И. о. темной принцессы

Лана Ежова, 2023

Пожалела кошку – и угодила в мир на грани войны, в тело принцессы с дурной репутацией. Магия, коварные боги и опасные новые родственники прилагаются. Есть жених, как из сказки, только сказки для взрослых, – тот еще распутник, который вдруг решил, что вправе избежать договорного брака. Я могу вернуться домой. Нужно только пройти отбор невест и довести принца… нет, не до ручки, всего лишь до алтаря, а затем уступить тело законной хозяйке. Думала, самое сложное – не выдать, что я самозванка, исполняющая обязанности темной принцессы. Как же я ошибалась! Это ваша книга, если: 1. Вам любопытно, легко ли исполнять попаданке обязанности темной принцессы. 2. Вы обожаете истории с романтикой, коварными злодеями и адреналином приключений. 3. Вам нравятся сильные, благородные мужчины, которые ради возлюбленных разрушают проклятия, уничтожают монстров и спасают мир от войны. 4. Котики и драконы вызывают симпатию, а интриги на отборах невест веселят от души. 5. Вам интересно узнать, достанется ли светлому принцу темная принцесса и кто завоюет сердце девушки с Земли.

Глава 7

Цена загадки

— Пожелав ему доброй ночи, я ушла, — закончила рассказ и подытожила: — Себастьян не ослеп из-за гнева богини, он лжет.

— Нет, — покачал головой Форк. — Я сопровождал королевского целителя, который осмотрел принца и подтвердил диагноз.

— Может, он ошибся? — Я не собиралась сдаваться.

— Нет.

Вытребовав подробный рассказ о случившемся на кухне, маг рыскал по спальне, выискивая следы убийцы. И одно из двух: он их не нашел либо ему не понравилось сделанное открытие. Как приклеенная, я ходила за ним, но ничего подозрительного не видела: перья как перья, и визитку киллер в них не оставил.

— Тогда как принц увидел слизня?

Что-то тут не совпадало. Себастьян показался всего лишь раз беспомощным, в храме, когда король Аурелий толкнул ему под ноги букет. Хотя, буду справедливой, даже с острым зрением человек порой спотыкается.

— Принц — сильный маг, и сейчас он видит потоки силы, которая пронизывает все живое и неживое. Добавь к этому врожденное драконье чутье и особые тренировки.

— Тогда с таким набором он вообще не слепой! — возмутилась я, впиваясь ногтями в яблоко, которое так и не выпустила из рук.

— Он не сможет прочитать немагическую книгу и не поймет, какого цвета твой наряд.

Это многое объясняло. И да, со слизнем вышло неловко, зато продуктивно: принц вряд ли остался равнодушен к странностям бывшей невесты.

Подавив злорадную улыбку, спросила у Форка:

— Вы знаете, кто приходил в спальню?

— Нет. Одно ясно: или сильный маг, или профессиональный убийца с особыми артефактами, которые позволили проникнуть в комнату, не тронув мою сигнальную сеть.

— А если бы я осталась, — мой голос дрогнул, выдавая волнение, — он смог бы войти, открыв задвижку?

— Да.

Вдруг стало зябко, и я обняла себя за плечи.

— Получается, меня опять спасла резко обострившаяся интуиция. Это может быть даром? Даром чуять опасность?

Больше похоже на плюшку одной из богинь, но маг ведь не в курсе о сделке.

Задумавшийся Форк ответил не сразу.

— Вполне. Полезный дар в твоей ситуации, слушай внутренний голос, Каролина. — И после столь хорошего совета он резко велел: — Собирайся, эту ночь ты будешь спать со мной.

Я чуть мимо стула не села от неожиданности. Какая провокационная формулировка! Понятно, он просто приглашал в свою спальню, но прозвучало-то как.

Захватив ночную рубашку и халат, молча подчинилась. Почему Форк не позвал хозяйку, не начал шумный поиск убийцы, мне не понять. Может, решил разобраться самостоятельно?

Уже в коридоре, наблюдая, как он запечатывает магией дверь, поинтересовалась:

— Я могу предложить Зелле Айзент место своей помощницы?

