Хорошие девочки умирают первыми

Кэтрин Фоксфилд, 2020

«Восемь часов, пирс Портгрейва. Ты умеешь хранить тайны?» – вот что ей написали. В начале прошлой недели девственно-белый конверт упал на коврик под ее дверью. Внутри лежала фотография, которую никто, кроме Авы, никогда не видел. И не должен был увидеть. Кто-то воспользовался старой пишущей машинкой и напечатал сегодняшнее число и загадочные инструкции на обратной стороне. И больше ничего. Это походило на шантаж. Иначе зачем кому-то присылать Аве эту фотографию? Это письмо вынуждает шестнадцатилетнюю Аву приехать на остров с заброшенным парком аттракционов. Она одна из десяти подростков, и каждый хранит свой темный секрет. Когда туман поглощает пирс, группа оказывается отрезанной от материка. На что пойдут герои, чтобы не раскрыть свои тайны и… выжить этой ночью?

Три

— Подожди! — Ава быстро поставила кувшин и поспешила на улицу вслед за Джоли. — Куда ты собралась?

— Искать того психа, который устроил этот дерьмовый праздник. — Просторные штанины ее кигуруми при ходьбе шлепали по поверхности воды. — Никто из тех, кто надо мной издевается, не должен выжить.

Ава не могла с уверенностью утверждать, стоит ли буквально воспринимать слова подруги, и это само по себе тревожило. Она всегда полагала, что знает Джоли лучше, чем саму себя. Они вечно ходили рука об руку, одновременно затрагивали одни и те же темы. Могли общаться, не произнося ни слова. Но так было раньше. За последний год многое изменилось. «В том числе и ты сама», — прошептал голос в голове Авы. Она заставила его замолчать, не дожидаясь продолжения.

— Что происходит, Джоли? — спросила Ава более устало, чем намеревалась.

— Н-ну-у, кто-то заманил нас всех сюда и пытается вывести из себя?

— Я имела в виду ту историю со Скарлетт.

— Скарлетт сама напросилась.

— Она напрашивалась последние десять лет. Почему теперь? — Но Ава знала, что Джоли не ответит, еще до того, как задала вопрос. Изменилась не только Ава.

Джоли тяжело взобралась на стойку прилавка с мишенями в стиле вестерна и вытащила телефон.

— Связи нет, помнишь? — заметила Ава, усаживаясь рядом.

— И как же ты выживешь, не запостив ни одного селфи за целых два часа?

Ава коротко парировала:

— Почему тебе не нравится, что у меня есть жизнь и помимо школы?

— Не нравится — громко сказано, — ответила Джоли. — Да это и не жизнь. Во всяком случае, не настоящая. Ты не становишься лучше меня, притворяясь в интернете кем-то еще.

— Я никогда не говорила, что я лучше тебя! — возмутилась Ава.

— Да ты даешь это понять каждой фейковой фоткой или добродетельным постом о том, как ты заботишься об окружающей среде, или о социальной депривации, или о любом другом активистском дерьме, которое тебя вроде как колышет.

У Авы отвисла челюсть.

— Это не фейк, а действительно важные для меня вещи! В интернете я чувствую себя настоящей, впервые за всю жизнь. Вот такая уж я, и, если тебе не нравится…

— Не нравится. Ты отфильтровала все интересное в себе, чтобы хорошо выглядеть перед малозначимыми людьми. Что стряслось с той Авой, которая дала имена всем чайкам на пляже, даже самым старым?

— Та Ава была лузершей!

— У той Авы была голова на плечах! Новая — предательница, которая пойдет на все, чтобы получить миленькие фоточки.

— Я не собираюсь все это выслушивать! — заявила Ава. Вскочила и бросилась прочь через ярмарку. Над головой шуршали грязные китайские фонарики, позади бились и шипели волны. Мгновения пульсировали вспышками ярости и боли. Вот Ава шлепает вверх по ступенькам к главной площади, смахивая с глаз обжигающие слезинки, прежде чем те упадут. А в следующий миг уже стоит на сухой земле, под указателем с обломанными стрелками.

