Последнее обещание

Кэтрин Хьюз, 2019

Тара Ричардс переживает не лучшие времена. Кажется, что надеяться на счастье глупо. И она уже не верит в будущее, а собственное прошлое для нее по-прежнему остается неразрешимой загадкой.3 Но однажды Тара получает письмо от лондонского адвоката, которое обещает наконец пролить свет на события ее жизни. Кто-то оставил ей ключ от депозитной ячейки, внутри которой она находит нечто, что заставляет ее сорваться с места и решиться на самый отчаянный шаг в жизни… Женщина отправляется в путешествие по Испании, куда когда-то отправилась и ее мать, пропавшая сорок лет назад. В надежде получить ответ на вопрос, мучивший ее всю жизнь, Тара должна будет найти в себе силы не только окунуться в далекое прошлое, но и взглянуть в глаза настоящему…

2

1978

Вайолет Добс изучала свое отражение в треснутом зеркале над раковиной. Следы их ужина все еще плавали в миске с холодной водой: разбухшие крошки, горошины, маслянистые лужицы. Вылив содержимое, она очистила сливное отверстие, вытерла руки о кухонное полотенце и вернулась к зеркалу. Двумя пальцами разгладила вертикальные морщинки между бровей, которые появились совсем недавно. Нужно перестать хмуриться. Позади нее Тара, завернувшись в толстое покрывало, громко стучала зубами. Изнутри оконные стекла начал покрывать кружевной узор инея.

Вайолет снова сдвинула брови, но тут же вспомнила о решении больше не хмуриться, которое приняла пару секунд назад.

— Ты в порядке, детка?

— Нет, не в порядке. Нам точно надо идти, мам? Сегодня чертовски холодно.

— Следи за языком, Тара, — она нанесла красную помаду и сжала губы. — Да, мне точно придется идти, потому что нам нужны деньги.

Обернувшись к дочери, она мягко продолжила:

— Детка, я знаю, что ты не любишь ходить со мной, но какой у нас выбор. Останешься здесь одна?

— Нет! — Тара прижала к груди бутылку с горячей водой. — Я ни за что не останусь одна, пока он внизу. — Она натянула грубое армейское одеяло серого цвета до подбородка, словно оно могло дать ей защиту.

— Тара, милая, даже если он придет и будет стучать в дверь, просто не открывай ему.

— Но он хозяин всего дома, мама, как я его остановлю? У него же есть ключи.

— Ты не права, — Вайолет покачала головой. — Уверена, есть какие-то законы на этот счет. Он может владеть всем домом, но эту комнату снимаем мы. И платим за нее. — Вайолет заметила, как дочь подняла брови. — И не смотри на меня так, Тара. Мы платим, когда есть возможность.

Женщина снова взглянула в зеркало и пальцем стерла с зубов следы красной помады.

— Именно поэтому мне и нужно идти. — Она внезапно исполнила пируэт. — Ну, как я выгляжу?

— Прекрасно. Ты и сама это знаешь.

— О, ничего подобного. Только посмотри на эти ужасные морщины на лбу.

— О да. Мне бы так ужасно выглядеть.

Вайолет плюхнулась на кровать и коснулась холодной щеки дочери.

— Ничего ты не понимаешь, милая, — она указала на свое лицо. — Видишь, сколько косметики приходится наносить? А ты, ты восхитительна с раннего утра, когда открываешь глаза, до позднего вечера, когда вновь ложишься в кровать. Тебе ничего не нужно делать для этого. Ты молода и прекрасна.

Тара сложила руки на груди и насупилась.

— Ты просто говоришь так. А на самом деле я далеко не такая симпатичная, как ты.

— Всему свое время, Тара. Не спеши взрослеть. У тебя все впереди. — Вайолет чмокнула дочь в щеку. — Думаешь, у меня были такие скулы в четырнадцать? Думаешь, в школьные годы у меня уже была такая фигура? — она покачала головой. — Я была плоской, как доска. Мальчики в мою сторону даже не смотрели.

