Бархатная лисица

Кэтрин Фишер, 2019

После того как Серен спасла Томоса, сына своих опекунов, в поместье Плас-и-Фран воцарился мир. Волшебное Семейство, коварный магический народ, больше не посмеет причинить им вред! Или Серен ошибается? Ведь после того как в дом приехала новая гувернантка, всё снова пошло наперекосяк. Кажется, эта женщина околдовала всех жителей поместья и самого Томоса… И только Серен замечает, что с ней что-то не так! Удастся ли девочке разгадать тайну гувернантки? И при чём тут игрушечная карусель, на которой сидит бархатная лисица?

3

Открытия

Не всё, о чём мечтают дети,

Существует на планете.

— Извините, я немного опоздала.

Серен влетела в классную комнату, прижимая к себе блокнот, перьевую ручку и чернильницу. Ей пришлось бегом подниматься по лестнице, чтобы взять всё необходимое для урока, а потом у неё порвался шнурок, и девочка целую вечность связывала обрывки и снова зашнуровывала башмак.

Миссис Ханибон размещала небольшую школьную доску на подставке.

— Отдышись, дорогуша, — сказала гувернантка. — У тебя есть острый карандаш?

— Карандаш… Ой, нет…

— Можешь взять у меня, — быстро проговорил Томос и толкнул к Серен деревянный пенал. — Ты всегда опаздываешь! — сердито добавил он.

— Вовсе не всегда.

— Но сегодня опоздала, так что сядь наконец на место, чтобы мы могли начать.

Серен подумала, что Томосу не терпится приступить к учёбе. Но ведь и ей тоже. Она села на скамью, положила на парту блокнот и ручку и огляделась.

Классная комната представляла собой просторное уютное помещение с длинными окнами, выходившими в кухонный сад. Раньше здесь была пустая спальня, но леди Мэр договорилась с миссис Вильерс, чтобы сюда вместо кровати внесли две парты. На полированном деревянном полу лежал большой ковёр, в вазе на окне стояли свежие цветы и огромный глобус, который Дензил принёс из кабинета капитана Джонса. Солнечный свет играл на бордовых пятнах, обозначающих страны Британской империи.

На столе лежали книги. В камине потрескивал огонь. На улице ветер гнал по голубому небу облака.

— Итак, дети. — Миссис Ханибон была в фартуке поверх блестящего платья и держала в одетой в перчатку руке длинную указку. На кудрявых волосах сидела шляпка. — Поскольку здесь оказался глобус, то начнём с географии. Скажи мне, Серен, как называется эта страна?

Кончик указки коснулся зелёного пятна на модели Земли.

— Франция, — не задумываясь, ответила девочка.

Томос захихикал:

— Нет, это Италия.

— Правильно, Томос, молодец.

Серен удивлённо распахнула глаза. Но когда она снова посмотрела на глобус, выяснилось, что кончик указки действительно касается карты Италии. Как такое произошло?

— Назови столицу Италии, Томос.

— Рим.

— Как называется язык древних римлян?

— Латынь.

Миссис Ханибон просияла:

— Какой прекрасный ученик!

Серен сидела молча. Она злилась, но не понимала, что именно её раздражает. Девочка тоже знала ответы на все эти вопросы и могла бы поклясться, что сначала указка касалась Франции.

— Ещё вопрос для тебя, Серен. — Миссис Ханибон со скрипом корсета потянулась к глобусу. — Что это за страна?

Она указала на жёлтое пятно на краю Африки. Серен не знала ответа.

— Абиссиния, — через некоторое время сказал Томос.

Серен вздохнула.

— Не расстраивайся, Серен, — милым голосом проговорила миссис Ханибон. — Наверняка скоро и тебе повезёт.

Но этого так и не случилось. Вопросы сыпались один за другим, девочка только растерянно пожимала плечами, и страны, о которых её спрашивали, были ей неизвестны. А вот Томос блистал: он всё время отвечал правильно и даже знал, что столица Индонезии — Джакарта, поскольку капитан Джонс однажды там бывал.

Серен нахмурилась.

Так продолжалось всё утро, на уроках арифметики, грамматики и истории.

Гувернантка задавала Серен сложные вопросы, а Томосу простые.

Поначалу девочку это не смущало, но потом начало раздражать. Так нечестно. Миссис Ханибон слишком явно отдавала предпочтение Томосу. Она хвалила его почерк, восхищалась сочинением об императоре Августе и чуть не мурлыкала от удовольствия, разглядывая его рисунки.

Что ж, Томос действительно превосходно рисовал.

Но работа Серен об императоре тоже получилась неплохой, к тому же длиннее, а потому девочке было вдвойне обидно.

Наконец миссис Ханибон посмотрела на часы и хлопнула в ладоши.