Она едва помнила, как там оказалась.

Площадь пустовала. Здесь была лишь Ава и указатель со словом «Шепчущий», вырезанным на единственной оставшейся стрелке. Она вскинула камеру. Вблизи вывеска, подсвеченная луной сквозь разрывы в облаках, выглядела почти причудливо.

— Ты веришь в привидения? — раздался шепот.

Она обернулась, но за спиной никого не оказалось.

— Джоли? — позвала Ава. Но не услышала ответа.

Пока она там стояла, воздух заледенел, и облака, казалось, задрожали на фоне луны. Ава чувствовала себя частью замедленного видео, исчезали секунда за секундой, а на экране по-прежнему ничего не появлялось. Она моргнула и сделала еще один снимок. Потом что-то заставило ее пролистать фотографии указателя.

Судя по времени на снимках, между первым и последним кадрами прошло восемнадцать минут.

— Джоли? — позвала она вновь. Ничего.

По задней части шеи бежали мурашки. Ава стремительно обернулась. Позади она увидела лужу воды и отпечатки мокрых следов, которых, она была уверена, раньше не было. Они вели от ярмарочных ступеней к луже, а потом снова уходили за угол аттракционов. Кто-то стоял там — и достаточно долго. Находился так близко, что Ава должна была заметить присутствие или даже услышать дыхание.

— Нет, — заявила она. — Я не верю в привидения.

Она пошла по следам на возвышающуюся набережную, которая когда-то тянулась от края острова. Там располагались смотровые площадки с биноклями, оснащенными монетоприемниками, аттракционы, десятки маленьких магазинчиков и продуктовых киосков. В то время как ярмарку возводили на бетоне прямо рядом с пляжем, настил возвышался над волнами.

Пожар, должно быть, начался в одном из киосков. Он уничтожил практически все по эту сторону галереи. Ярмарочные аттракционы превратились в леса искореженного металла и затвердевших глыб расплавленного пластика. Здания разверзлись пустыми черными скорлупками. Американские горки казались обугленными скелетами и выглядели жутковато на фоне залитых лунным светом грозовых туч. Все, что сохранилось, — заброшенная карусель и зияющие провалы в досках, сквозь которые Ава видела утесы и воду внизу.

Ава машинально сделала несколько снимков. Но стоило ей щелкнуть затвором, как вспучились и толпой помчались со стороны океана облака, отрезая ее от лунного света. Шторм. Лучше не бывает. Надо бы отыскать укрытие. Ава успела сделать лишь несколько шагов обратно, к главной площади, когда заметила тяжелые армейские ботинки, болтавшиеся по бокам одной из лошадок на карусели. Все остальное скрывали другие лошади, насаженные на шесты, с застывшими в беззвучном ржании ртами.

Ава шагнула ближе. Издав скрип, механизм пришел в движение. Веселая музыка звучала все громче, и карусель закружилась. Ава наклонилась и подхватила с земли тяжеленную обугленную доску. Лошади с расплавленными мордами и вагонетки из потрескавшегося стекловолокна проносились мимо с жалобным стоном. Столбы, к которым крепились все эти твари, двигались рывками и жутко скрежетали. Медленно появилась лошадка, на которой сидел человек. Чудовищное лицо, шея…

— Куда он делся? — ахнула Ава.

— Прямо за тобой, — откликнулся кто-то низким голосом.

Ава резко развернулась, подняла доску и снова с силой опустила ее. Силуэт перед ней грохнулся на одно колено, удивленно вскрикнув. Карусель резко остановилась и затихла. Ава моргнула. Она немного ослабила хватку.

— Ноа? — произнесла она. — Ноа Пак?

