги хаоса, если хотите.

— Кто же они на самом деле? Кто их создал? — ужаснулся кто-то. Мика не заметила, потому что зачаровано, слушала то, о чем на уроках не говорили, и в простых книгах такого не найдешь.

— Думаю, что это творения Демиургов. Возможно сила, которая возникала наравне с творцами миров. В любом случае это то, к чему человеку нельзя прикасаться. Хаос — это чистейшее разрушение, распад! То без чего не будет и Порядка. Из ныне живущих рас только две могут справляться с этой силой и то в определенных рамках. Эльфы — дети Порядка. Специфическая магия их вполне справляется с тварями и разрушающим действием в определенных дозах. Свою обитель они вполне успешно защищают.

— Все верно, — откликнулся новый участник, привлеченный интересным рассказом.

Мика оглянулась. Хэлл! Точно он! Зашел в беседку, всем демонстрируя расовую принадлежность:

— Наша магия может противостоять первородному Хаосу, магии, на нем основанной — хуже. Высшим демонам случалось выпивать наши души.

— Но и вы пустили много черной крови, — уважительно склонил голову Кай, — здравствуйте Мастер.

И произнес он это с такой интонацией, что всем ясно, речь идет не об образовании — мастер. А о таланте, уровне владения которого возведен в искусство. Вежливость требовала склонить голову в знак уважения, что Микаэла и сделала следом за всеми присутствующими.

— Мастер Хэллораниэль из Дома Шавалур, — тоже уважительно поклонился Игар, — безмерно рад вас видеть. Возможно, захотите продолжить мой рассказ?

— Вы, Игар, прилежно учились в Кёльнине, — улыбнулся эльф благосклонно, — думаю, справитесь с повествованием. Я дополню, если понадобятся детали.

Мика постаралась удержать лицо, но мысли все равно возвращаются к недавней беседе. Угораздило же снять на одну ночь не простого наемника! Фиалковые глаза задержались на девушке чуть дольше положенного, и на дне мелькнула смешинка. Бездна, он прекрасно ее понимает!

— Итак, как я сказал, эльфы — те, кто знает, как бороться с Хаосом. Но есть вторая раса, представителей, которых крайне сложно встретить, так как они малочисленные и на первый взгляд не отличаются от людей. Это асуры.

— Отличаются. Просто маскируются хорошо. Совершенно другой уровень работы, у демонов научились, — хмыкнул еще один знакомый голос, от которого у Мики побежали мурашки по спине. Как всегда, Северин Ламер вызывает у нее массу смешанных чувств, — в мире Фрэй их довольно много, учитывая наличие закрытого города. Но в истинном обличье выходят из Моградиса. Остальные представители расы рассыпаны по всему известному сегменту Паутины. Где-то живут открыто, кое-где скрыто. Обожают свергать династии, менять течение привычного уклада и основывать Империи. Воображают себя вершителями судеб.

Последние пара предложений прозвучала с нескрываемым сарказмом. Ламер скопировал позу своего учителя — облокотившись на столбик беседки. В руках бокал с игристым, вторая рука в кармане брюк, на лице застыла прохладная ирония. Хэлл лукаво улыбнулся, в сиреневых глазах вспыхнули искорки веселья.

Краем глаза Мика заметила как Кайлер медленно повернул голову и смерил бывшего друга взглядом.

— Да, в этом асуры переплюнули даже дроу, — фыркнул эльф

— Вы лично кого-то из них знаете? — заинтересовалась Ири. Она тоже отреагировала на появление Ламера — приветственно улыбнулась.

— Некоторых, — кивнул Хэлл и больше не стал ничего объяснять.

А Мике очень захотелось взглянуть хотя бы на одного. А еще — изучить нюансы психологии. Это ведь, наверное, совершенно другое мышление! Интересно!