— Зачем? — Форк обернулся, хмуря темные брови.

— Ей нужно покинуть замок, а мне необходима служанка.

Маг вернулся к двери:

— Забудь.

— Почему? Помогая ей, я помогу себе!

— И она предаст тебя в любой момент: девица готова спасти свои владения любой ценой.

Я пока не видела между верностью семье и возможным предательством спасительницы никакой связи.

— К тому же Себастьян в курсе ее лжи и утром разоблачит. Пойдем, тебе следует выспаться.

Определенно, Форк не лучшего мнения о принце, но это стало понятно уже с первых минут подготовки к отбору — с рассказа о череде любовниц.

Спальня герцога ничем не отличалась от моей. Разве что постель была не разобрана. Форк еще не ложился? А почему? Чем он занимался?..

Предположение промелькнуло падающей звездой. Поймать ускользающую мысль не успела: отвлек маг, заговорив.

— Спи спокойно — я выставил здесь особую защиту. Вернусь нескоро.

И он ушел без объяснений, я же вдруг подумала глупость: неудачливым убийцей мог быть и Форк… Мотив? Месть королю, который сломал ему жизнь.

Мороз продрал по спине от нехорошего предположения. Нет, глупости. У него было столько возможностей, да хотя бы сбросить с дракона…

Паранойя не способствовала спокойствию и сну вообще. И некоторое время я бродила по комнате, рассматривая ее. А потом подошла к камину и застыла. На черной шкуре какого-то хищника стояли пустой бокал и ваза с фруктами, а на лежащем рядом ноже белело перо…

Пальцы впились в яблоко, разбрызгивая вокруг сок. Это и привело в чувство.

Так, это бред! Форк не проникал в спальню и не резал мою постель. Перо могло даже упасть с одежды, когда мы проходили мимо…

Логика подсказывала, что у меня мания преследования, но успокоиться я не могла. И легла в чужую постель, твердо решив не спать. Под подушку опустился, добавляя уверенности, найденный нож.

Если Форк, вернувшись, решит меня убить, буду настороже и вооружена. Да, я вооружена и особо опасна!

И, приняв решение, я почти мгновенно уснула…

Проснулась от шелеста ткани.

Приглушенно горевший магический светильник давал достаточно света, чтобы я рассмотрела умопомрачительное виденье. Рельефный треугольник мужского торса.

Маг раздевался, медленно открывая все больше и больше тренированного тела. Неторопливый, нечаянно устроенный стриптиз.

У меня дыхание перехватило — настолько совершенным выглядело сильное тело. Словно отлитое из стали и при этом гибкое, умеющее двигаться плавно.

Оставшись в черном нижнем белье, Форк бросил к камину подушки и меховую накидку с узкого диванчика.

Он будет там спать, оставив мне постель? На душе потеплело. Мог и не уступать свою кровать, я же ненастоящая принцесса, так, всего лишь исполняющая обязанности.

Закончив обустраивать себе лежбище, маг вдруг направился в мою сторону.

Подсматривая, я старалась ровно дышать, но сейчас задышала еще ровнее. Секундное очарование резко испарилось. Вспомнились все страхи и догадки.

А что, если это Форк хочет моей смерти?..

Как не вскочила с криком «убивают»? Нервы не стальные, но я сдержалась, когда Форк наклонился надо мной… и провел кончиками пальцев по щеке. Нежно. Невесомо… но погладил!.. Затем поправил одеяло и после секундной заминки отошел.

Он лег у камина, а я уставилась на потолок, как будто могла найти там ответ, что сейчас произошло. Или Форк испытывал чувства к хозяйке тела, или он хороший человек и просто сопереживает мне. Угу, хороший, глубоко в душе.

Додумавшись до двух вполне реальных вариантов, я сумела уснуть.

Проснулась от металлического звона — молоденькая служанка уронила серебряный поднос, разбив чайную пару. Некрасивая темно-коричневая лужа разлилась на светлом ковре. Какой интересный цвет, жидкость похожа на кофе…

Конец ознакомительного фрагмента.