За год, прошедший с тех пор, как Ава в последний раз видела Ноа, долговязый мальчишка, которого она помнила, исчез. Его заменил взрослый длинноволосый мужчина: корейские черты лица — от отца, веснушки — от мамы. Если бы не шрам, из-за которого Ноа едва не лишился правого глаза, он выглядел бы вполне уместно на финальной фотосъемке выпускного класса. Первые капли дождя упали на его лицо. Совсем скоро начнется настоящий ливень.

— Не делай вид, что удивилась, — проворчал Ноа, выпрямляясь. — Мы оба знали, кого найдем на этом острове.

Ава откинула назад мокрые волосы. Она не удивилась. Она не знала, что Ноа вернулся в город, но если бы знала, то он был бы первым в списке подозреваемых в шантаже.

Парень, который ненавидел ее больше всех на свете.

Кусочки мозаики начали складываться вместе. Все это имело смысл, за исключением того, как Ноа узнал об «Оракуле». И что ему нужно от Авы.

— Тебя уже много лет никто не видел, — заметила она, пытаясь выиграть время.

Ей хотелось бежать, но куда? Позади — практически непроходимые сгоревшие останки ярмарки. Справа — карусель, слева — хрупкие перила, отделяющие ее от бушующего океана. Набережная была едва ли шире карусели, а это означало, что Ноа преграждал ей путь обратно на главную площадь.

— Ходили слухи, что ты уехал.

— Ты не оставила мне выбора. — Ноа повысил голос, чтобы перекричать шум дождя.

— Я только сфотографировала. Это ты воевал на промышленных площадках, как какой-нибудь…

Он шагнул ближе.

— Как какой-нибудь… кто?

Ава тяжело сглотнула и оглянулась через плечо. Остальных нигде не было. Все, что видела Ава, — это вертикальные полосы дождя.

— Из-за тебя на меня завели досье в полиции, — заявил Ноа.

— Я не знала, что они увидят фотографии. Я пыталась… — В горле пересохло, и договорить она не сумела.

— Давай, придумай хоть какое-то оправдание. Очень хочется его услышать.

Ава покачала головой. Ее фотографии бродяг с пляжа, избивающих друг друга с наступлением темноты, казались аллегорией безнадежности и саморазрушения. Она разместила снимки в интернете, пытаясь подчеркнуть маргинализацию наиболее уязвимых слоев общества, хотя какая-то ее часть находила кровоточащие губы и раздолбанные костяшки пальцев болезненно очаровательными. Так же ее привлекали заброшенные здания и нарисованные друг поверх друга граффити. Полиция ждала следующей драки. Ноа арестовали после того, как он вмазал офицеру по физиономии.

— Почему ты вообще там оказался? — поинтересовалась Ава.

— Тебе какое дело? — Он шагнул ближе, змеи мокрых волос липли к его высоким скулам.

Ава отошла назад. Ее осенило.

Бросайся на него сейчас же, и он пролетит прямо через ограждение.

Эта мысль казалась чужой, но она проникла в мозг Авы и показалась ей почти идеальным выходом.

Убей его, пока он не убил тебя.

Она крепче вцепилась в доску.

— Ава, — окликнул Ноа.

Она моргнула, и мысль растворилась в шторме.

— Что происходит? — спросил он. — Почему мы здесь?

Она смахнула с глаз дождевую воду.

— То же самое я могу спросить и у тебя. Именно ты заманил меня сюда.

— С чего бы мне проводить время с девушкой, которая разрушила мою жизнь? — фыркнул он.

— Ноа, я не идиотка, — отрезала Ава. — Есть всего один человек, который ненавидит меня до такой степени, что пытается шантажировать. — Она ткнула его в грудь доской.

— Я тебя шантажирую? — Он сунул руку в карман пиджака и вытащил листок бумаги. — Я думал, это ты мне прислала, — добавил он.

Ава смотрела на бумагу, по которой стекали капли дождя. Газетная статья о драке на автостоянке, где арестовали Ноа. С краю кто-то напечатал: «Восемь часов, пирс Портгрейва. Ты умеешь хранить тайны?»