— Хватит, мам! Ты в четырнадцать меня родила Вайолет опустила глаза и уставилась на кровать.

— Ну… да… так… Но это было… другое.

Тара теребила покрывало, вытягивая из него пучки нитей.

— Где он сейчас?

— Я понятия не имею, где сейчас твой отец, родная. И тебе это известно. Его родители переехали в Монголию, и ему пришлось последовать за ними. — Вайолет хлопнула в ладоши, обозначив этим конец разговора.

Но Тара проигнорировала этот жест.

— Думаешь, он остался бы, если бы знал обо мне?

— Абсолютно уверена. Мы были очень молоды, но любили друг друга по-настоящему, — она заправила дочери за ухо выбившуюся прядь волос. — Но нам ведь и вдвоем неплохо, верно? Я так стараюсь. Ведь ты все для меня. Помни об этом.

Громкий стук в дверь заставил их вздрогнуть.

— Открывайте, это Колин.

— Господи боже… — прошептала Вайолет и подмигнула Таре. — Эмм… Какой еще Колин?

— Не притворяйся, Вайолет. Тот, которому ты должна за комнату.

— Я помню об этом. И ты получишь деньги на следующей неделе.

— Я тебя предупреждал и больше ждать не собираюсь. Ты не оставляешь мне выбора, — звякнула связка ключей.

— Он сейчас войдет сюда, — прошептала Тара, вцепившись в руку матери.

Вайолет встала с кровати и уперлась руками в бедра.

— Я не боюсь, — сказала она.

Колин распахнул дверь и ворвался в комнату. Из-под короткого жилета торчал волосатый живот.

— Ты задолжала за четыре недели, дорогуша. С меня хватит.

Вайолет заговорила с ним мягко и вкрадчиво, словно пыталась урезонить капризного трехлетку.

— Перестань, Колин, давай как-нибудь договоримся, — предложила она, указывая мужчине на потрепанное кресло с жирными пятнами на обивке. Предыдущий съемщик чрезмерно увлекался гелем для волос. — Присядь, и мы все обсудим. — Затем она кивнула Таре: — Налей мистеру Симпсону виски, милая.

Арендодатель грузно опустился в кресло и принялся за выпивку.

— Ты вообще помнишь, что я должен оплачивать счета каждый месяц? Это не ночлежка для бездомных.

— Помню, конечно, — согласилась Вайолет. — Но я знаю, что ты — человек неглупый, — она присела на соседний стул и пробежалась кончиками пальцев по линиям его татуировки на предплечье. — А ведь мы с Тарой очень хорошие жильцы, правда? Или ты хочешь, чтобы тут поселились какие-нибудь любители шумных вечеринок? Только представь, что тебе всю ночь пришлось бы ворочаться с боку на бок под оглушительные звуки панк-рока. Или еще хуже, съемщики могут устроить здесь наркопритон. И что тогда, а? Запах травки и дилеры, снующие взад-вперед целыми днями? Ты правда этого хочешь? — Она пощупала его бицепс и улыбнулась. — А ты в прекрасной форме, Колин.

Мужчина залпом допил виски и поднялся на ноги.

— Отличная попытка, Вайолет, — ответил он, отправляя стакан в сушилку. — Или я получу все деньги до восьми вечера, или убирайтесь вон отсюда.

Вайолет взглянула на настенные часы.

— Но уже полседьмого.

Он пожал заросшими плечами.

— Меня не волнует.

— Чертова обезьяна, — вздрогнула Вайолет, закрыв за ним дверь. — Бедная миссис Симпсон. Ей приходиться спать с этим неандертальцем.

— Что будем делать? — спросила Тара. — Он дал нам время всего до восьми.

— Да он просто перегрелся, — ответила ее мать, стягивая с вешалки пальто, — не бери в голову. Просто пытается строить из себя большую шишку.

Она обернула вокруг шеи боа из перьев и подхватила сумочку.

— Пошли, детка. Я и ты против всего мира. Мы им еще покажем.