— Перерыв на обед. Вот и чудесно — я очень проголодалась. А после обеда мы отложим книжки и займёмся более увлекательным делом. — Она улыбнулась, обнажив маленькие зубы. — Сначала стрельбой из лука, а затем — фехтованием. Я пригласила учителя показать несколько простых приёмов владения мечом.

Томос радостно заулыбался, и Серен тоже издала восторженный возглас:

— Фантастика!

— Нет, дорогуша, тебя это не касается, — мягко произнесла миссис Ханибон, — это только для Томоса.

— Но…

— Девочек не учат владеть оружием.

— Почему?

Миссис Ханибон захохотала:

— С тобой не соскучишься, Серен!

— А что я такого спросила? И потом, чем же я буду заниматься, пока Томос учится фехтовать?

Миссис Ханибон, шурша платьем, подошла ближе и склонилась над девочкой.

— Очень увлекательным делом.

— Каким?

— Тебе понравится, Серен.

— Тогда скажите мне.

Со слащавой улыбкой миссис Ханибон ответила:

— Рукоделием.

Серен широко распахнула глаза.

— Это занятие подходит для юной леди, — продолжала гувернантка. — Миссис Робертс придёт из деревни, чтобы тебе помогать. Ты сможешь сама сшить себе носовой платок и игольницу, будешь сидеть у камина в комнате экономки и вести неспешную беседу.

Серен набрала в грудь воздуха. Ей хотелось устроить скандал, но нужно было соблюдать вежливость.

— Вы очень добры, миссис Ханибон, — осторожно произнесла она, — но у меня руки-крюки, женская работа мне не удаётся, и, честно говоря, мне бы хотелось заниматься стрельбой из лука и фехтованием. Я постараюсь не вывозиться в грязи и обещаю ни в кого не попасть стрелой, не разбить окон и…

Томос чуть слышно хихикнул.

Серен взглянула на него.

— В конце концов, Томосу нужен партнёр.

— Ничего, он может тренироваться в паре с учителем фехтования.

Убеждать миссис Ханибон было бесполезно — она уже отвернулась и стала вытирать доску.

— Теперь идите мойте руки перед едой.

Серен не двинулась с места. От внезапной догадки её пробил озноб.

— А как же латынь и греческий?

— Боюсь, подобные предметы не для тебя. — Миссис Ханибон старательно натирала доску. — Это частные уроки. Только для мальчиков.

— Но…

— У тебя ещё есть какие-то вопросы?

— Можно мне хотя бы поприсутствовать? Вы меня даже не заметите.

— Серен, дорогая…

— Я не издам ни звука! Я даже буду вышивать. И слушать, — теперь уже с отчаянием умоляла Серен. — И Томос тоже наверняка захочет, чтобы я приходила. — Она твёрдо и многозначительно посмотрела на друга: — Правда же, Томос? Скажи ей!

И тут произошло самое неожиданное.

Томос только пожал плечами и тихо произнёс:

— Извини, Серен, но, видишь ли, миссис Ханибон права. Латынь тебе не понадобится, так что не стоит тратить время на её изучение. Если хочешь знать, тебе даже повезло.

Повезло?

— А как же стрельба из лука? — резко спросила девочка.

— То же самое. Это нечестно, что отец должен платить за нас обоих.

Внизу прозвучал гонг — приглашение к обеду. Но Серен была настолько потрясена, что застыла на месте.

Томос сложил карандаши в пенал.

— Тот карандаш можешь оставить себе, если хочешь, — сказал он. Потом они с миссис Ханибон вместе вышли из комнаты; гувернантка нежно потрепала его по волосам рукой в перчатке.

Серен пришла в бешенство и стала лихорадочно водить кругами карандаш по бумаге, так что в конце концов грифель сломался, и девочка отбросила его. Что случилось с Томосом?! Они всё делали вместе, и вдруг он предаёт её и советует учиться рукоделию.

Рукоделие!

Серен ненавидит это занятие, и Томос об этом знает.

Через некоторое время девочка спустилась в столовую, опоздав к обеду, но леди Мэр ничего не сказала. Серен ела молча и слушала.

Вдруг миссис Ханибон, широко улыбаясь, сказала:

— Наша бедная сиротка сегодня не в духе?

Серен тоже широко улыбнулась в ответ.

— Она больше не сирота, миссис Ханибон, — возразила леди Мэр.

— Конечно, миледи, извините, — проговорила гувернантка.

Но слово было сказано. И Серен узнала, что улыбки миссис Ханибон сочатся ядом.

