Одинокий голос в темноте

Л. Лилич, 2023

В Лондоне, где на темных улицах среди густого тумана убийцы поджидают своих жертв, Эми Томпсон изо всех сил старается быть идеальной дочерью, студенткой, подругой и возлюбленной. Но никто из ее близких не подозревает, насколько сильно на самом деле Эми страдает от ужасающего одиночества. Никто… кроме ожившего голоса в ее голове. Возможно, именно невидимый друг спасет Эми от надвигающейся опасности и самой себя. Да и кто знает, может, он не просто «друг».

Глава 5: ДАВАЙ ПОТАНЦУЕМ

«Сегодня будет хороший день!» — подумалось ей. И не без причины.

Во-первых, Эми ближе к утру удалось восстановить душевное равновесие.

Во-вторых, поборов страхи и сдернув полотенце в ванной, она никого не увидела кроме себя.

В-третьих, кот, съев последний кусок ветчины и убедившись, что его несостоявшаяся новая хозяйка уже в порядке, попросился выйти из квартиры и убежал в неизвестном направлении.

Все проблемы решились сами собой. Если бы пришла Кларисса, было бы совсем хорошо. Но она не объявилась, и Эми даже не стала ей писать. Правда, надолго ее не хватит. Наверное, и сейчас бы не хватило, но сегодня Кларисса должна прийти на день рождения Дженнифер. Все подруги встретятся и, может, решат разногласия. Если они будут достаточно понимающими, Эми даже расскажет о своем новом недуге.

«Как там было? Здоровый сон, меньше стресса, две таблетки два раза в день… что за лекарство пила бабушка? Хотя, вряд ли мне продадут его без рецепта. Неужели придется идти к специалисту?» — Эми горько вздохнула, на сердце было тяжело. Она решила заняться своей проблемой с галлюцинациями, если не почувствует улучшений в скором времени.

Сегодняшний вечер Эми ждала с нетерпением. И когда он наступил, раньше времени покинула квартиру.

Почти год прошел с тех пор, как они с Клариссой съехали на съемную квартиру. Эми не скучала по общежитию. Ей хоть и нравилось быть в компании людей, тем не менее иметь собственную территорию куда лучше. Да и всех своих знакомых она видела на занятиях. Однако напавшее чувство ностальгии было слишком острым. Теперь в голову приходили мысли о том, что может и стоило остаться в общежитии. Вдруг тогда галлюцинации не настигли бы ее?

Из раздумий Эми вывела, прежде всего, музыка, которая слышалась даже через толстые стены. Удивительно, как от нее еще окна не дребезжали. Кажется, когда Дженнифер заявляла о грандиозной вечеринке, настроена она была серьезно. Уже сейчас в окнах можно было видеть подергивающиеся в такт музыки темные силуэты.

«Джефф может ей гордиться», — мелько подумала Эми, после чего продолжила путь.

Раньше, когда Эми жила в общежитии, она с подругами довольно часто посещала тусовки. Поэтому прекрасно знала уже давно сложившуюся схему — выпить алкоголь в общежетии, а потом пойти танцевать в клуб. Правда до самого клуба Эми доходила крайне редко, да и алкоголь — не по ее части. В последний раз, когда она все же решила отправиться в клуб, Эми познакомилась с Дереком. Он учился в другом университете, но вот его лучший друг — здесь. Как выяснилось, с Уиллом Эми иногда пересекались на совместных лекциях по экологии, сидели они рядом друг с другом. Хоть общения как такового не было, все равно благодаря этому Эми было легче воспринимать Дерека. Если вспоминать тот день, когда они впервые встретились возле входа в клуб, Дерек понравился Эми с первого взгляда, что говорить — он был хорош собой. Однако о нем ходили не особо приятные слухи по части любвеобильности, поэтому Эми не сразу согласилась пойти на свидание. Уилл был тем, кто подтолкнул ее к решительным действиям, попросив дать другу шанс. Эми долго привыкала к Дереку, но однажды подпустив его близко к себе, поняла, что оттолкнуть не сможет. И все до недавнего времени было хорошо. Пока она не узнала, что изначально Дерек планировал просто разбить ей сердце… Теперь же он часто говорил о любви. Но можно ли верить такому человеку?

Эми стояла в углу комнаты и осматривала прибывших гостей, приветливо улыбаясь и кивая головой знакомым. Неприятное чувство заставляло ее нервно заламывать пальцы или дергать кончики волос. Дерека все не было. В глубине души она надеялась, что он вот-вот явится, хотя интуитивно понимала, что этого не будет.

«Опять соврал?»

Кому-то показалось забавным вкрутить несколько красных лампочек в настенные светильники, и общая комната приобрела пугающее таинственное и вместе с тем почти что эротическое ви́дение. Сначала эта идея казалась плохой. Но немного постояв в красной мрачной комнате, Эми вдруг почувствовала себя в другом, мистическом мире.

«Наверное, тем, кто выпивает, вообще забавно такое ощущать, — подумала она, прикрыв глаза, и видя за веками еще более насыщенный, почти бордовый цвет, музыка слегка покачивала ее из стороны в сторону, — мне не понять».

Она выдохнула и открыла глаза.

Насколько же сильно ей было не по себе. Эми чувствовала, что сердце ее не на месте. Внезапно чья-то рука толкнула стол, и с него слетел высокий бокал. От резкого звона стекла Эми вздрогнула всем телом, тут же разворачиваясь к хихикающей двоюродной сестре Дженнифер, стоящей над результатом своей выходки. Ее неловкий смех прервался сразу, стоило ей взять себя в руки и начать собирать разбросанное стекло.

Когда к ней подошла Эми, Диана с благодарностью кивнула. Девушки вместе собрали осколки стекла и выкинули разбитый бокал в урну. Кажется, Диана пыталась поболтать с Эми немного, но едва ли та ее расслышала. Кивок головы, обмен улыбками, и они разошлись. Оставшись в одиночестве, Эми снова отошла к дивану, после чего осмотрела свои руки. Взгляд вышел даже несчастным, когда она поняла, что не порезалась. Ей так хотелось чем-нибудь заняться в реальной жизни, а не пребывать в своих мыслях, что она не отказалась бы потратить еще хотя бы полчаса на поиски пластыря.

Музыка немного поутихла, и Эми невольно с удовольствием запрокинула голову. Еще чуть-чуть, и от громких звуков начнется мигрень. Ей хотелось расслабиться, воспользовавшись минуткой перерыва, но почти сразу она услышала, как двое парней неподалеку обсуждают странное световое решение вечеринки:

— Откуда тут эти лампы? Красные, я имею ввиду.

— Без понятия. Разве это не идея Дженн?

— Нет, не в ее стиле. Но мне нравится. Так… вдохновляет. Несмотря на то, что красный. Я закрываю глаза и чувствую себя словно в нирване. Знаешь, на занятиях по современному искусству, а, о… Эми? Привет!