О том, что в мире Фрэй есть закрытый город иной расы, знают многие, но воспринимают скорее как легенду. Ведь асуров простые смертные не встречают, как и приглашение в гости в Моградис не получают. Даже детальных изображений города в свободном доступе нет. Есть только недостоверные фантазии.

— Раса создана с помощью крови обитателей Хаоса, а значит, они устойчивы к разрушению и излучению. Спокойно могут находиться на зараженных территориях, — продолжил Игар, — более того, пользоваться магией. Известно, что Хаос разрушает связи и потоки магии. И чем большее влияние разрушения, тем менее работает любая магия, кроме Порядка и собственно Хаоса. Асуры, видимо, как-то перерабатывают его в свою пользу. Их организмы работают иначе, а исследоваться они почему-то не хотят, — пошутил Игар под смешки окружающих, — и делиться информацией тоже.

— Общий недостаток Высших рас, — не удержалась Мика от комментария, взгляды скрестились на ней, — снобизм и уничижительный тон. Мол, малы еще, не лезьте, где взрослые дяди разбираются. Не так ли, Хэлл…ораниэль?

— Ага, мы такие, — ни капли не смутился он и многие снова рассмеялись, даже Мика не удержалась от улыбки.

В конце концов, она просто озвучила общечеловеческую мысль, которая считается несколько невежливой. Но так как компания собралась неформальная, выходка девушки сойдет за эксцентричность. Мику в принципе не считают хорошей девочкой, так что никто не удивился. Только Кай чуть свел брови на переносице и погрозил пальцем украдкой. Но в его облике пропала легкость, словно Северин своим появлением испортил настроение.

— Возвращаясь к катастрофе… Черные Жнецы умудрились несколько десятков лет вести деятельность не только на территории погибшего ныне королевства Элия, но и расползтись как чума по миру. Их опыты, хоть и продвигали магию и науку, поражают бесчеловечностью даже сейчас. И фактически являются ритуальными жертвоприношениями. Есть данные о том, что использовались даже драконы, эльфы и асуры. Люди били тревогу и обращались к старшим расам, но добились только того, что культ был запрещен, назван сектой и его служители стали преследоваться. Это породило новую проблему. Ведомые страхом и возмущением, люди наказывали всех, даже невиновных.

Никто не разбирался, кому по итогу поклоняются небольшие религиозные объединения, потому и культ Лалит пострадал. Охотники перестали разбираться и различать. На костер и в тюрьмы шли все — жрецы, деревенские ведьмы, сектанты, прихожане и просто сочувствующие. Именно в то время зародилось суеверие и предубеждение перед магами Смерти… Многие одаренные этого направления были приговорены к сожжению, некромантам тоже досталось — ритуальная магия подверглась гонениям, — Игар перевел взгляд на Северина и слегка кивнул. Тот в ответ дернул уголком губ, — которые до сих пор не ушли и тревожат сердца людей.

— Невежество способно превратить людей в стадо идиотов. Управляемая толпа, удобная для использования манипулятором — ни сомнений, ни критики, ни отдельного мнения, — Ламер не хуже Игара знает историю, особенно касаемо его элемента — Смерти.

— Мир был в состоянии перманентной войны, тогда совсем не до тонких разбирательств, а напуганная толпа способна и не на такое, — то ли согласился, то ли продолжил рассказчик, — Черные Жнецы ушли в подполье, но деятельности не прекратили. Стали использовать выходцев из других миров, чтобы привлекать меньше внимания, проникали в ряды инквизиции и продолжали эксперименты. Но, в конце концов, на них открыли массовую охоту. Говорят, что примерно тогда же Глава секты нашел тропку к мечте.

Летописец Ассакредон утверждает, что верховные Боги потребовали от Лалит вмешаться, ведь именно ее последователи возглавили разрушительную деятельность. Потребовали у самой Смерти прекратить Смуту. Что уж там случилось, только Великие и знают. Когда Черный жрец проводил один из самых масштабных ритуалов, что-то пошло не так, и ткань мироздания лопнула. Он совершил ошибку, или Лалит подбила его руку.