Весь день Серен провела в комнате миссис Вильерс вместе с миссис Робертс, пытаясь вышивать. Иголкой с ниткой она владела — в приюте Святой Девы Марии воспитанницы много шили. Но, уколов палец в шестой раз, Серен потеряла терпение и смяла крошечный платочек с пятнами крови и наполовину вышитой буквой «С» в углу.

— Ненавижу вышивать! — прошипела девочка. — Нечестно, что мне нельзя делать то же, что Томосу!

Она представила, как Томос сейчас на лужайке туго натягивает тетиву и стрела со свистом прорезает воздух и попадает в цель!

Миссис Робертс бросила тревожный взгляд на дверь кладовки.

— Успокойся, дорогая, ты скоро научишься.

Но Серен не хотела этому учиться. Она вскочила и заглянула в кладовку — маленькое помещение со стеллажами, столом и раковиной, где, закатав рукава, суетилась миссис Вильерс. В воздухе висел восхитительный запах джемов, желе, повидла, солений и соусов, расставленных по полкам в банках с аккуратными наклейками и тряпичными крышками. На столе высились большие горки яблок, груш, ежевики и слив, словно весь осенний урожай уместился в этой каморке.

Рот Серен наполнился слюной.

— Не мешай мне, Серен. — Миссис Вильерс процеживала абрикосовое желе через муслиновую ткань. — Я и так вся забрызгалась.

— Как вкусно пахнет. — Девочка пожалела, что нельзя сунуть в абрикосовую массу палец. — Миссис Вильерс, что вы думаете о новой гувернантке? — вдруг спросила она.

Миссис Вильерс немного подумала.

— Ну, — рассеянно произнесла она, — похоже, она своё дело знает. Одета она, на мой взгляд, не по своему положению, но…

— А вам не кажется… — Серен помедлила, — что она немного странная?

Миссис Вильерс быстро глянула на девочку.

— Ничуть не кажется. Очень милая женщина. — И экономка добавила: — Не вздумай облизывать эту ложку.

В тот вечер, лёжа в постели, Серен подумала, что «странная» — неподходящее слово. Вернее было бы сказать «фальшивая» или «хитрая».

Девочка не сомневалась: в доме происходит что-то недоброе, и началось это с приездом гувернантки. Весь день в коридорах стояла столбом пыль, а в комнатах мерцал какой-то тусклый свет. Горничной Лили приходилось то и дело подметать холл. «Вездесущие листья! — ворчала она. — Только уберёшь, тут же появляется ещё больше, хотя все двери закрыты. Они заполонили дом».

В Плас-и-Фране ощущалось беспокойство и раздражение. Шторы колыхались, половицы скрипели, предметы мебели стояли не на своих местах.

Капитан Джонс сегодня отбыл в Кардифф^[2] до следующей недели.

Свернувшись калачиком в тёплой кровати, закрытой занавесками, Серен поёжилась. Обычно она чувствовала себя здесь в безопасности. Но слова Томоса её взволновали.

Неужели он действительно возмущён тем, что его отец тратит на неё деньги?

Внезапно откуда-то издалека чуть слышно донеслась нежная скрипучая мелодия.

Серен села в постели.

Карусель!

Кто-то завёл её!

Девочка взглянула на часы: десять минут первого. Кто может быть в детской в столь поздний час?

Серен выскользнула из кровати, схватила халат и плотно закуталась в него. Затем, даже не прихватив свечи, она открыла дверь и высунулась наружу.

В коридоре стояла кромешная темнота.

Весь дом спал.

Девочка бесшумно притворила за собой дверь, босиком очень тихо пробралась к белой лестнице, ведущей на чердак, и подняла голову. Откуда-то сверху на лестницу, видимо, падал лунный свет, потому что её обволакивал мерцающий туман, в котором двигалась какая-то белая фигура.

Серен широко раскрытыми глазами всмотрелась в туман.

По ступеням спускался Томос без тапок и без халата, в одной бледной полосатой пижаме.

— Что ты здесь делаешь? — прошептала Серен. — Где ты был?

Томос не обратил на неё никакого внимания. Глядя вперёд немигающими глазами, он прошёл мимо, словно Серен тут и не было, и направился в свою комнату.

Девочка в изумлении поспешила следом за ним.

— Томос! — громким шёпотом окликнула она. Но он уже забрался в кровать. Мальчик повернулся на бок, натянул одеяло, закрыл глаза и уснул.

Серен немного постояла, лихорадочно размышляя.

Вероятно, Томос ходил во сне. Она слышала, что такое бывает, но никогда не наблюдала воочию; в приюте была только девочка, которая разговаривала во сне.

Странно это всё. И где он был?

Серен, попятившись, вышла из комнаты и осторожно закрыла за собой дверь, затем на цыпочках вернулась к лестнице и посмотрела наверх.

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

2

Кардифф — столица Уэльса.