Она развернулась и приветливо махнула рукой.

— Привет, Тайлер.

— Отлично выглядишь! — сказал он с таким неподдельным восхищением, что она и сама захотела еще раз взглянуть на себя в зеркало.

— Большое спасибо.

Неловко. Неужели он не знает, что у нее есть парень? Или это просто комплимент? Эми все еще со скрипом разбиралась в чужом поведении. Она не училась в привычной школе, жила далеко от крупных городов только со своей семьей и почти не общалась со сверстниками. Поэтому некоторые ситуации, которых невозможно избежать в университете, ставили ее в тупик. Но Дженнифер ей говорила, что парни не делают комплименты просто так. Значит, нужно ретироваться отсюда как можно скорее. И спасение пришло само собой — замелькало между силуэтов яркими пайетками платья.

«Дженнифер!» — обрадовалось Эми.

— Пойду поздравлю именинницу, — сказала она Тайлеру, помахав пальцами и сразу направившись к своей подруге.

Дженнифер сегодня выглядела просто потрясающе. Яркое платье, туфли на высоких каблуках (на которых без ущерба для ног могла ходить только она одна) и аккуратная прическа из белокурых волос, открывающая вид на тонкую шею. Неудивительно, что стояла Дженнифер в окружении парней.

— О, Эми! — произнесла она, когда подруга оказалсь поблизости. — Ты уже пришла? Я думала, ты опоздаешь.

— С чего ты решила?

— Мне Кларисса звонила, сказала, что опоздает. Вы разве не вместе?

— Нет, — неприятное чувство осело на языке, заставило поджать губы и задуматься. Однако мыслительный процесс остановила Дженнифер, которая подошла близко-близко и, приобняв подругу за плечи, развернулась вместе с Эми к группе незнакомцев.

— Ребят, это Эми. Моя подруга! Она раньше жила в общежитии, с Клариссой съехали в прошлом году.

Эми оставалось только ждать, пока ей представят новеньких участников мероприятия. Когда с этим было покончено, она взяла подругу за руку и отвела к дальней стене.

— Я так и не поздравила тебя с днем рождения.

— Да брось, ты сделала это еще утром — по телефону. Спасибо, что пришла, — Дженнифер протянула свои руки, и Эми не оставалось ничего другого, кроме как упасть в эти объятия. Сладкий запах духов защекотал ноздри, но тут же исчез, кольцо рук разомкнулось. — Кстати, где твой Дерек?

— Он не придет. — Эми сконфуженно улыбнулась. — Я так думаю.

— Что значит «ты так думаешь»?

— Он может быть занят. Просил передать, что ему очень-очень жаль, — пытаясь сгладить складку между бровей Дженнифер, Эми продолжала извиняться.

— А! Точно, после того, что случилось… — секунду назад Дженнифер выглядела недовольной, а сейчас виноватой. — Наверное, ему не до праздников.

Эми не поняла, что стало причиной перемены чужого настроения, а потом перед глазами встала вывеска «Черной кошки».

— В общем, сама понимаешь, — такой отличный повод списать странности в чужом поведении больше не представится.

Громкий вскрик прервал разговор, и обе подруги повернулись к гостям.

— Здесь несколько больше народу, чем я думала, но я рада, что всем весело, — немного подумав, сказала Эми. — Неужели ты всех знаешь?

— Издеваешься? Конечно, не знаю. Это же вечеринка в общежитии, сюда сейчас еще больше людей подтянется. Я уверена. Если ты почувствуешь себя нехорошо, то можешь зайти в комнату Грега. Знаю, ты не особо любишь такие сборища.

— Все нормально, не стоит беспокоиться, — Эми пожала плечами, в ее серых глазах отразилось спокойствие целого мира. — Это твой праздник.

Дженнифер ухмыльнулась.

— Да, в итоге я тоже так подумала.

— Кстати, раз уж ты с ней разговаривала, Кларисса не сказала, когда придет? Наш общий подарок у нее, — она не стала упоминать о недавней ссоре между ними, надеясь, что этот факт забудется сам собой. Легче делать вид, что ничего не произошло.

— О, вот и повод ее дождаться, — резкая реплика сама слетела с языка Дженнифер, и та поморщилась, словно съела что-то кислое. — Хоть она и сказала, что задержится, думаю, подарка я не дождусь.

— Почему?

— Она странно себя ведет, разве нет? Все время пропадает. Сначала договаривается со мной о встречи, потом на нее не приходит. Звонишь ей, а она трубки не берет. Чтоб ты понимала, с днем рождения она меня так же не поздравила.

Эми задумчиво почесала затылок.

— Я тоже заметила странности в ее поведении. Но она все списала на свою усталость. Дополнительные занятия отнимают много времени.

— Если это действительно так, ей определенно надо менять свою жизнь. Если она не может вспомнить даже о том, что договаривалась о встречи, то материал выучить ей точно не судьба. — Дженнифер недовольно всплеснула руками, после чего развернулась на высоких каблуках.

— Эй, подожди, не уходи. А когда она просила встретиться с ней?

— Вчера. Я и так была занята, но сделала для нее исключение. Как видишь — зря. Если она все же не появится, я не удивлюсь.

— Должна появиться.

Дженнифер странно посмотрела на Эми. От подобного нечитаемого, но наполненного скрытым смыслом, взгляда становилось не по себе. Эми вдруг почувствовала себя ребенком, который многого не понимает в жизни, что заставило ее отвести глаза в другую сторону. Видимо поняв, что разговор подошел к концу, Дженнифер ушла к своим друзьям, оставив Эми наедине с этим неприятным чувством.

«Но что могло понадобиться Клариссе от Дженнифер? И почему она не пришла на их встречу? — вопросы так и вертелись к голове. Эми понимала, что упускает нечто очень важное во всей этой истории. Ей хотелось выйти и позвонить Клариссе. Однако Дженнифер сказала, что только недавно звонила ей. И рука, только потянувшаяся к заднему карману, повисла в отчаянии. — Она придет, и мы серьезно поговорим. Все вместе. Если она мне не рассказывает свой секрет, то Дженн хотя бы пыталась вызвать на тет-а-тет». Подобный факт был неприятен, ведь Эми считала себя более близкой подругой Клариссы, тем не менее сейчас это не главное. Стало немного легче. Можно было вздохнуть полной грудью и, наконец, вспомнить, что ты на вечеринке.

Невероятно долго тянулся последующий час.

Пришел Грег, который сразу принялся сжимать в объятиях и поздравлять свою девушку, а потом и Пол с Кимберли. Все из одной компании. Этих людей Эми знала лучше, чем большинство присутствующих, поэтому расслабилась в более дружественной обстановке. Теперь ей стало гораздо легче, хоть она и старалась этого не показывать. Эми тяжело к кому-то привязывалась. Но если это произошло, то она так просто не отцепится. Другим о такой особенности характера знать было необязательно, так что все хранилось в секрете — глубоко в сердце.