— А может он на то и рассчитывал, — предположила Мика, — с чего вы взяли, что фанатик ошибся. Он вполне мог добиваться именно прорыва. А вмешалась ли богиня, мы никогда не узнаем.

— Судя по рисунку и общим признакам, жрец хотел пробить не постоянный портал, а подчинить Князя Хаоса со всей его свитой, — пожал плечами Игар, — я не силен в демонологии, да и по остаткам алтаря сложно судить, учитывая что изображений того места всего несколько и плохого качества. Но ученые сходятся именно на такой версии.

— Дай угадаю, ученые — мужчины. Шовинисты. Мол, все беды от женщин, вот Лалит и виновата. А если не она, так ее же дети! Значит, плохо воспитывала.

Все вокруг рассмеялись, хотя слова Мики заставляют задуматься. Впрочем, Игар в силу природной вежливости и добродушия, не стал развивать тему и только благодарно кивнул девушке, принимая ее мнение. От прямого взгляда Ламера зудит плечо, но Мика смотрит на Хэлла и мягко ему улыбается, слышит шутки студентов и только ее напряженные ключицы намекают, что девушке некомфортно.

— Только общими усилиями людей, асуров и эльфов удалось сдержать орду демонов и загнать на полуостров, который мы все знаем под распространенным названием Демонов остров. До момента, когда была установлена Завеса, они успели знатно пройтись по континенту и уничтожить четверть населения. По некоторым данным — треть. Тем не менее, прорыв закрыть не удалось, потому пошли иным путем и ограничили влияние Хаоса, отдав ему в жертву часть территории тогдашнего королевства Элия. Комплексное заклинание, которое отрезало от континента заражённую территорию, состоит из нескольких слоев. Один из которых — Порядок, второй — частичка самого же Хаоса, третий — мощная жреческая молитва, призвавшая божественную благодать — магия Духа. И наконец, четвертый слой — щиты стихий, высшего порядка. Если рассмотреть Завесу вблизи, можно заметить что она представляет собой ячеистую многослойную сеть, концы которой закреплены якорями.

— Местоположение которых тщательно забыли. На всякий случай, — хохотнул Кай.

— Именно, — обрадовался Игар, — было запрещено как-либо документировать как само заклинание Завесы, так и места его крепления и способы. Есть только две официальные записи.

— Одна из них хранится в Кёльнине у эльфийского Князя, вторая — у асуров, в Моградисе, — добавил Хэлл, — во избежание, так сказать.

— Тем не менее, ты так и не раскрыл основной вопрос, — заявила Элиза, — почему ты считаешь, будто прорвать Завесу и выпустить демонов невозможно? И собственно, почему сие не может быть делом рук секты Черных жнецов?

— Потому что участников секты надежно вырезали, это, во-первых, — решила поддержать Ири юного гения, — а во-вторых, чтобы пробить брешь, следует быть не просто гением, а очень сильным магом универсалом. Много ли вам известно универсалов?

— Или можно собрать компанию магов, которые владеют нужными навыками, — спокойно предположила Мика, — это гораздо проще и вполне выполнимо. Стоит только дать хорошую мотивацию или найти фанатичных смертников.

Прозвучало несколько угрожающе.

— Интересная мысль. Но, где организатор найдет асура? И что станет ему обещать? — прохладно уточнил Ламер.

— К любому существу можно найти подход, — даже не повернулась Мика к нему давая ответ на вопрос повисший в воздухе. Никто не стал перебивать, словно аура мага Смерти управляет беседой, — как и все что угодно можно разрушить. Так что, прости, Игар, но ты убедил меня не полностью.