У Авы свело живот.

— Это была не я, — заявила она.

— Тогда кто? Здесь больше никого нет, — прорычал он.

— Есть и другие. Внизу, на ярмарке… подожди, куда ты?

Он двинулся, собираясь пройти мимо нее, и она снова подняла доску.

— Убери это от меня. — Одной рукой он ухватился за конец доски и повернул ее, с пугающей легкостью выводя Аву из равновесия.

Взвизгнув, она отпустила деревяшку. Ноа отшвырнул доску и направился к главной площади. Руки он агрессивно сжал в кулаки. Ава помчалась следом, призывая остановиться. Ее слова тонули в шуме дождя, барабанившего по настилу.

— Постой! — крикнула она. — Ноа!

Она не ожидала, что он остановится, но он замер. Резко. Ава застыла в нескольких сантиметрах позади, едва не врезавшись лицом в его спину.

— Что там такое? — спросил Ноа, вытягивая шею и глядя в сторону железной арки на краю острова, в самом начале пирса.

— Где? — Ава посмотрела в том же направлении. Пирс исчезал в тумане, который отрезал их от берега. Вода стекала с крыш закусочных и просачивалась между досками настила. Высоко в облаках сверкнула молния.

— Тени. Мне кажется, там кто-то есть. — Ноа сжал губы и пошел дальше, ускорив шаг.

— Подожди! — крикнула ему вслед Ава.

Он бросился бежать, топая по лужам тяжелыми ботинками. Она не могла за ним угнаться. Она смотрела, как он стрелой промчался под аркой входа и выскочил на пирс.

Но вскоре Ноа замер. Медленно попятился, выставив ладони вперед, словно отталкивая то, что Ава не видела. Она резко замерла у арки. Ноа оглянулся, его широко распахнутые глаза были полны ужаса.

— Не подходи! Это ловушка! — Его голос дрожал.

Ава нахмурилась. Там ничего не было. Она поставила одну ногу на пирс, но скрип заставил ее остановиться. Она присмотрелась внимательнее. Пирс раскачивался на ветру, доски настила отрывались друг от друга и щетинились гвоздями.

— Я думаю, тебе стоит вернуться, — заметила Ава.

А потом ветер стих и наступила тишина.

Ноа сделал шаг назад, к безопасному острову. Пирс ушел у него из-под ног, и он исчез, падая все ниже и ниже.

О нет, только не это.

Ава подбежала к железной арке, которая теперь служила воротами в океан. Внизу деревянные балки бились о скалы, поворачивались и перекатывались, погружаясь под волны. Бурлящая вода поглотила двадцать метров пирса. Она поглотила Ноа.

Ава легла на живот и посмотрела вниз, в пропасть. А потом, когда вода отступила, увидела Ноа. Он лежал ничком на разбитом настиле, свалившемся на скалистую окраину острова. Волны плескали по телу, старались стащить Ноа за ноги в океан.

Это легко — просто позволить воде забрать его. Опять этот голос — неужели Ава правда задумалась об этом? Она тряхнула головой.

Нужно что-то, чтобы дотянуться до Ноа. Кусок веревки, длинная ветка…

— И что ты натворила?

Ава с трудом удержалась от крика. В нескольких метрах от нее стояла Ливия. Волосы прилипли к бледной коже, а по лицу струилась вода. Фиолетовая куртка блестела от дождя.

— Черт, Лив, ты напугала меня до полусмерти. — Ава махнула рукой, ощущая себя на грани отчаяния. — Пирс рухнул, и Ноа упал. Найди остальных, нужна помощь.

Ливия не двинулась с места.

— Я видела, как ты гналась за ним, — заметила она низким и монотонным голосом. — Ты его ненавидела.

— Ливия, нет, я… У нас нет времени! — Ава снова посмотрела вниз, на неподвижное тело Ноа. — Просто приведи остальных! — крикнула она.