До сих пор непонятно, как она вообще решилась встречаться с Дереком. Все ее знакомые не испытывали проблем с такой ужасающей привязанностью — все встречались, а потом просто расходились. Эми догадывалась, что с ней ничего не будет просто. Так что боялась настолько крепкой связи с другим человеком… однако и желала этого так сильно, что однажды сдалась.

А сейчас Дерек крайне скрытен. Его даже нет рядом.

«Так, перестань. Нет поводов волноваться. Пока нет. Хватит думать о плохом все время! Опять увидишь то, чего не существует!», — она должна была остановиться себя до того, как воображение пустится во все тяжкие.

Все переключились на одно из событий сегодняшней ночи — соревнование в дартс. Кто принес этот круг, осталось в секрете, но побросать дротики вдруг показалось достаточно заманчивым некоторым гостям. Сама игра всегда ассоциировалась у Эми со скукой, но когда появились первые ставки на победителя, изнутри кольнул азарт. Кидая в шляпу купюру, она знала, что шансов на выигрыш почти нет, ведь откуда ей было знать способности присутствующих. Однако денежный приз волновал сейчас меньше всего. Гораздо интереснее было почувствовать себя частью общей игры.

— Ну давай, Тайлер, соберись, — сказала ему Дженнифер, — ты уже отстаешь по очкам.

— Ой, да знаю я, — Тайлер нетерпеливо выдохнул и поправил очки, надавив на дужку указательным пальцем, — ты так волнуешься. С чего бы?

— Я на тебя поставила.

— Хорошо, — сказал он, гордо выпятив грудь, — раз так, тогда следующий бросок я делаю во имя Эми. — Под громкие подначивающие крики он бросил дротик. И сразу попал точно в «яблочко». Тайлер повернулся и, ослепительно улыбнувшись, покровительственно поклонился. — Эми, ты моя удача.

«Не знает он ничего про Дерека», — поняла Эми, пытаясь скрыть смущение. Она выставила большие пальцы вверх, восхищаясь чужой победой, но потом с надеждой бросила неосторожный взгляд в сторону входа. И тогда Эми забыла, как дышать.

В арке стояла Кларисса.

А возле нее — Саймон.

Остальные участники вечеринки не обращали внимания на новых гостей, продолжая развлекаться. Однако сложно даже представить, в какой ступор впадет Дженнифер, если увидит Саймона. Она ведь ненавидит его! И почему эти двое здесь? Неужели действительно встречаются снова? Кларисса и Саймон стояли вместе, держались за руки. Он улыбался, а она нет. Сразу становилось понятно, кто главный зачинщик проделки. И раз Саймон пришел именно сюда, то он явно намеревался испортить праздник. Что не удивительно, учитывая, что именно Дженнифер стала инициатором их разрыва с Клариссой.

Но лучше не допустить скандала. Эми попыталась просочиться сквозь толпу максимально незаметно, но стоило ей сделать шаг за спины других, как ее запястье обхватила чужая рука.

— Эй, подожди, давай потанцуем, — Тайлер теперь уже без стеснения игриво подмигнул, но что-то в выражении лица Эми заставило его разжать пальцы, — ты как?

— Все в порядке. Прости. Срочно.

Эми добралась до центра зала именно в тот момент, когда Саймон сделал шаг вперед.

— Стой, где стоишь, — себе под нос произнесла Эми, зная, что он не услышит.

Но он хотя бы увидел выражение ее лица. Его обычно пустые темные глаза вдруг блеснули чем-то опасным. Этот взгляд должен был предназначаться кому угодно, но не Эми, ведь так можно смотреть только на кровного врага. Но когда губы Саймона исказились в, казалось бы, дружелюбной ухмылке, легче не стало. Кларисса, хоть и не смотрела в лицо своего компаньона, вдруг почувствовала странности в его поведении. Она напряглась и дотронулась свободной рукой до его локтя, сжала рукав чужого пальто, как будто пыталась что-то остановить. А потом посмотрела на Эми крайне многозначительным взглядом.

«Держись подальше», — говорили непроглядно темные карие глаза подруги.

Как бы не хотелось отрешиться от происходящего, Эми подошла ближе, с опасением заглядывая в лицо парня перед собой. Он был на вечеринке еще большим пришельцем, чем она. Саймон изменился за тот год после расставания с Клариссой. Черные волосы стали короче, появилась небольшая и не особо аккуратная бородка. Но самое интересное — он набрал массу. Сначала Эми подумала, что дело в освещении или одежде, но, кажется, Саймон теперь записался в спортсмены. Пусть его мускулы и не были огромными, а плечи — особо широкими, тем не менее, в этом парне плохо угадывался тот субтильный молодой человек, которого все знали ранее. Пройдя мимо нового Саймона в толпе, она бы возможно и не узнала его вовсе.

Хотя нет. Абсолютно пустые глаза и жесткую линию тонких губ забыть сложно. Его лицо походило на маску, обретшую плоть и кровь. И если при первом знакомстве она обманчиво кажется тебе интеллигентной и загадочной, то после просто пугает. Теперь же эта маска смотрела прямо на нее…

— Что ты здесь делаешь? — спросила Эми, когда подобралась достаточно близко. — Если Дженнифер увидит тебя…

— Я здесь, чтобы она меня увидела. Итак, где сама Дженн? — его взгляд скользнул сквозь толпу.

— Просто уходи. Тебе здесь не рады.

— Не поверишь, но тебе тоже.

— О чем ты? — Эми не поняла высказывания в свою сторону. Даже звучало странно.

— А что не так, бедняжка ты наша? Ты же в любом коллективе не можешь найти себе места. Разве я не прав?

Кларисса тяжело вздохнула.

— Пожалуйста, — всего одно слово. Больше она ничего не сказала. Вряд ли она обращалась к Эми, хотя и смотрела на нее. А может и обращалась, просто ответить решил именно Саймон:

— Хорошо-хорошо, сейчас пойдем, — он похлопал Клариссу по руке, успокаивая.

Глаза Клариссы просто вцепились в лицо Эми, пробегали по лбу, по линии подбородка и рта, не могли задержаться на чем-то одном достаточно долго. Скорее всего, она не хотела конфликта между этими двумя. Если бы у Эми был дар читать чужие мысли, она бы обязательно им воспользовалась прямо сейчас, потому что не понимала, что делать и чего от нее хотят.

За это время они уже привлекли достаточно внимания, так что вскоре веселая болтовня поблизости затихла. Музыку убавили почти на минимум. Эми повернулась, уже готовясь увидеть обозленное лицо именинницы. Дженнифер твердым шагом направилась к ним.

— Развлекайтесь, я сейчас подойду, — сказала она, — Грег?