Элиза поддакнула, чем словно включила всех остальных. Активное обсуждение продолжилось, но Микаэла не особенно прислушивалась, задумавшись совершенно об ином. Так званные старшие расы отличаются не только снобизмом и внешностью. Те же эльфы могут жить вечно, если не умирают от насильственной смерти. Драконы туда же. С асурами непонятно, но вероятно, похоже — самая закрытая и самодостаточная из рас, скрытная и надменная. Редко снисходит к общению и сотрудничеству со смертными. Как бы не ворчали люди о том, что эти все товарищи слишком высоко задрали носы, сложно отрицать факт, что иначе быть не может. Ведь серьезно отличается психология, восприятие фундаментальных вещей! У старших рас огромные проблемы с размножением, рождаются дети редко и еще реже в одной семье их двое. А те, кто умудрился иметь троих, пересчитаны по пальцам двух рук. Оттуда и традиции, кажущиеся странными. И нежелание вмешиваться в человеческие проблемы становится понятным — это принесет потери, которые восполняются сотнями лет, тысячелетиями. Именно поэтому Старшие до последнего тянули и дождались, пока случится серьезный прорыв.

— Завеса порой пропускает хаос! — возразила Элиза, — об этом не говорят активно, но мой дядя служит в гарнизоне на границе…

— Конечно, — серьезно кивнул Хэлл, — примерно раз в месяц происходит перезарядка и перераспределение энергии. Такое масштабное заклинание не может просто существовать, все его компоненты находятся в непрерывном движении. Есть более слабые места, которые в момент изменения могут раскрывать несколько ячеек сети. Это норма. Собственно для этого гарнизон и существует — чтобы купировать подобные выбросы.

— И ничего поделать нельзя? — недоверчиво взглянула на эльфа Ири.

— Нет. Даже спустя полторы тысячи лет, это волшебство является более чем великим, — тихо ответил Кай, — методы усовершенствования разрабатываются, но пока не нашли никакой альтернативы.

— А если твари додумаются в такой момент ударить с той стороны?!

— Было не один раз, — пожал плечами эльф, — благо каждый из прорывов в разном месте, спланировать или просчитать не получится. На самом деле, без активного излучения Хаоса, твари слабеют. Массово пройти вглубь континента у них не выйдет, если не расширить прореху и не добиться постоянной протечки энергии. А это никому не подвластно. И даже Черным Жнецам, будь они живы, не удалось бы.

Он говорил уверенно, потому студенты повеселели. Разговор снова потек, спор стал позитивнее. Мика искоса наблюдая за Хэллом подозревала, что он чего-то недоговаривает. Впрочем, никаких доказательств у нее нет. Прочитать четко эльфа Мика не может — у ушастых крайне хитрая защита не только мыслей и чувств, но даже мимика и язык тела иные. Им только в покер играть! Ей банально не хватает опыта общения со старшими расами, чтобы понимать их так, как людей. Даже если исключить магические щиты, чтобы использовать дар, надо научиться интерпретировать то, что видишь глазами и чувствуешь интуитивно. А уж когда рецепторы улавливают едва ли пятую часть информации, вообще невозможно делать выводы. Хотя среди людей тоже попадаются крепкие орешки — тот же Северин! Девушка так и не заставила себя взглянуть на него, что не укрылось от внимания эльфа.

Она так глубоко задумалась о тонкостях собственных возможностей, что отрешилась от мира и не заметила, как Хэлл оказался рядом:

— Окажешь мне честь и потанцуешь со мной? — негромкий вопрос у самого уха. Девушка вздрогнула, взгляд стал осмысленным.

— Что? Ах, да… Идемте мастер Хэллораниэль, — приняла предложенную руку под удивленными взглядами студентов. Сплетен будет масса! Мика приняла приглашение наставника, чья неоднозначная репутация гремит по всей Академии.

Ушастый даже не сомневался в положительном ответе.

Музыка для атмосферы:

«In The End» by Tommee Profitt

Оглавление

Купить книгу

Приведённый ознакомительный фрагмент книги «Грани тьмы» предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.

Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других

Вам также может быть интересно

а б в г д е ё ж з и й к л м н о п р с т у ф х ц ч ш щ э ю я