Она закрепила камеру на входной арке, а затем спустилась к разбитому пирсу. Повисла, собираясь с духом, чтобы отцепиться от опоры. И спрыгнула на острые камни, перемешанные с обломками дощатого настила. Удар оказался не таким сильным, как Ава ожидала, но она потеряла равновесие. Нащупав камни, скользнула вниз, к воде. Ракушки царапали ее ладони.

Волны, более холодные, чем все, что она когда-либо ощущала, плескались у ног. Ава забралась еще выше по скалам. С уцелевшего края пирса Ливия, стоя под железной аркой, наблюдала за происходящим, не произнося ни слова и ничего не предпринимая. Ава закричала от разочарования. Нога проехалась по скользким водорослям и сорвалась вниз, но Ава удержалась. Медленно, мучительно поднялась к Ноа. Он не шевелился. Взглянув на пирс, Ава поняла, что Ливия все еще наблюдает за ней. Только теперь она была не одна.

За ее спиной стояла еще одна девушка. В тусклом свете Ава не могла разглядеть ее черт, только длинные тонкие волосы, беспорядочно вьющиеся вокруг лица. Мешковатая одежда свисала с костлявой фигуры. Ава заледенела. Новенькая двинулась вперед. Ноги ее подкашивались, но она продолжала идти. Ее голова склонилась набок на сломанной шее, и тогда Ава увидела лицо.

Рэйчел.

— Ему нужен только один, — выдохнула Рэйчел, теперь ее голос звучал совсем близко, а холодное дыхание касалось щеки Авы.

Грохочущие волны поглотили крик Авы и наполнили рот водой, заморозив ее изнутри. В какой-то момент ей показалось, что океан утащит ее прочь. Но она цеплялась за камни ледяными пальцами, пока не наступило затишье между волнами. Собрав последние силы, она вскарабкалась туда, где лежал Ноа.

Ава снова подняла глаза. Ливия и Рэйчел исчезли. А стояли ли они там на самом деле?

Она подползла к Ноа, который застонал и открыл глаза.

— Альфред, — невнятно позвал он.

— Это Ава, — откликнулась она.

— Ава?

— Ну, знаешь, девушка, которая разрушила твою жизнь?

Он ошеломленно заморгал, глядя на нее.

— Почему ты здесь?

— Даже не знаю…

— Странно, что ты меня не сфотографировала, — заметил он, снова закрывая глаза.

Ава вздрогнула. Да что он вообще мог знать?

— Эй, что случилось?

Ава вскинула голову и увидела Клема, перегнувшегося через край, а за ним остальных.

— Рухнул пирс, — завопила она в ответ. — Он в сознании, но я его не подниму!

— Там Ноа Пак? — крикнул Олли.

— Что ты сделала с ним на этот раз? — поинтересовалась Скарлетт.

— Кто-нибудь может помочь? — рявкнула Ава. — Начинается прилив.

Олли спрыгнул вниз, к скалам, получилось у него гораздо лучше, чем у Авы. Вместе они подняли Ноа на ноги. Тот неуверенно пошатывался, но все же держался. Они с обеих сторон поддерживали Ноа на камнях по пути к приставной лестнице, прибитой к сваям пирса. Олли пошел первым, за ним, спотыкаясь, взобрался по ступеням Ноа. Ава подталкивала его, а Олли и Клем тянули, пока не вытащили наверх.

Они замерли на верхней ступеньке лестницы — Ава, Олли, Клем, Ноа и Скарлетт, — промокшие и дрожащие. Они смотрели в пропасть.

Волны бились о борта пирса, темный дождь скрывал большую часть мутных огней. Аве с трудом верилось, что Портгрейв все еще существует. В любом случае это не имело значения. Рухнувший пирс образовал брешь в двадцать метров, и переправиться через нее было невозможно.

Они оказались в ловушке на Аллхаллоус-Рок.