Ее парень сразу материализовался рядом, словно выплыл из ниоткуда. Пусть он не был высоким или особо сильным (Дженн в нем в первую очередь привлекала харизма, а во вторую — аккуратное лицо с мужественным подбородком), но сейчас выглядел крайне угрожающе. Только вот незадача — нового Саймона запугать одним страшным взглядом не выйдет. Поэтому неудивительно, что когда Грег обратил внимание на незванного гостя, побледнел. Сам же Саймон смотрел исключительно на Дженнифер. Его лицо исказила настоящая ненависть, и по шее Эми пробежал холодок. Дженн не собиралась отступать и всего через пару секунд уже поравнялась с Саймоном, не скрываясь за чужими спинами и не пытаясь убегать.

На них то и дело оборачивались, но любопытные взгляды остались позади, когда Дженнифер схватила Саймона за рукав и дернула за собой в коридор. По лицу Грега пробежала тень испуга от таких прямолинейных действий. Видимо, ему бы очень не хотелось, чтобы его возлюбленная осталась избитой… или он сам. Да и никто не хотел мордобоя. Кроме Саймона, если судить по тому, как в предвкушении он облизнул губы. Эми старалась держаться подальше, но дело не в страхе попасть под горячую руку. Она замерла на месте, внимательно рассматривая позы Клариссы и Саймона, впитывая их мимику, мелкие движения.

— Какого черта ты здесь забыл? — спросила Дженнифер прямо, смотря Саймону в лицо, не отводя глаз и даже, кажется, не моргая.

— Просто хотел поздравить тебя с днем рождения. У Клариссы есть для тебя подарок и…

— Да подотрись ты им.

— Как грубо. Я всего лишь пытаюсь наладить отношения с друзьями своей девушки.

Грег встрепенулся и впервые за вечер заметил необычно тихую и излишне спокойную Клариссу, которая все еще стояла возле своего бывшего.

— Ты серьезно? Вы снова встречаетесь?

Повисла пауза. Все думали, что ответит Саймон, но он вдруг перевел взгляд на свою подружку. Кларисса явно не хотела участвовать в скандале, однако теперь все ждали ее слов.

— Да, — ответ сродни пушечному выстрелу.

— Идиотка! — недоверие на лице Дженнифер быстро сменилось яростью. — После того, как этот ублюдок переехал мою собаку?

Саймон медленно развел руками.

— Это был не я. Мою машину украли, а потом выбросили на дороге.

— Конечно, так я тебе и поверила.

— Я говорю правду.

— Тогда какого хрена вор включил заднюю передачу и переехал ее еще раз? Каков мотив, а, ублюдок? Потому что ты узнал, что я считала тебя странным? Что говорила Клариссе бросить такого урода, как ты? Да ты должен быть мне благодарен! Она — единственная причина, почему я на тебя не заявила. А зря! — из-за вспыхнувших воспоминаний на глаза Дженнифер навернулись слезы.

Грег в тот час же оказался рядом и обнял ее за плечи, тем не менее, продолжая прожигать взглядом главную проблему вечера. Саймон попытался убрать улыбку с лица, но получалось у него плохо. Линия губ, то и дело ломалась, а их правый уголок подскакивал вверх. Он наслаждался, видя чужие слезы. Чем больше злилась Дженнифер, чем сильнее показывала эмоции, тем радостнее выглядел Саймон. Как энергетический вампир он высасывал из нее все силы, а остальные ничего не могли с этим поделать.

— Я уже говорил тебе, Дженн, это не я. Но ты такая… неконтролируемая, я не удивлен, что кто-то тебе насолил. Если ты так оскорбляешь всех подряд, набрасываешься на людей, — голос был тихим, вкрадчивым, — если ты говоришь про них байки и пытаешься отобрать самое ценное, то ты это заслужила.

— Что? Я… — она обомлела, то ли от своей боли, то ли от такой наглости.

Саймон почти любовно осмотрел ее растерянное лицо, видимо посчитав, что миссия выполнена, перевел взгляд на Грега. А тот не мог сохранять нейтралитет:

— Убирайся отсюда. Пошел вон. Вы оба, сладкая парочка, — прошипел Грег сквозь зубы, — чтобы духу вашего здесь не было.

— Ну, раз нам тут так не рады. Кларисса, идем?

Она кивнула и еще сильнее сжала мужскую руку, направила его в сторону выхода, но Саймон внезапно остановился и развернулся. Тень его хищно качнулась в сторону.

— Эй, Эми. Может, хочешь с нами? С нами веселее.

Эми удивилась, что к ней обратились. На какое-то время она перестала осознавать себя частью событий. Его предложение вышло крайне странным. Неестественным, будто наполненное нечитаемым кодом, который еще предстояло расшифровать.

— Нет, — ответила за нее Кларисса, — Эми, скажи «нет», — приказной тон.

Их глаза встретились. Эми не увидела в них ни печали, ни намека на тоску. Только обжигающая ярость, под пламенем которой хотелось стать как можно тише и незаметнее. Сглотнув, Эми ответила:

— Нет.

Саймон будто бы даже расстроился.

— Как хочешь, — он пожал плечами.

Как только два силуэта скрылись из вида, раздались тихие всхлипы и стоны. Дженн плакала на груди своего парня. Грег гладил ее по волосам и пытался успокоить. Сердце Эми сжималось от жалости. Саймон победил.

***

Вечеринка была на грани срыва. По крайней мере, для именинницы и близких ей людей. Остальным весельчакам, конечно, было все равно. Дженнифер закрылась в туалетной комнате и отказывалась выходить. Эми стояла у двери, облокотившись о раковину, и смотрела на то, как Грег в очередной раз мягко и ненавязчиво постукивает кулаком по кабинке.

— Дженн, пожалуйста, выходи.

В ответ раздался скулеж, словно внутри собака, а не человек. Как только сравнение пришло на ум, Эми тут же одернула себя. Слишком мерзкая ситуация.

Эми чувствовала себя крайне паршиво, но, подпирая собой дверь и говоря каждому пытавшемуся зайти воспользоваться другим туалетом, она никак не могла выбросить из головы поведение Клариссы. Слишком спокойная. Да, она не выказывала страха и, кажется, была не против такого поведения со стороны Саймона, держала его за руку, когда тот насмехался над Дженн. Но почему? Только позавчера она говорила Эми, что все хорошо. Была такой же улыбчивой, живой, отрицала слухи про Саймона. Получается, все же врала.

«Так она действительно исчезала из-за него? Обманщица. — И надо было бы почувствовать злость, но Эми могла довольствоваться только разочарованием. В себе. — Она не сказала мне правду. Она хотела увидеть Дженнифер».

Но раз так, то зачем это все?

Если Кларисса думала, что именно Дженнифер поможет ей, зачем напала на нее? Пусть и не своими силами. Поддерживая Саймона, она стала врагом для своих друзей.

— Послушай, Дженнифер, — Эми собрала волю в кулак и позволила предчувствию охватить ее, она подошла ближе, дотронулась до кабинки, слегка отодвинув Грега в сторону, — мне кажется, нам нужно сейчас же найти Клариссу и Саймона.

Рыдания оборвались, а Грег рядом перестал дышать.

