Глава 4
Ранним утром к дому Корнелиуса прибежала Хильдегарда. Лекарь поворчал по поводу таких ранних гостей, но отворил дверь. Он уже привык, что к нему обращались в любое время суток, если кому-либо была нужна врачебная помощь. Хильда извиняющимся голосом спросила здесь ли живет мальчик Вильям.
Вильям, услышав что его спрашивают, выскочил из дома и, взяв под руку тетю Хильду, пошел с ней. Он оглянулся и махнул рукой учителю, дав понять, что скоро вернется. Пройдя несколько метров, Хильда сказала Вильяму, что Агнес пропала, не вернулась домой. Вильям рассказал Хильдегарде, что он видел Агнес вчера поздно вечером, когда они расстались, и что Агнес, запретив провожать себя, пошла домой. «Я поищу ее в округе, пробегу сейчас, поспрашиваю у ребят. А вы, если Агнес вернется домой, предупредите меня об этом…» — сказал Вильям Хильде. На том и решили. А Хильдегарда побежала к известной всем прорицательнице-гадалке Лукреции. Другого выхода у нее не было. Она вытащила монету, заработанную за вчерашний день, из кармана, хорошо, что было чем отблагодарить колдунью.
К помощи колдовства действительно прибегали в различных случаях. С помощью магии пытались даже извести будущих и сидящих на троне королей. Про Лукрецию ходила молва, что прибыла она из другой страны, спасаясь от преследования. Якобы, еще не будучи английским королем один наследник знаменитой семьи вез свою невесту, будущую новую королеву из Европы морем. Разыгрался ураганный ветер и поднялся шторм, и они чуть не погибли во время бури. А в то время люди верили, что ведьмы могут повелевать ветром и стихиями. Во Дворец доставили ведьму Лукрецию, на которую пало подозрение. Та, в присутствии короля под пытками, созналась в покушении на его жизнь и еще нескольких невероятных преступлениях. Терпение короля лопнуло и он сказал, что все ведьмы отъявленные лгуньи! Задетая за живое, Лукреция решила доказать королю, что ей можно верить. Она шепнула ему на ухо слова, которые тот сказал жене в их первую брачную ночь. Тогда король воскликнул: «Все черти в аду не могли бы такое узнать!» Вынужденный поверить ведьме, король осудил четырех человек за измену, а саму Лукрецию он приговорил к пожизненному заключению. Возможно, он не хотел лишать ее жизни, понимая ее силу, и, думая, что когда-нибудь она может ему сгодиться.
Но ведьма каким-то чудесным, а вернее, дьявольским образом, исчезла из своей тюремной камеры. У Лукреции, что жила в том городе, где происходили описываемые события, действительно были видны шрамы от следов пыток…
Ведьма Лукреция приняла Хильдегарду и сразу с порога успокоила ее, даже не спрашивая зачем пришла посетительница. «Ты найдешь то, что ищешь…» — сказала она и провела Хильду в комнату. Обстановка там была загадочная. Хильдегарда никогда раньше не обращалась к колдуньям, но сейчас ей было не до рассматривания комнаты. Тетя принесла колдунье старые потрепанные туфли Агнес, она слышала, что иногда им нужны личные вещи людей.
— Найду… найду живой? — трясущимися руками Хильда достала из кармана фартука, монету и положила ее на стол.
— Эти ножки будут еще бегать в атласных туфельках, — скрипучим смехом сказала колдунья Лукреция, — ее ждет большое будущее… уходи, больше тебе ничего не скажу…
Хильдегарда не помнила как вышла от старой колдуньи. В голове стучала одна мысль: «Агнес, ее девочка, жива! И все будет хорошо…»
...