— Ты серьезно?

— Да, я серьезно, — ответила как можно скорее Эми, не собираясь концентрироваться на вдруг густой тишине, — понимаешь, она…

— Она привела его сюда.

— И это ненормально.

— Она знала, к чему это все ведет. Кларисса поплатится за все. Пусть сама расхлебывает свое дерьмо.

— Послушай, — Эми дотронулась до своего вдруг раскалившегося лба, — я понимаю, что ты чувствуешь.

Дверь резко распахнулась, Эми чуть не упала, но Грег вовремя одернул ее за плечо. Дженнифер сложно было узнать с гримасой безумия на лице, ее макияж безнадежно испортился, а волосы разметались во все стороны.

— Понимаешь? Что ты, мать твою, можешь понять? Ты всегда на ее стороне! Какого хрена вообще?

— Она может быть в опасности! — Эми стояла на своем, хотя тело рефлекторно испуганно сжалось.

— Она сама должна отвечать за свои поступки! Черт! Да очнись уже, Эми! Меня дико бесит твоя озабоченность Клариссой! Она не маленькая девочка, чтобы не спускать с нее глаз или звонить каждые пять минут, стоит той слегка задержаться! Ты не в своем уме, видимо, раз стараешься ее оправдать. А знаешь, единственная причина, почему она вообще съехалась именно с тобой в том, что я ей отказала, ведь начала встречаться с Грегом. Если бы не это, она бы давно на тебя забила. Ты всего лишь дополнение к ее квартире, которое платит половину аренды. Или ты действительно думаешь, что вы лучшие подруги? Да ты ей поддакиваешь всегда, Кларисса вечно говорит, что у тебя и мнения своего нет!

— Я…

— Просто уйди, — Взгляд Дженнифер был весьма красноречив. Помощи сейчас ждать не стоит. Мало того, трясущиеся руки и пальцы, все время сжимающиеся в кулаки, подтверждали, что лишний раз нервировать ее опасно.

— Эми, пожалуйста, — Грег положил руку ей на плечо и немного сжал. Мягкая просьба, которая уже переросла в приказ.

Под обвиняющими взглядами своих друзей Эми вдруг почувствовала себя незначительной и глупой. Она повесила голову и вышла из комнаты. Эми не помнила, как пересекала коридоры, как натягивала куртку и вышла на улицу. Внутри у нее остались только холод да беспокойство. Но она понимала, что сейчас не время принимать чужие истерики близко к сердцу. Нужно найти Клариссу. Пусть объяснит свое поведение, глядя прямо в глаза Эми. Вместе они найдут решение. А если та такая лгунья и предательница, какой ее окрестила Дженн, то лучше узнать правду сегодня же. Но одна она не справится — это ясно как день. Нужно попросить помощи.

Пальцы сами набрали номер Дерека.

— Дерек… привет.

— Привет, зайка, эм-м-м, слушай, мне сейчас не очень удобно говорить…

— Это срочно.

— Хорошо, — голос сразу стал внимательным, — я тебя слушаю.

— Ты не приехал на вечеринку, я ждала тебя…

— Ох, сегодня? Прости, но я так занят, совсем потерял счет времени!

Эми поморщилась, но не стала выслушивать его объяснения.

— Кларисса попала в беду. Она сейчас у Саймона.

— Погоди, Саймон — ее бывший? Тот самый, который всем не нравится?

— Да. Я сейчас постараюсь найти его комнату. Он тоже из общежития, но не знаю, откуда именно.

— Зачем?

— Потому что это ненормально.

— Возвращаться к бывшему? — он усмехнулся, — Если это ее решение, то вряд ли ты можешь на него повлиять, — как вишенку на торте, Дерек решил добавить: — И я не понимаю, зачем мне ехать к Саймону. Ты ведь за этим звонишь? — Если сначала Эми удалось заинтриговать и встревожить своего парня, то теперь, видя, что проблемы коснулись третьих лиц, он заметно расслабился.

— Я прошу тебя, мне нужна помощь. Я думаю, что Саймон манипулирует ей.

— Ой, да брось, — он практически смеялся, — Эми, есть в тебе, конечно, эта черта. Но сейчас ты палку перегибаешь.

— Какая черта?

— Ты немного параноик, разве нет?

— Я не шучу, Дерек. Прошу, выслушай внимательно, — руки уже тряслись, а язык заплетался, но Эми попыталась собраться, сделать голос как можно тверже. — Я уверена, что Кларисса в беде. Ты не видел, как он себя вел. Саймон пришел сегодня на вечеринку, увел ее.

— Но она ведь своими ногами ушла? — упорствовал Дерек.

— Пойми уже! Я уверена, что произойдет что-то ужасное, если я не вмешаюсь сейчас.

На том конце провода раздался тяжелый вздох. Эми замерла в ожидании вердикта.

— Слушай, я правда сейчас очень занят. И… я абсолютно уверен, что это просто твое предчувствие. Верно? Просто предчувствие? И «ведет себя странно» — не значит, что нужно выслеживать людей. Эми, прошу тебя, езжай домой. Кларисса не стоит всех твоих волнений, особенно, если она делает такой выбор сама. Плохой вкус на мужчин или женщин обычно не лечится.

Ком встал поперек горла, но туман в голове, если и был, окончательно развеялся.

— Я все поняла.

— Поедешь домой?

— Нет.

— Эми…

— До завтра, Дерек.

Она сбросила вызов и была уверена, что Дерек ей все равно не перезвонит.

«В моих же интересах, если он окажется прав», — подумала она, стараясь избавиться от давящего чувства обиды.

Больше никто не звонил ей, и Эми не пыталась ни с кем связаться. Одиночество было слишком привычным, и хоть она ненавидела его всей душой, думать наедине с собой получалось куда лучше, чем в компании. Не слушая ничьих советов и уговоров, Эми поступала так, как считала правильным. Для начала нужно найти того, кто знает Саймона. Возвращаться на вечеринку теперь нельзя, но может, удастся разговорить тех, кто выходит в коридор. Эми схватилась за перила лестницы и собиралась пойти наверх. Но застыла на месте.

Перед тем как музыка резко включилась, всего за секунду до этого откуда-то снизу раздался громкий крик. Всего мгновение, и его уже нет. А ноги Эми будто примерзли к полу. Голова сама повернулась в сторону помещений, куда студентам запрещено заходить. Не зная до конца, что делает, Эми кинулась туда.

Небольшая лестница вела вниз. Там, над старой немного вздувшейся из-за сырости дверью знакомым красным мистическим светом горела лампочка. Недолго думая, Эми схватилась трясущимися пальцами за дверную ручку. Ей не полагается быть здесь.

«Если меня застукают, скажу, что слишком много выпила и заблудилась, шла на улицу. Да, точно. Так и скажу. В любом случае, я должна проверить. Даже если мне просто показалось, — как только Эми поняла, что это был бы наилучший исход, гораздо более позитивный, чем то, о чем шептала интуиция, шаги сами собой стали увереннее. Ей и вправду хотелось зайти, нарваться на уборщика и убедиться, что все произошедшее — игра перевозбужденного воображения. Вот только так поздно кроме студентов тут можно никого не искать».

Внутри было темно, но присутствие других людей поблизости все равно ощущалось. Эми проходила мимо стеллажей с инструментами и прочим инвентарем, здесь лежало слишком много вещей: банки с краской, рулоны с пакетами, валики, молотки, контейнеры с гвоздями, какие-то электрические приборы. Эми вполне могла бы запутаться в проходах из шкафов, если бы какой-нибудь из них вел в тупик. Но нет — они вели прямо.

Впереди уже была различима дверь. Из-под нее бился неровный все тот же красный свет, который перебивала ходящая туда-сюда тень.

Слишком громко. Несмотря на то, что Эми спустилась вниз — в котельную, она внезапно услышала омерзительную какофонию, в которую превратилась песня, играющая наверху. Так громко, будто прижалась к колонке. Быстрая динамичная музыка больно била по ушам, вторила учащенному сердцебиению. Там, наверху, кипит жизнь, доносятся веселые песни. Здесь внизу слышны только «Бум-бум».

Бум. Стучит музыка.

Бум. Бьется сердце.

Удары сменяли друг друга, дополняли так, что невозможно понять, где заканчивается один ритм и начинается другой. Но Эми поняла разницу, когда впереди под дверью остановилась внезапно расширившаяся длинная темная тень. Сердце забилось так громко, что готово было вылететь из груди, кровь прилила к конечностям, и Эми стремительно отскочила в сторону, попятилась назад к стеллажам — в темноту, которая скроет ее.

«Он идет!» — с волнением подумала Эми. Она присела, чтобы полностью скрыться за одним из набитых полностью стеллажей.

Только тогда дверь открылась. Эми сразу поняла, что это Саймон, хотя и видела лишь часть его фигуры. Что же, она не ошиблась со своими расчетами, предполагая, что он здесь. Но раз так, то в другом она тоже была права?

«Кричала Кларисса, да?» — паника набирала обороты, но Эми старалась сохранять хладнокровие. Ей хотелось немедленно позвонить в полицию, но если она достанет телефон — его яркий свет в полумраке может выдасть ее.

Силуэт Саймона, полностью одетого в черное, стал быстро передвигаться по комнате. Он принялся искать что-то на полках. Эми сжалась в комок в своем углу. Саймон взял в руки строительный молоток, покрутил, положил на место, перешел к соседнему стеллажу, вытащил из коробки… пилу.

«Нет-нет, не хочу знать», — Эми попыталась отвернуться, но остановила себя. Лучше знать о перемещении врага, не быть застигнутой врасплох.

Саймон что-то пробубнил себе под нос. Он вдруг разозлился, каждая находка возвращалась обратно на полку. Саймон неожиданно резко развернулся и пошел к выходу. Эми не могла поверить в свою удачу. Шанса лучше может и не представиться. Мужской силуэт скрылся, его тяжелые шаги все отдалялись. Эми достала сотовый телефон, набрала номер полиции и встала из своего укрытия. Только услышав голос голос диспетчера, она сразу затараторила:

— Мою подругу похитили! Мне кажется, ее держат в котельной! Я слышала крик… — Эми старалась называть адрес четко, но голос дрожал. — Эй, вы там?

Связь оборвалась. Но и времени больше не оставалось. Эми вышла вперед и открыла дверь в потаенную часть котельной, миновала маленький безобидный коридор, наполненный трубами и газовым оборудованием, а потом встала посреди комнаты.

Телефон чудом не выпал из трясущихся рук.

Кларисса сидела перед котлом, смотрела на Эми полными шока глазами. Видимо, она пыталась понять, не галлюцинация перед ней, а когда осознала, замычала в свой кляп из изоленты. Музыка здесь все еще слышалась, но уже не так громко. Каждый стон Клариссы ранил сердце. Эми не могла поверить, что перед ней ее подруга. Сидит на полу, вся сырая и грязная, взъерошенная, с прикованными к трубе руками. Пальцы заметно побледнел — кисти сильно пережаты, а те пятна, которые Эми приняла изначально за грязь оказались ссадинами и синяками.

Эми подбежала к прикованной жертве, постаралась не смотреть на струящиеся по щекам слезы, дотронулась до веревки. Кларисса снова замычала. Эми принялась оглядываться в поисках подходящего инструмента.

Комната, в которой они находились, была полностью лишена каких-либо декоративных элементов, никаких обоев или краски, только строгая, обшарпанная кирпичная кладка. В дальней части стоял стол, на нем что-то лежало, но Кларисса снова замычала, отвлекла Эми.

— Сейчас-сейчас, — Эми трясущимися руками прощупала веревку, но теперь была точно уверена, что не сможет развязать узел, — придется разрезать!

— Тебя, — голос Саймона раздался над головой, и интуиция подсказала Эми, что если она в эту же секунду не увернется, ей конец.

Когда она вдруг почувствовала чужую руку у себя на плече, просто уворачиваться было поздно. Эми, сама не отдавая себе отчет, вдруг поддалась назад — к Саймону, но резко и при этом быстро выпрямила ноги. Звук удара, вскрик психопата, даже не успевшего схватить свою новую жертву, а Эми уже полностью встала и отпрыгнула на несколько шагов в сторону.

Саймон не торопился, он держался за нос. Глаза-щелочки испепеляли Эми яростью. Он выпрямил руку, и стальное лезвие блеснуло в свете красной лампы. Эми была загипнотизирована видом охотничьего ножа. У лезвия имелось множество мелких зазубрин, уже окрашенных кровью. И только сейчас она поняла, что шея будто горит. Эми дотронулась до кожи, видя при этом нервирующую улыбку Саймона.

— Ты псих, — произнесла она едва слышно.

Кровь из раны не останавливалась. Безрассудным решением был тот удар, но если бы не он, вероятно Эми бы уже валялась рядом с Клариссой с перерезанным горлом.

— Мне все равно, как вы меня называете. Если бы не вы — все было бы по-другому, это вы настроили ее против меня, — Саймон удивительно ласково посмотрел на Клариссу, на его губах чуть ли не расцвела нежная улыбка. Однако внутренний холод пустота, которую нельзя скрыть, все равно проступала на лице. Становилось понятно — он лишь подражает тем чувствам, которые хотел бы испытывать. — Она единственная, кто заставлял меня чувствовать. Но теперь, теперь все иначе. К тебе, Эми, у меня было меньше всех претензий, но раз ты здесь…

— Если ты отпустишь нас, — Эми с трудом слышала свой голос, от волнения скачущий от одной тональности к другой, — мы ничего не расскажем. Ты сможешь уехать куда захочешь.

— Я по-твоему идиот? Скажи, ты уже пыталась вызвать полицию? Или я пришел слишком рано?