Дочь бывшего регента страны, вполне имеющая право на корону, жила в замке за городом. Нынешний король страны, который занял трон только благодаря тому, что после той кровавой расправы с соратниками регента, возглавил восстание и победил. Став королем, он очень боялся, что наследники бывшего регента страны будут претендовать на возвращение к власти. Он даже подписал указ о передаче трона по наследству, чтобы обезопасить своих сыновей и закрепить власть за ними после своей смерти. Король всячески преследовал родственников бывшего регента, он отслеживал каждый их шаг, контролировал. Дочь регента Бригитта жила в загородном замке, как в заточении. Девочка, вероятно, не выдержав психологического давления, оговорила одну порядочную семью в, якобы, совершенном ими колдовстве. Она во всех видела своих врагов. Когда Бригитта внезапно заболела и никакое лечение не помогало, она сначала подумала, что ее отравили. Но семейный врач предположил, что виной всему колдовство. В те времена никто не удивлялся такому поставленному диагнозу.
Среди навещавших больную была пожилая служанка. В ее присутствии девочке становилось хуже и она, показывая пальцем на служанку, кричала: «Я не могу на нее смотреть! Да она же вылитая ведьма!» Хотя пожилая женщина яростно отрицала свою вину, но Бригитта настаивала на том, что ее терзает какая-то тварь в разных обличьях, чаще под видом курицы, которую наслала служанка. Женщину уговорили сознаться в колдовстве, чтобы наследница выздоровела, и та произнесла что-то вроде признания: «Я была причиной недуга девочки…» Но потом служанка одумалась и, когда Бригитта поправилась, приписала все это детской шалости. Но пожилую женщину арестовали, а вместе с ней и ее дочь и мужа. Дочери советовали пойти на хитрость, сказав, что она беременна, в таком случае ее могли помиловать. Но девушка отказалась, сказав: «Они верят, что я ведьма, но никто не посмеет сказать, что я гулящая девка». Всех троих повесили.
...
Последнее время в том месте, где жила Агнес часто крутился один вельможа. Он, как ищейка, что-то вынюхивал. Когда он проходил мимо Агнес, то всегда внимательно вглядывался в лицо девочки, чем пугал ее. Хильдегарда, после недавней пропажи племянницы, потребовала, чтобы Агнес не таила никаких секретов от нее, потому что тетя очень переживала. Она была единственным родным ей человеком. Поэтому Агнес рассказала тете о том странном человеке, который что-то выискивал. Хильдегарда насторожилась. Однажды вечером человек снова появился около их дома. Агнес, завидев его из окна, сказала тете Хильде. Та бросилась к окну, затем побежала вниз.
Когда они вошли в дом, Хильдегарда заметила как вельможа внимательно оглядел девочку.
И вельможа поведал Хильдегарде давно вынашиваемый план по подмене дочери регента девочкой Агнес, пользуясь их внешним сходством. Он объяснил, что реальной наследнице престола грозит опасность. Нынешний король опасается наследников бывшего регента, поэтому возможно в скором времени, когда девочка подрастет, он захочет избавиться и от нее, как уже начал избавляться от других членов семейства…
На слове «гораздо» вельможа сделал ударение. Хильда безропотно кивнула головой. Тетя обратила внимание на горделивую осанку Агнес, на ее стать, несмотря на то, что она была еще совсем юной девочкой. Тут Хильдегарда вспомнила пророческие слова колдуньи… Когда Агнес прибежала в комнату, вельможа подошел к ней и погладил девочку по волосам. Агнес отшатнулась.
— Не бойся меня, — сказал ей вельможа.
— Агнес, ты должна поехать с этим уважаемым вельможей, он тебе все расскажет, — сказала Хильда, — ты будешь жить в другом месте, тебе там будет лучше… Доверься мне.
— Тетя Хильда, я не хочу… я хочу жить с тобой, — умоляюще сказала Агнес, — если тебе тяжело меня прокормить, то я буду меньше есть и больше работать…
Агнес бросилась к Хильде и обхватила ее руками, уткнувшись в тетин фартук.
— Девочка моя, я буду навещать тебя, — пообещала Хильда, при этом вопросительно взглянув на вельможу, тот кивнул головой, — но не сразу… через некоторое время мы обязательно увидимся!