— Полиция? Не понимаю о чем ты.

— Ну, конечно. Ты все понимаешь, — настаивал Саймон. — Конкретно здесь сигнал уже не проходит, но в коридоре еще да.

— Думаешь, я вызвала их еще в коридоре?

— К твоему несчастью, мне наплевать. Они не успеют добраться вовремя. Я изначально на это рассчитвал — чем громче, тем лучше. Праздник Дженнифер запомнит надолго, да? Мои действия не импульсивны, — холод блеснул в мертвых глаза, сочился безумием пугающий низкий голос, — я готовился. Я хочу этого.

— Но почему?

— Хватит, Эми. У нас минут десять-пятнадцать пока не приедет полиция и еще несколько пока они ищут нас и ломают дверь. Поболтать с тобой было весело, но теперь умри, ради всего святого.

Эти слова немного выбили ее из колеи. Она все еще не могла поверить в происходящее, в то, что кровь сочится с шеи, а перед глазами все плывет. Картинка становилась нечеткой из-за страха, ползущего по всем частям тела, но когда Саймон вдруг сдвинулся с места, трясущиеся ноги сами собой понесли ее в другую часть котельной.

— Хочешь побегать напоследок? Я не против.

Эми не знала, как себя вести в такой ситуации, она могла только пытаться уворачиваться. Саймон протянул руки через стол, но Эми вдруг отпрянула от него, кинулась влево. Маньяк зарычал и бросился следом, схватил за рукав. Интуитивно Эми пнула его в колено, но он не отпустил ее, только зашипел.

— Чего же ты не кричишь, а? — он занес нож, ожидая тот момент, когда Эми не удержится от вопля. — Мне нравится слышать ваши крики!

Эми видела нож над головой, но почему-то онемела. Страх действует на всех по-разному и, в отличие от Клариссы, Эми не кричала, а только лишь похолодела внутри, она цепенела, дрожа всем телом, но не издавала ни звука. Именно поэтому, не получив того, чего хочет, Саймон ударил ее свободной рукой — не ножом. Эми отлетела в стену, больно ударилась затылком. Перед глазами запрыгали точки. Саймон снова оказался рядом, попытался схватить ее за израненную шею, но Эми укусила его за пальцы. Она в жизни не вцеплялась с такой силой даже в самый пережаренный стейк. Чужая кровь просочилась в ее рот.

— Сука! — Саймон сам закричал, а потом не выдержал. Он вырвал свою пострадавшую конечность, схватил Эми за волосы и насильно поднял ее голову.

Теперь Эми приходилось стоять на месте, на цыпочках. Шея дико болела из-за глубокой раны, дыхание стало дерганным, легкие не справлялись со своей работой. Она разлепила слезящиеся от страха и боли глаза, видя перед собой бесстрастное лицо Саймона.

— Действительно, было весело. А теперь кричи.

Эми смотрела в глаза своему мучителю и не видела тот момент, когда нож вонзился в нее. Она даже не поняла, куда именно. Ужасная невыносимая боль моментально вспыхнула в животе, а потом распространилась невероятным горячим потоком по всему телу. Эми почувствовала, как что-то поднимается по ее пищеводу и кашлянула, с ужасом видя разлетающиеся в стороны капли крови. Она поняла, что больше ничего не слышит. С боку, оказывается, все это время плакала Кларисса, теперь она усиленно мычала на Саймона, пыталась высвободить руки, но только еще больше причиняла себе боль этой ужасной веревкой. Сам же мучитель наслаждался, расправляясь с девушкой перед собой, он смотрел в глаза Эми, облизнул губы, когда увидел, как они закатываются.

— Ты так и не закричала. Такая холодная, может, ты сделана изо льда? А, хотя, — Саймон попытался сделать полуоборот ножом, рот Эми распахнулся в безмолвном крике, из горла хлынула кровь, — пф, нет, забудь, твоя кровь довольно теплая, — он приблизился к ее мертвенно бледному лицу с почти невидящими реальный мир глазами, — спасибо, что доставила мне такое удовольствие. Жаль только, что ты испортила совершенно новый нож, я хотел подарить его твоей подруге, но ничего не поделаешь. Что у нас дальше по программе? — он повернулся в сторону напуганной дрожащей жертвы. — Кларисса, ты помнишь, на чем мы остановились?

В ушах Эми была настолько плотная пелена, что она не слышала никого и ничего. Все слилось в бесконечный длинный гул. На секунду она пришла в себя, когда Саймон отшвырнул ее в угол, прямо за стол. Эми упала на пол, не в силах больше бегать и сопротивляться. Все в ней замерло, готовясь принять смерть.

«Нет-нет-нет — голос разума был силен как никогда, на фоне этого бесконечного серого шума он стал ужасающе громким, — все не может так кончиться… Как же так… — Эми изо всех сил старалась не закрывать глаза, пыталась продержаться как можно дольше, — я не хочу умирать так».

— Нет, — все же смогла произнести вслух, пусть едва слышно, — не могу сейчас умереть…

Но она умирала. Это очевидно. Жизнь по капле уходила из тела, из-за потери крови стало слишком холодно. Эми охватила странная лень и апатия, даже несмотря на то, что внутри продолжала бурлить ужасная агония нескончаемых мук. Очередной крик пока еще живой девушки рядом. Перед глазами встало заплаканное лицо Клариссы. Надо собраться, сделать хоть что-нибудь, даже если не ради себя, так ради близкого человека. Верно. Эми не нашла в себе силы сдвинуться, чтобы спасти свою жизнь, но ради сохранения жизни Клариссы, она попытается.

Что-то подсказало Эми закрыть рану, зажать хотя бы ладонью. Она потянулась к пульсирующему участку на своем теле и с удивлением поняла, что нож все еще внутри. Эми не выдержала — окончательно дала волю слезам, застонала от беспомощности и боли, заворочалась, дотронулась до ручки ножа, торчащего из тела. Даже от этого простого прикосновения дрожь прошла по мышцам, скрючила ее пополам. Тело стремительно превращалось в один пульсирующий агонизирующий комок. Но Эми продолжала хвататься за ручку, она сделала еще две попытки, пока окончательно не ухватилась за нее, сжала, стискивая зубы.

Эми уже не понимала, что делает. В ней вдруг выросло отчаянное желание все исправить, ценой всего она возжелала не позволить Саймону совершить задуманное. Одно воспоминание о том, как он наслаждался, вталкивая лезвие в ее хрупкое тело, доводила до безумия. Отчаяние выплескивалось на Эми в равной степени с яростью. Этот невиданный доселе огонь прожигал ее мышцы не хуже конвульсий. Но разве могла Эми справиться сама? Сейчас, когда боль пустила свои корни так глубоко, что сознание начало меркнуть?

Нужно попытаться еще раз.

Выдернуть нож, остаться в сознании.

Эми тянет за ручку. Хлюпанье крови замедляет ее решительность, и она роняет безумно тяжелую голову на пол. В бешеном ритме заходится музыка. Крики и всхлипы Клариссы вторят этой сумасшедшей песне, растекаются по воздуху. Эми накрывает новая волна боли, она оседает во внутренних органах, отзывается покалыванием в пальцах. Сознание мутнеет, и тогда Эми, наконец, слышит:

— Ты сдалась? — глубокий спокойный голос раздался совсем рядом.

Голос из пустоты ждал ответа. Эми даже показалось, что он звучал внутри ее головы. Возможно, в последние секунды своей жизни она вдруг решила поговорить сама с собой? Он был всего лишь галлюцинацией умирающего сознания, поэтому она ничуть не испугалась. Всего лишь еще одна иллюзия. Бояться уже нечего. Эми только слегка удивилась, заелозила взглядом по пустому углу. Конечно, никого рядом нет, никто не мог ей помочь.

Эми зашевелила губами, но из них не вырвалось ни звука.

— Я спрашиваю, сдалась ли ты, Эми? Ответь, пока не стало слишком поздно.

Но если Эми разговаривает с собой, почему ее голос вдруг стал мужским? Или ее альтер-эго всегда было мужчиной? Самое время узнать о себе больше под конец жизни. Эта мысль показалась забавной, и уголки ее губ самую малость дернулись вверх.

— Да, я… я ничего не могу сделать… — она хрипела, пока произносила слова, разговаривая с незнакомой частью своего сознания.

— Ты уверена? Ты же так хотела спасти ее.

— Я хочу, но…

— Подумай, почему она больше не кричит? Слышишь? Стало тихо.

Таинственный голос оказался прав.

Сердце Эми похолодело. Она не могла повернуть голову, чтобы проверить обстановку, но теперь действительно слышала только Саймона. Судя по звукам он притащил металлическое ведро. Зачем оно ему? Эми никогда уже этого не узнает, если Кларисса мертва, то…

— Думаешь, она уже все? — из глаз Эми покатились соленые слезы, — Я не хотела допустить всего этого. Я хочу все исправить.

— Что мешает?

— Кхе, — Эми попыталась усмехнуться, но кашлянула кровью, — боль.

— А если ее не будет, найдешь ли ты в себе сил сделать то, что должна? Даже если ты избавишься от боли, ты справишься с этим Саймоном?

— Да, — уверенно ответила Эми, и вдруг почувствовала, как наполняется этой самой уверенностью. Слова вдруг обрели силу.

— Тогда не трать время зря. У тебя его почти не осталось. Как только вытащишь нож, кровотечение усилится.

Эми вдруг распахнула глаза и взволнованно открыла рот — чувства вернулись к ней. Холодный пол, липкие капли пота, стекающие по коже, кровь под боком. И никакой боли, абсолютно. Там, где была агония, все застыло, мышцы функционировали как должно и больше не сокращались в судорогах. В неверии Эми вздохнула, и больше ничего не мешало ей дышать, хотя во рту все еще скапливалась кровь.

Точно. Голос сказал, что у нее мало времени.

Эми привстала на локтях, посмотрела на свой живот, и в который раз схватилась за ручку ножа. А потом, не давая себе времени на раздумья, медленно стала тянуть его вверх. С каждой секундой она чувствовала, как освобождается от инородного тела, мимолетное облегчение заставило задрожать от восторга. Надежда обрушилась на Эми, закружила ее, одурманила голову. Тело стало легким, но поразительно холодным. Эми дотронулась до своей открытой раны, поняла, что не чувствует боли и от пальцев, а потом закрыла ее сильнее, прижала ладонь целиком. Ноги прекрасно слушались. Поэтому встать было не сложно.

Картина перед ней ужасала.

Саймон сидел возле Клариссы, он не бил ее по лицу, просто сжал челюсти так, что кожа побелела, а губы налились красным. Кларисса больше не плакала и не сопротивлялась, ее глаза были зажмурены, а руки безжизненно повисли в путах. Она сдалась. Видя кончину Эми, Кларисса полностью осознала ситуацию, в которую попала. Теперь она лишь дрожала каждый раз, пока Саймон дотрагивался до нее.

— Самый лучший нож достался Эми, — сказал Саймон тихо, но расслышать его все равно было все еще можно, — прости. Я убью тебя своими собственными руками — так даже романтичнее. Верно? — его пальцы потянулись к ее шее. — Сначала я убью тебя, как и планировалось, но потом отправлюсь за тобой, не переживай.

Эми сделала шаг вперед. Осторожный и маленький, словно это была лишь проба пера, а Саймон все говорил:

— Хочешь сказать, как любишь меня напоследок? — Он еще и смеялся. Чувствовал себя Богом этого подвала. Ни тени сомнения или волнения не отражалось на его лице, Саймон излучал власть и абсолютное спокойствие.

Кларисса кое-как справилась с дрожащими губами, и Саймон, наконец, разжал ей челюсти, желая услышать последние слова своей бывшей девушки. Собрав в себе остатки сил, Кларисса открыла глаза.

— Начни все же с себя.

Она сказала это тихо, но уверенно. В тот момент Кларисса только-только разлепила веки, и смотрела в ухмыляющееся лицо маньяка, но спустя мгновение увидела возвышавшуюся над ним тень. И эта тень вдруг нагнулась, перед лицом Клариссы промелькнула сталь. Нож со склизким хлюпаньем вонзился в шею Саймона. Лезвие вошло внутрь почти до самой рукоятки, застряло там, вырывая предсмертные всхлипы. Пока еще тонкая струя крови пролилась на покрытую легким потом шею. Ухмылка Саймона тут же померкла, он завалился на бок, открывая и закрывая рот. Эми выдернула нож и, перешагнув через своего мучителя и даже не смотря в его сторону, стала резать веревки на руках Клариссы.

Последняя же могла только в шоке смотреть на подругу перед собой, на кряхтящего Саймона, валяющегося в ногах и извивающегося словно червь. Его рана была крайне серьезной, он не мог даже вздохнуть, только хватался за горло в тщетных попытках не дать крови вытечь.

— Кларисса, — вдруг холодным собранным голосом произнесла Эми, — возьми мой телефон и выходи отсюда, позвони в полицию еще раз. Не уверена, что они меня расслышали, когда я говорила адрес.

Кларисса, слыша ее, вдруг вздрогнула всем телом. Она будто проснулась от долгого сна. Иллюзия обрела осмысленные очертания и стала реальностью.

— Эми, я видела, что он тебя…

— Я ранена, — лицо Эми оказалось перед ней, а руки вдруг упали по бокам от тела. Эми была вся в крови, а по полу за ней простирался кровавый след. — Пожалуйста, позвони в полицию, — еще раз произнесла она, но уже гораздо тише.

Серые блестящие глаза Эми вдруг затуманились, стали напоминать мутные от пыли стекла. Кларисса смогла только выставить руки перед собой, ловя бесчувственное тело подруги.